Текст книги "Требуется соблазнитель"

Автор книги: Мишель Селмер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 8 страниц)

Мишель Селмер
Требуется соблазнитель

ГЛАВА ПЕРВАЯ

– Теперь ты, Конвей, богат и знаменит, но мы-то помним, среди каких отбросов общества ты вырос. И всегда останешься таким, в какой костюм ни наряжайся.

В трубке раздались гудки, и Мэтт Конвей резко закрыл свой сотовый телефон.

Он недавно вернулся в свой родной город Чэпел, штат Мичиган, но уже успел понять, что его возвращение покоробило многих, и поэтому теплого приема не ожидал. Все же злые слова отозвались болью. Несмотря на все, чего он достиг, в глубине души Мэтт был, как и прежде, уязвимым ребенком.

Он пристегнул телефон к поясу, вытер платком вспотевший лоб и оглядел еще не отделанные внутренние помещения ресторана. Вдыхая аромат сосновых досок, Мэтт ощутил чувство удовлетворения.

В этом здании должен разместиться его новый ресторан, двадцатый по счету. Но этот ресторан имеет для Мэтта особое значение. Это символ.

Детство Мэтта прошло в нищете, а теперь он владеет огромными домами в трех странах. В юности он торговал разбитыми автомобилями, а теперь в его коллекции есть такие, от вида которых у любого знатока потекут слюнки.

Он всю жизнь работал, не покладая рук, и достиг почти всего, чего хотел. Так почему же ему не дает покоя странное чувство неудовлетворенности? Почему где-то глубоко внутри он все еще чувствует себя «отбросом общества», как было сказано по телефону неизвестным человеком? Почему его преследует ощущение, что главного в жизни он еще не достиг?

Мэтт был уверен, что получит ответ, как только откроет этот ресторан – если когда-нибудь стройка завершится. Ресторан планировалось открыть в День труда, до которого оставалось всего два месяца, а работы отставали от графика уже на три недели. Мэтт сильно переживал. Конечно, возможность неудачи существует всегда, но ни один ресторан не давался Мэтту с таким трудом.

Население Чэпела составляло всего-то тысяч десять. Эта часть штата отнюдь не славилась заведениями, где кипит ночная жизнь, и Мэтт надеялся, что сможет привлечь посетителей также и из окрестных городков. Иначе не пройдет и года, как ресторан придется закрыть.

Риск был велик, но Мэтт хотел рискнуть. Должен был рискнуть.

Кто-то окликнул его по имени. Мэтт повернулся на голос и затем расплылся в улыбке, увидев своего лучшего друга Тайлера Дугласа, стоявшего у открытой двери. Всего два шага, и Тайлер заключил Мэтта в медвежье объятие.

– Чертовски рад тебя видеть! Прошло, наверное, полгода, как мы расстались в Калифорнии?

– Да уж не меньше.

– Ну и как тебе у нас? Ведь ты не был дома… дай подумать… одиннадцать лет?

– Перемен много.

Но не так много, чтобы горожане забыли о том, каким обездоленным было детство Мэтта. А в Калифорнии, напротив, люди видели в Мэтте человека, у которого есть все, что только можно пожелать.

– Я должен был бы догадаться, что ты не сможешь наблюдать за стройкой издали, а явишься сам. Тайлер медленно повернулся к строящемуся зданию. – Рабочие уже много сделали.

– Спасибо, что следил за стройкой. И я никогда не смогу отблагодарить тебя и твоих родителей за то, что продали мне этот участок. Ведь он издавна принадлежал вашей семье. Лучшего места, чем это, я и представить себе не могу.

– Шутишь? Ты же почти член нашей семьи. – Тайлер прислонился к столбу, который должен был поддерживать стену, отделяющую обеденный зал от игрового. – Честно сказать, я здесь именно из-за этого. Хочу тебя попросить оказать нам небольшую услугу.

– Всегда рад, – ответил Мэтт без колебаний. – Только скажи.

– Ты должен соблазнить мою сестру.

Сердце Мэтта пропустило удар. А потом еще один. Соблазнять Эмили, сестру Тайлера, Мэтту хотелось меньше всего на свете.

– Ты смеешься надо мной?

Но Тайлер остался невозмутим.

– Я знаю, что ты с ней поссорился и из-за этого уехал в Калифорнию. Но не говори сразу «нет», а сперва выслушай меня.

«Поссорился» – очень мягкое слово для описания того, что произошло между Эмили и Мэттом. Точнее было бы сказать, что он разбил сердце девушки и покинул ее. Но дать ей надежду на восстановление отношений было бы нечестно. Эмили заслуживала большего, чем он был готов дать. Они поклялись оставаться друзьями, но их отношения уже не могли быть прежними после того, как они провели вдвоем ночь – одну-единственную ночь, которую невозможно забыть.

Да и сам он уже не может стать прежним.

Разумеется, вполне можно выслушать Тайлера, а потом сказать «нет». Скрестив руки на груди, Мэтт сел на доски.

– Говори.

– Нас беспокоит друг Эмили.

Ощущение, слишком похожее на ревность, скрутило Мэтту живот. Конечно, у Эмили должен быть друг. Она давно стала взрослой. Нельзя же надеяться, что она провела, все эти годы в неопределенности, не любя никого, кроме Мэтта?

Нет. Нельзя. Он и не надеялся.

– И что же вас беспокоит?

– Я знаю, она хочет выйти замуж и создать семью, но этот парень что-то не спешит делать ей предложение. Такие отношения ведут в тупик. Думаю, на самом деле и она несчастна, но еще не готова признаться себе в этом. Ее нужно лишь слегка встряхнуть, и она поймет ошибку, которую совершает. Вот ты и встряхнешь ее.

– Что я должен делать?

– Проводить время с Эмили. Доказать ей, насколько счастливее она могла бы быть без того типа. Мои родители и я пробовали говорить с ней об этом, но ты и сам знаешь, какой она может быть упрямой. Она останется с парнем просто из принципа – чтобы доказать нам, что мы ошибаемся.

– Тайлер, я не готов обзаводиться женой и детьми. Если она ищет это, то со мной не найдет, а лгать ей я не хочу.

– Я и не прошу тебя лгать. Во что бы то ни стало будь честен с нею.

– Но все равно не совсем ясно, как я буду ее соблазнять. Как далеко я могу зайти?

– Как потребуется.

Мэтт едва мог поверить, что Тайлер предлагает ему это сделать.

– Мы говорим об одной и той же Эмили? О твоей сестре-близняшке? О той, которую парни не приглашали погулять, так как боялись, что ты переломаешь им ноги?

– Ну, ты мог бы попробовать быть ей только другом.

А если дружбы не будет достаточно, как не было достаточно тогда? В тот год болезненный разрыв был неизбежен, но Мэтт не хотел снова наносить Эмили душевную рану. Он не мог смириться с мыслью, что она несчастна, но знал, что он не тот, кто может помочь.

В голосе Тайлера зазвучала тревога.

– Я еще не все сказал. У нас есть причины полагать, что этот парень замешан в чем-то незаконном. Они с Эмили работают вместе. Если его поймают, то ее могут обвинить в соучастии.

От дурного предчувствия у Мэтта на затылке зашевелились волосы.

– Замешан в чем-то незаконном?

– Он владеет питомником, где выращивают и продают рассаду и саженцы. Алекс постоянно разъезжает по всему миру, и грузы прибывают отовсюду.

У Мэтта похолодело в животе.

– Наркотики?

– Это первое, о чем мы подумали.

– Так скажи Эмили о ваших подозрениях.

– Ты забыл, какая она? Сестра не поверит и лишь рассмеется мне в лицо. Это же Эмили. Она считает, что всегда права.

Мэтт выругался.

– Так давай изобьем парня до полусмерти и заставим его порвать с нею.

– Ну, ты же знаешь сам, что она тогда сделает.

Конечно, это он знал. Эмили была так чертовски упряма, что могла бы остаться с парнем из одного только духа противоречия.

В голосе Тайлера зазвучала мольба:

– Если ты не хочешь согласиться ради меня, сделай это ради моих родителей.

В детстве и юности Мэтт был буквально членом семьи Дугласов. Не счесть, сколько раз он обедал с ними, спал в их доме, даже проводил с ними семейные праздники. А сколько раз его собственные родители не могли выйти из пьяного оцепенения и купить Мэтту что-нибудь столь необходимое, как, например, кроссовки! В таких случаях родители Тайлера и Эмили находили кроссовки дома и, конечно, лишь по чистой случайности совсем новые и подходящего размера.

Мэтт был в огромном долгу перед Дугласами. И в еще большем долгу он был перед Эмили.

Если же Тайлер прав, говоря об ее друге, то у Мэтта появлялся шанс вернуть долг. Никаких подозрительных личностей не будет рядом с Эмили, пока на земле живет Мэтт.

– Я сделаю это, – сказал он Тайлеру. – Только скажи, где и когда.

Эмили Дуглас поставила на стоянку принадлежащий питомнику грузовичок, выключила двигатель и поглядела через ветровое стекло на строительную площадку, удивляясь, почему все в городе только и говорят, что о будущем ресторане. Вот и она приехала сюда, несмотря на данную себе когда-то клятву никогда даже близко не подходить к тому месту, где будет находиться Мэтт.

Чудеса, да и только!

Предстоящее ей дело она с радостью перевалила бы на своего босса, Алекса, но тот уехал из города. Поэтому на плечи Эмили легла обязанность сообщить его королевскому высочеству Мэтту, этому миллионеру-выскочке, в какую сумму обойдется ему озеленение участка вокруг ресторана. К несчастью, питомник «Марлетт Лэндскейп» попал в тяжелое финансовое положение, и этот заказ был бы очень кстати. Если бы она упустила его, то никогда не простила бы себе. А своенравный босс еще и обвинил бы ее в том, что она довела фирму до банкротства. На самом деле он умел только строить планы, а деловой хватки у него не было ни на грош. Эмили только и делала, что исправляла его ошибки, и уже начала уставать от этого.

Через шесть месяцев она уже могла бы не беспокоиться о фирме Алекса. У нее появилось бы достаточно денег, чтобы купить у отца участок земли. Потом она получила бы ссуду для постройки здания, и ее мечта о собственном цветочном магазине стала бы явью.

Вот так и получилось, что этот заказ оказался крайне необходим и ей самой – комиссионные должны приблизить ее к заветной цели. Ради этого она готова пожертвовать даже своей гордостью.

Интересно, удивится ли Мэтт, увидев ее? Одиннадцать лет она изо всех сил старалась избегать его. Впрочем, это было не слишком трудно, так как он, по слухам, проводил время с манекенщицами, не приезжая в Мичиган. Очевидно, просьба «Я хотел бы, чтобы мы оставались друзьями» сорвалась с его губ так же случайно, как и нежные слова, которые он шептал ей той ночью на берегу.

Но сейчас Эмили предстоит деловая встреча. Ей следует на время забыть о том, что случилось так давно, и вести себя вежливо, как и подобает опытному менеджеру, оформляющему заказ.

Но когда она взялась за ручку дверцы, у нее похолодело в животе.

Каким он стал? Подростком Мэтт был дерзок и высокомерен. По крайней мере, он хотел, чтобы люди так думали. Хоть он никогда не говорил ей, но она знала, что Мэтт стыдился своей семьи и, вероятно, чувствовал свою беззащитность. Эмили тоже была беззащитна. Видимо, это чувство и удерживало их вместе. Но теперь он больше не беден. Она могла с уверенностью сказать, что того уязвимого ребенка, который прикрывался бравадой, того Мэтта, с которым она дружила, давно уже нет. Странно, что на душе от этой мысли стало как-то грустно…

Раскаленное добела солнце висело в небе, и пот стекал по щекам Эмили. Нет смысла мучиться, сидя в жаркой машине. Чем скорее она поговорит с Мэттом, тем скорее сможет уехать.

Эмили решительно приподняла подбородок, распахнула дверцу кабины и спрыгнула на землю. При виде работающих строителей, потных и не слишком обремененных одеждой, Эмили показалось, что воздух на стройплощадке наэлектризован. Зная, что взгляды двух десятков мужчин теперь устремлены в ее направлении, она высоко подняла голову и, больше всего боясь споткнуться о собственные ноги, вошла через открытую дверь будущего ресторана. Внутри свет был не таким ярким, как снаружи, и Эмили потребовалась минута, чтобы освоиться. Она оглядела помещение и… И никого не увидела.

Тревога от предчувствия встречи с Мэттом мгновенно сменилось раздражением. Понятно, что ее время не столь дорого, как его, но он мог бы по крайней мере проявить любезность и выйти к ней, раз сам же и назначил ей встречу.

– Эмили, – раздалось у нее за спиной. – Эмили Дуглас, это ты?

Она замерла, и ее сердце устроило сумасшедший танец в груди. Глубокий баритон отдавался у нее в ушах, вызывая давно забытое волнение. Ты давно порвала с ним, напомнила она себе.

Вынудив себя повернуться, она оказалась с ним лицом к лицу и на секунду растерялась – на Мэтте не оказалось костюма ценой в тысячу долларов, который она ожидала увидеть. Он был одет в вылинявшие рабочие джинсы и промокшую от пота распахнутую рубашку, которая прилипала к его загорелой мускулистой груди. Эмили подумала, что руки его, наверное, грубые и мозолистые. По покрытому пылью лицу Мэтта стекали крупные капли пота, оставляя на коже светлые полосы. Красная повязка охватывала его волосы, и темные очки скрывали глаза. Миллионера Мэтта легко можно было принять за простого рабочего.

А вот его улыбка оставалась в точности такой же радостной и немного насмешливой, как и много лет назад.

Он сорвал с себя очки, и Эмили увидела карие глаза самого глубокого, самого богатого оттенка.

Вдруг оказалось, что за столько лет разлуки она так и не смогла забыть ни его улыбку, ни то, как нежно он смотрел на нее в ту ночь. Но она также не забыла и сожаление, которое наутро прочитала у него в глазах.

– Эмили Дуглас. Я с трудом узнал тебя.

Теперь она видела, что юноша, которого она помнила, повзрослел и превратился в мужчину. На фотографиях в газетах и на экране телевизора Мэтт выглядел выше и крупнее, чем в жизни. Но все равно в человеке, стоявшем здесь перед нею, она узнавала прежнего Мэтта.

Унылая боль обернулась канатом вокруг ее сердца, и дышать стало трудно.

Это всего лишь деловая встреча, напомнила себе Эмили.

– Я приехала, чтобы оценить стоимость работ, – сказала она.

Мэтт молчал, будто ничего не услышал. Он, казалось, лишился голоса, зачарованный зрелищем Эмили, стоящей перед ним. Когда она еще только вылезала из кабины грузовичка, он увидел стройные ноги и грациозный изгиб ее тела – и забыл собственное имя. Ну почему Тайлер не предупредил его, что бесшабашная юная девчонка успела стать прекрасной женщиной, от одного вида которой у мужчины захватывает дух!

Стоя с открытым ртом, Мэтт не мог насмотреться на белокурые волосы, в которые он любил запускать пальцы. Потом взгляд его передвинулся вниз на ее шею, затем перешел на мягкие округлые груди, которые когда-то давно так чудесно помещались в его ладонях, и еще ниже, на ее живот, который он столько раз целовал, на ноги… Черт возьми! Какие они длинные, как шелковиста ее кожа! Он все еще отчетливо помнил, как она обхватила его ногами…

Когда он заметил вылезающую из грузовичка женщину в шортах и футболке, держащую в руках папку с бумагами, то был уверен, что прислали совсем не ту, кого он хотел увидеть. Тайлер предложил обратиться в фирму, где работает Эмили, представившись клиентом, которому нужно озеленить, участок. Это было чистой правдой – ни при каких обстоятельствах друзья не собирались лгать Эмили или вводить ее в заблуждение.

Эмили с подозрением глянула на Мэтта.

– Меня вызвали, чтобы я составила смету.

– Составила смету… – повторил Мэтт, но мыслями находился неведомо где. Он едва смог связать пару слов. Все сразу пошло не так, как было запланировано. Ему нельзя давать волю своим чувствам. Но при виде Эмили он всегда был не властен над собой. – Прости. Я так удивлен, что снова вижу тебя. Ты стала… другой.

Ее бровь слегка приподнялась.

– Другой? Черт возьми, Конвей. Я… польщена.

– Я имел в виду не это…

– Слушай. Я понимаю, что мы оба попали в неудобное положение, но мне надо работать. Давай попробуем поскорее закончить. Хорошо? Я составлю смету и исчезну из твоей жизни.

Проклятье. Все оказалось сложнее, чем он ожидал. Но он никогда не отступал перед трудностями. Особенно, когда ставки так высоки. Очевидно, ему придется найти к Эмили особый подход.

Каждая женщина обязательно питает к чему-нибудь слабость. Одна любит драгоценности, другая – меха, третья – дорогую одежду. Как только он узнает заветное желание Эмили, то легко сможет ее приручить.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Мэтт шагнул к Эмили. Достаточно близко, чтобы уловить легкий цветочный аромат, исходящий от ее кожи. Прошлый раз, когда он находился рядом с ней, они оба пахли дымом костра, который ее отец развел на пляже. У того костра они и остались сидеть, когда Тайлер и родители отправились спать.

Тогда он не мог даже вообразить, что Эмили будет когда-нибудь пахнуть духами. Это казалось слишком женственно для такого сорванца, как она. Теперь же это было совершенно естественно. Да она и была само совершенство. Высокий рост, безукоризненная фигура, выразительные синие глаза, такие глубокие, что в них можно утонуть.

– Хорошо? – повторила Эмили, нетерпеливо постукивая ногой по земле.

– Как хочешь, – только и смог он сказать.

– Прекрасно. – Она достала блокнот. – Какие растения вы хотите? Папоротники? Филодендроны? Живые или из пластика? Может быть, вы придерживаетесь единого подхода к оформлению всех ваших ресторанов?

– У меня есть подборка фотографий.

Мэтт жестом пригласил Эмили к двери, и она пошла, отчетливо чувствуя его присутствие у себя за спиной.

Никакого одеколона. От него исходил запах мужчины, знакомого с физическим трудом. Замечательный запах.

Как только она вышла из помещения, солнце ударило ей в глаза, и Эмили пришлось зажмуриться.

– Эй, босс! – Один из рабочих махал Мэтту рукой. – Инспектор приехал. У нас проблемы.

– Погоди минуту, – ответил Мэтт и повернулся к Эмили: – Все у меня в машине.

Эмили последовала за ним, ожидая увидеть шикарный открытый автомобиль ярко-красного цвета, на переднем сиденье которого Мэтта дожидается не менее ослепительная красотка.

Мэтт подошел к запыленному черному джипу, стоявшему рядом с вагончиком для строителей, и, открыв правую переднюю дверцу, взял с сиденья папку.

– Здесь фотографии моих ресторанов и вся информация, которая может тебе понадобиться. Все растения должны быть живыми. Никакого шелка или пластика. Ваша компания занимается уходом за растениями?

– Нет, но мы сможем порекомендовать кое-кого.

Она просматривала фотографии, удивляясь тому, что видела. Некоторые члены городского совета открыто выступали против строительства ресторана – одни искренне считали постройку уродливой, другие, Эмили была уверена, просто завидовали Мэтту.

Следовало, однако, признать, что рестораны на фотографиях выглядели неплохо. Выдержанные в классическом стиле, они вместе с тем были достаточно уютными, чтобы запросто зайти, выпить пива и перекусить после работы. А когда откроется ее цветочный магазин, то соседство с рестораном может оказаться весьма полезным.

– В озеленении мы стремимся к единообразию, – подчеркнул Мэтт.

Она перелистывала фотографии, и ей стало ясно, что все они сделаны на юге.

– Не хотелось бы разочаровывать тебя, но будет трудно найти пальму, которая сможет расти в Мичигане.

Уголки его губ слегка приподнялись.

– В нашем стремлении к единообразию мы, конечно же, учитываем климат. Теперь извини меня, я отойду на минуту. – Он кивнул в сторону группы людей, которые ожидали его. – Покричи мне, если что-нибудь понадобится.

Эмили делала записи, искоса поглядывая на Мэтта. Он мог быть одет, как другие, мог быть небрит и грязен, как они, но весь его вид вызывал уважение. Его глаза светились умом, и казалось, что он видит людей насквозь.

Когда-то Мэтт и на нее смотрел так же. Иногда Эмили могла даже поклясться, что он читал ее мысли и знал, как страстно она мечтала о поцелуе, о любви. Но он никак не выделял ее из круга своих друзей.

Когда-нибудь он все поймет, говорила она себе по крайней мере тысячу раз. Но Мэтт встречался с девочками, не похожими на нее. Он предпочитал симпатичных. Однако, она принимала как само собой разумеющееся, что он всю жизнь будет рядом и что когда-нибудь ей выпадет счастливый шанс.

Потом Мэтт заслужил футбольную стипендию, и это означало, что он навсегда будет разлучен с Эмили.

Каждый раз, когда он говорил об отъезде из Мичигана, о том, что в Калифорнии начнет все с нуля и больше не оглянется назад, ее сердце разрывалось на части. Эмили была влюблена в него с третьего класса, когда его семья переехала в Чэпел. И с тех пор он почти постоянно был рядом с ней. Для Эмили Мэтт был всем.

Лето шло, отъезд Мэтта приближался, и что-то начало меняться. Эмили все чаще ловила на себе взгляд Мэтта, и искра, которую она видела в его глазах, заставляла ее вздрагивать от предчувствия. Впервые в жизни она начала чувствовать себя женственной и симпатичной. Ей стало понятно, что, возможно, у него были чувства к ней, но он боялся в этом признаться. У нее в голове не укладывалось, что можно отвергнуть такого парня, как Мэтт, но она знала его слабость, которую он старался скрывать: Мэтт, как и она сама, боялся получить отказ.

Именно тогда девушка решила сказать ему о своих чувствах. Эмили никогда не попросила бы, чтобы ради нее Мэтт отказался от своей мечты, но она надеялась, что он мог бы навещать ее, а со временем и она переехала бы в Калифорнию… Но Эмили так и не смогла заставить себя выговорить заветные слова.

Пока не наступил тот последний уикенд.

Сидя у огня, Эмили наконец собралась с духом, чтобы сказать: «Я люблю тебя». Но прежде, чем она произнесла эти три слова, Мэтт поцеловал ее.

На том берегу Эмили отдала Мэтту все, подарив ему свою невинность. Она пробудилась на следующее утро, чувствуя себя от счастья легче воздуха, и тут Мэтт заявил, что им необходимо поговорить. Его мрачный тон и сожаление в глазах сказали больше, чем слова. Тем не менее она тупо слушала, пока Мэтт объяснял, как сильно беспокоится о ней, но не может начинать отношения ни с кем. У него есть мечты, которые должны осуществиться. Но он хочет, чтобы они остались друзьями. Друзьями навсегда.

Через несколько дней он уехал. Навсегда. Больше она его не видела.

Боль, внезапная и резкая, обожгла Эмили. Ей не следовало приезжать сюда. Слезы навернулись на глаза, и Эмили направила все свое внимание на незаполненные бланки.

Девушка обошла здание, делая заметки, затем вошла внутрь, изучая планировку. Когда она вышла, Мэтт был поглощен беседой с инспектором. Они склонились над чертежами, разложенными на капоте автомобиля.

Глупая девочка Эмили очень хотела бы говорить с Мэттом снова, видеть лицо того Мэтта, которого когда-то любила. Взрослая Эмили очень быстро поняла, что не следует беспокоить себя воспоминаниями.

Рассудительная, практичная Эмили побеждает всегда.

Мэтт смотрел, как Эмили, склонив голову, делает записи, и пытался понять, что у нее на уме. Он пока не знал, что должен сделать, чтобы возобновить отношения с ней. Дорогие подарки были хороши для женщин, с которыми он встречался, но на Эмили блеск драгоценных побрякушек не произведет никакого впечатления. Что же придумать?

– Мистер Конвей?

Мэтт повернулся к Эрику Диксону, инспектору строительства.

– Эрик, я знаю тебя с третьего класса. Пожалуйста, зови меня Мэтт.

Глаза Диксона сузились.

– Как я уже говорил, мистер Конвей, вы нарушили требуемое соотношение между площадью здания и площадью участка.

– На какие-то паршивые два квадратных метра.

– Неважно. Вам следует либо уменьшить здание, либо увеличить место для стоянки.

Мэтт обуздал свой гнев. Не собирается он позволять этому ничтожеству стать у него на пути. Ресторан будет построен. Проблемы возникали постоянно, и всегда Мэтту удавалось что-нибудь придумать.

– Так почему же никто не упомянул этого, когда планы были одобрены? И только теперь, когда здание наполовину построено, ты находишь проблему.

Эрик улыбнулся, очень довольный собой.

– Это была прискорбная оплошность.

Ну, хорошо, подумал Мэтт. Если они могут играть жестко, то и он может. Мэтт шагнул к Эрику и удивился тому, как испуганно тот отступил назад.

– Я не думаю, что это имеет отношение к делу, но почему-то вдруг вспомнил, как в школе я забил тебе гол, а потом мне посчастливилось развлечься с твоей девочкой на сиденье моего грузовичка. Кажется, позже ты женился на ней.

Это была только сплетня. Мэтту приписывали удачу со многими девочками, но слова его достигли цели.

Сейчас Эрику всего двадцать восемь лет, но круглое брюшко уже нависает над ремнем, а зубы и пальцы пожелтели от табака. От слов Мэтта его лицо приобрело странный фиолетовый оттенок, вены на висках набухли, и он стал похож на человека, у которого развивается сердечный приступ.

– Я не остановлю строительство, – сказал Мэтт.

– У вас есть неделя, чтобы привести все в норму, иначе строительство остановлю я. – Эрик захлопнул дипломат и повернулся к Мэтту с издевательской улыбкой. – Всего вам наилучшего.

Большинство жителей города благосклонно относились к строительству ресторана. Но было несколько человек, докучавших Мэтту. Это были те же самые люди, которые смотрели на него с пренебрежением, когда он был ребенком. Как бы успешно Мэтт ни учился в школе, как бы ни превосходил других в спорте, все равно считалось, что из-за родителей-алкоголиков он просто не может быть хорошим. Из-за перехода улицы в неположенном месте он не раз попадал в колонку полицейских новостей в местной газете.

Он не позволил им взять верх тогда, не позволит и теперь.

Мэтт услышал, как завелся мотор машины, и повернулся. Эмили уезжала, лишая его шанса восстановить их отношения. Он почувствовал, будто его тянут одновременно в разные стороны.

В одном Мэтт был уверен: имея дело с Эмили, ему придется смирить свою гордость.

– Что это с тобой случилось? – ворчала Эмили. – Если ты не поправишься, то так и останешься здесь. А ведь где-то тебя ждет солнечное окно.

Гибридный канатник стоял в одиночестве на столе в дальнем углу теплицы. Он выглядел больным, его побледневшие листья трогательно поникли.

– Это не тля, и я не вижу грибка. – Она проверила нижние стороны листьев, но не нашла признаков клещей. – Твои братья и сестры здоровы. В чем же дело?

– Они хоть иногда отвечают тебе?

Эмили вскрикнула от неожиданности и повернулась. Еще не увидев Мэтта, стоящего позади нее, она поняла, что это он, и ее сердце вспорхнуло.

Черт бы его побрал за то, что он выглядит таким красивым, за то, что возвращает воспоминания, которым лучше было бы исчезнуть навсегда!

– В некотором смысле, да. Научно доказано, что на голосовые стимулы растения отвечают положительно.

Он глубокомысленно кивнул и указал на больное растение.

– Возможно, этот куст просто оглох.

Ей пришлось подавить улыбку. Мэтт всегда умел развеселить ее. Он вносил свет в ее жизнь, которая стала тусклой с тех пор, как он уехал. Но с течением времени Эмили привыкла к такой жизни.

– Что ты от меня хочешь, Конвей? – спросила она. – Кажется, мы согласились не попадаться на пути друг друга.

– У тебя моя папка с фотографиями ресторанов. Она мне понадобится завтра. Вторую копию взял декоратор, а третьей у меня нет.

Как Эмили могла подумать, что он просто захотел увидеть ее? С чего бы ему интересоваться такой, как она, если к его услугам тысячи других женщин?

И почему вместо облегчения она почувствовала разочарование?

– Я верну ее тебе, и ты уедешь?

– Честное слово бойскаута.

– Побудь здесь, я быстро вернусь.

Эмили пронеслась мимо него, слишком сильно ощущая энергию, исходящую от его тела. Мэтт несет в себе огромный чувственный заряд и, что еще хуже, знает это.

Войдя в свой миниатюрный офис, Эмили схватила папку со стола, но когда повернулась, чтобы уйти, то уткнулась в грудь Мэтта. Жар, исходящий от его кожи, опалил ее, и она отшатнулась.

– Что ты здесь делаешь?

Мэтт протянул руку назад и закрыл дверь.

– Обеспечиваю нам некоторое уединение.

– Ты сказал, что уедешь. Ты дал слово бойскаута.

Он широко улыбнулся, сверкая зубами, и мгновенно стал выглядеть прежним Мэттом.

– Но я никогда не был бойскаутом.

И ведет он себя в точности, как прежний Мэтт… Нет. Никоим образом она не допустит, чтобы он ей снова понравился. Это может вырасти в большую симпатию. А потом все повторится… Он уедет, и она останется одна.

– Что ты хочешь от меня, Конвей?

– Всего лишь поговорить с тобой. Я… скучал без тебя.

– Ты скучал без меня? Скучал так сильно, что ни разу даже не позвонил?

– Твои родители приезжали навестить меня. Ты могла бы присоединиться к ним.

Ее сердце разрывалось на части, когда она провожала их. Ей тоже ужасно хотелось видеть Мэтта. Но она знала, что это не выход из положения.

– Не помню, чтобы ты меня приглашал.

– Я всегда ждал, что ты приедешь.

– О, ты считаешь, что мы, женщины, способны к телепатии? Я, вероятно, должна была сказать тебе раньше, что это не так.

Мэтт внимательно взглянул на нее.

– Раньше ты не была настолько цинична.

– Я рассудительна и практична.

Телефон у нее на столе зазвонил, и Эмили повернулась, чтобы схватить трубку. Ее настроение стало еще хуже, когда она узнала голос в трубке.

– Эмили, дорогая, – резко сказала мать Алекса. – Мне надо говорить с моим сыном.

– Простите, миссис Марлетт, но Алекса сегодня не будет. – И завтра не будет, и послезавтра…

– На этой неделе я звоню уже третий раз. Разве вы не передали ему мои сообщения?

Эмили ненавидела такие ситуации. Ей было крайне неприятно лгать, снова и снова прикрывая Алекса.

– Он был настолько занят, что, вероятно, просто забыл вам перезвонить.

Занят тем, что мазался толстым слоем масла для загара и попивал экзотические коктейли, вдруг захотелось ей добавить. Уже три дня Алекс не отвечал на звонки. Эмили хорошо понимала, какому давлению он подвергается со стороны своей матери, и не осуждала его. Но ему уже давно пора самому разобраться с мисс Марлетт.

– Скажите моему сыну, что в следующую среду в девять утра бухгалтер прибудет для ежеквартальной ревизии. Присутствие Алекса обязательно. – Тон женщины был таким холодным, что Эмили показалось, будто у нее на ухе появились сосульки.

– Я передам сообщение, миссис…

Щелчок, и все.

– И мне с вами было приятно поговорить, – пробормотала Эмили, опуская трубку. Если бы она не знала эту женщину, то могла бы принять резкое обращение на свой счет. Но мать Алекса относилась ко всем – включая сына – одинаково презрительно.

Повернувшись, Эмили увидела, что Мэтт смотрит на нее, прислонившись к двери и засунув руки в карманы джинсов.

Она взглянула на него так сердито, как только смогла.

– Ты все еще здесь?

От улыбки у него появилась ямочка на левой щеке, и он стал выглядеть совершенно неотразимо.

– Я еще не пригласил тебя поужинать.

– Поужинать? Ты смеешься надо мной.

– Вот уж этого я никогда себе не позволю.

Она вручила Мэтту папку.

– До свидания, Конвей.

Мэтт взял папку, и от теплоты в его глазах дрожь прошла у нее по спине.

– Когда я могу ожидать результат?

– Дай мне неделю.

Возможно, к тому времени ей удастся стряхнуть с себя его чары.

– У меня есть еще один вопрос, – сказал он.

– Ужинать с тобой я не буду.

Он усмехнулся, и внутри у нее что-то перевернулось.

– Я могу быть уверен, что «Марлетт Лэндскейп» справится с работой, если приму ваш проект?