Текст книги "Мой старый добрый враг"

Автор книги: Надежда Федотова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

– Не надо. Мы больше не будем…

– Гм!..

– Ты такая забавная, когда злишься, – обнял меня он за плечи. – Предводитель ты мой… Знаешь, когда я в первый раз тебя увидел, я подумал, что надо мной просто издеваются. Ты была такая…

– Страшненькая?.. – подсказала я. – Так чего ж ты хотел, тебя бы так поваландали…

– Да нет! Ты была… ну, немножко нелепая. И на роль вождя северных кочевников совсем не подходила… Я ведь видел их прежнего предводителя. – Лицо Ригана затуманилось. – Достойный противник! А ты…

– Нахал! – обиделось мое командирство. – А я, значит, так, пшик?!

– Честно говоря, я вначале так и подумал… ай! Не пихайся!.. Не пихайся, я же раненый!.. Злюка.

– Сам такой…

…Вечерело. В темнеющем лесу громко стрекотали цикады. Риган с Таврусом, сидя за столом в лачуге, резались в карты. Из распахнутой настежь двери неслось:

– А мы вот так…

– Да пожалуйста!.. – Хлоп!

– Ах, дьявол… на, получи!

– Очень страшно… козырь!

– Козырь – пики! – возмутился голос рыцаря. – Ты жулик!..

– Козырь – крести.

– Пики!!

– Слышишь, серый?.. – прогудел бас полковника. – Ну-ка, кто прав?..

– Крести… однозначно, – сказал Мышель.

– Подхалим хвостатый! – злился Риган. – Откуда у тебя сыр?!

– Нашел!..

– Взяточник!

– Я?!

– Ты! А что касается тебя, мошенник бородатый…

– Ну ладно, хорошо, – смутился вояка, – пусть будут пики…

– То-то же!..

Игра продолжалась, то и дело прерываемая очередным скандалом… по-моему, мухлевали оба! Но в этом они не признаются, даже на Страшном суде…

Я примерилась взглядом к истерзанному полену, которое Таврус вогнал в землю посреди двора. После моих активных упражнений с секирой на бедной деревяшке уже места живого не осталось. Ничего, зато тренировка… Я от души размахнулась и рубанула с плеча. От полена откололся кусок и отлетел прямехонько мне в лоб. Я потеряла равновесие и, плюхнувшись на землю, потерла ушибленное место (лоб, а не то, что можно подумать… хотя копчиком я тоже неплохо треснулась!).

– Тяжело в учении, – философски пробормотало мое командирство, – легко в гробу!.. Больно, блин… Ну, погоди, бревно, подлое! Сейчас я как встану…

Я поднялась на ноги и поудобнее перехватила рукоять секиры. В это время в чаще раздался хруст веток. Сначала где-то недалеко, потом еще ближе и еще ближе… Следом до моих ушей донеслось конское ржание и мужские голоса. Кого там черти несут?! Только-только всё успокоилось… Что это не Иллан – вне всякого сомнения, он столько шума не производит. Но… не мог же он нас заложить?! Нет, нет и нет! Ил не из таких – он либо уж сразу на части рвет, либо сам жизнь за друга отдаст, не раздумывая. Но предать… никогда! Тогда кто?..

Я замерла с секирой в руках, напряженно вглядываясь в просветы между деревьев. Кто бы это ни был, зря он сюда сунулся!..

Из хижины с коротким мечом в руках вышел Таврус.

– Сиди здесь, – через плечо бросил он рыцарю.

– И не подумаю.

– А ты подумай, подумай… – Кочевник, ухмыляясь, захлопнул дверь перед самым его носом и привалился к ней необъятной спиной.

– Открой!

– Тихо ты… – добродушно проворчал полковник, не отводя глаз от леса. Из лачуги несся поток проклятий.

– Станислава, иди сюда. Вдвоем сподручнее.

Я послушалась. Мы замерли плечом к плечу, держа оружие на изготовку. Ветки раздвинулись, и на поляну вихрем вылетел конный отряд.

Взмыленные лошади…

Суровые, обеспокоенные лица…

Рогатые шлемы…

Слава тебе господи!.. Я опустила секиру. Таврус сунул меч в ножны.

– Предводительница! – нестройным хором взревели варвары, спрыгивая на землю. Еще мгновение – и меня окружила небольшая толпа радостно галдяших воинов.

– Бешеная вернулась!..

– Живая!

– Значит, снова война?

– Ур-ра!! – Меня подхватили на руки.

– Ребята, ребята, – уговаривала я, пытаясь прекратить подбрасывание моей светлости в воздух, – ну, ей-богу, вы с ума сошли!.. Я тоже просто счастлива, но… а-а! Уроните, черти!.. Поставьте меня на ноги сию секунду!.. Та-аврус!..

– Ну всё, хорош, хорош! – Посмеиваясь, полковник подошел к нам, пожимая руки воинам. Меня, слегка помятую, осторожно поставили на землю.

Дверь хижины распахнулась. На пороге, злой как собака, стоял Риган. Зеленые глаза метали молнии.

– Ты мне за это ответишь!

– Для твоего же блага… – начал было Таврус, но взбешенный рыцарь уже налетел на него, как цунами. Полковник словил неслабый удар в челюсть.

– Ну, ладно… сам напросился! – сказал он, сжимая кулаки… Ой, ё-ё!.. Дорвались до дефициту, подрались наконец! Пыль столбом, ругань, как на разборке портовых грузчиков… Кочевники, почесывая в затылках, молча наблюдали за «побоищем».

– Эй! – топнула я ногой. – Вы чего?! Прекращайте!

Куда там!.. Мое мнение их, как обычно, абсолютно не интересовало…

– Ну и черт с вами! – Я дернула плечом и повернулась к варварам: – Экие вы быстрые! Я, честно говоря, так скоро вас не ожидала… Повестку получили?

– А как же! – закивали бойцы. – Получили! А как получили, так сразу на коней – и сюда! Думали, Таврус вызывает…

– Он и вызывал, – кивнула я. – Потому как, друзья мои, назревает очередная проблема.

– Война?!

– Она самая.

– Ур-ра!!! – снова грянули кочевники. Я захлопала глазами:

– Чего радуетесь?!

– Так ведь это… – пояснил одноглазый воин, одних лет с полковником. – Который год штаны протираем без толку! Секиры ржавеют, кони застоялись… кости бы размять!

– Размять-то хорошо, – ухмыльнулась я, – не переломать бы!..

– Знакомое дело! – отозвались они. – Мы привыкшие!

– Куда поведешь, туда и пойдем!

– Намнем врагу бока!! – Я расхохоталась:

– Не меняетесь!.. Старые бузотеры… Ну, что же! Раз пошла такая пьянка – режь последний огурец!.. Предлагаю это дело отметить… вы как?

– Базара ноль! – дружно отрапортовала засиявшая гвардия. Это когда же они успели таких выражений набраться?..

– Только, боюсь, Таврусовы запасы мы уже прикончили… – задумчиво пробормотала я. – Идея! У Спиртуса всегда есть! Никуда не денется, всё равно поделится.

Они смущенно замолкли.

– Кстати, где он?

Ответом мне было невразумительное мычание.

– Где Спирт? Чего притихли?..

– В Гринморе, – ответили из толпы. Я вздернула брови:

– И какого лешего он там делает, когда все здесь?.. Вы ему не передали о срочной мобилизации?..

– Передали… – Один из воинов, стянув с головы шлем, шагнул вперед. – Я передал. Самолично.

– И что?

Кочевник уставился на носки своих сапог.

– Он сказал, что не поедет.

– Что-о?!

– Сказал, что занят… вторую харчевню строит… Сказал, войны всё одно нет, так и незачем… Вот, говорит, когда совсем припрет…

– А… о… ну… – Я, не в силах сказать ни слова, хватала ртом воздух. Ну, Спиртус! Ну, обрадовал!.. И этот человек мне присягу приносил?! Пил со мной из одной кружки, одним плащом укрывался… Харчевню он строит, вы это слышали?! Я чувствовала, что зверею… – Так и сказал? – прошипела я, сжимая кулаки. – Пока, значит, гром не грянет, мужик не перекрестится?.. Вот, значит, как?!

Воины молча топтались на месте. Я обернулась на Тавруса с Риганом – драка шла полным ходом. Вылезший из хижины Мышель, взобравшись на поленницу, подбадривал их одобрительными выкриками.

– По коням! – взревело мое командирство, взлетая в седло полковниковой лошади. Кочевники спорить не стали. Что такое Станислава Бешеная в приступе неуправляемой ярости, они знали не понаслышке…

Оказывается, если знать дорогу, лес не такой уж и непроходимый! А если еще и гнать во весь опор… Словом, не прошло и полутора часов, как наш отряд осадил измученных гонкой коней у крепостной стены столицы. И если кто-то из вас решил, что моя злость за это время утихла, – то вы крупно ошибаетесь!..

Ворота, как и следовало ожидать после захода солнца, были закрыты. Не слезая с лошади, я шарахнула по доскам подошвой ботинка:

– Открывайте!

– Кто там?

– Сто грамм! – рявкнула я. – Открывай немедленно, остолоп!

В двери открылось уже знакомое квадратное окошечко, и оттуда выглянула усатая физиономия стражника.

– Кто такие? – не очень уверенно проблеял он, узрев перед собой кочевников в полном вооружении и мою красную от ярости светлость.

– Глаза разуй! – заорала я. – Не признал?!

– Нет…

– Как вы все меня раздражаете… Бешеная – имя такое слышал?

– Конечно!

– Тогда открывай – это я!..

Он недоверчиво прищурился.

– Бешеная ушла в монастырь, это всем известно! – сказал стражник. – Кроме того, у нее огненные волосы, а ты просто рыжая…

Издав звериный рык, я схватила нахалюгу за пышные усы железной хваткой:

– Если ты, башка бетонная, не имеешь никакого понятия о свойствах краски для волос – это уже твои проблемы!.. Открывай, живо! А не то я сейчас вам ворота разнесу к чертовой бабушке!

– От… крою! – простонал страж. – Только усы… пусти! Оторвешь…

– Причем – с удовольствием!.. – Я убрала руку. Окошко захлопнулось. Заскрипели кованые петли.

Мы ворвались в Гринмор, распугивая припозднившихся прохожих. Охранник, забившись в угол, взирал на нас снизу вверх.

– Где он сейчас?.. – спросила я у воина, первым сообщившего о Спиртусовой подлости.

– В «Толстом кабане», должно быть. Он на стройке только до обеда.

– Вот и чудно! Едем!.. – Кое-что вспомнив, я слегка поворотила лошадь. – Эй, ты! Секьюрити небритый!.. Скажи-ка мне, с чего вы взяли, что я ушла в монастырь?!

– Царь объявил…

– Брехло коронованное! – возмутилась я. – Я ему это еще припомню… А ты заруби себе на носу: не построили еще тот монастырь, куда я по доброй воле дам себя запереть!.. Усек?!

– У… усек!

– Ну, бывай!.. – Я ткнула пятками в бока коня, и отряд загремел копытами по мостовой.

– Монастырь!.. – бухтело мое командирство. – Это ж надо?! Я – и в монастырь!.. Щаз-з! Разве что в мужской… банщицей!

Кочевники за моей спиной загоготали.

…М-да… похоже, у Спиртуса всё-таки была нехилая предпринимательская жилка. Занюханная забегаловка, какой я ее помню после моего прошлого посещения столицы (мы в ней с ребятами победу праздновали, ой, и напили-ись… впрочем, дело прошлое!..) – исчезла. На ее месте возвышалось что-то больше похожее на европейский отель средней руки: к зданию надстроили третий этаж, побелили, вставили новые рамы. Двор огородили и расчистили. Поставили новую конюшню и сарай для повозок. Старую обшарпанную вывеску сменили на свежую – яркую, красивую, бросающуюся в глаза, с изображением упитанного кабанчика, отдыхающего на серебряном блюде, с яблоком во рту и петрушкой в ушах. Из окон лился свет, внутри играла музыка… неудивительно, что харчевня процветает! Чего я не могу сказать о совести ее хозяина…

Въехав во двор, мы спешились. К одноглазому кочевнику, выглядевшему солиднее всех, подбежал расторопный слуга в красной форменной куртке:

– Добро пожаловать! Желаете у нас остановиться, или так, перекусить?..

– Не твое собачье дело! – огрызнулся одноглазый, сраженный безупречным сервисом.

– Как прикажете! – и не подумав обидеться, поклонился паренек. – А лошадей не дозволите напоить?

Его широкая улыбка напомнила мне вечно довольных служащих Макдоналдса. Ну, Спирт, ну, ты посмотри – обо всём позаботился, стервец!..

– Напои, – сказала я. – И накормить можешь тоже… Хозяин на месте?

– Не могу знать.

– А если подумать? – сдвинула я брови. Кочевники сурово нахмурились.

– Не могу знать, госпожа, – не дрогнул вышколенный «персонал». – По всем вопросам вы можете обратиться к…

– Старшему менеджеру?! – рыкнуло мое командирство. – Слушай, мухомор, ты мне тут ваньку валять прекращай! Где Спиртус?!

– Не могу…

– Ребята, он мне надоел!

– Поняли… – кивнули варвары, чисто со шварценеггеровским изяществом разминая кулаки. Служащий побледнел и залопотал, пятясь к сараю:

– Там он! Только не бейте…

– Вот видишь, как всё просто! – ласково улыбнулась я, с наслаждением чувствуя себя главой мафиозного клана Сицилии. – Значит, так!.. Парни, что к нему поближе, свяжите и заприте в сарае, а то боссу донесет. Двое – постойте у входа, если что – свистнете… Остальные – за мной!

Организованной гангстерской кучкой мы ввалились в харчевню.

– …Ни фига себе! – ахнула я. Нет, что высший класс – это понятно! Пол блестит, на стенах – гравюры, публика сплошь культурная, официантки в красных платьях с белыми передниками (все модельной внешности, клянусь Мышом!) туда-сюда носятся… Это ладно! Но…

– Ух ты!.. – раззявили рты впечатлительные кочевники. И их можно понять: на небольшой круглой деревянной сцене, под музыку извивалась на шесте какая-то полуодетая… полураздетая, точнее, девица!.. Сидящие внизу музыканты старались вовсю…

– Он что, совсем уже?! – выдохнула моя светлость, не веря своим глазам. – Куда смотрит полиция нравов?

– А что?.. – ухмыльнулся одноглазый, едва не облизываясь на танцовщицу. – Она хорошенькая…

– Да ведь ты не на лицо смотришь! – сморщилась я. – Фу, господи, если бы я знала, что этот охламон мои рассказы про стриптиз-бары так близко к сердцу… или еще к чему воспримет!.. И эту пигалицу где-то откопал, она же ни черта двигаться не умеет… Даже я лучше могу!..

– Ты – тоже?! – восторженно уставились на меня воины.

Я вспыхнула:

– Разговорчики в строю!.. Я ведь вам не Спиртус, я ведь и по хариусу могу осчастливить!

– Прости, предводительница, – сконфузились они, старательно отводя глаза от шеста (получалось это плохо…). – Растерялись…

– Настоящий воин нигде не теряется! – с пафосом изрекла я и повернулась к одноглазому: – Как тебя зовут? Извини, запамятовала…

– Гронус, предводительница.

– Ага, хорошо… Гронус! Будь ласков, убери этот позор средневековой хореографии куда-нибудь в чуланчик, а то у парней чересчур глаза блестят… Только смотри мне – руки не распускать! Оборву.

– Понял. – Варвар ретировался. Я кивнула остальным:

– Очистите помещение! Нам тут лишние уши ни к чему…

Бойцы в три секунды повыкидывали ничего толком так и не понявших посетителей на улицу. Правда, следует заметить, что никто особо и не протестовал – у кочевников всё-таки основательно подмоченная репутация, а уж если еще и зверские рожи прибавить – да граждане просто рады были, что легко отделались!.. Я подошла к испуганным музыкантам:

– Без паники, товарищи, мы быстро.

– Инструменты ломать будете?.. – грустно спросил седой старичок, прижимая к груди лютню.

– Да что мы, вандалы?! – поперхнулась я. – Нет конечно!

– Честно?..

– Само собой, дедушка! Я искусство уважаю и музыку люблю… Но если боитесь, можете выйти.

Музыканты, кланяясь, ускользнули вслед за остальными посетителями. Не прошло и минуты, как со двора послышались знакомые аккорды. Профессионалы! Дело свое знают. Спиртус не прогадал…. Кстати о птичках – и где же он? Мы тут ему только что две «Книги жалоб» обеспечили!..

По деревянной лестнице на второй этаж прогрохотали тяжелые шаги. Я спряталась за сцену.

– Какого черта вы тут устроили?! – заорал знакомый голос, и наш выпивоха, а ныне Большой Ресторанный Босс, изволил спуститься вниз.

– Мы пришли за тобой, Спиртус, – ровно проговорил Гронус, правильно истолковав мою жестикуляцию. – Мы были у Тавруса. Скоро начнется война.

– А мне-то что?!

– Ты один из нас. Ты должен…

– Ничего я вам не должен! – огрызнулся обнаглевший вконец варвар, садясь на скамью и мрачно подвигая к себе глиняный кувшин. – Нет никакой войны, иначе Его Величество давно бы объявил об этом!

– Но Таврус…

– У Тавруса в его чащобе совсем мозги стали набекрень! – перебил он. – Ему вечно везде мерещатся заговоры!.. Чего ради я должен всё бросить и лететь на его зов, как полоумный?.. Я занят, Гронус! Занят! И я тебе это уже говорил!

– Ни стыда у тебя, ни совести! – воскликнул одноглазый, сжимая кулаки. – Только и знаешь, что жрать в три горла да горстями грести золото! Посмотри на себя – да кто ты после этого?!

– Я – деловой человек! – с вызовом ответил Спиртус, но голос его предательски дрогнул. Значит, не всё еще потеряно…

– Ты – никто! – припечатал кочевник, презрительно усмехнувшись. Лица остальных воинов стали каменными.

– Я – никто?! Тебе ли решать, черт тебя дери!.. – оскорбился наш ресторатор. – Как хочу, так и живу! Это мои деньги, и я их не украл, а честно заработал!

– Да неужели?.. – саркастически проговорила я, выходя из своего укрытия. – Заработал, говоришь?.. А не те ли это деньги, что ты, дружок, от Кирия в награду получил за участие в войне против Черного Воина?!

Спиртус подавился пивом и, уронив на пол кувшин, вылупился на мою персону безумными глазами.

– Что, удивлен?! – распаляясь, продолжала я. – Нет, милый, не у Тавруса крыша поехала, а у тебя! Как ты мог наплевать на тех, кто в бою заслонял твою задницу от вражеских стрел?! Кто делил с тобой последний сухарь! На тех, благодаря кому ты сейчас не дохнешь с голоду, а живешь по-царски!..

– Я не…

– Заткнись! Предатель!

– Я не предавал! – вскричал задетый за живое «бизнесмен». – Никого не предавал! Я не знал, что ты вернулась!.. Я думал…

– Ты еще и думать умеешь?.. – ядовито протянула я, облокотившись о стол. – Надо же! Не замечала за тобой таких недостатков!..

– Стася, мы же друзья, зачем ты меня оскорбляешь?!

– Я?! Тебя?! – зло рассмеялась я. – А не наоборот?.. Скоро разразится новая война. Таврус послал ко всем – и все пришли! Все, кроме тебя! Ты, видишь ли, слишком занят! Торгаш!.. Посмотрю я, что ты запоешь, когда в Гринмор заявится Властитель Подземелий…

– Он?!

– Что, страшно стало?..

– Я ничего не боюсь! – стукнул кулаком себя в грудь Спиртус. – Я воин!

– Ты – позор регулярной армии!..

– Нет! – вскочил он.

– Тебе барыши дороже долга, дороже друзей!..

– Неправда! – Он чуть не плакал. Я выпрямилась:

– Не вижу другого объяснения!.. Извини. Мы, наверное, помешали?.. Пошли, ребята, в этом месте нам больше делать нечего…

Я повернулась к нему спиной и, не оглядываясь, вышла. Кочевники молча потянулись следом. Если мой расчет верен, то не пройдет и двух минут, как наш блудный сын…

– Стойте! – истошно завопил Спиртус.

Я, уже держа под уздцы лошадь, повернулась в сторону двери. Из нее пулей вылетел мой боевой товарищ и, не обращая внимания на изумленные лица слуг и посетителей, бухнулся на землю у моих ног.

– Не бросайте меня!..

– Это ты нас бросил, – надев на лицо маску Железного Командира, сухо сказала я.

– Я дурак! – взвыла бедная жертва моих интриг. – Мерзавец! Подлец! Сволочь!.. Если хочешь, убей, только не отворачивайся-я!..

Я молча смотрела на него сверху. Думаете, я такая бесчувственная и мне его было не жалко?.. Вовсе нет. Он, при всех своих закидонах, славный парень, но никогда еще хорошая взбучка никому не мешала! Злость моя прошла, вину он осознал в полной мере, а сейчас я держала трагическую паузу только для того, чтобы вернуть этого дурака в семью окончательно и бесповоротно… То есть не в семью, а в отряд!.. Господи, я уже как какой-то областной авторитет выражаюсь! Да и веду себя, честно говоря, соответственно… а что поделаешь?.. Жизнь такая! Они же по-другому не понимают!..

– Ладно, – с делано недовольным видом сказала наконец моя светлость, – хватит пыль собирать!.. Вставай.

– Ты меня прощаешь?!

– Ты, Спирт, свинья, конечно, – не удержалась я. – Но так уж и быть – прощаю! Только – в первый и последний раз! Понял?

– Так точно!! – подпрыгнул счастливый бизнесмен. – Можно, я возьму секиру и шлем?!

– Бери, бери…

Он вскочил и помчался к дверям харчевни.

– И коньячку прихвати!.. – запоздало крикнула я ему вдогонку. Чуть не забыла…

Внутри «Толстого кабана» поднялась суматоха. Все бегали, кричали, роняли посуду… Официантки рыдали крокодильими слезами – никогда не перестану удивляться странной симпатии абсолютно всех женщин к нашему здоровяку!..

Наконец вышеуказанный гражданин в полном обмундировании появился на пороге, цепляя на пояс секиру. Грустный слуга подвел ему коня, и кочевник взгромоздился в седло.

– Я готов! – сияя, как Полярная звезда, сообщил он.

Удивительная вещь душа человеческая! Хочешь сделать ему хорошо – сделай плохо, а потом – как было. Я его таким счастливым, кажется, никогда не видела!

– Тогда – вперед! – взмахнула я рукой. – А то полковник с Риганом там не иначе как с ума сходят, куда их сокровище подевалось… если, конечно, закончили драку.

– Какое сокровище? – поинтересовался Спиртус, который, кажется, уже забыл, что сегодня он провинившийся. А впрочем, ладно! Пусть живет. Я на него уже не сержусь…

– Как «какое»? – с достоинством ответило мое командирство. – Я, разумеется! Мы, между прочим, за тобой с места в карьер сорвались, даже их не предупредили…

– Стась… – попросил он. – Не говори Таврусу! Ну, что я так…

– Ладно… но не потому, что я такая великодушная! Просто, если полковник узнает – я тебе не завидую… Для него честь и совесть превыше всего!

– Знаю, – пискнул слегка побледневший варвар. – Значит, не скажешь?..

– Нет… – Я повернула голову в его сторону. – А вот ты мне – скажешь!

– Что?!

– Ты откуда эту… прости господи… стриптизерку выкопал?!

– А что? Не очень?.. – огорчился бывший притонодержатель. – А посетителям нравилось…

– Зато мне – нет! Это же разврат!..

– Но ты сама как-то хотела…

– Шшшш!.. – яростно зашипела я, оглядываясь на остальных. – Ни слова об этом!.. Мало ли, чего может захотеть женщина в состоянии алкогольного опьянения… и вообще, это я так, вроде экскурса в историю! Нечего опережать время, понял?..

– Понял… – вздохнул он. – А жаль…

– Жаль ему! – фыркнула я. – Совсем распустился.

– Да ладно… – примиряющим тоном сказал пройдоха, умильно заглядывая мне в глаза.

Вылитый Мыш, только в человеческом облике…

– Ничего не «ладно»!.. – буркнуло мое командирство. – Мы, между прочим, с голоду помираем! Нас кормить некому!.. Я сварила суп…

– Кошмар!.. – охнул Спиртус. – Все живы?!

– И ты туда же?! Что за люди, что за люди… – Я попыталась обидеться, но губы сами собой разъехались в улыбку…

Сцену мне, конечно, устроили… Не успели мы спешиться у лесной избушки, как на меня налетели оба – Таврус и Риган.

– Ты где была?! – грозно вопросил полковник.

– Вот именно! – присоединился к нему мой рыцарь. – Мы уже не знали, что и думать!..

Мы?.. Ага, судя по всему, выяснение отношений прошло плодотворно… Я на всякий случай спряталась за спину Спиртуса:

– Ну, гуляла… А что, нельзя?..

– Нельзя! – рявкнули они хором.

– Это еще почему?!

– Потому что!..

– Доходчиво объяснили!.. – фыркнула моя светлость. – Папочки… чего пристаете? Подумаешь, с ребятами прокатилась немного…

– Куда? – поинтересовался Мышель, вспрыгивая на мое плечо.

– А так, недалеко… в Гринмор…

– Куда?! – ахнул Таврус. – Ты с ума сошла?! Зачем?!

– По личной надобности! – огрызнулась я. – Отвалите, сударь!..

– А если бы что случилось?

– Если бы да кабы, да во рту росли грибы, то какой бы интерес нам ходить тогда бы в лес!.. Всё! Тема закрыта. И не надо, пожалуйста, рожи мне корчить!

– Могла бы предупредить! – нахмурился Риган.

– Каким, интересно, образом?! Вы сцепились, как Мцыри с барсом! В следующий раз спокойнее будете…

Оба наградили меня одинаковыми по содержанию убийственными взглядами.

– Предлагаю выпить за встречу! – высунулся Спиртус, достав из-за пазухи бутылку с золотистой жидкостью. Я вздохнула с облегчением – надеюсь, это их отвлечет… А то взяли моду – орать по любому поводу! Тоже мне…

Пьянки, в общем-то, не получилось. Ну, сами посудите – что значит одна разнесчастная бутылка коньяку на десяток здоровых (и одного больного) мужиков?.. Я не в счет, мне вообще на четверть мизинца налили…

– Напьешься еще, чего доброго, – заявил мне Риган. – Буянить начнешь… Чай пей.

Это еще что за новости?!

– Знаешь, любовь моя, – задумчиво проговорила я, крутя в пальцах кружку, на дне которой сиротливо поблескивали несколько миллилитров благородного напитка. – Что-то не хочется мне за тебя замуж!

– А кто тебя будет спрашивать?.. – ухмыльнулся он и свинтил за стол к остальным. Я так и осталась стоять столбиком посреди двора…

– Домострой!.. – хихикая, подытожил Мыш.

– Вот гад!..

– Я?..

– Да не ты! – Моя светлость залпом осушила кружку. – Он!.. Это что же получается – мне теперь паранджу надеть?!

– Деревня Пролетаево, город Несудьбинск…

– Именно! – Я со стуком поставила кружку на крыльцо. – Фигу ему!

– В каком смысле?

– В том самом!.. – Я, возмущенно пыхтя, полезла в карман за трубкой, с завистью наблюдая, как в хижине наливают по второй. Нет, я не алкоголик, и вообще коньяк – не мой напиток, меня просто сам факт возмущает… А то знаем мы таких – сегодня выпить не даст, а завтра заставит бросить курить!

Ветки мягко колыхнулись, и на темный двор выпрыгнул лохматый пес.

– Всё в порядке? – спросил он, почесав за ухом. – Я уж старался побыстрее… Ты не в духе?

– В духе! – мрачно сказала я, раскуривая трубку. – И еще в каком!..

– В ней буйным цветом расцвел дух феминизма! – сообщил крыс. – Так что, кудлатый, аккуратнее! Она сейчас и убить может…

– А что такое? – Страж Тени кувыркнулся в воздухе.

– Ничего, – сказала я. – Сама разберусь… Что там царь?

– Расстроен. – Иллан подошел ко мне. – Никто не хочет новой войны. Только жизнь наладилась.

– Да уж…

– Но Его Величество согласен оказать нам посильную помощь.

– Это радует… Подожди-ка! Что значит – «нам»? Ты-то куда собрался?..

– С вами, – пожал плечами он. – Ведь мы же – команда. Куда вы, туда и я.

– Ил, ты меня просто до слез трогаешь… А Аюна не против?

– Я сам решаю, что мне делать. Женщины не должны вмешиваться… Ой, изви…

– Сги-инь!!

– Стася, я не то имел в виду…

– Сгинь с глаз, сказала-а!!

– Иллан! – из хижины высунулся Таврус. – Вернулся? Какие новости?.. Да ты заходи, мы тут как раз стол накрыли.

Прошу заметить – меня не позвал! Ну как же, у них мужская компания! Шовинисты злостные!.. Сейчас обижусь…

– Стасенька, а ты что стоишь? – повернулся ко мне полковник. – Чай уже давно вскипел!

– Вот сами свой чай и пейте! – буркнуло мое командирство. – Никакого уважения…

Я уселась на высохший пень и повернулась к ним спиной.

– Да ладно, прекращай, – миролюбиво посоветовал крыс. – Пусть парни оттянутся! Потом наверстаешь.

– Да уж, наверстаю, – прищурила глаза я, выпуская струйку дыма в темное небо. – В этом можешь даже не сомневаться!

Утро следующего дня ознаменовалось прибытием Ее Высочества царевны Аюны. Я как раз выползла во двор, чтобы умыться, когда на поляну вылетел тонконогий жеребец, на спине которого восседала молодая супруга Иллана.

– Бешеная! – радостно воскликнула она, спрыгивая наземь и бросаясь мне на шею. – Ой, я так рада, так рада!

– Мне, конечно, тоже безумно приятно, – я отцепила темпераментную девушку от своей персоны, – но что ты здесь делаешь?.. Что-то случилось?

– Нет, – пожала она плечами. – Просто приехала. Папа всё равно собрался за вами посылать… Ну, я и подумала, зачем ждать, я сама справлюсь!

– То есть, Его Величество, как водится, не в курсе?..

– Ну… Меньше знает…

– …лучше спит?..

– Ага! – засияла широкой улыбкой царевна. – Но я в этот раз записку оставила!

– Понятно, – обреченно вздохнула я. – Значит, я снова огребу от владыки по полной программе…

Из хижины, потягиваясь, вышел наш пес. Собакой он перекинулся еще вчера, для удобства: домик маленький, и так народу набилось выше крыши, а, как представитель братьев наших меньших, он и под столом прекрасно поместился.

– Аюна? – удивился он. – Ты здесь зачем?!

– Пушистенький! – Царевна чмокнула мужа в мокрый нос. – Я соскучилась!

Мыш, сидящий на окне, захихикал. Я покосилась на супругов и, пожав плечами, принялась умываться. Надо было взять зубную щетку, а то жевать сосновые иголки по совету полковника – то еще удовольствие.

– Стася! – В обнимку с женой ко мне подошел Иллан. – Его Величество хочет нас видеть.

– Сейчас?

– Ну, не обязательно прямо сейчас… – улыбнулся он. – Просто следует несколько прояснить ситуацию. Войны-то нет!

– Совсем?

– Совсем! – сказала Аюна. – Вот это папу и заботит!.. Подозрительно – ты здесь, а…

– …неприятностей нету!.. – Мышель спрыгнул с окна и взобрался ко мне на руки. – Не бойтесь, дорогуша, всё будет! Обещаю.

– Не каркай! – нахмурилась моя светлость. – Ладно, раз царь нас ждет – бога ради… Спирт!

– А? – раздалось из домика.

– Завтрак где?

– Так, это самое… – Щекастая физиономия кочевника показалась в оконном проеме. – Мы ж вчера всё съели!.. Я бы сварганил что-нибудь по-быстрому, так ведь не из чего! Не веришь – вон у Тавруса спроси.

– Весело… мне еще только лечебного голодания не хватало!..

– Слушай, мать, – предложил крыс. – Есть мысль.

– Какая?..

– Погнали во дворец. У них там кухня бесперебойно работает. Опять же, царь просил…

Я почесала в затылке и махнула рукой:

– Договорились! Мне, конечно, сейчас не до государственных заседаний, но… кушать очень хочется!.. Нар-род! Подъем!!

Кочевники, спящие кто внутри, кто снаружи, зашевелились. Ко мне подошел Таврус.

– Стася, подожди.

– Что такое?..

– Мы едем в Гринмор?

– Ну да. Нас же много, и с нами царевна, так что проскочим.

– А Риган?.. Ему в столицу никак нельзя! – Вот черт! Совсем забыла, елки зеленые!..

– Что же с ним делать, а, полковник?.. Может, переодеть его там как-нибудь, глядишь, и не узнают…

– Ага, в черный плащик! – скептически проговорил крыс. – И устроим населению еще один праздник!..

– Если ты такой умный, сам думай! – надулась я. – Мы же не можем до конца своих дней по лесам партизанить!..

Из хижины вышел Риган.

– Все куда-то собираются? – Он посмотрел на меня.

– Угу… – видя мои колебания, просветил рыцаря хвостатый. – Голову ломаем, куда ваше недобитое благородие деть.

– Может, ты тут подождешь? – предложил Иллан.

Риган покачал головой:

– Нет.

– Но тебе нельзя в Гринмор! – поддержала Иллана я. – Вот если бы сразу во дворец…

– Во дворец?.. – усмехнулся он. – Я думаю, это не такая уж большая проблема. Если, конечно, царь не против.

– Не против! – уверенно сказала Аюна. – Папа мне сам сказал! И… мы не хотели тебя казнить!.. Просто…

– Да знаю я, – улыбнулся рыцарь. – Странные вы люди. Я бы на вашем месте…

– Давай без подробностей! – торопливо перебила я. – Они и так догадываются… Только не пойму, на что ты намекаешь?..

– Помнишь нашу последнюю встречу, там, во дворце?

– Ну?

– Помнишь, как я туда попал?

– А-а! – обрадовано протянула моя недогадливая светлость. – Подземный ход!.. Он еще существует?

– Не он, а они. Их там много… – Риган обвел взглядом остальных. – Езжайте. Я приду.

– Я с тобой!

– Стася, я сам прекрасно доберусь. Поезжай со всеми.

– Нетушки! – уперлась я. – Опять влезешь куда-нибудь!..

– Послушай…

– Он прав, – кивнул до этого молчавший Таврус. – Не след тебе по катакомбам лазить.

– Но…

– С ним пойду я.

Мы с рыцарем чуть не попадали от изумления.

– Ты?!

– Я ничем не хуже тебя, – добродушно усмехнулся в бороду варвар. – А толку от меня даже больше… Мало ли что. И вообще – вдвоем веселее!

– Таврус. – Риган посмотрел ему в глаза. – Зачем?..

– Ты мне не доверяешь?

– Ты понял, о чем я. Торосар…

Мы затаили дыхание. Полковник, помолчав, поднял голову:

– Его убил Деймер. А Деймера больше нет. Так ведь?..