Текст книги "Безжалостные святые (ЛП)"

Автор книги: Мишель Херд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

Отец притягивает меня в объятия, затем шепчет:

– Ты не обязана это делать.

– Я знаю. – Я прижимаюсь щекой к его груди. – Я хочу это сделать. Для Шона. Для тебя.

Отец кивает, отстраняясь, его глаза скользят по моему лицу. Уголок его рта приподнимается.

– Киллиан будет находиться за пределами Академии. Не стесняйся звонить ему, если что-нибудь случится.

Я отступаю назад и с любовью, наполняющей мое сердце, смотрю на двух мужчин в моей жизни.

– Вы оба слишком много волнуетесь. Я могу сама о себе позаботиться.

Отец издает смешок.

– Мы должны защищать тебя, а не наоборот.

– Нет, – ухмыляюсь я им. – Вы управляете бизнесом, а я позабочусь о вашей безопасности. Конец дискуссии.

Глаза отца встречаются с моими, и они темнеют.

– Ты – кровавая принцесса клана Хемсли. Никогда не забывай этого.

– Я не забуду, отец, – обещаю я. Отворачиваясь от них, я забираюсь на заднее сиденье бронированного джипа. Мое личное огнестрельное оружие, "Heckler and Koch", впивается мне в поясницу, но я игнорирую легкий дискомфорт. Еще у меня к лодыжке пристегнут "Glock".

Прежде чем Киллиан закрывает дверь, я смотрю на своего отца и брата.

– Я люблю вас обоих всем своим сердцем.

Глаза Шона начинают краснеть от непролитых слез.

– Я тоже тебя люблю.

Губы отца приподнимаются в гордой улыбке.

– Люблю тебя, моя принцесса. Позвони мне, как только будешь в безопасности в Академии.

Я киваю, когда дверь закрывается, а затем сосредотачиваюсь на том, чтобы сделать глубокие вдохи, потому что я не могу плакать. Это было мое решение. Я научилась всему, чему можно было научиться, на моих частных уроках с Киллианом. Теперь мне нужно тренироваться с лучшими, потому что именно они придут за моей семьей.

В течение двух лет я буду жить со своими врагами. Я буду наблюдать. Я буду учиться. Я покажу им, что я представляю угрозу, и они будут бояться меня.

Ради Шона. Ради отца. Ради нашего семейного бизнеса.

Пока мы едем к частной взлетно-посадочной полосе, где меня ждет самолет, чтобы отвезти в Швейцарию, я смотрю на свои руки.

Я чувствую на себе пристальный взгляд Киллиана и, заставив себя улыбнуться, поднимаю голову, чтобы посмотреть на него. Он одаривает меня кривой усмешкой, но она омрачена беспокойством, которое он испытывает из-за того, что я ухожу из дома.

– Помни, что существует шесть групп синдикатов. Хранители, состоящие из лучших защитников. Ты будешь тренироваться с ними.

Я киваю.

– Моя цель – побить рекорды Дмитрия Ветрова.

Дмитрий стал легендой во время своего пребывания в Академии Святого Монарха. Теперь он защищает лучшего ассасина в мире, Алексея Козлова, что делает их непобедимой командой. Мне нужно быть лучше их, потому что прямо сейчас у нас нет ни единого шанса, если они придут за нами. От этой мысли моя челюсть сжимается, а верхняя губа скручивается.

Киллиан кивает, затем продолжает:

– Это будет нелегко. Это будет больно, потому что ни один из хранителей на тренировке не будет сдерживаться только потому, что ты женщина. Все они преследуют одну и ту же цель. Стать лучшими.

Я тяжело сглатываю, страх прокрадывается в мое сердце. Я понятия не имею, чего ожидать.

Глаза Киллиана темнеют от беспокойства, когда он говорит:

– Остальные пять синдикатов состоят из Оружия, Ассасинов, Контрабандистов, Картелей и Братвы. Посещать занятия могут только самые богатые преступные семьи, чтобы они могли развить определенный набор навыков, необходимых для ведения своего семейного бизнеса. Есть только одно правило – никаких убийств. Так что, по крайней мере, так оно есть.

Я киваю, запоминая все, что он мне говорит. В конце концов, знание – это сила.

Когда джип останавливается прямо у частного самолета, я жду, пока Киллиан откроет мне дверь. Мои глаза непрерывно сканируют окружающую обстановку, когда я выхожу из машины, и я натягиваю пуленепробиваемый жилет, который плотно обмотан вокруг моей груди. Он подходит к моим черным брюкам и ботинкам, которые мне нравится считать своим боевым снаряжением. Я хочу наряжаться так же сильно, как и любая другая девушка, но это только для особых случаев.

Мой позвоночник напрягается, когда я поднимаюсь по лестнице с Киллианом позади меня. Оказавшись в безопасности внутри самолета, я выдыхаю с облегчением.

Шесть часов, и я окажусь в пределах Академии Святого Монарха. Многое может случиться за шесть часов, но, по крайней мере, со мной Киллиан.

Вытащив пистолет из-за спины, я кладу его на сиденье рядом с собой. Я расстегиваю жилет и делаю глубокий вдох, кладя его рядом со своим огнестрельным оружием. Киллиан делает то же самое, сидя напротив меня.

– Ты уверена, куколка? – спрашивает он.

Наши глаза встречаются, и, зная, что бесполезно пытаться скрыть от него свои чувства, я говорю:

– Даже если я в ужасе от неизвестности, я должна это сделать.

– Я буду прямо за пределами Святого Монарха, – снова уверяет он меня. Нашим охранникам вход на территорию запрещен. Я думаю, это для того, чтобы обеспечить всеобщую безопасность.

На этот раз искренняя улыбка растягивает мои губы.

– Да, по крайней мере, ты будешь там.

Когда самолет начинает двигаться, я откидываю голову назад и смотрю в окно.

Всего лишь два года, Уинтер. Ты должна сделать это ради своей семьи.

_______________________________________________

Дэмиен

Находясь в своих личных покоях, я скрещиваю руки на груди и наблюдаю, как все прибывают в Академию.

Святой Монарх был моим домом последние двадцать два месяца. Как лучший хранитель на тренировках, я буду в паре с лучшим ассасином, когда закончу академию. Я не соглашусь ни на кого другого, кроме Карсона. Это моя единственная цель. Однако дата аукциона еще не объявлена, и мне не терпится поскорее убраться из этого места.

Я наблюдаю, как Адриан Винсент вылезает из своего бронированного джипа. Он соперник Карсона и, вероятно, первый, кого я убью, как только мы выйдем за ворота Святого Монарха. Прямо сейчас тренируются четверо ассасинов, и их учат жить по кодексу – не убивай ради соперничества.

Но Адриан другой. Я вижу жажду крови в его глазах. Для него дело не в деньгах. Как только он начнет убивать, это будет ради удовольствия, и он попытается сначала победить конкурентов. Он достаточно самонадеян, чтобы поверить, что ему действительно удастся убить Карсона.

Подъезжает еще один бронированный джип, и я наблюдаю, как взрослый мужчина вылезает со стороны водителя. Он обходит машину, чтобы открыть для кого-то пассажирскую дверь. Вспышка красного привлекает мое внимание, а затем мой взгляд останавливается на женщине, выходящей из джипа. Академию Святого Монарха разрешается посещать только в том случае, если вам больше двадцати одного года, так что она должна быть совершеннолетней, даже если и выглядит моложе.

Когда женщина оборачивается и смотрит на окна, мой взгляд сужается. Уинтер Хемсли. Она даже красивее, чем я слышал.

Мужчина, который, вероятно, является ее личным охранником, что-то говорит ей, и это заставляет ее улыбнуться. Я наблюдаю, как они обнимают друг друга, а затем она делает пару шагов в сторону от джипа, в то время как ее телохранитель забирается обратно в машину, чтобы уехать.

Уинтер движется с грацией, и мои глаза окидывают ее изящные изгибы, отчетливо видимые под облегающими черными брюками и рубашкой, прежде чем снова остановиться на ее лице.

Ее взгляд скользит по зданиям и территории, она настороже и готова защищаться в случае появления угрозы.

При виде нее мое сердцебиение немного ускоряется, и уголок моего рта приподнимается. Немногим женщинам удается вызвать у меня какие-либо эмоции. С другой стороны, Уинтер Хемсли – необычная женщина. Она – кровавая принцесса. Одна из наследников контрабандной империи Хемсли. Ее дед организовал массовые убийства во многих деревнях в Африке. Безжалостность течет в ее венах.

От нее исходит безжалостная красота, призванная ставить мужчин на колени, чтобы она могла переступить через них, используя их как ступеньки в своем восхождении на вершину.

Подъезжает еще одна машина, которая принадлежит Винсу Бланко. Я наклоняю голову, наблюдая, как два врага встречаются лицом к лицу. Семья Бланко заказала убийство Розы Хемсли, матери Уинтер. Уинтер также была подстрелена во время нападения, и с тех пор семья Хемсли жила в подполье.

Но все же, она здесь. Потрясающе красивая кровавая принцесса, которая пережила покушение на убийство. Это действительно редкое зрелище.

Уинтер и Винс встречаются взглядами, и я удивляюсь, когда Винс уходит первым. Похоже, он посмеивается.

Взгляд Уинтер следует за Винсом, пока он не входит в здание, и ненависть, превращающая ее лицо в камень, заставляет мои губы изогнуться в улыбке. В ней есть огонь. Я чувствую в ней это.

Я продолжаю наблюдать, как подъезжает один бронированный джип за другим. Несколько часов спустя, когда прибыл последний присутствующий, я отворачиваюсь от окна, недовольный тем, что двадцать один человек будет посещать Академию Святого Монарха. Я буду скучать по тишине и покою тех времен, когда нас было всего девять. Надеюсь, я пробуду здесь недолго.

Осталось еще три часа до того, как мадам Келлер, архитектор Академии Святого Монарха, произнесет приветственную речь за ужином. Схватив бинты для рук, я выхожу из своей комнаты и начинаю обматывать тканью пальцы, ладони и запястья. Я не поднимаю глаз, направляясь в спортзал.

Тихое бормотание наполняет коридоры, когда все новые присутствующие направляются в отведенные им покои. Академия Святого Монарха раньше была замком, построенным в конце семнадцатого века. Он расположен прямо за пределами Женевы, и, хотя мебель была отремонтирована, деревянные полы скрипят при каждом шаге.

Я иду в заднюю часть академии и вхожу в последнюю спарринг-студию в конце коридора. Здесь их две, так что мы можем уединиться, когда тренируемся. Повзрослев, я изучил все боевые стили, известные человечеству. Последние восемнадцать месяцев я потратил на создание своей собственной комбинации, используя приемы Муай-тай, Крав-мага, Кунг-фу и реслинга.

Достав наушники из кармана, я как раз собираюсь надеть их, когда чувствую на себе чей-то взгляд. Оглядываясь через плечо, я встречаюсь взглядом с Поли. Пол Коннор, вероятно, в конечном итоге будет работать с Уинтер Хемсли, учитывая, что они оба ирландцы.

– Ты вообще уезжал домой? – спрашивает Поли, входя в комнату.

– Нет. – После того, как мой дядя присоединился к Дмитрию в Америке, возвращаться домой стало ни к чему.

Я смотрю, как он обматывает свои руки, затем он улыбается мне.

– Будь со мной полегче.

Я поворачиваюсь к нему лицом.

– В нашем мире нет такой вещи, как полегче.

Поли издает смешок.

– Отлично. Только ничего не сломай.

– Ты должен сразиться с Хьюго, – говорю я. На самом деле мне нравится ирландец.

– Его еще здесь нет. – Поли начинает кружить вокруг меня. – Давай. Научи меня кое-чему.

Я медленно качаю головой.

– Ты же знаешь, что это не так работает. – Поли начинает слегка подпрыгивать, и это заставляет меня добавить:

– Возьми то, что я тебе даю, Поли.

– Я буду драться, – раздается женский голос позади нас, и это заставляет наши головы повернуться в сторону двери.

– Кого я вижу, – посмеивается Поли. – Кровавая принцесса воплоти.

Вблизи она еще меньше и более сногсшибательна. Ее кремово-белая кожа делает ее рыжие волосы темнее, а свирепое выражение ее глаз заставляет их сверкать, как изумруды.

С твердым намерением найти другую пустую студию, где я мог бы тренироваться, я начинаю идти по направлению к ней.

– Ты уходишь? – спрашивает Поли.

– Здесь многолюдно, – бормочу я, и бок моего тела ударяется о бок Уинтер, когда я прохожу мимо нее. К моему удивлению, она не отшатывается назад, и между нами проскакивает искра.

– Или просто боишься, что женщина надерет тебе задницу, – говорит она, и в ее голосе звучат нотки предупреждения.

Останавливаясь в коридоре, я делаю глубокий вдох, прежде чем оглянуться через плечо. Наши глаза встречаются, и на мгновение между нами вспыхивает жар.

Интересно, такая ли она дерзкая между простынями?

Она не отводит взгляд, но вместо этого прищуривается, осматривая меня, как будто она может прочитать мои мысли.

Решив преподать ей урок, я бормочу:

– Если ты сможешь победить Поли, я подумаю о том, чтобы сразиться с тобой.

Глава 4

УИНТЕР

Мои брови приподнимаются, когда я указываю через плечо на парня, стоящего в студии.

– Это Поли? – спросила я.

Мужчина, который собирался уходить, кивает. Мой взгляд скользит по его телу, которое выглядит как смертоносное оружие, его мышцы напряжены, как будто он готов напасть в любой момент. Возвращая свой взгляд к его лицу, я замечаю его точеную челюсть, острые скулы, а затем его темные глаза. В них нет никаких эмоций.

Все в этом человеке кричит об опасности, и от этого у меня по спине пробегают мурашки. Тем не менее, он самый красивый мужчина, которого я когда-либо видела.

– Никуда не уходи. Это не займет много времени, – говорю я, уголок моего рта уверенно приподнимается, но все, что я получаю взамен, – это бесстрастное выражение, и по какой-то причине это только делает его сексуальнее.

Я подхожу к Поли, парню, с которым я буду драться первой. Он ниже ростом, чем другой мужчина, с более широкой грудью. Его коренастое телосложение сделает его медлительным. Я могу использовать это в своих интересах.

Взглянув на дверь, я замечаю другого мужчину, прислонившегося к дверному косяку и скрестившего руки на груди. Это делает рельефными мышцы и вены на его руках, которые трудно игнорировать.

Опасность никогда раньше не выглядела так привлекательно.

Поли бросает мне бинт для рук, и я быстро накрываю им ладони и пальцы.

Когда я готова, Поли одаривает меня зубастой ухмылкой, как будто он уже выиграл бой, затем усмехается:

– В отличие от Дэмиена, я буду относиться к тебе полегче, принцесса.

Дэмиен?

Какой Дэмиен?

– Напомни мне поблагодарить тебя, как только я выиграю, – отвечаю я, мои губы слегка изгибаются.

Мы начинаем кружить друг вокруг друга, и я сохраняю свое тело расслабленным, держа руки перед собой.

Поли замахивается на меня, но я легко уклоняюсь от удара. Желая закончить этот бой, чтобы я могла встретиться лицом к лицу с Дэмиеном, я бросаюсь вперед и, схватив Поли за плечи, наношу двойной удар коленом в подбородок. Поли падает навзничь на задницу, заканчивая бой.

– Спасибо, что отнесся ко мне полегче, – говорю я Поли, прежде чем поворачиваю голову к Дэмиену.

– Ты в порядке, Поли? – спрашивает Дэмиен, возвращаясь в студию, его мускулы перекатываются под золотистой кожей.

– Да, – бормочет Поли, поднимаясь на ноги. – Просто смущен.

– Дэмиен? – спрашиваю я, наклоняя голову.

– Серьезно? – Поли ахает, удивление мелькает на его лице, когда он вытирает кровь с разбитой губы. – Ты не знаешь, кто такой Дэмиен? Ты что, жила в затворничестве?

Нет, это был лишь уединенный остров. Я пожимаю плечами.

– Давай предположим, что да.

– Дэмиен Ветров, – говорит Дэмиен, его голос полон гордости и предупреждения.

Мои глаза устремляются к его лицу, когда шок вибрирует во мне.

– Брат Дмитрия Ветрова?

– Единственный и неповторимый, – отвечает Поли.

О, боже.

Взгляд Дэмиена острый и напряженный, он внимательно следит за моей реакцией на то, что я узнала, кто он такой.

Страх струится по моим венам, и я молюсь всему святому, чтобы это не отразилось на моем лице.

Киллиан рассказывал мне, что на протяжении многих поколений Ветровы воспитывали элиту из элиты, когда дело касалось хранителей. Он говорил о них так, словно они боги. Я не сомневаюсь, что Дэмиен в конечном итоге станет таким же хорошим, как его старший брат Дмитрий.

“Неубиваемый, безжалостный, с разрушительной силой, от которой никто не может убежать”.

Слова Киллиана вибрируют во мне, когда Дэмиен подходит и встает напротив меня. Знание того, кто он такой, заставляет его тело казаться непреодолимой силой природы.

Дерьмо. Мне вот-вот надерут задницу.

Глупая Уинтер. В следующий раз убедись, кто твой противник, прежде чем бросать вызов.

Если бы Киллиан был здесь, он бы отругал меня за такую глупую ошибку. Но он также научил меня, что отказываться от боя хуже, чем проиграть. Я разминаю плечи, чтобы расслабить мышцы, и бормочу:

– Давай сделаем это.

Проницательный взгляд Дэмиена лениво скользит по мне, как будто я пустая трата его времени. Когда он не предпринимает никаких усилий, чтобы пошевелиться, я прищуриваюсь и бросаюсь вперед. Он поднимает левую руку, отражая мой удар, а затем его правая рука вылетает вперед.

Его сильные пальцы сжимаются на моем горле, и когда его хватка на моей шее усиливается, я знаю, что сейчас будет. Я напрягаюсь, когда Дэмиен выбивает мои ноги из-под меня, и моя спина с глухим стуком ударяется о твердый пол.

Схватив его за запястье, я пытаюсь приподняться всем телом. Дэмиен двигается быстро и с неуловимой силой, он скользит подо мной, держа руку на моей шее. Его правая нога прижимает обе мои к полу, а его левая рука крепко обхватывает мою талию, фактически выводя меня из строя.

Его мужской запах обволакивает меня, только заставляя меня еще больше осознавать окружающую меня жестокую силу. Я должна была бы дать отпор, но впервые в своей жизни я ошеломлена мужчиной.

Это совсем не похоже на то, когда я спаррингую с Киллианом.

Внезапно Дэмиен отталкивает меня от себя, и мое тело откатывается в сторону.

– Ты мне не ровня, принцесса, – шипит он.

Поднимаясь с пола, я впиваюсь глазами в широкую спину Дэмиена, когда он выходит из комнаты. От него исходит огромная сила и опасность, служащие постоянным предупреждением.

Черт, у меня нет ни единого шанса против него.

Я никогда не видела никого из Ветровых вблизи, поэтому встреча лицом к лицу с самым младшим из них, мягко говоря, поразительна. Жизнь научила меня, что самые изысканные вещи в жизни – самые смертоносные, а Дэмиен слишком привлекателен, слишком силен и представляет слишком большую угрозу.

Беспокоясь о том, что это значит, я снимаю бинты со своих рук и отбрасываю их в сторону, мое дыхание срывается с моих губ.

Дерьмо. Дерьмо. Дерьмо.

Дэмиен не только хорош, но и... привлекателен в том смысле, что достойно вашего восхищения. Это слишком обезоруживает, и я не могу позволить себе отвлекаться, пока я здесь. Это огромная проблема, и я не знаю, как с ней справиться.

Затем мне приходит в голову еще одна мысль. Дэмиен мог бы причинить мне боль, но он этого не сделал. Я знаю, что Ветровы живут по кодексу. Они убивают только для того, чтобы защитить того, кому они преданы, и это, возможно, мое единственное спасение прямо сейчас.

Но как только Дэмиен закончит академию и его поставят в пару с ассасином, мне придется беспокоиться и о нем, и о Дмитрии. И ассасинах, которых они охраняют.

Боже.

– Не расстраивайся. Дэмиен – лучший. Он побил все рекорды Дмитрия, – говорит Поли, напоминая мне, что он все еще в комнате.

Я смотрю на него, прежде чем подойти к двери.

– Приятно было познакомиться с тобой, принцесса, – кричит Поли мне вслед, когда я сворачиваю в коридор.

Я знала, что посещение Академии Святого Монарха будет нелегким. Тем не менее, ничто не подготовило меня к встрече лицом к лицу с Винсом Бланко... и Дэмиеном Ветровым в мой первый день здесь.

Семья Бланко убила мою мать и пыталась, но безуспешно, убить меня. Все для того, чтобы отправить моему отцу сообщение. Они хотят Африку.

Будет почти невозможно наблюдать, как Винс Бланко смеется… дышит… и не пытаться убить его.

А Дэмиен?

Кровь, текущая по моим венам, согревается от одной мысли о нем.

Я поднимаюсь по лестнице, чтобы попасть в свою комнату, мои глаза постоянно осматривают окружающую обстановку. Поднимаясь на последнюю пару ступенек, я внезапно останавливаюсь. Посреди коридора стоят Дэмиен Ветров и Карсон Козлов. Они по-братски обнимают друг друга.

При виде этого у меня пересыхает во рту.

Матерь Божья.

Страх проникает в мои кости. Если они разбиты на пары и объединятся со своими братьями, моя семья и я все равно что покойники, как только кто-то наймет их, чтобы убить нас.

У Карсона такие же светлые волосы, как у его брата, и когда его темные глаза останавливаются на мне, по моему телу пробегает холодок. Бдительный и смертоносный.

Он медленно наклоняет голову, уголок его рта подергивается.

– Уинтер Хемсли. – В его низком голосе мое имя звучит как предупреждение.

“Не показывай свой страх’”, – слышу я голос Киллиана в своей голове.

Приподняв подбородок, я встречаюсь с ним взглядом.

– Карсон Козлов.

Уголок его рта снова дергается.

– Не так, как я ожидал, должна выглядеть принцесса.

Желая сделать заявление, я поднимаю руку и откидываю волосы назад, за плечо, так что шрам на моей шее хорошо виден.

– Я не обычная принцесса, – бормочу я.

Я снова начинаю идти, мой взгляд перемещается с Карсона на Дэмиена, когда я прохожу прямо посреди них. На мгновение давление нарастает, и меня захлестывает тестостерон, исходящий от них волнами.

Не показывай страха. Никогда.

Я высоко держу подбородок, и когда добираюсь до своей комнаты, берусь за дверную ручку и оглядываюсь на мужчин. Они оба наблюдают за мной, вероятно, оценивая меня.

Толкая дверь, я вхожу внутрь. Я запираю ее за собой и затем выдыхаю с облегчением.

Вместо того чтобы дрожать от страха, это только укрепляет мою решимость стать лучшей. У меня есть два года, чтобы подготовиться к бою и владеть оружием.

Направляясь в свою спальню, я беру свою сумку и, достав телефон, набираю номер своего отца. Я уже позвонила ему, чтобы сказать, что благополучно добралась, но теперь мне нужно предупредить их.

– Дважды за один день. Ты уже скучаешь по нам? – На линии раздается теплый голос отца.

– Карсон Козлов и Дэмиен Ветров, – сразу перехожу к делу. – Похоже, они уже в паре.

– Блять, – шипит отец. – Ты видела это своими собственными глазами?

– Да. – Я делаю судорожный вдох. – Возвращайся в укрытие. Мне нужно знать, что вы с Шоном в безопасности, пока я не закончу свое обучение.

– Я пришлю для тебя еще больше охранников, – говорит отец.

– Я не отступлю. Не беспокойся обо мне. У меня есть Киллиан. Тебе нужно уехать как можно скорее. Дай мне знать, когда доберешься до острова.

До острова нелегко добраться. Любой самолет, вертолет или лодку можно вывести из строя до того, как они достигнут земли. Прямо сейчас это самое безопасное место для них.

– Мы отправимся в течение часа. Я пошлю слежку за Алексеем Козловым и Дмитрием Ветровым. Как только они двинутся в нашем направлении, я тебя предупрежу. Тогда будет лучше, если ты присоединишься к нам.

– Они ничего не станут делать в Святом Монархе. Никто не осмелится рисковать быть забаненным, – напоминаю я отцу. Быть забаненным означает, что за твою голову назначена высокая цена. Открытый контракт, по которому каждый ассасин в мире будет охотиться за тобой. – У семей Козловых и Ветровых есть честь. Они подождут, пока я не покину Академию. Я увижу остальных присутствующих сегодня вечером за ужином. Я сообщу тебе, если есть другие семьи, за которыми нам следует присматривать.

– Сделай это. – Отец прочищает горло.

– Дай мне знать, как только доберешься до острова, – напоминаю я ему.

– Обязательно. Будь в безопасности, моя принцесса.

– Ты тоже, отец.

Мы заканчиваем разговор, и я быстро набираю номер Киллиана.

– Куколка? – он отвечает, его голос напряжен от беспокойства.

– Я в порядке. Я просто звоню, чтобы сообщить тебе, что Дэмиен Ветров и Карсон Козлов здесь.

– Блять, – он выплевывает это слово через линию.

– Будь осторожен, – предупреждаю я его.

– Буду.

– Мне нужно готовиться к ужину.

Киллиан тяжело вздыхает.

– Помни, держи голову высоко и не показывай страха. Я прямо возле Академии Святого Монарха.

Я киваю.

– Винс Бланко тоже здесь. Я не сказала отцу.

Еще одно проклятие срывается с губ Киллиана.

– Господи, куколка.

– Со мной все будет в порядке, – пытаюсь я развеять его беспокойство. Я облизываю губы, прежде чем продолжить. – Но в тот момент, когда мы покинем Святого Монарха, я хочу, чтобы он умер.

– Считай это подарком на выпускной, – обещает Киллиан.

– Будь в безопасности, – бормочу я, прежде чем прервать звонок, и, зная, что у меня осталось всего полтора часа, чтобы подготовиться к ужину, я принимаю ванну.

Сегодня вечером я буду во всей красе. Я выбрала светло-серое платье с лифом в форме сердца. Верхний слой шифона переливается, напоминая мне о бриллиантах, а нижний слой окрашен в красный цвет. Вот почему я выбрала его. Сегодня вечером я буду гордой кровавой принцессой, здесь, чтобы напомнить своим врагам, что однажды я уже пережила смерть, и могу сделать это снова.

Я не какая-то слабая девушка, которую они могут выбить из колеи. Никогда. Я жестокая женщина, в моих жилах течет кровь Хемсли. Я – сила, с которой нужно считаться, потому что мне есть, что терять.

_______________________________________________

ДЭМИЕН

Одетый в черный смокинг, я вздыхаю, выходя из своей комнаты. Я не в настроении для этого ужина, но он обязателен.

Дальше по коридору открывается еще одна дверь, и я смотрю в ее направлении. Я задыхаюсь при виде Уинтер Хемсли. Она выглядит совершенно умопомрачительно, ее волосы завиты и заколоты сзади бриллиантовым гребнем. В тот момент, когда она начинает приближаться ко мне, платье колышется, и я замечаю проблески красного, когда ткань шелестит у ее ног.

Она продолжает производить на меня впечатление. Сначала с ее боевыми навыками, когда она уложила Поли за восемь секунд, затем носит свой шрам как предупреждение всем, что она выжила. Теперь элегантность и гордость исходят от нее с каждым шагом, который она делает. Это делает ее неотразимой.

Уинтер поднимает подбородок, снова открывая мне вид на шрам на ее шее. Ее глаза встречаются с моими, и когда она всего в паре шагов от меня, она шепчет:

– Думаешь о том, как ты убьешь меня, Ветров?

От моего внимания не ускользнуло, что она не сказала "что я попытаюсь убить ее", а это значит, что в ее глазах я представляю самую большую угрозу.

– Ты пробудешь здесь пару лет. Я не планирую так далеко наперед. – Я позволяю своим глазам скользнуть по ее телу, прежде чем снова посмотреть ей в глаза. – А пока я полюбуюсь видом.

Она останавливается передо мной, уголок ее рта приподнимается.

– Не хочешь показать мне дорогу?

Умная девочка.

Если я соглашусь, это покажет другим семьям, что я обратил на нее внимание. Они дважды подумают, прежде чем преследовать ее, потому что подумают, что я ее союзник.

Мне не следовало бы тратить на нее ни секунды своего времени, но я все равно ловлю себя на том, что киваю. Уинтер берет меня под руку, кладя ладонь на мое предплечье. Мгновенно ее прикосновение посылает искру по моей руке.

Когда мы начинаем идти, я сокращаю свои шаги, чтобы подстроиться под нее, в то же время игнорируя очевидное влечение, которое я чувствую к ней.

– Поли говорит, что ты лучший. Ты побил рекорды своего брата? – Голос Уинтер – не что иное, как тихий гул, угрожающий сплести вокруг нас паутину.

– Побил, – бормочу я, стараясь, чтобы мой собственный голос звучал тихо.

– И ты будешь в паре с Карсоном Козловым? – она задает еще один вопрос.

На этот раз я только киваю, когда понимаю, что она делает. Держи своих друзей близко, а своих врагов еще ближе. Это стратегический шаг с ее стороны и не имеет ничего общего с заявлением перед другими присутствующими.

Я враг, которого она боится больше всего.

Поворачивая голову, я опускаю глаза на ее лицо. Проходит всего секунда, прежде чем она поднимает глаза, и наши взгляды встречаются. Мы останавливаемся на верхней площадке лестницы, и сверхъестественное предвкушение начинает оживать между нами. Происходит ли это из-за физического влечения или из-за хищника, нацелившегося на свою жертву, я пока не знаю.

Уинтер высвобождает свою руку из моей и немного выше поднимает подбородок.

– Я здесь, чтобы обучаться на хранителя для своей семьи. Я буду защищать их.

Моя бровь слегка приподнимается.

– Ты думаешь, что можешь конкурировать со мной?

Ее губы изгибаются в красивой улыбке, которая заставляет меня опустить на них глаза. Полные и красные, как клубника, которая созрела для сбора.

– Я здесь не для того, чтобы соревноваться, – отвечает она на мой вопрос. Мой взгляд возвращается к ней, когда она добавляет. – Я здесь, чтобы стать лучшей.

Мои глаза прищуриваются, глядя на нее, и хотя она ведет себя храбро, страх, дрожащий в ее зеленых радужках, говорит мне об обратном. Я не могу не улыбнуться ее смелости.

– Удачи.

– Снова флиртуешь со смертью, Хемсли?

Я наблюдаю, как все эмоции исчезают с лица Уинтер, прежде чем она поворачивается, чтобы посмотреть на Винса Бланко. Она держит свое тело в боковом положении, чтобы не поворачиваться спиной ко мне.

Уинтер снова впечатляет меня, когда она насмехается над Винсом.

– Ассасины, которых послала твоя семья, промахнулись.

Винс делает угрожающий шаг к ней, его глаза хмуро сужаются.

– Твоя мать – гниющий труп. Я бы сказал, что пуля попала в цель.

Во взгляде Уинтер вспыхивают искры огня. Она сокращает последнее расстояние между собой и Винсом, и хотя ей приходится запрокидывать голову, чтобы посмотреть на него снизу вверх, она кажется в миллион раз могущественнее его.

– Наслаждайся жизнью, пока тебя защищают эти стены, – шипит она ему. Глаза Уинтер остаются прикованными к нему, как будто она бросает ему вызов сделать шаг прямо здесь. Но он этого не сделает. Винс не боец.

И снова Винс первым отводит взгляд. Он отступает назад, затем обходит Уинтер, задевая ее плечом, когда направляется к лестнице.

Я наблюдаю, как она делает глубокий вдох и, игнорируя меня, следует за Винсом в сторону банкетного зала.

Первое, чему меня научил Дмитрий, – это никогда ни с кем не сближаться, никогда не вступать в отношения. Моя преданность принадлежит человеку, которого я буду охранять – Карсону.

До сих пор это не было проблемой. Но когда я смотрю, как Уинтер скользит по полированному полу, желание возвращается. Качая головой и отбрасывая в сторону влечение, которое я испытываю к Уинтер, я спускаюсь по лестнице на нижний этаж.

Карсон – это все, что имеет значение, и если он получит контракт на убийство Хемсли, мне придется позволить этому случиться.