Текст книги "Мой старый добрый враг"
Автор книги: Надежда Федотова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)
…В тесной лачуге было уютно. В самодельном очаге потрескивал огонь. Я, закутавшись в хозяйское лоскутное одеяло, уписывала за обе щеки холодное мясо. Рядом, сидя прямо на столе, чавкал Мышель. Таврус колдовал над лежащим на кровати в углу рыцарем.
– Жить будет, – удовлетворенно сказал полковник, выпрямляясь. – Крепкий парень. Могло быть и хуже, а так – отделался парой сломанных ребер… Кстати, он ведь бессмертный? Почему же…
– Уже, кажется, нет, – отозвалась я. – Точно, конечно, не знаю, но… мне во сне кое-что приглючилось… в общем, потом расскажу! Не отвлекайся. У него еще с ногой что-то.
– Вывих, – отмахнулся кочевник. – Сейчас вправим…
Он с хрустом поставил сустав на место. Риган негромко застонал. Я приподнялась:
– Эй, ты там осторожнее!.. Костолом! Ему же больно!
– Сиди… – бородатый насмешливо хмыкнул. – Что ему сделается!.. Давно без сознания?
– Не знаю, когда я его из повозки вытащила, уже такой был…
– Из какой повозки? – Кочевник отошел от кровати и сел напротив меня за стол. – Ох, нутром чую, наворотила ты дел, Станислава!..
– Они сами виноваты, – буркнула я, воинственно запахивая одеяло. – Зачем было меня провоцировать?..
– Что произошло? – Он налил мне чаю из котелка. По хижине поплыл аромат трав. Честно говоря, я бы сейчас от чего покрепче не отказалась… Таврус ухмыльнулся в бороду и достал из-под стола бутыль:
– Будешь?
– Полковник! – расчувствовалось мое командирство. – Да ты ясновидящий! Откуда?..
– Спиртус наезжал, приволок. – Он бухнул основательную порцию коньяка (я это пойло за километр учую…) в мой чай. – Сам принес, сам же половину и выхлестал… Держи.
– Спасибо… – Я сделала большой глоток и закашлялась. – Кхе!.. отвыкла…
– Рассказывай. – Варвар приложился к бутылке и выжидательно посмотрел на меня.
– Ну, что тебе сказать?.. Всё как в прошлый раз: совершенно неожиданно! Сначала этот волосатый расхититель социалистической собственности… – Я подробно описала все события достопамятной ночи, включая мой сон, страшилу под балконом, посещение музея и, как следствие, мое появление здесь. – В общем, такие пироги. Арес, я так понимаю, не при делах? Вы ведь не…
– Нет, – подтвердил он. – Мы его ни о чем не просили… Ведь в государстве всё тихо. Войн нет. Зачем?..
– Тем более странно. – Я отпила глоточек. – Единственное, что тут можно сказать, – да, войны нет. Но это – пока.
Таврус неожиданно стукнул пудовым кулаком по столешнице, чуть не прибив мирно дрыхнущего Мыша.
– Ты полегче!.. – Крыс, сонно моргая, покрутил когтем у виска и перелез ко мне на колени. – Психопат…
– Будь прокляты эти Подземелья! – рычал кочевник. – Они никогда не оставят нас в покое!.. Нужно сообщить Его Величеству…
– С ума спрыгнул?! – Я чуть было не уронила кружку. – Это после того, как я у царя из-под носа государственного преступника умыкнула?! Заложишь с потрохами!
– Про тебя я им не скажу.
– Вот спасибо! А то они сами не догадаются!..
– Но ведь нужно же что-то делать! – развел руками бородач. – Ты сама знаешь, с Подземельями шутки плохи.
– Да я в курсе, полковник… Но Ригана я им не отдам!
– Знай, это любовь… – пропел крыс.
– А ты помолчи, – шикнула моя светлость. – Много ты понимаешь… Давай так, Таврус, подождем, пока человек в себя придет. Между прочим, он лучше знает, что задумал его папашка…
– Здраво, – согласился кочевник, задумчиво поглаживая бороду. – Хорошо, Стася, убедила… Но кое-какие меры принять стоит!
– В смысле?
– Снова собрать отряд воедино. После того как Южные Пещеры рухнули, Деймер… – он посмотрел на лежащего без движения рыцаря, – …исчез, а ты ушла, все как-то незаметно отдалились друг от друга. Половина воинов вернулась в степи, кто-то остался в Гринморе служить в царской охране, кто-то повесил топор на стену и с головой ушел в мирную жизнь. Спиртус, например, перекупил у Хамлоса харчевню «Толстый кабан», растолстел и совсем зазнался…
– Представляю, – фыркнул длиннохвостый, – что у парня за радость: ешь, пей, и всё – на халяву!.. И как он, не разорился еще?..
– Харчевня пользуется спросом, – пожал плечами Таврус. – Когда Спиртус был у меня в последний раз, говорил, что подумывает о расширении предприятия.
– Бизнесмен, блин!.. – расхохоталась я. – Черт возьми, только сейчас поняла, как я по всем вам соскучилась! По тебе, по Спирту, по ребятам… Мне без вас так плохо было, ты себе представить не можешь!
– Могу, – по-отечески улыбнулся полковник. – Нам тоже…
Мы помолчали, глядя на огонь.
– Мы тогда весь дворец перевернули, – сказал варвар, – тебя искали. Столица на голове стояла…
– Ну конечно, – обронил Мыш, – национальная гордость, сама Бешеная – и на тебе! Как пивом смыло!..
Я улыбнулась:
– Похоже, теперь я национальный позор!.. Угон повозки, нанесение телесных повреждений, ограбление, освобождение особо опасного преступника…
– Брось! – пренебрежительно сказал хвостатый, снова перелезая на стол. – Подумаешь! В первый раз, что ли?..
– Ну, да… – Я зевнула. – Таврус, будь другом, кинь мне на пол какую-нибудь дерюжку. Глаза закрываются… как говорила Скарлетт О'Хара, подумаем об этом завтра…
Проснулась я глубокой ночью. Зевнула, перевернулась на другой бок – и поняла, что больше не засну. В принципе, неудивительно, если учесть, что сон сморил меня средь бела дня… В хижине было тихо. Откуда-то из-за двери доносился сочный храп Тавруса. Ой, как неудобно! Выгнали бедного полковника на улицу… Стыд и срам. Я обернулась одеялом, как римский патриций, и встала с соломенного тюфяка на полу. За окошком было темно. На столе, обняв правой лапой кусок хлеба, посапывал Мышель. Со стороны кровати доносилось тяжелое дыхание спящего рыцаря. Я взяла табуретку и села рядом. Он уже меньше походил на мертвого… Таврус сказал, что ничего смертельного. Будем надеяться…
– Бедный ты мой, – прошептала я, осторожно погладив его по щеке. – За что они тебя так?.. Сволочи…
Черные ресницы Ригана дрогнули. Он пошевелился и, скрипнув зубами от боли, медленно открыл глаза. Зеленые-зеленые, такие знакомые кошачьи глаза. Блин, как же я его люблю!..
– Привет, – сказала я. Рыцарь моргнул.
– Меня… отправили в рай, как великомученика?.. – криво улыбнулся он. – Странно…
– В лоб дам! – нежно сказало мое командирство, беря его за руку. – Рай тебе не светит, а этажом ниже – рановато…
– Я… не умер?
– С какого перепугу?! Выглядишь, конечно, как Франкенштейн недоштопанный, но полковник сказал, что выживешь. Он и не таких видел, так что верить ему можно.
– Таврус?.. Он… здесь?..
– Ну, вообще-то, мы у него дома.
– Нельзя… – хрипло пробормотал Риган, силясь встать. – Они за мной… придут…
Я уложила его обратно:
– Как придут, так и уйдут!.. Не дергайся, тебе вредно. Лучше скажи, кто тебя так разукрасил?
– Не помню. – поморщился он. – Да и неважно… это правда ты?
– Нет, это бред, вызванный родильной горячкой! – не выдержала я. Он улыбнулся:
– Боялся… не увижу… Я слышал, ты ушла…
– Значит, вернулась, – я приложила ладонь к его губам, – тсс!.. Спи. Сон – лучшее лекарство.
Он с беспокойством посмотрел на меня:
– Опять исчезнешь?..
– Ни за что! – решительно ответила я. – Сама не хочу!
– Правда?..
– Где ж я себе еще одного такого дурака найду?!
Он снова улыбнулся и закрыл глаза. Дыхание выровнялось. Ну, слава богу!.. Теперь я действительно верю, что всё будет в порядке…
Посидев еще полчасика у кровати, тихо млея от созерцания вновь обретенного мужчины моей жизни, я поднялась с табурета. Курить хотелось до умопомрачения, а сигареты я умудрилась где-то посеять… Осторожно, чтобы никого не разбудить, я облазила все закутки в Таврусовой лачуге… Он, само собой, не курит, но чем черт не шутит? Сейчас я согласна даже на мятый бычок годичной давности!..
Главное – ведь ноздри улавливали слабый табачный запах! Значит, где-то определенно имеется заначка… Хищно поводя носом, я встала на колени и заглянула под стол. Ага! Сундучок!.. Ладно, полковник меня простит… Секунду поколебавшись, я выдвинула его из темного угла и откинула крышку. Внутри лежала аккуратно сложенная моя одежда: штаны из замши, куртка – те, что мне сшили во дворце. Рядом – царский плащ, подбитый мехом, сверху – деревянная трубка и кисет. Это же всё мое!.. Я зашмыгала носом…
Проснулся Мышель:
– Ты чего, мать?.. Ревешь, что ли?!
– У-у-у…
– Чего стряслось?! – Он спрыгнул на пол и подбежал ко мне. – Неужто – помер?..
– Тьфу!.. Совсем ты, что ли?.. Еще чего не хватало… Смотри, что я нашла.
– Шмотки… – заглянув в сундук, сказал он. – И что?
– Так мои ведь, понимаешь! Он их хранил… всё это время…
– Ну, и в чем проблема-то?! – не понял крыс.
– Не хочу-у… – размазывая слезы по щекам, провыла моя светлость. Мыш хлопнул себя по лбу:
– Чего «не хочу»?! Говори ты толком!
– Обра-атно не хочу!.. Понял?!
– Ах, вот оно что… – допетрил хвостатый и сконфуженно умолк. Потом тронул меня лапой. – Ладно, кончай хлюпать. Пошли, покурим…
Я кивнула и, переодевшись в только что найденные вещи, набила трубку. Прикурила от очага и, тихо приоткрыв дверь, выскользнула наружу. Таврус, привалившись спиной к бревенчатой стене, мирно похрапывал. Я на цыпочках прошла мимо него и уселась на стоящий посреди двора чурбан для колки дров. Мыш устроился на моих коленях.
– А знаешь, – вспомнила я, – Риган очнулся!
– Чего говорит?
– Пока ничего…
– Ну, судя по вашему личику, мадам, самое главное он таки сказать успел?.. – заулыбался серый приятель.
– Да ну тебя!..
– А, значит, угадал… А кроме этого?
– Говорю же – ничего. Узнал, что мы у Тавруса, так еле удержала. Опасно, говорит. Какой благородный… Сказал, что его найдут. Интересно, кого он имел в виду – своего папашу или царскую гвардию?..
– Трудно сказать. Я сильно подозреваю, что второе…
– Правильно подозреваешь, – прозвучал в сонной тишине знакомый глуховатый голос, и на освещенный луной дворик вышел большой лохматый пес. – Здравствуй, Станислава…
– Иллан?! – Я чуть не упала с чурбана.
Черт! Надо было догадаться, что уж кто-кто, а Страж Тени нас в два счета отыщет даже под землей…
– Попали, – констатировал Мыш. – Ну, радуйся, псина!.. Чтоб тебе в гробу икалось…
– А, и ты здесь! – поднял ухо пес. Я покосилась на дверь в хижину. Нет, не успею…
– Не бойся, я один.
– Зато зубов много! – нервно отрезала я. – А ему и этого хватит… Имей в виду, Ил, я больше никому не позволю…
– Успокойся ты, – миролюбиво сказал он, сделал шаг вперед, кувыркнулся в воздухе и стал человеком. Я попятилась к дому. Оттуда доносился посвистывающий храп полковника. Блин! Спит он, видите ли!.. Нашел время!
Блондин усмехнулся, глядя на мое испуганное лицо, и одним прыжком оказался рядом. Я растопырила руки:
– Не пущу! Только через мой труп!
Мыш на плече ощетинился и зашипел… Иллан расхохотался и сгреб мою трясущуюся светлость в дружеские объятия:
– Стася, говорю же, успокойся! Право слово, что я, убийца?..
– Ну… – растерялась я. – А зачем ты нас выслеживал?
– А ты зачем всё испортила?
– Я?! Испортила?! – У меня от возмущения перехватило дыхание. – Убери лапы, ты… ты…
– Стася…
– Казнь я им испортила!.. Нет, Мыш, ты это слышал?! Отпусти, медведь, я тебе по морде напинаю…
– Стася.
– Что?!
– Выслушай ты меня, наконец! – с досадой сказал Страж Тени. – Не было бы казни, дурочка!
– Ага, а эшафот?.. Я его своими глазами видела!
– Мало ли, что ты видела? Это декорация! Для толпы!.. Веревка была перетерта, она бы не выдержала даже котенка!
– Ничего не понимаю…
– По закону, если во время казни рвется веревка, второй раз уже не вешают, – терпеливо объяснил Иллан. – На это и был расчет, понимаешь?.. Его Величество имел бы в этом случае полное право отменить казнь и сослать его куда-нибудь на каторжные работы… Стася, прекрати пинаться, это ведь тоже не на самом деле!.. Ну что ты за человек, право слово?!
– Каторжные… работы?!
– Да это на словах! Какая каторга, он и так едва живой…
– Ну и зачем тогда весь этот спектакль?.. В покое оставить не могли? Он же с прошлым завязал! Нет ведь, поймали, избили… изверги!
– Мы здесь ни при чем, – нахмурился Иллан. – Он появился в городе, не предупредив нас… Я был на государственном совете у Его Величества, когда нам сообщили о поимке Деймера. Мы чудом успели – еще несколько минут, и горожане разорвали бы его в клочья…
– Но ведь они и лица его никогда не видели! Как они могли его узнать?!
– Элементарно, Ватсон! – сказал Мышель. – Значит, шепнул кто-то…
У меня щелкнуло в голове.
– И я знаю, кто!.. Ил, мне многое нужно тебе рассказать. Пойдем, разбудим бородатого, и…
– Так он не спит, – улыбнулся Страж Тени. Я обернулась – и встретилась взглядом с хитрыми глазами полковника. Таврус поднялся с крыльца:
– Неужели ты думаешь, что я позволю кому-то застать меня врасплох?.. Здравствуй, Иллан!
Они крепко пожали друг другу руки.
– Ну, знаете… – обескуражено протянула я. Вечно эти мурзики из меня дуру делают!..
Мы сидели за столом. Таврус снова достал коньяк. Я пристроилась возле открытого окна с трубкой.
– Когда мне сообщили, что пленник похищен, я не знал даже – радоваться или нет, – сказал Страж Тени, отхлебнув горячего чаю. Коньяк пили мы с варваром, блондин у нас трезвенник. – С одной стороны, никто из нас не хотел этой казни, но с другой… стражники сказали, что на них напала свора нечисти, поэтому…
– Вранье! – возмутился крыс. – Какая нечисть?! Нас всего-то двое было!
Иллан улыбнулся:
– А их – шестеро! Поставь себя на место охраны: если бы тебя обвела вокруг пальца какая-то девица, в результате чего ты бы упустил опасного преступника, ты бы сознался?
– Ни за что! – подумав, кивнул Мышель. – Засмеяли бы… и по ушам дали бы обязательно!..
– Я, между прочим, не «какая-то девица»! – уязвлено буркнуло мое командирство. – Я же Бешеная! Великая и ужасная…
– Они тебя не узнали.
– Сик транзит глория мунди!.. – с пафосом изрек хвостатый.
– Чего?..
– Молчи, позорище институтское! – фыркнул он и пояснил: – Так проходит земная слава!.. То на руках носили, а теперь пожалуйста – не узнает никто…
– Вас полтора года не было, – пожал плечами Страж Тени. – Это естественно… Кстати, Стася, что с твоими волосами? Они больше не красные!
– Всё смылось… Знала бы, что опять попаду сюда, еще раз покрасилась!..
– Спешите делать добро – всё равно не вспомнят! – со вздохом сказал Мышель.
Все улыбнулись.
– Ну, что нечисти на самом деле не было, это я сразу понял, – проговорил Иллан, возвращаясь к прерванному разговору. – Во-первых, тогда бы они просто в живых не остались. А во-вторых – вот.
Он с улыбкой протянул мне пустую пачку «Мальборо». А-а, так вот где я ее потеряла!..
– Как только я это увидел, все вопросы отпали сами собой. Значит, ты вернулась!.. Мы посоветовались с Его Величеством и решили объявить народу, что Черный Воин умер. В тюрьме. И что казни не будет. Не скажу, что всех это обрадовало…
– Еще бы! Такой-то праздник, и на тебе – накрылся бордовой шляпой! – раздраженно сказала я.
– Не злись. Их можно понять.
– Их-то да… Ил, а вот тебя я не понимаю! С чего это ты стал такой добренький?.. Сколько помню, ты Деймера всю жизнь ненавидел!.
– С тех пор много воды утекло, – глядя на лежащего без движения рыцаря, задумчиво ответил Страж Тени. – Ненависть еще никого до добра не доводила. Она разъедает душу… Кроме того, Деймера больше нет.
Я украдкой покосилась в сторону кровати.
– Так вот же он!.. Спит…
– Не буду говорить, что сейчас он мне очень нравится, – хмыкнул Иллан, – но, кажется, мои зубы пригодятся где-нибудь в другом месте…
– Ил!.. – растроганно пробормотала моя светлость, едва не прослезившись. – Как я тебя всё-таки люблю!..
– Начинается… – недовольно сказал крыс. – Любвеобильная ты наша!
– Мышенька…
– Убери руки! – замахал лапками серый ворчун. – Еще чего не хватало… и не надо меня тискать!..
Блондин на пару с бородатым кочевником заулыбались, глядя на «страдания» Мыша… Ой, тоже мне! Какой неприступный… На меня накатила волна любви и всепрощения. Крыс, вырвавшись из моих объятий, сбежал на плечо к Таврусу.
– Замуж тебе надо! – сердито заявил он, выпрямляя помятые усы.
– Я… этим… займусь, – раздалось из угла. Мы повернули головы. Зеленоглазый рыцарь полусидел на кровати, держась рукой за бок. – Дьявол… у этих ваших мирных жителей чертовски острые вилы!
– Солнышко мое!.. – простонала я. – Тебе больно?! Ты лежи, лежи.
– Может, нам выйти? – деликатно кашлянул полковник. Риган улыбнулся краешком разбитых губ:
– Не надо… Для этого я еще недостаточно восстановился!..
Все трое захихикали совершенно неприличным образом.
– Мужланы! – яростно запыхтела я трубкой. – И ты тоже хорош, мечта травматолога!.. У, старый развратник!
– Ну… почему же – старый?.. Мне всего восемьдесят три года…
Я подавилась дымом. Мышель грохнулся на стол, суча лапами в воздухе:
– Гы-гы-гы!.. Поздравляю, мать, у тебя все признаки геронтофилии!..
– За… кхе-кхе!.. Заткнись! – насилу справившись с кашлем, просипело мое командирство. – Я же не знала.
– А теперь уже поздно! – хохотал он. – Ой, не могу… всё у тебя, Стаська, через одно место!..
– Через какое?.. – с наивным видом поинтересовался блондин. Я, шипя от негодования, под общий хохот швырнула в него куском булки…
– Иллан, – посерьезнев, сказал рыцарь, – стране угрожает опасность. Отец от своего не отступится, со мной или без меня… Я уже ничего не могу сделать, он Повелитель, а я теперь в Пещерах персона нон грата…
– Это я вижу, – кивнул Страж Тени.
– Меня лишили бессмертия, – потирая отекшее колено, поморщился Риган. – Так что убить меня сейчас не труднее, чем любого из вас… Плохо. Я теперь слабый помощник.
– Твой папаша разбил какую-то плитку, и поэтому ты – вот?.. – не удержалась я от вопроса.
– Руна. Именной талисман, дарующий вечную жизнь, пока цел сам… А ты откуда знаешь?..
– Мне приснилось. Еще там, дома… – Я нахмурилась и вытянула вперед правую руку. – Кстати, дорогой, один вопросик – что это за колечко, из-за которого меня чуть не прибили?!
– Это Ключ, – неохотно ответил Риган. – Жалящий Ключ. Без него нельзя открыть Алтарь и принести Пророку Великую Жертву… Помнишь, я тебе рассказывал?..
– Помню…
– Я украл его из Темницы, зная, что отец не сможет обрести Силу без восхода Темной Луны. Одно вытекало из другого, и первым звеном был Ключ. Понимая, что отец будет его искать….
– …ты втюхал его мне под видом памятного подарка, – прозрела моя светлость, сведя брови на переносице, – ни словом, поганец, не обмолвился, что оно ворованное, не сказал, что за ним могут кого-то послать… Мало тебе всыпали!! Сейчас добавлю!..
– Стася! – повисли на мне блондин с полковником.
– Нет, пустите меня!.. Я-то, дура набитая, по нему страдаю…. А он?!
– Давай-давай, мать! – заподпрыгивал крыс. – Врежь ему!.. А то, гляди-ка, хорошо устроился – гайку нам слил, а сам на свободу с чистой совестью!.. Презренная пародия на Властелина, блин, Колец!..
Рыцарь обезоруживающе улыбнулся:
– Я просто подумал, что твой мир – самое подходящее место. Что отец туда не доберется. Страна будет в безопасности… Ну, а если я его недооценил, тогда, по крайней мере, я еще раз увижу тебя!..
– Хорошенькая альтернатива!.. – непримиримо фыркнула я, но всё-таки позволила усадить себя обратно на стул. – На, забирай свое кольцо! Одни неприятности…
– Нет, – покачал он головой. – Я же нечисть. Вычислят в момент. А отцу только этого и нужно…
– Слышь, Маклауд, – задумался Мындер. – А ты, случаем, Толкиена не читал?..
– А что это?..
– Да так… что-то мне вся эта фигня с колечком одну сагу напоминает… Мож, зароем от греха подальше?!
– Ты что?.. В землю? И часа не пройдет, как найдут!
– Вот не было у бабы печали, так купила порося! – в сердцах сказал крыс. – Так и будем его с собой таскать?!
– Придется… – пожал плечами Риган. – Пока жив мой отец, оно не должно попасть ему в руки. Не должно…
Лицо рыцаря приняло задумчиво-отстраненное выражение. Не знаю почему, но оно мне не очень понравилось…
За окном начинало светать. Коньяк был выпит, план дальнейших действий утвержден, а уши горели в предчувствии новых подвигов…
– Значит, решено, – сказал Иллан, поднимаясь из-за стола. – Я возвращаюсь в Гринмор. Кирию необходимо знать, что Властитель Подземелий готовится нанести удар… Вы пока оставайтесь здесь. В окрестностях столицы небезопасно, далеко не все поверили в скоропостижную гибель Деймера…
Он вышел во двор и, кувыркнувшись в воздухе, сменил обличье.
– Аюне привет! – сказала я, стоя в дверях. – И Его Величеству тоже. Жаль, что я сама не могу… хотя…
– И думать забудь! – предупредил меня Страж Тени. – Город гудит. Тебя там только недоставало.
– Ой, ну ладно, ладно!.. – сморщилась моя светлость. – Проехали… Счастливо!
– Я вернусь, как только смогу, – пообещал он, махнул хвостом и исчез в густых зарослях.
– Пропусти-ка, – сказал из-за моей спины Таврус. Я посторонилась. Кочевник вышел из хижины и, приставив к стене лестницу, поднялся на крышу. Там квадратным коробом торчала голубятня.
– Ты куда? – удивилась я, наблюдая, как он открывает дверцу.
– Я же говорил: надо собрать отряд. Принеси мне с полки над очагом шкатулку…
– Сейчас. – Я вошла в хижину. Риган, стоя у окна, перебинтовывал рану на боку. Полковник ее зашил и чем-то смазал, но она всё равно кровоточила. М-да, «мирные жители зверски расстреляли оккупантов»… из нашей оперы!
– Иллан ушел?..
– Ага. Буквально минут пять назад. Мы думали, ты спишь… Как самочувствие?
– Паршивое, – улыбнулся рыцарь. – Хотя… бывает и хуже.
– Но реже. – Я сняла с полки деревянную шкатулку. – Где Мышель?
– Понятия не имею, где-то шастает… – Он поймал меня за руку уже на выходе. – Между прочим, мы черт знает сколько не виделись!
– И что это значит?..
– Это значит, что хотя бы один поцелуй я всё-таки заслужил…
– Не буду я тебя целовать, ты страшный, как атомная война!..
– Вот спасибо!
– Да шучу я, шучу… – Я с улыбкой потянулась к нему.
– Станислава! – раздался снаружи сердитый бас Тавруса. – Ты где там застряла?..
– Знаешь, – пробормотал Риган, со вздохом целуя меня в макушку. – Иногда мне очень хочется его прибить!..
– Да ладно тебе! – фыркнула я, поспешно ретируясь на зов полковника. Иначе, елки-палки, не удержусь ведь!.. Воспитывали меня, конечно, в достаточной строгости, но, когда он меня обнимает, я просто себя не узнаю!.. Крыша едет, и мысли путаются…
Наверху обнаружился пропавший Мыш. Узрев мою блаженно расплывшуюся в мечтательной улыбке физиономию, крыс присвистнул:
– Что ты бродишь, гормон одинокий?.. – насмешливо пропел он. – Что ты девушкам спать не даешь?..
– Умолкни, Шаляпин! – Я протянула Таврусу шкатулку. – На, держи.
Полковник сунул мне в руки белого голубя и открыл крышку. Я с любопытством смотрела, как он вынул из ящичка кусок красной ткани, оторвал от него небольшой лоскут и привязал к ноге птицы.
– Лети на север, – сказал он голубю. – В степи. Найдешь Бромидуса. Всё понял?..
Пернатый курлыкнул.
– Отпускай, – кивнул мне кочевник. Я разжала пальцы, и птица взмыла в небо.
– Здорово!.. Они всё понимают?
– А то как же… на второго. Этот полетит в Гринмор…
Мы отправили таким образом еще нескольких «вестников». Последним Таврус достал толстого рыжего летуна с задорным хохолком на голове. Голубь повис в моих руках, не проявляя ни малейшей заинтересованности к действиям Тавруса. Кочевник повязал ему на ногу красную тряпочку.
– Этот – Спиртусов, – пояснил варвар. – Надеюсь, полетит… Попробуй-ка, отпусти!
Я сделала, как сказал Таврус. Голубь недоуменно поглядел на меня и, шмякнувшись на крышу, поковылял обратно в голубятню. Мыш хихикнул. Таврус выругался.
– Говорил ведь дурню: корми меньше! – с досадой посетовал полковник. – А теперь он летать отказывается…
– А ты его на диету посади! – посоветовал крыс. Таврус мрачно взглянул на него и, махнув рукой на бессовестную птицу, полез с крыши. Я, смеясь, спустилась во дворик следом за ним.
– А почему ленты красные, а, Таврус?.. Я там еще белые тряпки видела и черные…
– Красный – цвет войны. Они поймут.
– А-а…
Из хижины, прихрамывая, вышел перебинтованный, как египетская мумия, Риган.
– Лежал бы себе спокойно. – сказала я. – Ты, между прочим, уже не бессмертный!
– Да всё в порядке, – отмахнулся рыцарь. – До свадьбы заживет…
– Кстати о свадьбе – мне в мужья инвалиды не нужны. Имей в виду.
– Как? – притворно ужаснулся он. – Из-за пары шрамов ты бросишь бедного, безнадежно влюбленного дедушку?..
– Перестань! – расхохоталась я. – Шутник… А тебе вправду восемьдесят три года?!
– Ну да, – пожал он плечами. – У нас в роду доживали и до пятисот.
– Так вы же бессмертием страдаете, нет?.. – любопытный Мышель взобрался ко мне на плечо. – Чего ж так плохо – до пятисот всего?..
– Ну… обычно дольше пожить не давали. Семейные дрязги, борьба за власть и тому подобное. Своей смертью у нас еще никто ни разу не умер.
– Традиция, – подытожил Мыш с умным видом.
– Я бы сказал – закономерность… Таврус! У тебя есть карта?..
– Есть. А что ты хотел? – Полковник вошел в дом и через минуту появился снова, держа в руках свернутую рулоном пергаментную карту.
Неровный желтый лист разложили прямо на высохшем пне. Риган задумчиво постучал по карте пальцем:
– Так… Где же это может находиться?
– Что? – влезла я.
– Подожди… Южные Пещеры в расчет не берем, оттуда нападения можно не ждать… Север? Далеко, да и холодно, тоже отпадает… Море. Мне нужно море… Таврус, а вот это что?
– Королевство Трех Приливов, – посмотрел на карту полковник. – С трех сторон – море, а четвертая входит в Южный Материк.
– Южный? – насторожился зеленоглазый рыцарь. – Там тепло? Хорошая земля?
– Насчет земли – прости, не помню, всего раз был, лет десять тому назад. А климат замечательный. Жара, пальмы… Обезьяны егозят, кокосами кидаются… Рай!
– Не торопись с заключениями, – хмуро покачал головой Риган. – Ох, не нравится мне это…
– В чем дело-то? – заканючила моя светлость, оставленная без внимания. – Ну что вы, объяснить не можете, что ли?.. Мыш! Хоть ты им скажи!
– Ты вот что, мать, в мужские дела не лезь! – важно проговорил крыс, перепрыгивая на плечо к полковнику. – Так, парни, в чем основной трабл?..
К моему глубочайшему удовлетворению, его тоже никто не слушал…
– Самое подходящее место, – твердо сказал рыцарь, ткнув пальцем в кусок карты. – Тепло – раз. Удалено от континента – два. И море, море меня больше всего настораживает!..
– Почему? – поднял кустистую бровь кочевник.
– Отец перебрался из Мелиора куда-то далеко, и я более чем уверен, что на юг. Пещеры существуют везде, где есть земля… А что касается моря – когда меня схватили отцовские слуги, я помню, что везли очень долго, и пол всё время качался.
– Корабль!
– Именно. И это, наконец, единственный полуостров, находящийся на юге. Скорее всего, он – там!.. Население королевства исповедует языческую веру?
– Да.
– Совсем плохо. – Они переглянулись, и рыцарь одним движением свернул карту. – Большинство языческих божеств – темные. С ними ничего не стоит договориться.
– С богами?! – не поверила я, перестав дуться.
– Свистит, как дизель!.. – кивнул согласный со мной Мышель. – Они же – боги!.. Разве такое возможно?
– Очень даже. И это гораздо проще, чем вы думаете, – невесело усмехнулся Риган. – Если пообещать хорошее вознаграждение…
– Человеческие жертвы? – посуровел кочевник. Рыцарь кивнул.
– Да. И отец не преминет этим воспользоваться. Для него человеческая жизнь – ничто.
– Да уж, у этого не застрянет… – пробормотал хвостатый, спрыгивая на освободившийся пенек. – Короче! Что будем делать?
– Ждать, – пожал плечами Таврус. – К вечеру должен вернуться Иллан с новостями из столицы. Кроме того, часть наших воинов скоро будет здесь – это те, что сейчас находятся в Гринморе.
– А остальные? – спросила я. – Из-за гор сюда ого-го сколько топать! Неделю, а то и две… Что-то мне не особенно хочется тут торчать столько времени!
– Придется! – отрезал полковник, скрываясь в хижине. Вышел он оттуда уже в зеленой куртке лесничего. Взял стоящий у стены топор:
– Я в лес. Буду ближе к обеду. Сидите тихо.
Мы, все втроем, кивнули. Полковник подвесил топор к поясу и, хрустя ветками, скрылся в зеленой чаще.
– Эй, серый! – Риган подмигнул мне. – А ты с ним прогуляться не хочешь?..
– Фигушки! – Крыс забрался на мое плечо. – И не надейтесь! Должен же кто-то следить за моральным обликом подрастающего поколения…
– Ой, кто бы говорил! – с досадой сказала я, доставая трубку. – Ты ведь даже кошкам умудряешься глазки строить!
– Клевета! – бурно возмутился хвостатый. – Какие кошки?!
– Ну, пушистые такие, симпатичные…
– А, ну если хорошенькая, то, конечно, фиг с ними, с когтями… даже какую-то остроту отношениям придает… Тьфу! Ты это специально, да?! С толку сбиваешь?!
– Было бы с чего сбивать, – ухмыльнулся рыцарь.
– Чего?!
– И со слухом, я гляжу, туговато…
– Ах, ты так?! – взвился Мышель. Я сняла его с плеча и сунула в руки Ригану:
– Так, мальчики, вы тут ругайтесь на здоровье, а я пока чайку попью. Опять же, не завтракамши…
– А нам?! – хором воскликнули забияки, мигом забыв все разногласия.
– Так вы же вроде заняты?..
– Потом доругаемся! – решил крыс. – Я растущий организм, меня надо кормить!
– Меня – тем более, – вставил рыцарь. – Я старый и больной. За мной нужно ухаживать…
Я страдальчески вздохнула и поплелась к хижине. Спелись!..
Стряпню мою, само собой, раскритиковали – в дым! Мясо им, видите ли, наполовину сгоревшее, наполовину сырое, картошку я плохо почистила, а суп вообще вылить надо!.. Если такие умные, сами бы и готовили…
– Боже мой!.. – демонстративно давился Мышель, жуя кусок свинины. – Что за гадость!.. Слышь, калека, подари ей вместо обручального кольца поваренную книгу!.. Э! Куда лапки тянешь?!
– Так ты же не хочешь, – прочавкал рыцарь, с мученической гримасой на лице трескающий суп, – вот я и решил… помогу, чем смогу! Давай доем…
– Щас! – Крыс отбежал на край стола, не выпуская кусок из лап. – Перебьешься!..
– Так ведь гадость.
– Ну… ну и что! И не такое ел. А ты вообще привыкай, тебе с ней еще жить…
– Тебе, между прочим, тоже! – рявкнуло мое командирство, вконец выведенное из терпения. – Хамы! Я вам тут не кухарка! Совсем обнаглели!.. «Гадость»… Можно подумать, здесь кто-то готовит лучше!
Я сунула в зубы трубку и хлопнула дверью. Надоели. Ей-богу, обоих люблю, но иногда просто убить же хочется!.. Требуют от меня чего-то немыслимого. Между прочим, лучшие повара – мужчины! Спиртус, к примеру, наш вечно молодой, вечно пьяный… Раздолбай раздолбаем, но готовит – просто пальчики оближешь! Скорей бы уже все парни собрались. Во-первых, тогда и в город сунуться можно, а во-вторых… долго на моих кулинарных шедеврах мы не протянем!..
– Стася! – Из хижины вышел зеленоглазый рыцарь. – Ты всё еще сердишься?..
– Уж-жасно! – сделав свирепое лицо, кивнула я. Он улыбнулся:
