Текст книги "Легенда о Саске (СИ)"

Автор книги: Миято Кицунэ

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

Глава 19. Сложности семейных отношений

5 день 1 месяца, год Обезьяны эры Янгва

Шу Дзинг, Страна Огня

После нашего «воссоединения семьи» мастер Пиандао пригласил всех на праздничный ужин.

Азула села напротив меня и в основном изучала моё окружение, лишь пару раз скользнув по моему лицу нарочито безразличным взглядом. Я понял, что она пытается выработать линию поведения, так как своим внезапным «появлением» и тем более победой в тренировочном бою я, похоже, вывел её из равновесия. Впрочем, если судить по её манере боя, равновесием здесь и не пахнет. Прав был Орочимару, когда говорил мне о том, что я был неполноценен без внутренней гармонии и состояния хэйдзёсин. Объяснить, как оно достигается, неимоверно трудно, видимо, у каждого свой путь, но зато ощутить, что этого в ком-то нет, можно запросто. Плюс ещё и молния, которая при данной концепции развития чакры вообще, как мне кажется, ещё более разрушительна для тела и нервной системы.

Я в конце концов вывел использование чакры молнии по нижнему поясу, изменив движение чакры для техники. А потом вообще чётко контролировал форму, в основном для её концентрации используя оружие, а не тело. Но встречался я с Райкаге, который использовал молнию, чтобы придавать себе ускорение. Он напитывал всего себя чакрой молнии и раскочегаривал рефлексы. Скорость его была неимоверной: еле отслеживался с помощью шарингана. Плюс вес у него под сто пятьдесят килограммов. Сила удара из-за инерции и крупных габаритов весьма мощная.

Хотя… Если бы проводили соревнование по разрушительности удара, я бы всё же поставил на Сакуру. Вот кто был действительно способен удивить противника и без всякой молнии и оружия, чисто маленьким женским кулачком. При этом вес Сакуры раза в четыре меньше, чем у Райкаге. Вот кто бы мне сейчас не помешал в команде, так это ирьёнин… Самое поганое, что сам я никогда не интересовался ирьёдзюцу и понятия не имею, как они выделяют лечебную чакру и всё такое. Знаю лишь, что учатся они это делать очень долго и знают очень много о человеческом теле. Даже Орочимару специализировался лишь на разделе исследовательского ирьёдзюцу, а всё, что касалось лечения, делал Кабуто. Не думал, что когда-нибудь буду скучать по этому прохвосту. А ведь это он когда-то просветил меня насчёт опасности использования чакры молнии, особенно по верхним зонам.

Н-да… Помнится, тот громила Райкаге вспыхивал яростью, как спичка, от нескольких слов. Это было даже забавно. Он проламывал собой стены. Короче, вроде уже взрослый такой мужик, гора мышц, а за него отчего-то было стыдно. Не знаю уж, как там дела обстояли с его подчинёнными, обстоятельства нашего знакомства особо не располагали к задушевным беседам и жалобам на начальство, но они, как мне показалось, в большинстве своём постоянно извинялись за своего Каге, который вёл себя как великовозрастный дебил, а не как шиноби. После встречи с ним я понял, что Узумаки ещё более-менее.

Если здесь нет официальной концепции о пятой стихии, то Азула явно самоучка. А простой и прямой путь в таких вещах не всегда самый правильный. Так что если сестра продолжит в том же духе, то…

– А ты откуда? Кори, кажется, да? – я прислушался к разговору за столом. – И как давно… с моим братом?

Азула выдержала приличествующую паузу, чтобы мы утолили первый голод, и начала «расспрос с пристрастием». У Тори она уже узнала то, что он мой солдат с корабля.

– Я из Ю Дао, – коротко ответила Кори.

Мои уроки шпионской жизни, выданные ещё при встрече команды Аватара, даром не прошли. Я чуть улыбнулся.

– Ю Дао? – переспросила Азула.

– Это колония народа Огня на Западном кряже в Царстве Земли, если ты вдруг не в курсе, Азула, – скучающим тоном сказала Мэй, которая, впрочем, постоянно бросала на меня взгляды украдкой.

– Неужели? – слегка раздражённо фыркнула Азула и ухмыльнулась, пихнув подругу, сидящую от неё по левую руку. – Неужели ты совсем не ревнуешь, что наш Зу-Зу нашёл себе новую подружку? Помню, в детстве вы были такой милой парочкой…

Эти намёки убедили меня в догадке, что раньше мы действительно были знакомы с Мэй. Похоже, что она не только училась вместе с Азулой в Императорской Академии, но и была в числе нескольких детей из знатных семей, которые играли с принцем и принцессой. Лу Тэн, сын дяди Айро, был уже взрослым, так что, наверное, чтобы детям не было скучно, приглашали кого-то из одногодок. Интересно, был ли какой-нибудь «друг» у Зуко? Я посчитал, что время детских игр, скорее всего, было в период до того, как Озай стал Хозяином Огня, а Урса сбежала из семьи.

– В детстве?.. – я изобразил работу мысли, внимательно изучая лицо Мэй, которая чуть смутилась. – Ты сильно выросла, Мэй. Я не узнал тебя.

– Бывает… – отвела она взгляд, чуть нервно перебирая прядь волос.

– Ты расстроил Мэй. Как можно быть таким бессердечным, Зу-Зу? – развеселилась Азула, явно интонацией выделяя странное прозвище.

– Хн, – «Зу-Зу», похоже на «Зуко», видимо, она так звала его в детстве? Или это какое-то детское прозвище Зуко? Если судить по её реакции, Зуко это «имя», видимо, не особо нравилось. – Давно меня так никто не называл, – я выдал улыбку, от которой Азула как-то сдулась и помрачнела. Возможно, эту кличку придумала не она… А Урса – мать Зуко и Азулы. И что-то мне подсказывает, что детской клички у Азулы не было.

Разговор за столом не особо клеился.

Мастер Пиандао пригласил девчонок погостить в его доме. Мэй сказала, что родители знают, что они здесь, и будут не против. Бутоку приготовил им комнаты.

* * *

Ночью я ощутил, что кто-то вошёл в мою спальню и бесшумно прокрался к кровати. Впрочем, чакру я узнал мгновенно.

– Не спится, сестрёнка? – хмыкнул я, «силой мысли» поджигая свечи, поставленные на тумбочке у изголовья кровати. Как я узнал, этот удобный фокус распространён среди магов огня.

Азула замялась: видимо, не была готова к тому, что её так легко обнаружат. Но потом расслабилась и присела ко мне на край кровати, по которому я приглашающе похлопал.

Я погасил свечи. В темноте всегда гораздо легче говорить, когда тебе кажется, что тебя никто не видит. Я коснулся её руки и оставил ладонь на тонком запястье – удобно отсчитывать пульс и чакру почувствовать легко. Да и создаётся впечатление единства.

– Ты тоже стал сильным, – тихо сказала Азула, наконец нарушив наше молчание.

– Так значит, ты всё же получала мои письма?

– Да, – немного удивлённо протянула она. – Но я же здесь…

– Я сомневался, что ты их получишь, – хмыкнул я, погладив пальцем её нежную кожу. – Не хотел попадать в ловушку.

Пульс Азулы замер и стукнул чуть быстрей, хотя она быстро справилась с собой. Интересно.

– Ты изменился…

– Это нормально, – усмехнулся я. – Прошло много времени. Я просто повзрослел.

– Наверное, – согласилась Азула. – Ты… написал, что мы теперь вдвоём друг у друга… Только у тебя есть не только я. Ещё эти Кори-Тори…

– Сестра у меня в любом случае только одна. И ты всегда будешь моей маленькой сестрёнкой, – я сел на кровати и потянул её на себя.

Поколебавшись, Азула придвинулась и позволила себя обнять, положив голову мне на плечо.

«Недолюбленным детям нужно тактильное поощрение», – вспомнились слова Орочимару.

Мы молчали. Хотя поток её чакры был прерывистым, словно она о чём-то думала и беспокоилась.

– Ты всегда был её любимчиком, – внезапно сказала Азула. Циркуляция чакры тоже изменилась, у неё даже кожа потеплела, словно она решила ударить.

– Я не замечал её отношения к тебе, – погладил я её по волосам, и напряжение пропало. – Прости меня, малышка.

В темноте было плохо видно, но Азула длинно выдохнула, плечи её закаменели.

– Моя родная мать считала меня… монстром. Я не говорю, что была хорошей, но… она же моя мать.

– Азула. Думаю, она… просто не любила отца, – уткнулся я в её висок, крепче обнимая. – Урса не была принцессой. Так случилось, что она была потомком Аватара Року, которых разыскивал наш дед. Ей было около шестнадцати, она была чуть постарше, чем сейчас ты, и, похоже, собиралась замуж за какого-то парня. А потом в их город приехал Хозяин Огня, который хотел скрестить своего сына с потомком Аватара, чтобы получились сильные наследники. Нашему… отцу на тот момент было около тридцати лет. Это то же самое, как если бы к тебе подкатил свои яйца командующий Джао, если ты в курсе, кто это. Для тебя он будет стариком, особенно в сравнении с молодым парнем примерно твоего возраста, в которого ты на самом деле влюблена.

Азула согласно хмыкнула.

– Во время странствий я узнал, что наш… отец приказал одному человеку убить жениха Урсы, по которому она скучала. Это случилось в год Змеи. В тот год, когда родилась ты, малышка. Думаю, что Урса возненавидела Озая, но что она могла сделать: он был принцем. Единственное, что ей оставалось, – ненавидеть тебя. Плоть и кровь нашего… отца. Она просто хотела сделать больно ему.

– Но почему тогда?.. – я увидел, что Азула кусает губу.

– Почему она вроде как любила меня? – хмыкнул я, почувствовав, что она просто кивнула. – Полагаю, что она думала, что я могу быть плодом любви её жениха.

Азула вздрогнула и чуть отстранилась. Даже зажгла свечи, чтобы посмотреть мне в лицо.

– Это вряд ли, – усмехнулся я. – Хотя, честно говоря, мне наплевать, чей там я сын. Дядя Айро говорит, что нашу мать охраняли, но… отец всё равно сходил с ума от ревности. Возможно, потому, что не был её первым мужчиной или типа того. Как видишь, любовь матери и её фантазии сыграли со мной злую шутку, – я демонстративно коснулся ожога на лице.

– Так ты считаешь, что твоё изгнание… – прищурилась Азула.

– Проблемы у родителей, а страдают в первую очередь дети, – ухмыльнулся я. – И знаешь… Даже если ты и монстр, в чём лично я сильно сомневаюсь, ты в первую очередь мой монстр, малышка.

Азула резко отвернулась от меня и тихо выдохнула. Затем встала и вышла из моей комнаты, на пороге, не оборачиваясь, ровным голосом пожелав доброй ночи.

Я погасил свечи и попытался уснуть.

Когда-то у меня была младшая сестра. Не родная, но с Юмико мы проводили много времени. Играли, вместе бегали на пруд и ходили на занятия в Академию. Она была на год младше. Я любил подражать Итачи, который был самым лучшим старшим братом в мире. Относился к Юмико покровительственно и чему-то учил. Эти чувства… Чувства старшего брата… Возможно ли их воскресить в моей перекорёженной душе? Или они уже проснулись, потому что в этом чужом мире у меня снова есть что-то родное и всё ещё можно что-то изменить и исправить?

Единственное, что я пока понял о себе, это то, что не хочу снова остаться один.

* * *

8 день 1 месяца год Обезьяны эры Янгва

Шу Дзинг, Страна Огня

Как ни странно, но Мэй с Азулой остались в крепости и решили потренироваться вместе с нами. Больше особо задушевных ночных бесед с сестрой у нас не было, как и каких-то пикировок или выяснения отношений. Похоже, интуиция меня не подвела, так как уже в следующем тренировочном поединке сестра была куда более собранной и внимательной.

Азула всё же была совсем неглупой и сделала свои выводы из схватки со мной. К тому же мне удалось навести её на определённые мысли о потере контроля над эмоциями из-за использования чакры молнии. Я сказал ей, что тоже буду развивать этот навык, и вот тогда она очень удивилась, как же я смог принять молнию и перенаправить её в другое место.

– Молния – это отдельная стихия, – сказал я. – Полагаю, что на самом деле стихий пять. Только молния редко у кого проявляется. И тем более редко как вторая стихия.

– Никто не слышал о народе Молнии, – прищурилась Азула.

– Необязательно должен быть отдельный народ, чтобы обладать какой-то стихией, – пожал плечами я. – И среди нашего народа рождаются люди, обладающие склонностью к другим стихиям.

– Не может быть, – скрестила руки на груди Азула. – Всем известно, что магия принадлежит разным народам. Это нужно для гармонии.

Я лишь покосился на Тори, Кори и Мэй, которые стали свидетелями этого разговора.

– Я встречал парня из Племени Воды, у которого может развиться стихия огня, я также нашёл мага воды среди своих солдат и мага земли в колонии. Да что уж там… я нашёл мага воздуха среди твоих подруг.

Мэй чуть приподняла бровь.

– Да, ты смогла бы использовать магию воздуха при должных тренировках, – сказал я ей. – Ты ещё достаточно молода для полноценного развития стихии. Твой дядя, к сожалению, уже стар для подобных экспериментов. Хотя некоторые его приёмы…

– И всё же… – хмыкнула Азула.

– Саске прав, – перебила её возражения Кори, которая упорно звала меня по «прозвищу». – Я гражданка Страны Огня, и я маг земли! – с этими словами она взмахнула рукой и приподняла себя на камне.

– Я гражданин Страны Огня, и я маг воды! – сказал Тори, растерянно оглядываясь по сторонам. Я хмыкнул. Парень хотел поддержать меня, но про пафосную демонстрацию не подумал.

– Пруд, – подсказал я.

Тори кивнул и через минуту пролевитировал перед собой шар воды, всё же расплескав его перед нами.

– Он ещё учится, – пожал я плечами, подмигнув смущённому парню.

Азула не смогла справиться со своим лицом целую секунду, пока смотрела на моих «Кори-Тори».

– Это… многое объясняет, – пробормотала Мэй.

* * *

– Зуко… – привалилась к стене Азула, которая позвала поговорить наедине.

– Сегодня заканчиваются новогодние праздники? – догадался я. – Тебе пора уезжать, малышка?

– Верно, – протянула Азула. – Дело в том… Я должна, – она закусила губу. – Отец приказал встретиться с тобой и…

– Арестовать? – сделал предположение я, погладив её по волосам.

– Он… хотел увидеть тебя без… широкой огласки, – тихо сказала Азула и отвела взгляд.

– Думаешь, мне стоит увидеться с ним? – я приподнял её подбородок, заставляя посмотреть в глаза.

Глава 20. Крепость Похай

14 день 1 месяца, год Обезьяны эры Янгва

Крепость Похай

С Азулой я расстался в Шу Дзинге пять дней назад. Сообщил, что буду иметь в виду желание Хозяина Огня видеть меня, но без официального приглашения в столицу не пошевелю и пальцем. Так было в разы безопасней для меня и дяди. Сказал сестре, что раз так долго ждал, то могу подождать ещё, не бросаясь во что-то сомнительное и похожее на ловушку. В конце концов, если Озай хочет меня видеть, то пусть разошлёт письма в крепости и наши гарнизоны. Рано или поздно я всё равно получу приглашение, а подставить меня и дядю под удар будет меньше шансов.

Азула даже обрадовалась такому моему решению, как будто сама сомневалась, что всё закончится хорошо.

Нам понадобилось ещё полтора дня, чтобы вернуться на корабль, спрятанный в гроте на берегу моря Чудовищ, обратно мы пересекли его гораздо быстрей, но испортилась погода. С севера грянула буря, да и дядя сказал, что в середине первого месяца море очень капризное. Зарядили дожди. Недалеко от нас располагалась крепость Похай, та самая, в которой служили знаменитые супер-лучники Юян, так что мы поплыли туда.

Мэй не спешила возвращаться к родителям. Не знаю, сама она так решила или моя сестра её попросила присматривать за мной, но в итоге она присоединилась к моей команде. Я не был против ещё одного хорошего бойца. К тому же девчонка выполняла тренировки со всеми, да и из-за происхождения разбиралась во многих политических вопросах. У неё была действительно большая и влиятельная семья. Как оказалось, полковник Шину, главный в крепости Похай, хороший друг семьи Мэй. Знал её отца и дядю и вроде бы был каким-то родственником по матери. Так что приняли нас довольно радушно. Поселили в центральной башне рядом с покоями коменданта крепости. Естественно, полковник Шину знал дядю, но, как мне показалось, то, что с нами Мэй, сыграло решающую роль в его гостеприимстве.

Погода на самом деле была отвратительной. Два дня дождь лил ледяной стеной, и гораздо приятней провести время в сухом и тёплом замке, наблюдая за тренировками элитных бойцов.

Крепость оказалась внушительной: с тремя обводами стен и огромной башней в центре форта. Полковник Шину сказал, что провинцию постоянно пытаются отвоевать маги земли. По крайней мере два раза в год предпринимают такие попытки. Обычно во втором и восьмом месяцах, во время солнечных затмений, так что к их приходу готовятся.

Общий гарнизон насчитывал порядка трёх тысяч воинов. Плюс к ним около пяти сотен обеспечения: строителей, инженеров, кузнецов, оружейников, поваров, охотников и так далее. Так что в крепости, которая славилась своими уникальными лучниками, служили не только лучники. Как выяснилось, «лучники Юян» это всего лишь три десятка человек, которые отличались специальными знаками-татуировками на лицах. Красные татуировки на глазах по форме напоминали сюрикены Мэй, я такие уже видел у Вашира из банды Носорогов. Звания «юян», то есть «нефритовый глаз», достигали лишь лучшие из лучших воинов. Это элита, которая просеивалась через огромное сито крепости. С учётом того, что они не были магами, но могли им противостоять практически на равных, это весьма ценилось.

Сначала я заинтересовался, что среди Юян есть целых три женщины. Как оказалось, все трое были внучками их старшего, который воспитывал таланты по собственной методике. Старик пользовался огромным уважением среди солдат и внешне, да и внутренне очень походил на мастера Пиандао, только постарше лет на двадцать. Мне удалось перекинуться с ним парой слов, сказал, что знаю Вашира. Выяснилось, что мой знакомый лучник самый младший сын из семерых детей Мастера. В общем, во многом получалось, что в крепости Похай спонтанно появился почти клан шиноби, так как из тридцати с небольшим лучников не меньше половины приходились родственниками друг другу.

Конечно, думаю, что они частично понимали, что через родственную связь как-то культивируют свои способности, но вряд ли они могли на это повлиять. И, кстати, даже внутри элиты Юян имелся своеобразный костяк самых сильных: десятка, которая была только из внуков и всяких племянников «мастера Юян». Они не только очень точно стреляли, попадая в свою же стрелу неоднократно и проламывая толстые деревянные мишени, но и прекрасно лазали по деревьям и каменным стенам крепости, не боялись спрыгнуть с высоты, закрепляя себя с помощью тонких шнуров и стрел, чётко анализировали ситуацию. А самое главное – действовали очень слаженно, как один многорукий человек. И, надо сказать, у них весьма развит очаг чакры, они не могли использовать его, как шиноби, но во многом, можно сказать, пассивно использовали его, как шиноби. Разгоняли восприятие реальности, впадали в боевой транс и так далее.

Кстати, Мэй сказала, что Пиандао научил её неплохо управляться и с луком в том числе. Просто лук слишком заметен. Возможно, она не настолько точна, как лучники Юян, но лук опять-таки даёт дополнительную силу удара. Впрочем, если Мэй сможет овладеть магией воздуха, то она сможет разрезать предметы вообще голыми руками. Я видел, на что способен тот же Орочимару да и Наруто, хотя для его техник, конечно, нужны запасы чакры в две трети биджуу.

В крепости оказалась очень недурственная оружейная, так что я решил заняться своей катаной, а один из местных мастеров, который делал колчаны, луки, стрелы и защиту Юян, чинил оружие да и всё остальное, согласился сделать для меня ножны и помочь собрать рукоять моего клинка. В провинции Похай на болотах росло особое дерево, и его древесина, как я убедился, вполне пропускала чакру. По крайней мере, лучше, чем всё остальное. Её использовали для изготовления луков. А для обтяжки цуки мне предложили кожу питоноконды, водившейся в тех же болотах. Шкура животного была похожа на зернистую кожу ската, и, насколько я могу судить, не только по фактуре, но и по прочности. К тому же она очень плохо горела и тоже пропускала чакру, не так хорошо, как кожа дракона или тем более материал ниндзя-ботинок, но за неимением лучшего выбирать не приходилось. Возможно, что сейчас настоящего ската и не найти. А кожа драконов, как я выяснил, вообще огромная редкость, так как последнего убил мой дядя около тридцати лет назад. Пришлось пересмотреть свои запросы.

Как я узнал от оружейника, все Юян носят одежду и обувь только из этой кожи питоноконды. Вместо доспехов у них кожаные одежды, не стесняющие движения, и довольно тонкая обувь без жёсткой подошвы. Обычно делают как минимум двойной слой кожи или даже подбивают деревянные плашки, но по форме и смыслу обувь для Юян делалась такой же, как и сапоги из кожи дракона для магов огня. Скорее всего, они заметили, что так легче двигаться или проще прыгается. А в кожаную одежду можно закачать чакру, чтобы избежать скользящего удара, как это работало с футболкой-сеточкой, сделанной из чакропроводящей проволоки.

Очень вовремя выяснилось, что генетически я, оказывается, способен овладеть стихией молнии. Это меняло и мои задумки об окончательном виде меча.

В прошлом мне приходилось заново делать оплётку Кусанаги, а также однажды полностью перебрать рукоять из-за того, что она не выдержала нагрузки от Чидори Нагаши. В итоге я выяснил, что гарда искривляет движение чакры, и мне от неё в конце концов пришлось вообще отказаться. Для лучшего сцепления с рукой приходилось носить специальные перчатки.

В новом мече гарду я изначально планировал, да и заложил небольшое искривление, которое улучшает маневренность за счёт смещения баланса. Для использования чакры молнии более подходит идеально прямой меч, каким был мой Кусанаги. Но потери в пять-десять процентов мощности из-за искривления не стоят каких-то переделок. Будем считать, что они допустимы, если учитывать, сколько попусту теряют чакры местные маги. Я решил создать «универсальный» клинок для использования его как обычного оружия, так и типа меча молнии и меча огня.

Так что в итоге моя катана лишилась гарды, а рукоять пришлось усилить дополнительными крепежами и двойной обмоткой. Впрочем, желобок для вливания чакры я всё равно попросил сделать, чтобы был контакт с металлом. Процесс правильной сборки я контролировал, так как оружие тут делали несколько по-другому. Но мастер спорить со мной не стал. Более того, отложил все дела, чтобы заняться моим заказом, то ли из-за моего личного обаяния, то ли потому, что я заплатил ему золотой кобан за материалы и работу.

Так что уже через двое суток, то есть сегодня утром, у меня был почти полноценный меч в чёрных деревянных ножнах, покрытых крепким лаком. Катана свободно выходила и входила в ножны, размеры идеально подогнаны. Меня удивило, что мастер смог сделать так точно и быстро без чакры при том, что клинки в основном тут прямые, как палки, и такой тонкий изогнутый клинок он видел впервые. Из подобного здесь лишь парные дао-мечи, которыми любил пользоваться Зуко, но искривлены они очень условно, их ось всё же была прямой.

И ещё я обзавёлся перевязью-поясом для того, чтобы удобно носить катану и к этому же поясу прицеплять другое оружие. Я очень скучал по своим печатям для сюрикенов, но что поделаешь, о хранении оружия с помощью фуиндзюцу прямо в теле пришлось забыть.

– Отлично, – похвалил я мастера-оружейника после того, как несколько раз выхватил и спрятал свою катану обратно в ножны, а также проверил, не будет ли меч случайно падать из крепёжной муфты, хотя как раз в этом случае небольшое искривление этому препятствовало. – Хорошая работа. Лучше не сделали бы даже в Ю Дао.

– Спасибо, принц Зуко, – смущённо кивнул оружейник. – Хотя я до сих пор думаю, что будет сложно управлять им без гарды. Вдруг выскользнет из рук? Если кровь попадёт… Не для красоты вам меч, это сразу видно…

– Да, перчатки всё же носить придётся, – кивнул я. – Есть у вас… Хм… Очень чёрный минерал… Который притягивает к себе железо?

В мои прошлые обрезные перчатки-наручи в полосу в центре ладоней были вшиты магниты, для лучшего сцепления и направления чакры молнии. К тому же это помогало удерживать оружие без гарды.

– Ну… видел я такое, – почесал затылок оружейник. – «Чёрный железняк» называют. У нас на болотах иногда встречается. Вылезает из земли, бывает. Его в пору сухих весенних гроз ищут, возле него молнии часто бьют, и вода ещё не высокая. Его лекари используют, украшения делают… Ещё можно в металл добавить, Юян в свои стрелы добавляют. Но чистый железняк в крепости сейчас не найти. Только через месяц. Так что извините, принц Зуко…

– Но вода с болот уже ушла? – хмыкнул я.

– Ну так… Болота у нас большие, – пожал плечами оружейник. – Железняк довольно редок. Без молнии это как искать иголку в стоге сена.

* * *

Я решил, что ещё пару дней полковник Шину потерпит нас, и заказал перчатки, в которые запланировал вшить магниты. Возможно, что полноценной молнии у меня не выйдет, но ощутить её движение в сторону магнитной аномалии я смогу.

Моим планам помешало волнение всего гарнизона и корабли на горизонте.

– Это флот Джао, – сказал дядя Айро, когда я поднялся к нему на стену.

– Тоже решил переждать непогоду? – хмыкнул я.

Дядя протянул мне свиток.

– Доставили утром, когда ты был в ремесленном квартале.

– Хн.

В свитке схематично, но в то же время вполне узнаваемо изображался Аанг, держащий в руках посох. Неизвестному мастеру гравюры особенно удалось передать лопоухость, круглую лысую голову и татуировку-стрелу. Охота за Аватаром объявлялась задачей приоритетной важности, а все сведения о местонахождении «последнего мага воздуха» должны были передаваться лично адмиралу Джао. Адмиралу.

– Похоже, Джао повысили в звании, – вернул я свиток дяде.

– У нас будет возможность лично принести ему поздравления в связи с повышением, – ответил дядя Айро, кивая вниз.

Джао с охраной важно вышагивал по каменному плацу, направляясь в башню.

– Хн.

– Ходят слухи, что Аватара видели в этой провинции.

– Они движутся на свой север слишком медленно. Наверное, где-нибудь праздновали новогодний фестиваль вместо того, чтобы заняться делами.

– Ходят разговоры, что неделю назад Аватар затопил форт Гайпан. Это на двести километров восточней крепости Похай, граница провинции. Но местные жители и солдаты не пострадали, потому что их кто-то предупредил.

– Неожиданно, – хмыкнул я. – Может, тренировались в техниках воды и случайно испортили какую-нибудь плотину?

– Был прорыв дамбы, – погладил бороду дядя. – Полагаю, из-за этого случая Джао получил лишнюю фишку белого лотоса.

– Выигрышная комбинация и дополнительные ходы, – усмехнулся я. – Мелкий Аватар может напороться на Горца.

* * *

– Принц Айро? – Джао, которого полковник Шину пригласил на обед, кажется, не предупредили о том, что будет кто-то ещё.

Тори и Кори не пригласили, а вот нам с дядей и Мэй было «по статусу» побывать на данном мероприятии.

– Принц Айро, принц Зуко и госпожа Мэй уже некоторое время гостят в крепости, командующий Джао, – пояснил Шину, он, похоже, не был в курсе о повышении Джао. Если этот тщеславный человек не подписался «адмиралом» в той бумаге для солидности, конечно. Впрочем, не факт, что обращение «командующий» не было каким-то завуалированным оскорблением. Насколько я разобрался, «командующий флотом» и «полковник» – это равнозначные звания для морских и сухопутных войск. А вот «адмирал» равнозначно «генералу».

– Надеюсь, вы не против нашей компании, адмирал Джао, кстати, поздравляю с повышением, – улыбнулся дядя Айро.

– Адмирал? – вполне искренне удивился Шину.

– Да, письма о моём повышении должны прибыть в гарнизоны и крепости со дня на день, – задрал нос Джао и посмотрел прямо на меня. – Хозяин Огня Озай очень ценит мою службу на благо Страны Огня. Не хотите меня поздравить, принц Зуко?

– Надеюсь, у вас получится оправдать возложенное на вас доверие, адмирал Джао. У всей нашей семьи очень хорошая память как на заслуги, так и на промахи, – я улыбнулся ему той-самой-улыбкой. У Мэй даже на секунду изменилось её обычно бесстрастное лицо, и она удивлённо покосилась на меня. Джао сжал кулаки и зубы, но всё же не стал развивать тему при полковнике Шину.

– Я наслышан о способностях ваших лучников Юян, полковник, – сказал Джао, демонстративно не обращая на меня внимания. – Я желаю посмотреть их в деле. Устройте смотр.

Мы с дядей переглянулись. Похоже, что Джао собирается прибрать команду почти-шиноби к рукам, чтобы выловить Аанга.

* * *

Что ж, лучники произвели на Джао впечатление, и, как я и подумал, тот захотел забрать их себе. Мы с дядей тоже присутствовали на смотре и стали свидетелями того, как полковник Шину уговаривал не забирать у него лучших бойцов-разведчиков, ссылаясь на постоянные провокации от магов земли.

– Мне нужно поймать Аватара, так что мне плевать на ваши проблемы, – высказался Джао. – В крепости достаточно войск, чтобы отразить любую атаку. Я приказываю прочесать Юян всю провинцию, но найти Аватара и доставить сюда.

В этот момент прилетел драконий ястреб с посланием, на котором значился знак Огня. Шину развернул его и выдохнул.

– Хозяин Огня Озай приказывает оказывать всяческую поддержку адмиралу Джао, – сказал он. – И здесь приписка для вас, принц Зуко… Вам надлежит явиться в Столицу для встречи с вашим отцом. Похоже, что это общая рассылка.

А быстро Азула сработала.

– Что?.. – ошарашенно переспросил Джао.

– Я отдаю вам лучников, – понуро кивнул Шину. – Раз таков приказ Хозяина Огня Озая.

– Нет, я о… – Джао осёкся, вырвал записку из рук полковника и быстро прочитал.

– Что ж, принц Зуко, похоже, нам предстоит путь домой, – усмехнулся дядя Айро.

– Нет! – рявкнул Джао. – По моему распоряжению ни одно судно не может покидать этот район, чтобы Аватар не сбежал, – он с прищуром посмотрел на меня, видимо, ожидая какой-то реакции на этот мелкий укус.

– Я всегда рад помочь своей стране, – усмехнулся я. – Тем более такая возможность из первых рядов посмотреть на ваш… триумф.