Текст книги "Непреодолимое влечение"

Автор книги: Мирра Хьюстон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

5

Деймону не нужно было что-либо предпринимать. Одной силы его взгляда было достаточно, чтобы Вероника потеряла равновесие. Чувствуя, что падает вниз, она вскрикнула, и только молниеносность реакции спасла ее от того, чтобы сорваться с дерева. Вероника вцепилась в ветку так, что побелели костяшки пальцев. Подтянувшись, она оседлала ее, свесив ноги среди золотой осенней листвы.

– Деймон Джефферсон, ты подлец! – заявила она. – Ты змея, ты жаба, ты крот!

– Хитрый как лис, дорогуша. – Его красивое лицо смеялось. – Крадусь, как волк.

Вероника отломила сучок и швырнула в его самодовольную улыбку. Под его смех одернула юбку, стараясь сохранить достоинство даже в этой неловкой позе.

– Может, ты и хитрый, но ты меня не поймал.

– Пока не поймал, – ворчливо уточнил он, изумляясь бросаемому ею вызову. У нее нет никаких шансов удрать. Она в его власти. – Я за тобой охотился. – Деймон легко подтянулся с ветки на ветку. – Я тебя преследовал. – Он был уже на одном уровне с Вероникой. – Я загнал тебя в угол. – Ему было нужно только обогнуть ствол, чтобы схватить ее. Его лицо показалось среди листвы, медленно, чувственно расплываясь в насмешливой улыбке. – А теперь ты моя. Помни, победитель получает все.

Сердце Вероники забилось быстрее. Она смотрела на Деймона широко раскрытыми глазами – неподвижная и, казалось, покорная. Вот он обогнул ствол. Наклонился к ней. В самый последний момент она увернулась, соскользнув с ветки, как акробатка. Деймон поймал ее за руку, когда Вероника сняла ее с ветки, чтобы вцепиться в другую, пониже. Ее пальцы выскользнули. Деймон попытался снова схватить их, но Вероника оторвалась, слетев на следующий сук. Секунду она повисела на руках, набираясь смелости, потом разжала пальцы и, пролетев последние пять футов, приземлилась на корточки на мягкую толстую подстилку из сухих листьев и глины.

– Не стоит недооценивать Филдингов, – поддразнила она Деймона, подняв лицо, чтобы увидеть его.

Он щурился. Вероника послала ему воздушный поцелуй и бросилась бежать. На бегу Вероника визжала от возбуждения, меряя большими скачками тропинку, усыпанную ржавыми сосновыми иглами, перепрыгивая препятствия вроде узловатых корней и выступающих камней. Деймон, ее охотник, ее дикий зверь, отставал совсем ненамного. Его шаги глухо, волнующе сокращали расстояние между ними.

Из прохладного лесного туннеля Вероника попала в солнечный мир высокой травы и мягкой земли. Под бирюзовым небом ярко сверкала оранжевая с кроваво-красным кайма из высоких сахарных кленов. В дальнем конце долины, заросшей бледно-золотистой травой, был островок вечнозеленых деревьев, окружавших ее маленький домик. Из крон выступал конек крутой крыши, над ней курилась белая струйка дыма от камина.

Краем глаза она увидела, как выбежал из леса Деймон. Вероника припустила еще быстрее, так, что лопались легкие, – словно косой, разрезая высокую траву, – быстро, но все же медленнее, чем преследователь.

Скоро он почти наступал ей на пятки. Само сознание того, что он вот-вот ее схватит, было даже хуже – или, может, даже лучше – реальности. Вероника закричала от радостного возбуждения.

Они упали вместе, переплетясь телами и задыхаясь, и покатились по земле, путаясь в одежде и вырываемой с корнем траве. Вероника наконец освободилась, но Деймон схватил ее за ногу и не отпускал, хотя она лягалась. Она обхватила Деймона, гибкая, как молодое деревце, и, ловко повернувшись, оседлала его, лежащего навзничь. Ветер бросил ей в лицо волосы, но ничто не приглушило ее ликующего победного крика. Вероника выпрямилась и откинула волосы назад, любуясь тем, что Деймон лежит под ней. Невозмутимый, он только выпятил свой квадратный подбородок, разглядывая ее из-под полуопущенных век и медленно скользя руками по гладкой желтовато-коричневой коже ее мокасин, по шнуровке, по бахроме.

Добрался до ее колен. Вероника испуганно захлопала глазами. Это его позабавило.

– Да, дорогая моя. Ты совершенно справедливо беспокоишься. И кто еще кого поймал?

Она могла бы вырваться, но руки Деймона исчезли у нее под юбкой и железным кольцом сомкнулись на ее бедрах. Спасения нет.

Деймон подцепил пальцами резинку ее хлопковых трусиков и резко дернул их вниз. Звук рвущейся ткани и внезапное осознание своей обнаженной ранимости сначала шокировали Веронику, но следом за шоком пришло возбуждение. Внутри у нее все таяло. И Деймон об этом знал.

– Я тебе говорил, ты моя.

Он резко сел и лизнул ее ключицу – как первый язык грядущего пожара страсти.

Их вожделение стремительно разгоралось. Вероника прижалась к Деймону, положила локти ему на плечи и обхватила ладонями его затылок. Он целовал ее в шею и едва слышно стонал. Река страсти несла их на своих быстрых и бурных волнах. Убегая от Деймона, Вероника знала, что будет, когда ее поймают. Это знание и сам исступленный бег через лес так раздразнили ее вожделение, что она позабыла всякую сдержанность. Они встречались почти уже месяц, всегда по выходным – месяц игры в дразнилки, пьянящих наступлений и отступлений перед каждым грозовым слиянием.

Этот день начался прогулкой по лесу и закончился погоней. Опять в огне, думала Вероника. Она чувствовала, как руки Деймона поглаживают кожу ее обнаженных бедер, и находила в этой абсолютной раскованности особенное наслаждение. В охотника и дичь они играли всю неделю – словесно. Под смехом и подначками скрывалась страсть, которой невозможно было управлять. И невозможно сдерживать.

Вероника видела, как исказилось лицо Деймона. Захвативший его вихрь вожделения сорвал с него обычную невозмутимость, его глаза мерцали, как угли, горели жарким внутренним огнем. Взгляд его обжигал.

Овладев губами Вероники, Деймон сладко целовал ее до тех пор, пока она полностью не отдалась его воле. Он положил ее в высокую траву. На мгновение Вероника закрыла глаза. Под опущенными веками вспыхнули сверкающие пятна света – воспоминание о ярком раннеоктябрьском солнце. Сухая трава, прохладный упругий мох и теплая земля служили ей ложем, на котором она лежала, украдкой глядя на Деймона из-под ресниц.

Темно-каштановые волосы его растрепались. В них виднелись крошечные веточки и обломки сухих листьев. Рукава рубашки закатаны, обнажая жилистые предплечья. Загорелые, покрытые курчавыми волосами руки Деймона лежали у него на бедрах, обрамляя заметную выпуклость, распиравшую ширинку.

Вероника облизала пересохшие губы и медленным, дразнящим движением провела указательным пальцем вдоль круглого выреза своего платья. Потом она потянула красный цветастый хлопок вниз, все больше и больше обнажая свое тело, пока не показались темные соски и чаши грудей.

Губы Деймона приоткрылись, обнажив край сверкающих белых зубов. Послышалось несколько звонких щелчков: он рванул на себе застегнутую на кнопки рубашку. В ответ Вероника начала задирать платье, скользя по обнаженным бедрам оборкой нижней юбки. Наблюдавший за ее действиями Деймон со свистом выдохнул и сказал:

– Продолжай.

Вероника заморгала, а он повторил просьбу мягко, но в то же время требовательно:

– Продолжай. Дай мне увидеть мой приз. Она повиновалась его мощному очарованию.

Видя, как он на нее смотрит, Вероника раздвинула ноги еще на дюйм. Она удивлялась распутности собственного поведения – но это ее возбуждало. И, возможно, слегка беспокоило. Она сделала себя открытой, уязвимой. Картина, которую она сейчас являла собой, была для Деймона эротичной? Вульгарной? Или… и то, и другое?

Деймон пожирал ее глазами. Что бы он там ни думал, он хотел ее сильнее, чем когда-либо – Вероника видела это. Успокоившись, она вздохнула и подставила лицо солнцу.

– И все еще не видно пирсинга, – сказал Деймон, легко, будто вопросительно прикасаясь кончиком пальца к островку отливающих медом волос.

У Вероники перехватило дыхание.

– Я… я… предпочитаю естественность.

– И правильно.

Она пристально посмотрела на Деймона сквозь золотые от солнца ресницы.

– Дикарь, – хрипло прошептала она, – возьми меня.

– Ты готова?

Вероника ответила нетерпеливым стоном. Деймон навис над ней, его тело загородило от нее солнце.

– Посмотри на меня, – скомандовал он.

Вероника повиновалась.

– Ты моя пленница. Моя, – сказал Деймон, подчеркивая каждое слово. Он хорошо усвоил ее фантазии. – С которой я могу делать все, что захочу.

– Да… да… скорее!

– Когда захочу. – Его губы коснулись ее. – Где захочу. – Ниже. – Когда захочу. – Кончик его языка лизнул один из ее напряженных сосков.

Вероника изнеможенно застонала, поднимая бедра, чтобы прикоснуться к твердой выпуклости между ног Деймона. Он положил ей на живот ладонь, прижимая ее к земле. В следующее мгновение он уже был везде, ласкал ее груди языком и руками – сжимал и гладил их, пощипывая пальцами один сосок и глубоко засасывая ртом другой, оставляя на гладком упругом теле засосы.

– Черт побери, Деймон! – вскрикнула Вероника, извиваясь под его умелыми ласками. Как можно терпеть такое – и не шевелиться? Она сойдет с ума, если он не позволит ей прикоснуться к нему!

Сладкая мука все длилась. Деймон не позволял Веронике ласкать его, в то время как его пальцы и язык скользили по ее обнаженной коже, пощипывая, посасывая, поглаживая, доводя ее до грани – но и только. Когда Вероника уже не верила, что облегчение когда-нибудь наступит, ладонь Деймона скользнула между ее бедер, раскрывая их.

– Пожалуйста… сейчас!.. – простонала Вероника.

– Сейчас, – согласился он.

Ощущение было захватывающим. Вероника закричала бы от удовольствия, но Деймон припал к ее губам жадным поцелуем, из-за чего ее внезапный, невероятно сильный оргазм известил о себе только всхлипом. Вероника закрыла глаза, купаясь в блаженстве. Какой же он все-таки нежный!

Деймон проникал в нее все глубже. Тело Вероники раскрылось, как цветок в жаркий день. Ощущение было изысканное и грубое, радостное, жестокое и восхитительное одновременно.

Глаза у Деймона были глубокие и жаркие, как вулкан. Его напор, его мужская жадность завораживали. Вероника не могла отвести взгляда от Деймона, даже когда налетел ее второй, неистовый оргазм. Деймон тоже расслабился, и они исторгли лаву вместе, пылая, тая, опаляя друг друга жаром, который иссушал их души. Они глубоко и неровно дышали, изнеможенные бурей своего слияния, лежа в объятиях друг друга, ослабевшие от пресыщения.

Текли минуты. Вероника лежала неподвижно, почти ощущая, как вращается под ней Земля. По небу плыли кучевые облака, похожие на взбитые сливки.

– Мяу! – Вероника по-кошачьи потянулась и, подняв ногу, закинула ее на бедро Деймона.

Он обнял ее и рассмеялся.

– Вот именно такой я тебя всегда и хотел. Чтобы ты мурлыкала, как котенок.

– Не очень-то задавайся. – Вероника слегка царапнула его грудь сверху вниз. – У меня и когти есть!

– Ладно, не котенок. Здоровенная противная кошара!

– Все-то ты знаешь, красавчик.

Она удивилась, как трудно сохранять игривый тон, когда пробуждаются чувства. Может, она зря так долго продолжала их игру. То, что должно было быть только сексом, стало…

Вероника прикусила губу. Заниматься любовью еще куда ни шло, но полюбить… Неужели она полюбила? Она не это обещала Деймону. И, разумеется, не это обещала себе.

Раздраженная тем, в каком направлении потекли ее мысли, растревоженная глупыми, недостойными чувствами, просочившимися в ее циничное сердце, затуманившими ее мозг, она положила ладонь между ног Деймона и сжала. Сжала самую малость сильнее, чем нужно – просто потому, что хотела на ком-то выместить злость.

– Аккуратнее, – предостерег Деймон.

Вероника опять сжала руку и усмехнулась, заметив, что глаза у него уже не такие сонные.

– По-моему, я победила, Джефферсон.

– Как сказать, – прорычал он.

– Как сказать, – согласилась она, приподнимаясь на локте. Наклонилась и звонко поцеловала его. Ее волосы окружили их лица волнистым занавесом. Она слегка засосала его нижнюю губу, потом лизнула неглубокую ямочку на подбородке.

– Мо-о-ой! – протянула Вероника, осыпая быстрыми поцелуями его лицо и шею.

– Я думал, мы разрешили этот вопрос к обоюдному удовлетворению. Буквально.

Вероника выпрямилась, отбросив волосы назад.

– Ты меня взял, – высокомерно напомнила она. – Поимел. Пометил свою территорию, как дикарь.

Он посмотрел на ее обнаженные груди, приподнятые вырезом платья. Бледную кожу вокруг смугло-розовых ареол испещряли следы грубых поцелуев.

– Думаю, здесь ты права, – задыхаясь, проговорил Деймон.

Орган, который она держала в руке, увеличился, стал твердым. Вероника улыбнулась и принялась ласкать его – грубо, почти безжалостно. И остановилась, почувствовав, что Деймон готов взорваться.

– Ну давай же, – сказал он сквозь стиснутые зубы грубым, почти неузнаваемым голосом.

Вероника отчетливо услышала повелительную барабанную дробь сердца. Она больше не ощущала себя мягкой, слабой, сентиментальной. Она чувствовала… что все под контролем. Удовлетворить их обоюдное плотское желание будет просто, если она согласится не обращать внимания на то, как это отражается на ее чувствах.

– Давай! – стонал Деймон. – Ну же!

Вероника пожала плечами и спокойно обронила:

– Я еще не решила, довести ли тебя до конца.

– Я за тебя решил! Сядь верхом.

Вот мерзавец! Именно этого она и хотела, представляя, что в этой позиции главной будет она. Она ни за что не простит Деймону, что он обернул в свою пользу ее желания!

Задумчиво склонив голову, Вероника еще раз сжала руку.

– Я не совсем поняла указания.

Деймон задыхался.

– Делай же что-нибудь, а то будет поздно!

Ладно-ладно. Намучаешься ты у меня, пока дашь то, что мне нужно. Она отпустила его и нависла над ним, нарочно касаясь сосками его вздымающейся груди.

– Да кто ты такой, чтобы приказывать мне? Я с тобой сделаю, что захочу, Джефферсон. – Она полюбовалась его напряженным лицом и добавила: – И так ме-е-е-едленно, как захочу!

Мгновение спустя Деймон обхватил ее руками за талию и снял ее с себя легко, как куклу, прижал ее к земле и, не давая ей пошевелиться, навалился всем своим весом.

– Поздно, моя милая!

И Вероника отдалась жаркому порыву наслаждения, ее сердце лихорадочно билось, губы беззвучно шевелились: пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!

– Ты хорошо поняла указания. Ты хочешь этого, правда?

Она зажмурилась и качнулась к нему, ожидая, когда Деймон нырнет в нее. Она хотела, чтобы он проглотил ее.

Получившееся глубокое, медленное проникновение было великолепно. Как и замыслила природа, думала Вероника, отдаваясь дикому, мучительному наслаждению. Ее кости плавились, все тело дрожало и дергалось, она находилась на грани прострации. Что за безумие! Какое пронизывающее блаженство!

Когда успокоилось ее тело, Вероника начала замечать другие желания, которые раньше были подавлены страстью. Теперь эти желания усилились. Вероника вздрогнула. Все это – предательская слабость, из-за которой она хотела свернуться клубочком в его мужественных руках – счастливая, удовлетворенная, доверяющая без оглядки.

Деймон следил за выражением ее лица. Возможно, читал все ее мысли. Вероника смежила веки, не готовая отдать ему и это. А то останется совсем безоружной.

Он крепко прижал ее к себе, поцеловал и сказал нежно:

– Ты отдала мне свое тело. Когда ты впустишь меня в свое сердце?

Она молча обхватила его руками и прижалась щекой к его теплой шее, зная, что он не ждет ответа. Пока не ждет.

6

Вероника Филдинг считала себя счастливицей.

Ее третий десяток был бурным – время неугомонного поиска. Около двух лет назад Кейси шокировала всех своих знакомых – и особенно Веронику – сообщением о том, что станет матерью. Вероника запаниковала. Уж если Кейси, краса и гордость лондонской богемы, уступила потребности свить гнездышко, то что сказать о ней самой? И однажды, вернувшись рано утром с очередной затянувшейся вечеринки, она бросила задавать себе вечные вопросы: куда я иду? и что буду делать, когда туда приду?

В то утро к Веронике пришло решение. Ей не нужны для счастья ни слава, ни состояние, ни связанная с ними суета. Все, чего она на самом деле хочет, – спокойно жить и плодотворно работать. Чтобы ее уважали как художника, а не как тусовочную девочку со знаменитой фамилией. И к черту отца с его убийственной критикой и мрачными предсказаниями!

Скоро, вспомнив восхитительный летний отдых в Шотландии, Вероника отказалась от городской жизни, переехав в деревню. И отказалась от мужчин. Главным образом, из-за отсутствия выбора: вокруг было не так уж много холостяков, да и те обхаживали потенциальных жен.

Оказалось, что отшельническая жизнь Веронике вполне по душе. У нее есть домик, друзья, родные и, конечно, искусство. А теперь еще и Деймон Джефферсон.

Нет только любви и семьи.

И не надо, сказала себе Вероника. Любовь эфемерна, как пригоршня воды. Сколько раз она наблюдала, как ее друзья боролись, чтобы удержать любовь, утекающую между пальцев, как они ни старались сохранить каждую капельку… Нет уж, лучше разжать пальцы и потянуться за чем-нибудь более существенным, более достижимым, более реальным. Вроде солидной карьеры, надежного дома и регулярных выходных с по-настоящему опытным любовником. Этого любой женщине хватит.

Улыбаясь своим мыслям, Вероника искоса посмотрела на Деймона. Ей в самом деле повезло! Не многим женщинам достается такое… такое удовлетворение.

Чувствуя, как блаженно ноют мышцы, она сидела на кушетке в расслабленной позе, поигрывая хрупкой ножкой бокала, который Деймон наполнил вином. С самого первого совместного обеда, когда они договорились о правилах игры, их встречи строились по определенной схеме: Вероника раззадоривала Деймона словами, а он соблазнял ее кулинарными изысками, вином и жаркими поцелуями, от которых ее хотелось большего.

Казалось, ничто не мешает их игре продолжаться бесконечно. Кроме одного маленького приступа душевной слабости, который, как поклялась себе Вероника, больше не повторится.

Вероника смаковала вино и наблюдала за Деймоном. Он бесшумно сновал по аспидно-черному полу кухни, Заканчивая готовить обед. На нем был бордовый шелковый халат, который Вероника купила для их совместных выходных, соблазнившись контрастом изысканного винно-красного шелка и чувственной мужественности кроя.

Они с Деймоном вернулись в дом уже в сумерках, обвив друг друга руками, – так не хотелось забывать о том, что они только что пережили, – смеющиеся и расслабленные из-за того, что наконец избавились от накопившегося за неделю сексуального напряжения.

Допив вино, Вероника поставила бокал на кофейный столик и вытянула ноги, расправив подол карамельного кашемирового платья.

– Ты похожа на кошку, которая слопала канарейку.

– Ммм… – Она облизнулась. – По-моему, это была не канарейка.

– Ах ты развратная девчонка!

Она снова хмыкнула.

– И тебе это нравится.

По лицу Деймона скользнуло какое-то странное выражение.

– Мне нравится… – Он замер на несколько мгновений. – Да, мне это нравится, – в конце концов согласился он.

Но Вероника почувствовала: что-то не так. Может быть, Деймон уже по-другому смотрит на их отношения? Но он всегда казался таким… сдержанным. Она думала, что наконец нашла мужчину, который может стать героем приличного романа.

До знакомства с Деймоном Вероника обычно проводила ночи одна. Уединение не раздражало ее. Она наслаждалась им, понимая, что тишина больше подходит ей, чем шум дружеских компаний. И все же…

– Я рада, что ты здесь, – сказала Вероника.

– Это первый уик-энд, который мы проводим в твоем доме как любовники.

– Да-а, – протянула она. – Как любовники…

Наблюдательная Вероника давно заметила, что мужчины часто насмехаются над любовью, объявляют ее слащавым женским предрассудком, но сердятся и даже теряют голову, если им не удается пробудить это чувство в женщине. Деймон пока не предпринимал попыток превратить их отношения в нечто серьезное, то есть соблюдал единственное установленное Вероникой правило. И она надеялась, что он и впредь будет уважать их договоренность.

Поэтому Вероника небрежным тоном добавила:

– Если только не забывать, что нас можно так назвать… – она помедлила, подыскивая слова, – только потому, что это общепринятый термин.

Деймон смотрел на нее твердым, внимательным взглядом, который она успела хорошо изучить. Через минуту он резко кивнул. Если Вероника и рассчитывала, что он будет возражать, то она ошиблась.

Проклятье! Что с ней творится? Отчего ее начало раздражать в Деймоне то, что прежде восхищало, – его рациональность?

Ладно. Иногда чувства бывают противоречивы. И об этом забывать не стоит. Очевидно, что, хотя она открыто признавалась, что не ищет Любви с большой буквы, какая-то часть ее души именно об этом и мечтала.

Возможно, им нужно было подыскать другие слова.

Деймон принес с кухни дымящуюся кастрюлю, поставил ее на обеденный стол и жестом пригласил Веронику садиться.

– Ты мой повелитель? – спросила она, игриво взглянув на него из-под крыла золотистых волос, и села на предложенный им стул.

Деймон наклонился и прикоснулся губами к ее обнаженной шее, а пальцами оттянул низкий вырез ее платья так, что обнажилось плечо. Скользнув языком по плечу Вероники, он неожиданно для нее впился зубами в нежную кожу. Она развернула затейливо сложенную салфетку и бросила в него.

– Без глупостей, Деймон! Я жду ответа.

Он отошел на другой конец стола и сел.

– Повелитель? С чего это вдруг?

– Ответь, пожалуйста.

– Хочешь поиграть в другую игру? – спросил он, вскинув брови. – В повелителя и рабыню?

Вероника покачала головой.

– В повелителя и повелительницу, Деймон. – Она поставила локти на стол и положила подбородок на руки в ожидании ответа.

– Понимаю. Ты спрашиваешь, повелитель ли я для тебя. И спрашиваешь, повелительница ли ты для меня.

– Вот именно. Но не из таких, которые одеваются в черную кожу и размахивают кнутом. – Вероника усмехнулась. – Хотя, может, и стоило бы.

Он взял коробок спичек и начал зажигать свечи, стоящие в центре стола.

– Ты, Вероника, моя любовница. Не проще этого – и не сложнее.

– Ммм… да, – согласилась она, и в ее голосе невольно проскользнуло разочарование. Вероника дотянулась до кастрюли и подняла крышку. Запахло тушеным мясом и приправами. – Но разве слово «любовник» не подразумевает настоящее чувство… – Вероника искала его взгляда. – Разве правильно называть нас любовниками, если мы не влюблены?

– Обычно ты не придираешься к словам, Вероника. – Деймон задул спичку, и дымок от нее поднялся как знак вопроса. – Или тебе вдруг разонравилось, как мы устроились?

– Вовсе нет, – отозвалась Вероника холодно-высокомерно; обычно она прибегала к подобному тону, когда чувствовала себя неуверенно.

– Тогда почему ты задумываешься о ярлыках? Тебя вдруг стало беспокоить общественное мнение?

Вероника ответила не сразу. Ее беспокоило не общество – Филдинги. От них никак не отгородишься. Тетушка живет по соседству, мать приедет на этой неделе, младшая сестра, живущая в Лондоне, уже расспрашивала Веронику о ее загадочном мужчине.

– Дело не в общественном мнении, – сказала она со вздохом. – Моя семья. Я не хочу, чтобы они… вмешивались. Хочу, чтобы все это… было нашим секретом.

– Я теперь всегда должен прятаться?

– Не прятаться, всего лишь отделиться.

– Почему?

– Я говорила тебе почему. И ты согласился.

– Только чтобы забраться к тебе под юбку.

Вероника поперхнулась, и Деймон засмеялся.

– А ты не знала, что мужчина на что угодно готов ради секса?

– Но ты… неужели ты имеешь в виду…

– Да я пошутил, – сказал он, забавляясь ее замешательством.

– Ты деловой человек, Деймон, – серьезно заговорила Вероника. – Мы заключили договор. Я хочу, чтобы ты выполнял свою часть соглашения.

– Жалуешься? Что-то очень скоро!

– Я этого не говорила.

– Но сегодня днем ты выглядела вполне… гм… удовлетворенной. Даже более чем.

Вероника вспыхнула, вспомнив, как бесстыдно предлагала себя Деймону.

– Мне не на что жаловаться, – сказала она, поражаясь чопорному звучанию собственного голоса. – Просто мы договорились, что наша игра – только для двоих.

– Мне больше никто и не нужен. Вполне достаточно единственной женщины – особенно такой изобретательной! В лесу ты просто меня уморила.

Она с трудом подавила улыбку.

– А я-то думала, что ты серьезный человек.

Деймон откупорил бутылку.

– Я был таким. – Наполняя бокал Вероники, он с силой провел кончиками пальцев по ее обнаженному плечу. – Но ты открыла мне меня самого. С другой стороны.

Его рука скользнула под платье, пронзив Веронику молнией, остановив дыхание. Деймон перекатывал ее сосок между пальцами, пока он не набух.

Она застонала и удивилась: какой гортанный звук. Неужели это она?

– Уходи… отойди от меня! – прикрикнула она, заставив себя оттолкнуть руку Деймона, хотя ей хотелось прижать ее к своей груди. – У нас серьезный разговор.

Деймон поставил бутылку на стол.

– Хорошо. Если ты уверена.

Вероника не была уверена, но все равно отогнала его. Деймон сел на свое место, явно озадаченный ее реакцией.

– Скажи-ка, как поживают твои родители?

Вероника захлопала глазами.

– Родители? Но откуда ты знаешь, что…

– Я ведь читаю газеты. Они приехали в Лондон из-за выставки твоего отца. По-моему, ты говорила об этом пару недель назад.

– Ах да. Спасибо, у них все хорошо.

– Ты виделась с ними? Когда? Но не в прошлые выходные. И ты не говорила мне, что когда-то еще была в городе.

– Я… Нет, я еще с ними не виделась. Только собираюсь.

Деймон раскладывал на тарелки тушеное мясо. Молча. Он что, рассчитывал, что она познакомит его с родителями? Вероника хотела этого по возможности избежать, хотя некуда было деваться от славы ее отца. С тех пор, как журнал «Тайм» поместил на обложке фотографию Фергюса Филдинга и окрестил его английским Пикассо, его знали даже те, чье знакомство с искусством ограничивалось чтением комиксов.

– Для шоу тебе понадобится сопровождение, – заметил Деймон.

– Незачем. Со мной напросился Брайнер Уординг. Очень настаивал.

– Тогда мне придется прятаться.

Вероника поморщилась.

– Если ты настаиваешь на таких терминах…

– Тайный любовник Вероники Филдинг, – сказал он задумчиво. – Ее маленький грязный секрет. Ну что ж, придется жить так.

Ее маленький грязный секрет. Как возбуждающе он это сказал! Вероника на мгновение закрыла глаза, представляя, как Деймон является к ней ночью, именно в доме родителей, под носом у отца – единственный мужчина, который не побоится Фергюса Филдинга…

Нет. Нельзя.

– Ты все равно не захотел бы познакомиться с ним.

– С ним?

– С моим отцом. Он настоящая скотина.

– А мать?

Ничего плохого о Роберте Филдинг сказать было нельзя, но она из тех женщин, кто вкладывает все свои силы в мужа.

– С ней тоже. – Вероника покачала головой. – Она спросила бы, когда мы поженимся.

Губы Деймона изогнулись в улыбке.

– А когда?

– Ха! – Вероника нацелилась в него вилкой. – Проговорился, извращенец!

Какое-то время они молча ели, бросая через стол пылкие взгляды. Вероника надеялась, что уничтожила тему в зародыше, но Деймон сказал уже совсем другим тоном:

– А что ты имеешь против замужества?

Вероника уставилась в тарелку, подыскивая достойный ответ. Не получилось.

– В смысле?

Она отломила кусочек хлеба.

– Тебе рассказать историю совместной жизни моих родителей?

Деймон пожал плечами.

– Они все еще женаты. Значит, все не так уж плохо.

– Ха!

Деймон ее понял. Его родители тоже все еще жили как муж и жена, все еще зависели друг от друга. Хоть он и не был склонен воспринимать их как образец для подражания, их семья не мешала ему верить в то, что счастливое супружество возможно. У Вероники узкий кругозор. Но она поймет, что к чему.

– Они познакомились в Париже, в пятидесятые, оба – полуголодные художники-эмигранты, – медленно заговорила она. – Соответственно, мансарды, береты и прочая муть. Ужасно романтично, как рассказывала мама. За какие-то месяцы она отказалась от собственного творчества и посвятила себя отцу. Кормила его, смешивала для него краски, разыскивала для него натурщиков, продавала на улице его рисунки. У них обоих были английские паспорта, но мама – наполовину француженка, у нее были связи в галереях. И папа ими пользовался. Когда они вернулись в Штаты, у него была завидная репутация и международная известность – благодаря маме.

– Частично. Я думаю, у твоего отца еще был талант.

– О да, это у него есть. – Она дернула плечом. – Талант – его путевка в жизнь. А мама живет, чтобы сделать триумфальное шествие Фергюса Филдинга по жизни как можно более гладким. Как бы мало он не уважал ее усилия, как бы плохо он с ней не обращался.

– И с дочерьми?

– Джулия – его любимица. Она умеет найти к нему подход. – Ее лицо потемнело. – А я отвергнута. С тех самых пор, как он сказал мне, что я никогда не стану великим художником, а если я не могу быть великой, я зря трачу время. Он то же самое сказал и маме. Только она поверила.

А ты не поверила, подумал Деймон. Его сердце наполнилось гордостью. Мужественная девочка. Неудивительно, что в ней столько цинизма и бравады.

– А как он относится к тебе сейчас?

Вероника сверкнула глазами. Снова дернулось ее плечо.

– Я тебе говорила. Считает меня просто ремесленницей.

– Он видел твои работы?

– Не имеет значения. Он видел мамины работы, и все-таки уговорил ее бросить живопись.

– Может, они были не…

– Не первого сорта? Может быть. Но дело не в этом.

Вероника перевела пылающий взгляд с лица Деймона куда-то ему за плечо. Он обернулся и увидел, что она смотрит на картину, стоящую на грубой деревянной каминной полке.

Деймон снял с колен салфетку.

– Твоя? – спросил он, подходя к картине.

Вероника подошла и встала у него за спиной.

– Мамина.

– О…

Это была акварель. Полуабстрактная уличная сцена, живая и богатая по цвету, но технически несовершенная и старомодная по стилю. Даже он мог это заметить.

– Можешь ничего не говорить. Я знаю, это не… – Вероника набрала побольше воздуха в грудь и выбросила руки вперед в саркастическом жесте, – не Великое Искусство.

– Может быть, твоя мама тоже это понимала.

– Может быть, но я видела ее лицо, когда отец выкобенивается перед журналистами или, хуже того, перед своими обнаженными натурщицами. И видела, как она смотрит на свои старые картины. Все это грустно. – Вероника резко повернулась, встряхнув волосами. – Не будем о грустном. Тем более обед остывает.

Она плавно пошла к столу, скользнув по Деймону взглядом прищуренных глаз.

– Что ты на меня так смотришь?

– Твои глаза. В них какая-то тайна. И я хочу понять, в чем дело.

– Я существо простое. Мне нужна еда, крыша над головой, все удобства и… – Она показала ему язык. – По-настоящему хороший секс.

– Без тормозов.

Деймон подошел к столу, потуже запахивая проклятый скользкий балахон. Вероника разглядывала его с нахальной полуулыбкой, от которой приподнялись уголки ее глаз. Будь у нее усы, как у кошки, они бы топорщились.