Текст книги "Наследница драконов. Поиск"

Автор книги: Надежда Кузьмина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

«Ой, его ж, наверное, ни разу в жизни не кусали!» – мелькнула не очень разумная мысль.

– Не кусали, – сердитые изумрудные глаза постепенно теплели. В них запрыгали веселые золотистые искорки смеха. – Еще ни разу девушки так своеобразно не выражали мне свою симпатию. Да, лечить сама будешь!

– Не надо было мной пол подметать, – решила не давать слабину я. Мириться, конечно, нужно, но не ценой самоуважения. – Я прекрасно могла выбраться сама – мой щит не хуже твоего. Точнее, лучше! – меня бы никто так не цапнул! Кстати, Ар! – Я сладко улыбнулась. – И много ты девушек так через плечо головой вниз до кровати таскал?

Меня слегка трясло. Почему я в него вцепилась? Потому, что меня схватили, не спросив разрешения, или потому, что мне хотелось его укусить? Все, на фиг, не хочу об этом думать! Укусила и укусила! Зато в следующий раз не будет без спросу обращаться как с мешком картошки!

Дверь хлопнула, наконец-то появились Тиану и Шон.

– Ар, ты что, летать без левитации научился? Мы за тобой угнаться не смогли, так скакнул! Зато немножко повеселились, помогли гномам…

Я промолчала, решив, что никому ни за что не признаюсь, что в пьяном виде искусала эльфийского кронпринца. Если Повелитель хочет, пусть рассказывает сам.

«Не хочу!» – услышала я его мысль.

«Ар, присядь рядом!» – позвала я в ответ.

Повелитель поднял бровь, но послушно опустился на кровать. Я аккуратно положила ладонь ему на замшу бриджей, туда, где виднелись полукружья от моих зубов. При этом мы оба делали вид, что ничего особенного не происходит. «Все? Не болит? – посмотрела на кивнувшего мне Ара. – Я загладила замшу, теперь следов не видно». Ар кивнул еще раз и встал с кровати.

– Ну что, Бель, полюбовалась на пьяных гномов? – поинтересовался Шон. – Теперь можно заняться фейерверком?

– Ага, а то не всю еще гостиницу разнесли, – подхватил Тиану, плюхаясь на край постели рядом со мной и тыкаясь носом мне в макушку. Я притянула его руку к себе и спряталась жениху под мышку. «Больше никакого сидра!» – твердила я, перегоняя спирт в моей крови в безобидный сахар.

Ветер сменился. Арден стоял у окна, скрестив руки и задумчиво глядя на встающую луну – из-за дымки над Марен-Каром она казалась красноватой. Шон, Тиану и я, сидя на кровати, как три заговорщика, копались в мешке с фейерверками, бормоча о сере, угле и селитре. Мне ужасно хотелось спать, но я понимала, что у меня есть только два способа получать эту чертову селитру – разобраться сейчас, из чего она состоит, и научиться ее делать, или же лопатить кучи с навозом, под которыми искомое вещество встречалось в природном виде. Меня почему-то больше привлекал первый путь. Так что я подперла кулаком челюсть, чтобы не вывихнуть ее, зевая, и, по-совиному хлопая круглыми глазами, слушала объяснения тер Дейла. Самое обидное, что настолько сонной была я одна – Ти с Шоном проспали сегодня дольше и были еще вполне бодрыми. Нет, надо сосредоточиться… я не сплю, не сплю… Значит, цвет огням придают соли металлов? Решив, что усвоила достаточно, свернулась клубком и попыталась вытянуть из-под тощего зада Шона покрывало, чтобы им укрыться.

– Бель, горе наше, хоть обувь сними! – Тиану стащил с меня сапоги и, шуганув с кровати мага, уложил в середине и укрыл одеялом. Я хотела объяснить ему, как его люблю, но поняла, что просто проваливаюсь в сон. Одно хорошо, пока я в таком состоянии, даже Шон не станет приставать со слияниями аур и прочими экстремальными затеями. Смутно я слышала возню вокруг себя – парни устраивались на ночлег, – но мне уже все было до тролля горбатого, лишь бы было тепло и меня не трогали.

Глава тринадцатая

Когда кто-то говорит «неприятности случаются», можно быть уверенным в том, что этот человек сделал что-то, что лучше бы ему не делать.

Т. Дьюар

Нет, это уже клиника какая-то, похоже, я опять проснулась первой. Я лежала, прижавшись спиной к Ти, чувствуя его тепло и тяжесть обнимающей меня руки. Дыхание эльфа чуть шевелило волосы у меня на макушке. Потерлась щекой о его плечо – хорошо-то как! Но вставать, увы, придется – сидра вчера было выпито немало. А первым делом надо собраться с силами и открыть глаза… Открыла – и еще несфокусированным взглядом уперлась в лицо разглядывающего меня Ардена. Еще одна жертва птичьей болезни – жаворонко-перепел?

«Привет! – похлопала глазами я. – Веснушки считаешь? Давно не спишь?»

«Привет. – Повелитель прищурился. – А почему перепел?»

«Ну-у, – протянула я, – вообще-то это просто игра слов: перепел – птица и перепил – состояние. Понимаешь?»

Арден, мысленно хмыкнув, сморщил нос. Потом посерьезнел.

«Ты на меня обиделась вчера?»

«Эй, ты не забыл, это я тебя покусала, а не наоборот!» – Я настолько удивилась, что чуть не произнесла это вслух.

«Не забыл. Но думаю, что сам нарвался. Вчера в зале не было ничего срочного или опасного, а я поступил с тобой, как с обычной безмозглой девицей, которую надо оберегать не столько от окружающих, сколько от нее самой. Ты имела право возмутиться. – Ар слегка поднял бровь. – Хотя выразила негодование в крайне оригинальной форме. Кстати, можешь объяснить, как прокусила щит?»

Я кивнула, сползая с кровати:

«Сейчас. Подождешь, пока умоюсь и вернусь?»

То ли зеркало в трактире было кривым, то ли глаза у меня с утра косили, но, посмотрев на помятую физиономию таращившейся из мутного стекла лохматой девицы, я еще раз дала слово, что с сидром впредь буду аккуратнее. Вооружившись расческой, расплела волосы – торчащие над макушкой «петухи» напоминали боевой хайр орка. Кое-как пригладив следы шабаша на голове, вернулась в комнату. Сидящий на краю постели Ар поднял бровь:

«Пошли куда-нибудь? А то опять Шона разбудим».

«А куда? – откликнулась я. – Завтрака еще нет, рано».

«Есть идея. – Ар подмигнул и потянул меня к окну. – Накидываем невидимость и посмотрим с крыши восход солнца. Согласна?»

Все-таки мозги у Повелителя работали здорово даже спросонья и с учетом вчерашнего загула – он сообразил взять с собой на крышу покрывало, и теперь мы сидели, укутав плечи, и смотрели, как медленно ширится над горизонтом розовая полоса. Марево над городом за ночь рассеялось, и день обещал быть ясным. Вообще, мне повезло со временем путешествия – весной солнечных дней было намного больше, чем пасмурных.

– Ар, ты спросил про покус. Помнишь, как Ти снес Шэрну нос на дуэли? Вот я проделала с тобой то же самое. – Я медленно прокрутила в голове схему кусалок, позволивших мне добраться до вельможной задницы моего визави.

– А вот так от этого можно защититься, – продемонстрировала следом модель двойных связанных щитов. – Я сама только такие и ношу. А подумываю о многослойных, в них, по нашим прикидкам, и без левитации падать не страшно.

Сказала и задумалась, где должна проходить граница щитов, чтобы они и не мешали, и защищали в одно и то же время. Может быть, на руках и лице сделать их под кожей, а на теле – над ней? Надо попробовать…

Ар покачал головой:

– Меня поражает, насколько быстро ты соображаешь. Вчера не успел я перекинуть тебя через плечо, как… – Эльф потер ладонью пострадавший тыл.

– Чем сильнее меня злить, – сообщила я, – тем шустрее скачут мысли. Причем о последствиях в этот момент я не особо задумываюсь. Да, мне показалось, или ты в первый момент меня придушить хотел? Сильно я тебя цапнула?

Ар, заломив бровь, иронично посмотрел на меня.

– А тебя за попу никогда не кусали? Хочешь попробовать?

Разговор приобретал абсурдный оттенок. Быть с утра пораньше покусанной за попу эльфийским кронпринцем на крыше трактира? А ведь мы еще не пили сегодня!

– Не-а, не выйдет! – безмятежно сообщила я. – У меня щиты двойные. Рискуешь без зубов остаться. Расскажи мне лучше еще раз про «кольцо огня», что-то у меня после вчерашнего каша в мозгах.

И тут я попалась. Когда я сунулась к Ару в голову, вместо ожидаемой порции знаний по эльфийской магии Повелитель полно и доходчиво передал мне всю гамму незабываемых ощущений, пережитых им вчера. Я взвизгнула и подскочила на два локтя, вывалив на вредного эльфа все мои скудные познания в тролльем. Арден поймал меня на лету за лодыжку, не дав сверзиться с крыши, и оскалил зубы, с удовлетворением глядя на то, как я потираю руками внезапно занывший зад:

– Щиты, говоришь? А все так просто, и никаких зубов не надо…

Я задумалась, чем бы мне этаким «позитивным» одарить его в ответ? Никаких идей, кроме как осчастливить противного эльфа воспоминаниями о радостях критических дней, в голову не приходило. Так что придется пока отложить страшную месть. Похоже, счет два-один.

– Так ты мне обещал «огненное кольцо». А это было что?

– «Огненные челюсти»? – подмигнул Ар.

Гм-м… а ведь это – мысль. Получается, иногда можно не наносить физический вред, а просто передать свои воспоминания о чем-нибудь страшном или болезненном тому, кого надо нейтрализовать или сбить с толку. Причем можно выбрать мишень в толпе так, чтобы окружающие не поняли, что происходит – с какого бодуна сосед вдруг волком взвыл или к стенке шарахнулся. А я-то как раз раздумывала, как сделать иллюзии нацеленными на одного человека. Оказывается, можно не создавать их в реальном мире, а проецировать прямо в мозг!

Арден с интересом следил за извилистым ходом моих мыслей. Потом кивнул:

– Спасибо, отлично придумала. Я не дракон, но тоже смогу это использовать. Ну что, идем завтракать или все же поработаем над «огненным кольцом»?

– Конечно, «кольцо»! – обрадовалась я, одновременно думая о том, что надо бы начать собирать коллекцию воспоминаний-страшилок. Вот, например, тот скелет, которого призвал для меня Шон… Кстати, Ар ведь его не видел? Ну-ка! Сосредоточившись, вспомнила, как пыль собиралась в кучки, из тех вытягивались кости, прыгали друг на друга… и вот уже по крыше к Ару ковыляет скособоченный плесневелый скелет с желтоватыми клацающими зубами.

Арден уставился на пустое место круглыми глазами и наконец-то выдал то самое «кольцо огня». Я захохотала – попался! – три-один в мою пользу!

Из окна внизу показалась взлохмаченная голова Шона.

– У вас все нормально? – В сиплом со сна голосе мага звучало беспокойство.

– Зашибись! – растерянно выдал Повелитель, до которого дошло, как я только что его разыграла.

– Шон, позови нас, когда соберетесь на завтрак! – попросила я, переводя взгляд с прыснувшего из-за трубы рыжего кота, впечатленного мощью эльфийской магии, на ошарашенное лицо Ардена. – Ар, да объясни наконец, как это делать? Как «кольцо» выглядит, я и без дополнительных демонстраций представляю!

– Бель, ты – кошмар! – В изумрудных глазах заплясали искры смеха.

– Знаю, – светло улыбнулась я. – Но иначе было бы скучно, нет?

Ар притянул меня к себе и чмокнул в нос.

– С тобой никогда скучно не будет. Давай, сливаемся, и я покажу заклинание. Готова?

Солнце уже наполовину встало из-за горизонта. Сплюснутый красный полукруг медленно выплывал из туманной дымки, перекрашивая сероватое небо сначала в фиолетовые, а потом в розоватые и алые тона. Арден пошевелил плечом:

– Бель, о чем ты сейчас думаешь?

– Ты можешь заглянуть… Смотрю на восток и думаю о западе.

– На западе Мириндиэль. Знаешь, сейчас в наших лесах удивительно красиво, на зеленых холмах зацветают золотые яблони и красные сливы… – Арден запрокинул лицо к небу, прикрыв глаза. Сейчас он был не здесь.

– Но ведь ты думаешь не о наших лесах?

– Нет, сердце влечет меня дальше, еще дальше… «Далеко на Западе, там, где кончаются земли, мой народ танцует, танцует, поднятый ветром иным…»[4]4
  Стихи Урсулы ле Гуин.


[Закрыть] – напевно произнесла я. Ар может понять эту мечту, эту тоску, это стремление к полету и свободе. Внутри заворочалась Нара, ее будоражила мысль о наполненных ветром распахнутых крыльях.

– Я вам немного завидую. Если бы я мог стать драконом…

– А это невозможно? Точно-точно?

– Бель, так не было еще никогда. Мы храним летописи и память тысячелетий… – Ар грустно улыбнулся.

– Ну, на Луну мы тебя точно возьмем! Будешь первым эльфом-луноходом! – попыталась растормошить я ушедшего в себя Повелителя. – А ты о чем думаешь?

– Тебе лучше не знать.

– Почему это? Так не честно!

– Бель. – Бровь иронично поднялась, но глаза остались серьезными. – Я никогда не стану тебе лгать, так что лучше не спрашивай.

Вот, чтоб тролль его за попу покусал! И как помочь, если не понимаешь, что происходит? Что за тараканы в его прекрасной белокурой башке строем ходят?

– Ар, рассказывай! Что с тобой?

– Как хочешь. – Эльф замялся, подбирая слова. – Скоро вы дойдете до Галарэна. И уйдете дальше, в горы. После этого мы с Шоном не сможем прилетать даже так, на день. И что еще хуже, вы можете вообще не вернуться… А я тебя даже ни разу не поцеловал. Вот так. Можешь не отвечать.

Арден отвел взгляд и с непроницаемым лицом уставился на все ярче разгорающийся солнечный диск.

Упс! Узнала. Не могу сказать, что стало легче – разве что часть тараканов моего визави теперь праздновала новоселье в моей голове. Кстати, а как это не поцеловал? Ведь мы целовались? Или нет? Похоже, нет – кроме моментов, когда мы объединяли ауры и когда от нас самих мало что зависело, Ар всегда был безупречно корректен и ни разу не поднимался выше кисти моей руки. Ну, не считая утешительных чмоков в нос. Нет, нет, нет, спрашивать его, почему он хочет меня поцеловать, я не стану! Этого мне знать точно не надо. А что надо? Как понять? Я задумалась… Наверное, осознать настоящую ценность человека или отношений можно, если представить, что можешь их навсегда потерять.

Могу ли я быть счастливой без Ара? Однозначно нет. Как и Ти, и Шон, он занял место в моем сердце, и оно останется за ним навсегда. Эти трое – моя семья. Но ведь это же не все, что я чувствую к этому эльфу? Шона я люблю и готова из сапог и штанов выпрыгнуть, чтобы лишний раз его порадовать, но мне и в голову не пришло бы с ним целоваться. А вот с Аром… Искоса посмотрела на Повелителя и поймала ответный внимательный взгляд из-под длинных ресниц. От выражения этих изумрудных глаз, от красоты эльфа щемило сердце. Он был не просто прекрасным – он был лучшим. Кроме Тиану.

Опустив глаза, отвернулась. Пальцы Ара дотронулись до моей щеки, легко, как крылья бабочки, погладили кожу, скользнули к подбородку и повернули мое лицо к нему. Пристально глядя мне в глаза, эльф медленно наклонился… Он что, целовать меня собрался? Сердце пропустило удар. Если у меня от прикосновения его рта к руке колени подгибались, то от поцелуя в губы я сейчас с этой крыши гробанусь. И вообще, я боюсь! С Тиану страшно никогда не было, но тут на меня надвигалось что-то, пугающее неизбежностью. Когда знаешь, что, раз сказав «да», уже не удерешь. И я боялась не только его, но и себя. Ну что мне делать с душой, которая разрывается на части? Я зажмурилась, как котенок, на которого надвигается волкодав.

Ничего не происходило. Он передумал? Осторожно открыла один глаз и чуть не взвизгнула. Я висела в воздухе в нескольких локтях над крышей прямо над белобрысой макушкой эльфийского лорда. Похоже, когда у меня мелькнула мысль о падении с крыши, я машинально наложила на себя левитацию, а как обычно вежливый Ар не стал удерживать меня силой.

Повелитель поднял ко мне спокойное лицо с иронично прищуренными глазами:

– Бель, спускайся, а то ветром унесет! Я не собираюсь тебя есть.

Вот брых вызгатый! А я ж хотела его утешить… Доутешалась, идиотка! Говорил мне Ти: «Не буди лихо, пока оно тихо!»

Эльф одним плавным движением поднялся на ноги и протянул мне руку:

– Наверное, уже на завтрак идти можно.

Я мягко спланировала вниз. Нет, тут уже не спрячешься. Если я не хочу его потерять, надо объясниться. Хотя бы настолько, насколько происходящее понятно мне самой.

– Ар! – Взяв его за руки, притянула ладони эльфа себе на талию, как если бы мы собирались танцевать. – Пожалуйста, посмотри мне в глаза. Я никогда тебе не лгала и не стану. Взгляни сам, что я чувствую, но только не думай, что я тебя отвергаю! Я не могу видеть тебя таким холодным!

И открылась. Уж какая есть – такая есть, пусть смотрит. Лукавить не стану, слишком он мне дорог. Я постаралась передать всю мою тягу к нему, восхищение, симпатию, жажду большего, страх его потерять… и ощущение ошибочности происходящего, вины перед Ти. Любовь, правильная любовь, должна дарить чувство полета, радости, счастья. А если чувствуешь себя загнанной в угол, виноватой, вынужденной прятаться, значит, что-то не так. Ну, и наконец, мои сомнения, ведь сам он никак до сих пор явно не выразил своих чувств ко мне.

– Бель… – Он улыбался. – Я рад за кузена. И за себя. Не волнуйся, все будет хорошо. – Арден умолк. Потом нежно привлек меня к себе, обнимая.

Объяснил, называется! Ну и что я должна думать?

Рука Ара поднялась, погладила меня по волосам, спустилась на спину. И замерла.

– Бель, ты ударилась спиной? Когда это случилось?

Я повела плечами, пытаясь понять, о чем он говорит. Поясница чесалась, но это началось давно, я уже привыкла. Зуд внутри, когда начинала шалить и ворочаться Нара, доставлял мне намного больше беспокойства.

Ар подхватил меня на руки и, накинув невидимость, слетел с крыши в наше окно. Вот опять он таскает меня без спросу! Дождется – цапну снова!

Мы застали Шона и Ти в процессе надевания сапог с одновременным обсуждением меню завтрака. Посмотрев на встревоженное лицо Ара, Ти бросился ко мне. После этого, не спрашивая моего мнения, меня уложили носом вниз на кровать и задрали тунику до шеи. И замолчали.

– Да что у меня там? – не выдержала я. – Крылья режутся?

Я ожидала услышать в ответ смех. Но вместо этого раздался голос Шона:

– Ой, как интересно!

– Если вы трое, гады, немедленно не расскажете мне, что не так с моей спиной… – зарычала я.

– Бель, посмотри сама моими глазами, – отозвался Ти. – Это надо видеть.

Упс! Так вот отчего они впали в ступор – вдоль моего позвоночника тянулся ряд блестящих чешуй в треть ладони каждая. Я открыла рот. Закрыла. Открыла снова и выдавила:

– Это нормально?

– Бель, это потрясающе! Но этого не должно еще быть! Слишком рано! Ведь прошло всего несколько месяцев с тех пор, как ты впервые услышала голос дракона! А обычно такое происходит через год! – Шон и Ти перебивали друг друга, их как прорвало.

– Так потрясающе – это хорошо или плохо? Колитесь, а то меня уже и впрямь трясти начинает!

Оказалось, очень хорошо. Такое случалось не всегда и не со всеми будущими драконами, но чешуя на коже была явным свидетельством того, что Нара растет, и притом очень быстро.

– Значит, однажды я могу проснуться с шипастым хвостом? – поинтересовалась я, разглядывая глазами Тиану золотистые зеркальца чешуй. Жених присел рядом со мной на кровать и нежно гладил пальцами блестящую дорожку вдоль моего позвоночника.

– Ты будешь необыкновенно красивой… Насчет чешуи поговори с Нарой, попроси, как бы ей ни хотелось, держать себя в лапах – если ей приспичит украсить тебя гребнем или крыльями, пусть сначала спросит. Но все равно, то, что случилось, это хорошо. Теперь она точно не исчезнет! Хотя замуж тебе все равно пока нельзя, – уже не столь радостным тоном закончил Ти.

– Знаешь, что говорит сейчас эта поганка? – засмеялась я. – Что она – голодная, и я ее плохо кормлю! И пока она не наестся, ничего с чешуей делать не станет. Так что встаем и идем кормить драконов. Я – дракон, и очень голодный!

И, уже поднявшись с кровати, добавила:

– Но потом вы мне все расскажете! Чтобы больше никаких сюрпризов!

Прежде чем мы вышли из комнаты, я на всякий случай сунула руку в штаны – хвоста не было, чешуйки заканчивались немного ниже поясницы. Уже хорошо.

Зал выглядел так, будто там и не было вчера никакого побоища. Я задумалась – не сами ли гномы ваяли неподъемные столешницы и табуретки повышенной прочности? Может быть, залы Подгорного царства в Восточных горах вот так и обставлены? А что, обстоятельно и надежно. Мебель надо делать так, чтобы об нее тролль в лепешку расшибся!

Сделав заказ, мы сели за тот же стол, что и вчера. Мм-м… Горячие блины с малиновым вареньем и сметаной, теплые булочки, яичница с ветчиной, сыр, салат из свежей зелени, душистая тайра – надо бы дворцовых поваров отправить сюда на стажировку! Если съесть все это, ходить точно не сможешь. Во всяком случае, своими ногами. «Мы тебя носить будем!» – пришла насмешливая мысль. Отвечаю: «Пока вы не носите, а таскаете, причем вниз головой!»

Я думала, что сразу после завтрака мы отправимся в город. Но парни решили вернуться в комнату.

– А почему не идем гулять по Марен-Кару?

– Потому что пришло время кое-что сделать. А именно – замаскировать твою ауру. Уже скоро мы приедем в Галарэн, где только собаки с кошками не умеют видеть ауры и колдовать, да и то лишь потому, что им лень. Впрочем, насчет кошек я не уверен, – усмехнулся Ти. – Даже если ты будешь выглядеть как Белинда, аура тебя выдаст. Таких, как ты – потенциально сильных недоученных магов, в которых слились три линии крови, не так-то много. Так что разумнее спрятать тебя получше, чем потом разгребать неприятности. Понимаешь?

– И как маскируют ауры?

– Обычно просто искажают. Но ты такая яркая, что мы решили повесить на тебя поглощающий амулет. Он приглушит твою ауру и спрячет эльфийскую составляющую. Ты будешь казаться человеком с примесью драконьей крови, как Шон. На юге Империи таких шесть штук на дюжину. Вот, пока вы сидели на крыше, мы с Шоном сделали для тебя кулон. Примерь!

Ти протянул мне массивную серебряную цепочку с круглым нефритом в простой оправе. Украшение было похоже на простой недорогой талисман для привлечения удачи. Я нацепила его на шею – камень провалился под вырез туники, был чуть виден только его верхний край.

– В самый раз для Белинды! – подмигнул Ти.

– Ага, особенно здорово это сочетается с алмазом в половину Империи ценой, что висит чуть ниже, – усмехнулась я. – Может, на артефакт стоит морок наложить?

– Закрепи его между слоями драконьего щита. Но иллюзия – тоже хорошая идея.

– Так как сейчас моя аура? Чего молчите?

– А что говорить? Нормально! Мы тебе маги или кто? – встряхнул челкой Шон.

– Кровь дивного народа в тебе теперь совсем не видна, – подтвердил Арден.

– А эльфийской магией мне это пользоваться не помешает? – прищурилась, проверяя, вижу ли потоки силы. Вроде все на месте.

– Не помешает, – подтвердил Ар. – Но лучше не обращайся к ней без крайней нужды.

– Раз уж мы занялись магией… – я обвела взглядом парней, – не могли бы вы три моих брошки вызова как-то соединить в одну? А то я уже на майское дерево похожа. И только и делаю, что что-то прикалываю, откалываю, пристегиваю, перевешиваю. А?

Отцепив с изнанки моей туники три брошки в доказательство сказанного, протянула их магам.

– Хорошо, что они все в одном стиле. Я уже подумала – можно сделать лилию с радужным листом, обвитую черной лентой. Чуть мрачновато, но должно выйти красиво. Что скажете?

Шон и Ар взяли броши и, бубня что-то под нос, потащили их к столу. Ти присел ко мне на кровать:

– Как ты?

– Нара убрала чешую, – улыбнулась я. – А ты тоже становился частично чешуйчатым?

– Немного. Ничего экстремального. Но смешно было – один раз на балу пригласил танцевать девушку, протянул ей руку, а она – хлоп! – в обморок. Я смотрю на свои пальцы, а там черные когти длиной в ладонь! Чем-то та эльфийка Шторму не понравилась.

Я живо представила себе, как при встрече с дядей Фирданном делаю реверанс, и лорд Регент выпадает в синий осадок, потому что у него на глазах на моем лбу вырастает чешуя, а изо рта показываются клыки. Придется, пока Нара не утихомирится, носить личину самой себя. Во избежание. Ох-х…

– Ти, расскажи мне сразу, каких сюрпризов еще ждать от Нары?

– Да больше ничего особенного. Как можно чаще используй драконью магию, медитируй, целуйся со мной, – жених перевел взгляд на мои губы и облизнулся, – и однажды ты почувствуешь, что тебя как распирает. И ты обернешься. Вот и все.

– Сначала мы будем целоваться, а потом меня разопрет? Ти, как ты можешь предлагать такое до свадьбы! – хихикнула я, округлив глаза.

– Бель! – Лицо и уши жениха залила краска. – Дети… они не от поцелуев…

Да что не от поцелуев, это ежу понятно. И даже относительно ясно, от чего именно. Именно относительно… Наверное, при желании, исследуя тайные ходы дворца в Ларране, я давно могла бы выяснить все досконально. Только дело в том, что до встречи с Тиану у меня такого желания не возникало. Более того, если на глаза случайно попадалась целующаяся парочка или сцена, грозящая перерасти во что-то этакое, я всегда смущалась, отворачивалась и уходила. Казалось невозможным и противным подглядывать за чужой жизнью. А вот с Ти было совсем по-другому. И я хотела узнать все именно от него. И увидеть первым именно его.

Вот сейчас надо влезть в его голову… упс! Вредный эльф, предвидя мое любопытство, поставил ментальный щит. И теперь захлопал ресницами, а потом хитро подмигнул сапфировым глазом. Шон заржал. Ар недовольно хмыкнул.

Наконец, мне вернули брошку – выглядело странновато, но изящно. Нечто в непередаваемом космическом стиле Шона. Вдобавок маги по ходу дела напихали в украшение дополнительных заклинаний – теперь я не просто посылала зов, а могла разговаривать на больших расстояниях. Парни надеялись, что куда бы нас ни занесло после Галарэна, мы сможем держать связь. Я погладила камни пальцами – почему-то все три моих друга при этом поежились и переглянулись: что там еще нахимичили эти хитрецы? Если это то, что думаю, я им не завидую – только что они дали мне в руки страшное оружие!

– Ну что, мы идем куда-то? Или до обеда будем переваривать завтрак? – прикалывая к изнанке туники лилию, поинтересовалась я.

– Бель, еще немного… – попросил Ар. – Сейчас проконтролирую пару дел, и двинемся, хорошо?

Повелитель достал амулет связи и отошел к окну. Я повернулась к Тиану: «Ти? Я должна тебе что-то рассказать. Слетаем на крышу на минутку?» Ну в самом деле, не в коридор или ванную же мне его тащить для приватного разговора?

С крышей я немножко промахнулась – солнце успело нагреть черепицу так, что можно было жарить на ней яичницу. Мы присели в тени за трубой.

– Бель, что-то произошло между тобой и Аром? – Ти серьезно смотрел на меня.

Догадливый до зеленых гоблинов, а?

– Угу, – я вздохнула. – Он, кажется, хотел меня поцеловать, а я улетела. В общем, посмотри сам. И потом объясни мне, что он имел в виду? А то мне от всех Аровых непонятностей хуже, чем сидеть на этой сковородке! – мотнула я головой в сторону крыши.

Ти обнял меня за плечи и прижался своим лбом к моему. Я расслабилась в его руках и открылась. Пусть глядит. Скрывать от него я ничего не собиралась.

– Бель, – сапфировые глаза смотрели в упор на несчастную меня, – давай вместе подумаем, что делать, пока у тебя самой крыша не перегрелась. Во-первых, прекрати метаться, ты ни в чем не виновата. Улетела, кстати, ты здорово! Думаю, для кузена это был принципиально новый опыт, от него еще ни одна девушка так эффектно не сматывалась, когда он собирался ее поцеловать! Перспектива получить поцелуй эльфийского кронпринца окрыляет! – хихикнул Ти. Потом посерьезнел: – Кончай рефлексировать, включай мозги и помогай мне. Я правильно понял, что больше всего ты дергаешься из-за того, что тебе кажется, что ты виновата передо мной? Тебя беспокоит, не причиняешь ли ты мне боль?

Я кивнула. Ти посерьезнел, задумался, а потом медленно заговорил, подбирая слова:

– Бель! Ар – единственный, кроме меня самого, кому я готов позволить быть рядом с тобой. Я больше чем просто привязан к моему кузену, ты ведь это знаешь? – Эльф блеснул белозубой улыбкой. – Я его понимаю как никого другого, уважаю, он меня вырастил, наконец. Когда я вижу вас вместе, у меня не возникает ни раздражения, ни ревности…

– …и никакого желания отрезать нос? – Я внимательно посмотрела на Ти.

– Никакого. Вот только, – на лицо Тиану набежала тень, – иногда я думаю, что Ар подходит тебе больше, чем я. Он старше, опытнее и может разгрести тот бардак, который устроил в Империи твой дядя. И он тебя достоин. Понимаешь? Это не ревность, я просто боюсь тебя потерять.

– Ти, ты меня никогда не потеряешь. Для меня ты – самый лучший. Ты моя половинка, я тебя люблю. По-настоящему люблю. Может, меня и тянет к Ару, но без тебя я просто не смогла бы жить. Хочешь, мы сейчас пойдем на улицу и найдем ближайший Храм? Я выйду за тебя, и мы просто подождем, пока появится Нара. Хочешь? – Я хлюпнула носом от избытка эмоций. Вот еще разреветься не хватало!

Ти нежно посмотрел на меня. А потом наклонился, снимая губами соленые капельки с ресниц.

– Ну, не плачь. Все хорошо. В Храм мы сейчас идти не можем, ведь там придется снять личины и сказать настоящие имена. Будь по-другому, я бы схватил тебя в охапку и сам поволок туда, пока ты не передумала! – Сапфировые глаза улыбались.

Вздохнул, погладил меня по голове и продолжил:

– Бель, раз ты считаешь меня лучшим, я не против кузена. Слушай сердце и не беспокойся обо мне. Да, между прочим, Ар о тебе спрашивал.

– Спрашивал о чем? – насторожилась я.

– Кузен знает историю твоей семьи. Я говорю про двух мужей твоей прабабки Рамин. Она, кстати, в вашей семейке такая не единственная. Я же тебе рассказывал, что перворожденные живут по другим законам, чем люди. Он интересовался, как ты к этому относишься.

– Не уверена, что к такому готова, – покачала головой я.

– А тебя никто никуда и не гонит. Пока просто не шарахайся от него, а там разберешься. И есть кое-что еще…

– Ты об объединении аур, да?

– Именно. Вне зависимости от личных симпатий, а может, и благодаря им, мы трое оказались связаны слиянием аур и твоим артефактом. А еще у меня есть предчувствие, что не зря Арден вспомнил пророчество про трех единорогов и драконов. Он не дракон, но нутром чую, что-то в этом есть… – Ти остановился. Потом внимательно посмотрел на меня. – Ну что, перестала волноваться?

Я кивнула.

Когда пришел ментальный зов обеспокоенного нашим долгим отсутствием Шона, я сидела на коленях у Ти, обняв его за шею. Мы целовались, отрываясь друг от друга только для того, чтобы заглянуть друг другу в глаза, ткнуться носами и глупо хихикнуть.

Увы, что делать с Аром, я пока не поняла. Зато здорово, что Ти обо всем знает и готов принять любое мое решение. От одного этого я почувствовала себя лучше.

* * *

Наконец, наша компания вывалилась из трактира. Ох, ну и солнцепек же тут! А ведь в Ларране еще ранняя весна и только распускаются листья. А тут уже яблони цветут и вон сирень, вся в бутонах. И рядом я – в шерстяной тунике и замшевых сапогах. Ой, хорошо мне сейчас будет… Ведь была же на крыше, могла догадаться, так нет, не сообразила. Вот надо было не о блондинах думать, а о том, как одеться по погоде! Можно, конечно, заклинание навесить – собрать вокруг прохладный воздух, да еще ветерком поддувать, но Тиану буквально вчера час тесал на моей голове кол, читая лекцию об использовании магии. В кратком пересказе нотации жениха звучали примерно так.