Текст книги "Сражаясь с пустотой. Закончено. Весь файл целиком(СИ)"

Автор книги: Надежда Филатова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)

– Ри, обещай мне, – тихо попросил Дайрен.

– Все, что угодно, – отозвалась девушка и сморгнула непрошенные слезы.

– Ни за что не подписывай договор с Деннисом!

–Ты наконец-то поверил, что у меня есть подобная возможность?

–Как ни странно, но да! Теперь я понимаю, что если Шутник – любовь и источник любви... Он не мог оставить своих созданий без помощи. Воспользуйся ею! Как-нибудь... Не знаю как, но ты сможешь! Обещай, и тогда я смогу умереть спокойно.

–Обещаю! Не сомневайся, я справлюсь! Если не ради себя, то ради тебя так точно!

– И еще кое что... Когда выберешься из Зачарованного города... Выйди замуж. Роди детей. Живи так, чтобы после смерти попасть в Верхний мир. А меня забудь! Обещай!

– Гм, дай-ка подумать... Я обещаю выбраться из Зачарованного мира. И я буду любить людей. Но никогда не выйду замуж. Лишь тебя я люблю, так, как женщина может любить своего мужчину. И другого не будет!

–Но...

–Не перебивай! И детей у меня не будет. Никогда. Так как только от тебя я хотела бы их иметь. И я не забуду тебя! Никогда, ты слышишь!

–Но...

–Дай мне закончить! Я обещаю жить так, чтобы после смерти попасть в Верхний мир и встретится с Единым. И когда это произойдет, я расскажу Ему, что без тебя бы у меня ничего не вышло. Что, если бы не ты, я стала бы проклятой. Расскажу, что ты научился любить, не смотря на то, что ценой была смерть. Расскажу, что ты раскаялся. Что изменился. И буду умолять Его, чтобы Он тебя простил. Чтобы вытащил твою душу из Нижнего мира и переселил в Верхний, где тебе и место. Рядом с Ним. Рядом со мной.

–Ри...

–И я не отстану от Единого, пока не уговорю Его. Пусть даже мне понадобится для этого вечность. Вот это я тебе обещаю!

–Ты ведь не серьезно...

–Еще как серьезно!

По щекам проклятого покатились слезы, и в первый раз в жизни он их не стыдился.

– Я благодарен тебе... И я верю, что ты попадешь в Верхний мир. Но я не смогу, так как ничто нечистое не может существовать рядом с Единым. Не трать понапрасну время на попытки спасти меня от заслуженной участи.

–Ты доверяешь мне? Веришь, что я люблю тебя, не смотря ни на что?

–Да...

– Единый способен любить гораздо сильнее, чем все люди вместе взятые. Наша любовь – лишь отблеск Его любви. И раз я могу тебя любить таким, каким ты есть, то Он тем более может. Если я могу тебя принять, то тем более может Он. И если я могу простить тебя, то Он тем более может. А еще Он может то, чего я не могу – очистить тебя от всего наносного, что мешает тебе приблизится к Нему – горечи, гнева, ненависти, уныния. И после этого принять тебя в Верхний мир. Конечно, если ты сам этого хочешь. Если Ему это позволишь.

– Но захочет ли Он тратить силы на такого, как я?

– По-моему, Он уже это делает. Примешь ли ты Его прощение?

–Да... Если Он захочет простить меня, то да... Если на самом деле Он любит меня, то я принимаю его любовь с благодарностью... А если Он посчитает, что мое место в Нижнем мире, я приму и это, – Дай улыбнулся. – Но все же...Ты сейчас подарила мне то, что у меня давно отняли – надежду. Даже в Нижнем мире я не забуду твоего обещания. И буду ждать. Я принимаю...

Дайрен выдохнул и рассыпался в прах.

– Нет! – закричала Ри, пытаясь удержать в своих ладонях пепел. Потом откинула голову назад и завыла.

И тут раздался вопль такой силы, какой никогда не смогла бы издать Ри.

–Не бойся, – сказал тихий голос. – Это Деннис оплакивает потерю того, кого привык считать своей собственностью.

Ри подпрыгнула. Рядом с ней стоял человек, одетый как крестьянин, и грустно улыбался.

– Бедный ... – добавил неизвестный и замолчал.

Ри вытаращила глаза. Единственное, что она понимала – рядом с нею не проклятый. И не демон. Почему-то в последнем девушка была особенно уверена. Простоватое, обветренное лицо. И синие глаза, яркие, добрые и глубоко печальные. Ни у одного человека Ри не видела таких глаз.

"Крестьянин" смотрел на стены города и молчал. Девушка сложила два плюс два и получила четыре.

–Вы ангел?– робко поинтересовалась она.

– Угадала, – улыбнулся собеседник.

– И что ангел делает в мире проклятых?

– Чтобы сообщить тебе, что ты и твой друг прошли испытание. Душа Дайрена отправилась в Верхний мир, а тебе разрешается покинуть Зачарованный город.

–Значит, я была права? Существует способ для кандидата покинуть мир проклятых, не подписывая контракт? Существует возможность для проклятого разорвать контракт и получить прощение от Единого?

–Именно.

Девушка нахмурилась. Может, это все же не ангел? Может, это какая-то ловушка? Жизнь в Зачарованном городе научила ее ничего не принимать на веру. Может, это особо удачно замаскировавшийся демон?

–Но как? Мы так и не поняли, что от нас требуется! И мы не делали ничего особенного!

– Для того, чтобы разорвать контракт с Деннисом, проклятый должен, во– первых, осознать, какую ошибку совершил, заключив его. Во-вторых, осознать свои грехи и раскаяться в них. В-третьих, понять, что нуждается в помощи Единого и попросить эту помощь, не взирая на последствия. В-четвертых, перестать вредить другим, как бы Деннис не заставлял. В-пятых, и это очень важно, научиться тому, что категорически запрещено контрактом – научиться любить. Осознать эту любовь и принять ее, понимая, что это ведет к мучительной смерти. Перестать убегать от себя, своих грехов и их последствий. Осознать, что любовь – это дар Создателя. Осознать, какую ошибку совершил, отрекшись от Того, без которого невозможна полноценная жизнь. Научиться любить Создателя, и, как следствие, по– настоящему научиться любить себя, Его создание. И, в – шестых, умереть, согласившись предстать перед судом Единого и принять любое Его решение. Даже прощение.

– Как же все просто...– Теперь Ри верила собеседнику. Ни один демон не додумался бы до подобного.

– Для проклятых – сложно. Особенно когда им внушают, что разорвать контракт невозможно в принципе. Осознавшие свою ошибку просто впадают в уныние. Начинают активно разрушать себя и окружающих, усугубляя ситуацию. И погибают, сделав Нижний мир единственным возможным местом, где способна существовать их душа,– ангел замолк, разглядывая стены Зачарованного города.

Риана, наконец, осознала главное: Дайрен свободен. Получилось! Каким-то чудом, но получилось! Победа, елки зеленые!

–Ура-а-а!– заорала Риана и закружилась в танце. Ангел глядел на нее с улыбкой, с которой взрослый смотрит на забавные проделки детей. Грусть почему-то не покидала его глаз.

Клич девушки отражался от камней равнины, от стен Зачарованного города. Ветер разносил его по всему миру проклятых. Обитатели зажимали уши, настолько невыносимо им было слышать эту гадость.

Но в них зарождалось сомнение. Деннис обманул. Разорвать контракт возможно. Правда, необходимость сгореть заживо от любви никого не привлекала. Но новую информацию приняли к сведению. Когда-нибудь она принесет свои плоды.

И демон это прекрасно понимал. Его ярость в очередной раз вырвалась на свободу и сносила Зачарованный город. В ближайшем будущем обитатели мира проклятых не смогут развлекаться. Их ждут изощренные пытки, всех их. А то разбаловались! Они заплатят за то, что Дайрен стал недосягаем. Потеря любимой игрушки и ожидаемое наказание от Люциуса сводила Денниса с ума. Что касается Рианы из Радоса...

Бушующая вокруг буря не могла задеть девушку. Но танцевать она перестала. Ри смотрела на очередной раз разрушающийся город, и ей тоже стало грустно.

Кстати, о птичках...

–Я могу покинуть мир проклятых, не подписав контракт? Так ты сказал?

–Да. Предвидя твой вопрос, отвечаю: другие кандидаты, попав сюда, думали только о собственном спасении. Их не волновали проклятые. Наоборот, кандидаты считали себя вправе ненавидеть их, судить, смотреть на них свысока, хотя сами были в одном шаге от того, чтобы стать такими же. Нетерпение к чужим ошибкам и нежелание видеть собственные! Этого хватало, чтобы намертво прикрепить очередного кандидата к миру проклятых.

Ангел помолчал.

–Видишь ли, Ри, личность только тогда полноценна, когда способна выйти за свои пределы. Понять других. Любить других. Принимать чужую боль как свою собственную. И, таким образом, увидеть действие Единого в мире людей. Принять Его. Соединиться с Ним. Оставаясь при этом единственной и неповторимой личностью. И обрести свободу. От ненависти. Гнева. Депрессии. От того семя зла, которое посеяли демоны в людях. И, наконец-то, стать самим собой.

Девушка кивнула. Она не услышала ничего нового, но сейчас всем сердцем осознала справедливость этих слов.

–Замыкаясь на себе, человек теряет способность принимать все, что находится вне его личности. В том числе и помощь от Единого. Живые мертвецы не способны покинуть этот мир живых мертвецов. Но ты забыла о собственной выгоде, помогая одному из проклятых. Поэтому ты больше не принадлежишь этому месту, – воздух рядом с ними засиял. – Можешь уйти. Запомни одно: Дайрен прошел свое испытание. Ты же – другое дело. Твое испытание только начинается. От того, как ты проживешь остаток своей жизни в мире людей, зависит, попадет ли твоя душа в Вышний мир или отправиться к демонам в Нижний. Так что постарайся, Дайрен ждет тебя и очень переживает. Не подведи его. Меня. Единого.

–Я справлюсь! Я сохранила душу в мире проклятых! Не может быть, чтобы в мире людей это было сложнее! – усмехнулась Ри, шагнула в свет и пропала.

Она не видела слез в глазах ангела. Была слишком счастлива, чтобы что-либо замечать.

***

Риана спешила домой. Бабушка! Как она там? Здорова ли? Все ли с ней в порядке? Исчезновение любимой внучки наверняка ее сильно расстроило. Как она с этим справилась? И справилась ли? Бабушка!

Ри перенеслась из мира проклятых на опушку рядом с Радосом. И побежала. Так быстро, как только могла. Домой! К бабушке!

Глава 11

– Я вернулась!– заорала девушка, рывком распахивая дверь своей хижины.

Бабушка сидела на табуретке возле столика и чистила картошку. Увидев внучку, старуха отложила нож.

–Вернулась, значит, – прозвучал ровный голос Салины.

Все было как всегда. Ничего не изменилось. Вроде бы.

Вот только в глазах Салины не было радости. Они смотрели строго и с укором. Конечно же, бабушка недовольна. Она же не знает, где пропадала ее внучка. Наверняка решила, что та сбежала из дома. Ей просто надо все объяснить и она поймет и простит! Конечно, простит! Это же ее любимая бабушка!

–Ты не представляешь, что со мной случилось!

–Ты попала в Зачарованный город и стала проклятой?

–Да! Нет! Что??? – ошалела Ри.

–Не одна ты умеешь делать выводы,– мрачно усмехнулась старуха. – Ты пропала, не взяв с собой ничего. Если бы ты просто сбежала, ты прихватила бы с собой еду и одежду. Появилась спустя три года, и на тебе – то же платье, что было в день исчезновения. И оно не изменилось, хотя за это время должно было износиться.

–Прошло целых три года? – поразилась внучка.

–Вот видишь, ты даже не знаешь, сколько времени прошло. И что я должна думать?

–Ты у меня самая умная, ба! – порадовалась Ри.– Я действительно была в мире проклятых, но я...

–Я так и знала! – перебила Салина. – А ведь я ждала тебя, очень ждала! Все проклятые начинают с того, что уничтожают всех тех, кто знал их в человеческом облике. Так что давай, убей жителей нашего родного и любимого Радоса! Единственная просьба: меня прикончи в самом конце, чтобы я могла насладиться зрелищем!

–Ты что, с дубу рухнула? – обалдела девушка.

И пригляделась. Сидящая напротив пожилая женщина со злым взглядом вдруг показалась ей совершенно незнакомой. Что здесь происходит, в конце концов?

–Бабушка? – проскулила Ри.– Почему?

–Ненавижу! Всех их ненавижу! За то, что не помогли мне, когда я осталась одна с маленькой внучкой на руках. За то, что даже престарелые вдовцы не рассматривали меня как возможную невесту, и все из-за тебя! За то, что издевались надо мной, когда ты выросла и стала совсем ненормальной! За то, что смеялись, когда ты исчезла. Мол, внучка твоя в город проституцией заниматься пошла! Пусть все умрут! Медленно и мучительно! Ненавижу!

Ри молча смотрела на беснующуюся перед ней старуху, и в сердце ее заползал страх. Ей вдруг захотелось бежать, куда глаза глядят. Как ее любимая, добрая, замечательная бабушка могла превратиться вот в ЭТО?

–И свою жизнь я ненавижу! – продолжала вопить Салина. – Сначала все свое время тратила на сына, потом – на тебя! Так и не успела пожить для себя и порадоваться! Нужно было бросить вас к чертовой матери и свою личную жизнь устраивать! Для себя красивые платья покупать, а не вам игрушки! Самой есть лучший кусок, а не вам отдавать! А теперь поздно! Я уже старая! Жизнь прошла, ее не вернуть! Ненавижу свое морщинистое и больное тело! Зачем мне ТАКАЯ жизнь? Лучше умереть и не мучится! Так что убей меня, проклятая, и покончи с моим жалким существованием! Но сначала уничтожь Радос! Уж сделай мне такой подарок!

Ри метнулась к столу, схватила кружку с водой и выплеснула ее бабушке в лицо. Та закашлялась.

–Вроде от истерики должно помочь,– сухо прокомментировала блудная внучка. – Ну как, лучше? Или добавить?

–Как ты посмела... – захрипела старуха и вдруг подавилась. – Ты точно проклятая? Что-то методы у тебя... Не сходится что-то!

– Ну, слава Единому! – выдохнула Ри и смахнула выступивший на лбу холодный пот. Потом взяла полотенце и протянула собеседнице. – Не проклятая я, с самого начала пыталась это тебе сказать!

Пару минут в избушке царила мертвая тишина.

–Правда?– наклонила голову Салина, но полотенце взяла и вытерла мокрое лицо.

–Ага, – подтвердила Риана и присела на лавку.

–То есть ты даже проклятой не сумела стать???

Девушка порадовалась, что уже села, так как, услышав ТАКОЕ, точно не удержалась бы на ногах.

–Да что ж ты у меня такая непутевая! Нет от тебя никакого толку! Помощницей мне стать не смогла, так даже отомстить за меня, и то не можешь?!

–Э-э-э... Вообще-то я узнала, как можно разорвать договор с Деннисом! И узнала, как кандидат может покинуть Зачарованный город, вообще ничего не подписывая! Ты представляешь, что это означает?!

–Не представляю и представлять не хочу! Понимаю только одно: ты в очередной раз меня подвела!

У Рианы не нашлось слов, что было редчайшим случаем. Она просто открывала и закрывала рот, как выброшенная на сушу рыба.

–И знаешь что? Мое терпение закончилось! Убирайся!

–Что? – у девушки прорезался голос.

–Убирайся из моего дома, убирайся из Радоса! Чтоб духу твоего здесь не было! Иначе скажу нашим, что ты проклятая, и тебя убьют, долго не разбираясь!

–Не сможешь!

–А ты проверь!

–Я к отцу Надлену пойду! Он подтвердит, что со мной все в порядке!

–А ты не знаешь? – злобно захихикала Салина.– Умер он! Как ты пропала, так сразу и умер! Сердце не выдержало, уж очень за тебя переживал!

–Нет...

–Да! – передразнила бабушка. – Заступиться за тебя некому! Так что проваливай!

–Да что с тобой такое?! – прорвало Ри. – Ты вообще слышишь, что ты несешь?! Сначала приказываешь уничтожить Радос и убить тебя, теперь угрожаешь! Как ты можешь? Откуда в тебе это? Ты же добрый, хороший человек!

–Была доброй, да сплыла,– прошипела Салина. – Жизнь из меня все добро по капле выдавила! Ничего не оставила! А ты не смей мне морали читать! Вон из моего дома!

–Бабушка, пожалуйста...

–Вон! – взвыла старуха, схватила лежащий на столе нож и вскочила на ноги.

Ри не стала проверять, сможет ли бабушка причинить ей вред или не сможет. Она бросилась бежать со всех ног, подальше от избушки, где у нее было счастливое детство без горя и забот. Подальше от Радоса, где ее больше никто не ждал и не любил.

Дорога, ведущая в ближайший город. Шумящий листвой лес обступил с обеих сторон, словно пытался проглотить маленькую фигурку девушки. А она все бежала... Пока не закончились силы. Тогда упала на землю и завыла от раздирающей ее боли.

Отца Надлена больше нет.

Бабушка сошла с ума.

И нет больше Дайрена.

Она осталась одна.

Победа над Деннисом больше не радовала. Здесь, на дороге, рыдающая Ри начала понимать, что прожить оставшуюся ей жизнь будет не так-то просто. И наконец-то до конца осознала, что Дайрен умер. Он больше не поддержит ее. Не даст ей совет. Не защитит. Она не увидит его, пока сама не умрет, и то, если попадет в Верхний мир, а не в Нижний.

Она потеряла Дайрена. Потеряла бабушку. Отца Надлена. Радос, и тот потеряла.

Бедная Риана даже не понимала, насколько была права насчет бабушки и маленькой деревеньки под названием Радос.

***

Когда за внучкой захлопнулась дверь, Салина без сил рухнула обратно на табуретку и выронила из дрожащих рук нож. Она с трудом могла поверить, что все зашло так далеко. Ведь она любила эту мелкую паршивку. Без памяти любила! Когда же любовь успела обратиться в жгучую ненависть?

Салина всю свою жизнь посвятила внучке, работала с зари до заката. Ничего для себя, все ради нее, ради нее. Холила, лелеяла, берегла! И думала – вырастит помощница, веселая и умелая, будет лучше всех отплясывать на местных посиделках, станет всеобщей любимицей, завидной невестой. И, наконец, удачно выйдет замуж, обеспечив своей бабушке достойную старость. Родит здоровых правнуков, и род Салины не угаснет, наоборот, будет умножаться и процветать.

И разве было что-то неправильное в том, что она, отдав мерзавке так много, ожидала от нее взамен такую малость?

Но Ри не оправдала возложенные на нее надежды. И еще как не оправдала! Девочка с самого начала отличалась от остальных жителей Радоса. Но пока она была маленькой, этому еще можно было не придавать значение и как-то оправдать. Надеяться, что с возрастом она поймет, какой ей следует быть. Но тут нелегкая занесла в Радос отца Надлена с его книгами и городской премудростью. И все. Война за внучку была проиграна с самого начала. Книги отравили ее разум, отвлекая от того, что по-настоящему должно быть важно для каждой девушки – от домашней работы, от шитья приданого и от поиска для себя выгодной партии.

По Радосу пронесся слух: бедная Риана, и так будучи малахольной, совсем слетела с катушек. Парни, и раньше не особо интересовавшиеся девчонкой, теперь подчеркнуто обходили ее стороной. Кому нужна дурочка? Правильно, никому. Девушки не только не хотели с ней общаться, но и грубо над ней насмехались. Взрослые же насмехались над самой Салиной, которая не смогла воспитать свою единственную внучку. И если витающей в небесах Риане это было как об стенку горох, то бабушка все видела, все замечала. И в ее сердце зарождались чувства, которых раньше и в помине не было.

Досада на жителей Радоса, которые сначала не помогли, а теперь еще и издеваются. Гнев на отца Надлена, окончательно испортившего ее ребенка. Но самое главное – обида на Риану, из-за которой она потеряла все.

Уважение окружающих. Годы жизни, которые она могла бы провести более плодотворно. Надежду на то, что Ри найдет богатого мужа, который обеспечит Салине безбедную старость. Надежду на появление правнуков, которые продолжат ее род. И, наконец, надежду на то, что в случае удачного брака девчонки ей, ее бабушке, будут завидовать все жители Радоса. Да, завидовать, восхищаться ее умом, дальновидностью и тем, что она сумела воспитать такую замечательную внучку.

Все пошло прахом. И теперь вместо зависти деревенские кумушки подчеркнуто жалели ее, неудачницу, и ее полоумную Риану.

Салина пыталась образумить внучку, но безрезультатно. Эгоистка не хотела менять себя в угоду бабушке, просто не видела в этом смысла. А смысл был простой: девчонка принадлежала ей! Ведь она ее вырастила, не так ли? Пожертвовала собой ради нее! Ри – ее собственность и должна воплотить ее мечту в жизнь, хочет того или нет! Но мерзавка знать ничего не знала и не хотела знать. Книги стали ей дороже собственной бабушки. Ох, как же Салина злилась на нее за это!

А потом Риана исчезла. Не взяв с собой ничего, даже еды. И все стало хуже. Теперь все население Радоса неприкрыто издевалось над Салиной, говоря, что Риана наверняка подалась в проститутки, причем туда ей и дорога. Даже лучшие друзья отвернулись от старухи, чья внучка оказалась распутницей. И нервы Салины не выдержали. В ее сердце поселилась ненависть и потихоньку разрасталась, вытесняя все прежние чувства. Они заплатят, они все заплатят! Особенно ее внучка, из-за которой она стала маргиналом в собственной деревне!

Первый пострадал отец Надлен. Зная, каким слабым было его сердце, Салина вывалила на него свои догадки о том, что Ри попала в мир проклятых, и обвинила во всем священника, запудрившего мозги бедной невинной девочке. Спровоцировав приступ, старая женщина с наслаждением смотрела, как умирал ненавистный ей старик.

В кого она превращалась? Салина не хотела знать. Она понимала только одно – впервые за много лет она испытала чувство незамутненной радости. И ей незачем было останавливаться.

В деревне начали погибать животные. Бедные жители не понимали, что за хворь напала на их скот. Пытались остановить мор сами, не вышло. Вызвали ветеринара из города, который покачал головой и сказал, что скот отравлен. Происки проклятых, объяснил специалист из города, и он тут помочь не в состоянии.

Никто не заподозрил безвредную старуху, которую не так давно бросила внучка. А беды продолжались. Урожай погибал из-за отравленного удобрения. Зернохранилище таинственно сгорело. Потом начали гореть жилые дома. Начался голод.

Но Салине всего этого было мало. Душа требовала еще, еще! Пусть люди, отказавшиеся от нее, страдают! Сильнее, сильнее! Только при виде чужого горя оживало и радостно билось ее сердце. Каждый раз Салина заходила все дальше и дальше. Но ничто не могло сделать ее счастливой надолго.

Она ненавидела свою бедность, свое одиночество. Свое тело.

Ненависть вылилась в желание смерти. Зачем жить, когда единственная доступная радость – делать гадости окружающим? Но Салина не хотела умирать, пока живы ее враги, к которым она теперь причисляла всех жителей Радоса. Она потихоньку уничтожила бы эту поганую деревеньку, но боялась, что не успеет. Она стара и больна. Кто знает, сколько у нее времени? Тем более хотелось, чтобы Радос погибал не постепенно, а сразу, причем красиво и зрелищно!

И опять все свои надежды Салина возложила на внучку.

Она была уверена, что девчонка попала к проклятым. И не сомневалась, что, подписав контракт, внучка вернется, чтобы уничтожить всех, кто знал ее слабым человеком. Так обычно поступают новообращенные проклятые. Так они подтверждают свой контракт. Кровью.

И Салина ждала – вот придет ее внучка и всем покажет! Конечно, проклятая не пощадит и бабушку, но та по крайней мере увидит, как воплощается ее новая мечта. Насладится видом умирающих соседей. Что еще нужно для счастья?

Но и тут Риана ее обломала по полной, ухитрившись выбраться из мира проклятых, не подписав контракт. Эта гадина снова ее подвела. Мечты в очередной раз рухнули. Она была не в силах придумать новый смысл жизни. Но тут ей помогли.

***

–Здравствуй, ведьма!– весело поприветствовал ее громила странного вида, появившись из ничего прямо посреди кухни. – Хочешь умереть? Так я тебе сейчас помогу!

Салине словно ведро холодной воды на голову вылили. Моментально родился новый грандиозный план. Риана забрала себе лучшие годы ее жизни. Забрала ее мечты. Забрала все, что у нее было. И теперь она вернет это назад! Кажется, день все же удался.

–Ты проклятый?– с надеждой поинтересовалась Салина. – Пришел убить меня, чтобы причинить боль Ри?

–Ну да, – громилу удивила такая реакция на его появление. Его жертвы обычно не радовались ему.

–Зовут как? – деловито бросила старуха.

–Промир,– еще сильнее растерялся проклятый.

–Так вот, дорогой Мир, или как тебя там, я знаю, что доставит Ри еще больше боли, чем моя смерть!

Проклятый заинтересовался и сел на лавочку, приготовившись к плодотворному разговору. И бабка не подвела.

***

Острое чувство голода вывело Ри из апатии. Есть хотелось так сильно, что переживания отошли на второй план. Окружавший ее лес дружески предоставил ягоды, грибы, орехи и кое-какие съедобные травы. Не густо, но с голоду в ближайшее время она точно не умрет. Порадовало то, что она вернулась в конце лета, а не, например, зимой, когда найти что-то съедобное было бы гораздо сложнее.

Заморив червячка, девушка медленно пошла в сторону города. Что она будет там делать, Риана не представляла. Надо искать работу, но какую? Не проблема, она согласится на любую. Убирать, готовить, еще что-нибудь подобное. Она умеет все, просто не особо любит это делать. Но не важно, что она любит, а что нет. Сейчас нужно просто выжить. И точка. Шелестели листья, словно одобряя такой подход к делу. Однако кое-кто опять спутал ей карты, хотя она еще этого не знала. Но недолго ей позволили находиться в блаженном неведении.

Впереди мелькнуло что-то красное, и Ри протерла глаза, думая, что у нее начались галлюцинации. Навстречу шла девушка. Ярко-красное бальное платье бросилось в глаза первым. Второе, что поражало, это совершенная красота незнакомки. Лицо с идеальными пропорциями, о котором художники мечтали, но никогда не видели наяву. Рыжие, блестящие, уложенные в замысловатую прическу волосы светились на солнце. Зеленые глаза искрились весельем, дополняя собой эту совершенную, но нереальную картину. Затем Ри заметила драгоценности, украшавшие незнакомку. На ее груди, пальцах, в волосах и на красных туфельках сверкали и переливались драгоценные камни, опознать которые деревенская девушка была не в состоянии.

На королевском балу подобное видение и то приковывало бы взгляд, но здесь, посреди леса, было крайне неуместным. Неуместным было все: одежда, драгоценности. И неестественная красота существа женского пола, плывшего по дороге.

Ри недаром провела три года в Зачарованном городе. Она знала, кто перед ней. С горечью бывшая кандидатка осознала, что не видать ей спокойной жизни даже в мире людей. И с чего она взяла, что проклятые оставят ее в покое? Естественно, Деннис будет мстить. Как она раньше этого не поняла?

–Привет, – прощебетало чудное видение, приблизившись к Ри.– Сыграем в игру "Угадай, кто?"! Будет весело!

–Ты проклятая, что тут гадать, – буркнула Ри, позавидовавшая в этот момент Дайрену. Он умер, и в Верхнем мире никакое зло не может больше его побеспокоить. В отличие от нее.

– А теперь угадай имя, – захлопала в ладоши красавица и закружилась, позволяя оглядеть себя со всех сторон. Потом остановилась и весело расхохоталась.

Неожиданно проклятая вдруг показалась странно знакомой. Что-то было такое в ее голосе, глазах, движениях. Страшная догадка заставила Ри пошатнуться и осесть на землю.

–Бабушка, – прохрипела бывшая кандидатка.

–Никогда больше не называй меня так, – недовольно нахмурилась оказавшаяся знакомой незнакомка. – Я уже не старая развалина! Я молода и прекрасна! Зови меня по имени!

Ри обхватила себя руками и начала покачиваться со стороны в сторону. Ей нанесли удар там, где она не ожидала. Удар такой силы, что практически уничтожил ее. Ее бабушка! Ее любимая бабушка! Потеряна, не только для нее, но и для Единого. Она отобрала у Денниса Дайрена и не подумала о том, что у нее тоже есть что забрать. А зря.

–Что же ты наделала, бабушка, – бормотала девушка. – Что же ты наделала?

–Всего лишь захотела быть счастливой!– обиженно пробурчала Салина. – Могла бы порадоваться за меня, что ли!

–Нет, дорогая, твоя внучка – эгоистка! Она не может смириться с тем, что не является больше центром твоей вселенной!– объяснил, возникший рядом с новой проклятой, Промир.

–Да, я, наконец , решила пожить и для себя!– радостно подтвердила новообращенная.

– Бабушка, разве я требовала от тебя, чтобы ты находилась со мной рядом каждую минуту?– заорала Ри, вскакивая на ноги. – Ты думаешь, мне не хотелось, чтобы ты поменьше меня контролировала? Чтобы ты имела и свои собственные интересы? Твоя забота душила меня! Ты постоянно маячила у меня за спиной!

–Я хотела защитить тебя!– заорала в ответ Салина.

–Да, ты делала это из добрых побуждений, но что в результате? Меня начали сторонится, так как боялись не угодить тебе! Я была рядом с тобой двадцать четыре часа в сутки, и лишь с тобой общалась! Будучи ребенком! И ты удивляешься, что я стала непохожей на других? Что ушла с головой в книги? А что еще мне было делать?! И теперь ты обвиняешь меня? Серьезно???

–Ты никогда раньше так не думала,– прошипела бабушка. – Ты была благодарна за каждую минуту моего внимания! Что теперь на тебя нашло? Белены объелась?

– Что нашло на меня? На МЕНЯ???– билась в истерике Ри. В конце концов, она не была железной, а поддержки в виде Дайрена рядом с ней больше не наблюдалось. – Я провела три года в Зачарованном городе, сражаясь за свою душу! Вот что на меня нашло! А что нашло на ТЕБЯ? Не ты ли учила меня не связываться с проклятыми?! Как ты могла подписать контракт? Как такое могло прийти тебе в голову??? Где был твой здравый смысл?

– Ты права, драгоценная, – обняв Селину за плечи, заявил Промир. – Ей действительно больнее видеть тебя проклятой, чем мертвой!

–Что? – ахнула внучка.

– Я хотела, чтобы тебе было больно! Вот что нашло на МЕНЯ!– выплюнула та, что была ей бабушкой. -Это ТЫ вынудила меня подписать контракт! ТЫ во всем виновата! ТЫ! ТЫ!

Ри потрясенно смотрела на женщину, которую любила. Как такое могло произойти? И что теперь делать? Но сюрпризы, оказывается, не закончились. Щедрость Денниса и его подопечных не знала границ.

–Милый, можно я ей скажу прямо сейчас? – обернувшись к своему инициатору, совсем другим голосом прощебетала Салина. – Давай не будем ждать, пока она сообразит сама?

–Соображу что? – паника захватила Ри. Что еще натворила ее единственная родственница?

–Даю подсказку: что первым делает только что обращенный проклятый? – подмигнул Промир.

–О Единый! – ахнула девушка, развернулась и бросилась бежать. По направлению к деревне.

За ее спиной звучал издевательский смех, а голос Салины напевал:

–Радоса больше нет! Радоса больше не-е-ет!

Риана спотыкалась, падала, поднималась и снова бежала... Она не верила! Но проклятые ее не обманули. Радоса больше не было.

На месте деревни располагалось серебряное озеро. И ни одной живой души. Ри упала на колени. Она в очередной раз пожалела, что осталась в живых.

–Даже не надейся, что я дала кому-то ускользнуть,– сказало существо в красном платье. – Они все мертвы. Умирали, смотря мне в глаза. Понимая, кто их убийца. Как же было здорово! Я чувствовала себя такой сильной! Такой устрашающей! Они больше не смели смеяться надо мной! А потом я создала прекрасное озеро на месте вонючей деревеньки! Смотришь, и глаз радуется! Не то, что раньше!

Ри молчала. Ей казалось, что она спит. И что в любой момент она проснется в своем домике, рядом с любящей ее бабушкой. И все произошедшее окажется не чем иным, как ночным кошмаром.