Текст книги "Легенда о Саске 3 (СИ)"

Автор книги: Миято Кицунэ

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)

– Обещаю, с тобой такого не случится, – когда мы вышли на палубу, тихо сказал я сестре, погладив её по руке, – Озай должен запомнить тот урок, который преподнесла ему наша… мать. Или я ему об этом напомню. Он не заставит тебя…

– Я знаю, – кивнула Азула и, тихо хмыкнув, продолжила: – Ни одна девчонка никогда не будет тебя достойна. Но я постараюсь смириться, когда ты найдёшь себе невесту.

Я промолчал, по правде, не зная даже, что и сказать на такое заявление.

* * *

– Невероятно огромный город… – воскликнул Аанг, открыв рот, обозревая окрестности. – Вот бы сверху на него посмотреть.

– Говорят, в Ба Синг Се несколько уровней стен, – откликнулась Азула. – И это самый неприступный город Царства Земли.

– Верно говорят, – присоединился к разговору Лонг Фенг, который вышел из персональной каюты на палубу следом за Тоф и дежурившими подле неё Кори и Тай Ли. – «Ба Синг Се» означает «неуязвимый город», он занимает огромные площади, и там проживают сотни тысяч людей. Между Внутренней и Внешней стеной, которую вы видите, расположены пастбища, горы, озёра, целые деревни.

– Мы скоро прибудем? – капризно протянула Тоф, надув губы. – Я устала. Эта качка ужасна. Даже свежий воздух не помогает.

– Скоро, госпожа Бейфонг, – вкрадчиво пообещал Лонг Фенг.

Надо сказать, выглядел он очень обычно – просто идеальная внешность шпиона: среднего роста, худой, с незапоминающимся скуластым лицом, без особых примет. Одень его в простой дзюбан – будет крестьянином, дай в руки меч – солдатом, а в красиво расшитом полумундире – Тайный Советник собственной персоной. Тоф уже два дня виртуозно играла на его нервах, весьма достоверно отыгрывая взбалмошную и разбалованную аристократку. Видимо, есть практика. Отчего-то же никто не подозревал в ней сильного мага земли, ни её родители, ни тот учитель, с которым разобралась Азула.

Такую линию поведения в самом начале Тоф присоветовала моя сестра. Чем больше будет стонов при Лонг Фенге, тем с большим удовольствием тот будет оставлять нас в покое и реже тревожить. Ну, а что? Это правда: люди не любят чужих, ноющих, вечно чем-то недовольных детей. И эта стратегия, в общем-то, работала, так как Тоф при Советнике непрерывно жаловалась на всё подряд. Так что Лонг Фенг оставлял её наедине с её свитой, то есть с нами, и появлялся только на обеде и ужине у капитана, куда приглашались лишь Тоф, Лонг Фенг и Азула, как главная среди воинов Киоши, ну и я стенку подпирал в качестве телохранителя.

Зато Аанга, которого местный кок посчитал слугой на «подай-принеси» общего пользования, гоняли за едой и посудой только вперёд. Как он прислуживал за столом и носился туда-сюда, было забавно наблюдать. Он в такие дурацкие моменты был вылитым Наруто.

Что ж… Вот и неприступный город Ба Синг Се, который не смог захватить дядя Айро. Посмотрим, насколько он неуязвим для «личного обаяния» Аватара, который хочет назад своего мохнатого друга.

Глава 9. Нити марионеток

27 день 4 месяца, год Обезьяны эры Янгва

Царство Земли, Ба Синг Се

Восемь дней назад, когда мы прибыли в столицу Царства Земли, то снова разделились. Азулу с девчонками под видом воинов Киоши я оставил с Аангом и Тоф. Мы с Тори отпочковались от кортежа перед Внутренней стеной, за которой проживали аристократы, богачи и, собственно, располагался дворец. Связь договорились держать через моих птиц. Нашей с Тори задачей было отыскать людей, которые знают, так сказать, «все тайные ходы и подводные течения» столицы. Разузнать, где содержат Аппу, про Дай Ли, Царя Куэя и его Советника. То есть Азула занималась сбором информации изнутри и вошла с парадного хода, а мы снаружи – с чёрного.

В общем-то, дела у моей сестры слегка застопорились ещё на подходе. Как я и предположил, Куэй не слишком спешил познакомиться со своей юной слепой невестой. Их поселили в большом доме, в паре кварталов от дворца, приставив, со слов Азулы, «какую-то отмороженную на всю голову Джуди с пустым взглядом и приклеенной улыбкой». Тоф было велено отдыхать после путешествия из Гаолиня, набираться сил и всё такое. Представить широкой публике её собирались ещё через два дня, во время трёхдневного праздника в честь двадцать шестого дня рождения Царя. Гуляния должны были продлиться с двадцать девятого по тридцать первое число, то есть весь конец месяца.

Тоф и Аанг тренировались в магии земли, но так, чтобы сильно не палиться, всякие дыхательные упражнения и работа с небольшими камешками, да и то внутри дома. Кори передавала, что за ними, точней, за Тоф, наблюдают маги ну и эта их Джуди постоянно крутилась рядом, готовая услужить. С ней Тоф, кажется, отыгрывала тот же спектакль, как и с Лонг Фенгом: гоняла по всему Ба Синг Се за разным.

Азула и девчонки прогулялись по кварталам Внутреннего периметра, присмотрели парочку способов проникнуть во дворец через ходы для слуг. Сам дворец охранялся особой гвардией, которые не принадлежали к Дай Ли, а как бы служили только Царю. Ими руководил некий генерал Пин. Нескольких офицеров дворцовой гвардии раскрутили на поговорить Тай Ли с Кори.

В общем-то, по нашим общим наблюдениям, силовых структур в Ба Синг Се, разных взводов, маленьких армий и подразделений, которые «не подчиняются никому, кроме…», оказалось немало. Раздобыть или скопировать иллюзией одежду и с кирпичной мордой пройти куда-то оказалось просто: город был действительно большим и силовики друг друга знали только по нашивкам и форме. Этим я нагло пользовался для оценки боевой и оборонной способности города, побывав почти везде и узнав много интересного. Например то, что за ведение боевых действий в Царстве, защиту Ба Синг Се и военную политику отвечал Совет Пяти Генералов, напрямую подчинённый Царю. В реальности эта Пятёрка, конечно же, подчинялась Советнику Царя. Куэя до дележа власти не допускали, отвлекая балами, праздниками и зверюшками.

По слухам, гулявшим в народе, Царь ещё ни разу не покидал дворца и Внутренних стен, любил редких животных, которых ему собирали по всему миру, и держал при себе ручного медведя. Про медведя я ещё несколько раз уточнял, так как в этом мутировавшем мире встречались рогатые медведи, медведи-утконосы, броненосцы-медведи, белые медведи, похожие на пум, но чтобы просто медведи… Как оказалось, слухи не врали, мы с Тори нашли свитки с картинками, изображающих Царя Куэя, возле которого был нарисован обычный медведь, правда, одетый в рэйфуку. На картинках Куэй не был ни толстым, ни особо страшным – узкое длинное лицо, крошечные очёчки на носу, чуть торчащие уши. Ничего особенного.

Здание Совета Пяти, кстати, удобно располагалось за Внутренней стеной, но почти к ней примыкая. Видимо, чтобы Царь, прогуливаясь со своим медведем во Внутреннем периметре, не наткнулся на военный совет в своей стране, где как бы не было войны. А сегодня в полдень должно было состояться плановое заседание генералов, на которое мы с Тори не были приглашены, но очень хотели поприсутствовать.

Одновременно с этим мы наконец смогли немного продвинуться в поисках Аппы. Нет, самого бизона мы не нашли, но нам сказали, что в Ба Синг Се недавно появилась некая наёмница Джун, которая может отыскать кого угодно или что угодно благодаря своему ручному ширшу – какому-то зверю, чуявшему следы за многие сотни километров. Типа наёмница промышляет вообще по всему континенту и берёт заказы, не глядя на пол, возраст и нацию, а в Ба Синг Се она недавно привезла какого-то беглого преступника. Ожидая оплаты или нового заказа, Джун бывала в нескольких тавернах, и по вечерам её можно было найти где-нибудь там.

* * *

К счастью, здание Совета Пяти обслуживал целый штат слуг, часть которых была приходящей, так что с проникновением в штаб-квартиру местной военной элиты проблем не возникло. Тори уже вполне сносно управлял чакрой и мог прилипать к стенам, так что для наблюдения мы выбрали любимые всеми шиноби балки перекрытий. Как и в моё время, там тоже было достаточно просторно, чтобы разместиться, а тонкий потолок, состоящий из квадратов бумажных рам, которые легко снимались и вставлялись обратно, не заглушал звуки голосов.

Интересно, при строительстве здания вообще задумывались, зачем тут столько места, между крышей и потолком, что можно встать в полный рост? Потому что у нас был расчёт на то, что тут дежурят шиноби – тайная охрана важных шишек. У даймё Минорухи точно была такая. Их называли «шугонины» и обычно набиралось двенадцать ниндзя-защитников из всех крупных кланов Страны Огня или представителей Столицы и одиннадцати провинций. Я плохо это помню, но, кажется, наш с Итачи двоюродный брат Шисуи когда-то тоже был шугонином – в детстве я как будто видел у него отличительную белую повязку на поясе.

Как только мы с Тори прикрыли за собой раму потолка, в зал заседаний вошли люди, возможно, слуги, чтобы прибраться или просто подготовить места генералам. Я показал Тори, что идём к середине.

Зал заседания занимал практически весь третий этаж, так что в наличии имелись ряд больших оконных проёмов, выходящих на север, запад и восток. Без, собственно, окон. Шиноби на них нет, вот честно. Впрочем, возможно, маги земли для конфиденциальности эти дыры прикрывают кусками породы, но всё равно – зачем? Против окон ничего не имею, но не для заседаний в военное время. У отца в аналогичном помещении только две двери, одна из которых скрытая, и охраны больше. Да и генералов не пять штук, которые в военном совете участие принимают. Впятером можно и в комнате шесть на восемь вполне уместиться и всё обсудить. А так мы и без ползания по стенам могли бы просто присесть на подоконник и послушать, что скажут, – нас бы и не заметили, такие тут площади.

В центре располагалась гигантская карта известного местным мира, раза в четыре больше, чем во дворце Лорда Огня, ещё и в объёме. В Царстве вообще страдают гигантоманией: двери – так чтобы восьмиметровый великан не пригибаясь проходил, окна – так чтобы Аппа не глядя пролетал. Неудивительно, что с таким-то размахом, даже когда они обладают самыми большими землями в мире, им всё равно мало! Это привычка – жить на широкую ногу. Всего для Пяти Генералов отгрохали целое трёхэтажное здание. И ладно бы на первых двух этажах какие-то казармы располагались или ещё что, так нет – там всего несколько апартаментов, видимо, для тех генералов, кто в совет не входит, но временами наезжает, типа генерала Фонга. Ещё на первом этаже была огромная терма – так местные называют баню.

Страна Огня, которая как бы сто лет воюет, позволить себе отдельное здание для заседаний военных не может, так что генералы совещаются во дворце.

Вот вроде не собирался поддаваться эмоциям, а такая злость берёт на эту зажравшуюся нацию. И ладно бы у них все так жили. Но я гулял по трущобам Ба Синг Се, где люди ютятся друг на друге и сражаются за кусок хлеба. Работают на полях, которыми хвастал Лонг Фенг, не разгибаясь, но при этом сами живут впроголодь. Ел я в нашем дворце… и не сказал бы, что стол отличался сильным разнообразием и богатством, какое мы успели подсмотреть на местной кухне – у генералов во время заседания был запланирован обед.

Ладно, не время об этом думать.

Я подковырнул кунаем квадрат рамы ровно над этой картой и втащил его к нам под потолок. Тори смотрел на мои манипуляции, открыв рот, но ничего не сказал.

– Спокойно, я сделаю иллюзию того, что эта рама там есть, никто не заметит, – прошептал я. – А нам будет не только слышно, но и всё видно.

– Ясно, – кивнул Тори.

В полдень Совет начался. Генералы расселись с северной стороны за полукруглым столом. Все докладчики заходили в зал с юга, так что между ними и генералами как раз простиралась карта. Они выслушивали всякие донесения от офицеров, в основном о движениях наших сил, поставке припасов через бухту Полнолуния и ситуации на фронтах.

За прошедшую неделю мы с Тори немного выяснили о личностях пяти генералов. Генерал Ванхэй заведовал конницей на страусовых лошадях, ещё в его юрисдикции были военная почта, а также сбор налогов. Генерал По отвечал за инженерные решения, военную архитектуру стен, которая, как мы выяснили, часто меняется. Генерал Пин возглавлял защиту Дворца и Внутреннего периметра – всё же случались и в Ба Синг Се восстания. Генерал Санг – главный в гарнизоне столицы, руководил обороной Внутренних Стен. Как я понял, Санг получил эту должность относительно недавно, после того, как его предшественник, к слову, выдержавший шестисотдневную осаду дяди Айро, утонул вследствие несчастного случая. Как шептались в казармах, тот генерал что-то не поделил с Советником Лонг Фенгом и ушёл в отставку на дно озера Лаогай. Так что Санг совершенно точно был ставленником Советника.

А вот с генералом Хау, главой Совета, который отвечал за снабжение армии и внешнюю разведку, было интересней всего. Ходили разные слухи, но мы смогли и сами увидеть, что у Хау с Лонг Фенгом весьма натянутые отношения. Лонг Фенг тоже выступил на Совете, сообщил, что корабли Южного племени воды сорвались с места и покинули Залив Хамелеона. На вопрос «куда?» ответил, что поехали грабить земли, открытые нашими. Получалось, что Советник дублировал Генерала Разведки и постоянно щёлкал его по носу тем, что знает о внешнем мире и что в нём творится, куда больше Хау.

Оставался вопрос, с чего Глава Совета это терпит и подчиняется Советнику, практически узурпировавшему власть при живом Царе. Тем более, что с Хау особо этой властью не делятся.

Кстати, зашла речь и о женитьбе Царя. Послушать, так получалось, что Куэй совсем не в курсе о существовании Тоф. Хороший такой подарочек на день рождения – двенадцатилетняя невеста. И Хау, услышав про Тоф, с чего-то сильно скрипел зубами, словно у него самого дочь на выданье и он планировал скрестить её с Царём. В общем, мне стало настолько интересно, что мы с Тори после проследили за Главой Совета до его дома. Не знаю, правда ли я такой умный, но у генерала Хау действительно имелась дочь. По всем приметам не замужем, хотя по прикидкам, ей уже было лет двадцать. Из того, что мы слышали, характерец у девушки был не сахар. Она куда-то собиралась вечером, вроде в клуб стихосложения, и допекала служанку, которая укладывала ей волосы в хитрую причёску по моде местной знати. Кстати, эту дочь Хау звали Хоу*, и похоже, что она весьма ждала приглашения на празднования дня рождения его царейшества. Отец не стал портить ей сюрприз, рассказывая про юную невесту, а возможно, что смалодушничал и не захотел выслушивать женскую истерику.

В процессе наблюдения за домом генерала у меня созрел план. Правда, получалось, что надо было дождаться, пока тот останется один, а эта Хоу только-только начала одеваться, по сто раз меняя наряды, всякие шпильки и пояса.

– Саске, нам пора искать наёмницу Джун, – напомнил Тори.

– Да, – я закусил палец, раздумывая. Слишком хороший шанс выпадает, чтобы его упускать. – Иди один. Поторгуйся, предложи ей десять кобанов за информацию о местонахождении бизона. И золотой рё, если она поможет его найти. Я хочу кое-что провернуть с генералом Хау. Если выгорит, то будет хорошо… Две мишени одним кунаем.

– Ладно, – замялся Тори. – Тогда встретимся в гостинице?

– Да, иди.

Тори бесшумно покинул место нашей засады, и через десять минут Хоу наконец села в паланкин, который тащили несколько слуг, чтобы посетить свой клуб. Я прощупал местность и, убедившись, что Хау остался в доме один, проник через окно на второй этаж и прошёл до кабинета генерала, в котором тот заполнял какие-то бумаги. Уже стемнело, так что он запалил несколько свечей и создал так нужный мне полумрак.

Я не стал использовать Хенге на себе, хотя и прикрылся иллюзией, чтобы остаться просто «человеком из тени» без лица. Зато использовал теневое подражание и настроил голосовые связки на более низкую тональность. А потом «силой мысли» потушил свечи.

Хау чертыхнулся, защёлкал огнивом, а потом отпрянул к стене от неожиданности, так как я «предстал» прямо пред ним на границе света и тени, так, чтобы лицо было скрыто.

– Кто здесь?! – каменный стол опасно завибрировал. Хау был магом.

– Спокойно, генерал, я пришёл с вами поговорить.

– Кто ты? Покажись!

– Я посланник царя Куэя и предпочту пока остаться в тени, – ответил я и протянул на свет руку, из которой выпустил цепочку с кулоном в виде герба династии Хоу-Тинг. Срисовал его с парадного портрета царя, который купил за четыре медяка.

Глаза генерала округлились. Похоже, эмблему он узнал, а то вышло бы глупо.

– Царя никто не воспринимает всерьёз, считая его марионеткой Лонг Фенга, но вы, генерал Хау, как такой человек чести, как вы, могли позволить захватить власть в стране безродному самозванцу? Почему вы это допустили?

– Я… – генерал стыдливо покраснел и опустил взгляд, сжав немалые кулаки. – Лонг Фенг имеет компромат почти на всех аристократов, военных и их близких. Он шантажирует всех, а кого не может…

– Те купаются в озере Лаогай? – продолжил я, и при упоминании озера генерал вздрогнул.

– Моя жена… искупалась, – сиплым голосом сказал он. – Она жива… если это можно назвать жизнью, но полностью подконтрольна Лонг Фенгу. Я не знаю, как он это делает, но этот человек настоящее чудовище. Он называет таких женщин «Джу Ди», и они не осознают себя и могут сделать по его приказу что угодно. Лонг Фенг угрожает, что и Хоу… мою дочь тоже ждёт участь Джу Ди, если я не… Я просто не думал, что Царь… Что я не один.

Мне всё же стало неловко, когда я увидел надежду в глазах этого вояки. Он без дураков обрадовался.

– Расскажите подробней про компромат. Где он хранится и что из себя представляет?.. – попросил я.

Интересная ниточка, что будет, если за неё потянуть?

Примечание-"размышлизм":

*Хоу мелькнула в каноне как глава аристократического клуба стихосложения, куда ввалился Сокка во время их пребывания в Ба Синг Се (они там устроили хайку-баттл). При этом причёска и одежда выдает в ней незамужнюю девушку, хотя она явный «перестарок». Так что с одной стороны история Тоф и Хоу это, конечно, совершенный авторский произвол, но… полагаю, эта мелькнувшая в каноне девушка и есть будущая канонная жена Куэя и мать Царицы Земли Хоу-Тинг. Велика вероятность что она правда дочь одного из генералов Совета Пяти, или высших аристократов, поддержавших Аватара, плюс некоторые черты Хоу и Хоу-Тинг совпадают.

Глава 10. Все дороги ведут…

28 день 4 месяца, год Обезьяны эры Янгва

Царство Земли, Ба Синг Се

Смешно сказать, но со слов генерала Хау, официально Дай Ли являются представителями Министерства культуры Ба Синг Се. Эти маги земли, отличные от прочих силовиков шляпами амигаса, «ревностные хранители традиций и культурного наследия Царства Земли», завещанных, по-видимому, ещё Аватаром Киоши, которая это подразделение создала. Их база располагалась на пресловутом озере Лаогай, точней, где-то под ним. И генерал Хау предполагал, что и весь компромат на аристократию спрятан там или где-то во дворце, но, скорее всего, вообще продублирован. Ещё Рикудо-Сэннин завещал не складывать все кунаи в один подсумок.

Озеро оказалось самым крупным водохранилищем столицы Царства Земли, оно простиралось на востоке между Внешней и Внутренней Стеной Ба Синг Се, а предположительный вход на базу Дай Ли был всего в паре километров от дома генерала Хау, с которым мы «поболтали» до полуночи, дождавшись возвращения его дочки. Насчёт матримониальных планов я всё же оказался и прав, и неправ. Генерал нашёл во мне благодарного слушателя и высказал мне всё, что у него наболело за последние «цать» лет. Как выяснилось, Хау хорошо знал предыдущего Царя, был типа Джао при Озае. По крайней мере, свою должность Главы Совета он получил ещё при отце Куэя. А когда у Хау родилась дочь, тот Царь вроде как сказал «хорошо бы в будущем поженить наших детей» и… помер чуть ли не на следующий день. Историю этой «почти помолвки» Хау от дочери не скрывал, и та вроде как всё ждала, отшивала женихов, ходила гордилась, а время-то шло. Царя Куэя Советник Лонг Фенг женить не спешил, предчувствуя делёж власти с родичами царицы, но необходимость потихоньку назревала. Народ уже волновался, что династия может прерваться, да и возраст Куэя как бы намекал, что он уже готов к семейной жизни, подрос из детских игрушек и зверюшками его уже не отвлечь. Хотя Лонг Фенг очень старался.

Хау же очень хотел потихоньку пропихнуть свою кровиночку замуж и потом «открыть зятю-Царю глаза». Но создавался парадокс: глава военного совета априори не мог существовать в стране, где официально нет войны и избегают любое о ней напоминание на законодательном уровне, так что на приёмы во дворец Хау с дочкой путь был заказан. А Хоу по местным меркам была уже «перестарком», замуж аристократок выдавали если не в тринадцать, то в пятнадцать-шестнадцать точно, а если учитывать своеобразный характер «будущей Царицы Земли», то вариант оставался ровно один. И ради этого варианта генерал был готов вывернуться наизнанку. Так что я пообещал, что они в списках на ближайший праздник обязательно появятся.

Распрощались мы с Хау лучшими друзьями, более того, я неплохо обогатился за счёт генерала, так как «в частном порядке» предложил ему помощь с юной невестой, прибывшей из Гаолиня. Мол, знаю я хороших людей, которые решат проблему без кровопролития и ссоры с самой богатой семьёй Царства. И при этом Тоф Бейфонг замуж за Куэя не выйдет, Лонг Фенг останется с носом, а Хоу очень может быть, если подсуетится, окрутит Царя на предстоящем празднике в честь дня рождения Владыки Земли.

Хау оказался щедрым и выдал мне без расписки и торга сотню рё в золотых слитках, чтобы решить «деликатную проблему», а это тысяча шестьсот кобанов или шесть с половиной миллионов кан, которые примерно соотносились со стоимостью рьё из моей прошлой жизни. Вполне себе расценка за миссию ранга «S». А что, Страна Огня небогатая, принцу тоже хочется кушать и ни в чём себе не отказывать, денежка лишней никогда не будет. Тем более, что в услуги за золото люди верят охотней бесплатной помощи.

После плодотворного разговора с генералом спать мне совсем не хотелось, как говорится, следует убивать врага, пока он не знает, что уже мёртв. То есть чем стремительней и неожиданней атака, тем больше шансов на победу. Так что я решил пройтись до озера Лаогай, предварительно разведать местность, уточнить ходы-выходы, возможно, захватить одного из агентов, понаблюдать, ходит ли там вообще кто-нибудь ночью – как повезёт. По идее, скорее всего, они используют свою стихию, чтобы спускаться под дно, так что мне понадобятся способности Кори, да и Тоф лишней не будет. Девчонке приключения и «командная работа» не повредят. Два мага земли лучше одного. Так что перед своим марш-броском к штаб-квартире местного «Корня» я отправил птицу сестре, чтобы вызвать подмогу, поделиться добытой информацией и деньгами. Мало ли, пригодится для подкупа какого-нибудь излишне бдительного стражника.

Девчонок я попросил прибыть к озеру на рассвете, а сам направился к блестевшему вдали водоёму по крышам.

Богатые кварталы Ба Синг Се освещали специальные зелёные фонари на каких-то кристаллах, кажется, что это тот самый дженномит, который добывают в Омашу. На бедных районах экономили – фонари там, обычные масляные, чаще всего не горели, а вне жилых кварталов и вовсе было темно, как в глубинах Ёми. Под конец месяца Луна почти истаяла, так что, несмотря на ясную ночь и блики с воды, дорога вдоль озера оказалась почти непроглядной. Не сказать, что я часто жалел о том, что лишился шарингана, это бессмысленно, но в такие моменты утрата кланового додзюцу ощущалась острее.

Впрочем, вода всё же отражала больше, чем земля, я настроил другие чувства и поэтому всё же нашёл нужное место. Скалы вокруг ощущались чужеродно и присутствовали следы использования стихийной магии, так что я занял позицию наблюдателя на дереве неподалёку, чтобы какие-нибудь ушлые маги земли меня не почувствовали через почву. Потом можно будет скрываться в листве – одежда вполне себе зелёная, или создать иллюзию окружения.

Наблюдение дало свои результаты: на исходе часа Быка я увидел агентов Дай Ли.

Сначала на воде недалеко от берега появились рябь и зеленоватое свечение, а затем вода расступилась и вылезло что-то вроде каменной трубы, из которой вышла тройка людей в конических шляпах. В то же время трое агентов подошло со стороны города, и они, коротко кивнув друг другу, поменялись. Скорее всего, охрана сдала смену.

Значит, внутри всегда минимум тройка магов? Либо всегда минимум тройка магов патрулирует город. Если там штаб-квартира, то вполне возможно, что внутри будут казармы. А ещё должны быть какие-то учебные полигоны, так как ходили слухи, что в Дай Ли набирают с тринадцати лет. Интересно, они своим тоже мозги промывают, чтобы лучше работали?

Я снова спустился к озеру, там, где открывался тайный ход, но смог лишь убедиться, что тот скрыт под водой. До рассвета оставались ещё около двухсот минут, и я размышлял, что делать дальше. Подождать следующую тройку, чтобы узнать, как часто они тут бродят? Проследовать за сменившимися агентами, чтобы подловить кого-то одного и спросить всё, что меня интересовало? Или всё же дождаться подкрепления?

Внезапно я почувствовал чьё-то стремительное приближение. Какой-то крупный зверь рысил в темноте прямо на меня, и этому зверю бы не поздоровилось, если бы я не ощутил знакомую чакру.

Зверюга, похожая на гигантскую собаку с длинной мордой, затормозила на кромке озера, и Тори перелетел через всадника и скувыркнулся прямо в воду: по крайней мере, в свете тонкой Луны я увидел на спине зверя тонкий силуэт с высоким хвостом волос.

– Найла потеряла след, – сказал низкий женский голос после того, как её ездовое животное тонко проскулило – на конце морды был и какой-то очень своеобразный нос с тонкими отростками или толстыми усами. – Здесь кто-то есть! – насторожилась наездница, завертев головой.

В темноте я оставался незамеченным, но, видимо, не для обоняния «Найлы». Полагаю, это и есть загадочный «ширшу» и та наёмница, которую мы хотели найти. Видимо, Аппу хранят тоже где-то под озером, раз они здесь.

– Йо, – поздоровался я, отметив, как подорвался и встал в боевую стойку Тори, технично оставаясь на кромке воды, чтобы использовать свою стихию.

– Саске?! – выпучился он, узнав меня.

– Ага, – ухмыльнулся я.

– Хорошо, что ты здесь, – выдохнул Тори. – Ты не вернулся в гостиницу и я решил… В общем, это – Джун, – представил он свою спутницу, – её зверь взял след Аппы, но…

– Взял след? – а вот об этом я как-то не подумал. Чтобы «взять след», обычно требовалась вещь разыскиваемого.

– Да, – кивнул Тори. – Помнишь, я вычёсывал шерсть, чтобы сделать нитки и связать тёплую одежду? Те нитки забрала Катара, но у меня осталось немного этой шерсти, всё некогда было ей заняться… вот и пригодилось. Ширшу Джун привела нас сюда, а тут ты… Кстати, как ты здесь?..

– Все дороги ведут на озеро Лаогай, – хмыкнул я. – Значит, нашего шерстяного друга тоже где-то здесь держат.

– Это озеро Лаогай? – огляделась Джун. – Говорят, нехорошее место…

– Если ты уйдёшь, то денег за работу не получишь, – отозвался Тори, и наёмница напряглась.

Да она шиноби! Именно шиноби, но не маг! Что за?.. Её зверь повернулся, и в свете тонкой Луны я увидел мон на её плече: спираль клана Узумаки.

Узумаки…

Как у Узумаки Наруто…

Не может быть…

– Берегись! – крик Тори вывел меня из глубокого раздумья, и передо мной мелькнуло его тело: он закрыл меня собой. Адреналин тут же разогнал кровь, и я отпрыгнул в сторону, включаясь во внезапную драку.

Впрочем, Тори не просто глупо подставился, а использовал ледяной щит, чтобы закрыть нас от… длинного языка ширшу, у которой и зубы немаленькие. Я внезапно вспомнил, что слюна ширшу должна быть ядовитой, с парализующим эффектом. Кори говорила, что ядом ширшу пользуются торговцы из пустыни Ши Вонг, которые не гнушались иметь дела и с колонией. Только из её рассказа я изначально подумал, что «ширшу» это такие насекомые, потому что она несколько раз назвала тех купцов «жукоголовыми».

Наёмница, похоже, ещё не поняла, что имеет дело с превосходящим по силе противником, либо была уверена в своих силах, так как очаг у неё был немаленьким и похоже, что она умела делать что-то вроде усиления удара. На этом и погорела. Она попыталась воспользоваться кнутом, им мы её и скрутили. У зверя Тори приморозил ноги и язык к земле. Силён парень.

– Нам стоит покинуть это место, в любой момент могут выйти агенты Дай Ли, – сказал я. – Отойдём.

Ширшу я легонько тронул необычный нос, рассмотрел морду и понял, что у животного вообще нет глаз. А я тут по шарингану скучал…

Впрочем, интересная скотина… чем-то похожая на призывное животное или Аппу. С ней точно можно синхронизироваться с помощью чакры, что, похоже, и делала наёмница.

– Всё в порядке, малыш, мы с твоей хозяйкой просто друг друга недопоняли, – сказал я, выпуская чакру ладонью, которую положил на морду ширшу. – Но если нападёшь ещё раз, так легко не отделаешься, так что веди себя хорошо.

Похоже, меня поняли, зверь заурчал и попытался притереться к моей руке.

– Не трогайте Найлу! – выкрикнула Джун, изо всех сил пытаясь порвать свой кнут, по крайней мере, её очаг серьёзно работал. Но кнут был сделан на совесть.

– Тори, освободи Найлу, да? Хорошая девочка, послушная девочка… Ну-ка… – я прицепился к длинной шерсти и занял седло сделанное из какой-то кожи, пропускающей чакру.

Интересно.

Я чувствую ширшу, почти как чувствовал Аоду или другие свои Призывы.

Тори взвалил нашу пленницу на плечо. Мы отошли на безопасное расстояние от входа в обитель Дай Ли, а то не хватало глупо попасться. Я проехал верхом на Найле. Мне показалось, что произошло вроде «слияния», потому что я как будто стал острей чуять запахи, а пейзаж вокруг обрёл большую чёткость, почти как при работе шарингана. Словно я стал глазами животного, а она моим носом и наши восприятия объединились. И это я даже не старался – Найла всё сделала сама! Но, наверное, такое прокатывает лишь с человеком с хорошей кейракукей, так что даже не все маги зверю подойдут. Ещё интересней…

Мы нашли укромное местечко в скалах, почти пещеру, и я покинул спину ширшу, мысленно приказав ей полежать спокойно. Зверь послушал и, свернувшись компактным клубочком, уснул, спрятав морду в лапах, чем, кажется, вызвал недоумение своей хозяйки. Ну да, вряд ли она встречала ещё шиноби. Я зажёг небольшой костёр из плавня, дыма он почти не даёт, а свет будет ограждать скала вокруг.

– Кто вы такие?! – женщина оказалась моложе, чем я думал.

Девушка. Наверное, моя одногодка, не старше шестнадцати-семнадцати. Пухлые губы, тёмные глаза, обведённые углём, чёрные волосы, собранные в причёску, похожую на ту, которая мне больше всего нравилась у Азулы – когда часть волос распущена, а часть в высоком хвосте. Добротная одежда из плотной кожи, кажется, той же, из которой сделано седло. Что-то вроде длинного платья с разрезами по бёдрам и без рукавов, перехваченного под грудью ремнями, облегающие штаны, высокие сапоги и высокие же перчатки без пальцев, закреплённые на плече. В похожей по крою одежде ходили лучницы Юян, разве что без такого количества ремней. А то, что я принял за мон Узумаки, оказалось татуировками на её плечах, сделанными красной охрой, которой опять же пользуются лучники Юян для особой отметки на глазах. И по прошлой жизни мне помнится, что такой же охрой делали клановые татуировки на щеках Инузука и Акимичи. Причём клан Акимичи из провинции Кентани, там и добывалась это красящее вещество… Сейчас эта провинция наиболее близка к местной Стране Огня. В общем, в Царстве Земли я как-то ни у кого не видел подобных татуировок. На плечах Джун в тугую спираль Водоворота закручивалась змея, которая угадывалась по более толстой голове с белыми глазами. Привет от учителя Орочимару…