Текст книги "Пшеничное зерно и океан"

Автор книги: Митко Яворски

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

Приключения безумной частицы квази-звезды

Одно описание, которое позднее получит объяснение, если это будет необходимо

Сэр Арнольдо Барнольдо владел не чем-нибудь, а огромным океанским островом. И если он поднимался на самую высокую вершину, то всё равно не мог охватить взглядом все свои земли. Он жил в столь же громадном, сколь и красивом здании. Оно походило на лебедя, изогнувшего шею и разметавшего крылья, словно он вот-вот готов был взлететь над синими водами океана.

Можно было смело сказать, что сэр Арнольдо Барнольдо имел всё, что хотел. Его желания, даже самые невероятные, исполнялись тотчас, стоило, им только появиться на свет. Не существовало ничего такого, чего бы он ни получил, если, конечно, это было на земле. В его огромных, бескрайних садах распевали птицы, зрели миллионы плодов; как шаловливые дети, разбегались по газонам разные-разные цветы. Пенистые речушки сбегали с покрытых снегом вершин и, перекатываясь по лесистым склонам, утихомиривались, становились спокойными в низине, питали водой нивы и чудесные сады.

Откуда бы ни приходили люди они просили хозяина острова об одном: чтобы разрешил он пустить их в сад насладиться, хоть на самое малое время, этим прекрасным, возможно единственно прекрасным местом на земле. Оно и правда было столь восхитительно, что уже не оставалось ничего такого, что можно было бы добавить к его красе.

Сэр Арнольдо Барнольдо был доволен, но не был счастлив. Его мучило желание сделать свои владения ещё более причудливыми, ещё более неповторимыми. Именно поэтому, ложась спать, он часто долго не мог заснуть, и утром вставал сердитый, так как не знал, что бы ещё такое придумать.

Однажды на прогулке ему пришла в голову мысль – странная, можно сказать, несбыточная: он захотел, чтобы в его владениях царствовали одновременно все четыре времени года: весна, лето, осень и зима. "Великолепно, великолепно", – повторял он. И сразу же приказал управляющему выполнить то, что ему пришло в голову. Нечего делать. "Слушаюсь", – только и осталось тому отвечать. Но когда он вышел из господских покоев, помощники, взглянув на него, спросили, не заболел ли он.

– Хуже, – ответил он и рассказал о том, что им предстоит выполнить.

Прибыли на остров самые известные учёные, инженеры, мастера, рабочие. Сэр Арнольдо Барнольдо не жалел средств, и они превратили его владения, которые и без того были прекрасны, как чудо, в ещё более великое чудо. И стало так, как того желал господин! Рядом с уголком, где расцветали зелёные весенние травы и благоухали цветы, находился уголок, где был разгар горячего лета, зрели плоды и колосилась пшеница. А невдалеке от него неистовствовал мороз, и льды сковывали речки.

Когда сэр Арнольдо Барнольдо обходил эти маленькие царства, как он называл уголки с разными временами года, на их границах его ожидали лакеи. Они подносили ему тяжёлую меховую шубу, когда он переходил из царства осени в царство зимы, и надевали на голову меховой треух. Выйдя из царства зимы и шагнув в царство весны, он сбрасывал шубу на руки лакеев и, перекидывая в руке лёгкую бамбуковую трость, радовался цветам и птицам. Кто только не хвалил и не возвеличивал его за это изумительное достижение. Он же был убеждён в том, что никто кроме него на всём свете не имеет владений, в которых одновременно было бы четыре времени года. Лишь один из его придворных осмелился возразить ему, – да и то, разумеется, с извинениями и низкими поклонами.

– Чтобы такое…

– Что – "такое"? – не дал ему досказать Арнольдо Барнольдо. – Ты хочешь сказать, что я поступил противно законам природы?

– Это что-то, что-то… – промычал неопределённо Придворный.

– Мне просто уже некого перещеголять. Я чувствую себя сильным, только когда иду против природы и диктую ей свою волю.

Но желание превратить свои владения в самостоятельную маленькую землю, вызывалось и другой причиной. Когда-то он правил великой страной, где его так почитали, что снимали шапки даже перед его изображениями. Но сэру Арнольдо Барнольдо и этого казалось мало, и он отдавался во власть самых причудливых мыслей и желаний, и однажды объявил, что хочет править всем миром.

Те, кто был в его подчинении, крикнули: "Чудесно, чудесно!" Другие решили, что это какая-то не совсем удачная шутка, которая не касается их непосредственно, третьи, а их было больше всего, посмеялись над ним и сказали: "У-у-у". Обиженный, он удалился в одно из своих владений – на океанском острове. Именно поэтому тот миг, когда ему пришло в голову создать у себя все четыре времени года, он считал самым великим в своей жизни. Он превратил океанский остров в маленькую планету и стал господствовать на ней. Он познал силу богатства, сладость власти и теперь жаждал лишь одного – славы. Ею он не мог насытиться вдоволь. Он хотел, чтобы его имя гремело во всех концах земли. Но этого не случилось. Поэтому как повелитель океанского острова он приказал, чтобы на его землях непрестанно пели ему славу. И вот с самого утра и в полдень, и вечером, а по праздникам, даже ночью, голосистые молодые люди выкрикивали на берегах океана во всю глотку: "Да здравствует сэр Арнольдо Барнольдо""

Итак, он имел всё, что хотел. Лишь неумолимые годы самым упорным образом не желали подчиняться ему. С ними он никак не мог справиться. Он старел. И ничуть не медленнее, чем все другие. Согласно предписаниям врачей каждые шесть месяцев ему переливали кровь. Но и это особенно не помогало. Морщины перепоясали его лоб, избороздили лицо. Время, нечто неумолимое и невидимое, подрывало его силы.

Смею надеяться, что читатель простит мне столь пространное описание сэра Арнольдо Барнольдо, как только убедится, что именно с ним связаны все последующие приключения острова и его населения. Но прежде – ещё одно описание. На сей раз – одной безумной частицы квази-звезды.

Безумная Частица квази-звезды летит к Земле

Меж двух звёзд, которые по вечерам повисали, словно светильники, над тёмной спиной Земли, находилась ещё одна, вероятно, самая странная и непонятная звезда. Вообще спорно, могла ли она называться звездой – уже хотя бы потому, что ничуть не светилась и не была видна глазом. Это, разумеется, ничуть не смущало её – всё равно, замечают или не замечают, восхищаются или нет. Мало того, что она не светилась, но по сравнению с другими была много меньше и, более того – много тяжелее. Одна её частица, величиной с орех, весила миллионы тонн.

Она казалась спокойной, словно была мертва, но это было только внешне. Однажды страшный взрыв потряс её изнутри, она ярко засверкала и затем рассыпалась на множество осколков, которые разлетелись в разных направлениях. Учёные самым подробным образом описали всё, что им удалось увидеть. Истинной причины явления им угадать не удалось. Она осталась скрытой от их глаз.

И вот после взрыва одна частица квази-звезды, величиной с грецкий орех, направилась прямо к Земле. Её поведение учёные не могли объяснить никакими известными им законами. Ошеломлённые её головокружительным полётом среди других звёзд, они прозвали её безумной. "Безумная, безумная, безумная!" – кричали они. Она нисколько не была этим задета и ещё быстрее заспешила к Земле.

Если она столкнётся с Землёй, то… о-о-о! – люди догадывались, что могло тогда произойти. Они безмолвствовали в напряжённом ожидании, страстно надеясь, что каким-то чудом им удастся избежать катастрофы.

Безумная Частица квази-звезды прошла не настолько близко от Земли, чтобы вызвать катастрофу, но не так уж и далеко, чтобы ничего не вызвать. Она просто-напросто оторвала кусок Земли вместе с океанским островом сэра Арнольдо Барнольдо и повлекла его за собой. Повелитель был этим обеспокоен, но, по правде говоря, не так уж сильно. Он был убеждён, что где бы ни попались ему человеческие существа, они всё равно предоставят ему всё, что он потребует. Ведь если они разумны, не могут же они не почитать золота. А он имел много богатств, тонны золота. Он только очень рассердился, что такие значительные события произошли без его на то согласия. Он призвал к себе главного инженера и, чтобы показать, насколько сильна его, правителя, власть, приказал тому немедленно остановить этот бешеный полёт его владений. Уверенный, что его приказ будет выполнен, он снова лёг и заснул. Ведь самые известные врачи советовали ему спать как можно больше.

Главный инженер и его не менее способные коллеги знали, что остановить полёт океанского острова не в их власти, но не посмели сказать об этом господину – боялись его гнева, последствия которого им не раз доводилось испытать на себе и по более ничтожным причинам. Они словно онемели и притворились, что страшно заняты поисками причин, в силу которых их оторвало от Земли и понесло в космос в стремительном беге между звёзд.

– Самое сложное это выяснить причину, – сказал один.

Остальные сначала задумались, потом заплакали. Наконец-то они поняли, что до сих пор напрасно теряли время, описывая только то, что наблюдали глазом, а что важное, существенное не только в людях, но и в неживой природе скрыто от глаз и постигается с большим трудом.

Сэр Арнольдо Барнольдо не оставил им времени для обмена тяжёлыми, хоть и умными мыслями. Он самым строгим образом спросил их, почему остров до сих пор ещё летит. Тяжёлая тишина воцарилась между ними. Она была, наконец, нарушена лишь одним-единственным словом:

– Летим! – выкрикнул Главный инженер.

– Почему летим? – ещё строже спросил хозяин.

Главный инженер пожал плечами, открыл было рот, чтобы ответить, но не нашёл ничего лучше, чем повторить то же самое:

– Летим.

– Увольняю вас! – заключил хозяин.

Главный инженер ничуть не огорчился, ибо он знал, что это гораздо легче, чем доказать, почему они летят. И он учтиво, с благодарностями, склонился перед своим господином. При этом он, правда, потребовал, чтобы ему выплатили единовременное пособие.

– Это само собой разумеется.

И сэр Арнольдо Барнольдо приказал своему финансисту, чтобы взял деньги из одного из его банков.

– Одну минутку… – ответил Финансист.

Но скоро в ужасе, дрожа с головы до ног, он едва смог объяснить хозяину, что они теперь не только деньги из банка взять не могут или что-нибудь вообще получить с Земли, но вообще не могут каким бы то ни было образом связаться с Землёй.

– Эй! – обратился тогда Арнольдо Барнольдо к сумасшедшей квази-звезде.

– Я тебе никакая не "Эй!" – отрезала та.

– Ну, прости, прости, – стал извиняться, наверное впервые в жизни владелец острова.

И он начал в страхе озираться вокруг, словно его поймали на месте преступления: не слышал ли его слов кто из приближённых.

– Как же тебя называть?

– Это не так уж важно. Говори, чего ты хочешь? – спросила его безумная Частица квази-звезды.

– Верни нас на Землю. Там остались мои банки.

– Это не в моих силах. Вас могут вернуть только люди живого пояса вселенной, – ответила бешеная Частица.

– Какие люди? Что за люди? Что ещё за "живой пояс"? – изумился Арнольдо Барнольдо.

– В живом поясе вселенной много населённых планет. И только их жители могут вас принять и вернуть на Землю. Как-то вы ещё сможете понять друг друга… – пояснила безумная Частица.

– Тогда давай мчи нас поскорее туда, – стал умолять её хозяин острова.

– Хорошо, – согласилась та.

Первая встреча

Сэр Арнольдо Барнольдо изо всех сил спешил достичь живого пояса вселенной. На его «планете» дождь шёл всё реже, погода беспрестанно менялась: становилось то очень жарко, то слишком холодно. Растения, не привыкшие к столь быстрым переменам, увядали, давали всё меньше плодов. Простые крестьяне и рабочие, так же как и приближённые, опустились, стали ленивы. Не ведая о том, что ждёт их завтра, они уже не подчинялись так подобострастно, как раньше. Сэр Арнольдо Барнольдо непрерывно увеличивал им зарплату, но чеки, которые он раздавал, они не могли реализовать. Им надо было, чтобы шли дожди, нивы рождали хлеб, а деревья – плоды. Все искали какой-то выход, но никто не видел его. И наступило самое страшное – отчаяние. И в этот момент впервые засветилась надежда: безумная Частица квази-звезды вошла в живой пояс вселенной.

– На всех планетах вокруг вас кипит жизнь, – сообщила она хозяину. – Люди на них могут оставить вас у себя или возвратить снова на вашу Землю – смотря по тому, как вы сумеете понять друг друга.

– И первое и второе вполне приемлемо.

Сэр Арнольдо Барнольдо спешно собрал все свои чековые книжки и засмеялся: о, их было ещё много. Он-то уж был уверен, что нет во вселенной таких разумных существ, которые бы не знали им цену и не преклонялись бы перед их всемогущей силой. Он ещё раз рассмеялся, довольный, и даже подпрыгнул от радости. А по отношению к своим приближённым и подчинённым и вообще ко всем населяющим остров, он снова стал таким же грубым, как когда-то там, внизу, на Земле.

Он беспрерывно отдавал распоряжения и всех запугивал.

– Мы спасены! – кричал он.

И приказал, чтобы его слова были разглашены повсюду.

– Мы спасены! – повторяли глашатаи.

Повсюду гудели колокола, играла музыка.

– У нашего господина, – сообщил Финансист, – триста тонн, сто восемьдесят килограммов и тринадцать граммов золота.

Сэр Арнольдо Барнольдо, спокойный и довольный, повторил ещё раз:

– Мы спасены.

– Этим мы обязаны вам, – низко поклонился Главный управляющий.

– Да здравствует сэр Арнольдо Барнольдо! – вскрикнули все его приближённые.

Но господин словно уже не слышал их; он думал о чём-то гораздо более существенном: золото, которым он владел, везде, куда бы он ни попал, создаст ему положение, какое он имел на Земле. А если другие планеты окажутся более слабыми, он сможет завладеть и ими… И он уже стал подумывать о том, что его возвращение на Землю вовсе не так уж обязательно. Арнольдо Барнольдо так обрадовался этому, что не стерпел и сам объявил о том, что в обычных условиях делали его подчинённые.

– Все мои чеки обеспечены. По ним я получу не только местожительство на самой прекрасной планете живого пояса вселенной, но и привилегии, которые имел там, на Земле. Я не пожалею средств для нашего возвращения, но – не нужно забывать – только в том случае, если мне это выгодно.

– Ура, да здравствует!.. – крикнули его приближённые.

– Безумная Частица! – позвал Арнольдо Барнольдо.

– Слушаю, – ответила частица.

– Ты исполнишь моё желание?

– Насколько я поняла, вам будет приятнее, если я буду исполнять только ваши приказы.

– Чудесно, превосходно! Если ты будешь предпринимать что-то сама, по своей инициативе, я не могу быть уверен в тебе. Я уверен только в тех, кто мне подчиняется беспрекословно. Я не люблю рисковать. Готова ли ты подчиняться мне?

– Вряд ли я буду полезнее, но я уже сказала: раз вам так нравится, я буду только исполнять.

– Тогда слушай! – грубо приказал ей Арнольдо Барнольдо. – Доставь меня на самую богатую планету живого пояса.

– Хорошо.

Вскоре безумная Частица квази-звезды стала кружится около одной планеты и объяснила, что она и есть самая прогрессивная, самая богатая.

– Что же у неё за богатство? – спросил сэр Арнольдо Барнольдо.

– Самое большое.

– Какое?

– Здесь больше всего чтут пшеничное зерно.

– Что? Пшеничное зерно? – не понял Арнольдо Барнольдо.

– Из него они пекут хлеб.

– И мы на Земле печём из него хлеб.

– Они почитают его как самое ценное из того, что у них есть.

Сэр Арнольдо Барнольдо ничего не мог понять, но на размышления уже не оставалось времени.

Жители планеты установили связь с Арнольдо Барнольдо. Не успел он натянуть тёмный фрак, как Посланник с планеты был уже перед ним.

– Я пришёл с планеты Лазурь, – представился он.

– Я – Арнольдо Барнольдо.

– Что это такое?

– Это моё имя.

– Важно не то, кто ты, а откуда ты прибыл, – пояснил Представитель Лазури и поклонился, как бы прося извинения.

– Да-а, а они, оказывается слабы, слабы. Видели? Он поклонился мне, – прошептал Арнольдо Барнольдо, обернувшись к своим приближённым. – Запомните: поклоны выдают слабость, а не силу.

Представитель Лазури скрестил руки на груди в знак того, что он понял, о чём идёт речь, и снисходительно усмехнулся.

– Видите, видите, – обрадовался Арнольдо Барнольдо. – Он улыбается и кланяется. Очень, очень они слабы. Мы легко завладеем ими. Ах! – даже подскочил он под влиянием мелькнувшего в его голове видения. – Я стану владельцем не только океанского острова, но и планеты Лазурь.

– Ты кто такой? – обратился он к пришельцу.

– Представитель планеты Лазурь, я же сказал.

– Это я понял. Должность, должность какая у тебя? И богатство какое имеешь?

– Это не имеет никакого значения.

– Смотрите у меня, чтобы никто не посмел обращаться к нему: "Ваше превосходительство", – приказал сэр Арнольдо Барнольдо приближённым и как будущий владелец планеты Лазурь свысока посмотрел на своего собеседника.

Тот был облачён в белую одежду – скорее это был кусок материи, свободно переброшенный через плечо и достающий до щиколоток ног, обутых в самые обыкновенные сандалии. Он стоял, скрестив руки на груди и улыбаясь.

– Кто бы ни пришёл к нам, – ответил он, – будет иметь одинаковые со мной права.

– Не пытайтесь шутить со мной, – прервал его Арнольдо Барнольдо.

– Никто на нашей планете, – продолжал Представитель, – не имеет привилегии в правах. Но с обязанностями дело обстоит по-другому. Жители Лазури могут брать на себя больше обязательств, но ни в коем случае не получать большие права. Мы все равны, – подчеркнул он с особой гордостью.

– Но равенство не создаёт привилегий, – рассердился Арнольдо Барнольдо.

– Именно, – подтвердил Представитель странной планеты. – Поэтому у нас все равны.

– Это ужасно! – окончательно возмутился Арнольдо Барнольдо и, так как не оставалось ничего другого, он предложил начать переговоры.

Расстегнув свой тёмный фрак, разукрашенный самыми разными орденами, он объявил:

– Но решения буду принимать только я.

Представитель планеты Лазурь с улыбкой поклонился.

Если бы ему не был необходим сейчас этот ничтожный человечишка, прикрытый только какой-то тряпкой, Арнольдо Барнольдо бы и одним словом с ним не обменялся. Но другого выхода не было, и, как того требовал протокол, он подал руку и объявил о начале переговоров.

Арнольдо Барнольдо потребовал, чтобы планета Лазурь предоставила ему местожительство, а также золото, и так как он был деловым человеком, то показал свою сумку, переполненую чековыми книжками. Если удастся установить связь с Землёй, по этим чекам Лазурь получит всё.

– У нас на Земле, – пояснил Арнольдо Барнольдо, – если даёшь золото, всё делается быстро, молниеносно и точно.

– Зачем оно вам? – спросил его Посланник с Лазури.

– Золото заставляет моих рабочих служить усерднее, а сейчас мне это очень необходимо. Дождь в моих владениях почти перестал идти, воду надо добывать глубоко в земле. Поля перестали давать такой урожай, как прежде.

Представитель Лазури, со скрещёнными по-прежнему на груди руками, подошёл к нему и вновь поклонился.

– Можно одно маленькое пояснение? – спросил он учтиво, словно извиняясь.

– Что тут ещё пояснять?! Но… Разумеется можно.

– Простите, если я плохо понял вашу мысль, но что вы имели в виду, когда сказали "моё"?

– Моё – это весь океанский остров. Только на нём существуют одновременно четыре времени года. Он представляет собой целую маленькую планету. Даже можно сказать, что и Частица квази-звезды тоже моя, потому что она исполняет мои приказания.

– Неужели весь этот остров ваш? – удивился Посланник.

– Всё, что вы видите – моё, – гордо произнёс Арнольдо Барнольдо.

– А люди?

– Люди? Одни – мои приближённые, а остальные – слуги, рабочие, советники. Самое важное заключается в том, что все они подчиняются мне.

Представитель Лазури опустил руки, глаза его широко раскрылись и он передёрнул плечами. От испуга или от отвращения?

– Ничего не понимаю, ничего не понимаю, – повторял он и, совершенно растерявшись, неизвестно чему улыбался и кланялся.

Владелец залива был предоволен. Но не выдал себя. Ни один мускул не дрогнул на его лице.

– Если все жители Лазури…

– Что?

– Если все жители Лазури только и могут, что улыбаться, как вы, я завладею вами.

Посланник словно не слышал его. Он позволил себе заметить только, что и по их представлениям всякому необходима земля, но ровно столько, сколько можно обработать.

– Не будем спорить, – прервал его Арнольдо Барнольдо. – Я потребовал золото и объяснил зачем. А чековые книжки вы видели – это гарантия того, что золото я верну вам.

– Я понял, что расплачиваетесь вы золотом, – вставил Посланник с Лазури.

– Это самая прочная плата, – подтвердил Арнольдо Барнольдо.

– Мы тоже расплачиваемся.

– Чем же?

– Пшеничными зёрнами и благодарностью.

Сэр Арнольдо Барнольдо, будучи уверен, что покорит этих отсталых людей, решил позабавиться разговорами по пустякам.

– Что же вы больше всего цените? – спросил он.

– Доброе слово и пшеничное зерно. Пшеничное зерно и доброе слово, – повторил Представитель планеты Лазурь.

– Какая отсталость, какая чудовищная бедность! – произнёс владелец океанского острова. – Но ничего, я ещё воспользуюсь этим. Земля, земля моя, как я счастлив, что владею твоим совершенством!

– По сравнению со всяким совершенством есть ещё большее совершенство, – тихо, как бы про себя, сказал представитель Лазури.

Он не рассердился на Арнольдо Барнольдо, а только опечалился, уверившись в том, что этот человек сам не знает, чего он хочет, а это было равнозначно тому, что он не знает самого главного. Занимается мелочами и проходит мимо счастья, даже не ощущая сущности его. Вопреки этому Посланник не прервал переговоров. Он знал, что много-много лет тому назад, не менее тысячи, и у них на планете за всё платили золотом. Он промолвил:

– Плата пшеницей и добрым словом нечто более совершенное. Так что наше настоящее – это ваше будущее. Но мы не будем проявлять жестокости к вам, мы дадим вам достаточно пищи и окажем радушное гостеприимство.

Хозяин океанского острова и слушал и не слушал его. Он был занят другими мыслями.

– Как вы осмеливаетесь предлагать мне фальшивые слова и пшеничные зёрна в обмен на золото?

– Если есть изобилие хлеба, добрые слова и благодарность за добрые цела, – улыбнулся Посланник с Лазури, – то родятся и песни, и поэзия, и радость, и мудрость. Одним словом, тогда есть всё.

– Дикая страна, – проворчал Арнольдо Барнольдо и приказал телохранителям задержать Представителя планеты Лазурь. Если они возьмут его как заложника, то получат за его освобождение всё, что потребуют.

– Не делайте этого, – кротко предостерёг их Посланник.

Он коснулся единственной пуговицы на своей одежде и свершилось чудо: руки Арнольдо Барнольдо и его приближённых сразу опустились и повисли вдоль тела, словно лишились силы.

Представитель планеты Лазурь усмехнулся и, поклонившись, наставительно пояснил, что у каждого человека на их планете есть смертоносное оружие, и никто не может силой заставить другого сделать что-нибудь.

– Дикая страна! – проревел Арнольдо Барнольдо в ответ.

Он тотчас приказал безумной Частице квазизвёзды вести его к другим живым мирам.

– Подчиняюсь, – отвечала Частица, – но сначала не мешает сообщить кое-что.

– Сообщай.

– Лазурь – самая богатая планета. Только на ней пшеничное зерно и доброе слово возведены в самую высокую ценность.

– Веди! – не желал ничего слушать Арнольдо Барнольдо.

Тогда Представитель планеты Лазурь посоветовал ему следующее: если уж им так надо остаться где-то, лучше, чтобы это произошло на ближней к ним планете. Чем больше они станут отдаляться, тем живые миры будут беднее, обозленнее, обидчивее. Там ещё не могут преодолеть мелочных обид, только ими и занимаются.

Арнольдо Барнольдо выслушал его, но ничего не понял.

И безумная Частица квази-звезды с ужасающей скоростью помчала океанский остров к другим планетам.

Примите нас!

Никому не стало легче. Все стремились теперь сбежать, улететь, пусть это даже грозило им тем, что они, как искры, сгорят меж звёзд, только бы покинуть этот проклятый океанский остров. Здесь то непрерывно шёл дождь, то наваливалась засуха. Долгие солнечные дни сменялись столь же долгими ночами. Было или очень жарко, или страшно холодно. Ветры гнали песок и пыль по цветущим некогда нивам и садам.

Но Арнольдо Барнольдо мучило ещё и другое. Он совсем потерял всякую власть, и даже самые первые его приближённые не хотели ему подчиняться. Уж не говоря о рабочих и крестьянах. Они, мягко говоря, относились к нему с пренебрежением: просто смеялись над ним. Случалось, что он часто падал на колени, умоляя их самыми нежными и покорными словами идти на работу. А запугивать их ему теперь и в голову не приходило. Он совал им в руки чеки – они и брать их не желали. Зачем они им? Чеки теперь ничего не стоили. Постепенно, он начал понимать кое-что из слов о Лазури, на которой больше всего ценилось пшеничное зерно. Безумная Частица квази-звезды, между тем, примчала океанский остров к самой близкой обитаемой планете. Связь с ней была установлена, и довольно быстро появились и её посланцы. Они поклонились сэру Арнольдо Барнольдо.

– Добрый день, – поздоровались они и представились: – Мы пришли с планеты Роза.

– Ох-ох, – обрадовался Арнольдо Барнольдо, – и в моих владениях цветут розы. Это добрый знак. Значит мы легче поймём друг друга.

– Возможно.

Сэр Арнольдо Барнольдо ввёл представителей планеты Роза в приёмный зал своего дворца.

Хотя разноцветные ковры и поблекли изрядно из-за серой пыли, наносимой бесконечными ветрами, всё же сквозь пыль проступало их былое великолепие.

– Ваши превосходительства, ваши превосходительства, – непрерывно обращался Арнольдо Барнольдо к посланникам, – где, в каком месте вы желали бы вести переговоры?

Для обоих представителей планеты Роза это не имело никакого значения, наоборот, они предпочитали даже остаться на воздухе.

– Да, да, конечно, останемся на воздухе, – повторил Арнольдо Барнольдо. – Ведь другого такого места на Земле, откуда они прибыли, – другого места, где было бы сразу четыре времени года – нет, – не удержался он от похвальбы. И застыл с улыбкой, ожидая непременного в таких случаях изумления.

– А зачем вам понадобилось сразу все четыре времени года собирать в одно место? – с недоумением спросили те.

– Зачем? Как это зачем? – удивился в свою очередь Арнольдо Барнольдо. – Для разнообразия. Разнообразие очень обогащает. Оно и отдыхать человеку помогает.

– Да, это верно, только до некоторой степени.

Мы считаем, – поспешно пояснили представители Розы, – что разнообразие мира постигается не столько богатством внешнего, сколько внутреннего содержания.

– Внутреннее, даже если оно и существует, в чём я очень сомневаюсь, – прервал их владелец океанского острова, – неуловимо, невидимо и значит – несоизмеримо. А я не верю в невидимое, в то, что невозможно соизмерить, заменить, подарить или продать.

Таким образом он показал, что не понимает слов представителей планеты Роза. Но это нисколько не задело их, и они поспешили досказать ему то, что не успели: внешнее разнообразие, по их мнению, не только не обогащает человека, но наоборот – человек блекнет, ищет более лёгких путей в жизни, пропадает совсем, потому что получает, ничего не давая.

– Я ищу разнообразия только для того, чтобы не скучать, – уточнил сэр Арнольдо Барнольдо.

– Скучают только от бедности внутреннего содержания. Богатый мыслями и переживаниями человек не нуждается в большом разнообразии внешней жизни. Он довольствуется малым.

– Я бы желал, – перевёл разговор на другую тему сэр Арнольдо Барнольдо, – чтобы мы оговорили с вами условия, при которых вы примете нас на своей планете.

– Мы не любим предварительных условий. Переговоры предусматривают полное равенство сторон. Условия уничтожают равенство, – отвечали представители планеты Роза.

– Говорите скорее, что требуется от меня для того, чтобы вы приняли меня к себе, – нетерпеливо сказал сэр Арнольдо Барнольдо.

– Чтобы вы жили так же, как живём мы. Вы будете подчиняться тем же правилам жизни, каким подчиняемся мы. Вы будете иметь те же обязанности, какие имеем мы. И вы будете пользоваться теми же правами, какими пользуемся мы.

– Как? Вы будете вмешиваться в мои дела? В мою жизнь? Но я этого не позволю, я – самостоятелен.

– Да, да, прекрасно, мы и даём человеку возможность жить так, как это ему удобно, но в рамках общих правил жизни нашего общества. Как только кто-то нарушает эти правила, мы вмешиваемся.

– А-а что значит – "нарушает"? – испуганно спросил хозяин острова.

– Что это значит? Если кто-нибудь, скажем, поступит несправедливо или преступно, и мы не будем вмешиваться, выходит, что мы согласны с преступником. А это совершенно недопустимо! – громко повторили посланники с Розы.

– А если случится так, что вы ополчитесь против какой-нибудь другой планеты?

– Это невозможно…

– Как так? А если одна планета нападёт на другую?

– На этот случай у нас предусмотрены соответствующие меры.

– Какие?

– Тогда вмешиваются Хранители вселенной. Наши планеты находятся на различных стадиях прогресса. Но основные правила обязательны для всех. И если где-то они нарушаются, Хранители восстанавливают их.

– Но я уже был свидетелем того, что они не соблюдаются.

– Где же?

– На планете Лазурь, где мы побывали. Там ни во что не ставят золото. Расплачиваются пшеничным зерном и добрым словом.

– Ну да, это самая развитая, самая прогрессивная планета.

– Ничего не понимаю.

– Хранители вселенной вмешиваются именно в тех случаях, когда кто-то захочет нарушить равенство и господствовать над другими.

– Выходит, – разочарованно произнёс Арнольдо Барнольдо, – что у вас я не смогу рассчитывать на привилегии, которые на нашей Земле мне давало моё богатство, моё имя и моё влияние.

– Конечно, не можете, – подтвердили представители планеты Роза.

– Это мне не выгодно.

– Самое справедливое не всегда самое выгодное. Преимущества слишком заразительны. Нам удалось изгнать эту заразу, и мы теперь остерегаемся её, как чумы.

– Выходит, у вас нет чумы, рака, гриппа и других опасных болезней, которые передаются от одного к другому? Это очень большое достижение, у нас ещё нет такого, – радостно воскликнул сэр Арнольдо Барнольдо. – Если вы дадите мне лекарство против этих страшных болезней, я, поверьте мне, уж отблагодарю вас, уж я буду щедр. А если я обещаю, то держу своё слово.

– Нет, нет, у нас есть и грипп, и рак, мы не всегда успешно боремся с ними.

– Привилегий у вас нет, болезни есть, золото вы не цените. Мне не остаётся ничего другого, как искать другие миры, где бы меня приняли и дали мне всё согласно тем богатствам, которыми я владею.

– Как хотите.

Сэр Арнольдо Барнольдо задумался. И так как никто из приближённых уже не слушался его, он обратился за советом к безумной Частице квази-звезды.