Текст книги "Полет ворона (ЛП)"

Автор книги: Морган Буссе

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

Ее сердце замерло, все внутри сжалось, пока она слушала дыхание Дамиена. Было одно место, полное спокойствия и света, и там она могла отдохнуть от кошмаров. Те сны не последовали бы за ней туда.

В пейзаж сна Дамиена.

Во рту пересохло, сердце снова забилось, еще и так громко, что Селена слышала его. Она не ходила по снам с той ночи, когда решила, что Дамиен будет жить, и воспоминание о его сияющей душе потускнело в ее разуме, получив новую жизнь.

Но теперь все встало на места, и она ощутила голод.

Селена сжала одеяло под подбородком. Она почти видела силуэт его тела в тусклом свете, проникающем из-за ставен. Брешь между их кроватями была примерно в фут. Если она подвинется к краю своей кровати и вытянет руку, сможет коснуться…

Дамиен повернулся к ней лицом, одеяло сползло ему до пояса.

Селена застыла, ждала, что он проснется. Шли минуты, но Дамиен больше не шевелился. Она выдохнула, ее тело расслабилось. Теперь он был ближе к краю своей кровати, и она была уверена, что его ладонь свисала с края. И ей нужно было лишь немного подвинуться…

Одно прикосновение, и она сможет уснуть. Только одно…

Она вытащила руку из-под одеяла и протянула ее. Как только ее ладонь задела его кожу, она чуть подвинула пальцы, ощущая его костяшки. А потом обвила пальцами узкую часть его запястья.

Селена вдохнула, и ее утащило в его пейзаж сна. Селена приняла облик ворона, ощутила эйфорию в груди. С радостным карканьем она взлетела в голубое небо, знакомый белый пляж, нежные волны и трава ждали ее.

Она глубоко дышала, расправила крылья, ощущая воздух телом. Через миг она спикировала к песку, взмыла в последний миг. Если бы она могла смеяться в облике птицы, она бы так и сделала. Вместо этого она кружилась в воздухе. Ощущение свободы почти кружило голову.

Через пару минут она взлетела вверх, замерла в тридцати футах над белым песком. Свет заливал пейзаж сна, словно летнее солнце. Свет сиял на бирюзовом море. Она закрыла глаза и слушала тихие волны.

Сомнения пробрались в ее разум. Было ли это правильно? Она могла пробираться в разум Дамиена для своих эгоистичных нужд?

Селена летела к дюнам, обдумывая эту мысль. Она не знала. Она приблизилась к земле и что-то заметила. Ее сердце забилось быстрее, и она полетела к свету, что был на севере от нее.

Она была все ближе, радость и тоска окутали ее. Меж двух дюн белого песка была сфера извивающегося огня белого света.

Душа Дамиена.

Селена опустилась и приняла облик человека. Она смотрела, как его жизненная сила плясала как тысяча огоньков, голод в ней тянул ее ближе.

Она держалась в стороне, смотрела на пульс света. Через мгновения она опустилась на песок.

Она сжалась на боку, просунула руку под голову, смотрела на сферу. Это напоминало ей о тех моментах, когда солнце проникало в ее комнату, оставляя пруд света на ее кровати, зовя ее лечь под лучи солнца и уснуть.

Да. Она закрыла глаза. Так все и ощущалось. Тепло и спокойно. Ее тело расслабилось. Она могла оставаться так вечно. Тут, возле души Дамиена.

Дамиен медленно открыл глаза. Бледный свет утра проникал в брешь между ставнями в конце комнаты. Он моргнул и посмотрел снова. Селена лежала в футе от него на краю своей кровати, рука свисала с края. Если она подвинется сильнее, она упадет с матраса.

Он замер и смотрел на нее. Она тихо дышала, губы были приоткрыты, глаза закрыты, но не плотно. Ее щеки были немного румяными, волосы ниспадали с плеч и тела шелковистыми прядями.

Она была в простой выцветшей бежевой тунике, что была ей велика. Наверное, одежда Милдред. Это ее смягчало, и так она выглядела девушкой, а не холодной леди, к какой он привык. Дамиен приподнялся на локте. Если бы Селена была цветком, она была бы розой. Красивой, но недоступной, окруженной шипами.

Как ему выманить эту женщину? Как говорить с ней? Как проникнуть за ее лед?

«Свет, я не знаю. Но я хочу попробовать».

Дамиен тихо встал и прошел вокруг кроватей к той, где лежала его туника. Она все еще была немного мокрой, но пахла уже лучше, в отличие от его тела. Дамиен надел тунику, обулся и вышел.

Его люди уже были внизу, одетые и готовые, кроме Стэна, который сторожил ночью и теперь спал.

– Доброе утро, милорд, – Тэгис поклонился. Другие мужчины так же поприветствовали его. – Мы с Когеном отправимся посмотреть провизию для поездки в Нор Эсен. Думаю, лучше отправиться в путь до полудня.

Дамиен кивнул.

– Хорошая идея, – юный монах улыбнулся. Он точно хотел повидать Рону. Дамиен снова обрадовался, что взял с собой Когена. Чем больше юноша видел мир, тем сильнее готовился вести аббатство Барис после отца Доминика.

– Карл останется с тобой.

Карл стоял с другой стороны от Тэгиса, скрестив руки, мокрые волосы были зачесаны назад.

Тэгис и Коген ушли, Милдред вышла в главную комнату из задней двери, черная одежда висела на руке.

– Милорд, – она поклонилась. – У меня одежда леди Марис.

Дамиен нахмурился. Леди Марис? А потом понял. Точно. Селена была теперь леди Марис. Он подавил желание потереть рукой шею. Он не сразу привыкнет слышать этот титул.

– Ее одежда?

– Да, я постирала ее ночью. Боюсь, вы уже ушли, когда я спустилась, иначе я помогла бы и вам.

– Благодарю.

Милдред поклонилась и пошла отнести одежду Селене. Дамиен выдохнул с облегчением. Пусть Милдред разбудит Селену. Он не знал, оценила бы она, если бы ее разбудил мужчина, пока она всего в тунике, даже если этот мужчина – ее муж.

Его желудок трепетал, и он зажал переносицу от еще одной мысли. Где Селена будет жить в замке Нортвинд? В его комнате? В отдельной? Рядом с его комнатой была пустая, но такого он хотел от их брака? Ему казалось, что леди Рагна и Каяфас не делили комнату. Почти все великие дома не делили спальню с супругами. Но его родители спали вместе.

Дамиен отогнал мысль. Он сможет обдумать это позже. Сейчас нужно было готовиться к отбытию.

Дамиен помог Карлу забрать лошадей и седельные мешки. Закрепив седла, мешки и мечи, он вернулся в гостиницу. Селена как раз спускалась по лестнице к главной комнате. Свет солнца наполнил комнату мягким сиянием, пахло пекущимся хлебом.

Ее волосы снова стали длинной косой, и она была в черной одежде, плаще и сапогах. Ледяная леди вернулась, девушка, которую он видел утром, пропала. Она разглядывала его. Ее выражение лица было замкнутым, но была заметна задумчивость и что-то еще. И тени под глазами от последних дней пропали.

– Хорошо спалось? – спросил он, пересекая комнату.

Она ответила после паузы:

– Да.

– Хорошо. Я надеялся, что тут, в настоящей кровати, ты отдохнешь.

Она не успела ответить, Карл прошел внутрь с Тэгисом и Когеном.

– Мы с Когеном добыли еды и флягу воды. Нам должно хватить припасов до Нор Эсен, – Тэгис повернулся к Карлу. – Разбуди Стэна, скажи ему, что пора выдвигаться.

Карл кивнул и пошел к лестнице.

Вскоре все были на лошадях и ехали по Роне. Свет солнца лился сквозь голые деревья между зданий. Красные, желтые и оранжевые листья лежали на брусчатке улиц. Зеленый плющ цеплялся за каменные дома, добавляя серому городу красок. Дым поднимался струйками из узких дымоходов. Воздух был прохладным.

Они ехали к другому концу города, мужчины снимали шляпы, а женщины вытаскивали из окон вторых этажей ковры и вытряхивали их. Дети в выцветших туниках или платьях смеялись и бегали по улицам, собаки гонялись за ними.

Дамиен поглядывал на Селену краем глаза. Она смотрела на все с изумлением. Ее глаза были огромными, рот – приоткрыт. Девочка в голубом платье и с белой шляпкой на рыжих волосах остановилась у дерева, смотрела миг на Селену, а потом помахала.

Селена замерла, а потом подняла руку и помахала в ответ.

Дамиен поравнялся с Селеной.

– Это теперь твой народ. Надеюсь, – нет, верю – что ты полюбишь их так же сильно, как я.

– Они похожи на мой народ. Хотелось бы… – она опустила взгляд на ладонь и сжала ее в кулак.

– Что хотелось?

Она глубоко вдохнула и разжала ладонь.

– Ничего.

Это было не ничего. Он слышал пыл в ее голосе. Она жалела, что бросила дом и свой народ?

Дамиен посмотрел мимо Стэна на ворота впереди, которые вели на север из Роны. Конечно. Если бы он был на ее месте, его сердце горевало бы по его дому и народу.

Он сделал бы тот же выбор, что и она? Рискнул бы всем, чтобы спасти кого-то из другого дома?

Он не был уверен.

Они покинули Рону и поехали по Торговому пути на север к Нор Эсен. День сменился ночью. Они устроились на поляне, привязали лошадей, поели и уснули.

Когда взошло солнце, они продолжили путь. Так было два дня, они почти не говорили. Каждое утро Дамиен просыпался и видел вытянутую к нему руку Селены, лежащей на боку, другая рука была под ее головой. Он мог поклясться, что в Селене жило две женщины: холодная, которая закрывалась от других, и тихая со скрытой красотой, которую он видел на рассвете перед ее пробуждением.

На третий день пошел дождь. Они вытащили из мешков промасленные плащи и поехали медленнее. Воздух стал холодным, ветер бросал капли дождя в лицо Дамиену. Никто не говорил, они ехали среди грязи и ливня. Когда стало слишком темно, Тэгис отвел их к деревьям в стороне от Торгового пути.

Под ветками было суше, но ненамного. Лошади столпились под деревьями, Стэн пытался развести костер. После пары минут он смог создать огонек, но сухого хвороста не хватало на то, чтобы он горел долго. Все сели у костра и ели черствый хлеб и вяленое мясо.

Дамиен разложил два шерстяных одеяла между ближайшим деревом и костром.

– Селена, – тихо сказал он. Она подняла взгляд, и он указал на одеяло, что было ближе к костру. – Для тебя.

Она кивнула и подошла.

– Спасибо, – она легла без колебаний, укуталась в плащ и другую половину одеяла. Дни назад она опасалась бы спать рядом со всеми остальными. Но она стала привыкать к их группе, особенно к нему. Хорошо.

Огонь догорал, другие готовились спать. Дамиен лежал на спине, глядя на густо сплетенные ветки дерева. Дождь прекратился, но холодный ветер все еще дул. Селена уже спала неподалеку. Коген сжался с другой стороны от костра. Стэн захрапел, Карл хмыкнул. Тэгис был в дозоре первым.

Веки Дамиена стали слипаться, и Селена охнула и села, сжимая плащ. Она огляделась, словно проверяла, заметили ли ее. Дамиен прикрыл глаза и следил за ней. Она повернулась и медленно легла лицом к нему.

Шли минуты, потрескивали ветки в костре, капала дождевая вода в лесу.

Дамиен закрыл глаза.

И ощутил, как что-то коснулось его ладони.

Он отдернул ладонь и открыл глаза. Он посмотрел направо и увидел, как Селена смотрит на него, вытянув руку, ее пальцы были в дюймах от места, где была его ладонь.

– Селена? – прошептал он, хмурясь. Ее пальцы касались его руки?

Она быстро отдернула руку к груди.

– Ты в порядке? Что-то нужно? – прошептал он.

– Нет, – сдавленно ответила она.

– Ты меня трогала?

Пауза.

– Да.

– Ты пыталась меня разбудить?

Еще пауза.

– Нет.

Он нахмурился. Тогда зачем она его трогала?

– Прости, я не хотела тебя разбудить, – она стала переворачиваться.

– Селена. Стой.

Она оглянулась через плечо.

Дамиен заметил Тэгиса на другой стороне полянки. Он или не слышал их, или игнорировал. Другие спали. Дамиен посмотрел на Селену.

– Что-то не так?

Она легла на спину, лицом к небу, сжимая пальцами край одеяла. Он едва видел контуры ее лица в угасающем свете костра.

Он подумал, что она не ответит, а она прошептала:

– Я не могу уснуть.

Дамиен моргнул. Это не объясняло, почему она коснулась его.

– Кошмары не прекращаются. Стоит закрыть глаза, и они там. Я едва спала с тех пор, как мы ушли от реки Гир.

Дамиен нахмурился.

– А гостиница? Там ты выспалась. Дело в путешествии? Или в том, что все новое?

– Не знаю.

Она так и не объяснила, почему коснулась его. Это ее успокаивало? Он не ожидал такого от нее. Или это было случайным прикосновением?

– Я могу как-то тебе помочь?

Он услышал, как она тихо вдохнула.

– Селена? – прошептал он.

Она повернулась на бок лицом к нему.

– Можно… коснуться твоей ладони?

Его глаза расширились, он забыл про сон. Селена хотела взяться за руки? Его сердце колотилось в груди, во рту пересохло. Почему он нервничал? Он много раз держал женщин за руки. Он даже держал Селену за руку, когда они бежали к реке. Дело было в том, что они теперь были женаты? Потому что она была его женой, а не какой-то женщиной?

Он медленно вытащил руку из-под плаща и протянул ее.

Селена подняла ладонь и замешкалась.

– Дамиен, – прошептала она.

– Да? – он удивился тому, что она назвала его по имени.

– Ты знаешь, что я умею делать.

Она… Ох. Ее дар хождения по снам. Он стал произносить слово, но не вылетело ни звука. Он был слишком близко к другим мужчинам, чтобы говорить об этом.

– Я знаю лишь немного.

– Боюсь, я не могу объяснить тут. Но я хочу быть честной с тобой. Я… это… – она вздохнула. – Я держала тебя за руку каждую ночь после гостиницы в Роне.

– Да?

– Да. Мне нужно было спросить сначала. Но я была в отчаянии. И ужасно устала. Ты… помогаешь мне спать. Кошмары не идут за мной туда.

– Я не пони… постой, – он сел и посмотрел на нее. Краем глаза он заметил, что Тэгис повернулся к нему. Дамиен склонился к Селене, их лица разделяли дюймы. – То есть, когда ты держишь меня за руку…

– Да, – она опустила взгляд. – Я не должна была так делать.

Он не понимал, что означала сила сновидицы, или как работал ее дар, но она только что призналась, что делала так с ним. Он пытался вспомнить последние ночи. Он видел ее в своем разуме? Так это работало? Он не помнил. Он не мог вспомнить свои сны после Вороньего замка.

Он провел ладонью по лицу. Он не знал, что делать. Она входила в его сны без его согласия. Часть его ощущала себя преданной. Как она могла использовать дар на нем? Он никогда бы так не поступил с другим. От одной мысли пульс участился. Ему захотелось отвернуться от нее.

Но другая часть сочувствовала ей, пока он смотрел на ее лицо в тенях, полное страха и уязвимости. Он видел, какой уставшей она была. И она была честной насчет того, что делала прошлые ночи, хотя могла скрыть это. Было ли это так плохо, что она смогла отыскать отдых с помощью него?

Если бы только он знал больше о том, что она может делать…

Селена убрала руку.

– Понимаю, – тихо сказала она, повернулась спиной к нему и укуталась плащом до шеи.

Дамиен медленно лег. Не таким мужчиной он хотел быть. Если Селене – его жене – было легче спать, пока она держала его за руку, то он сделает это, даже если он не понимал, как это помогало и почему.

Дамиен провел пальцами по ее плечу.

– Селена.

Она напряглась. Через миг она повернула голову.

– Да?

– Ты можешь взять меня за руку, – прошептал он.

Она застыла. Он почти видел бой внутри нее, который он испытал мгновения назад: повернуться или отвернуться. Он уже был уверен, что она останется спиной к нему, но она повернулась к нему лицом.

– Уверен? – прошептала она.

– Да, – он подавил свои тревоги и сосредоточился на ее нуждах.

Она замешкалась, а потом вытянула руку. Их пальцы переплелись, его теплые и ее прохладные. Он опустил их ладони на край ее одеяла между ними.

Он выдохнул и расслабился. Это ощущалось правильно.

– Спокойной ночи, Селена.

Он был уверен, что услышал ее сдавленный всхлип.

– Спасибо, – едва слышно сказала она.

Дамиен повернулся на спину, держа ее за руку. Ее пальцы были маленькими по сравнению с его, но они идеально подходили его ладони.

Он смотрел на полог из тьмы, потом закрыл глаза. Он не знал, что за будущее ждало их. И он все еще едва знал женщину, чьи пальцы были переплетены с его.

Но, может, это был первый шаг, чтобы узнать ее больше.

7

Селена медленно проснулась под ясным небом, между ее пальцами было что-то теплое. Она моргнула и посмотрела туда, Дамиен еще спал, его рука была в ее. Она слушала его тихое дыхание, разглядывая черты его лица. Ее горло сдавило. Она чуть не запретила себе рассказывать ему прошлой ночью. Он не узнал бы, что она уходила ночью в его разум искать спокойствие.

Но, чем дольше она была с ним, тем больше была вина из-за ее обмана, пока она не заговорила прошлой ночью. Если она собиралась оставить прошлое позади, включая тайны Рейвенвуд, то ей нужно было говорить, даже если бы он отвернулся от нее.

Но не отвернулся.

Она сглотнула и посмотрела на него. Она больше всего хотела узнать его. Дамиен отличался от всех лордов, которых она знала. А его душа…

Стэн сел и протер глаза. Серая щетина покрывала его подбородок, волосы спутались сильнее обычного.

Селена убрала руку и спрятала ее под плащ, надеясь, что он не увидел. Ее взгляд скользил по лагерю. Карл сидел на другой стороне со скучающим видом, его темные волосы почти прикрывали глаз. Коген храпел возле дерева. Тэгис сидел у ствола дерева, скрестив руки и закрыв глаза.

Дамиен моргнул и повернулся на спину. Коген тоже стал двигаться, скоро все проснутся, и они отправятся дальше в путь.

Селена встала. Пригладив одежду, она потянулась за одеялом и пошла к деревьям, чтобы вытряхнуть землю и листья. Она слышала тихие голоса мужчин за ней. Когда она вернулась, Дамиен сидел и общался с Тэгисом, Стэн рылся в их припасах. Карл смотрел на нее с другого конца лагеря, поджав губы.

– Доброе утро, миледи, – сказал Коген, шагая в ее сторону.

– Доброе утро, – ответила она, он миновал ее и ушел за деревья.

От звука ее голоса Дамиен обернулся.

Ее сердце прыгнуло к горлу от его взгляда. Тело было то горячим, то холодным, адреналин бежал по нервам. Селена нервно сглотнула. Что с ней такое?

Стэн разрушил их связь, передав булочки и флягу. Быстро поев, они нагрузили лошадей и поехали по Торговому пути. Воздух был душным от вчерашнего дождя, но прохладный ветер уже прогонял влагу, оставляя чистоту и свежесть в голом лесу. Маленькие насекомые шумели под опавшими листьями, порой сверху верещали белки.

Стэн вел их, Коген ехал рядом с ним. Селена ехала одна между мужчинами, бежевая лошадь покачивалась под ее седлом. Она знала, что Дамиен был за ней. Казалось, каждая ее частичка была настроена на него. Она слышала его слова, пока он говорил с Тэгисом, ощущала его взгляд своей спиной каждые несколько минут.

– Завтра к полудню должны быть в Нор Эсене, – сказал Тэгис Дамиену.

Нор Эсен. Знаменитая столица Северных берегов.

Услышав, как ее отец описывал берег и город, построенный с видом на море, Селена всегда хотела посетить Нор Эсен. И если ее время во снах Дамиена можно было считать подсказкой, берег был из белого песка со скалами и водой, сколько хватало взгляда. Это место отличалось от ее дома в горах Магир.

Но она не думала, что попадет в Нор Эсен в таких обстоятельствах. Она приехала бы как посланник дома Рейвенвуд с дипломатической миссией. Она наслаждалась бы роскошью для важного гостя. А потом вернулась бы в Вороний замок.

Вместо этого город станет ее домом.

Селена сжала крепко поводья, желудок мутило. Что подумает народ Северных берегов о своей новой великой леди? Ей казалось, что они ждали не такую. Скорее всего, дом Марис хотел союза с податливым домом, как дом Люцерас, или что Дамиен возьмет в жены кого-то из меньшего дома их народа. Не Ледяную леди горного народа.

Что ей делать, если они не примут ее?

«То, что я делала всегда», – подумала Селена, поднимая голову. Она выживет, закопав сердце.

– Осторожно!

Селена едва успела уловить слова, стрела пронеслась возле ее головы, чуть не задев.

Ее тренировки помогли ей.

Она уже спрыгнула с лошади с другой стороны от той, откуда прилетела стрела, прикрываясь конем как щитом. Тэгис и Стэн кричали, мужчины стали действовать. Больше стрел полетело по лесу, в этот раз спереди и сзади дороги, но все еще с одной стороны. Деревья за ней были безопаснее всего в этот миг.

Селена резко повернулась и побежала к деревьям. Краем глаза она увидела, что и Коген так делает. Через миг она пригнулась за толстым стволом и прижалась телом как можно ближе. Сердце гремело в ее ушах.

Селена выглянула. Тэгис и другие стражи с мечами в руках окружали Дамиена. С другой стороны дороги из леса вышло несколько мужчин в черном, темная ткань обвивала их головы, скрывая все, кроме глаз. У каждого был простой меч.

– Чего вы хотите? – сказал Тэгис с мечом в руке, Стэн разглядывал деревья, заметил Селену и Когена. Карл стоял с другой стороны от Дамиена, повернувшись к бандитам, сжимая меч.

Селена нахмурилась. Они были в меньшинстве, и при ней не было ее мечей. И умел ли Коген сражаться?

Высокий бандит шагнул вперед.

– Мы хотим все ваше ценное, – сказал он, ткань приглушала голос.

– И все? – сказал Тэгис.

– Да.

– Если так, мы обдумаем вашу просьбу.

Тэгис отошел посоветоваться с Дамиеном, лидер снова заговорил:

– О, и еще одно.

Тэгис напрягся, повернулся к лидеру. Селена прижалась ближе, чтобы услышать.

– Мы хотим и женщину.

На миг мир замер, Селена смотрела на мужчину в черном. Страх пробрался в ее разум, но пропал от волны гнева. Она прищурилась, сжала ладони. Этот бандит думал, что мог забрать леди Рейвенвуд? Проклятье! Она зашла слишком далеко, отдала слишком много, чтобы ее забрали мужчины, что прятались в лесу. Эти бандиты узнают, что ее так просто не взять.

Она едва слышала ответ Тэгиса, бой начался. Она разглядывала землю леса под звон мечей. У нее не было ее двойных мечей, но умения остались. Ей нужны были две ветки размером с ее мечи…

Вот. Она схватила одну ветку из кучи листвы, а потом заметила остальную, отчасти скрытую под покровом листьев. Она склонилась за веткой, и Коген закричал:

– Леди Селена, за вами!

Селена вскочила на ноги, обернулась, взмахивая самодельными мечами.

Один из бандитов несся к ней с веревкой в руке, но без меча. Хорошо. Они хотели ее живой.

Селена улыбнулась. Он не знал, что его ждало.

Она расставила ноги, подняла деревянные мечи перед собой. Как только мужчина приблизился, Селена взмахнула правой руке, ударила веткой по щеке мужчины, и его голова отдернулась. Не останавливаясь, она опустила левую ветку по животу ниже ребер.

Мужчина упал со стоном.

Селена оглянулась через плечо.

– Коген! Свяжи его.

Коген сидел, застыв, смотрел на нее огромными глазами.

– Скорее!

Он моргнул, а потом пошевелился.

Селена не тратила время, чтобы узнать, послушался ли монах ее приказов. Тэгис и остальные нуждались в ее помощи.

Селена вышла из-за деревьев с оружием наготове.

Тэгис бился с лидером и другим бандитом. Карл отгонял еще одного мужчину по дороге бурей ударов, его рост и юность давали ему преимущество.

Дамиен держался против крупного мужчины с густыми черными волосами. Черная ткань сползла с лица мужчины, стало видно неровный шрам на его щеке и крючковатый нос.

Стэн одолел своего бандита, еще одна стрела вылетела из леса. Стэн выругался и побежал к деревьям, чтобы найти лучника, топая сильными ногами на бегу.

Стэн пропал в лесу, другой бандит вышел из-за деревьев дальше по дороге и направился к Дамиену. Тэгис бился, и Карл был еще дальше.

Дамиен нуждался в ее помощи.

Селена побежала по дороге, миновала Дамиена и решила встретить бандита посреди тропы. Она остановилась на середине пути между Дамиеном и мужчиной, подняла мечи так, что правая рука была напротив ее тела, а левая – готова к взмаху.

Бандит остановился вне ее досягаемости.

– Уйди, – прорычал он в черную тряпку на лице, щуря зеленые глаза. – Отойди, и не пострадаешь.

Селена осталась на месте, готовая ударить, едва он сделает шаг.

Он разглядывал ее оружие и рассмеялся.

– Ты нападаешь на меня с палками?

Селена не двигалась. Хоть его голос был приглушен тканью, она уловила незнакомый акцент.

Он прищурился и крикнул. Как только он шагнул вперед, Селена взмахнула правой палкой под углом и задела его челюсть с силой, сорвала ткань с его рта.

Он отшатнулся, но она не дала ему времени оправиться. Она бросилась в пустое пространство, сделала выпад левой веткой в его живот, а потом взмахнула правой и ударила по его щеке, отталкивая его голову. Селена вскинула ногу и ударила его по тому же месту, где перед этим ударила ее левая палка. Мужчина отшатнулся, прижал руку к животу, застонал и сплюнул кровь.

За ней раздался крик.

Селена развернулась. Дамиен согнулся, прижимая ладонь к бедру, подняв меч, чтобы закрыться от удара противника. Тэгис был далеко, у деревьев, а Карл – дальше по дороге.

Меч Дамиена почти падал, его лицо исказилось от боли. Мужчина приготовился к решающему удару…

Тяжело дыша, Селена побежала к бандиту. Она приблизилась, прыгнула и повернула тело в воздухе, обрушила палки на шею мужчины. Если бы она была с мечами, то отрубила бы так ему голову. Вместо этого бандит упал на землю без сознания.

Селена приземлилась в паре футов от Дамиена и вдохнула. Одно дело практиковать это на кукле или ее матери с Амарой, другое – биться на самом деле. Адреналин охватил ее тело, но конечности уже уставали.

– По мне попали, – процедил Дамиен, сжимая ногу. Пот лился по его лицу. Стрела торчала из его бедра над коленом. Казалось, она застряла в мышце. И все же это была рана, и…

Он поднял взгляд.

– Осторожно!

Селена развернулась, взмахивая ветками, остановила меч правой палкой, отбив клинок от своего тела. Ее палка треснула от удара. Плохо дело.

– Дамиен! Брось мне свой меч! – закричала Селена, оглядываясь, бросая сломанную палку.

Он не мешкал. Он кинул ей меч клинком вверх. Селена поймала его правой рукой за рукоять, меч бандита опустился на ее другую палку.

Треск.

Не мешкая, Селена отбросила другую палку и обеими руками сжала рукоять меча Дамиена. У нее было мало опыта сражений одним мечом. Это было оружие Амары. Но она собиралась защитить себя и Дамиена.

Она поправила хватку на незнакомом и тяжелом оружии. Пот пропитал ее волосы, жалил глаза. Руки подрагивали. Она видела только мужчину перед ней, желание оставаться на ногах, пока она не одолеет противника, не давало упасть.

Бандит рассмеялся и взмахнул мечом снова.

Селена подняла меч и поймала его клинок своим. Каждый раз, когда он пытался найти брешь, она блокировала его. Но она могла делать только это. Селена тяжело дышала, лицо пылало, руки дрожали.

Еще удар заставил ее отступить на шаг.

«Я больше так не могу», – кричала часть ее разума.

Она скрипнула зубами. Выбора не было.

«Я не умру сегодня. И не дам Дамиену умереть».

Она едва успела отбить следующий удар.

– Твоим спутникам стоило отдать то, чего мы хотели, – сказал мужчина, тяжело дыша. Он хотя бы тоже устал.

Да, у него был акцент. Она убедилась в этом теперь, когда тряпки на лице не было.

– Вряд ли ты… знаешь… кто мы, – ответила Селена, задыхаясь.

– Агх! – мужчина взмахнул мечом…

И Тэгис перехватил атаку. Два удара, и мужчина оказался на земле с глубоким порезом на руке.

– Свяжите его с остальными, – рявкнул Тэгис. Карл уже спешил с длинной веревкой.

Селена отшатнулась, кончик меча задел землю. Лес кружился.

– Селена! – услышала она крик Дамиена. – Быстрее! Помогите ей!

Она рухнула на бок, меч выскользнул из пальцев.

Холодная вода коснулась ее губ, кто-то поднял ее голову. Селена сделала глоток и медленно моргнула. Ее тело дрожало от холодного ветра, дующего на потную кожу.

– Вы в порядке? – Коген нависал над ней.

– Да, – она села и потерла лицо. – Просто переоценила свои силы.

– Я не знал, что леди, как вы, умеет сражаться.

Селена молчала. Она не знала, что делать. Но остальные видели, на что она была способа. Они смогут доверять ей?

Тэгис в паре футов от нее тихо говорил с Дамиеном, который сидел на земле, осторожно сжимая правую ногу. Торчал край древка стрелы, но, судя по движениям Дамиена, наконечник остался в нем. Волосы Тэгиса выбились из кожаного шнурка и ниспадали на плечи седыми и русыми прядями. Порез тянулся по его щеке. Справа были связаны восемь человек, Карл и Стэн сторожили их.

Тэгис выпрямился и развернулся.

– На востоке есть деревня, идти туда полдня. Клона. Мы можем оставить этих мужчин местным властям, а потом их привезут в Нор Эсен. Стэн, Карл, вы их доставите.

– Почему не отвезти лорда Мариса в Клону, если это ближе, чем Нор Эсен? – хмуро спросил Карл. Селена тоже о таком думала.

– Я не знаю, есть ли там целитель. Да и я не доверяю никому, кроме придворного целителя, – сказал Тэгис.

В этом был смысл. Если они прибудут в деревню и не найдут целителя, Дамиену станет еще хуже.

– Я знаю путь в Клону, – сказал Стэн. Карл кивнул.

– Я отведу лорда Дамиена и леди Селену в Нор Эсен. Если бандиты станут проблемой, убейте их, – Тэгис посмотрел на связанных, хмуро сидящих на земле. – Вы еще живы по милости великого лорда Мариса. Если попытаетесь сбежать, никто вас не защитит.

Тэгис повернулся, и Селена подошла к нему.

– Сэр Тэгис, – тихо сказала она.

– Да, миледи? – спросил он, удивляясь, что она обратилась к нему.

– Их стоит допросить. Я слышала, как один говорил, когда ткань упала с его лица. У него был чужеземный акцент. Он не из наших земель.

– Ясно, – он оглянулся с тревогой. – Я допрошу их, когда их доставят в Нор Эсен.

– Вставайте, негодяи, – сказал Стэн, потянул за веревку рукой, сжимая в другой руке меч. Карл опасно улыбнулся бандитам, выглядя грозно, прядь темных волос упала ему на глаз, он будто бросал им вызов напасть.

Мужчины с ворчанием встали. Один поглядывал на лес, заметил Карла и передумал. Селена не сомневалась, что Стэн и Карл доставят бандитов в Клону, или как там звалась та деревня. Им повезло, что Дамиен был достаточно добрым, чтобы оставить их в живых. Если бы они напали на ее мать, все были бы мертвы.

Тэгис смотрел, как стражи уводят бандитов на восток, а потом повернулся. Его плечи опустились, он вытер лоб и убрал волосы, закрепив их шнурком у шеи.

Он посмотрел на Селену.

– Миледи, я не успел спросить, ранены ли вы.

Селена убрала косу за плечо и выпрямила спину. Ей уже было намного лучше.

– Нет. Ни синяка, – никто не добрался до нее, чтобы хотя бы поцарапать кожу, хотя последний бандит был близко. Тэгис смотрел на нее еще миг, изучая.

Его удовлетворил ее ответ, и он повернулся к монаху.

– Коген?

Коген поднял взгляд.

– Я в порядке.

Тэгис кивнул.

– Тогда мне понадобится ваша помощь в сопровождении лорда Дамиена. Мы не можем вытащить стрелу из его ноги. Наконечник не задел кость, но на конце, похоже, крюк. Нам нужен умелый целитель, чтобы вынуть стрелу.

Селена скривилась. Она видела такие изогнутые наконечники, которые застревали в плоти, мешая их вытащить. Она не могла представить, как это ощущалось. А потом в голову пришла мысль.

– Наконечник же не отравлен?

Тэгис покачал головой.

– Насколько я вижу, нет. Но чем скорее мы прибудем в Нор Эсен, тем лучше, – он привязал коней Стэна и Карла к своему седлу и седлу Когена. – Хорошо, в путь.

Селена смотрела, как Тэгис и Коген помогают Дамиену забраться в седло. Дамиен шипел от боли, побледнел на миг, а потом сжал поводья и выпрямился.