Текст книги "Легенда о Саске 3 (СИ)"

Автор книги: Миято Кицунэ

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)

– Думаю, нам стоит задать ответный вопрос, – хмыкнул я. – Кто ты такая? И что делает особо обученный человек из Страны Огня в Царстве Земли?

– Я не принадлежу Стране Огня! – скривились полные губы нашей пленницы.

– Но ты родилась на островах. Твои татуировки говорят об этом лучше тебя.

Джун дёрнулась и скорчила недовольное лицо.

– Мы не подчиняемся Лорду Огня!

А вот это интересно.

– Что за загадочные «мы»? – я очертил круг по татуировке на её плече и меня осенило. – Тори, похоже, наша новая знакомая из таинственного Города Солнца.

Это же «Дай Ли» от Страны Огня! Царь Буми просвещал меня, что есть и такие где-то на нашей стороне.

Джун открыла рот и уставилась на меня в полном охреневании, а на её лице крупными иероглифами было написано «Как ты узнал?!».

– Вижу, что я прав. Ну, привет, воительница Солнца.

Глава 11. Похищение

28 день 4 месяца, год Обезьяны эры Янгва

Царство Земли, Ба Синг Се

– Я никакая не воительница, – чуть наморщилась Джун, собравшись и продолжая держать хорошую мину при плохой игре. – Вы что-то перепутали.

– Ладно, – легко согласился я, – не воительница. Просто шпионка.

А что, очень удобно. Получаешь заказы на миссии как наёмник, рыскаешь везде, параллельно узнаёшь новости, зарабатываешь деньги за поимку людей или розыск животных, передаёшь информацию. Отсюда и безразличие к личности заказчиков. По слухам, ширшу очень шустрые и выносливые, за короткий срок преодолевают большие расстояния. За последний год, как Джун появилась в Царстве Земли в качестве наёмницы, она успела создать себе неплохую репутацию.

Я не думал, что она столь молода. Нам описывали, что Джун любит выпить и подраться в тавернах, и я как-то сразу подумал, что ей больше двадцати. Честно говоря, я даже не задумывался над тем, какого она пола, так как «Джун» имя подходящее и женщине, и мужчине*. Но женщину, особенно в этом мире, в последнюю очередь в чём-нибудь заподозрят. Даже я на это купился.

Сбором информации по злачным местам вроде бы не гнушался и великий саннин Джирайя, кореш Орочимару-сенсея. Благодаря чакре Джун могла пить и не пьянеть долгое время, одновременно выспросив всё её интересующее у собутыльников, а драки были нужны, чтобы остудить слишком рьяных конкурентов на наёмничьей стезе и стать «своей в доску». Хитро и грамотно.

Вполне возможно, что воины Солнца желали как-то связаться с Аангом, не пропустить его появление в мире как минимум, раз в своё время их город был создан для чего-то вроде обучения Аватаров. Впрочем, с ними и их мотивами всё так же непонятно, как и с Орденом Белого Лотоса. За более чем сто лет их принципы и желания могли измениться.

Получается, что в начале войны они предпочли «исчезнуть», чтобы не сражаться с Народом Огня против Аватара и других наций, а сейчас шпионка Джун не спешила найти Аанга, о котором раструбили уже по всему миру, и подсказать, что ему делать.

Ширшу, которая спокойно лежала, подняла голову и шумно принюхалась, зашевелив ушами. К нам явно кто-то приближался.

– Привет, что тут у вас? – вышла к нашему костру Азула. За ней толпились остальные девчонки: Тай Ли, Кори, Мэй, Тоф. Похоже, Аватара они с собой не взяли.

– Хэй, а я её знаю, – неожиданно сказала Тай Ли, кивнув на нашу шпионку. – Это же Великолепная Джун!

– Великолепная Джун?! – почти хором спросили Тори и Кори.

– Что ещё за Великолепная Джун? – поинтересовалась моя сестра.

– Я же после Академии сразу ушла в Цирк Народа Огня, – напомнила Тай Ли, – и домой не возвращалась. Владелец цирка господин Шузуму взял меня воздушным акробатом. Почти в одно время со мной появилась эта Джун. Кажется, её взяли, когда мы давали представление на Угольном острове.

– Угольном острове? – хмыкнула Азула. – Там наша летняя резиденция. Мы ездили туда в детстве, помнишь, Саске?

– Очень смутно, – пожал я плечами.

– На Угольном острове полно домов состоятельных семей. Это остров-курорт, мы там бывали, – пояснила Мэй для Тори и Кори. – Так и в чём же великолепие этой Джун?

– Ну, у неё был номер с гирями, а потом ещё вызывали кого-то из публики, чаще крепкого мужчину, и она побеждала его в борьбе рук. Ну и всех остальных желающих, – ответила Тай Ли. – Мы пропутешествовали от Угольного острова по всем городам побережья Страны Огня, потом поплыли в колонии, а в Царстве Земли в Туманном Оазисе, недалеко от пустыни Ши Вонг, Джун исчезла вместе с ширшу, которого продали нашему дрессировщику местные торговцы. После этого цирк вернулся в Страну Огня и там, в городе Огненного фонтана, меня нашла Азула.

– Сейчас Джун наёмница, которая с помощью ширшу ищет беглых преступников ну или потерянных людей и зверей, – сказал Тори, – она попыталась напасть на нас…

– Ты сам сказал, что не заплатишь мне, ублюдок, – зло выкрикнула Джун, перебив, – да ещё на озеро Лаогай привёл! Сюда людей десятками тащат и далеко не все возвращаются.

– И ты решила, что можешь кинуть заказчика, забрав своё вознаграждение? – спросил её я. – Прости, дорогуша, на каждую силу всегда найдётся тот, кто сильней тебя и больно щёлкнет по носу.

Получается, что Джун в какой-то момент примкнула к цирку, который путешествует по Стране Огня и бывает в Царстве Земли, а потом стащила умную животинку и подалась на вольные наёмничьи хлеба. Вполне может быть, что она сбежала не только из цирка, но и из своего города Солнца. Впрочем, моё ли это дело? И что с ней теперь делать? Впрочем…

– Тоф, ты говорила, что чувствуешь ложь, верно?

– Да, чувствую, – сделала шаг вперёд девчонка. – Она не врёт и боится здесь находиться.

– Я не боюсь, а опасаюсь, – фыркнула Джун. – Не люблю неприятностей и чужих проблем.

– Что ж, в любом случае, тебе придётся отработать свой заказ и найти того, кого мы ищем, – хмыкнул я.

– А иначе что? – вздёрнула подбородок наёмница.

– Доверься моей фантазии, – я выпустил немного направленной Ки и ухмыльнулся, – я что-нибудь обязательно придумаю.

Прислушивающаяся к нашему разговору Тоф отступила на шаг, и её зябко передёрнуло. Впечатлить Джун тоже удалось, и она сухо сглотнула и кивнула, покосившись на свою ширшу.

– Ты же не заберёшь Найлу? – уже другим тоном спросила Джун. – Как там тебя… Саске?

– Нет, – я погладил необычный нос с толстыми «усами», которые забавно шевелились и как будто даже ластились к руке, – она твоя. Если мы договоримся.

– Ладно, я просто слегка занервничала, можно уже развязать, – изобразила пай-девочку наёмница.

Я кивнул Тори, и он освободил её от кнута.

– Я тоже тебя помню, Тай Ли, – Джун растёрла плечи и кивнула через костёр, – ты говорила, что родилась в семье аристократов Страны Огня и училась вместе с принцессой Азулой. На Угольном острове была резиденция Лорда Огня. Ты мне её показывала и говорила, что однажды там бывала. Похоже, с вами тоже не всё так просто, да?

– Тай Ли такая болтушка, – с прохладцей сказала Азула, показывая, что ничуть не впечатлилась догадками наёмницы.

– Так ты принцесса, Азула? – зато впечатлилась Тоф.

– Ты тоже скоро станешь принцессой, а то и царицей, – парировала сестра. – Если не достать бизона Аанга.

Тоф явно заколебалась и не знала, что делать. Мы пришли с Аватаром, и ей о нас сказали только, что мы на его стороне и хотим помочь. Девчонка думала о себе, а тут назревает почти государственная измена. За сотрудничество с людьми Огня, и не просто абы с какими, а с имеющими отношение к правящей династии, её по голове точно не погладят. Это двенадцатилетняя аристократка в любом случае должна была понимать. Не вовремя Джун раскрыла рот, да и Тай Ли начала откровенничать, не подумав о присутствии Тоф.

– Времени совсем мало. Надо найти Аппу, – не дал я ей что-либо решить. А то нарешает. – Давайте в темпе. Некогда болтать.

– Так где Аппа? – поняла меня с полувзгляда Азула, тоже краем глаза посмотрев на Тоф.

– Получается, что где-то под озером, – откликнулся Тори.

– Я видел, как Дай Ли делали какой-то туннель или ход и входили внутрь. Это было в начале часа Тигра. Солнце взойдёт минут через шестьдесят, – кивнул я на светлеющее небо. – Джун, Кори и Тоф со мной. Остальные останутся у озера.

– А Найла? – спросила Джун.

– Она нужна нам, чтобы быстро найти Аппу, но… животное слишком крупное. Сейчас решим, точней, я кое-что попробую. Идёмте.

Мы вернулись к тому месту, где ширшу потеряла след, и, сосредоточившись на берегу, Тоф открыла нам туннель под озеро.

– Нужна твоя помощь, девочка, – я погладил ширшу по носу и прыгнул в седло, складывая печать концентрации и выполняя технику объединения чакры с Призывом. Запахи имеют свойства тянуться, как путеводная нить. Именно эту нить я хотел ощутить, чтобы запомнить их как дорогу, надеясь, что Аппу не пихнули слишком глубоко в катакомбы базы Дай Ли.

– Эй, ты что делаешь? – занервничала Джун, чуть отвлекая Найлу. На неё шикнула Кори, привыкшая доверять мне в любых ситуациях.

Запах вёл относительно недалеко, смутно, но я как будто даже видел сырые подземелья, скопления людей, запах трав, кладку стен, поросшую водорослями. Привкус металла клетки и цепей, которыми сковали пахнущего травой и навозом бизона.

– Направо, налево, опять направо, прямо, направо и направо, – повторил я маршрут, спрыгивая с ширшу. – Молодец, Найла. Всё, идём.

Мы с Кори, Тоф и наёмницей последовали в лаз, закрыв его за собой.

– Что ты… Как ты это сделал? – попробовала пристать с вопросами Джун, но я сделал ей знак помалкивать и следовать за мной.

Вот и люди…

– Хн.

– Это… женщины? В такой же одежде ходит наша Джуди Ли, – шепнула Кори.

Больше всего это походило на какую-то секту: мужик в одежде Дай Ли вещал что-то о культурных ценностях и красоте Ба Синг Се, а остальные за ним повторяли. Я думал, что их гендзюцу как-то интересней будет, а тут ощущение, что их чем-то обкурили или накачали какой-то наркотой и повторяют одно и то же, «промывая мозги». Не думал, что таким образом возможно заставить напасть на своего мужа и ребёнка, как случилось с женой Механиста… Или это просто массовка, а с определёнными людьми занимаются и что-то делают индивидуально? Надо бы запомнить этого дядьку на всякий случай.

– За мной, – ещё предстояло пройти три коридора.

Незамеченными мы проскользнули дальше. Джун двигалась обученно бесшумно, Тоф и Кори как маги земли использовали какой-то свой слегка скользящий шаг, который тоже почти не был слышен.

– Я слышу дыхание какого-то крупного зверя, – замерла Тоф, чуть наклонив голову. – Там, – она кивнула примерно в тот коридор, куда меня вела «нить запаха», который учуяла Найла.

Аппу держали за массивными дверями, обитыми железом. Я сначала удивился, что они не использовали какую-нибудь плиту, но потом подумал, что в этих подземельях они, скорее всего, вообще мало пользуются обширной магией земли. А то так попользуешься, сдвинешь пару булыжников кладки, а возведённые стены возьмут и не выдержат напора воды озера. Затопишь катакомбы, и вставит начальство каменный кунай в одно место.

Сами агенты Дай Ли, насколько я успел просветиться, вообще использовали более точечное «магическое» воздействие. Слишком похожее на техники шиноби. Пару дней назад я наблюдал за тем, как два агента Дай Ли захватили человека в бедном квартале – один беженец говорил, что идёт война. Так вот, оба агента при себе имели что-то вроде набора из нескольких десятков камней разных размеров из какой-то тёмно-зелёной породы, которые превращали в летающие каменные руки.

Было похоже, будто они те особые камешки напитывают чакрой, чтобы так виртуозно управлять. Тем более, что их движения при этом напомнили техники «Демона Песка» Гаары. У него, конечно, масштаб был иным, но то сжатие «песчаного гроба» я как-то особенно запомнил. Если бы не Наруто тогда…

Впрочем, отвлекаться не стоит.

Я достал набор отмычек, который всё же заимел по случаю – увидел в крепости Похай у одного кузнеца – и вскрыл замок.

– Здесь правда Аппа! – торжественно прошептала Кори.

Бизон шумно принюхался и протяжно простонал, поднимая лапу. Он был прикован цепями за все шесть ног к массивным кольцам на полу. Интересно, его вообще кормили? Я как-то не вижу тут ни сена, ни воды.

– Привет, мохнатик, – поздоровался я, уворачиваясь от языка. – Сейчас мы тебя освободим.

К счастью, металл оказался паршивым, а заклёпки не такими и крепкими, так что освободить бизона получилось без труда.

– И что теперь? – спросила Джун, когда Аппа начал шуметь, порываясь выбраться из заточения. – Нас сейчас запросто обнаружат.

Аппа по очереди обнюхал нас, задержался на Кори, чуть боднув её мордой. Тоф хихикнула, подставляя руку под шершавый язык. Джун рассматривала Аппу, чуть ли не открыв рот.

– Только не говорите, что это бизон Аватара?

– Не скажем, – хмыкнул я. – Тоф, есть способ выбраться отсюда вместе с Аппой?

– Я чувствую, что тут недалеко земля… в смысле и сверху тоже. Мы могли бы просто сделать туннель и уйти по нему.

– Тогда приступайте, пока нас… – тут я ощутил приближение чужой чакры. Скорее всего, Тоф не почувствовала других магов земли из-за близости Аппы, да и привычки контролировать большие пространства у неё нет. Хорошо, что у меня не появилась привычка полностью перекладывать наблюдение за периметром на неё.

– Смотри! Там дверь открыта! – раздался возглас.

– Отойдите в дальний угол, – приказал я. – И тихо!

Даже Аппа послушался.

Я сложил печати и окружил себя большим иллюзорным клоном бизона.

– Он на месте! – заглянули в темницу два агента Дай Ли.

– Наверное, старик Ву опять забыл запереть… – проворчал другой. – Давай, закрывай зверюгу, наша смена скоро заканчивается.

Лязгнул замок, агенты удалились, а я сбросил иллюзию.

– Как ты это сделал? – вытаращилась на меня Джун, когда я к ним подошёл. – Кто ты? Ты… ты же управляешь магией энергий? Я о таком только слышала…

Интересно, где и от кого, но вслух я скомандовал:

– Некогда болтать. Пора выбираться отсюда.

Примечание:

*в предыдущих главах Саске думает и говорит о Джун как о женщине, но на самом деле в японском языке нет мужского и женского рода, так что это было как бы обезличено.

Глава 12. Многосторонняя подготовка

29 день 4 месяца, год Обезьяны эры Янгва

Царство Земли, Ба Синг Се

Освобождение Аппы поспособствовало повышению мобильности и численности нашего отряда: Аанг, получивший назад бизона, успел слетать до Залива Хамелеона за Соккой, Катарой и Яконом. Аанга в этом ответственном деле сопровождала Кори, которая проследила, чтобы Аватар ни во что не вляпался на ровном месте. Я проинструктировал, чтобы постарались сильно не светить тем, что зверь-хранитель нашёлся. Но до Залива места, в общем-то, не особо обжитые, так что они вроде никому на глаза не попались.

Не знаю, сколь долго Лонг Фенг планировал держать Аппу, чтобы шантажировать, заманить Аватара или просто его задержать, но пока инкогнито Аанга в Ба Синг Се играет нам на руку. Парню надо всё самому увидеть и понять про Царство Земли. Царский Советник должен считать, что зверь сам удрал и пропал где-то в их катакомбах под озером. Тоф почти сразу сказала, что они довольно обширные и там легко можно заплутать. Так что перед тем, как мы ушли, я немного пощипал белую шерсть линяющего по весне бизона и с помощью птицеклона разбросал её в ходах под озером, оставив явные «следы». Пусть поищут. Надеюсь, это они не пропустят и сделают «верные» выводы.

Воссоединившиеся с нами Сокка, Катара и Якон принесли обнадёживающие вести. Вождь Хакода оказался не совсем идиотом и своим детям поверил, впрочем, больше убедил его, конечно, маг воды из Северного Племени. Флотилия водников снялась с места и поплыла в сторону Большого Загиба, чтобы самим во всём удостовериться. Будем надеяться, что дядя Айро и походный вождь Торин раскроют им глаза на «союзников» из Царства Земли. По крайней мере, видимость того, что на наших новых территориях будет неспокойно, мы точно создали.

Когда Аанг и остальные вернулись, возникла проблема, куда деть немаленького бизона в центре огромного города, да так, чтобы не пронюхали Дай Ли. И с этим нам помогла Джун. После освобождения бизона наёмница не спешила нас покидать. Сначала ей пришлось ждать, пока я отправлю послание сестре, что мы вышли на противоположной стороне озера, потом – пока приведут её ширшу. Там уже взошло солнце и пришлось прятать Аппу в пещере, которую сделали Тоф и Кори, и дожидаться Аанга. Джун никто не гнал, и она осталась «посмотреть на Аватара». Затем, после воссоединения с Аппой, пришлось объяснять Аангу, почему Азула и девчонки не взяли его с собой и не разбудили. После я сказал ему отправляться к Заливу, и возник вопрос, как это сделать, чтобы не привлечь внимание людей Лонг Фенга. К счастью, в наличии имелись огромный водоём и маг воды. Про технику скрывающего тумана я Тори уже рассказывал, да и озеро располагалось на окраине, и пролетать над городскими застройками не требовалось. После нашей демонстрации силы Джун глубоко задумалась, да и Тоф в тот момент немного прорвало, и она учинила нам допрос.

– Да, мы из народа Огня, – ответил я девчонке. – Почти с того момента, как вернулся Аватар, мы пытаемся остановить Столетнюю войну. И раньше пытались, но правда в том, что Царству Земли это не выгодно, с Аватаром появилась надежда и шанс добиться желаемого.

– Но почему только с Аватаром? – спросила Тоф.

– Война, которая идёт уже сто лет – это огромный земляной жёрнов, который катится на тебя с высокой горы, – привёл аналогию я. – И вроде бы толкнули его легонько, но пока он катился, то набрал скорость и потянул за собой камни, лежащие на горе. И в итоге имеешь дело не просто с одним огромным жёрновом, а настоящим горным обвалом.

– Когда ты маг огня, сложно иметь дело с камнями, – хмыкнула Тоф.

– Верно, особенно с учётом того, что за твоей спиной люди, которые в тебя верят, которые тебе дороги и которых ты хочешь спасти.

– Так тебе нужен маг земли, чтобы остановить обвал? – поняла на свой счёт Тоф.

– Один маг земли может не справиться. Нужна команда, – поправил её я. – И хорошо, если в ней будет Аватар, будешь ты. Но даже если нет, это наших целей не меняет. Мы попытаемся. Объединившись, можно многое решить. Сокка, Катара и Якон, за которыми полетели Аанг и Кори, из племени воды, причём и из Северного, и из Южного. Они с нами и разделяют наши цели.

– Война – удобный рычаг давления, сбора непомерных налогов, страха и управления людьми, – внезапно сказала до этого молчавшая Мэй. – Мы все – дети войны. Нас воспитывали в войне. Нас готовили к войне и прятали от войны, потому что это «не женское дело». В своей семье я была лишь придатком, который не должен мешать строить карьеру моему отцу. Разменная пешка, которую следует удачно выдать замуж, чтобы это способствовало его величию. Разве может женщина чем-то помочь, кроме того, чтобы стоять в стороне и молчать? Благодаря своему дяде я умею работать с оружием, но мне приходилось держать это умение втайне, чтобы не опорочить свою семью. Никого не интересовало, что я думаю, о чём мечтаю, хочу ли чего-то, кроме того, чтобы быть удобной послушной дочерью… пока не появился… Саске.

– Саске показал нам иной путь для Страны Огня, – негромко продолжил Тори. – Путь мира. Путь очага. Путь веера Учиха.

– Да кто ты, к Вату, такой, Саске? – внезапно спросила Джун. – И откуда ты знаешь секретные техники магии энергии?

– Саске – мой старший брат, более известный как Принц Зуко, – ухмыльнулась Азула. – А что касается секретов, то ты и так узнала больше, чем должна, особенно с учётом того, что пока ты не с нами.

– Так ты принц народа Огня?! – удивилась Тоф и чуточку покраснела.

– Да. Ранее изгнанный, но теперь восстановленный в правах, – ответил я и посмотрел на задумавшуюся Джун. – Азула права. Нам не стоит тебе доверять, наёмница из города Солнца. Надеюсь, тебе хватит благоразумия молчать о том, что ты узнала?

– Подумаешь, принц, – скривила полные губы Джун. – Я, может, тоже в каком-то роде принцесса.

– В каком это роде? – приподняла бровь Азула, и я вдруг заметил, что они с Джун весьма похожи друг на друга внешне. Если вспомнить, что Азула пошла в Урсу, а та была потомком Аватара Року, и «город Солнца» строился Аватарами для Аватаров…

– Я дочь вождя Хо Тайо, носящего кровь Аватара Року, сын от сына его, – подтвердила Джун мою вспыхнувшую догадку. – Но у вождя родилась дочь. Я, – сжала она кулаки и кивнула на Мэй. – Не знаю, что там с твоим отцом и чего там он хотел для карьеры, но мой велел, чтобы я вышла замуж за своего двоюродного брата Хам Гао, владеющего магией огня, чтобы не прерывался род Солнца.

– И ты не захотела этого? – склонила голову Тоф, прислушиваясь.

– Нет, – снова скривила губы Джун. – Хам Гао намного старше, да и к тому же редкостная свинья… Всё моё детство он издевался надо мной из-за отсутствия способностей к магии огня. Именно из-за этого я… – Джун поколебалась, но всё же продолжила. – Я кое-что сделала, нарушила покой святыни и…

– И овладела зачатками магии энергии? – предположил я. Что ещё она могла нарушить?

– Да, – отрывисто ответила Джун. – Я… тренировалась сама, по тайным свиткам, которые не должен видеть никто, кроме Аватара…

– Какая плохая девочка, – поцокала, усмехнувшись, Азула, с новым интересом осматривая наёмницу. – И что было дальше? Тебя поймали?

– Не совсем, – поморщилась Джун. – Я слышала, что в Стране Огня тоже есть Агни Кай.

– Ты вызвала своего этого… на дуэль? – переспросила Тай Ли.

– Но ты же сказала, что не маг огня, – вставила Мэй.

– Это не помешало мне победить Хам Гао, – вздёрнула подбородок Джун.

– Но из-за этого твой секрет был раскрыт, верно? – чуть приподняла бровь Азула и кивнула сама себе. – Верно. И в итоге тебя бы наказали? Или ты не стала дожидаться решения своего этого племени, где твой отец вождь, и попросту сбежала.

– Наш город в отдалении от Страны Огня, но до Угольного острова я добралась вплавь, благодаря течению, – ответила Джун. – Я сбежала. Хам Гао настаивал, что меня надо… Не важно. Отец послушал бы его. Так что я не стала дожидаться своей участи. В любом случае я бы стала изгоем племени. Даже если бы… Так что теперь вы тоже знаете мой секрет.

– Так ты хочешь присоединиться к нам? – спросил я.

– Я… – Джун отвела взгляд. – Теперь кроме Найлы у меня больше никого нет. Но… я надеялась, что всё, что со мной произошло, моё обучение, всё это было не напрасно. Я не хочу жить напрасно. Наверное, я тоже, – она посмотрела на Мэй, – я тоже хотела бы стать кем-то значимым. Разделить цели, подобные вашим. Наш город Солнца когда-то построил Аватар Року, он оставил там святыни, подсказки для следующих поколений Аватаров. У нас бытует предсказание о том, что следующий Аватар Огня будет из нашего племени. Но с исчезновением Аватара Воздуха… Всё изменилось.

– Кажется, мы нашли тебе твою Кори, Мэй, – подколола Азула подругу.

Впрочем, Джун почти сразу нам пригодилась, когда встал вопрос о том, куда спрятать Аппу. Пока Джун квартировалась в столице, то держала Найлу в отдельном большом амбаре на отшибе, недалеко от аграрной зоны Ба Синг Се, то есть полей. Ширшу хищные и довольно беспокойные животные, так что её не поставишь в тесное стойло как какую-нибудь страусовую лошадь. Весной амбар пустовал, так что Джун договорилась с хозяевами за сходную цену и обещала избавить помещение от слоновых крыс. Так что там мы и спрятали Аппу, когда бизон вернулся из короткого путешествия к заливу. К тому же Джун на самом деле собирала слухи и сплетни по тавернам, но в основном для того, чтобы быть в курсе заварушек, искать различных жуликов и избегать зон боевых действий. Или узнать, куда лучше не соваться, как с озером Лаогай.

Аанг не отказался от мысли встретиться с Царём Куэем, чтобы рассказать о войне и потребовать мирные переговоры с нашей страной, и сегодня как раз был шанс это провернуть. Вечером должны начаться празднования дня рождения «Повелителя Земли».

Мы с Тори ещё за неделю, как узнали про готовящийся праздник, продумали план, как туда попасть. Как и в случае с домом генералов, даже во дворце проходной двор: обслугу никто не принимает в расчёт, а Ба Синг Се считается неприступным городом, так что чёрный ход всегда открыт практически настежь. Это аристократы все на виду в принципе и «затеряться» среди них задача нетривиальная. Но всё же была лазейка. Я помнил про генерала Хау и его дочурку. А миссии я привык выполнять хорошо.

За два дня до царских именин Тоф и Азуле с подругами их «Джу Ди» передала приглашение на праздник.

Советник Лонг Фенг лично должен был явиться за будущей невестой Царя к заходу солнца, чтобы отвезти в своём паланкине на праздник. «Воинов Киоши» персонально не пригласили, но Джу Ди уверила, что они входят в свиту. Так что увеличившаяся численность девчонок сыграла нам на руку. «Воинов Киоши» никто не видел без грима, так что определить, кто скрывается под таким специфическим лицом, очень сложно. Так что было три воительницы и осталось три, только Мэй и Азулу подменили Катара и Джун. Что до Мэй и моей сестры, то они должны были сыграть в другом спектакле.

Сегодня утром спозаранку они прибыли в дом генерала Хау с небольшими узелками. Я наблюдал за ними, спрятавшись на дереве, готовый вмешаться, если что-то пойдёт не так.

– Мы к генералу Хау, – скромно потупилась Азула, отвечая на вопрос слуги, чего им надо. – Он наш дядя. Нас прислал к нему наш отец.

В отличие от своей дочери, генерал вставал рано и был очень удивлён наличием у него родственниц. Азулу и Мэй запустили для разбирательства, но только во внутренний двор, так что мне удалось всё увидеть.

– Это наш отец просил передать вам, – протянула Азула ларец, в котором генерал пару дней назад отдал мне сотню рё. Лицо Хау вытянулось и, заглянув туда, он вытащил бумаги с приглашениями.

– Это же… – заморгал он, внимательно прочитав, что написано.

– Меня зовут Зула, а это Мори, – представилась сестра. – Мы ваши племянницы. Внучатые.

Благодаря Джун и собранным ей сплетням удалось узнать, кто составляет приглашения и списки на праздник, так что мы выкрали парочку чистых бланков и вписали в списки генерала Хау и его дочь Хоу, которые должны были сопровождать двух «дебютанток». Была здесь такая штука, как этот самый «дебют», когда молодых девушек впервые представляют в высшем свете. День рождения Царя праздник известный, и по нашей легенде Азула и Мэй – дальние родственницы генерала, которые прибыли в столицу, чтобы подыскать себе мужей. Хоу уже стара для дебюта, но она могла выступить кем-то вроде наставницы и сама проникнуть на праздник.

– Да, конечно, – моргнул генерал. – Проходите. Хоу ещё спит. Но, думаю, она будет несказанно рада встрече со своими… Сёстрами. Троюродными.

Впрочем, генеральская дочь сначала возмутилась объявившимся «родственникам», с которыми надо поделиться украшениями и платьями, но потом всё же прочухала свою выгоду. Начались приготовления, беготня и сборы, так что я со спокойным сердцем оставил девчонок и поспешил обратно к озеру Лаогай. Там меня уже должны были ждать Якон, Тори, Сокка и Аанг.

Мы так и не поискали компромат в катакомбах, и я считал, что большую часть агентов Дай Ли стянут ко дворцу, чтобы не пропустить на праздник кого-то лишнего. Аанг уже в достаточной мере овладел стихией земли, чтобы открыть вход, и пусть сам посмотрит, где держали его бизона и что прячут под озером.

Пока девчонки готовятся к празднику и тайному проникновению во дворец, мы тоже немного развлечёмся мужской компанией.