Текст книги "Смерть молчит"

Автор книги: Мишель Лебрюн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)

– "Он мне все отвратительнее. И этот пьяница командует агенством! Как подумаю, что он посмел делать такие предложения Джульетте!.."

– А утром, – продолжал Шазель, – я бодр и свеж, и отправляюсь в свое агенство, где все меня уважают как начальника. И ни у кого даже в мыслях нет... Да плевал я на них! В моем возрасте и с моими деньгами ничем не рискую! Но...

Он перешел на шепот.

– Пусть это останется между нами, дорогой Малле. Вы кажетесь мне весьма симпатичным!

Гарсон, брюнет с усиками, пришел за заказом.

– Два виски. И прошу оставить бутылку.

Брюнет слегка усмехнулся. Покосившись на Малле, с иронией спросил:

– Вы что, теперь интересуетесь мужчинами?

Шазель зашелся от смеха. Малле, растерявшись, никак не мог сообразить, с чего начать разговор о надбавке. Он понимал, что решиться нужно сейчас, пока шеф не отключился.

– Мсье Шазель, я бы хотел с вами поговорить...

– Зачем же так официально, будем друзьями.

Гарсон принес бутылку скотча и две рюмки. Шазель налил, они чокнулись.

– Уже давно этот вопрос висит в воздухе, – поймите, мне ужасно неудобно, но... – я был бы вам очень признателен, согласись вы подумать о прибавке для меня...

– Прибавке? – повторил Шазель, налив вторую рюмку. – Прибавке...

К ним, не спросясь, подсела какая-то девица. Улыбнулась старику, и тот под столом сжал её коленку. Ей было не больше двадцати, вот только лишняя полнота портила. Но было в ней нечто притягательное...

– Взгляни, – шепнул Шазель, поглаживая пухлую руку, – вот моя маленькая кокетка. Правда, Малле, она прелесть? Зовут её Мерилин. Представляешь?

Он прыснул от смеха в рюмку. Франсуа, тоже повеселевший от спиртного, нашел это забавным. Девица не смеялась, лишь мерила мужчин холодным взглядом. И наконец сказала:

– Что, проведем вечерок вместе?

Директор Шазель вдруг повел себя как-то неуверенно.

– Не знаю... Слушай, ты пока выпей и оставь нас одних. Нам нужно поговорить.

Мерилин встала и присоединилась к толпе у стойки.

– О чем это мы?

– О моей прибавке. Давно уже шли разговоры, что я смогу получить свою долю в прибылях...

– Ах, да! Дружище, нужно было раньше напомнить! Знаешь ведь, у меня столько дел...

– Так что, – не отставал Франсуа, – вы согласны?

– Разумеется! Но только ты выбрал неподходящий момент для таких разговоров. Вернемся к этой теме в агенстве, на свежую голову... А теперь скажи, нет желания побаловаться с какой-нибудь цыпочкой? Я знаю одну, которая придется тебе по вкусу.

– Нет, спасибо, – сказал Франсуа, вставая. – До завтра! Желаю удачной ночи!

IY.

В большом зале агенства непрерывно трещали пишущие машинки, художники набрасывали эскизы, текстовики вымучивали слоганы, а мадемуазель Мишель беседовала с каким-то посетителем. Открыли окна, впуская первые лучи весеннего солнца. Франсуа Малле, главный дизайнер агенства, просматривал почту. Шазель ещё не показывался, хотя уже была половина двенадцатого.

В интеркоме задребезжал голос секретарши.

– Мсье Малле, звонят мсье Шазелю. Вы будете говорить?

– Соедините.

Взял трубку. У собеседника был какой-то неопределенный акцент.

– Алло? Это мсье Шазель?

– Мсье Шазеля нет, у телефона Франсуа Малле. Чем могу служить?

Собеседник как будто колебался.

– А... а мсье Шазель сегодня будет?

– Должен быть.

– В таком случае я позвоню позднее... Нельзя ли мне узнать его домашний номер?

– А можно узнать кто говорит? – Франсуа взял ручку.

Трубку повесили. Малле, пожав плечами, сделал то же самое. Какой-то чудак или приезжий. Инструкции были строгими: ни в коем случае не давать домашних телефонов сотрудников агенства.

Тут кто-то постучал по стеклу. Подняв глаза, увидел одного из художников.

– Входите...

Вошел Мишель Каст, расстилая на столе рулон бумаги. Франсуа поудобнее откинулся в кресле, со знанием дела оценивая рисунок.

– Гм, неплохо, – заметил он, – только, быть может, слишком старательно прописано в деталях. Нужно подать первым планом то, что хочешь подчеркнуть. Например, ногу этой женщины.

Каст внимательно слушал замечания. Лицо его прояснилось.

– Вы правы, сейчас переделаю.

Достав уголек, он несколькими штрихами что-то исправил на листе, тут же показав Малле результаты.

Теперь на первом плане доминировала женская нога, чуть согнутая в колене.

– Отлично, – похвалил Малле, – теперь сделай это в два цвета и клиент будет в восторге.

Каст вышел, теперь Малле занялся иллюстрированными журналами. Листая их, Франсуа интересовался в основном рекламой. С обложки "ЭЛЛЕ" ему улыбалась Джульетта в облегающем купальном костюме и причудливой шляпе, смахивавшей на абажур. Глядя на фото, Франсуа мечтательно расслабился.

Мелькнувшая тень заставила его поднять взгляд. Перед его "аквариумом"торопливо прошел Шазель, в плаще из верблюжьей шерсти и надвинутой на глаза фетровой шляпе.

– "Лицо прячет, видно славно погулял ночью. Удивительно, как ещё держится на ногах. У большинства мужчин в его возрасте нет уже такой прыти, но шеф – другое дело. Кончится тем, что когда-нибудь его удар хватит. Но пора с ним повидаться..."

Нажал кнопку интеркома.

– Мсье Шазель, я могу зайти к вам?

– Не сейчас, я занят. Я вас приглашу.

Голос шефа звучал резко и агрессивно. Явно с похмелья. Малле погрузился в текущую почту. Еще три фирмы собрались расторгнуть договоры с агенством. Фирмы, правда, мелкие, но три сразу... Это сулило немалые убытки.

Поставив красным карандашом на письмах свою визу, Франсуа взглянул на часы. Без четверти двенадцать. Его внезапно потянуло выпить. Коснувшись пиджака, чтобы как обычно ощутить выпуклость фляжки, он пришел в ярость, нащупав пустой карман и вспомнив, что утром счел излишним брать с собой спиртное. Теперь его мучила не жажда, нет, потребность гораздо сильнее, как потребность в наркотике. Закурить! Может быть, это отвлечет!

Но у него не оказалось даже сигарет! Встал, вышел в шумный общий зал и обратился к первому попавшемуся художнику:

– Марсель, закурить не найдется?

– Есть. Берите всю пачку.

– Нет, мне столько не надо.

Кто-то подсунул ему зажигалку.

Вернувшись в"аквариум", он глубоко затянулся, но дым был слишком слабой заменой алкоголя. Время шло к полудню. Чем занят Шазель? Не позабыл ли он их разговор прошлой ночью?

Почему не вызывает к себе?

Вконец разволновавшись, сказал в интерком:

– Мсье Шазель, вы не могли бы меня принять?

– Если вы настаиваете...

Теперь не оставалось сомнений – шеф был не в настроении. Неудачно, но Франсуа горел желанием обрадовать жену хорошей новостью. Постучав, вошел в роскошный кабинет. Шазель, сонно осевший в кресле, недоуменно уставился на него. Приблизившись, Франсуа подвинул себе кресло и сел. Не зная, с чего начать, с деланной улыбкой спросил:

– Удачно прошел вечер?

– Так себе. Что там у вас?

От агрессивного тона шефа Малле едва не растерялся, но все же выдавил:

– Вы помните наш вчерашний разговор? Я вам напомнил насчет моей прибавки и вы сказали, что...

– Да, припоминаю...

Больше он ничего не сказал. Настала тишина. Потом Франсуа начал снова.

– Так значит вы согласны?

– С чем?

Все шло не так. Франсуа, все более волнуясь, закончил:

– Чтоб я имел долю в прибыли агенства. Давно уже об этом говорилось...

И опять тишина. Франсуа пожалел, что идя к шефу не взял сигарет, чтобы держаться увереннее. Чтобы занять чем-то руки, достал ключи от машины и машинально крутил брелок – ониксовый шарик. Видимо, уже наступил полдень из-за перегородки доносился шум, – это сотрудники покидали помещение, оставляя его с глазу на глаз со стариком, лишая надежды, что кто-то войдет и прервет тягостное молчание. Шазель по-прежнему не говорил ничего, только передвигал бумаги, разложенные на столе.

Франсуа уже выдохся. Добавить было нечего. Теперь слово за шефом, только тот явно не горел желанием вести беседу, только равнодушно взирал на Малле.

Тот, избегая взгляда шефа, стал разглядывать свои ботинки и заметил, что один шнурок развязался. Как он раньше не заметил!

Шазель протянул:

– Вы хотите иметь свою долю в доходах агенства... Ну конечно, речь об этом идет ещё с прошлого года. Вы сейчас получаете...

– Сто пятьдесят тысяч франков в месяц.

– Сто пятьдесят тысяч, – медленно повторил Шазель, уставившись в пустоту. – Это совсем неплохо, если хотите знать!

– Да, но я столько получаю уже два года. За это время все так подорожало...

– Избавьте меня от подобных замечаний, мсье Малле.

– "Нет, он явно плохо выглядит. Что с ним случилось? Или он ночью надо мной насмехался?"

– Малле, – произнес вставая Шазель, – вы уже давно работаете в нашем агенстве. Мои компаньоны и я были весьма довольны вашей работой, но только до прошлого года.

Франсуа пытался протестовать, но шеф решительным жестом прервал его на полуслове. И продолжал: – Уже несколько месяцев вы много пьете. Не возражайте, в агенстве вы стали посмешищем. С самого утра, едва появившись на работу, вы уже на взводе. За день вы неоднократно прикладываетесь к бутылке в туалетах и тому подобных местах. Одним словом, такое поведение подрывает авторитет, которым должен пользоваться человек с вашим положением. Ваши функции состоят в контактах с солидными фирмами, а их представители слишком хорошо видят состояние, в котором вы как правило находитесь, и это не производит хорошего впечатления. Вы считаете, что можно воспринимать всерьез рекламное агенство, главный дизайнер которого под хмельком с утра до вечера?

– Позвольте, я...

– Извольте молчать. Я полагал, что это не отражается на вашей работе, но вот уже три месяца слишком часто дело доходит до аннулирования договоров нашими клиентами. Судя по всему, ценность ваших рекламных идей стремительно падает. В итоге художественный уровень Главного Рекламного Агенства близок к нулю. И я прекрасно понимаю, почему наши клиенты обращаются к другим. Вы, мсье Малле, разоряете нашу фирму. Еще вчера, не помешай я вам, закупили бы эскизы той маленькой интриганки без искры таланта за душой. Вы принимаете любые бездарные рекламные проекты, любые затертые идеи. Нет, вы больше не годитесь для этой работы! Вы человек конченый! Я верю, что у вас могут быть уважительные причины для пьянства, но меня они не интересуют. Не нужны мне ваши оправдания. И когда вы заявляетесь просить повышения, это просто смешно! Доля в прибылях? Какие у агенства прибыли? Хотите знать цифры?

Подскочил к стене, где на планшете виднелись разноцветные столбики диаграмм.

– Подойдите сюда!

Франсуа поднялся и подошел к таблицам. Ему казалось, что все это кошмарный сон.

– Смотрите. Вот прошлый год. Оборот: 53 миллиона в первом квартале. В этом году-34 миллиона. Цифры не лгут! И это при том, что мы подняли наши расценки на 10%. Второй квартал прошлого года-77 миллионов, в этом году-только 69 миллионов! И что? Кто за это в ответе? Может быть я? А может Моро или Бергман, которые уже восемь месяцев в Америке? Нет, это вы, Малле! Вы и только вы!

Франсуа сделал неопределенный жест рукой.

– Это все потому, что за это время мы потеряли заказы Вителя, который...

– Вот именно! Витель теперь работает с "Синергией". А почему?

– Потому что"Синергия"предложила ему лучшие условия. Вы не помните? В прошлом году вы отказали им в оптовых скидках...

Шазель ядовито рассмеялся.

– Я мог ожидать, что вы попытаетесь свалить все на меня! Но как бы там ни было, мы теряем массу денег из-за вашей безответственности. И прошу запомнить-впредь терять не собираемся!

Франсуа, отступив, тяжело опустился в кресло. Шазеля он видел как в тумане. Директор уселся за стол, размахивая пачкой бумаг.

– Видите вы эти письма? АМГ, студия"Астор","Пресс де ля сите"... Мы теряем нашу лучшую клиентуру. И причина-в другом месте их обслуживают лучше. Эти письма пришли сегодня утром. Вчера были три других. А вы собрались поучаствовать в прибылях! Ха-ха-ха! Это вы – причина убытков! А как вспомню ваши детские маневры вчера вечером! Чего вы хотели добиться? Думали, что за дружеским приглашением тут же последует благодарность? Что я не осмелюсь отказать в вашей просьбе? Вы ошибаетесь, мой дорогой!

Франсуа был не в силах прервать тишину, повисшую после этих слов. Был не в состоянии думать, говорить, защищаться. Шазель в чем-то был прав, но крайне несправедлив...

Директор раскурил сигару, дым которой заклубился вокруг Франсуа Малле.

– Разумеется, – снова начал Шазель, – не в прибавке дело. Вы наверняка думаете занять пост директора, когда я его оставлю! Но уже сейчас можете поставить крест на этих мыслях!

С наслаждением затянулся сигарой. По запаху Франсуа узнал"Корону".

– Вы катитесь под откос, Малле, – с деланным сочувствием продолжал Шазель, – но я дам вам шанс выкарабкаться. Слабый шанс, но попробуйте им воспользоваться, если хотите. Значит так: через три недели Бергман и Моро возвращаются из США. Сегодня я получил телеграмму. Я должен буду представить им отчет о результатах за время их отсутствия. У вас есть три недели, чтобы доказать им и мне, что вы ещё способны работать по-настоящему. Если за три недели ничего не изменится, я даю вам слово, я вас уничтожу, и без всяких сожалений! Вам останется только подыскать себе другое занятие. Но не нужно добавлять, что когда мы вышвырнем вас из нашего агенства, ни одна другая фирма не захочет иметь с вами дело. Так что...

Зазвонил телефон. Шазель положил сигару в хрустальную пепельницу и снял трубку.

– Алло? Да, это я... Кто говорит? Послушайте, я спрашиваю, кто...

Франсуа стал свидетелем неожиданной сцены. Шазель, слушая собеседника, изменился до неузнаваемости: лицо его, которое благодаря регулярному массажу казалось обманчиво молодым, теперь заблестело от пота, морщины проступили отчетливее, губы дрожали. А когда он заговорил, голос был уже не повелительный, а дрожащий и покорный.

– Нет, вы не посмеете... Но... это невозможно. Я прошу хотя бы подождать... Я не один. Прошу позвонить позднее.

Трубка с грохотом упала на аппарат. Шазель, проведя шелковым платочком по мокрому лбу, повернулся к Малле.

– Вам понятно, что я сказал? Три недели! А теперь я хочу остаться один.

Франсуа встал и направился к выходу. Закрывая дверь, успел ещё заметить, как Шазель достает из стола бутылку виски. А через миг он уже был в огромном пустом зале, наедине со своими проблемами.

– "Не могу поверить, что такое возможно. Слушая его, так и хотелось броситься и посчитаться с ним. Не знаю, что меня удержало, но готов был прикончить его как собаку. Такая скотина не имеет права на жизнь... Это несправедливо."

Y.

Джульетта давно уже присматривалась к мужу. Франсуа ел молча, сидя рядом с дядюшкой Августом, опустив взгляд в тарелку. Стоявшая перед ним бутылка вина уже опустела. Джульетта вытерла рот салфеткой и спросила:

– Что с тобой, Франсуа? Уже две недели ты не в себе. Ну и...

Не договорив, покосилась на бутылку. Франсуа пожал плечами и сказал, все ещё не глядя на жену:

– Ничего не случилось. Я уже сотни раз говорил тебе, что попросту устал. Переутомился. И пью, только чтобы хоть как-то держаться. У меня в агенстве масса работы, но уверяю тебя, все идет хорошо!

– "Да уж, можешь мне поверить. Никогда ещё так худо не было. Клиенты как сговорились расторгнуть с нами все договоры. Через неделю, когда вернутся компаньоны Шазеля, мне тут же дадут под зад. Ну, а это конец!"

И он ещё раз повторил:

– Все в порядке.

Джульетта молчала, не переставая украдкой наблюдать за ним. Она была серьезно обеспокоена состоянием мужа, что не мешало каждый вечер отправляться куда-нибудь с приятелями. Возвращалась все позднее. Франсуа, который целыми ночами не спал, слышал, как она крадется на цыпочках в свою комнату.

А если она обо всем знала?

Дядюшка Август, беря десерт, уронил вазу. Подошедшая Жанна поправила ему салфетку, сползшую с шеи. Когда служанка ушла, Джульетта сказала:

– После обеда у меня в агенстве съемки, я к тебе загляну.

– Очень мило.

Она сочувственно улыбнулась.

– Ты неважно выглядишь, бедняга, но на следующий месяц наконец получишь прибавку. Все-таки есть правда на свете. Видишь, Шазель не мог тебе отказать. Жаль, что ты не обратился к нему раньше. Он же знает, что именно ты делаешь для агенства больше всех.

– Да, да, – подтвердил он, страдая в душе.

– "О Боже, когда же она замолчит! почему она все говорит и говорит? Она ни в чем не отдает себе отчет. Уже пятнадцать дней я скрываю от нее, как умею, свои проблемы. Нужно было рассказать ей, чем кончился мой разговор с Шазелем, но не отважился. Под конец месяца придется снять деньги в банке, чтобы она могла и впредь верить, что я получил прибавку. Но что потом? Когда я потеряю работу, все попытки скрыть это будут напрасны. Ведь она по-прежнему позирует в агенстве для рекламы. Чтоб её черти взяли!"

Жанна поставила перед ним новую бутылку вина. Наполнил бокал, выпил и встал из-за стола со словами:

– Все работа и работа... Уже нужно лететь. Так что увидимся вечером.

– Конечно.

На улице ярко светило солнце.. Женщины уже надели весенние платья, хотя и было ещё холодновато. Франсуа направился к машине, ища по пути в карманах ключи. Перед его машиной стоял 4CV Джульетты. Кисло покосившись на него, Франсуа сел за руль.

В агенство он прибыл первым, но двери уже были открыты. Вначале это его удивило, но войдя, сразу вспомнил, что со вчерашнего дня там работали сантехники, ремонтируя водопровод.

Пойдя вымыть руки, воспользовался одиночеством, чтобы пропустить пару глотков коньяку.

– "Даже сорок восемь часов я не выдержал, когда решил не пить. И подумать только, все из-за Шазеля! Если через восемь дней меня вышвырнут на улицу, что делать? Все рекламные агенства битком забиты!"

Старательно причесавшись, пожевал ментоловую пастилку, чтоб отбить дух спиртного, и покинул туалет. Выходя, споткнулся о груду деталей и труб, брошенных ремонтниками. Машинально поднял с земли кусок свинцовой трубы сантиметров тридцати длиной и задумчиво ударил им себя по ладони. Продолжая эту забаву, пересек пустой зал. Задерживался перед каждым кульманом, оценивая эскизы. Когда очутился в своем"аквариуме", неподвижно уселся, с отвращением глядя на бумаги, которыми был завален стол. Сидел, невидящим взглядом уставившись в пустоту. Через десять минут все соберутся и начнется... Он же будет делать вид, что работает, хотя сам не в состоянии думать ни о чем, кроме того, что вот-вот рухнет вся его предыдущая жизнь. В возрасте сорока лет, когда пора уже иметь стабильное материальное положение, он останется безработным, разве что папаша Шазель сменит гнев на милость.

От такой мысли он даже подпрыгнул, блуждающим взглядом уставившись на стеклянную табличку с выписанным во всю ширину своим именем. И внезапно изо всех сил ударил по ней свинцовой трубой, которую до сих пор сжимал в руке.

В этот момент двери в глубине зала распахнулись и начали входить сотрудники. Заметив, что Малле уже в своей стеклянной клетке, прекращая разговоры торопливо занимали места. Их явно занимало, почему он так рано вернулся...

Малле попытался поспешно спрятать трубку, вначале попытавшись сунуть её в карман, потом кое-как спрятав в папке, поставленной у ножки стола. Разбитое стекло как-нибудь объяснит, или вообще не будет объяснять. К тому же стекло только треснуло, а не разбилось. Пока же трещину прикрыл листами бумаги.

– "Собрались уже почти все. Те, что уже сидят, шепчут входящим: Вы видите? Малле уже на месте! Что-то будет! Никто ещё не догадывается, что произошло между мной и шефом. Я слышу, слышу:"-Малле какой-то не такой... и давно уже."И хиханьки. Но нет, ничего они не узнают до самого последнего момента. Еще счастье, что та сцена пятнадцать дней назад разыгралась во время обеденного перерыва... Никто ничего не знает. Ни они, ни Джульетта, которая воображает, что я здесь незаменим! Все знаем только я и Шазель, а он ещё не говорил даже с компаньонами. Ах, если бы он совершил хоть один добрый поступок и сдох до истечения этой недели! Меня бы назначили директором на его место..."

Словно в ответ на это Виктор Шазель продефилировал перед "аквариумом", даже не глядя на Франсуа, и заперся у себя в кабинете.

– "А если мне пойти поговорить с ним? Если признаться откровенно, в какой я нахожусь ситуации? Нет, он бы только рассмеялся мне в лицо, единственное, что имеет для него значение-это цифры доходов. Он знает только, что после годичного отсутствия возвращаются его компаньоны, и им придется дать отчет. И на заклание отдаст меня! Хоть это по его вине агенство все теряет позиции. Именно он губит эффект моей работы!"

В этот момент заметил мадемуазель Стено, которая направилась в сторону кабинета директора и, разгладив юбку, постучала в дверь, после чего исчезла за ней. Нет, все были по горло сыты стариком, и уйди он, все агенство вздохнуло бы с облегчением.

Решив кое-какие неотложные вопросы, Шазель покинул кабинет. По дороге всех, кроме Малле, которого демонстративно игнорировал, одаривал взглядом доброго хозяина. Потом исчез-его рабочий день закончился.

Время до пяти часов тянулось немилосердно долго. Франсуа как раз вспомнил обещание Джульетты. Ведь та должна была позировать в студии. Хотел было позвонить, но поколебавшись, решил, что просто спустится туда. Выходя, предупредил мадемуазель Стандард:

– Я в студии.

– Хорошо, мсье Малле.

На лестнице хлебнул немного. Его нервы, постоянно напряженные, требовали добавочной дозы спиртного. Порочный круг. Пожевав ментоловую пастилку, вошел в студию, на дверях которой лампы не светились.

– Есть тут кто?

Студия казалась пустой. Было темно. На голос Франсуа откликнулся Фрэнки-режиссер, державшийся с ним запросто. Тот включил свет и подал Малле руку. Видимо, отдыхал, ибо на этот раз был без своего пластикового козырька. Спросил: – Что привело вас сюда? Работа кончена, и я как раз проявляю. Хотите взглянуть?

Франсуа шагнул за ним в темноту. Кое-как разглядел какого-то мужчину и женщину в белой блузке, которые развешивали мокрые отпечатки.

– Взгляните как следует, – предложил Фрэнки, – я уверен, что вышло хорошо.

На нескольких снимках Франсуа различил улыбающуюся Джульетту в вечернем платье. Фрэнки пояснил:

– Это для рекламы духов "Кисс".

– Давно отсюда ушла моя жена? – спросил Малле. Фрэнки наморщил лоб.

– Часа два назад. Мы ещё не закончили съёмки, но пришел шеф и они ушли вместе. Придется заканчивать завтра утром.

– Шазель? Он ушел с моей женой?

– Ну да. Пришел, когда мы сделали всего три снимка. Понаблюдал немного, потом вступил в какой-то спор с Джульеттой. Если я правильно понял, речь шла о вас. В конце концов ушли вместе. Разговор был довольно острый и касался каких-то денег. Кажется, ваша жена добивалась прибавки. Знаете, меня такие разговоры не интересуют, так что...

Через минуту Франсуа опять был на лестнице. Все стало совершенно ясно.

– "Конечно же, так и должно было случиться! Пришел старик, начал любезничать с Джульеттой. Ну а она и поблагодарила его за мое повышение. Какое повышение? – удивился Шазель. – То, которое вы пообещали Франсуа. Старик, должно быть, от души посмеялся. А потом выложил правду. Но почему она ушла с ним?"

И тут же в голову пришло простое объяснение.

– "Я словно слышу Шазеля: мадам Малле, с хорошенькой женщиной всегда можно договориться... Ведь вы прекрасно знаете, что нравитесь мне, и что хватило бы сущей ерунды... Вы меня понимаете? И я готов буду забыть мой разговор с вашим мужем, при условии, разумеется, что это останется между нами. Подумайте как следует. Ведь вы достаточно умны, чтобы понять, что вам выгоднее... Джульетте не пришлось долго думать: но вы мне обещаете, что муж останется в агенстве?"

Франсуа сжал кулаки. Время для него остановилось. Перед глазами маячили ужасные картины, казалось, он слышит вздохи и стоны... Замер на ступеньках, не в состоянии двигаться, пока мимо него не потекли смеющейся гурьбой сотрудники, закончившие работу. Для них с концом рабочего дня кончились и все заботы. Франсуа стал в сторону, чтобы пропустить их, потом, когда на лестнице вновь воцарилась тишина, вошел в зал.

Стемнело. Франсуа казалось, что он бесконечно долго тащится к своему "аквариуму". В конце концов, закрыв за собой дверь, сел за стол с треснувшим стеклом. Еще не взявшись за телефон, достал фляжку с коньяком, и только потом набрал свой домашний номер.

Два гудка-и трубку сняли. Послышалось чье-то бурчание. Это дядюшка Август, как всегда ужасно довольный, что мог снять трубку. Но тут Франсуа услышал голос Жанны.

– Алло, Жанна, это мсье Малле. Жена вернулась?

Жанне всегда было не по себе при разговорах по телефону, поэтому она выкрикивала каждое слово.

– Нет, мсье! Хозяйка звонила, что не вернется к ужину.

Трубка упала на стол. На другом конце провода Жанна спросила:

– А вы вернетесь? Я спрашиваю, потому что не люблю накрывать одному дядюшке Августу.

Франсуа, не отвечая, положил трубку. Ну вот, все ясно. Шазель добился своего. Для Джульетты это такая мелочь...

– "Но только не для меня! Джульетта и этот облезлый старик! Ее нагое тело в лапах этой скотины! Она не колебалась! Если вечером, когда вернется, я закачу по этому поводу скандал, будет удивлена. Но, дорогой мой, заявит, – это все для тебя, чтобы ты мог работать дальше... О, нет, нет!"

Выпить! Срочно выпить! Но фляжка была уже пуста. Бросил её в мусорную корзину. Машинально надел плащ, шляпу и взял папку. Не забыл даже выключить свет.

Поспешно спустившись по лестнице вниз, вошел в кафе напротив, куда никогда ещё не заглядывал, чтобы не встретить коллег из агенства.

– Один коньяк.

Порция была до смешного мала.

– Повторить.

Бармен, знающий свое дело, махнул рукой на бутылку поблизости. Франсуа согласно кивнул и через миг его бокал был снова полон. Пить, чтоб забыть об этой мерзости, напиться вдрызг.

– Еще раз повторить.

– Простите, – повернулся к нему бармен, – я не хочу вмешиваться, но это не лишнее?

– Сколько с меня?

Бармен назвал сумму, Малле положил две бумажки по тысяче франков и вышел, не взяв сдачу. Его охватил свежий ночной воздух, но он вернулся в бар.

– Дайте жетон для телефона.

В подвале, в одной из кабин, парочка целовалась, разговаривая одновременно по телефону. Франсуа заперся в другой кабине, где воняло кошачьей мочой. Руки у него так тряслись, что жетон выпал и закатился в угол. Франсуа пришлось открыть двери, чтобы нагнуться и поднять его. Наконец он набрал домашний телефон Шазеля.

– Алло? – услышал он голос старика.

– Шазель? Это Малле. Вы знаете, почему я...

Щелчок-трубку положили на место.

Франсуа отупело уставился на молчащий аппарат. Шазель над ним издевается! Бросил трубку! Значит, он был с Джульеттой...

Папка с документами неимоверно оттягивала руку. Открыв её уставился на свинцовую трубу. Орудие смерти... Истинное орудие смерти.

YI.

Свинцовая трубка в папке оттягивала руку все сильнее, словно напоминая Франсуа Малле о своем присутствии. Второй бармен запомнил его уже пьяным, третий-отупевшим.

– Мартини.

– Двойной виски.

– Еще коньяк.

Пить что угодно, лишь бы пить. Пить, чтобы только ощущать, как наполняет его алкоголь, как постепенно овладевает тот его телом и душой. Никогда ещё выражение"пить, чтобы забыть"не казалось ему таким верным.

Пока он пьет, забудет обо всем. Не будет больше слышать голос Виктора Шазеля:"-Вы человек конченный! Если за три недели..."Не будет видеть его рук, ползущих по телу Джульетты... Но почему не приходит забытье? Почему?

– Еще раз то же самое.

– Простите, мы уже закрываем.

Вновь улица, темная и молчаливая. И все та же тяжесть в руке-свинцовая труба. Который может быть час? Под фонарем взглянул на часы, но стрелки прыгали перед глазами. Подняв голову, крикнул:

– Который час? !

Голос его разнесся эхом по опустевшей улице. Чье-то окно распахнулось и кто-то иронически ответил:

– Час пьяниц.

Он горько рассмеялся. Час пьяниц! Час хулиганов и бродяг.

Ведомый инстинктом, оказался возле своей машины, оставленной напротив агенства. Долго возился, прежде чем открыл дверцу. Брелок-шарик из оникса неритмично ударялся о металл. Наконец сел на сиденье и упал головой на руль.

– Вам нехорошо?

Поднял мутный взгляд на спрашивавшего.

– Нет, ничего, спасибо. Который час?

– Половина двенадцатого.

Человек удалился. Франсуа опустил стекло, полной грудью вдыхая холодный воздух. Постаравшись собраться, тронулся с места.

– "Немедленно поеду к Шазелю и скажу ему все, что думаю. Все было только маневром чтобы переспать с Джульеттой. Я ему морду набью."

Оказавшись вскоре на площади Клиши, проехал вдоль огромного фасада студии Гомон на улице Коленкур. Внизу находилось кладбище, к которому вели длинные, обсаженные деревьями лестницы. Он хорошо знал этот район, когда-то часто здесь бывал, а последний раз сопровождал Шазеля после вечернего бриджа.

Миновал проезд, где металлическая баллюстрада виадука сменялась белой каменной стеной. Улица Дамремон. У номера 30 притормозил, подыскивая место, где бы поставить машину. Нашел его только у дома 44. После долгих маневров пристроил наконец машину и поднял взгляд на освещенные окна второго этажа.

Перед его машиной вдруг взревел мотор и зажглись фонари какого-то черного 4CV. Отупевший, застывший беспомощно Франсуа следил за маленькой машиной, выехавшей из ряда стоящих и быстро удалявшейся. С опозданием сообразил, что это могла быть Джульетта.

– "Все сходится. Агенство они покинули около четырех. Теперь почти полночь... Восемь часов вместе! Приехал бы на несколько минут раньше, увидел бы её, выходящую оттуда, и был бы окончательно уверен... Но это она и была! Черный 4CV... Ее манера рвать с места... Проскочила у меня под носом, а когда я вернусь, будет уже в постели, словно ничего не случилось..."

На втором этаже погас свет.

– "Ну конечно, третье окно слева... Его комната. Разумеется, сейчас, когда получил, что хотел, гасит свет. Электричество беречь надо! Скотина! Ну, я до него доберусь..."

Рванул молнию папки. Правая рука сжала свинцовую трубу. Да, попадись ему Шазель, убьет на месте...

– "А почему бы и нет? Кто узнает, что я тут был? Улица пуста, консьерж давно спит... Достаточно войти и позвонить в дверь... Прислугу он наверняка отправил, чтобы остаться с глазу на глаз с Джульеттой, значит сам откроет мне дверь. Стану в тени и..."

Машинально забрал из замка зажигания ключи, зажав их в левой руке. Вышел из машины, не закрыв двери. Надвинул шляпу на лоб. Огляделся по сторонам. Он потел, веко дергалось. Правая рука изо всех сил сжимала свинцовую трубу.

В тот момент, когда уже собрался перейти улицу, двери дома, за которым он наблюдал, распахнулись. Торопливо укрывшись в тени машины, он замер. Ненависть его росла с каждой минутой.

– "Это он, я знаю, что это он. Я уверен в этом. Полночь, и он выходит из дому, как каждую ночь. Ему ещё мало. Недостает девок и приятелей из бистро. Это он..."