Текст книги "Чёрные крылья зиккурата (СИ)"

Автор книги: Морвейн Ветер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 7. Ужин

Всё ещё тяжело дыша, Риана подошла к столу и опустила на полированную поверхность нож.

– Не надо, – остановил её Маркус, – пусть будет у тебя. Тебе понадобится оружие.

– Но… – Риана хотела сказать, что оружие у неё уже есть, но осеклась на полуслове. Цебитар дал ей одежду – изысканную и дорогую, но поношенную, как и весь этот особняк. И Цебитар предлагал ей кинжал – с наградной гравировкой на лезвии и рукоятью, которая стоила больше, чем все остальные его подарки вместе взятые. Непохоже было, что тот – другой нож – мог бы принадлежать Цебитару…

Риана помотала головой, отгоняя несвоевременные мысли.

Она нерешительно опустилась на стул напротив Маркуса – патриций уже занял своё место.

Маркус отрезал себе кусок бараньей ноги, лежавшей на самом большом подносе, и, отделив от него маленький кусочек, без аппетита запихнул в рот. Потом посмотрел на Риану и её пустую тарелку.

– Простите, – сказала валькирия, старательно контролируя интонации, – я давно не была в обществе и плохо помню, как вести себя за столом.

– Это плохо, – задумчиво сказал Маркус, прожевав мясо, – обычно у рабынь-валькирий отличные манеры.

Риана резко выдохнула воздух сквозь стиснутые зубы и сжала пальцами столешницу, так что костяшки побелели.

– Так выкиньте меня на улицу. Разве не так даэвы поступают с неудачными покупками?

Маркус прожевал ещё один кусочек мяса и спокойно ответил.

– Во-первых, я тебя не покупал. Ты – подарок дорогого мне человека и мне придётся сохранить тебя, хотя бы на некоторое время. Во-вторых, даже собаку можно научить выполнять несложные трюки. А я – мастер дрессировки. И, в-третьих, у меня появились на тебя кое-какие планы.

Маркус покрутил в пальцах фужер, сквозь тонкий хрусталь наблюдая за реакцией валькирии.

– Забавно, – сказал он наконец, – такая хладнокровная и безразличная, но под маской спокойствия бушуют ураганы. За тобой интересно наблюдать.

Риана медленно вдохнула и так же медленно выдохнула.

– Ты издеваешься? – спросила она со всем доступным ей спокойствием.

Маркус кивнул и сделал глоток вина.

– Мне показалось, у тебя есть чувство юмора, – добавил он, любуясь, как смешанные эмоции сменяют друг друга на лице валькирии. И закончил уже мягче: – ешь. Мне нужны не твои манеры, а твоё умение убивать.

Последняя фраза подействовала на Риану лучше любого успокоительного. Она ощутимо расслабилась и аккуратно отрезала себе самый мягкий кусок мяса.

Всё ещё покручивая в пальцах хрустальный фужер, Маркус наблюдал, как, вопреки предупреждению, грациозно, валькирия нарезает мясо и кладёт его в рот. Не зря из этих существ получался отменный эскорт. Большинство из них – особенно те, что выросли в неволе – обладали непревзойденной чувственностью и мягкостью характера. Со старшим поколением бывало труднее… но и их было несложно подчинить.

– Сколько тебе лет? – задал Маркус внезапно пришедший ему в голову вопрос.

– Понятия не имею, – ответила валькирия, – по вашим меркам я едва достигла совершеннолетия, когда попала в плен.

Маркус покатал на языке капельку вина.

– Около тридцати…. Это много для валькирии? Ты не выглядишь на тридцать. А впрочем…

Риана замерла, едва разбирая слова даэва.

– Столько лет… – прошептала она едва слышно, – столько лет… что же стало с моим народом?

– Корона Севера перестала существовать семь лет назад. Вечный Рим владеет всем материком на севере, юге и западе. На востоке наши границы пока заканчиваются степью. Но там некого покорять. Только жалкие кочевники, которые бегут при виде наших легионов.

– Столько лет… – повторила Риана и, чтобы отвлечься, тоже наполнила свой бокал, – ладно. Это пока не имеет значения. Зачем я вам понадобилась?

Маркус снова покатал на языке вино, раздумывая, с чего бы начать. Странно, но в присутствии этой валькирии он и сам немного расслабился…

– Меня хотят убить, – сказал он просто.

Риана вздрогнула.

Маркус в упор смотрел на неё: он не столько ожидал какой-либо реакции, сколько был погружен в собственные мысли.

– Интересно, почему? – спросила Риана.

– И правда… немного интересно. Но мне нечего тебе ответить.

– Хорошо, – кивнула Риана, – и чего же ты хочешь от меня?

– Ну, – проговорил даэв, неторопливо наполняя новый бокал, – попробуй это, – он кивнул на тот кувшин, который держал в руках, – оно не такое сладкое. Так вот, – продолжил он, – раз уж мне подарили хорошего бойца, хоть и в плачевном состоянии, и я всё равно потратил силы на то, чтобы его вылечить… я подумал, почему бы мне не использовать тебя по назначению?

Риана медленно пригубила вино, которое посоветовал ей Маркус, выигрывая время и успокаивая сердцебиение.

– Честно говоря, – сказала она, – ты на удивление разумен для даэва.

Это «ты» слегка покоробило Маркуса, но он промолчал, ожидая продолжения.

– Но почему ты считаешь, что я стану верно служить тебе?

Маркус пристально посмотрел на рабыню. Он знал множество способов сделать человека преданным. Но ещё он знал, в каком случае некоторые из них лучше не применять.

– Я не стану ни угрожать тебе, ни уговаривать. И то, и другое будет оскорбительно для одного из нас – и ни то, ни другое не принесёт результата.

Маркус положил в рот ещё кусочек мяса, ожидая реакции валькирии.

Риана молча рассматривала человека, которого ей приказали убить. Пожалуй, она предпочла бы сначала убить Хозяина. Но и этот был даэвом. А любой даэв стоил своей смерти.

Впрочем, теперь всё было немного сложнее.

– Вы наверняка знаете обычаи моего народа.

– В них нет ничего особенного, многие народы платят долг жизни. Мы и сами заимствовали этот обычай, но быстро от него отказались.

– Но я не просила спасать мне жизнь… должна ли я платить за то, что не хотела покупать?

– Я не рассчитываю на долг, – отрезал Маркус, – я вышел на арену, потому что мне этого захотелось.

– На что же вы рассчитываете? Вы истребили мой народ, зачем мне служить кому-то из вас?

– Вопрос на вопрос. Если ты так не хочешь жить, почему ты всё ещё здесь? Сотни валькирий отправились к праотцам без красивых слов.

Риана вздрогнула, но тут же совладала с собой.

– Вы угрожаете мне смертью?

– Зачем? Ты не связана. Хочешь уйти – иди. Хочешь умереть – умирай.

Риана не шевельнулась.

– Ты понимаешь это не хуже меня, так? Ты хороший тактик, я видел это на арене. А тактик видит перспективы. Или их отсутствие.

– Отсутствие смерти, – сказала Риана тихо, – и отсутствие жизни.

Она долго молчала. Мысленно Риана оценивала свои шансы. Маркус на арене дрался только врукопашную, да и бой со зверем не показатель возможностей в бою против человека. Оставалось непонятным, какой руной он владеет, а то, что влиятельный даэв должен владеть рунной магией, не вызывало сомнений.

Что ж, неважно. Она убивала разных даэвов. Значит, при необходимости, убьёт и этого.

– Спасибо за ужин, – сказала она наконец, – думаю, мы сможем договориться. Вы знаете, кто хочет вас убить?

– Ты слишком много позволяешь себе… – Маркус осёкся, наткнувшись на искрящийся злобой взгляд.

– Договаривайте… хозяин, – произнесла Риана тихо.

Маркус сжал губы. Он положил руки на стол и в который раз за вечер потёр глаза.

– Я бываю груб, когда устал. Советую к этому привыкнуть.

– Что вы хотите получить… патриций Маркус Цебитар… рабыню или телохранителя?

– Я видел, как ты дерёшься. Но я не видел, как ты служишь. Я не стану доверять тебе, пока ты не докажешь, что заслуживаешь этого.

– Тогда очертите… что, по вашему мнению, я могу себе позволить. Нужно ли мне встречать вас глубоким поклоном или, может быть, на коленях? И как вас следует называть?

Маркус ответил не сразу. Он налил бокал вина и выпил залпом – дорогой напиток никак не помогал расслабиться.

– Мне всё равно. Если хочешь, называй меня ангдварским ублюдком, как принято у вас, валькирий. Я не верю словам, и они не стоят для меня ничего, пока за ними не встанут дела. А дело твоё просто – я должен дожить до того момента, когда к моим ногам упадёт голова моего врага. И ещё кое-что. Есть один человек, которому я доверяю как себе. Её имя Клемента Церера. Все остальные для нас – для меня, а теперь и для тебя – просто фишки на игральной доске.

– Просто даэвы, которые заслуживают смерти.

– Если я прикажу – да.

– Что ж, Маркус Цебитар, мне нравятся ваши правила. Думаю, мы сыграемся.

Она проснулась от боли, раскалывавшей виски, и поняла, что находится не на полу. Спать в кресле было, пожалуй, даже менее удобно, но, определённо, более престижно.

Риана подняла здоровую руку, чтобы потереть висок, и натолкнулась на неожиданное препятствие – лоб сжимал раскалённый обруч.

«Пора», – услышала она голос совсем близко, а может быть, даже внутри.

Риана огляделась. Комната была пуста. Даэв, купивший её, спал. Риана поднялась и сделала два бесшумных шага по направлению к постели патриция. Маркус нахмурился во сне.

Его терзали кошмары. Одна рука лежала на поверхности одеяла, другая была спрятана под подушкой. Риана не видела, но была почти уверена, что в этой руке зажат нож.

Можно убить. Если очень быстро. Удушить не удастся: жертва успеет проснуться и поднять тревогу. Риана бросила взгляд на кувшин с вином, стоявший на столике у кровати. Отбить горлышко. И полоснуть осколком по горлу. Да.

Она улыбнулась. Эти мысли успокаивали голос. Боль в висках почти утихла. Утихла настолько, чтобы она смогла почувствовать, откуда идут колебания силы.

Она шагнула мимо столика к двери и схватилась за ручку. Боль тут же усилилась, став почти невыносимой. Длинный тёмный коридор – в три прыжка. Комната прислуги – не заперта. Как глупо.

Она ворвалась в комнатушку и в мгновение оказалась рядом с человеком, ссутулившимся за столом. Человек разглядывал тени, проплывавшие в хрустальном шаре. С этим легче. За горло и подбородок в сторону. Вот так.

Мужчина осел на пол.

– Кто здесь? – Маркус уже сжимал в руках нож.

Риана вскинулась в кресле.

– Я, командор. Вспомнили?

Секунду Маркус смотрел на воительницу с недоумением.

– Да, – сказал он наконец, – всё спокойно?

– Ночь тиха и безмятежна, – Риана непроизвольно потёрла висок, – если все ваши ночи таковы, я умру от скуки.

В доме Цебитара кроме Рианы жило шестеро рабов – весьма немного, по представлениям того сословия, к которому он принадлежал. Помимо тех двух, что Риана видела ночью у дверей, были ещё прислужница Шиана, раб нубиец-садовник – высокий, сухощавый, темнокожий. С чёрными курчавыми волосами. Немолодая женщина с золотистыми волосами, подвязанными тряпицей, следившая за порядком и готовившая еду. Родом она была из Дакии, в которой воевал и сам Маркус Цебитар. Кроме того, были конюхи и личный слуга.

Риана не преминула отметить, что, хотя Цебитар и относился к рабам, как к элементам интерьера, каждый из них всё же имел свою комнату на втором этаже особняка.

Маркус Цебитар ложился поздно. Он часто до середины ночи задерживался в императорском дворце или на виллах своих друзей. Но и вставал всегда с рассветом – чтобы успеть совершить туалет и отправиться на службу.

Раб приносил ему лохань с водой, из которой тот несколько раз плескал себе в лицо. У Цебитара, в отличие от большинства римлян, была и собственная купальня, однако вода в ней нагревалась только по вечерам.

После умывания приходил цирюльник – это удовольствие было Маркусу не по карману, но он терпеть не мог ожидать своей очереди в публичных цирюльнях, а бриться и укладывать волосы раскалёнными щипцами привык каждый день.

Риана всё это время находилась рядом с ним и наблюдала, как господин восседает на высоком стуле, обложенном подушками, а цирюльник трудится над его красотой.

Маркус вообще не отпускал от себя Риану ни на шаг. Риана тем более удивлялась этой странной привычке, что тот практически ничего не требовал от неё. Только когда они выходили в город, оглядывался то и дело, как будто проверял – не сбежала ли она.

Риана знала, что сбежать – её долг. И теперь, когда руки были свободны, а за голенищем даже скрывался нож, возможностей для этого было больше, чем когда-либо ещё в последние пять лет. Но в первый же вечер Цебитар взял с неё слово, что Риана не покинет его, пока вопрос с убийством не будет решён, и Риана не смела это слово нарушать. Ещё более неловко она чувствовала себя от того, что понимала – убийца именно она. Самая главная угроза находилась у патриция под боком, а тот беспечно подпускал её к себе. И хотя одного шпиона в доме Маркуса она уже нашла и убила, магия, которая действовала на неё в ту ночь, пугала её. Она боялась, что в другой раз уже не сможет справиться с ней.

Некоторые из декоративных процедур не обходили стороной и Риану. Маркус настаивал на уходе за волосами, которые, как показалось Риане, вызывали у него нездоровый интерес.

Все первые дни Риана не могла отделаться от чувства, что тот вот-вот решит воспользоваться ей. Хотя Маркус и говорил, что Риана интересует его прежде всего как страж, та ловила на себе неоднозначные взгляды уже не один раз.

Маркус искал каждой возможности, чтобы прикоснуться к ней, а когда как-то вечером приказал зайти к нему в купальню, Риана поняла, что по виску её непроизвольно струится холодный пот. Она была уверена, что сейчас, наконец, произойдёт то, чего ей так хотелось бы избежать, но Маркус лишь указал ей на место около бассейна, где на подносе стоял остывший ужин, и попросил присоединиться к нему.

Маркус почти всегда приказывал есть с ним за столом, хотя остальные рабы и принимали трапезу на кухне. Так было и в тот раз, когда случился этот разговор.

Солнце ещё едва взошло, и на столе стояли лепёшки, хлеб, миски с мёдом и кувшин с молоком. Завтракали в Риме плотно. Риана не помнила, чтобы ела так, даже до того, как попала в плен, а в последние годы ей и вовсе было не до того, чтобы думать о качестве и количестве еды.

Маркус пристально следил, как его рабыня отправляет в рот один кусочек за другим.

Риана не испытывала особого интереса к выбору еды даже до того, как попала в тюрьму. «Плотское – бренно», – так звучала одна из заповедей, которую мастер Инаро любил повторять. Однако Маркус знал толк в еде и не переставал искушать разнообразием фруктов, мяса и сыров.

Даэв крошил в руках свежевыпеченный хлеб, и оба они оказались немало удивлены, когда рука патриция медленно макнула его в вино, а затем поднесла к губам Рианы.

Валькирия замерла, не зная, как реагировать на это внезапное предложение.

Маркус смотрел на валькирию. Он думал о том, как коснётся бледных потрескавшихся губ уже добрую четверть часа, и рука сейчас решила за него, но Маркус не собирался извиняться и отступать.

– Я хочу, чтобы ты это съела, – твёрдо сказал он.

Риана молча глядела на щепоть хлеба. Как ни старалась, она не могла рассмотреть в происходящем оскорбительный подтекст. Она вообще поступок Маркуса никак объяснить не могла. И, будто услышав её мысли, тот продолжил:

– Ты – моя рабыня. Почему я не могу позволить себе подобный каприз?

Риана сверкнула на него глазами. В груди всколыхнулась злость, но патриций был прав – он мог позволить себе куда больше, чем просил.

Риана медленно наклонилась к его руке и подхватила губами сладкий комок. Пальцы Маркуса на несколько долгих секунд задержались у неё во рту. Риана обнаружила, что это неправильное прикосновение отзывается пламенем внизу живота, и мысленно прокляла себя, отодвинулась и принялась молча жевать.

Маркус наблюдал за ней ещё несколько секунд. Теперь, когда он получил то, что хотел, желания, вместо того, чтобы утихнуть, стали только сильней. Он хотел больше, чем мимолётное прикосновение к этим губам. Хотел провести по ним, очерчивая контур. Ненадолго задержаться в уголке и поцеловать.

«Она твоя рабыня, проклятый идиот», – напомнил Маркус себе, – «Хочешь её – просто возьми». Но Маркус не хотел так. Он хотел, чтобы валькирия пришла к нему сама – как приходили все другие до неё.

Прикрыв глаза, патриций откинулся на спинку кресла и глубоко вдохнул.

– Минул почти месяц, – сказал он, – с тех пор, как прошёл слух о том, что меня собираются убить. До сих пор ни одного покушения не было, но смерть моего управляющего тоже о чём-то говорит.

– Он мог быть шпионом, – глухо произнесла Риана, которая всё ещё не до конца пришла в себя.

– Мог, – согласился Маркус. – Но не столь важно, на чьей он был стороне. Важно то, что кто-то проник в мой дом. И что теперь я вынужден заменить Тасула человеком, которого знаю всего несколько дней.

Риана с трудом удержалась от того, чтобы спросить, как же Цебитар решился впустить в дом её, однако она уже чувствовала, что это бессмысленно. В некоторых вопросах осторожный и подозрительный до абсурда, в других патриций мог становиться наивным как ребёнок, так что, пожалуй, телохранитель действительно был ему необходим.

«Если бы ещё этим телохранителем не оказался враг», – горечь кольнула грудь, и Риана сглотнула.

– У меня есть мысли относительно того, кто может быть организатором заговора, – продолжал тем временем Цебитар, – и я хочу, чтобы ты взглянула на этих людей. На случай, если они окажутся угрозой для нас в нужный момент. К сожалению, мыслей относительно того, что может быть причиной покушения, у меня нет.

Маркус помолчал.

– Ты хочешь сделать это сейчас?.. – прервала молчание Риана. Маркус стал её первым хозяином, который не требовал, чтобы к нему обращались «господин», и Риана, которая ещё недавно сама к этому стремилась, теперь каждый раз делала паузу, неуверенная в том, как окончить фразу.

– Сейчас придут просители, – сказал Цебитар. Отщипнул от хлеба новый кусочек и отправил в рот. – Видимо, вечером тебе придётся пойти со мной.

Маркус обдумывал это решение уже несколько дней. Присутствие валькирии, по непонятным ему самому причинам, успокаивало патриция, и он держал её при себе большую часть дня. Даже засыпала Риана сидя возле него, хотя до тех пор ни единого человека Маркус настолько близко не подпускал.

Однако, он ни разу не брал её с собой по вечерам. Смутное предчувствие тревожило Цебитара – как будто Риана была той слабостью, которую не следует раскрывать. Он злился на себя за эту очередную причуду, напоминал себе о том, что задача рабыни – охранять господина, а не наоборот. И тем не менее взять Риану с собой в императорский дворец никак не мог.

Давно следовало это поменять. От телохранителя мало толку, если он не знает врага в лицо.

Риана тоже молчала. Одного даэва она постепенно почти научилась терпеть рядом с собой. Маркус вообще мало походил на тех патрициев, которых она знала до сих пор, но Риана продолжала подозревать, что в этом есть какой-то подвох.

Однако целый дворец, полный ими, был абсолютно точно «слишком» для неё.

– Патриций… – осторожно заговорила она.

Маркус посмотрел на неё.

– Ты можешь называть меня по имени.

– В нашу первую встречу… там, в бараках Арены… ты ведь понял, кто я такая?

Во взгляде Маркуса появился вопрос.

– Ты сказал, что у меня чёрные крылья, так?

– Да, – Маркус обнаружил, что его голос слегка охрип. Он больше не пытался расспрашивать валькирию о том, откуда у неё такое мастерство. Счёл, что потребуется время, чтобы та захотела ему доверять. Но даже самые смелые его ожидания не давали повода надеяться, что Риана так быстро заведёт этот разговор сама.

– Ты знаешь, что ненависть к даэвам… мы впитываем с молоком?

Маркус молчал. Теперь уже потому, что не желал признаваться, что не знает ничего. Народ валькирий не спешил делиться секретами, даже под пыткой. Они не умели убивать, но предпочитали умереть, чем предать свой Корону Севера.

– Ты хочешь сказать, что можешь не сдержаться? – наконец произнёс он.

Риана кивнула.

– Нас с младенчества обучают убивать, – спокойно, как нечто само собой разумеющееся произнесла она, – убивать тех, у кого пляшут металлические отблески в глазах. Убивать подобных тебе. В этом смысл того, что мы живём.

– Почему же ты до сих пор не убила меня? – спросил Маркус и ощутил в груди тревожный укол.

Риана долго молчала, прежде чем произнесла:

– Я не знаю. Но это не значит, что я ненавижу тебя меньше, чем вас всех.

Однако именно то спокойствие, с которым Риана об этом говорила, сыграло в решении Маркуса решающую роль.

– Я верю, что ты сумеешь совладать с собой, – сказал он. – Потому что ты дала слово, что будешь меня защищать. Что будешь верна мне. Знает ли это слово ваш народ?

Риана отвернулась к окну. Там, за стенами дома, медленно просыпался город. Холодные лучи утреннего солнца пронзали голубоватую дымку, повисшую над домами. Не без труда, они всё-таки пробивались к земле и заглядывали в лица людей.

– К сожалению, да, – тихо сказала она.