Текст книги "Сражаясь с пустотой. Закончено. Весь файл целиком(СИ)"

Автор книги: Надежда Филатова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)

Сейчас Дайрен мог вызывать в себе лишь призрак каких-либо эмоций. И не был уверен, что этого достаточно. Придется пытать. Другого выхода нет. Он с самого начала об этом знал. Иногда он рад был бы ошибаться.

Дайрен поспешил в гостиную, сотворив для себя бокал вина. Его дом был самый маленький во всем Зачарованном городе, где все страдали гигантоманией. И еще он был уютным. Хозяин пытался создать то, чего на Земле был лишен. Место, где мог бы себя чувствовать в безопасности. Увы, безопасность в мире проклятых была лишь иллюзией. Которой можно тешиться, но нельзя воплотить в реальность. Дайрен понял это давным-давно, но дом оставил без изменений. Как насмешку над самим собой. Горькую насмешку.

Проклятый хотел завалиться в кресло, напиться и забыть обо всем хоть на минуту. Разве он многого хотел? Но даже такой малости ему не позволили. В кресле – единственном мягком кресле в гостиной – сидел Деннис. Нацепивший на себя образ Рианы из Радоса. Только слепой не смог бы их различить. У кандидатки не было таких безжизненных глаз и такой развязанной улыбки. Демон знал, что сейчас замученный проклятый меньше всего на свете хочет его видеть. И светился от радости.

Может, покончить жизнь самоубийством – не такая уж плохая мысль?

Нет, так думать нельзя, нельзя... Ведь именно этого добивается издевающаяся над ним тварь. Но как же он устал... Когда, ну когда это закончится? Дайрен прекрасно знал ответ: никогда. Он не выдержит, попросту не выдержит... Но разве есть альтернатива? Ведь даже если он умрет, его мучения не закончатся. Все только начнется. В нижнем мире, в мире демонов, познаешь истинную боль. И будешь жить ею вечно.

Он сам себя загнал в ловушку, из которой нет выхода. Нет никакого выхода...

Демон радовался как ребенок, глядя на проклятого, замершего на пороге гостиной с бокалом вина в руке. Знал, что творится в его душе.

– Собираешься сразу приступить к пыткам? Не позволяю!

Дайрен молча отшвырнул бокал, который перевернулся в воздухе, расплескивая вино, и пропал.

–Сначала попробуй сделать то, что делаешь в подобных случаях. Как ты это называешь? Инициация "я – твоя вторая половина".

– Не сработает, – прошептал напуганный Дайрен. – У кандидатки – эффект Шутника огромной силы, и...

–И что? Проблема не в кандидатке. Проблема в том, что ты сдаешь. Пока это не мешало работе, я относился к этому толерантно, разве нет?

Дайрен не смог выдавить из себя ни слова.

– Каждый живущий в Зачарованном городе должен выполнять возложенную на него службу. Ты – ведущий инициатор. Если ты не сможешь работать в полную силу, зачем ты нужен? – лицо Рианы из Радоса исказила злобная улыбка демона. Смотрелось это жутковато.

–Ты находишь меня забавным. Я тебя развлекаю... – прошептал проклятый.

–Да, ты – занятная игрушка. Пользоваться тобой – одно удовольствие, признаю. Очень весело. Поэтому я и терпел твои выкрутасы. Я ведь терпел? Я не давил на тебя в полную силу, ты ведь это знаешь? Не тешишь себя иллюзией, что можешь противостоять мне?

–Знаю,– Дайрен привычно опустился на колени и коснулся лбом ног демона. – Ты был милосерден ко мне. Я благодарен тебе, что ты терпишь меня в своем мире. Я очень благодарен...

–Однако игра с тобой начинает приедаться. Ты сломался. Кому нужна сломанная игрушка? Ее выбрасывают вон. И я, наконец, нашел тебе замену.

–Риана из Радоса?– безнадежность звучала в голосе проклятого.

–Да, ты угадал. Риана так же забавна, как и ты. И она – новая игрушка. Ты – старая. Преимущество у нее.

Дайрен прижался к ногам демона.

–Пощади! Умоляю, пощади меня! Я могу развлекать тебя и дальше. Риана – не я. У тебя будут две забавные игрушки, две – лучше, чем одна...

Тварь опустил руку на склоненную голову раба. Тот напрягся, сгорбился, но не отодвинулся.

– Проведи инициацию Рианы из Радоса так, как я приказал. Если у тебя получится, то, возможно, я тебя оставлю. Если нет... Тогда я устрою тебе такую жизнь, что ты будешь на коленях умолять меня позволить тебе умереть, так же, как сейчас умоляешь позволить себе жить. И я еще подумаю, разрешить ли тебе! Я добрый и справедливый, не так ли?

–Да, да...– бормотал несчастный. – Спасибо тебе...

–Что ж, тогда не смей тут пить вино и прохлаждаться! Работай!

Деннис усмехнулся, потрепал проклятого по волосам и пропал.

Дайрен остался стоять на коленях. Обхватил себя руками и задрожал. Потом силы оставили его, он свалился на пол и свернулся в комок. Сломленный.

***

Риана чувствовала необыкновенный прилив сил. Казалось, еще немного, и она полетит, как птица. Девушка понимала, что положение у нее незавидное. Однако, непонятно почему, ее охватило ощущение того, что она двигается в правильном направлении. Ощущение, что все можно исправить. Хотя не понимала, как.

Страх все же оставался, хотя и не давил так сильно, как раньше. Ри понимала, что ступает по тонкому льду. Малейшее неправильное движение – и она провалится.

Она уже наделала много ошибок с тех пор, как попала в Зачарованный город.

Поверила Промиру на слово. Это не повторится.

Плюнула в присутствии Промира – глупо. Как она могла презирать проклятых, если сама близка к тому, чтобы стать одной из них. Они не чудовища, они люди с изувеченной душой. Она должна ненавидеть болезнь, но ненавидеть больных крайне непродуктивно. Зачем она обидела Промира? Что ей это дало? А ведь он расстроился! Пора научится не обижать людей. Только теперь Ри осознала, что всю жизнь только этим и занималась. Демонстрировала, что умнее, лучше. Вот и доигралась. Пора научиться нормально общаться. Научиться слушать, понимать других.

Она будет учиться. Здесь, конечно, ужасные условия для общения, но надо рисовать теми красками, которые есть в наличии.

Дайрен. Опасный и серьезно больной человек. И очень-очень несчастный. Раздавит ее как муху, если понадобится. А ведь понадобится. Не слишком оптимистичное начало для общения. Точнее, полная катастрофа.

Инициатор не покидал мыслей Рианы. О чем бы она ни думала, все возвращалось к одному: Дайрен.

Ри ждала его следующего визита. Обдумывала, планировала. Однако, когда проклятый все же пришел, все планы пошли коту под хвост. Вид Дайрена потряс девушку до глубины души. Если раньше в его глазах не доставало жизни, то теперь они казались застывшими. Глаза бездушной куклы, а не человека. После его последнего визита прошло не так уж много времени. Что могло случиться?

Первым порывом Рианы было вывалить на инициатора кучу вопросов о его самочувствии. Но имела ли она право лезть в душу к незнакомому, в сущности, человеку? Вряд ли ему это понравиться. Эти соображения заставили девушку притвориться, что она ничего не заметила. Ри изобразила приветливую хозяйку, которая рада приходу гостя – проводила в гостиную и усадила за стол. Сама уселась напротив.

Гость, в отличие от своего первого визита, практически ничего не говорил и выглядел так, как будто его мысли витали где-то очень и очень далеко.

Поэтому болтала Риана. Болтала, не закрывая рот.

– Знаешь, что я поняла? Одних знаний не достаточно для спасения. Информация о Едином никогда не заменит непосредственного общения с Ним. Знания – это хорошо, но только если приведут к разговору лицом к Лицу. Иначе они бесполезны. Тому же, кто слышит Единого, знания уже не нужны, так как он обрел мудрость. Такой человек инстинктивно чувствует, что правильно, а что нет. Я полагалась только на свои знания. Я слушала себя, а надо было помолчать и послушать Единого. Сделай я это, никогда бы не попала в мир проклятых...

Восторженный монолог Рианы наконец привлек внимание инициатора. Он скривился и пробормотал:

–Эффект Шутника во всем своем великолепии...

Риана заткнулась и удивленно посмотрела на собеседника. Наконец сформулировала вопрос:

–Что такое "эффект Шутника"?

–Это то, что с тобой сейчас происходит,– глухо ответил Дайрен. – Сила Шутника сейчас на тебе. Она пробуждает твои лучшие качества и способности, взращивая их с огромной скоростью. Совершенно без особых усилий и заслуг с твоей стороны! Но слишком поздно. Шутник дает тебе в руки оружие, которое спасло бы тебя, если бы ты находилась на Земле. Деннис никогда не смог бы перенести тебя в мир проклятых. Однако, теперь, когда ты находишься в Зачарованном городе, это оружие тебе поможет лишь дольше сопротивляться инициатору. Что, в итоге, сделает тебя более сильной проклятой. Какая жестокая насмешка над тобой! Какое извращенное чувство юмора у Шутника! Так издеваться не умеет даже Деннис!

Ри замерла, словно зачарованная, внимательно ловя каждое слово.

– Сила Единого на мне? Это Он помогает мне все осознать и измениться?– прошептала девушка и вскочила. – Конечно же, какая же я глупая! Говорю, что надо слушать не только себя, но и Единого, а сама ТАКОЕ пропустила! Но если ты прав, то получается...

Риана задумалась, прислушиваясь к чему-то внутри себя, потом захохотала и закружилась по комнате. Дайрен ошеломленно заморгал, подозревая, что кандидатка сошла с ума – он ожидал совсем другой реакции.

–Что с тобой такое? Чему ты радуешься?

Девушка, танцуя, приблизилась к инициатору.

– Как же ты не понимаешь? – весело прощебетала потенциальная психически больная.– Если Единый дает мне силы именно сейчас, это означает одно – все-таки есть какой-то выход из того положения, в котором я оказалась.

–Это всего лишь шутка... – растерянно пробормотал Дайрен.

–Не-е-ет! – пропела Ри, для убедительности взмахнув руками и покачав головой.– Единый никогда бы не стал шутить таким образом! Не-е-ет! Если он дает оружие, значит, победа возможна!

– Если был бы выход, кто-нибудь им бы обязательно воспользовался! – отрешенным голосом произнес проклятый. – Однако еще никому из кандидатов не удавалось избежать подписания контракта!

–Что ж, значит, они слишком рано сдались. Позволили убедить себя в том, что Единый их бросил. Позволили себе погрузиться в отчаяние. Знаешь...– Ри замерла, слушая, что ей подсказывает сердце.– Ты прав, я ничем не заслужила помощь Вышнего. Это очень похоже на то, что происходит с новоначальными последователями – они получают силу Единого, чтобы знать, ради чего бороться, стараться, работать. Чтобы они знали, что их ждет, когда они станут верными. А потом эта сила от них отнимается. И тогда приходит время трудиться. Вкладывать свою лепту в сотрудничество с Единым, цель которого – преображение человека, избавление его от греха. В результате он сможет соединиться с Вышним и пребывать с Ним всегда.

–К чему ты клонишь?– устало произнес инициатор. Восторженные вопли кандидатки утомили его, и все, о чем он мог сейчас думать, это об очередном бокале вина.

–Что, если и здесь действует тот же принцип? Сначала мне помогает сила Единого, с минимумом приложенных мною усилий. А потом от меня потребуется вложить свою лепту. Что -то сделать самой. Попытаться сохранить то, что мне было дано. Попытаться не растеряться, когда сила Единого отдалиться от меня. Попытаться... да, попытаться самой найти выход из положения. Найти выход – это и есть мое задание!– Ри захлопала в ладоши и снова закружилась по комнате.– Выход существует! Без вариантов!

Дайрен наблюдал за победным танцем, и в его глазах светилась тоска. Заметив это, девушка резко затормозила.

– Вот оно что! – прошептала она, вглядываясь в лицо проклятого. – Тебе тоже нужен выход! Ты тоже хочешь выбраться отсюда, не так ли?

Дайрен отвел глаза.

–Должен быть выход и для тех, кто уже подписал контракт, – неуверенно пробормотала Ри. Ее интуиция молчала. – Наверное...

–Выхода нет!– тихо заверил Дайрен. – Ни для тебя, ни для меня. Я искал его столетиями. Если бы он существовал, я его нашел бы.

– Может, давай поищем вместе? Знаешь, люди говорят: "Одна голова – хорошо, а две лучше",– Ри робко улыбнулась. – Что ты теряешь, согласившись?

–Каждый раз, когда я решаю, что мне нечего терять, Деннис мне доказывает, что это не так, -прошептал проклятый. Он закрыл лицо руками и замер.

Рианна растерялась. На самом деле девушка не была уверена, что сможет выбраться из кучи навоза, в которую ее угораздило вляпаться. Она молода и неопытна, она не готова к такому испытанию! Ри гнала сомнения прочь, но они вились вокруг нее, подобно мухам. Теперь же кандидатка начала беспокоиться еще и о своем инициаторе. Ри на секунду усомнилась, что действует правильно. Решение впустить Дайрена с его проблемами в свое сердце вдруг показалось девушке настоящим безумием. Она и со своими-то справиться не может!

Риана разрывалась между страхом и искренним сочувствием. Дайрен мучился, это неоспоримо. Он хотел вырваться из лап демона, это тоже неоспоримо. И все же он опасен. Стоило ли вступить с ним в союз?

–Ты не хочешь со мной связываться, – констатировал проклятый, опустив руки. В глазах светилась безнадежность. – Все правильно. Я не достоин помощи.

Риана потерла виски. Это помогло ей принять решение.

– Мне страшно. Я не справлюсь одна. Ты мне нужен.

–Ты веришь, что тебе помогает Шутник. Зачем тебе в таком случае я?

– Мне нужен твой опыт. Ты долго живешь, видел, как кандидаты пытались избежать той судьбы, которую им уготовал демон. Ты сам пытался найти способ разорвать с ним контракт. Мне нужно знать, какая работа уже проделана, чтобы не повторяться.

– Звучит разумно,– горечи в голосе Дайрена было столько, что Ри невольно поморщилась. – Ты воспользуешься мной, моими знаниями. А потом выбросишь, как ненужную вещь. Зачем мне это?

Проклятый откинулся на спинку стула и прикрыл глаза. Он выглядел так, словно его покинули последние силы.

Ри на время забыла о своих страхах. Надо было как-нибудь помочь этому человеку. Пока еще не поздно. Или уже поздно? Но как? КАК? Освободить проклятого от контракта она не могла. Может, стоит начать с чего-нибудь попроще?

– Скажи, почему ко мне приходит только мой инициатор? Сначала Промир врывался без приглашения, потом ты. Остальные даже не пытаются провернуть ничего подобного. Почему?

Дайрен изумленно распахнул глаза. Он не понимал, зачем его кандидатка так резко сменила тему. Наконец ответил:

– Инициация каждый раз индивидуальна, Ри. Деннис счел, что навязывать тебе свое общество может только инициатор, остальным же это строго запрещено. Разве что ты сама пожелаешь с кем-либо общаться. Дело в том, что наши люди резки, напористы и могут помешать инициатору делать свою работу. В данном конкретном случае. Почему ты спрашиваешь?

–Мне пришла в голову мысль пригласить тебя пожить у меня на неопределенное время.

–Что??? – проклятый подался вперед всем телом. – Зачем???

–Я не знаю, что с тобой происходит, Дайрен. Я бы спросила, в чем дело, но, боюсь, еще не заслужила такого права. Особо помочь ничем не могу, но, думаю, тебе не помешает отдохнуть. Раз уж, по приказу Денниса, в мой дом никому хода нет, то здесь тебя никто не побеспокоит. Разве что я,– Ри состроила невинную мордашку.

–Ты в своем уме? Ты помнишь, с кем говоришь?

–О да!– вздохнула девушка. – Да и еще раз да! Я прекрасно помню, кто ты. Хотела бы забыть, но не могу себе это позволить.

–И ты не боишься приглашать к себе проклятого?

–Да ладно, ты и так можешь приходить, когда захочешь. И помешать этому я не могу. Раз так, какой смысл тебе вообще уходить?

–Ри... Это глупо, очень глупо. И опасно. Для тебя.

–Да знаю я, знаю. Но жить вообще опасно, а жить в этом городе – опасно вдвойне. Здесь, боюсь, вообще не может быть и речи о безопасности. Так что вряд ли я сильно рискую, приглашая тебя. А тебе это может помочь. Или я ошибаюсь?

Дайрен открыл рот, потом закрыл, потом снова открыл. Он не знал, что сказать. Потом решил, что немного правды не повредит:

–Да, ты права. Я сейчас не хочу видеть кого-либо из наших. Совсем не хочу...

–Тогда оставайся. Если кто спросит, можешь ответить, что решил взяться за инициацию всерьез, поэтому не оставляешь меня ни на шаг. А я из дома выходить не хочу, вот и пришлось сидеть со мной тут взаперти. Ну, как-то так!

Дайрен смотрел на Риану так, словно она вдруг заговорила на каком-то неизвестном языке.

–Ты уверена? – прошептал он.

–Конечно, дом большой, места хватит.

–И что я тебе за это буду должен?– поинтересовался проклятый.

Риана озадачено нахмурилась.

–Чего?

–Ты оказываешь мне услугу, следовательно, приобретаешь право требовать кое-что взамен.

– Это что, такое местное правило? – угрюмо буркнула Ри.

– Именно,– безжизненным голосом сообщил инициатор. – Любой сто раз подумает, перед тем как принять от кого-либо помощь. "Помощник" может потребовать взамен что угодно, обычно что-либо крайне неприятное и болезненное.

Девушка, разозлившись, хлопнула ладонью по столу.

–Я не подчиняюсь законам вашего города. Плевать я на них хотела!!! Ты ничего мне не должен.

–Это ты сейчас так говоришь. Когда станешь проклятой, запоешь по-другому. Однако до этого неплохо было бы дожить. Поэтому я принимаю твое предложение,– Дай помолчал, потом холодно добавил. – Однако я хотел бы тебе напомнить притчу о лягушке и скорпионе.

–Знаю я, знаю! Скорпион попросил лягушку перевезти его через реку, а сам укусил ее на середине реки, зная, что оба потонут. Так как иначе не мог, такова его природа, и так далее и тому подобное. Ты не скорпион, Дайрен.

–Я проклятый, а это – то же самое.

Ри вздохнула. Подняла руку, словно для клятвы.

–Я не позволю тебе укусить меня, Дай. Просто не позволю. Можешь об этом не беспокоится.

– Ты очень самоуверенна для семнадцатилетней девушки, – вздохнул инициатор.

–Да, есть такой грех, – улыбнувшись, призналась Ри.

Дайрен демонстративно закатил глаза.

***

Деннис довольно потирал руки, сидя в своем замке, в главном зале, на огромном золотом троне, уставившись на свою любимую стену. Она было волшебной – показывало то, что в данный момент демон хотел видеть. А хотел он понаблюдать за тем, как справляется с инициацией Дайрен. И Промиру показать. Чтоб учился.

Глава города, вызванный с веселой попойки и вынужденный смотреть, как ненавистный Дайрен болтает с вредной кандидаткой, был очень недоволен. Однако старался это скрыть, чтобы не разозлить демона. Раз тот приказал пялиться в стену, следовало пялиться в стену и не рыпаться. Точка.

–Ты смотри, как Дайрен окрутил эту дурочку вокруг пальца! – комментировал происходящее Деннис.

–Но он слаб!– возмутился проклятый.

–Да, Дай сейчас слаб. Однако он мастерски пользуется своей слабостью, чтобы вызвать жалость у глупой девчонки. Да, ему нравится эта глупышка, и он пользуется своей симпатией, чтобы ею манипулировать. Риана из Радоса пригласила своего инициатора пожить у нее! Она самоубийца. Дайрен молодец, оправдывает мое доверие.

Промир заскрипел зубами от досады.

–Он просто пользуется этой инициацией, чтобы спрятаться от меня!!! Да и от тебя.

–Это тоже верно,– оскалился демон. – Он не был бы проклятым, если не попытался бы извлечь из ситуации пользу для себя. Пусть балуется. Чтобы победить девчонку, Даю придется вывернуть свою душу наизнанку. Так что не расстраивайся, Промир. Жизнь Дайрену в ближайшем будущем медом не покажется.

Глава города скопировал жест Денниса и потер руки. Возможно, все не так уж и плохо. Он был готов упиваться страданиями ненавистного подчиненного. Все же в глубине души Промир хотел, чтобы Дайрен потерпел неудачу и вызвал гнев демона. Вот тогда у главы будет все, что нужно для счастья.

Глава 5

Дни бежали, бежали...

Риана и Дайрен установили правила, регламентирующие их проживание под одной крышей. Ри торчала в спальне, ее инициатор обосновался в комнате для гостей. Они уважали право друг друга на приватность. Дайрен больше не пытался навязать свое общество кандидатке, чья спальня стала неприкосновенной территорией. Девушка так же не появлялась в комнате, в которой жил проклятый. Если Ри хотел увидеть Дайрена, она спускалась в гостиную и ждала, когда он придет. Не приходил – значит, не в настроении. Но обычно он уже находился в гостиной, замерев на стуле с бокалом вина в руке.

Риана чувствовала, что проклятый, мягко говоря, не в форме. Если на него нажать, можно узнать много полезной информации. Все же девушка не хотела пользоваться слабостью своего инициатора, поэтому ждала, когда он овладеет собой.

Риана приходила в гостиную, садилась напротив Дайрена. И начинала говорить. Она рассказывала истории, которые прочитала в книгах, байки, услышанные в Радосе, сплетни, случаи из своей жизни. И не важно, что, казалось, собеседник ее не слушает. Ри болтала, чтобы отвлечь Дайрена от того, что заставляло его часами сидеть на одном месте, судорожно стиснув бокал. Болтала, чтобы успокоить его, как успокаивают раненных животных, шепча им что-то спокойным голосом.

Но чаще всего они просто сидели и молчали. Как ни странно, в такие моменты между ними не возникало неловкости. Они молчали, погруженные в свои мысли, и тишина объединяла их больше, чем могли бы объединить слова.

Да, Дайрен враг, но что плохого в том, чтобы немного помочь врагу? Если тебя хотят обидеть, отвечать тем же – значит играть противнику на руку. Допусти ненависть в свое сердце – и это чувство разъест душу, подобно кислоте. Наоборот, стоило врага пожалеть. Именно так можно сохранить себя от влияния демона, который живет и питается ненавистью.

Враг может причинить вред ее телу, так как он физически сильнее. Однако причинить вред душе сможет только в том случае, если она ему позволит. В этом девушка была твердо убеждена. Ри собиралась сдержать свое обещание и не дать возможность скорпиону – Дайрену себя укусить.

Главное – сохранить трезвую голову, не бросаться в крайности. Выход существует, и его следовало найти.

Риана знала за собой одну слабость – она до ужаса боялась физической боли и крови. Орала как резаная, попросту поранив палец. Если инициатор решит прибегнуть к пыткам, то беды не избежать. От одной мысли о возможных мучениях Риану начинало тошнить от страха. Поэтому она старалась не думать об этом. Следовало решать проблемы по мере поступления.

Наконец Риана дождалась: Дайрен начал понемногу оттаивать. Сначала перемены были почти незаметны. Инициатор начал прислушиваться к болтовне кандидатки, вставлять пару слов. Началось это так: Риана, наблюдая за Дайем, пьющим свое неизменное вино, озабоченно заметила, что так проблемы не решить, какими они не были бы. Неожиданно проклятый поднял голову и грустно усмехнулся:

– Мои проблемы решить невозможно. Вино не для этого. Оно помогает мне забыться.

– Алкоголь действует недолго!

– В моем случае каждая секунда на счету,– хрипло пробормотал Дайрен. – Я просто пытаюсь выжить.

–Чего стоит такая жизнь?! – пришла в ужас Ри.

–Если я умру, то моя душа попадет в Нижний мир к демонам. Там меня ждет вечная непрекращающаяся боль. Поэтому да, я предпочитаю жизнь в мире проклятых, где можно найти забвение в вине, такой альтернативе, – проклятый вновь опустил голову, пряча глаза, и замолчал. Надолго.

Молчала и девушка, чувствуя, что ее сердце разрывается от сочувствия. В тот день они больше не разговаривали. В словах не было нужды.

Не успела Риана отойти от такого признания, как последовали другие. Слушая очередной рассказ кандидатки о Радосе, инициатор вскользь бросил:

–Я тоже родился и вырос в деревне.

У Рианы отвалилась челюсть.

–Что тебя так удивляет? – поинтересовался Дайрен, скривив губы.

– Ты выглядишь... аристократом,– неуверенно ответила девушка, оглядев собеседника с головы до ног.

Проклятый слегка смутился.

–Что? – такая реакция удивила Ри.

–При подписании договора кандидат получает возможность изменить свою внешность. Единственную возможность,– Дай отхлебнул вино.

–Ты специально выбрал аристократическую внешность?– догадалась девушка и задумчиво пожевала губу. – Знаешь, я тут подумала... Мифы говорят, что у проклятых черные волосы, бледное лицо, серебристые глаза... Ты опирался на эти рассказы, когда решал, каким хочешь быть?

–Угадала,– уголки губ Дайрена слегка приподнялись. – В то время этот образ был популярен среди жителей Зачарованного города.

Ри замерла. Она первый раз видела некое подобие улыбки на лице инициатора. Неожиданно девушка почувствовала себя очень-очень счастливой. И обеспокоилась. Это показывало, как много стал значить для нее сидящий напротив человек.

– Но почему ты хотел выглядеть как все? – наконец нашлась с вопросом девушка и тут же пожалела об этом. Уголки губ Дайрена опустились. Что-то его расстроило.– Не отвечай, если не хочешь, – сразу же добавила Ри.

–Заботишься о моих чувствах?– проклятый вдруг бросил на кандидатку внимательный взгляд.

Риана неопределенно пожала плечами. Опять пришла тишина, как приходит в нужный момент старый и добрый друг. Никому не хотелось ее нарушать. Наконец Дайрен признал:

– Благодаря моей настоящей внешности я... слишком сильно выделялся. Мне хотелось слиться с толпой.

Риана проанализировала сказанное, но решила не комментировать. Не хотела еще больше огорчать собеседника. Девушка поспешила сменить тему разговора, а о том, как же выглядит ее инициатор на самом деле, подумать на досуге.

Нужно было разрядить обстановку, поэтому она пошутила:

–Значит, Промир выбрал такую... оригинальную внешность, потому что сливался с толпой, а ему захотелось выделяться?

–Верно подмечено,– Дайрен заметно расслабился.

–Кстати, зачем вы, проклятые, так хотите выглядеть аристократами?– Ри понесло. – В конце концов, ваш "Зачарованный город" – всего лишь небольшая деревня. Здесь же всего сто жителей!

Глаза инициатора весело блеснули.

Хорошо ли это?

Еще много о чем надо было подумать на досуге. Дайрен теперь говорит с ней на личные темы. Даже веселиться вместе с ней! Что нормально для обычного человека, но нормально ли для проклятого? Разве каждый из них не сам по себе? Открытость Дая настораживала. Чего хочет этим добиться? Хотя ясно: Дайрен хочет сформировать у нее эмоциональную зависимость. Ведь чем лучше она понимала его, тем дороже этот проклятый для нее становился.

Итак, Дайрен... Он и жертва, и охотник одновременно. Ему нужна помощь, в то же время его надо опасаться.

Он кукловод, а она – кукла. Такой он ее видит. Ее задача: постараться, чтобы он увидел в ней не объект для своих манипуляций, а человека. Только так можно подобраться к настоящему Дайрену. Который использует свою боль как маску, за которой можно спрятаться. Как средство для того, чтобы управлять своей кандидаткой. Словно собственные чувства для него – тоже куклы, которыми можно играть.

Риана еще могла понять, почему он так поступает с ней, но как он может так поступать с собой? Как надо совершенно не жалеть самого себя, чтобы вытворять такое?

Что ж, Риана хотела научиться общаться, и она общается. Хотела думать не только о себе, и теперь все ее мысли заняты неким инициатором. Что дальше? Не совершает ли она огромную, просто гигантскую ошибку? Почему-то ей кажется, что нет. Но это риск. И рискует она собой.

Эмоциональный подъем, который Ри испытывала в последнее время, пошел на спад. Девушка чувствовала, что ее время уходит. И она до сих пор не придумала, как выбраться из мира проклятых. Хуже того, в голове не промелькнуло ни одной идеи. Ри лишь осторожно поинтересовалась у Дайрена, не может ли какой-нибудь проклятый перенести ее обратно на Землю. И получила ожидаемый ответ: подписавшие контракт могут переносить только себя. Лишь Деннис перемещает из мира людей в мир проклятых кого-то, кроме себя, а именно кандидатов. Точка.

Риана даже не удивилась. Понимала, что все не так просто. Она явно поспешила праздновать победу. В обращениях девушки к Единому теперь сквозило отчаяние. Спрятавшись в своей спальне, Ри все повторяла:

–Ну помоги же, помоги мне, помоги! Я не знаю, что мне делать, помоги!!!

Повторяла и вслушивалась в тишину. Надеясь на какую-нибудь подсказку. Но ее не было. Или была, но Риана не могла ее осознать.

В то время, как кандидатка пыталась докричаться до Вышнего, инициатор пытался решить собственные проблемы.

Вначале Дайрен мог только часами сидеть в гостиной и заливать свою усталость вином. Его не волновало, что о нем подумает молоденькая кандидатка.

Девушка достаточно быстро сориентировалась в ситуации. Дай видел, что Ри просто разрывается от желания накинуться на него с расспросами. Однако сообразительная кандидатка просто сидела рядом, щебеча о какой-то ерунде часами. Впрочем, тема ее монолога была не важна, важно было то, что она пыталась показать своими действиями. Риана словно уверяла его: "Ты со мной в безопасности, ты можешь мне доверять ...". Абсурдно с ее стороны было обещать ему это, а с его стороны абсурдно было бы поверить.

Как ни странно, пребывание в доме девчонки пошло Дайрену на пользу. Время, проведенное без Денниса, Промира и остальных, положительно сказалось на его самочувствии. Даю удалось то, что предлагала Риана, приглашая его – просто отдохнуть.

Он уже не помнил, когда проводил столько времени так спокойно. Обычно демон и глава города, сменяя друг друга, соревновались в том, кто побольнее его ударит. Ни один день не проходил без издевательств и пыток. Дайрен уже привык и не представлял себе, что может быть иначе. Поэтому возможность проводить свое время без боли казалась проклятому чудом. И теперь эта возможность предоставлена кандидаткой, которая была настолько глупа, что не понимала: помогать собственному инициатору крайне невыгодно. Она как мотылек, летящий на свет и не осознающий, что сгорит. Если бы Дайрен не был бы бессердечным ублюдком, он бы пожалел дурочку. Но он не будет так непродуктивно тратить свои силы.

Дайрен вскоре обнаружил, что почти наслаждается обществом маленькой интриганки, пытающейся приручить его.

Риана вела себя так, словно он был обычным человеком. Кандидаты либо ненавидели его, либо боготворили. С Ри он чувствовал себя нормальным парнем, с которым можно общаться, шутить. Девушка делала все возможное, чтобы ему было уютно в ее доме, и, как ни странно, у нее это получилось. Даже если Ри спрашивала о чем-нибудь, она всегда отступала, если Дай давал ей понять, что вопрос ему неприятен.

– Как называется деревня, в которой ты вырос? – спросила однажды.

Дайрен чуть не подавился своим вином. Он не хотел об этом думать, не хотел вспоминать...

–Да это не так уж и важно, – сразу пошла на попятную девушка, заметив, как помрачнел инициатор. – Мне просто интересно, не разрослась ли твоя деревня и не стала ли каким-нибудь знаменитым городом. Наверняка прошло много времени с тех пор, как ты жил там!

– Моей деревни больше не существует,– отрешенно заверил Дай и одним глотком опустошил свой бокал.

Усталость опять со всей силы навалилась на него. Он почти физически ощущал давящую на него тяжесть. Плечи опустились, стало трудно дышать.

– Как не существует, почему не существует?– застрекотала Риана и вдруг захлопнула рот. Помолчала и осторожно добавила, – Не надо, не отвечай! Раз не хочешь об этом говорить, то и не будем.