Текст книги "Полет ворона (ЛП)"

Автор книги: Морган Буссе

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

«Меняйся, меняйся!».

Холодное дыхание задело ее щеку, наполняя ее ноздри запахом гниющей плоти.

– Вот ты где, вороненок.

Селена охнула, ее глаза открылись. Она отпрянула от Темной леди.

– Оставь меня в покое!

– Не могу, – прошептала тень, – ведь ты – моя.

Краем глаза она заметила двух человек, бледных и просвечивающих, как духи, стоящих рядом с широкими дверями, что вели во двор. Тэгис и Стэн.

Она в смятении замотала головой. Что они тут делали?

Селена не успела узнать ответ, Темная леди поплыла к ней. Селена развернулась, стала вороном и полетела.

Она полетела по коридору, минуя все больше полупрозрачных людей. Она щелкнула клювом. Кем были эти люди? Они были настоящими? Или ее разум наполнял пейзаж сна ее воспоминаниями?

Селена завернула за угол и искала впереди свет. Он был в конце коридора. Она миновала все больше людей, некоторые казались знакомыми. Но она не успевала остановиться и рассмотреть их лица, ей нужно было догнать свет…

Крики удивления и ужаса зазвучали за ней. Селена замерла на миг и оглянулась. Темная леди летела по коридору, минуя тех же людей, что и она. И они падали на пол безжизненно.

Жжение наполнило ее грудь. Что Темная леди сделала с теми людьми?

Темная леди подняла голову, ее губы растянулись в зловещей улыбке.

Селена развернулась и полетела к концу коридора.

«Проклятье! Нельзя, чтобы Темная леди поймала меня».

Свет улетел вверх по лестнице, и Селена устремилась следом. Свет, казалось, замедлился в коридоре с окнами с видом на море. Селена вдохнула и скривилась от покалывания в боку. Свет не только казался медленнее, он стал ярче, прогонял тьму коридора.

Она тянулась телом, хлопала крыльями.

«Почти догнала. Я могу дотянуться. Может, если я его коснусь, кошмар и Темная леди исчезнут».

Но свет пропал за углом.

Селена удивленно полетела туда. Что случилось? Куда делся свет…?

Ладони схватили ее пернатое тело. Селена каркнула и отбивалась крыльями и когтями.

– Ты моя, вороненок, – прошипела Темная леди. – И всегда будешь такой.

– Никогда! Дамиен, помоги!

Селена села, резко вдохнув. Одеяла запутались вокруг ее тела, пропитанные потом. Ветер гремел окнами и стонал снаружи. Тучи покрывали небо, усиливая холод в ее спальне.

Она склонилась и сжала ночную рубашку на груди, тяжело дыша. Она все еще ощущала холодные ладони Темной леди вокруг себя, сжавший ее ужас.

Почему Темная леди стала являться ей, когда она покинула Вороний замок?

«Но я не хочу ее. Уже нет».

Она прижала ладони к лицу. Почему ей все время это снилось? Это был ее пейзаж сна?

Дверь у ее кровати распахнулась, ворвался Дамиен с накинутой наспех рубахой и босой.

– Селена, ты в порядке?

Ее глаза расширились, она натянула шкуры до груди.

– Да. А что?

Он прислонился к двери и провел рукой по спутанным волосам.

– Я услышал твои крики и подумал… – он оглянулся и опустил руку. – Уверена?

– Да. Это был просто к-кошмар.

– Кошмар? Хочешь обсудить это?

Селена отвернулась.

– Нет.

Пауза.

– Понимаю. О некоторых вещах сложно говорить.

Она вскинула голову. Он имел в виду смерть своей семьи?

– Если захочешь поговорить, просто дайте мне знать.

Она подумывала рассказать ему о Темной леди и своих страхах, но что-то ее остановило. Стыд?

– Скоро увидимся, – он повернулся и ушел, закрыв за собой дверь.

Селена нахмурилась. Скоро увидимся? Она прижала ладонь ко лбу. Она и забыла, что Дамиен позвал ее на завтрак утром. Говорил что-то про семейную традицию.

Она опустила руку и отодвинула тяжелые одеяла и шкуры. Холодный воздух помог очистить разум, она встала на ноги. Пол был ледяным, пробудил ее тело еще сильнее. Мысль об утре с Дамиеном радовала ее сердце, прогоняла недавний кошмар. Темная леди не могла получить ее. Ее мать и сестра, может, и поклонялись Владычице ночи, но не она. Она хотела чего-то большего. Чего-то нового. И ее жизнь с Дамиеном давала ей этот шанс.

Селена поежилась от холода, потянулась к шали на краю кровати. Она укуталась шалью и замерла. Она помнила, как кричала во сне имя Дамиена. Она кричала его имя и в реальности?

Он точно выбрался из кровати, чтобы проверить ее, судя по тому, что был почти без одежды. Это ее тронуло, тепло растеклось по телу, дотянулось до пальцев рук и ног.

* * *

Через полчаса Селена опустилась на ковер рядом с Дамиеном в его комнате. Снег тихо падал за окнами, и огонь потрескивал в большом камине в паре футах от них. Она посмотрела на серебряное блюдо на полу с другой стороны от него. Там была нарезанная буханка хлеба, кусочки лежали веером на тарелке вместе с горшочком с маленькой крышкой, чайником чая и двумя чашками.

Дамиен вытащил нечто, похожее на кочергу, из вазы у камина, но на конце было три зубца из металла, а не крюк. Он взял один из толстых кусков хлеба, надел его на зубцы и поднес кочергу к огню.

– Ты печешь хлеб? – спросила Селена.

– Поджариваю его. Снежным утром мама звала меня и Квинна в эту комнату, и мы жарили хлеб вместе.

Селена взглянула на Дамиена, он печально улыбался. Запах теплого хлеба стал заполнять комнату, и ее желудок заурчал.

– Звучит как приятное воспоминание.

– Так и есть. И я хотел поделиться этим воспоминанием с тобой.

Дамиен отодвинул кочергу от огня через минуту. Хлеб был теперь золотисто-коричневым, хрустел по краям. Он подул на кусочек пару раз и снял с зубцов.

– Вот, – он протянул хлеб ей.

Селена взяла тост, хмурясь.

– А что теперь?

Дамиен улыбнулся и обернулся. Он взял горшочек и ножик, поднял крышечку, и стало видно белое масло внутри.

– Подержи тост.

Селена подняла тост. Дамиен обмакнул нож в горшочек и намазал масло на хлеб. Масло таяло на поверхности, оставляя хлеб блестящим и золотым. Запах жареного хлеба и масла заставил Селену голодно сглотнуть.

– Хорошо, а теперь пробуй.

Селена откусила немного и разжевала, наслаждаясь вкусами.

– Вкусно!

Дамиен рассмеялся, наколол еще кусок хлеба и протянул к огню.

– Это одно из моих любимых блюд. Такое простое, но вкусное и успокаивающее.

Селена хрустела хлебом, пока Дамиен дожаривал свой. Они сели в тишине, наслаждаясь простым завтраком, потягивая чай.

– Как часто твоя мама делала это для тебя и брата? – спросила Селена, стряхивая крошки с платья.

– Много раз. Мы смеялись, болтали и ели тосты вместе.

Ком появился в ее горле. Селена склонилась и обвила руками колени, глядя, как огонь пляшет на поленьях. Время с ее матерью означало тренировки и обсуждение истории Рейвенвудов и важности. Она не могла представить, чтобы сидела на ковре с матерью и Амарой, смеясь и хрустя жареным хлебом. От этой мысли она чуть не рассмеялась от такой глупости, но грудь вдруг сдавило.

– А какие воспоминания о семейных традициях есть у тебя? – спросил Дамиен, нанизывая еще кусочек хлеба.

Грудь сдавило сильнее.

– Мои воспоминания… не как твои.

– Объясни.

Селена хотела отчасти проигнорировать просьбу, но ей хотелось и поделиться.

– Мы никогда не смеялись. И редко проводили время вместе, кроме тренировок и дел дома.

– Мы – это…

– Моя мама и Амара. Все наши занятия были ради одной цели: поддерживать интересы дома Рейвенвуд. Если это не было выгодно дому Рейвенвуд, мы не тратили на это время. Офи четыре, ее еще не тренируют.

– Офи?

– Офелиана. Моя младшая сестра. Она не может говорить или не хочет. Думаю, отчасти поэтому мама держит ее взаперти в другой части замка с Маурой, ее няней, – Селена мягко улыбнулась, глядя на огонь. – Она – самая милая девочка в мире. И очень добрая.

– Я не знал, что у Рейвенвудов три дочери.

– Многие люди не знают об Офи.

– Ты по ней скучаешь, да?

Селена сжала ноги сильнее.

– Да, – она едва смогла произнести слово.

– Понимаю.

Селена взглянула на него. Да, Дамиен хорошо понимал это чувство. Но она еще могла однажды увидеть сестру. Дамиен не увидит Квинна, по крайней мере, с этой стороны вуали.

– И об Амаре и матери ты помнишь только обучение?

Селена сглотнула.

– Да, – чем больше она узнавала о семье Дамиена, тем больше желала испытать такое, а не холодное воспитание, которое она получила. Офи хотя бы была свободна от бремени дома Рейвенвуд. Ее немота была в чем-то благом.

– Знаешь, у нас есть шанс завести новые воспоминания.

Селена приподняла бровь.

– У нас с тобой. Хорошие, – он посмотрел на свои согнутые колени и прижал к ним ладони. – Мы оба несем ответственность лидеров великих домов, но я не хочу, чтобы в старости мы помнили только это. Я хочу и другие воспоминания. Надеюсь, мы будем смеяться и плакать вместе, радоваться мелочам, – он указал на несколько крошек у его сапог возле пустой чашки и улыбнулся.

Селена смотрела на него. Он словно протянул руку и позвал ее в место, полное тепла и солнца. Как его пейзаж сна. Она прикусила губу, грудь болела от его слов.

– Я была бы этому рада.

Дамиен поднял взгляд, улыбка стала шире. Ее сердце странно трепетало от того, как он смотрел на нее.

– Селена, можно задать вопрос?

Ее сердце колотилось в груди.

– Да, – сказала она, радуясь, что голос не дрогнул.

Дамиен склонился. Его глаза потемнели, как небо на закате. Она видела каждый мелкий шрам, каждую линию на лице. Свет огня плясал на его коже, напоминая яркость его мира сна. Ее душа оживала.

– Я могу тебя поцеловать? – тихо спросил он.

Ее сердце пропустило удар, разум сорвался в свободное падение. Он спрашивал ее о поцелуе? Во рту пересохло, ее мысли пытались удержаться хоть за что-нибудь.

– Почему?

Он склонил голову набок.

– Почему?

– Просто… мы уже женаты. Многие пары уже целовались и… – ее щеки вспыхнули.

Нежность наполнила его взгляд.

– Потому что я не сделаю ничего, не спросив у тебя перед этим.

Он говорил, что подождал бы, если бы она сказала нет? Но хотела ли она сказать нет? Если она хотела, чтобы брак расцветал, ей нужно было сказать да.

Селена сжала пальцы под ладонями, упирающимися в пол. Она так с ним не сделает. Он доверился ей. Она не позволит страху править их отношениями.

Селена подняла голову. Он смотрел с таким теплом, что она могла в этом набраться сил. Если и был тот, с кем она могла быть уязвимой, открыть сердце, и кто уже знал ее и хотел оставаться рядом, несмотря на ее прошлое, то это был он.

– Да, – тихо сказала она. – Ты можешь меня поцеловать.

Его глаза потемнели еще сильнее, он поднял руку и легонько задел ее щеку пальцами. Его прикосновение послало покалывание по ее лицу и шее. Дамиен медленно склонился. Она ощутила его дыхание губами, уловила запах чая.

Его губы коснулись ее губ.

Буря чувств охватила ее тело, наполнила ее жаром. Его рот задержался лишь на миг, он отодвинулся, но ощущение осталось. И Селена хотела большего. Он словно открыл тайную дверь в ее сердце, которую она закрывала, никого не подпуская близко. До этого.

– Спасибо.

Селена моргнула, и стало видно лицо Дамиена.

– За что?

– За твой поцелуй, – он отклонился, улыбаясь, повернулся к камину.

Смелость охватила Селену. Она застенчиво улыбнулась и погладила пальцами его костяшки.

– Мне понравилось.

Он обернулся.

– Да?

Она улыбнулась в ответ.

– Да.

Теперь Дамиен выглядел так, словно из-под него выдернули ковер. Он уставился на нее, раскрыв рот. Она снова погладила его ладонь, почти смеясь. Это было странно, но приятно, знать, что она могла вызвать у него такое потрясение.

Он склонился к ней.

– Тогда я могу сделать это снова?

Селена улыбнулась. Огонь плясал в камине, снег падал за окнами.

– Да.

25

Дамиен не мог перестать думать о Селене, пока стоял в большом зале цитадели Ярколесья несколько дней спустя. О том, как она сидела рядом с ним перед камином, как улыбалась, пока они пробовали тосты и чай, и как ощущались ее губы, когда он поцеловал ее впервые. И его удивление, когда она поцеловала его снова. Его тело согрелось от воспоминания, и холод отступил.

Но он не мог упустить того, что не знал размаха ее силы. Тем же утром дюжина слуг и стражей оказались без сознания в замке. Целитель Силдэрн смог привести их в чувство, но какими были шансы, что это случайно совпало со временем, когда Селена видела кошмар и позвала его?

Селена использовала свой дар на других в замке? В ее даре было нечто больше, чем они знали?

Его народ был в опасности?

Он прижал два пальца к середине лба и закрыл глаза.

«Свет, что мне делать? – Дамиен глубоко вдохнул и опустил руку. – Я сказал, что дам ей шанс, и я не буду мешать, пока не будет доказана вина», – у него было пять дней, и он отправится домой, в замок Нортвинд, успеет к Фестивалю Света. Он мог подумать и помолиться. И нужно было что-нибудь подарить Селене на фестивале.

Дамиен шагнул к трещащему огню и огляделся. Как замок Нортвинд, цитадель Ярколесья была создана из светло-серого камня и стояла на утесе с видом на море у леса, в честь которого и была названа. Но здание было удобным, без украшений или лепнины, как в замке Нортвинд. Оно было построено как штаб-квартира для военного флота Северных берегов, защищающей силы дома Марис.

Воздух был холодным, кроме мест у костров, что озаряли пространство с промежутком в тридцать футов, в зале их было три. Толстые деревянные балки поддерживали потолок в двух этажах над полом. Знамена цветов дома Марис свисали с балок, светло-голубые с синими волнами, заключенными в белый круг.

– Не помню такой лютой зимы, – Тэгис стоял возле Дамиена, протянув руки к огню и хмурясь.

– И я, но это дает нам больше времени на подготовку.

– Да, если народ не замерзнет раньше этого.

– Немного обморожения никого не убивало, – раздался низкий голос.

Дамиен и Тэгис повернулись и увидели пожилого мужчину в кожаной броне и цветах дома Марис, приближающегося к ним. Кожаные щитки покрывали его мускулистые предплечья, плотные сапоги поднимались почти до колен. Его каштановые волосы были собраны сзади кожаным шнурком, а лицо было гладко выбритым.

Тэгис рассмеялся.

– Адмирал Герольт.

Адмирал Герольт поклонился.

– Лорд Дамиен. Тэгис, – он поднял голову и улыбнулся Тэгису. – Давно не виделись, старый друг.

– Я все еще не могу поверить, что кто-то подумал, что тебя можно сделать адмиралом.

– А я не могу поверить, что кто-то слушается твоих советов.

– У меня еще бывают хорошие идеи.

– А меня кто-то считает достойным уважения.

Мужчины рассмеялись, Дамиен посмотрел на них и улыбнулся. Он не знал адмирала Герольта так хорошо, как знал Тэгиса, но у него были теплые воспоминания о мужчине, гостившего у его отца и тренирующегося с Тэгисом. Он потерял всю семью во время чумы, но мужчина все еще мог улыбаться. Он вдохновлял.

– Спасибо, что прибыли. Пока мои капитаны собирают людей, прошу, следуйте за мной в зал встреч, там мы поговорим наедине, – адмирал повернулся и пошел к двери в конце просторного зала.

Дамиен пошел за ним, Тэгис шагал рядом. В следующей комнате стоял длинный деревянный стол, скамьи, костер горел в яме в каменном полу. На столе была карта, нарисованная чернилами на бежевой велени.

– Я решил принести сюда карту земель, чтобы мы могли сперва поговорить.

Дамиен остановился перед картой и посмотрел на нее. Она была подробной, все места были отмечены до последних ручьев и троп.

– Знаете о планах других великих домов? – адмирал Герольт встал рядом с Дамиеном.

– Нет. Надеюсь, с перерывом между бурями прибудут и птицы с письмами. Но у меня в планах такое: сначала все дома соберут солдат и подготовят так, чтобы можно было выступить в любой миг. Во-вторых, великие дома снова встретятся в конце зимы. Предлагаю провести собрание в Люкс Каста.

– Люкс Каста? – адмирал Герольт потянул себя за подбородок. – Столица дома Вивек не будет лучшим выбором, раз она возле стены и границы?

Дамиен покачал головой.

– Я еще не знаю, кому верен новый великий лорд.

– Так они нашли замену лорду Руну и леди Руне среди меньших домов?

– Нет. Сын лорда Руна – новый великий лорд.

– Сын лорда Руна?

– Да.

– Я не знал, что у него был сын.

– Редкие знали, – его ждало больше таких разговоров, когда о лорде Ренларе узнают многие. Дамиен продолжил. – И для великих домов лучше встретиться дальше от стены, а не ближе к ней и землям дома Фриер.

Адмирал Герольт нахмурился.

– Значит, дом Фриер нам не союзник.

Дамиен вздохнул.

– Точно. Лорд Ивульф отказался подписывать соглашение, и я узнал позже, что дом Фриер и дом Рейвенвуд работают с империей.

Адмирал вскинул голову.

– О чем вы?

Дамиен огляделся.

– Я о том, что великие дома разделены, и Фриер с Рейвенвудами – наши враги.

– А ваша жена? Она разве не из дома Рейвенвуд?

Жена. От этого слова его сердце странно дрогнуло.

– Она – причина, по которой я знаю о таком, ведь она покинула свой дом.

Его глаза расширились.

– Ясно. Она сильно рискнула.

– Точно, – Дамиен улыбнулся, глядя на карту. – Чем больше я ее узнаю, тем больше убеждаюсь, что она станет отличным союзником в грядущем конфликте.

– Это высокая похвала от вас, милорд.

Тэгис улыбнулся, стоя с другой стороны стола.

Да, Дамиен скучал по Селене. Но не мог сейчас думать о ней. Ему нужно было сосредоточиться.

– Насчет карты. Вот, что нужно сделать, адмирал Герольт. Я опущу барьер в море. Он забирает мои силы, а в грядущие месяцы силы понадобятся в другом. И мне нужно опустить барьер, чтобы добраться до Люкс Каста. Так что мне понадобится, чтобы флот начал патрулировать наши берега. И чтобы ваши силы были готовы передвинуться на сушу, когда вторгнется империя.

– Как империя проберется на наши земли с восточной стеной? Небольшие отряды перебирались через стену и бились у границы. Но большая армия не может войти, не разбив стену.

Дамиен постучал по столу возле карты пальцем.

– Не уверен в этом. Но если бы я был лордом Ивульфом и работал с империей, то я нашел бы брешь в стене и своей силой сделал ее шире. Для создания стены понадобились два наших дома, но ему хватит и трещины, чтобы расширить ее своей силой.

– И впустить командира Ориона и его войска, – адмирал Герольт присвистнул. – Что заставило дом Фриер и дом Рейвенвуд отвернуться от нас?

Дамиен опустил голову и сжал пальцы на столе.

– Ненависть и жадность. Две самые опасные силы людей.

– Ясно. И их никак не переубедить?

– В этом и был смысл собрания. К сожалению, я не справился.

– Это не так, милорд, – Тэгис встал рядом с ним. – Каждый человек должен принимать решения сам и жить с последствиями. Дома Фриер и Рейвенвуд приняли свои решения. Вы их за них не принимали.

Дамиен кивнул.

– Ты прав. Теперь мы можем только работать с тем, что есть, и молиться Свету.

Мужчины притихли, и звуки доносились только из смежного зала, где собирались солдаты флота дома Марис.

Дамиен смотрел на карту. Что заставило лорда Ивульфа и леди Рагну подумать, что империи Доминия можно доверять? Они думали, командир Орион позволит двум великим домам остаться? Даже один дом мог привести к мятежу в будущем. Командир Орион был бы дураком, если бы дал выжить хоть кому-то, кто мог его одолеть. Почему они этого не понимали?

Дверь в другом конце зала открылась. Мужчина в форме, схожей с адмиралом Герольтом, заглянул.

– Адмирал, люди готовы.

Адмирал Герольт оглянулся.

– Спасибо, капитан Мерсер.

Капитан поклонился и ушел, закрыв за собой дверь.

Адмирал Герольт выпрямился.

– Благодарю за предоставленную информацию, лорд Дамиен. Я обеспечу патруль наших берегов и подготовлю людей. А пока что они хотят увидеть великого лорда, и мы сможем продолжить разговор и обсудить стратегии грядущей войны после этого.

– Очень хорошо, адмирал.

Адмирал Герольт поклонился и пошел к двери, откуда доносились приглушенные разговоры. Горло Дамиена сжалось, пока он шел за адмиралом. Почему все так сложилось? Почему должна быть война? Если бы великие дома объединились…

Он вышел из зала встреч к тысячам глаз. Голоса притихли и пропали. Дамиен посмотрел на собравшихся, каждый был братом, сыном, отцом. Его сердце сжалось, горло сдавило еще сильнее. Если бы был шанс, он пошел бы вместо них.

Но он отправлял их на войну, и некоторые не вернутся домой.

Кем это его делало?

* * *

Дамиен попрощался с адмиралом Герольтом и его капитанами и забрался на борт «Рос Маринуса» три дня спустя. Воздух был чистым и холодным, на небе – не облачка. Куски льда плавали среди темно-синих вод. Если бы это был не капитан Стаут, он не стал бы возвращаться в Нор Эсен по морю. Но капитан был опытным, а «Рос Маринус» – быстрым кораблем, и он мог огибать лед зимой.

Несмотря на холод, они прибыли в порт через два дня на закате. Дамиен стоял на носу и смотрел на замок Нортвинд над городом. Огни сверкали в окнах, создавая теплый и приветливый вид. Дом.

Он выдохнул слово, дыхание оставило след в холодном воздухе. Дамиен укутал плащом шею и уши. Сколько раз он возвращался в Нор Эсен и желал скорее оказаться в замке? И теперь даже больше после долгих дней переговоров и стратегий. Он хотел лишь сбросить тяжелый плащ и посидеть у камина в своей спальне, поцеловать еще раз Селену.

Он сжал перила сильнее от последней мысли. Она скучала по нему так, как он по ней? Он потер лицо. Его мысли были как у скромного юноши, а не великого лорда. А он был и тем, и другим.

– Хорошо быть дома.

Дамиен вздрогнул и посмотрел влево. Тэгис тихо присоединился к нему.

– Да. Я никогда не устану видеть огни замка Нортвинд ночью.

– И я. Но, может, ты по другому поводу рад вернуться домой?

Дамиен улыбнулся и посмотрел на замок. Небо потемнело, мерцало звездами. Корабль дернулся и замер, причалив.

– Да. Давно я не возвращался к семье.

– К семье? Ты уже считаешь леди Селену семьей?

Дамиен ответил после паузы:

– Думаю, да.

– Хорошо, – сказал Тэгис. – Я надеялся, что ты найдешь утешение в спутнице жизни. Я не был уверен сперва, что леди Селена подойдет для этого, но, судя по тому, что я видел последние два месяца, она – хорошая пара для тебя. Будет интересно увидеть, что принесут следующие несколько месяцев.

– Точно, – тихо сказал Дамиен.

– Ты сделаешь ей подарок для Фестиваля Света?

– Да. У нее было много вопросов о Свете и дарах великих домов. Я хочу познакомить ее и с тем, и с другим.

– Возьмешь ее с собой поднимать воду?

– Да. Там, где меня учил отец. Если не будет бури.

Тэгис медленно кивнул.

– Думаю, это будет особенным.

Дамиен посмотрел на замок. Факелы, свечи и огни были единственным светом на фоне серого камня.

– И я так думаю.

* * *

Запах сосны и пряностей наполнил его нос, когда Дамиен прошел в замок Нортвинд. Слуги уже готовились к фестивалю, вешали гирлянды из веток сосен и мешочки специй у лестниц и в коридорах замка. Служанка напевала, подметая в коридоре, старую знакомую песню про первый свет зимним утром.

– Время еще есть, чтобы переодеться и присоединиться к ужину, – сказал Тэгис.

– Да, – Дамиен надеялся найти Селену до ужина, хотя не знал, что сказал бы. Он просто хотел снова ее увидеть.

Странная мысль. Столько изменилось за месяц. Он поспешил подняться по лестнице и повернул в коридор к своей спальне.

Минуя библиотеку, он замер. Может, она была там. Дамиен открыл дверь. Свечи горели, и в конце комнаты за стеллажами сиял бодрый огонь в камине. Он прошел между стеллажами и выглянул из-за последнего на нишу под окнами.

Селена сидела на подушках в простом синем платье, подтянув ноги и спрятав их под юбку. Свет огня плясал на стекле за ней, создавая фон из оранжевых искр и полуночи вокруг ее тела.

Она так сосредоточилась на книге, что не услышала, как он подошел.

Дамиен любовался ею: темные волосы отливали синевой, губы беззвучно двигались, пока она читала, ее аккуратные пальцы сжимали книгу.

Он решил сообщить о своем присутствии, и Селена подняла голову и поймала его взгляд. Тишина в библиотеке показалась заряженной, пока они смотрели друг на друга.

– Дамиен, – прошептала она.

– Селена.

– Ты дома.

Он пересек расстояние между ними и сел на расстоянии фута от нее.

– Я думала, ты вернешься завтра.

– Мы закончили раньше.

– Как все прошло?

Казалось, они просто болтали за ужином, а не виделись впервые за неделю. Он хотел обнять ее, прижать к себе, понюхать ее волосы, поцеловать в губы. Но он не был уверен, что она этого хотела.

– Я поделился идеями и планами с адмиралом Герольтом и капитанами. И я рассказал им то, что знал, чтобы мы смогли продумать курс действий.

Селена опустила взгляд, вздохнув.

– Дошло до такого. Война все-таки будет.

– Да. Но мы будем готовы, насколько можем.

– Но гарантии победы нет.

Дамиен отвел взгляд.

– Верно. Но у нас есть хотя бы дары пяти из семи домов.

– Пяти?

Дамиен посмотрел на нее.

– Да. Дом Рафель отказался подписывать соглашение. Остается мой дом, Люцерас, Мерек, скорее всего Вивек. И ты.

Она приподняла бровь.

– Не знаю, чем может помочь мой дар, если ты не думаешь использовать мои способности так, как делает моя мать.

Он покачал головой.

– Нет. У твоего дара другая цель. Может, вместе мы ее отыщем, – он верил в это, хотя на его сердце лежала тень. Приглушенный звук колокола донесся из-за стен, сообщая, что скоро подадут ужин. Они посмотрели в сторону двери и встали. Селена опустила книгу на стол и направилась к выходу.

– Постой, Селена, – он поймал ее за локоть.

Она развернулась с растерянным взглядом.

– Я скучал по тебе.

Ее взгляд смягчился, губы изогнулись в улыбке.

– И я скучала по тебе.

Дамиен не сдержался и обнял ее. Она напряглась на миг, а потом медленно обвила руками его пояс. Он повернул голову и вдохнул аромат ее волос, привлекательный запах, который он не мог определить. Цветочный? Его губы двигались вдоль ее щеки и челюсти, но не задевали кожу, пока он не нашел ее рот. И он прижался губами к ее губам.

Она ответила, сжав его крепче и поцеловав в ответ.

Он не хотел отпускать. Ее тело было теплым и твердым в его руках, словно она была создана для его объятий. И ее губы были на вкус как сладкое вино. Он мечтал об этом, пока был далеко.

Колокол прозвонил снова.

Он с неохотой отодвинулся. Он не хотел, чтобы они опоздали. И он еще не переоделся.

– Пожалуй, нужно готовиться к ужину.

Ее глаза казались темнее в тусклом свете огня.

– Хорошо. Увидимся там.

Она медленно отошла и ускользнула за угол, как дух. Дамиен стоял, глядя на край книжного стеллажа, за которым она пропала, все в груди трепетало.

Да, Селена заполняла дыру в его сердце, оставленную после смерти его семьи. Но там оставался страх, страх потерять тех, кого он любил. Такое могло произойти. Селена была под угрозой от ее дома. Вряд ли леди Рагна прекратит охотиться на старшую дочь. И когда начнется война, Селена будет мишенью как член дома Марис и дома Рейвенвуд.

Но он не мог оставить ее тут, в безопасности замка Нортвинд. Он был уверен, что у нее была роль в предстоящем конфликте. Каждый дом был нужен, чтобы подавить империю. Коалиции потребуется ее дар, если они смогут понять его изначальную цель. И когда тот миг настанет, ему придется отпустить ее и оставить под защитой Света.

Дамиен покачал головой и пошел к двери. Другие думали, что его вера была сильной, но он знал лучше. Они не понимали, как сложно ему было отпускать других.

Смерть была вечной разлукой. Он не мог это остановить. И когда это случалось, это разрывало его.

Но он не хотел думать об этом сейчас. Он не хотел думать о том, что не мог изменить. Он не знал будущего.

«Есть лишь настоящее. И я буду благодарен каждому мигу».

26

Темная леди ночь за ночью посещала сны Селены. И каждое утро она просыпалась в холодном поту, сердце колотилось. Как бы она ни бежала или летела, она не могла сбежать от Темной леди или ухватиться за свет. Она была в ловушке между ними в пейзаже сна.

Селена лежала на кровати и смотрела, как утренний свет проникал в окно на другой стороне комнаты. Запах пекущегося хлеба доносился из-за ее двери и наполнял комнату сладостью. Ее желудок заурчал. Последние несколько дней заполнили ее глаза, уши и нос чудесными сценами: ветки сосен, вкусные ароматы с кухни, суета слуг, чистящих весь замок, раскрашенные стеклянные шары свисали на окнах, и свет солнца ловил краски и разбрасывал их по замку. Она улыбнулась, страж прошел мимо ее комнаты, напевая незнакомый мотив.

Очаровательно. И это приятно отвлекало от кошмаров.

Селена медленно поднялась с кровати. Она все еще не знала, чем был этот Фестиваль Света, но он был в тот же день, что и Зимоворот, начало нового года. Учитывая, как все старались подготовиться к празднику, он был важным.

Несмотря на сны каждую ночь, Селена поддалась волнительной атмосфере в замке и Нор Эсене. И лучшим было то, что Дамиен вернулся и мог участвовать в этом.

Дамиен.

Селена замерла за ширмой, пальцы сжали простую тунику для тренировки. Он нашел ее в библиотеке прошлой ночью и признался, что скучал. И она скучала по нему.

И тот поцелуй…

Даже сейчас ее губы покалывали от воспоминания. Он был сильным и нежным одновременно. От этой мысли эмоции трепетали в ее теле, она натянула тунику через голову и завязала шнурки спереди.

Она замерла с ладонями на шнурках. Что за чувство росло в ней? Когда он уехал, часть нее пропала. А когда он был рядом, будто огонь пылал в ней, становясь ярче, когда они соприкасались.

Она повернулась и взглянула на себя в зеркале, сердце колотилось. Это было хорошо, да? Она надеялась, что будет уважать и любить мужа. Может, ее надежда сбывалась.

Что дальше?

В комнате стало жарко. Селена потянула за воротник туники, покраснев. Их брак все еще был лишь на словах. Была ли она готова к большему?

«Я не сделаю ничего, не спросив сначала у тебя», – обещал ей Дамиен перед первым поцелуем.

Она смотрела на себя в зеркале, опустила руки по бокам.

– Ты хочешь этот брак или нет? – ее губы двигались со словами в отражении. – Нет места страху, помнишь?

Она повторяла себе это. И чего ей бояться, кроме неизвестного? Да, был шанс, что Дамиен окажется не таким, как она думала, но она была почти уверена, что знала его. Все-таки она ходила в его сны и видела его душу.

Новый год почти наступил. Селена подняла голову и посмотрела себе в глаза. Она могла сделать это новым началом для их брака.

«Помни, никакого страха».

Она закончила одеваться, вышла из комнаты, удивилась при виде Стэна у ее двери. Селена видела старшего стража мельком после их прибытия в замок. Он, видимо, напевал в коридоре.

– Стэн, рада тебя видеть.

– Миледи, – он поклонился.

Они пошли к тренировочному залу, Селена спросила:

– Можешь рассказать о Фестивале Света? Я не слышала о нем до этого.

Стэн улыбнулся.

– Ах, да, наш Фестиваль Света. Это время, когда народ Северных берегов собирается и вспоминает надежду и свет. И все едят хорошую еду, – он подмигнул Селене. – И заведено дарить подарки.

– Подарки?

– Ага. Когда я был маленьким, каждый год мама делала мне и моим братьям варежки из кроличьей шерсти. То были самые мягкие варежки в мире.

– А что ты даришь теперь?

– Если я не на посту, я провожу день с братьями и их семьями и обычно приношу то, что вырезал из дерева. Подарки на Фестиваль Света должны быть от сердца, от одного человека другому.