Текст книги "Легенда о Саске 3 (СИ)"

Автор книги: Миято Кицунэ

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)

Глава 13. Секрет в секрете

29 день 4 месяца, год Обезьяны эры Янгва

Царство Земли, Ба Синг Се

Мои предположения оказались верны: на базе Дай Ли на самом деле почти никого не было. А те, кто был, ничего не поняли. Я не придумал в принципе нового: яд ширшу успешно используют в пустыне, чтобы бороться с животными и людьми. А с духовыми трубками и иглами хари нас учили работать ещё в Академии. Да и сама трубка делается на коленке и проще уж некуда. Нашему юному Аватару особенно понравилось это оружие, особенно с учётом того, что он мог плеваться дальше всех, немного помогая себе воздухом. Зато никаких следов магии, разрушений и борьбы. Просто сонный паралич, который действует два часа. Этого времени нам вполне хватило. Мы с Аангом быстро сняли охрану, Тори, Якон и Сокка только успевали прятать агентов во всяких нишах и закутках. Но, в общем-то, нам встретилось всего лишь шесть человек.

Ту толпу женщин, скорее всего, готовили как раз к празднику в честь Царя, в качестве сопровождающих тем, кто прибудет в Ба Синг Се, так что никого из них мы тоже не увидели.

А далее мы методично начали обыскивать помещения, но в первый час ничего особенного не нашли. Это была обычная база с казармами, разве что одно помещение было чуть лучше обставлено. Я предположил, что это и есть кабинет Советника, но в нём мы тоже не обнаружили ничего особенного.

– Значит, здесь нет никаких документов для шантажа местной знати? – спросил Сокка.

– Не знаю, – я присел на кресло и оглядел комнату. – По идее, в стране, где полно магов земли, глупо делать тайник с помощью такой магии… Его смогут легко обнаружить… Возможно, тайник в таком месте, куда маги земли не сунутся?

– Может, это огонь? – спросил Сокка, указав на камин, в котором горели зелёные кристаллы дженномита. – Вряд ли маги земли догадаются туда полезть, а огонь… от него странное чувство. Я попытался на него… ну потренироваться немного, раз мы ничего не нашли. Но почему-то не выходит.

– Да! – я вылетел из кресла, и встал у горящего зелёным огнём камина. – Свет есть, а тепла нет. И размер камина… Хн.

– Слишком большой для такого небольшого кабинета? – предположил Якон.

– Ага.

– И какой смысл в здоровом камине, если он только светит, но не греет? – кивнул Тори. – Тут не слишком-то тепло…

– С другой стороны, куда ты денешь дым из-под озера? – я оглядел всю конструкцию, пытаясь понять, что мне это напоминает.

– Мне кажется, тут какая-то щель, смотри, – Сокка сунул руку в «огонь» и поцарапал ногтем центр кристаллических «дров». – Точно есть щель! А внизу как будто какая-то плита с распилом под ними. Видите?

– Хн… Похоже на какой-то механизм. Давайте попробуем что-нибудь понажимать, подвинуть или повернуть недалеко от камина, – отдал я распоряжение столпившимся вокруг ребятам.

Камин на самом деле был украшен символикой Царства Земли, а на стенах имелись пустовавшие факелы, очень похожие на рычаги.

Первому повезло Аангу, он ткнул в кругляш герба сбоку, и камин пришёл в движение: огонь расступился, открывая достаточно широкий проход, куда спокойно влезет человек. Как оказалось, только вход был узким, а коридор за ним, в который мы проникли, был достаточно высок и широк, чтобы идти в полный рост, не пригибаясь.

– Тут рычаг, – заметил Сокка. – Наверное, чтобы закрыть за собой камин. Нажму?

– Давай, – кивнул я, зажигая на руке огонёк. Мы вошли все вместе, так что не стоило оставлять за собой открытую дверь, тем более, что её секрет мы уже знаем.

Сокка повернул ручку, и камин вернулся в исходное положение, но в темноте мы не остались, и мой огонёк был ни при чём – вдоль всего коридора зажглись зелёные светильники из дженномита.

По моим ощущениям направления, похоже, что кабинет Лонг Фенга был на краю общей базы, а узкий коридор сделан по прямой, чтобы его не могли так просто обнаружить даже с помощью магии земли. Мы прошли около пятидесяти метров туннеля и вышли к ещё одним дверям. Металлическим и на вид очень толстым.

– Тут закрыто, – подёргался Сокка.

– И как нам пройти? – повернулся ко мне Аанг.

– Вряд ли поможет магия земли… Дверь тут основательная, и, похоже, сделано что-то вроде металлической капсулы. Не обойти, не сломать.

– Если ломать, то вполне можно оказаться под толщей воды, – поёжился Якон.

– Здесь тоже есть какие-то кнопки, – Сокка указал на кругляши гербов, сплошь украшавшие дверь. Только в центральных квадратах значились иероглифы цифр от одного до тридцати одного, иероглифы четырёх стихий и иероглифы двенадцати животных годового цикла. – Может, надо набрать какую-то последовательность?

– Похоже на то, – согласился я. – Думаю, что здесь тоже какой-то механизм. Дверь слишком тяжёлая, чтобы можно было так просто её открыть.

– Это явно какая-то дата, – предположил Сокка. – Эпоха набирается знаком стихии, эра цифрой, год циклом животного, ну ещё месяц и день.

– Может, это дата создания Дай Ли? – предположил Аанг. – Или день рождения Киоши? А если последовательность Лонг Фенг поменял?

– Вряд ли он её поменял, – я осветил дверь огнём и показал, что некоторые знаки больше блестят. – Тут и тут чаще трогали. Нам остаётся только определить дату, так как затёрты цифры семь, восемь и десять. Что-то из этого эра, что-то месяц, что-то день.

– Значит, дата из эпохи Земли? – кивнул Якон на затёртый знак стихии.

– И год Змеи, – согласился с ним Тори.

– Значит, это уже не может быть день рождения Киоши, – авторитетно заявил Аанг.

– Наверное, на самом деле какая-нибудь дата основания Дай Ли, – хмыкнул я. – Кажется, я слышал, что Киоши создала эту организацию лет за двести до Столетней войны. Если учитывать, сколько она сама прожила, то это… Хн.

– Киоши умерла в год Лошади эры Первого Огня, ей было двести тридцать лет, – вспомнил Аватар. – Получается…

– Получается «десять» это эра, – первым подсчитал Сокка. – Остаётся месяц и день. Либо седьмой месяц и восьмой день, либо восьмой месяц и седьмой день.

– А если попробовать и так, и так? – спросил Якон. – Или будет только одна попытка?

Все посмотрели на меня.

– Давайте наберём начало последовательности и попробуем рискнуть, – пожал я плечами. – В любом случае у нас неплохие шансы угадать.

Сокка начал нажимать и внутри что-то забулькало.

– Слышите? – Якон начал оглядываться. – Тут вода… она куда-то набирается, – он дотронулся до стены. – Как бы нас не затопило в этом коридоре. Смотрите, вон там, не трубки для воды?

Мы посмотрели, куда он сказал, а я посветил.

– Думаю, механизм открытия дверей водный, – сказал я. – Вода либо отпирает тяжёлую дверь, либо затапливает этот коридор… Кажется, у нас на самом деле только одна попытка.

– Так семь или восемь? – повернулся Сокка, который уже нажал кнопки с эпохой, эрой и годом.

– Давайте подумаем. Дай Ли это вроде министерства культуры, – начал соображать я. – Культура – это праздники. В седьмой месяц я праздников особых не припомню, а вот в седьмой день восьмого месяца отмечают фестиваль звёзд.

– Постойте! – Аанг чуть не подпрыгнул, – Джу Ди, которая у нас… в общем, она говорила, что в Ба Синг Се отмечают День Культуры днём перед фестивалем звёзд! Точно!

– Тогда… – Сокка уже хотел нажать, но я его остановил.

– Якон, Тори, на всякий случай, приготовьтесь сдержать напор воды, переморозить те трубки. Аанг, тоже будь готов…

– Хорошо! – хором ответили они и я кивнул Сокке.

– Восемь и семь, – Сокка нажал соответствующие значки, и мы услышали шуршание воды. А затем тяжёлая дверь отворилась, открыв нам большую комнату.

– Так вот оно какое, тайное логово Советника Царя! – радостно возвестил Аанг, растеряв серьёзность.

* * *

Лонг Фенг оказался дотошным типом, все документы в его «библиотеке» были разложены по папкам и хранились в алфавитном порядке по всем семействам Царства. В отдельной секции, посвящённой Стране Огня, я нашёл переписку с нашим покойным жрецом Бэнтэном. А ещё мы нашли бумаги по Тоф, письма от её отца, какие-то договоры на поставку железной руды, отчёт о способностях от её учителя. Нарисованный портрет. Похожую папку заимел и Аанг. В неё вошли донесения со всех уголков света, включая Страну Огня, отмечены его передвижения. Похоже, что шпионы даже опрашивали жителей, чего он у них делал, кому помог и по какой причине. Были донесения из Сенлина, из какого-то шахтёрского посёлка и из Гайпана. Даже нашлась та листовка розыска, которую я видел в крепости Похай.

– Как много всего можно узнать о человеке, оказывается… – пробормотал Якон, который с интересом рассматривал документы.

– И что там на этого генерала Хау такого, интересно? – спросил Сокка.

– Тут какие-то купчие, письма, – я снова пересмотрел документы. – Кажется, он играл в каком-то заведении, типа подпольного казино, и был должен денег.

– Ну и что из того? – удивился Аанг.

– На это можно надавить, – пожал я плечами. – Возможно, тут важны даты, мало ли, что тут у них случилось в это время. Или это означает, что Хау сам по себе азартный, а такие люди не должны занимать определённые посты. Вдруг за его решениями будет стоять кто-то, кому он задолжал денег.

Вот уж когда пожалеешь, что так и не заморочился с фуиндзюцу… Можно было бы раз! – и запечатать весь компромат в один небольшой свиток. А так… Слишком много всего.

Впрочем, я забрал в сумку документы на Хау, Тоф, Аанга и всё по Бэнтэну, чтобы последнее переправить отцу. Рыться и изучать досконально нет времени, а там могут быть какие-нибудь подсказки, кто ещё был с этим связан, или намёки на какие-то планы. Но разные карты, схемы стратегических размещений наших войск, характеристики главнокомандующих и всё такое прочее, включая координаты Новых земель, там присутствовали. Опасная информация в руках врага в любом случае.

– Думаю, стоит изобразить несчастный случай, – предложил я. – Затопим этот бункер. Испортим документы. Ими уже будет невозможно воспользоваться.

Кто знает, что тут ещё лежит. Жаль, что больше нет шарингана, можно было хотя бы полистать и запомнить, на кого весь этот компромат и в чём его суть. Я бы и от шпионской камеры не отказался, но фотографии и тем более видеосъёмка на данном этапе возрождения мира недоступны. А я никогда не интересовался, как же устроены все эти механизмы.

Конечно, всегда можно сказать, что не все документы пропали… Но поскольку неизвестно, на что там давил Лонг Фенг, это может и не прокатить. Ну да ладно. Тогда ни нашим, ни вашим.

Я осмотрел механизмы двери и подозвал Якона.

– Там внутри что-то заливается водой, верно?

– Похоже на то, – согласился со мной он.

– Если воду заморозить, её становится больше и она может согнуть даже железо, – сказал я. – Можно попробовать испортить механизм двери, чтобы вода из него просочилась в коридор и в этот бункер.

Мы вышли из «библиотеки шантажиста», закрыли за собой железную дверь, и наши маги воды над ней поколдовали, заморозив изнутри.

– Кажется, с той стороны лист обшивки погнулся, – выдохнул Тори.

– Теперь, если набрать нужную комбинацию для открытия, вода будет заполнять механизм и вместе с тем бункер. Так как нарушена конструкция механизма, то он не откроется, пока…

– Пока его в нужной степени не заполнит вода, – закончил Сокка.

– Думаю, это произойдёт не сразу, – отозвался я. – Воде понадобится время. Но бумага успеет раскиснуть. А если и не успеет, всё равно придётся забаррикадировать тут всё, чтобы вода не разрушила базу.

– Круто! – улыбнулся Аанг. – А откуда ты столько знаешь про воду? Ты же маг огня!

– Хн, – я сдержался, чтобы не закатить глаза. – Это не значит, что меня не интересует ничего больше.

– Да, прости, – смутился Аанг.

– Я никогда не задумывался над тем, что когда она замерзает, воды становится больше, – пробормотал Тори. – Но ведь и правда, вода заставляет трескаться камни, если попала в щель. А ещё мы как-то разрушили целую гряду с помощью магии огня и воды.

– Это как? – спросил Якон.

– Саске нагревал камни, а я их охлаждал, – ответил Тори. – Из-за резких перепадов температур они крошились. А размельчённую породу Кори уже могла двигать…

– У меня были хорошие учителя, – пожал я плечами.

– Всё время забываю, что ты принц, – улыбнулся, смущённо потирая затылок, Сокка.

Мы выбрались из базы Дай Ли уже к закату, успешно избежав встречи с проснувшимися агентами. По моим расчётам, уже завтра утром секретное хранилище Советника точно затопит полностью. А документы будут уничтожены водой этой ночью. Если Лонг Фенгу повезёт и он полезет в свою нору после того, как дверь вырвет напором воды, у него будет шанс всё перекрыть в своём камине – как-то же там всё было рассчитано на то, чтобы топило незваных гостей и не проникало на основную базу. Если нет… Ну что ж, одной проблемой меньше, тем более, что у меня уже был кандидат, которого я обрабатывал.

Впереди ещё именины Царя во дворце. И результаты этого празднества определят наши дальнейшие действия.

Глава 14. Праздник Земли

29 день 4 месяца, год Обезьяны эры Янгва

Царство Земли, Ба Синг Се

На праздник во дворец «Владыки Земли» мы попали разными путями, но в итоге все оказались там: Азула с Мэй в сопровождении генерала Хау и его дочери Хоу, Тоф как будущая невеста, «воины Киоши» – Джун, Катара и Кори – свита Тоф, Аанг и Сокка изображали обслугу, а мы с Яконом и Тори переоделись в одежды Дай Ли, прихваченные с собой с базы под озером Лаогай. Дворцовая стража вряд ли знает их всех в лицо, да и в случае чего можно сказать, что мы новички. Главное с Лонг Фенгом и остальными агентами не столкнуться раньше времени. Но мы планировали понаблюдать праздник с высоты: дворец был построен по такому же принципу, что и здание Совета Пяти.

Вызнали у церемониймейстера праздника, к которому отправили Тори, изображать «чего, куда, зачем, я тут немного растерялся и отстал от своих», что всё строго регламентировано. Только два с лишним часа отводилось на прибытие гостей, чем менее знатный, тем раньше следовало прийти. Можно гулять, общаться со знакомыми, есть закуски, пить лёгкие вина и прохладительные напитки. К началу часа Собаки закрывали ворота, чтобы никто не мог проникнуть, и ещё минут через тридцать предполагался выход Царя. Примерно до полуночи ему дарили подарки в какой-то там очерёдности, с перерывами на танцы и увеселения. Невесту должны были представить народу и самому Куэю в час Быка, после Царь отваливает отдыхать, а гости расползаются до конца часа Тигра.

Лонг Фенг прибыл практически перед закрытием дворца, показывая свой высокий статус. Перед ним проникли генерал Хау с дочкой и «племянницами». Так как Тоф сопровождали «воины Киоши», они привлекли внимание, но народ пока особо не лез к ним знакомиться. Они попали на праздник где-то на заходе солнца и больше шестидесяти минут жались в углу, охраняя Тоф, до того момента, пока не оповестили о том, что скоро все увидят его Землейшество.

Аанг, которому опять досталась роль мальчика на побегушках, весьма уверенно с ней справлялся. Видимо, кок на той барже неплохо его натаскал. Сокка в основном крутился в районе наших загримированных девчонок, а вот Аватар успевал разносить напитки по всему банкетному залу, который был, как и всё в Царстве Земли, огромным – площадью сопоставимым с нашим полигоном для тренировки, когда мы были генинами. Разве что деревьев и кустов не росло, только каменные столы, фонтаны и колонны толщиной со столетнюю криптомерию.

Наконец внесли Царя. В буквальном смысле: притащили в опять же гигантском паланкине, который так и поставили у стеночки. Напомнило мне традиции Суновцев: у них тоже Каге на приёмах должен сидеть за шторками. В маске и касакаге, натянутой на брови. Царь Куэй обошёлся без маски, конечно, но из-за тонкой занавеси так и не вышел. Подарки ему дарили тоже на почтительном расстоянии за кордоном охраны. Расторопные девушки, неуловимо похожие друг на друга широкими фальшивыми улыбками, растаскивали подарки на здоровенные столы и записывали, чего от кого. Ну, я так понял, по крайней мере.

Время шло, толпа желающих приобщиться к поздравлениям и выразить почтение росла. Я смог известить сестру о том, что мы узнали насчёт порядка церемоний и что забрали компромат на Хау. Азула продефилировала до Тоф и девчонок и что-то им нашептала. Мэй поймала Аанга и тоже проинструктировала его под предлогом выбора закусок. План у нас был намечен в общих чертах, так как мы не знали, что нас ждёт во дворце. Пришлось импровизировать по ходу.

В процессе наблюдения за перемещением охраны выяснилось, что агентов Дай Ли в самом дворце или не было, или они где-то прятались, как и мы. Всё же охраной дворца и внутреннего периметра заведовал генерал Пин, и стражи Царя тоже были в его непосредственном подчинении. Создался бы конфликт интересов, а Лонг Фенг официально был кем-то вроде Министра Культуры. Ему было бы странно присутствовать на празднике с десятком мордоворотов телохранителей за плечами. Поэтому Советник был одинок, а зал велик, так что моя сестра с Мэй и генерал Хау с дочкой ловко лавировали в толпе, чтобы не встретиться с ним.

Впрочем, когда наконец подошла очередь Хау дарить подарки и представить своих племянниц, они всё же были замечены Лонг Фенгом, который с серьёзной мордой двинулся к ним наперерез. Но остановить генерала ему не удалось, так как сам он был перехвачен Тоф и «воинами Киоши».

– Когда, наконец, меня представят Царю? – громко заныла Тоф. – Я жду целую вечность. Тут совершенно не на что смотреть!

– Но… – Лонг Фенг даже открыл рот от таких заявочек, – госпожа, вы же…

– Слепая? – тут же вскинулась Тоф. – Вы это хотели сказать? Если я слепа, то можно меня игнорировать? Если она слепа, то пусть постоит в углу, всё равно ничего не увидит, так?!

Наблюдая за развернувшейся сценой, я краем глаза видел, что Хау уже подобрался к Царю и что-то ему сказал. Царь даже вытащил руку из своей занавески, сделав пригласительный жест, и генеральская дочка – Хоу – проскользнула к нему в «шатёр». Лонг Фенг, бдительно обернувшись, отчётливо скрипнул зубами.

– Прошу прощения, госпожа Бейфонг, сейчас вас представят, – вывернулся он и поспешил к Куэю, отгонять генерала.

Сокка тоже не дремал, кинувшись почти под ноги и расплескав какие-то напитки.

– Простите, господин, я так неловок!

Следует отдать должное Лонг Фенгу, он был в отличной форме и с лёгкостью увернулся от летящих яств и почти не затормозил, подбираясь к намеченной цели.

– Идём ближе, – скомандовал я Тори и Якону.

Мы сделали рожи кирпичами и, просочившись сквозь толпу, заняли места за плечами Лонг Фенга. Он видел нас краем глаза, но оборачиваться не стал, явно приняв за своих. Ну и генерал Хау был такой в форме мужик, и тоже маг земли вообще-то, так что численное преимущество в случае конфликта, полагаю, сыграло бы роль.

Азула с Мэй стояли под руку с Хау и вполне натурально хлопали глазами и хихикали в веера. Их накрасили, начесали и обрядили по местной моде, так что сестра, как и Мэй, узнавались с трудом. Не сказать, что некрасиво, но очень странно и непривычно. Кукольно как-то, вот.

– Что вы здесь делаете, генерал? – холодно поинтересовался Лонг Фенг. – Кажется, вас не приглашали…

– О, – Хау победно ухмыльнулся, – дело в том, что мне выпала честь стать сопровождающим в дебюте моих дорогих племянниц Зулы и Мори из провинции Гуань. Их родственники озаботились приглашениями, чтобы выдать девочек замуж.

Азула и Мэй на это заявление снова захихикали и начали шептаться.

– А этот ничего…

– Да ну, староват… – донеслось до нас. Мэй сказала это громким шёпотом, который, казалось, слышало пол зала, так как куча народа обернулась.

– Зато он целый Советник Царя… – Азула растянула губы в такой оценивающе-приторной улыбке, что я содрогнулся. Матримониальные планы были написаны на её лице очень крупными иероглифами: «Хо-чу-за-муж!».

– Кхм… девочкам, – откашлялся генерал Хау, кажется, скрывая злорадный смех, – скучно в их деревне… Родственники очень настаивали на дебюте в день рождения царя, это же такой праздник. Так что простите моё появление, я лишь сопровождающий.

– Ах, столица прекрасна! – с готовностью кивнула Азула, состроив эти свои кукольные глазки Лонг Фенгу. – Дядя Хау такой ми-илый. А нам бы очень хотелось хотя бы краем глаза увидеть самого Царя Земли! Ну и Дворец! И Ба Синг Се! Дядя сказал, что вы здесь очень важная шиш… очень важный человек и настоящий Министр.

– Знаете… Зула, верно?.. – я ушам и глазам своим не поверил, но видимая скула Лонг Фенга слегка покраснела, а в голосе появилось что-то… странное. – Я мог бы лично представить вас Царю Куэю.

– Правда?

– Да… И показать Дворец.

– Оу-у, какой вы ми-и-и-лый!

Не знал, что моя сестра может смотреть так, чтоб в глазах появлялись сердечки… Сразу мне моих поклонниц напомнила. Бр-р.

– Вы тоже… В смысле, вы очень милы, знаете? – отвесил комплимент Лонг Фенг, и мы с парнями только переглянулись. Моя сестра, похоже, просто магнит для всяких престарелых извращенцев. Сначала Джао, теперь Лонг Фенг к ней клеится?!

– Может быть, прогуляемся по саду? Тут прекрасный сад, знаете? – Лонг Фенг улыбнулся, взял руку Азулы и послюнявил её пальцы, в смысле поцеловал, как-то странно вытягивая губы, ну, наверное, он считал, что обворожительно, но меня чего-то чуть не стошнило.

Мэй еле держала маску спокойствия на лице, даже веером прикрылась, а то у неё уже уголки рта поползли вниз в брезгливом недоумении. У Азулы тоже чуть дрогнула бровь, а лицо буквально застыло, как у этих «Джуди Ли», но ладошку она не выдернула, а взяла Советника под руку, незаметно вытираясь о ткань…

Я улучил момент и сунул немного отступившей в сторону Мэй документы, найденные в тайнике Лонг Фенга. Она ловко прикрыла наши манипуляции веером и спрятала всё куда-то за широкий пояс.

– Ах, ну я же первый раз во дворце! Я ничего здесь не видела… – продолжала щебетать моя сестра.

– Обещаю, верну вас дяде в целости и сохранности через некоторое время, – Лонг Фенг чуть поклонился Хау и потащил Азулу прочь.

Может, Лонг Фенг типа так завуалировано угрожал Хау? Он же не знает, что Азула ему никто, возможно, думает, что в любом случае генерал поостережётся открывать рот.

Мы пошли было за ними, но на выходе в сад Лонг Фенг сделал такой жест, типа не идти за ним, и пришлось остаться.

– Что будем делать? – спросил Якон, который выглядел обеспокоенным. – Мы не можем её бросить…

Про престарелых извращенцев он не говорил, но на лице и так это читалось.

– Разделимся, – решил я, подметив, что Аанг уже нетерпеливо сужает круги, которые нарезал с тех пор, как внесли Землейшество.

– Тогда я в сад, – ломанулся Якон.

Я давно заметил, что Азула ему нравилась, так что, чуть придержав его, молча кивнул на шляпу, напоминая, что под стандартной экипировкой Дай Ли у нас была обычная одежда среднего класса местной аристократии. Якон спокойно мог сделать вид, что обычный гость, вышел в сад подышать воздухом, и помешать Лонг Фенгу… как-то обидеть Азулу. По крайней мере, предотвратить пожар во дворце. Маг воды всё же.

Пока у нас случилась эта заминка, то есть мы ненадолго отвлеклись, Аанг успел раскрыть инкогнито небольшим представлением с воздушным потоком, чем развеселил ручного медведя, сдул весь шатёр Царя, а наши «воины Киоши» узнали в нём Аватара.

Толпа резко сгрудилась, каждый хотел посмотреть, а то и потрогать живую легенду, и нам с Тори пришлось всех обходить.

«На день рождения Царя пригласили самого Аватара?! Неужели Аватар? Какой он маленький! А где его татуировки? Это точно Аватар?» – шептались вокруг.

– Я пришёл поговорить с Царём Земли по поводу перемирия с Народом Огня! – звонко сказал Аанг, чуть взлетев над толпой.

Мы протиснулись в первые ряды, по пути тоже избавившись от шляп и накидок Дай Ли. Царь вылез из шатра, возле него стояла Хоу, её отец и Мэй тоже были неподалёку.

«Перемирие? О каком перемирии речь?!» – зашушукались все.

– Царство Земли ни с кем не воюет, – сказал Царь, и народ затих. – Это какая-то ошибка.

– Вовсе нет! Уже сто лет как Царство Земли воюет со Страной Огня, – сказал Аватар. – Ваш Советник держит в страхе весь город! Людям запрещено говорить о войне в Ба Синг Се!

– Ерунда! – фыркнул Царь.

– Аватар прав, Ваше Величество, – поклонился Хау, – я не только был другом вашего покойного отца, но и генерал вашей армии. Война идёт, но ваш Советник запрещает кому-либо упоминать об этом.

Так, свои бумажки, похоже, Хау получил, вон какой довольный. И Мэй мне кивнула, подтверждая.

– Но… – Царь выглядел действительно удивлённым. – Я думал, что вы пришли, чтобы познакомить меня со своей дочерью…

– Одно другому не мешает. Меня долгое время не пускали во Дворец, опасаясь разоблачения. Мне давно хотелось донести до вашего сведения то, что наш народ связан войной, и сегодня я надеялся сделать это в более приватной обстановке, но появление Аватара в какой-то степени подтверждает и поддерживает мою решимость, мой Царь.

«Это же прославленный генерал Хау!» – шепотки усилились, генерала, решившего сыграть по-крупному, узнали. Это тебе не непонятный ушастый Аватар-двенадцатилетка, который хочет странного и говорит какую-то неподтверждённую информацию.

– Мой Царь, – из толпы вышел какой-то толстяк и бухнулся на колени, – слухи о войне доходили и до нас, но никто не смел…

В общем, все загалдели, начали подтверждать про войну, вопить о спасителе-Аватаре и генерале Хау, катить бочку на Лонг Фенга. Началось форменное безобразие.

– Тихо! – поднял руку Царь Куэй, выглядел он, кстати, моложе, чем на своих картинках с медведем. – Мы со всем разберёмся. Я хочу видеть Советника Лонг Фенга.

Хау, уже чувствующий себя на коне, бросил короткий приказ стражникам, те сбегали до сада. Но что-то мне подсказывало…

– Генерал Хау, Лонг Фенг, похоже, сбежал, – отчитался стражник генералу. – Его нигде нет!

– С ним была Зула! – громко ахнула Мэй.

– Похоже, он хотел шантажировать меня, взяв в заложники мою племянницу, – не моргнув глазом соврал Хау. – Но я… всё равно не мог допустить несправедливость по отношению к вам, мой Царь!

Вот пройдоха! Азула ему никакая не племянница, вот и спокойно пожертвовал ей.

Я решил, что Аватар и Сокка с Катарой под присмотром Кори, Мэй и Джун как-нибудь сами разберутся, а мне пока светиться не стоит.

– Тори, заберём Тоф, ей тоже нечего делать здесь, у Царя, похоже, появилась другая невеста, – сказал я. – Надо найти Азулу и Якона.

Надеюсь, у сестры всё в порядке…