Текст книги "Мириал. В моём мире я буду Богом"

Автор книги: Моника Талмер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

– Ну да, да, Гэл, -раздражённо сказал мистер Джек.-Ты догадался, ты прав.

– Но как же, Господи…

– Ну что тебя удивляет?

– Но Керт -он же придуманный!

– Уже нет.-Мистер Джек подкурил сигарету и разогнал дым.-Алексу надо писать свои книги, и он пожелал себе реального Керта Хорбла. Это было одним из пунктов договора, и мы его выполнили.

– Но как же, Джек…

– Послушай, Гэл, -мистер Джек опять развернулся ко мне всем корпусом, и мне показалось, что в ночной темноте его глаза фосфорицируют, как у кошки. -Квартиры в Мириале стоят безумно дорого, так дорого, что ты пока даже не готов услышать такую цифру. Так вот -за эти деньги мои жильцы имеют право требовать ВСЁ, ЧТО УГОДНО. В этом весь смысл, понимаешь, Гэл? Ты теперь – один из нас, и я хочу, чтобы ты чётко себе это представлял. Мы сделали Алексу Керта – неважно, как, и ты даже не представляешь, что мы делаем для других.

– Вы что же, сатана, мистер Джек?!

– Гэл, Гэл, ну что ты, мальчик мой! Механизм моих действий до отвращения реален и приземлён. Никаких связей с тем светом, что ты! Ты даже не можешь себе вообразить, что при желании может сделать обычный человек. Выбрось раз и навсегда из головы всякую чертовщину! Никакой магии, только тонкий анализ, точный рассчёт, неограниченные возможности и огромные средства -и всё!

– Да вы просто гений…

– Ну, гений, хотя, конечно, не я один. Но ты-то, Гэл, ты ведь числишься моим помощником.

– Я восхищаюсь вами, Джек, это просто грандиозно, но… Как же Эльза?

Мистер Джек развёл руками.

– Стрисси ведь тоже заплатила огромные деньги за квартиру в Мириале, а здесь такое случается с её дочерью…

– Но ведь ты ещё не знаешь, Гэл, чего пожелала сама Стрисси, -многозначительно сказал мистер Джек…

– Боже милосердный!-Воскликнул я.-Как же они все так живут! Не знают, с какой стороны ждать удара! Это же какая-то тихая война!

– Какая там война, Гэл, -отмахнулся мистер Джек, -какая война – они ведь никогда не узнают врага в лицо. Ни за что не узнают. А я – могила. Каждый считает себя умнее других, и каждый считает, что его ничто не коснётся. Но этого никогда нельзя знать наверняка. Неизвестно, как могут повернуться события.

Глава 8.

Я ни о чём не рассуждал в этот период – я просто собирал информацию и её переваривал. У меня не было причин не верить мистеру Джеку, и я почитал за честь общение с ним. Мне была интересна психология людей, волею судьбы оказавшихся моими соседями, секрет их успеха и умения удержаться на вершине.

Я никак не мог привыкнуть называть мистера Джека просто Джеком, и думал о нём не иначе, как о мистере. Вы, наверное, заметили это. Был для меня и ещё один загадочный мистер – мистер Деньги, мистер С. Пару раз я сталкивался с ним в кабинете мистера Джека, но он, казалось, не обращал на меня ни малейшего внимания. Надолго он не задерживался – произносил несколько фраз и сразу же испарялся. Кем же он, собственно, был, мне узнать никак не удавалось.

– Он мой компаньон, -туманно пояснил мистер Джек.-Но основную работу в Мириале выполняю я.

– А он?

– Знаешь, Гэл, у тебя есть прекрасный способ удовлетворить любопытство -спросить его самого, -посоветовал мистер Джек.

Случай вскоре представился. Мистер Джек ненадолго вышел, оставив меня в своём кабинете, и как раз в этот момент заглянул мистер С. Он, конечно же, не постучал.

– Гэл? -Удивился он.-А где Джек?

– Сейчас вернётся, -ответил я. -Будьте добры, подождите.

– Хорошо.

Мистер С. присел на диван. Меня охватило уже знакомое чувство робости и смущения – присутствие мистера С. всегда действовало на меня так.

– Гэл, я слышал, Гейран предложил тебе роль, -обратился ко мне мистер С. -Поздравляю.

– Спасибо.

– Ты хотел стать настоящим актёром, хотел прославиться. Теперь у тебя появился шанс.

– Да, мистер С. Я очень благодарен…

– Да перестань, Гэл, это только твоя заслуга. У тебя прекрасные данные, ты много работал и продолжаешь работать, не так ли?

Я кивнул.

– Судьба должна была тебе помочь.

– А разве она помогает всегда только тем, кто упорно трудится?-Удивился я.

– А ты не дурак, Гэл, отнюдь. Поэтому будь осторожен. Судьба помогает, Гэл, она направляет и ведёт. Она завязывает на деревьях розовые ленточки, чтобы ты видел, куда тебе надо идти. Иногда она подсовывает призы, и ты, сорвав очередной, пребываешь в уверенности, что выбрал правильный путь. А ведь можно так идти слишком долго -не одно десятилетие. Джек называет это периодом отвязывания верёвок.

– У него свои сравнения, -улыбнулся я.-Ну, а дальше, мистер С.-ты идёшь по розовым ленточкам…

– Дальше вот что. Когда тебе кажется, что ты вот-вот придёшь к цели и сорвёшь главный приз, -а судьба уже ясно дала тебе понять, что так и будет, -в один прекрасный день вместо этого приза или, хотя бы, очередной ленточки, ты обнаруживаешь болтающуюся на дереве верёвку с петлёй на конце.

– О Боже, мистер С.! Какой мрачный конец!

– А это не конец, Гэл. Можно ведь и не лезть в эту петлю, а идти дальше.

– Опять -по розовым ленточкам?

– По ним, -усмехнулся мистер С. – Как бы ни была сурова судьба, ты твёрдо можешь быть уверен, что имеешь право на розовые ленточки.

Мне вдруг очень захотелось, чтобы сейчас вошёл мистер Джек. Но он не вошёл, и мистер С. по-прежнему сидел на диване – безукоризненно выглядящий и невероятно спокойный. У него в жизни были километры дорог с розовыми ленточками, призами и петлями, но наверняка он просто равнодушно проходил мимо, едва на них взглянув. И никогда не останавливался – ни для того, чтобы сорвать приз, ни для того, чтобы полезть в петлю.

– Скажите, мистер С., -спросил я. -вы шли по ленточкам или выбирали маршрут сами?

– Сложный вопрос, Гэл, -ответил он. – Скажем так – я просто шёл своей дорогой, и иногда мне просто попадались розовые ленточки.

– И призы, и петли?

– Конечно. Ты думаешь, я существую в этом мире на каких-то других условиях?

– Вообще-то да.

– Это всё ерунда, Гэл, -просто понт. Люди всегда покупаются на понты, даже на самые дешёвые. Это печально, но факт.

– Наверное, не все, мистер С.

– О, да. Те, кто не покупаются на дешёвые понты, совсем ни на что не покупаются.

– Как мистер Джек и вы?

– Да. Джек-молодчина, но всё-таки ему не хватает сдержанности и цинизма. Это моя задача – всё продумывать и просчитывать. А его– осуществлять.

– А моя задача, мистер С.?

– Гонять понты, Гэл. Ибо как иначе назовёшь твою профессию?

Я улыбнулся.

– Тебе следовало бы понять, -продолжал мистер С.-что это тоже задача не из лёгких. Поэтому если вдруг на дороге встретится петля -обещай мне в неё не лезть.

– Обещаю, мистер С., -сказал я.

Этой ночью мне приснился сон.

Я сижу в корзине, к которой привязан огромный воздушный шар. Вокруг меня собралась толпа и, затаив дыхание, ждёт, когда я взлечу. Я вглядываюсь в лица и узнаю Мерс, Алекса, Керта, Стрисси, Рекса Гейрана и других своих соседей. Возле меня копошатся мистер Деньги и мистер С., пытаясь развязать толстые узлы верёвок, привязанных к большому шесту, вбитому в землю. Мне не терпится взлететь, я тороплю их и нервно стучу пальцами по бортику корзины. Они всё никак не справятся с узлами и просят меня подождать. Так продолжается довольно долгое время, толпа начинает разочаровываться и потихоньку возмущаться. Мистер Деньги и мистер С. по-прежнему не делают никаких успехов. Зрители, пожимая плечами, собираются расходится. И тут я, разозлившись, достаю из кармана нож и быстро перерезаю все пять толстых верёвок, держащих меня на земле, не обращая никакого внимания на протестующие крики мистера Джека и мистера С. Толпа радостно гудит, я взлетаю в воздух, и у меня захватывает дух. Я лечу! Толпа внизу прыгает и радостно кричит, я встаю во весь рост и машу им руками. Люди постепенно удаляются, становятся всё меньше и меньше, и вокруг меня – только небо и облака. Я сажусь, откидываюсь на спинку корзины и наслаждаюсь полётом.

Я лениво наблюдаю за облаками, проплывающими мимо, и вдруг замечаю, что на одно из них каким-то образом прицеплена розовая ленточка. Оно движется на меня сверху, окутывает меня, и аккуратная розовая ленточка проплывает у меня прямо перед глазами. Через какое-то время я замечаю ещё одно облако с такой же ленточкой, на этот раз оно проходит чуть правее. Я прихожу в радостное возбуждение и начинаю высматривать дальше облака с ленточками. Я лечу всё выше и выше, всё больше и больше откидываюсь на спинку, и под давлением корзина начинает постепенно наклоняться.

А на одном из облаков надо мной сидит Господь Бог и держит в руках что-то вроде удочки с петлёй на конце.

Глава 9.

Когда на следующее утро после грандиозной вечеринки в Мириале в честь моего дня рождения я проснулся снова у Тониты, то не почувствовал себя разочарованным, как это обычно бывало. Теперь я твёрдо был уверен, что всё это происходило на самом деле, люди были самые что ни на есть настоящие, и всё то, что они делали и говорили, не теряло своей силы в реальном мире. У меня было неопровержимое доказательство – я проснулся с пропуском на киностудию, подписанным лично господином Гейраном, который сжимал в руке.

Тоните я ничего говорить не стал по вполне понятным причинам. Мы сели завтракать остатками вчерашнего цыплёнка, но зато кофе был великолепен – Тонита научилась его варить ради меня. На кухне стоял небольшой радиоприёмник, улавливающий всего три станции, и мы, как обычно за завтраком, слушали утренние новости.

Тонита сообщила мне, что сегодня она достанет текст для пробы, и где-то через недельку придёт моя очередь явиться пред ясны очи Гейрана. Я рассеянно слушал, вспоминая подробности вчерашнего вечера, и грыз цыплячью ножку. Голос диктора вещал о каком-то наследстве канадского магната, ставшем бесхозным после смерти его единственного сына. Сумма наследства производила впечатление, и я начал невольно вслушиваться в то, что говорил диктор, пытаясь представить себя обладателем такого состояния. А вдруг, когда-нибудь…

То, что я услышал в следующую секунду, заставило меня подпрыгнуть на стуле, и цыплячья ножка выпала у меня прямо изо рта.

«… находясь на борту собственной яхты в штормовую погоду, Клиф Грант не справился с бушующей стихией…»

Клиф Грант!!! Он же был гостем на моей вчерашней вечеринке! Я видел его так же близко, как сейчас Тониту! Он что, мёртв?!

«…выбросило на сушу остатки судна, но поиски тела оказались березультатными…»

Как бы там ни было, он не мог после такой катастрофы остаться в живых!!!

– Гэл, что с тобой? В чём дело?-Удивилась Тонита.

– Ох, чёрт…-только и сказал я.

– Ты так разволновался из-за Клифа Гранта? Гэл, на тебе лица нет!

Не в силах справиться с собой, я пулей вылетел из кухни и закрылся в ванной. Нет, это совершенно невозможно – Клиф Грант – мертвец! Но ведь, не будь он мертвецом, он бы обязательно объявился и не дал бы пропасть своему наследству! Клиф Грант! Я вспомнил его стройную фигуру, загорелую обветренную кожу, чёрные, как смоль, волосы, немного завивающиеся на висках, его голубые глаза, насмешливо прищуренные, словно он в глубине души потешался над всем происходящим… Клиф казался мне типичным образцом искателя приключений – беспечного, лёгкого на подъём и плюющего на все возможные опасности. Клиф!

Я выбрался из ванной, и не обращая никакого внимания на Тониту, оделся, сгрёб в карман лежащую на трюмо мелочь и вышел на улицу.

Я направился к ближайшему газетному киоску и купил свежую газету. Уж лучше бы я этого не делал! Сбылись мои худшие опасения – с первой страницы, насмешливо прищурившись, с видом заговорщика мне улыбался мой вчерашний гость Клиф Грант. Ошибки быть не могло!

На пропуске на киностудию, который мне торжественно вручил Рекс Гейран, значилось сегодняшнее число. Разумеется, по счастливой случайности, именно в этот день была назначена и моя проба на роль, выхлопотанная Тонитой.

С самого утра она скакала вокруг меня, как заведённая, и очень сильно мешала мне сосредоточиться. Небольшой текст я выучил наизусть, проиграл его в лицах с Тонитой не один десяток раз, и чувствовал себя вполне уверенно. Сосредоточиться же я хотел на одной-единственной вещи – на предстоящей встрече с Рексом Гейраном. Этот господин показался мне достаточно добродушным и даже немного простоватым, и поэтому казалось, что дело в шляпе. Стоит мне зайти, улыбнуться, дружески ему кивнуть, протянуть пропуск, – и дело сделано. Это был первый момент в моей жизни, от которого зависело так много, и было даже немного обидно, что всё может оказаться так просто.

Мы приехали на киностудию к десяти утра и записались на проходной в очередь претендентов. Я оказался двадцать первым. Минут сорок мы помаялись на скамейке, попивая газировку из пластмассовых стаканчиков, а потом нас впустили внутрь, выдали пропуск и объяснили, как пройти ко второму съёмочному павильону.

По дороге я незаметно для Тониты вытянул из кармана пропуск, врученный мне Рексом Гейраном лично в качестве подарка на день рождения, чтобы сравнить его с тем, который нам выдали на проходной. Меня ждало более чем неприятное открытие – оба пропуска совершенно ничем не отличались!

«А чем, интересно, они бы могли отличаться?-Успокаивал я сам себя.-Пропуски все одинаковые, стандарт. Чего же ты ждал? Гейран пригласил тебя на пробы и вручил самый обычный пропуск, а как же иначе? Когда он увидит тебя, то всё поймёт без всякого пропуска!»

Тем не менее у меня неприятно засосало под ложечкой и появилось нехорошее предчувствие.

Мы зашли в павильон, поднялись на второй этаж и прошли в конец коридора в кабинет номер пять, как было указано в обеих пропусках… В приёмной никого не было, и я неуверенно постучался в дверь.

– Войдите!-Донеслось оттуда.

Тонита тихонько прошептала:

– С Богом, Гэл! Ты лучше всех, помни об этом.

Я не удостоил её даже взглядом и нажал на ручку. Дверь открылась, и я оказался в просторном кабинете, все стены которого были завешены календарями с изображением звёзд кино.

Рекс Гейран сидел за столом, возле него стояла миловидная девушка, а в кресле возле стены сидел какой-то мужчина с бородой и курил сигару.

– Двадцать первый номер, -сказала девушка Гейрану.

Бородач что-то пробурчал себе под нос. Рекс Гейран приветливо мне улыбнулся и стал рассматривать меня с нескрываемым интересом.

– Здравствуйте, -сказал я.

Все трое молча кивнули. Наступила пауза. Я тоже молчал и ждал, когда закончтся осмотр. Наконец Рекс Гейран удовлетворённо кивнул.

– Хорошо, -сказал он.-Линда проводит вас на площадку и будет вашей партнёршей. Успехов, молодой человек…простите, как вас зовут?

– Меня?-Я опешил.-Гэл. Вы не помните меня, мистер Гейран? Вы же сами пригласили меня на киностудию на вечеринке в Мириале.

– Простите, не припоминаю, -вежливо улыбнулся мне Рекс Гейран.-Вы сказали: в Мириале? В каком Мириале?

– Что значит они позвонят?-Возмущалась Тонита -Должны же быть какие-то сроки!

– Они, наверное, есть, -вздохнул я, -только простых смертных о них не оповещают.

– Гэл, ты не простой смертный!

– Оказывается, что они пока об этом не знают.

Я сидел на стуле на кухне и смотрел в одну точку. Всё было очень плохо.

– Гэл, я схожу куплю пива, -тихо сказала Тонита.

– Не уходи, -попросил я.-Посиди со мной, пожалуйста.

Она присела рядом на корточки и преданно посмотрела мне в глаза. Ещё никогда в жизни она не была мне так необходима, как сейчас. Сама мысль о том, чтобы остаться одному хоть на минуту, была невыносима. Мне надо было, чтобы кто-то вот так сидел рядом и всё понимал, и молчал, и смотрел, не отрываясь.

– Оно вдруг ушло, Тонита, -горько сказал я.-Я растерялся, как последний кретин.

– Гэл, ты же никогда не работал на камеру. Это было впервые.

– Дело совсем не в этом. Помнишь, как тогда, когда мы готовили к просмотру «Осенний танец»? Как я замялся на генеральной репетиции и чуть не запорол всю пьесу?

– Ты отвлёкся…

– Я отвлёкся, и сразу вышел из колеи.

– Но это ведь не просто так. У тебя пропала уверенность в себе после этой ссоры…

– Тонита, она иногда уходит, и в самые неподходящие моменты. Как будто кончается завод.

– Так бывает у всех актёров.

– Но не на пробах же!

– Это конец?-Прямо спросила Тонита.

– Да, -грустно ответил я.

– Значит, так тому и быть. А пиво тебе точно не помешает. Я сбегаю.

– Тони, я схожу с тобой, ладно?

– Конечно, Гэл. Только накинь куртку, по-моему, на улице похолодало.

Я послушно пошёл за курткой.

Все эти дни я не отходил от Тониты ни на шаг. Я ходил с ней по магазинам, на почту, ездил в гости к бабушке. Я бродил за ней, как тень, отрешённый от всего и покорный. У меня внутри сидела обида на весь белый свет, за исключением её одной. Всё казалось так просто ещё недавно – Мириал, шикарная вечеринка в мою честь, мистер Джек, обещающий отвязать верёвки, Рекс Гейран, приглашающий на пробы. И что теперь? Куда всё подевалось? Кому понадобилось показывать мне эти красивые картинки? Какого чёрта?

Скоро Тоните стало надоедать обращаться со мной, как с тяжелобольным.

– Гэл, так нельзя, -говорила она.-Надо двигаться дальше, надо жить. Хотя бы для того, чтобы дождаться второго шанса.

– Зачем?-Уныло вопрошал я.

– Судьба может решить улыбнуться тебе когда угодно. Надо быть готовым. Надо верить в себя, надо ждать, не теряя надежды.

– Верь в меня сама, -огрызнулся я.

– Я пытаюсь, -тихо сказала Тонита.-Всё ещё пытаюсь, не смотря ни на что.

Мне было очень тяжело эти дни, но ей, наверное, было ещё тяжелей. Я и сам не предполагал, что могу оказаться таким неприятным типом, когда всё идёт не по-моему.

Глава 10.

– Ещё одно поручение, Гэл, -сказал мне мистер Джек, -и можешь считать себя свободным.

– Да, мистер Джек.

– Джек.

– Да, Джек.

– Наведайся к дежурным по этажам и собери графики приездов-отъездов жильцов. Завтра принесёшь мне их с утра.

– Да, Джек.

– На сегодня всё, Гэл. Что-то не так?

– Нет, я… Спасибо за вечеринку.

– Не за что. Ты хотел что-то спросить?

– Да нет…

– Тогда до завтра.

– До завтра, Джек.

Я вышел из кабинета и закрыл за собой дверь. Сверкающий Мириал снова нагрянул ко мне во всём своём великолепии, но сегодня я снова был слугой, и сейчас мне предстоял обход дежурных по этажам. Я тяжело вздохнул и нехотя направился к лифту.

Графики первого, второго и третьего этажа были уже готовы, дежурный по четвёртому отсутствовал, и я поднялся сразу на пятый этаж, на котором жил Рекс Гейран и который находился во владении Керта Хорбла.

Керт сидел в своём офисе в самом конце коридора и подпиливал ногти пилочкой. Дверь была широко распахнута, и я постучал по косяку.

– Входи, Гэл, -сказал Керт, не поднимая глаз.-Чем обязан?

– График приезда-отъезда готов?-Спросил я, переступая порог.

– Пока ещё нет, -лениво ответил Керт.

– А когда?

– Не знаю.

– Это как понимать?

– А так. С какой это стати я должен постоянно за ними шпионить? У меня и своих дел хватает.

– Не сомневаюсь, Керт, но это входит в твои обязанности.

– Вот-вот, Гэл, напомни мне о моих обязанностях, а то я уже стал о них забывать.

Керт поднял глаза, и у меня по спине побежали мурашки.

– Керт, -жалобно сказал я, -но ведь ты же знаешь, что мне нужно принести график мистеру Джеку, чтобы…

– Чтобы он имел точное представление об образе жизни своих клиентов? Чушь! Он и так всё знает. Ума не приложу, зачем он заставляет тебя заниматься подобной ерундой!

– Что ты хочешь сказать?

– А, ладно, не обращай внимания. У всего свой смысл.

Керт закончил маникюр и любовно погладил каждый ноготь. Я стал терять терпение. Керт намеренно действовал мне на нервы, как ему и следовало себя вести всегда и со всеми, в соответствии с предписаниями Алекса Коршунова.

– Так вот, зачем это всё, ты никогда не задумывался, Гэл?-Продолжил Керт.-Ты живёшь тут, занимаешься всякой ерундой, тебе много обещают и ничего не исполняют. Так ведь? Не надоело ли тебе быть мальчиком на побегушках? А не лучше ли…

– Стоп, Керт, -сказал я, -только не надо меня втягивать в свои игры. Я не поддамся.

– А не поддашься почему?-Спросил Керт.-Да потому, что ты знаешь, кто я. А остальные ведь не знают. Считай, тебе повезло.

– Спасибо.

– Не за что. Благодари Алекса за его длиный язык. Ладно, ступай, дружище, а за графиком загляни через часок. Только не опаздывай -вечером у меня свидание!

Я повернулся и пошёл к двери, едва сдерживая раздражение.

– Если тебе всё же надоест то, что тебя водят за нос, -прокричал мне вслед Керт, -милости просим, я всегда здесь!

Вечером я развалился на диване в своей шикарной квартире и включил телевизор. Из выпуска вечерних новостей я узнал, что объявился таинственный наследник состояния папаши Клифа Гранта. Откуда ни возьмись вдруг материализовался какой-то адвокат с завещанием, подписанным лично Клифом, подлинность документа сомнений не вызывала. Но имя счастливого обладателя пока держится в тайне до полного выяснения.

Повалявшись ещё немного, я сообразил, что мне необходимо выпить. В первую очередь потому, что мне было до смерти необходимо с кем-то поговорить.

Я отправился в уже знакомый мне бар, сел за стойку и снова заказал «Кровавую Мери». В одиночестве я оставался недолго – очень скоро ко мне присоединился Алекс Коршунов.

– Привет, -сказал он и присел рядом.-Не скучно?

– Уже нет.

– А куда подевалось наше настроение?

– Керт ловко расправился со всем, что от него оставалось.

– Не обращай внимания.

– Легко сказать.

Мы выпили молча. Алекс раскурил сигару и принялся с наслаждением пускать дым.

– Алекс, -обратился я к нему, -могу я тебя о чём-то спросить?

– Нет, -ответил Алекс, -на все вопросы отвечает мистер Джек.

– Спасибо.

– Не за что. А всё, что ты мог слышать о Клифе -правда.

– То есть он -покойник?

– Правильнее было бы сказать, что теперь он живёт только здесь.

– И… сколько народу живёт только здесь?

– Не уполномочен.

– Понимаю.

– Но мой тебе совет -не слишком досаждай мистеру Джеку с вопросами. Он этого не любит. Придёт время – он сам скажет тебе то, что посчитает нужным. И не слушай Керта. Понятно? Главное – не слушай. Не вступай с ним ни в какие разговоры, и тогда он – бессилен. Но стоит тебе дать ему хоть малейшую лазейку, он втиснется туда с головой, не успеешь и заметить.

– Скользкий парень.

– Ещё бы.

– Как ты сам его не боишься?

– В том-то всё и дело, что боюсь, -вздохнул Алекс.-Только т-с-с, никому ни слова.

К нам приближался Клиф Грант.

– Привет, старина, -приветствовал его Алекс.-Как нынче погода, не штормит?

Клиф запрокинул голову и заразительно рассмеялся. Я не удержался и широко улыбнулся, не в силах противиться его обаянию.

– Странная штука, -обратился ко мне Алекс, -Клиф -единственный человек в Мириале, который не читал моих книг.

– И не собираюсь, -ответил Клиф, подмигнув мне.-Меня совсем не интересует подобная чертовщина. Но я, к тому же, единственный человек, которому наш господин писатель позволяет так говорить.

– С некоторых пор, -таинственно произнёс Алекс.

Клиф понимающе покачал головой и снова заразительно рассмеялся.

Я решил прогуляться по парку и в одиночестве поразмыслить обо всём. Вечер был мягким и каким-то тревожным, или, может быть, тревожно было у меня на душе. Непонятное предчувствие чего-то плохого сидело внутри и скреблось, как маленький котёнок.

Проходя мимо одной из беседок я услышал приглушённый женский смех. Я машинально повернул голову и увидел сидящую в глубине влюблённую пару. Зелёные кусты скрывали их, но, присмотревшись, я заметил, что девушка была очень юной. Её густые каштановые волосы красиво лежали на плечах, а хорошенькое личико светилось от счастья. Парень стоял перед ней на коленях, спиной ко мне, и с воодушевлением что-то говорил. Она заливалась смехом и стыдливо отводила глаза.

Улыбнувшись, я собрался было пройти дальше, как вдруг влюблённный неожиданно встал с колен, вырос в полный рост и повернулся ко мне. Я обомлел, и земля поплыла у меня под ногами – я смотрел в глаза Керту Хорблу.

Он сделал вид, что меня не заметил, и сел рядом с девушкой. Судя по всему, это была Эльза, дочка Стрисси Кауч, очередная жертва Керта, девственница, которую он соблазнял, преследуя гнусную цель. По своей воле или по воле Алекса Керт Хорбл восстал против любви, доказывая её бессмысленность и даже губительность, и роман с Эльзой служил одним из таких примеров.

У меня сжалось сердце. Эльза была очень юной и неопытной, и принимала всё за чистую монету. Это был первый в её жизни роман, роман с красивым, внимательным и нежным молодым человеком, который, казалось, был без ума от неё. Она была счастлива, она думала, что так будет всегда. Я же просто не мог представить себе, на какую подлость может пойти Керт во имя своей высокой цели, и мне было безумно жаль наивную Эльзу.

Я стоял на аллее и смотрел на эту комедию с обидой и грустью. Керт нежно гладил её волосы и что-то шептал на ухо, а Эльза, закрыв глаза, умирала от блаженства. Пока ещё оно было рядом с ней, её первое и последнее обманчивое счастье.

Наверное, с меня было достаточно загадок, я и так не понимал ничего. Утром я шёл в кабинет к мистеру Джеку с твёрдым намерением выяснить хоть что-нибудь, что бы облегчило моё существование.

Мистер Джек, наверное, почувствовал моё намерение, потому что, едва я зашёл, он предложил мне сесть на диван, чего обычно не бывало.

– Итак, Гэл, у тебя накопилась масса вопросов, -сказал он.-Может, я смогу тебе чем-то помочь?

– Может, и сможете, Джек, -ответил я.

– Ну, а как тебе вообще живётся? Тебе нравятся твои соседи?

– Джек, что за вопрос! Я и не мечтал оказаться рядом с такими людьми!

– Тебе хорошо с ними? Ты чувствуешь себя в своей тарелке?

Я кивнул.

– Хорошо, Гэл, очень хорошо, значит, я не ошибся. Видишь ли, они все -люди достаточно необычные, и если тебе с ними легко, значит, в тебе есть то же, что и в них.

– Что же?

– Высота. Высота -Гэл, это бесконечность, постичь её невоможно. Высота – это состояние, осознание, внутренняя необходимость. Понимаешь?

Я кивнул, правда, не очень уверенно.

– Объясню попроще, -улыбнулся мистер Джек.-Моим жильцам ещё многое нужно. Я не переношу людей, которым не нужно ничего. Они, как правило, злы и тупы.

– И не способны летать?

– Именно. Желание взобраться на вершину -врождённое, как форма черепа или разрез глаз. Я безошибочно определяю этих людей – это как особая нация со своими отличительными чертами. Для них нет вершин – они взбираются всё выше и выше. Всегда.

– А что это за черты, Джек?

– Внутреннее состояние борьбы и отсутствие зависти.

– Отсутствие зависти?

– Это важнейший признак, Гэл, запомни. Зависть -не что иное, как неспособность чего-либо достигнуть. А ЭТИ люди не таковы. Они – могут. Они просто поднимутся до желаемого уровня, так или иначе, в то время как остальные просто будут пытаться опустить планку. Когда кто-то взлетит – они будут кидать в него камни, а МОЙ человек просто сделает всё возможное, чтобы полететь рядом. Ты – тоже мой человек, Гэл, и я надеюсь, что буду тобой гордиться.

– Как гордитесь остальными, Джек?

– Почему бы и нет? Им, беднягам, слишком много приходилось делать самим, они добирались до вершины, сцепив зубы, рискуя, отчаиваясь, сражаясь и выигрывая. Они платили непомерную цену. Так почему же им не помочь, если это в моих силах? Мне с ними легко -они точно знают, чего хотят. Я ведь не Господь Бог, Гэл, – я могу всего лишь немного облегчить им жизнь.

– Это здорово, Джек. Вы подобрали отличную команду.

– Я старался. Но вот ты у меня -в качестве эксперимента.

– Почему?

– Ты -первый, для кого я отвяжу верёвки. Все остальные сделали это сами.

– Отрезали?

– Увы! Мне стоило большого труда прикрепить новые. Я держу их в руках, чтобы в нужный момент возвращать своих Икаров на грешную землю.

– В этом и секрет их внутреннего благополучия?

– Да, в этом. Я слежу за ними, я их держу. Мириал собирает их в кулак, помогает и направляет. Если бы я вовремя не дёргал за верёвки, многие бы либо улетели безвозвратно, либо разбились бы об землю. Не так-то легко сделать всё правильно, в соответствии с предписанным, не ошибиться, не свернуть с пути, не захлебнуться в потоке истин. Человек, безусловно, одинок и должен быть одиноким. Это потому, что любое общение напрягает, сбивает с пути. А ведь любое вмешательство в жизнь предполагает общение. В Мириале они получают вмешательство без общения -им не приходится платить за поддержку нарушением внутреннего покоя. Они могут со мной даже не здороваться – я всё равно о них позабочусь.

– Гениально, Джек. А о какой заботе идёт речь?

– Видишь ли, это неоднозначно. Им нужно сделать ещё очень многое, и кое-кто знает, как. Они осуществляют заложенное в них, а я помогаю им в этом.

– А как вы находили своих жильцов, мистер Джек?-Затаив дыхание, спросил я.

– О, это видно не сразу, Гэл, тут можно и ошибиться. Не может служить однозначным критерием слава или вес в обществе, хотя это и учитывается в первую очередь -если человек находится выше, чем другие, – девяносто девять процентов, что он один из нас, что он талантлив. Талант – это знание, Гэл. Другого знания людям, увы, не дано. За многие тысячелетия на Земле всё стало с ног на голову, спуталось и перемешалось, а задачи у человечества остались прежними. Это весьма осложняет нашу работу, поиск нужных людей, корректировку их жизней. Приходится вычислять их по талантам и по значимости: есть авторитет – будет и доверие окружающих. Ну как, кое-что в твоей голове прояснилось?

– Более-менее, -сказал я.-Но только…не похоже, что все они здесь отдыхают и набираются мудрости, Джек -какие-то странные игры, порой даже жестокие, непонятные договора… то есть, я хотел сказать…

– Я понимаю, -перебил меня мистер Джек, -пока ты удивлён и даже расстроен -ты чувствуешь себя обманутым, а ещё и Керт, по всей видимости, издевается над тобой. Вполне возможно, что ты не понимаешь, какой от этого прок. Но ведь мудрость не приобретается в чтении книжек и мудрёных беседах, то есть, это действует благотворно, когда есть о чём поговорить. Ты меня понимаешь?

Я кивнул.

– Пока сам не испытаешь то, что суждено, ничего не поймёшь.

– Теперь мне кое-что ясно.

– Вот и хорошо. Не пытайся пока узнать остальное, повторяю -ты не поймёшь.

Конечно, я не пойму! Ещё бы! В очередной раз наткнувшись на Керта с Эльзой, я сказал себе, что этого я не пойму никогда. Великий Керт был неузнаваем – он был заботливым и ласковым, терпеливым и нежным. Играя так хорошо, обычному человеку было бы трудно в конце концов не поддаться этим чувствам, но Керт был не из числа людей. Его жестокость не знала границ.

Стрисси казалась озабоченной. Она едва здоровалась со мной и спешила дальше, думая о чём-то своём. Навряд ли она знала точно, что представляет из себя возлюбленный её дочери, но всё равно материнским сердцем чувствовала беду.

Любовная идилия долго продолжаться не могла – план Керта был довольно чётким. Добившись любви Эьзы, он благоразумно удалился и оставил её одну. Теперь ей предстояло любить его до самой смерти.