Текст книги "Из пепла (ЛП)"

Автор книги: Молли Макадамс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Переводчики:  Инна Коценюк (1–4 главы),

Елена Богомазова, Леруся Нефедьева

Редактор:  Диана Л.

Вычитка:  Юлия Цветкова

Обложка: Екатерина Белобородова

Оформитель : Юлия Цветкова

Глава 1

Кэссиди

– Ты хоть знаешь кого-нибудь, кто будет там, Тай?

– Только Гейджа. Но это хорошо, ведь мы сможем познакомиться с новыми людьми, – проворчал он себе под нос.

Я не была лучшей в том, чтобы заводить новых друзей; они не понимали моей потребности всегда находиться рядом с Тайлером, и когда я появлялась с синяками или швами, все автоматически думали, что я причиняла боль сама себе, либо мы с Тайлером были в плохих отношениях. Конечно, это была не их вина. Мы никогда не обращали внимания на них, поэтому слухи продолжали распространяться.

– Кэсси, ни один человек, который находится там, не знает о твоём прошлом, последние твои синяки исчезнут через несколько недель, и если что, то ты можешь уйти оттуда в любое время. Кроме того, я ненавижу, что у тебя кроме меня никого нет. Поверь мне, я понимаю, но мне не нравится, что ты одна. Тебе нужно общаться и с другими людьми.

– Я знаю. – Я инстинктивно обняла себя, прикрывая места, где были синяки. Слава богу, сейчас их не было видно, но я не могла сказать то же самое про некоторые шрамы. По крайней мере, шрамы – это нормально для человека, ведь худшие из них были не видны под одеждой, так что я выглядела так, будто попала в несчастный случай.

– Эй. – Тайлер взял меня за руку. – Всё кончено, это никогда не повторится. И я всегда буду с тобой, неважно, заведёшь ты новых друзей или нет. Я здесь. Но хотя бы попробуй. Это твой шанс начать новую жизнь – разве не об этом твоя любимая птица?

– Феникс ненастоящая птица, Тай.

– Как бы то ни было, это твоя любимая. Разве это не то, что она символизирует? Новые начинания?

– Возрождение и восстановление, – пробормотала я.

– Да, верно. Они умирают только для того, чтобы вернуться и начать новую жизнь, верно? Это мы начинаем новую жизнь, Кэсс. – Он слегка покачал головой, и его лицо стало совершенно серьёзным. – Но не загорайся неожиданно и не умирай. Я слишком сильно тебя люблю, а огонь не пойдёт на пользу кожаным сиденьям.

Я рассмеялась и толкнула его в плечо.

– Ты такой дурак, Тай. Лишь ты способен убить такой хороший момент.

Он громко рассмеялся:

– Я говорю серьёзно. – Он поцеловал мою руку. Наши взгляды встретились и не отпускали друг друга, пока ему не пришлось оглянуться на дорогу. – Новая жизнь, Кэсси, и она начинается прямо сейчас.

Мы с Тайлером не встречались, но у нас были отношения, которые не понимали даже те, с кем мы выросли.

Мы жили всего в одном доме друг от друга, в районе загородного клуба. Оба наших отца были врачами, а наши мамы были из тех, кто оставался дома с детьми и проводил дни в клубе, сплетничая и распивая «Мартини». На мой шестой день рождения мой отец умер от сердечного приступа, пока был на работе. Теперь, когда я стала старше, я не понимаю, почему никто не смог спасти его; он работал в скорой помощи, громко кричал, но никто не смог спасти его? В то время я просто знала, что мой герой исчез.

Папа много работал, но я всегда была его принцессой, и когда он был дома, для меня существовал только отец. Он надевал диадемы ради чаепитий со мной; он знал имена всех моих плюшевых зверушек, разговаривал с ними так, будто они отвечали; и он всегда был тем, кто рассказывал мне сказки по ночам. Моя мама была удивительной, но она знала, что у меня с ним были особые отношения, поэтому всегда оставалась в дверном проеме, наблюдая и улыбаясь. Всякий раз, когда мне было плохо, если он был на работе, мама показывала, что она не могла сделать это лучше, и мне приходилось ждать, пока папа вернётся домой. Должно быть, она звонила ему, потому что он вбегал в дом, будто я умирала, хотя это всегда была всего лишь царапина, поднимал меня и накладывал пластырь везде, где мне было больно, и чудесным образом мне становилось лучше. Как я уже сказала, мой отец был моим героем. Каждой маленькой девочке нужен такой папа. Но теперь, кроме драгоценных воспоминаний, все, что у меня осталось от него – это его любовь к Фениксу. Когда я пошла в детский сад, мама разрешила папе нарисовать прямо над моей кроватью большой силуэт Феникса, который до сих пор находится там, хотя мама постоянно грозилась закрасить его. И хоть я пыталась сохранить кольцо с Фениксом, которое он носил всю свою жизнь, моя мама нашла и спрятала вскоре после смерти папы, с тех пор я его не видела.

Мама начала пить, когда он умер. В ее утреннем кофе всегда был ром, к десяти утра она выпивала коктейль «Маргарита», продолжала ходить в клуб за «Мартини», а к тому времени, когда я возвращалась из школы, уже пила виски или водку прямо из бутылки. Она находила время для своих подружек, но перестала будить меня в школу, перестала готовить мне еду, забывала забрать меня из школы, почти забыла, что я вообще существую. После того первого дня, когда меня забыли в школе, и на следующий день, когда она не показалась, потому что не выходила из своей комнаты, мама Тайлера, Стефани, начала водить меня в школу и забирать из неё, не говоря ни слова. Она знала, что моя мама скорбела, но не до такой степени.

После недели, проведенной без чистой одежды и нескольких ошибок, я начала стирать сама, пыталась самостоятельно решать домашнее задание и делала бутерброды с арахисовым маслом и желе для нас обоих, всегда оставляя один за дверью ее спальни. Почти через год после папиной смерти на сцене появился Джефф. Он был богат, управлял какой-то крупной компанией, его фамилия была повсюду в Мишен-Вьехо, Калифорния, – но до этого дня я никогда не видела и не слышала о нем. Он появился неожиданно, а моя мама уже была замужем за ним.

В ту ночь меня впервые ударили, и это была моя собственная мать. Моя милая, нежная мама, которая не могла убить паука, не говоря уже о том, чтобы ударить собственную дочь. Я спросила, кто такой Джефф и почему он сказал мне называть его папой, а мама ударила меня по спине новой бутылкой виски, которую пыталась открыть. Бутылка не разбилась, но оставила один неприятный синяк. С тех пор я ни дня не обходилась без какой-нибудь травмы, нанесенной одним из них. Обычно это были кулаки или ладони, я начала приветствовать их, потому что, когда они начали бросать кофейные кружки, стаканы или лампы, или когда моя мама сняла туфлю и несколько раз ударила меня по голове кончиком своего каблука… я не знала, буду ли я еще жива на следующий день. Примерно через неделю после первого удара меня впервые избили торцевым ключом Джеффа, и это была первая ночь, когда я открыла окно, выбралась из своей спальни и направилась к окну Тайлера. В семь лет он помог мне забраться в свою комнату, дал мне пижаму, так как моя ночная рубашка была в крови, и держал меня за руку, когда мы засыпали в его постели.

Все последние одиннадцать лет Тайлер умолял меня позволить ему рассказать своим родителям, что происходит, но я не могла этого допустить. Если Тайлер скажет им, они позвонят кому-нибудь, и я знала, что они заберут меня у Тайлера. Мой герой умер, а мама, которую я любила, исчезла в бутылке; я ни за что не позволю кому-то забрать меня от Тая. Единственный способ, заставить его согласиться – это согласиться с тем, что, если он когда-нибудь найдет меня без сознания, все обещания будут отменены, и он сможет сказать, кому захочет. Но только это заставляло Тайлера молчать. Мы никогда не учитывали соседей…

После первых трех лет насилия я перестала тайком пробираться в комнату Тая каждую ночь, делая это только по ночам, когда меня били, но Тайлер всегда ждал, несмотря ни на что. У него в комнате всегда была аптечка, и он был готов вымыть и перевязать все, что мог. Мы перевязывали почти все порезы, но трижды он заставлял меня накладывать швы. Мы говорили его отцу, что я споткнулась обо что-то, когда бегала. Я не наивна, я знала, что его отец мне не поверил, тем более что я не была любительницей бега. Все мои занятия спортом сводились к просмотру его по телевизору Тая. Мы всегда тщательно скрывали мои синяки от его отца, и он никогда не пытался выяснить, откуда я на самом деле получила порезы. Я сидела за их кухонным столом и позволяла ему зашивать меня, они провожали меня через парадную дверь, когда были уверены, что я в порядке, а Тайлер ждал у открытого окна, как только я обходила дом. Каждую ночь у него было что-то готовое для меня, и каждую ночь он держал меня за руку, сворачиваясь вокруг меня, пока мы не засыпали.

Поэтому, когда Тайлер целовал мой лоб, щеку или руку, это никогда не означало что-то романтичное. Он просто утешал меня так же, как и в детстве.

– Кэсси? Я потерял тебя? – Тайлер помахал рукой перед моим лицом.

– Извини. Я задумалась о новой жизни. Друзья, да, мне нужны… друзья, – сказала я с небольшим сомнением.

Тай рассмеялся, сжал мое колено и после нескольких минут молчания, к счастью, сменил тему.

– Так что ты думаешь о квартире?

– Это здорово. Ты уверен, что хочешь, чтобы я осталась с тобой? Я могу найти себе другое жильё, или даже спать на диване… – Найти себе другое жильё? Это была такая глупая идея, что было почти смешно; у меня даже не было и ста долларов.

– Ни за что, я делил с тобой постель одиннадцать лет, и я не собираюсь менять это сейчас.

– Тай, а что будет, когда у тебя появится девушка? Ты действительно хочешь объяснять, почему я живу с тобой? Почему мы делим шкаф и кровать?

Тайлер секунду посмотрел на меня, потом снова перевел взгляд на дорогу. Его карие глаза потемнели, а губы сжались в тонкую линию.

– Ты останешься со мной, Кэсси.

Я вздохнула, но больше ничего не сказала. У нас был спор по этому вопросу много раз. Все его отношения заканчивались из-за меня и того факта, что мы всегда были вместе. Я ненавидела, что разрушала его отношения, и всякий раз, когда он встречался с кем-то, я даже переставала приходить в его комнату и отвечать на его звонки, чтобы он мог сосредоточиться на своей девушке. Но это никогда не длилось долго; он залезал в мое окно, поднимал меня с кровати и отводил к себе домой. Нам никогда не приходилось беспокоиться о моих парнях, так как у меня их никогда не было. Из-за собственничества Тайлера никто даже не пытался подобраться ко мне достаточно близко. Не то, чтобы это беспокоило меня. Единственный парень, к которому я когда-либо испытывала чувства, был слишком стар для меня и был в моей жизни всего несколько коротких минут. В тот момент, когда я открыла дверь, чтобы увидеть его стоящим там, мой живот начал трепетать, и я почувствовала эту странную связь с ним, которую я никогда не чувствовала ни с кем, и даже после того, как он ушел, я мечтала о его холодной интенсивности и гипнотизирующих голубых глазах. Тай не знал о нем, потому что… какой в этом смысл? Мне едва исполнилось шестнадцать, а он был копом. Я знала, что больше никогда его не увижу, и не видела. Кроме того, кроме моего настоящего отца и Тая, у меня была проблема с тем, чтобы позволить парням сблизиться со мной. Когда мой и без того неспокойный мир перевернулся с ног на голову, как только в наш дом вошел новый человек… проблемы с доверием были неизбежны.

Тайлер решил поступить в Техасский университет в Остине, где в настоящее время учится его двоюродный брат Гейдж, который на два года старше нас. Я много слышала о Гейдже и его семье от Тая, так как он был его единственным двоюродным братом, и я была искренне рада, что они увидятся. Гейдж был ему как родной брат и Тайлер не видел его несколько лет, так что их совместное проживание будет полезно для Тая. Я не знаю, что буду делать, когда наши пути с Тайлером разойдутся. Единственное, что я знала, это то, что я убегала из дома, в котором выросла. Мне просто нужно прожить еще месяц, пока мне не исполнится восемнадцать, а потом я уеду. Но Тайлер, будучи Тайлером, строил для меня планы. Он пролез через мое окно, велел мне собрать свои вещи и, прежде чем увезти меня на своем джипе, сказал маме и Джеффу, что он о них думает. У меня не было времени волноваться о последствиях этого разговора, потому что прежде, чем я узнала про это, мы были на автостраде и направлялись в Техас. Мы проделали путь чуть больше чем за день, и теперь, пробыв здесь достаточно долго, чтобы остановиться и успеть принять душ, мы направлялись к какому-то озеру на вечеринку, чтобы встретиться с Гейджем и его друзьями.

Семья Гейджа была не из Остина. Я не знала, где в Техасе они жили, но у них было ранчо. Услышав это, мне пришлось прикусить щеку изнутри, чтобы не спросить, как выглядит Гейдж. Я понимала, что мы сейчас в Техасе, но Остин уже развеял мои ожидания от грунтовых дорог и перекати-поля с его зданиями в центре города и зеленью повсюду. Я просто не знала, как буду жить с человеком в ковбойском костюме, с тугим ремнем, застегнутым на все пуговицы, как я видела это фильмах. Я смеялась каждый раз, когда видела это.

Когда мы подъехали к озеру, я сделала глубокий вдох в попытке успокоить нервы. Я не была поклонником новых знакомств.

Тайлер схватил меня за руку и крепко сжал её.

– Новое начало, Кэсси. Я буду рядом с тобой.

– Я знаю. Я смогу это сделать. – Его джип остановился, и я сразу же занервничала. Нет. Нет, я не могу этого сделать. Мне пришлось быстро вспомнить, где находится каждый синяк, чтобы убедиться, что моя одежда прикрывает их все. Я просто не хотела, чтобы кто-нибудь знал, какая у меня была жизнь.

Я выпрыгнула из джипа Тайлера, сделала еще один глубокий вдох и мысленно подбодрила себя. Новая жизнь. Я могу это сделать. Повернулась, обошла переднюю часть машины и даже не успела подойти к Тайлеру, как увидела его. Не знаю, сделала ли я сознательный выбор остановиться или все еще шла к Тайлеру и не осознавала этого; все, на чем я могла сосредоточиться или видеть, был парень, стоящий примерно в десяти футах от меня. Он был высокого роста, выше Тайлера, и на нем были свободные темно-коричневые шорты и белая рубашка на пуговицах, полностью расстегнутая, открывая загорелую подтянутую грудь и пресс. Его руки были покрыты мускулами, но он не был похож на человека, который проводил часы в тренажерном зале или принимал стероиды. Единственный способ, которым я могу их описать, – это большой труд. Его черные как смоль волосы выглядели взъерошенными, как будто он только что вылез из постели, и моя рука дернулась, только подумав о том, чтобы провести по ним пальцами. Отсюда я не могла видеть, какого цвета у него глаза, но они были прикованы ко мне, его рот был слегка приоткрыт. В руке у него была бутылка с водой, и он поднял ее, как будто собирался сделать глоток, прежде чем увидел меня. Я понятия не имела, что со мной происходит, но все мое тело начало покалывать, а ладони вспотели.

Я видела много привлекательных парней, Тайлер был похож на модель "Abercrombie & Fitch"¹. Но незнакомца нельзя было охарактеризовать как нечто привлекательное. Он был похож на Бога. Мое дыхание становилось прерывистее, а моя кровь начала нагреваться, когда я сделала бессознательный шаг. В этот момент высокая длинноногая блондинка подскочила к нему и обняла за талию, целуя в челюсть. Мне показалось, что кто-то ударил меня в живот, и я сразу же позавидовала этой девушке. Покачав головой, я заставила себя отвести взгляд. Какого черта, Кэссиди? Успокойся.

– Кэсси, ты идёшь?

Я моргнула и посмотрела на Тайлера, который протянул мне руку.

– Ну, да. – Я оглянулась на незнакомца и увидела, что он все еще не двигается. Задорная блондинка болтала ему на ухо, а он, казалось, даже не слышал ее. Я почувствовала, как румянец залил мои щеки от того, как он смотрел на меня, будто он только что увидел в первый раз солнце. Я отвернулась и продолжила путь к Тайлеру.

Тай притянул меня к себе и прошептал мне на ухо:

– Ты в порядке?

– Да, я в порядке, – заверила его я, пытаясь успокоить свое сердце по совершенно другой причине.

Он поцеловал меня в щеку и отстранился.

– Хорошо, позволь представить тебя Гейджу.

Точно. Гейдж. Тайлер отпустил мою руку, только чтобы положить свою мне на поясницу, и повел меня к незнакомцу и длинноногой блондинке. О нет. Нет, нет, нет, нет.

– Привет, чувак. – Тайлер хлопнул его по спине, и Мистер Нью медленно перевел взгляд с меня на парня, который только что ударил его.

Глаза Гейджа расширились, когда он увидел Тая.

– Тайлер, эй! Я не знал, что вы уже здесь.

Ох. Хорошо. Боже. Этот голос. Даже с этой маленькой фразой я могла слышать в нем тягучий акцент. Он был глубоким и сиплым, и, без сомнения, самым сексуальным, что я когда-либо слышала.

– Да мы только что приехали. Кэсси, это мой двоюродный брат Гейдж. Гейдж, это Кэсси.

Гейдж протянул мне руку.

– Очень приятно, Кэсси. Я рад, что вы наконец здесь.

У меня подогнулись колени, и когда я пожала ему руку, меня словно током ударило. Судя по тому, как он быстро взглянул на наши руки, он тоже это почувствовал.

– Приятно познакомиться. – Теперь, когда я подошла ближе, я могла увидеть его ярко-зеленые глаза, скрытые густыми черными ресницами и бровями. Он был определением всего мужского рода. Его сильная челюсть и лоб, высокие скулы, четко очерченный нос и идеально подходящие для поцелуя губы – все говорило о том, что он мужчина. Единственное, что компенсировало мужественность, были его мальчишеские глубокие ямочки, которые меня зацепили. Да, Бог был единственным словом, которое подходило ему.

Наши руки разомкнулись недостаточно быстро для высокой блондинки, поэтому она протянула свою руку вперед.

– Я Бринн, девушка Гейджа. – Ее глаза сузились на последнем слове.

Мне не следовало этого делать, но я снова взглянула на Гейджа. Когда он посмотрел на Бринн, его брови были опущены в замешательстве или раздражении. Ты, должно быть, шутишь, – подумала я. Меня не волновало, что прошло всего две секунды с тех пор, как я впервые увидела его, это не могло быть нормальной реакцией для двух людей, просто встретившихся друг с другом, и у него была чертова девушка. Я даже не чувствовала ничего подобного с полицейским, который пришел ко мне той ночью, а я думала о нем почти два года!

Я расправила плечи и отпустила руку Гейджа, сосредоточившись на Бринн.

– Приятно познакомиться, Бринн! – Я надеялась, что моя улыбка выглядит искренней. Мне пока не нужен враг, особенно если она встречается с парнем, с которым я собираюсь жить. Но, черт возьми, я не собираюсь лгать, я уже думала о том, как избавиться от неё.

Тайлер и Бринн пожали друг другу руки, и она оглянулась на меня, заметив, что я делаю все, чтобы не смотреть на ее парня. Тайлер и Гейдж наверстывали упущенное, и каждый раз, когда Гейдж начинал говорить, мне приходилось заставлять себя не закрывать глаза и не теряться в его голосе, от которого по всему телу пробегали мурашки.

– Итак, Кэсси, что скажешь, если мы познакомим тебя с остальными девушками? – ласково сказала Бринн.

Тайлер выглядел ликующим; это было именно то, чего он хотел.

– Звучит здорово, – сказала я и отошла от парней. Уходить было неправильно, но я чувствовала, что Гейдж наблюдает за мной.

– Ты и Тайлер, да? – Бринн толкнула меня в плечо.

– Что ты имеешь в виду?

– Вы такая милая пара. – Она не делала комплимент, она узнавала, что ей было нужно.

– Спасибо, но нет. Мы с Тайлером лучшие друзья, не более того.

– Ты уверена в этом? Я видела, как он смотрел на тебя и обнимал.

– Просто мы такие разные. Мы были лучшими друзьями всю нашу жизнь.

– Ладно. Ты тоже идёшь в университет? – спросила Бринн с некоторым любопытством.

– Эм, нет. Я вообще не собираюсь поступать туда.

– Тогда почему ты здесь? – Если бы не её поджатые губы, я бы подумала, что ей интересно.

– Честно? Я понятия не имею. Тайлер собрал мою сумку и посадил меня в джип. Очевидно, Гейджа не волновало, буду ли я жить с ним. – Я ухмыльнулась и повернулась, чтобы познакомиться с девушками, которые теперь были рядом с нами.

Гейдж

Что, черт возьми, это было? Ничего подобного со мной никогда не случалось. Один взгляд на Кэсси, и мне показалось, что мой мир остановился. Все, о чем я мог думать, это как сократить расстояние между нами. Не знаю, как это описать, но мне нужно было подойти к ней. К сожалению, я застыл на месте, глядя на самую красивую девушку, которую я когда-либо видел. Ее длинные каштановые волосы развевались на ветру, и эти большие медового цвета глаза заставляли меня хотеть потеряться в них. Она выглядела такой милой и хрупкой, что мне захотелось обнять ее и защитить от всего плохого в мире, но что-то в ее глазах говорило мне, что она слишком хорошо знает, что такое мир, и может позаботиться о себе сама. Вот почему было так чертовски странно, что она цеплялась за моего брата, как за спасательный круг.

Тайлер сказал мне, что он привезёт своего лучшего друга жить с нами, и что она девчонка. Я слышал ее имя на протяжении многих лет, но всякий раз, когда он говорил о ней, казалось, что они были только друзьями, так почему же он держал ее за руку и целовал ее проклятую щеку? Я даже не смог остановить рычание, которое вырвалось из моего горла, когда я увидел его. Потом чертова Бринн. Девушка? Серьёзно? В прошлом году у нас было два ужасных свидания, я сказал ей перед выпуском в школе, что не хочу никаких отношений. Я думал, мы договорились, так как она избегала меня весь день, пока не появились Кэсси и Тай.

Когда Кэсси заговорила, мне пришлось заставить себя дышать. Ее голос был мягким и мелодичным. Он идеально ей подходил. Она была миниатюрной, и даже учитывая, насколько маленькой она была, эти ноги в этих шортах могли заставить любого парня упасть на колени и умолять. Я не мог перестать думать о том, как она будет чувствовать себя в моих объятиях, как она будет выглядеть в моем грузовике или на моей лошади. И да, я не собираюсь лгать, я уже представлял ее под собой… Одного взгляда хватило, чтобы думать об этом.

После того как Бринн забрала ее, потребовалось огромное усилие, чтобы перестать смотреть ей вслед, я не хотел показывать Тайлеру, что я уже полностью увлечен ею.

– Она моя, Гейдж. Давай проясним это прямо сейчас.

Ладно, возможно, я был немного более очевиден, чем думал.

– Кажется, ты говорил, что вы друзья.

– Она моя лучшая подруга. Но она моя.

Я кивнул и хлопнул его по спине, заставляя себя разжать кулак.

– Я понял тебя. Давай, я принесу тебе пива.

С наступлением ночи я все ближе и ближе подбирался к ней. Чувствовал себя подонком, пытаясь быть рядом с ней, но я не мог остановить это. Мне хотелось слушать, как она говорит и смеется. Клянусь, когда она смеялась, ее голос звучал как пение ангела. Я чуть не застонал вслух – ангельское пение? Да что со мной?

Мы все сидели у костра, разговаривали и пили. Я был всего в нескольких метрах от Кэсси, когда она встала, чтобы подойти к Джеки. Если бы не то, что произошло сразу после этого, я бы ударил Джейка по лицу за то, что он прикоснулся к ней. Одной рукой он коснулся ее бедра, а другой схватил за задницу, заставив ее споткнуться и упасть прямо на меня, ее пиво пропитало мою рубашку.

Ее большие глаза стали еще шире, и она быстро втянула воздух.

– О Боже, мне так жаль! – Солнце садилось, становилось все темнее, но я прекрасно видел, как она покраснела. Я почти уверен, что краснеющая Кэсси стала моей новой любимой вещью.

Я рассмеялся и схватил ее за плечи, чтобы успокоить её, нисколько не заботясь о своей рубашке.

– Ты в порядке?

Ее глаза сфокусировались на моих губах, она закусила свою нижнюю губу. Я хотел заменить ее зубы своими и, не осознавая этого, начал наклоняться вперед. Она быстро моргнула и посмотрела на Джейка справа от меня.

– Я в порядке. Мне очень жаль насчет твоей рубашки.

Черт, это ненормально. Она сказала мне всего два предложения сегодня вечером, и я собирался поцеловать ее?

– Не волнуйся об этом, – пробормотал я, когда она выпрямилась и продолжила идти к Джеки, но Тайлер быстро перехватил ее, и начал что-то шептать ей на ухо.

– Черт, когда ты сказал, что твой брат привезет цыпочку, я не ожидал, что она будет такой горячей, – сказал Джейк.

– Джейк, прикоснешься к ней снова… увидишь, что, черт возьми, произойдет.

– Ух ты, девчонка твоего брата понравилась тебе, да? Собираешься попытаться заполучить её?

Я посмотрел на Кэсси в объятиях Тая и покачал головой, поднимая пиво, чтобы сделать ещё один большой глоток.

– Нет. – Да, это так.

– Ну, если не ты, то, черт возьми, я.

– Джейк, – прорычал я.

– Хорошо, хорошо. Остынь, Гейдж. Я не прикоснусь к ней, и ты слышал ее… она в порядке. – Джейк наклонился вперед, чтобы взять еще пива из холодильника, откинулся на спинку стула, его глаза уже смотрели не на Кэсси, а на Лэни.

Бросив быстрый взгляд на Кэсси и Тайлера, все еще тихо разговаривающих, я встал и пошел туда, где были припаркованы все грузовики. Я снял мокрую рубашку и повесил ее на кузов грузовика, прежде чем взять чистую с заднего сиденья. Когда я обернулся, Тайлер шел ко мне.

– Я очень рад, что ты здесь, брат, – сказал я.

– Я тоже. – Он сделал большой глоток из банки, прежде чем поставить ее на заднюю дверцу. – Мы не могли добраться сюда достаточно быстро. Калифорния действительно начала меня утомлять, я был готов к новому месту. И эй, я знаю, что сказал это, но я ценю, что ты позволил нам жить с тобой. Понимаю, что ты мог бы пригласить кого угодно в свою квартиру, и он, вероятно, не привёз бы с собой девушку.

– Не волнуйся, ты член семьи. Честно говоря, я был немного удивлен, когда ты сказал, что едешь в Остин, чтобы пойти со мной в институт. После того как ты начал отказываться приезжать на ранчо с тетей Стеф и дядей Джимом последние несколько лет, я просто думал, что мы тебе больше не нравимся.

– Нет, это не имеет к тебе никакого отношения. Я просто ненавидел оставлять Кэсси. Извини, что заставил тебя так думать.

Я глубоко вздохнул, напоминая себе, что Кэсси последовала за ним в Техас.

– Неужели? Я не понимаю, Тай. Ты сказал, что она была другом. Потом она последовала за тобой сюда, а теперь ты говоришь, что не приезжал в гости, потому что не хотел ее оставлять? Почему ты никогда не рассказывал мне, как все было на самом деле?

– Это сложно, мы действительно были просто друзьями. Но она нуждалась во мне; я не мог просто оставить ее. И я люблю ее, чувак.

Черт возьми. У меня было такое чувство, будто кто-то вышиб из меня дух. Я уже настолько влюбился в эту девушку, что мне физически больно думать о том, что она с Таем? Это было абсолютно несерьезное.

– Что значит, ты был ей нужен?

Тайлер вздохнул и покачал головой.

– Как я уже сказал, это сложно.

Мы оба подняли головы, когда услышали визг и плеск воды. Некоторые парни бросали девушек в озеро, и я не мог удержаться, чтобы не подойти к Джейку, когда он поднял Кэсси и перебросил ее через плечо. Мои руки уже были сжаты в кулаки. Ее длинные волосы скрывали ее лицо, когда она стучала своими маленькими ручками по его спине.

– Отпусти меня! На мне нет купальника! – Она говорила так решительно, что я чуть не улыбнулся. Почти. – Я серьезно, отпусти меня!

– Джейк, я же говорил тебе не прикасаться к ней. Отпусти ее. – Я стоял прямо за ними. Кэсси схватила его за джинсы, чтобы приподняться и посмотреть на меня, но Джейк повернулся ко мне лицом. Она тоже пыталась его ударить, и его руки на ее бедрах заставили мои руки сжаться в кулаки.

– Давай, Гейдж. – Его голос звучал раздраженно. – Все остальные девушки уже в воде.

– Она не хочет… – Джейк опустил ее вниз, отчего её рубашка задралась высоко на спине. Я поперхнулся следующими словами, и, по крайней мере, двое других людей ахнули позади меня. КАКОГО ЧЕРТА?!

Тайлер схватил Кэсси и потащил ее прочь. Он сочувственно посмотрел на нее, и когда его глаза встретились с моими, он выглядел обеспокоенными. Лицо Кэсси снова покраснело, губы были плотно сжаты, когда она позволила Тайлеру отвести себя к джипу.

Джейк посмотрел на меня, как на сумасшедшего; если бы у других парней не было такой же реакции, я бы тоже это почувствовал. Я повернулся и последовал за Тайлером и Кэсси к джипу, ожидая, пока нас никто не услышит.

– Что, черт возьми, я только что видел?

Тайлер помог ей сесть в джип, потом подошел к водительскому месту и открыл свою дверцу. Кэсси смотрела прямо перед собой, стиснув зубы.

– Тай, чувак, что это было?

– Ничего, увидимся, когда вернешься домой.

– Это не было похоже на ничего!

Он вздохнул и отошел от двери, наклонившись, чтобы она не могла его слышать.

– Послушай, мы пытались избежать чего-то подобного, но поскольку ты уже видел, я объясню это позже. Но это именно то, от чего я ее увозил, так что я отвезу ее в квартиру, если ты не возражаешь.

Я практически подбежал к своему грузовику, схватил мокрую рубашку, открыл дверцу, запрыгнул внутрь и поехал с ними. Миллион мыслей пронеслись у меня в голове на обратном пути в квартиру, и каждая из них заставляла меня крепко сжимать руль. Было достаточно темно, но я уверен, что видел синяки. Их много. Я слышал о людях с некоторыми заболеваниями, которые покрыты синяками. Я попытался представить, что бы это могло быть, и подумал о ее слишком маленьком теле. Если бы ее лицо не выглядело таким здоровым, я был бы уверен, что это так. Но то, как Тайлер говорил о том, что не хочет оставлять ее. Я не мог отмахнуться от этого. Отказывался думать об очевидном; никто не мог причинить ей боль. Я бы выследил их, если бы они это сделали.

Почему мне так хотелось защитить ее? Я не знал эту девушку, мы почти ничего не говорили друг другу всю ночь. Я не был таким, когда дело касалось моих сестер, а я любил их больше всего на свете. Я не знал, что было в Кэсси, но она уже была полностью под моей кожей. И я не был уверен, понравится мне это или нет.

Поездка заняла целую вечность, и я глубоко вздохнул, когда, наконец, остановился на своем парковочном месте. Их машина остановилась рядом со мной, я подбежал к пассажирской двери и открыл ее. Лицо Кэсси заставило меня сделать шаг назад. Там не было абсолютно никаких эмоций, и, хотя она не смотрела на меня, ее глаза выглядели мертвыми. Я протянул руку, чтобы помочь ей спуститься, но Тайлер протиснулся сквозь меня, свирепо глянул, и помог ей выбраться сам. Он обнял ее за плечи, повел к нам домой прямо в спальню. Я стоял в гостиной, ожидая, когда они выйдут, но прошло тридцать минут, а дверь все еще не открывалась. Тяжело вздохнув, я повернулся и пошел в ванную, чтобы принять душ, так как от меня все еще пахло пивом, которое я пролил на себя. Слава Богу, меня не остановили по дороге домой. Когда я вернулся в свою комнату, Тайлер сидел на моей кровати.

– Извини, Гейдж, она не хотела говорить с тобой, когда мы приехали.