Текст книги "Капитан Химеры (СИ)"
Автор книги: Мирослава Адьяр
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]
Он не просил и не приказывал, говорил, будто невзначай, – просто напоминал, что она в любой момент может передать ему управление, хоть в этом и не было нужды. Капитан всегда мог отстранить пилота и принять корабль на себя, но де Сото сохранял какое-то каменное, отстраненное спокойствие.
Он давал ей шанс отказаться от безумной затеи.
Или искал подтверждение своим словам: женщине не место на корабле.
И Клара точно не собиралась давать капитану ни малейшего повода с победоносным выражением лица заявить, что он-то был прав.
Дернув штурвал, девушка проскочила под надломленным каменным деревом, едва не чиркнув “пузом” землю.
– Семьсот шестьдесят ярдов до входа в туннель.
– Нет у нас времени, капитан! – весело хихикнула Клара и ускорилась, будто у нее на хвосте висели все демоны вселенной. Пейзаж за бортом превратился в одно сплошное серое пятно, раскрашенное редкими всполохами небесной синевы, мелькавшей между каменными исполинами.
– Триста ярдов…
Задняя камера показала, что разведчик не собирался отставать.
– Тем хуже для тебя, – процедила девушка сквозь стиснутые зубы.
– Сто пятьдесят ярдов до входа…
Клара оставила только свет в кабине и погасила все огни, какие только могли гореть на “Химере”, даже крохотные габаритные маячки.
– Карту на экран, отключить щиты!
– Пятьдесят ярдов…
Каменный лес остался за спиной, и корабль вырвался на небольшую полосу свободного пространства, покрытого редкими болотными пятнами кустарника. Острые пики гор врезались в небо, норовя проткнуть его насквозь, а солнце резануло по глазам в последний раз перед тем, как корабль нырнул в кромешный мрак туннелей.
В первое мгновение зрение Клару подвело – но несколько раз моргнув, она уставилась на яркую голографическую проекцию, висящую прямо перед ней. Бальтазар хранил подозрительное молчание и держал руку на панели активации щитов. Интересно, он и правда думал, что успеет их включить, если пилот облажается?
– Разведчик продолжает преследование.
– Какой упрямый хрен…
Клара вцепились в штурвал мертвой хваткой и едва успела вписаться в крутой поворот, чиркнув крылом по стене и высекая из камня оранжевые искры.
Рядом что-то подозрительно заскрипело.
Зубы капитана, не иначе.
От следующего виража заложило уши и захотелось заверещать, как девчонка, но настоящие пилоты не орут в полете – так что Кларе оставалось только во все глаза всматриваться в карту и молиться всем богам, чтобы к концу безумной гонки не растерять всю свою самоуверенность.
Настойчивый преследователь следовал за ними, как приклеенный, не сбавлял скорости и никак не хотел потеряться к такой-то матери.
– Чтоб тебя…
Рывок в сторону.
Коридор сузился до такого состояния, что любое движение штурвала оставляло на камнях огненные росчерки.
И впереди был еще один поворот и путь длиной в тысячу ярдов, почти отвесно, к свободе.
– Вот тебе, играйся на здоровье.
Пальцы Клары забегали по приборной панели, отдавая “Химере” команду выпустить через задний люк несколько дронов-ищеек.
Жалко, конечно, но ничего не сделаешь.
Динамики в кабине заскрежетали, передавая звук удара металла о камень и низкий “бтум” рванувшего двигателя.
Этот грохот невозможно было ни с чем спутать; и от ужаса волоски на руках девушки встали дыбом, когда задняя камера показала раскаленный шар, скакавший по туннелю и пославший вперед жаркую сине-зеленую волну.
Штурвал на себя до упора – и Клара почувствовала, как ребра сдавливает стальными тисками перегрузка, а ремни вот-вот перережут ее пополам.
Мелькнул свет.
Больно резануло по глазам солнечными лучами, когда “Химера” вырвалась из каменной кишки прямехонько в небесную лазурь, зависла на мгновение и плавно заскользила вниз, подчиняясь командам пилота.
Клара выдохнула и поняла, что не дышала не меньше тридцати секунд. Прохладный очищенный воздух ворвался в легкие и скользнул по влажной от испарины спине. Повернув голову, девушка застыла, ожидая приговора, но Бальтазар только скупо улыбнулся и разжал руку, которой вцепился в подлокотник.
– Квазар мне в печень, Наварро! – мужчина хлопнул Клару по плечу. – Нужно повторить это еще раз.
– В следующий раз – вы за штурвалом, – девушка потерла затекшую шею. – Мне повезло, что там было мало места. Иначе он бы увернулся.
– Не расслабляйтесь, это только разведка, – Бальтазар нахмурился. – Как только их пилот не вернется, пираты будут знать, что его здесь встретили.
– Тогда нельзя терять время! Пора улетать.
Капитан кивнул и откинулся на спинку кресла.
– И то верно.
Громкая связь над головой взорвалась недовольными воплями Асази:
– Капитан, ваши рыжие комки шерсти наблевали прямо в коридоре!
Переглянувшись, Клара и Бальтазар тяжело вздохнули.
– Но для начала – придется убраться.
Споры, планы и туманное будущее
– Мы не сможем пролететь здесь!
Спор постепенно нарастал, слова накалялись, летели искры, и Бальтазар с Кларой были в том состоянии, что уже огненный вихрь маячит на горизонте и избежать взрывной волны совершенно невозможно.
– С каких пор вы решили, что можете оспаривать мое решение?
Они стояли всего в паре дюймов друг от друга, обменивались горящими взглядами, и Клара как-то даже забыла о том, где она и что перед ней – капитан и ее прямой наниматель. Сейчас девушку волновал только дальнейший путь, который де Сото продолжал менять, как ему вздумается!
– Без маскировки мы не пролетим территорию Падальщиков незамеченными. Это самоубийство.
– Пираты висят на нашем хвосте! Если нас схватят, то поверьте: вы пожалеете, что “Химера” не врезалась в скалу.
– Хорошо, – Клара, сама того не замечая, повторила любимую позу Бальтазара, заложив руки за спину. – Как вы себе это представляете? Мы можем угодить в одну из их гравитационных ловушек. Застрять в этой системе на несколько дней. И это в том случае, если нас не затащат в одно из гнезд, где Падальщики поклоняются своим богам и приносят им жертвы. Вы же, вроде как, хотели доставить Эндо домой. Разве подвергать их опасности, когда есть путь надежнее, – это то, как должен себя вести опытный капитан?
Клара вступила на тонкий лед. Она кожей чувствовала, как холодный взгляд ввинчивается ей промеж глаз, и могла представить, что капитан сейчас, в фантазиях, откручивает ей голову.
– Объясняю специально для вас, Наварро. В первый и последний раз, – он рассматривал ее с высоты своего немаленького роста, но Клара не отводила глаза.
Запрокинув голову, она изогнула светлую бровь, бросая мужчине вызов всей своей позой. И плевать, что она даже не доставала де Сото до плеча; плевать, что она могла бы спокойно спрятаться за его спиной и никто бы ее никогда не заметил; плевать, что под кожей на его руках отчетливо проступили синие линии модификаций.
Клара уловила, что если проявит хотя бы каплю слабости, то Бальтазар просто разорвет ее на части и выбросит из корабля. У “Химеры” не могло быть слабого пилота.
– Вы хоть раз сталкивались с пиратами-контрабандистами? – уголки его губ дернулись вниз, отчего выражение лица стало предельно мрачным. – Вы знаете, что они делают с кораблем? Сталкивались с экипажем, который попадал к ним в лапы? А я вам скажу, что не сталкивались. Потому что в живых не остается никого. Вы не знаете, как они уродуют пленников перед тем, как убить. И в лучшем случае ваша смерть будет быстрой. Они могут парализовать вас и выбросить в космос еще живой, и если ваши легкие сразу не взорвутся, то вы успеете почувствовать, как закипает вода в мускулах. Хотя вам не грозит такая участь.
Бальтазар чуть наклонился, и светлые завитки на висках Клары шевельнуло его теплое дыхание.
– Вы – красивая женщина, Наварро. Вы знаете, что бывает с красивыми женщинами среди толпы изголодавшихся мужиков. Хотите проверить?
– Спасибо, мне и вас слишком много, капитан, – спокойно ответила девушка.
Бальтазар нахмурился еще сильнее и поджал губы, будто изо всех сил боролся с подступающим раздражением.
– Признайтесь честно. Вас выгнали из Гильдии за длинный язык? Ах, ну да, – кивнул капитан сам себе.
– Я не какая-то восторженная школьница, капитан. Я прекрасно знаю, чем нам грозит стычка с пиратами. Но ваш план может быть еще опаснее. Кто даст гарантию, что пираты не решат следовать за нами?
– Никто, – Бальтазар пожал плечами. – Но я готов рискнуть.
Он снова поднял голографическую карту и принялся вычерчивать маршрут.
– Мы пройдем по самому краю системы, вот здесь, – он провел светящуюся красную линию и ткнул пальцем в синее пятно, расположившееся прямо на противоположной стороне территории Падальщиков. – Мы прыгнем снова и выберемся из подпространства как раз у колонизированной планеты. Там можно будет заправиться, перевести дух.
– Что за колония? – деловито спросила Клара, а капитан наградил ее скупой улыбкой. Ему нравилось, что она так быстро переключается, перестраивается, пытается просчитать новую задачку с другими условиями. Хотя, ей стоило бы поменьше спорить.
Впрочем, он не был в этом уверен. Споры и стычки не раздражали так сильно, как он ожидал. Скорее, хотелось оскалиться, обойти Клару по кругу, задать ей очередную головоломку и попробовать прокусить панцирь ее самоуверенности с другой стороны.
Странная девчонка. По виду – ванильное облако. Дунь – и его не станет. Как только она прошла отбор в академию?
Бальтазар знал как. Спину все еще покалывало после бегства от разведчика. Что-что, а летать девчонка умела, – этого не отнять.
– Аграрная. Там селятся фермеры с семьями.
Клара обошла голограмму, приложила палец к губам, что-то обдумывая.
– Может, попробуем пройти здесь?
– Рискованно.
– Прятаться в кольце астероидов – надежно, а не рискованно.
Капитан тяжело вздохнул.
– Вы – странный пилот, Наварро.
– Я – умелый пилот, а не странный, – парировала девушка. – Можно подумать, вам это не нравится.
– Нравится, – Бальтазар ухмыльнулся, обнажив крепкие белые зубы. – Если бы не нравилось, я бы вас отчитал, но не стал. Выводы сами сделаете?
Было видно, что с каждым произнесенным словом она смущается все больше. Клара нервно поправила воротник его куртки, которую так и не сняла.
Асази уже восстановил системы – девушка спокойно могла бы вернуться в каюту и одеться, но не сделала этого.
Отвлеклась на спор с Бальтазаром, да, но перед тем, как они в очередной раз сцепились, времени было предостаточно.
Почему он сам не отправил ее привести себя в порядок?
Почему не забрал свои вещи?
Капитан прикрыл глаза и сосредоточился на карте. Да, спрятаться среди астероидов – хорошая идея. Наварро могла бы справиться, а если нет, он всегда сможет взять управление на себя.
– Возвращайтесь в каюту, – бросил он, не глядя на девушку. – У вас есть время на сон, прежде чем мы долетим до границы системы.
Клара коротко кивнула и пошла к выходу. Капитану показалось, что она даже стала ниже ростом, как-то поникла и опустила голову.
– Куртку я вам верну. Ее нужно почистить.
– Не утруждайтесь.
– Но она будет пахнуть духами…
“Значит, запах апельсиновой цедры – это духи. Интересно”.
– Я не брезгливый, Наварро. Мне нравится этот запах.
Она так смешно вспыхнула до самых корней волос, что капитану показалось – куртка на девочке загорится прямо сейчас.
– У вас есть два часа.
– Спасибо, – пискнула Клара и выскочила в коридор.
Дела семейные
В каюте Клара все-таки сняла куртку и, подумав несколько секунд, положила ее на койку. Опустившись рядом, девушка посмотрела на свои руки и заметила, как сильно они дрожат. Ей определенно нужно было собраться с мыслями и прийти в себя.
На запястье запищал инфобраслет, и, глянув на дисплей, Клара содрогнулась всем телом.
Одна секунда, вторая, третья…
Палец дрожал и медленно перемещался между “Принять вызов” и “Отклонить”.
Лучше принять. Перед смертью не надышишься.
– Да, мама, – пробормотала девушка и сразу же получила ответ:
– И куда ты провалилась, Клара?!
Возмущенный голос заполнил собой всю крохотную каюту, и девушка могла только порадоваться, что браслеты не поддерживают видеосвязь. Только голосовые вызовы. Потому что столкнуться лицом к лицу с матерью она определенно была не готова.
– Я нашла новую работу…
– “Новую работу”?! – недовольство в голосе из динамика нарастало, и через несколько минут – Клара это точно знала – оно перельется через край. – Ты же собиралась вернуться домой. Мы, кажется, с тобой это обсуждали.
– Мы обсуждали только возможность.
– Ты не можешь по-другому, да?
Клара представила, как мама расхаживает по кухне и хмурится. Она всегда начинала переставлять посуду, когда нервничала. А если на глаза попадались стаканы, то она натирала их до зеркального блеска, даже если те и так были отлично начищены. Клара знала, что если под рукой не окажется ничего подходящего, то мама может впасть в ярость и вымещать ее на несчастных кухонных полотенцах, оставляя на столе внушительную кучку из разноцветных бумажных лоскутков.
Если Клара забывала убрать их, когда мама выдыхала и успокаивалась, то в ход шли увесистые оплеухи и все начиналось снова. Виток скандала тянулся за витком, никогда не заканчиваясь.
– “По-другому”?
– Правильно, – отчеканила мама.
Девушку подмывало спросить: “«Правильно» – это только так, как ты хочешь, или возможны варианты?” – но благоразумно прикусила язык.
– Я нашла работу и отменила билет домой.
– И сообщить об этом не удосужилась?!
– Будто дома меня кто-то ждал! – не сдержалась Клара. Она глубоко вдохнула и медленно выдохнула, стараясь успокоить колотящееся сердце. – К чему весь этот разговор? Я все равно не могу ничего отмотать назад. Это скандал ради скандала? Мой брат ушел из дома, перестал отвечать на твои звонки – и ты переключилась на меня?
– Как ты смеешь так со мной разговаривать?!
– Я не понимаю, чего ты хочешь!
К горлу Клары подкатил кислый, удушливый комок.
– Хочу, чтобы ты вернулась и устроилась на приличную работу, – мама говорила так, будто пыталась объяснить ребенку прописные истины. С менторским раздражением. – Устроила свою личную жизнь. А ты снова рванула в этот свой космос!
– “Личную жизнь”? Мне даже двадцати пяти нет, а ты говоришь так, будто мне уже сто двадцать и уходит последний поезд. У меня есть свои планы…
– П-ха, “планы”?! Как и у твоего брата? Как у твоего отца?
– О нет, прошу, не начинай!
– Он тоже был весь из себя покоритель космоса и спаситель слабых и обделенных! И куда это его завело? В могилу, Клара!
– Прекрати, мама. Ты же знаешь, что отец помог многим людям, он был героем.
– Возвращайся домой, – устало сказала она. – Возвращайся, и хватит этих путешествий. На земле тоже есть чем заняться, опасностей меньше. Не расстраивай меня, Клара, ты же знаешь, что я это все говорю ради тебя. Сойдешь в порту ближайшей планеты и бери билет домой.
Вжикнула дверь каюты, и на пороге появился Бальтазар. Он приложил палец к губам и подошел вплотную. Клара наблюдала за мужчиной широко раскрытыми глазами, а когда он сжал ее руку и заговорил – вкрадчиво и холодно, – девушка подумала, что стены вокруг должны были замерзнуть.
– Госпожа Наварро, с вами говорит капитан корабля.
Мама как-то резко притихла – Клара могла поклясться, что сейчас она села на высокий кухонный стул и удивленно моргнула, пытаясь избавиться от чувства, что кто-то невидимыми пальцами пересчитывает тебе позвонки.
– Я нанял вашу дочь как пилота, мы заключили соглашение. И ни о каком “сойти на ближайшей планете” не может быть и речи.
– Простите, капитан… но вы должны понять – моей дочери не место в космосе. Она непутевая, делает все, только бы не слушать меня. Я не хочу, чтобы она повторила судьбу отца. У вас есть дети?
Бальтазар посмотрел Кларе в глаза, а она задержала дыхание, будто сейчас, именно в это мгновение, происходило что-то очень важное.
– Есть, – ответил он четко. – Но я научил дочь, что нести ответственность за свои решения – правильно. Вас этому, как мне кажется, никто не научил.
– Простите?!
– Если вы не хотите, чтобы я расценивал этот звонок как попытку саботировать нашу миссию, то советую вам забыть о дочери до конца полета.
– Это мой ребенок, и я…
– Клара Наварро –мойпилот! – отчеканил капитан, и девушка сжалась, чувствуя себя просто крохотной рядом с этим мужчиной. – Она – член экипажамоегокорабля. И она принадлежитмнена ближайшие месяцы. Если вы продолжите подрывать ее состояние, то я буду разговаривать по-другому. И могу нанести вам личный визит. Не вынуждайте меня это делать.
Клац! Капитан отключил браслет. Его взгляд казался таким тяжелым и непроницаемым, что Клара готова была к чему угодно. Но не к тому, что Бальтазар сказал:
– Не позволяйте ей решать за вас. Я видел, как вы себя чувствовали на Заграйте, видел, что вы не хотели возвращаться домой. Теперь я понимаю почему.
Девушка опустила голову и принялась рассматривать пол.
– Не позволяйте ей пробраться сюда, – он постучал кончиком пальца по ее виску, заставив вздрогнуть. – И в особенности сюда, – палец сместился вниз и уткнулся в грудь, чуть ниже ключицы. – Если ее слова пустят корни, это уничтожит вас как пилота и личность.
– Не позволю, – пробормотала Клара смущенно.
– Вот и отлично, – Бальтазар отошел и, подхватив с кровати свою куртку, перекинул ее через локоть. – Отдыхайте.
– Как зовут вашу дочь? – выпалила девушка прежде, чем успела прикусить язык.
Бальтазар остановился, положил свободную руку на дверь, будто искал точку опоры. Молчание медленно превращалось в густой кисель. Через несколько секунд его можно было бы резать ножом.
– Джен, – ответил капитан. – Ей пятнадцать.
– Вы видитесь?
Бальтазар как-то совсем невесело усмехнулся.
– Нет.
Клара тяжело сглотнула. Впервые за все время в броне мужчины она рассмотрела трещину. Крохотную, едва различимую, но трещину.
– Почему?
Бальтазар обернулся и наградил ее странным взглядом.
– Потому что я позволилейрешать. И она решила.
Дверь отъехала в сторону и захлопнулась за капитаном, оставив Клару в одиночестве.
В ловушке
– Жель, следи за сканерами, – приказал Бальтазар. – Если что – не стреляем! Нам лишнее внимание ни к чему.
– В кольце сканеры будут бесполезны.
– Я знаю это, Наварро. Но лучше, если хоть кто-то будет прикрывать наши задницы. Мы не так далеко отошли от планеты, пираты могут с легкостью нас отследить.
Клара аккуратно поглаживала пальцами штурвал и поглядывала по сторонам. В этой системе находилась планета, которую когда-то пытались колонизировать, но сейчас это был просто кусок выпотрошенного камня, разбросавшего “внутренности” вокруг. Кольцо астероидов походило на широкую каменную ленту, опоясывающую две планеты и их разорванного собрата.
Колоссальные глыбы тускло поблескивали, отливали сталью и чернотой и находились в состоянии абсолютного покоя, но при этом выглядели угрожающе.
Они спокойно могли бы размазать корабль, как огромные жернова, превратив сталь и человеческие тела в пыль.
“Химера” аккуратно вписывалась между гигантскими глыбами, а Клара медленно покрывалась липкой испариной. Девушка старалась дышать глубоко и ровно, не обращать внимание ни на что, кроме самого главного. Пусть поисками опасности занимается Жель, а ее дело – вывести корабль подальше отсюда без потерь.
– Гравитационная ловушка, – сказал Бальтазар и отметил точку на голографической карте.
Самая паршивая вещь, с какой только можно столкнуться. Маленькая, почти незаметная дрянь, которая срабатывала, если у тебя хватило ума подойти слишком близко; эта крошка затягивала в свои смертоносные объятия, и вырваться из гравитационной западни – нереально. Освободиться можно, только введя в систему восьмизначный код, который отключает ловушку. И на территории Падальщиков ни один человек во вселенной не хотел бы оказаться зажатым таким “капканом”.
– Да их здесь насыпано с лихвой, – пробормотала Клара, глядя, как на карте появлялись новые и новые отметки.
Бальтазар нахмурился и набрал на панели какую-то команду.
– Капитан, у нас преследователи на хвосте, – голос Жель прозвучал за мгновение до того, как сам мужчина задал вопрос. – Два разведчика.
Клара невесело усмехнулась.
– Кажется, звездные лисы прямо лакомый кусок для пиратов.
– Не ускоряйтесь, – холодно бросил капитан. – Не будем дергаться и, возможно, сбежим.
Вильнув вбок, Клара решила держаться на внутренней стороне кольца.
– Кажется, Падальщики тоже не спят, – хмыкнул Бальтазар, и девушка со страхом наблюдала, как от разорванной на части планеты отделяются несколько крохотных, светящихся точек.
– У них там база?!
– А что такого? Никто так сразу и не догадается, что эта груда обломков может таить опасность.
Капитан посмотрел на нее так же, как во время бегства от разведчика на планете, – и в светло-голубых глазах устроили дикие пляски темные тени и тусклые всполохи от приборной панели.
– Оставим Падальщикам подарок в виде парочки кораблей.
– Вы – псих, – констатировала Клара.
– Можно подумать, вам это не нравится, – хитрая усмешка преобразила лицо капитана до неузнаваемости. Рядом с Кларой будто вообще сидел совершенно другой человек – дерзкий, безбашенный и готовый на любое безрассудство. Он сейчас едва ли отличался от пиратов, от которых бежал. – Я же вижу, что вы хотели предложить то же самое.
– Не решилась произнести это вслух.
– Не стесняйтесь, Наварро. Если ваш план – полное дерьмо, я скажу вам это в лицо.
– Вот уж спасибо, – бросила девушка и взялась за штурвал покрепче. – Следите лучше за ловушками, капитан.
– Как прикажете, грозная госпожа, – протянул Бальтазар, и в его голосе было столько насмешливой снисходительности, что хоть ложкой ешь.
Клара закатила глаза и активировала защитный контур. Полет обещал быть интересным, особенно если и Падальщики, и разведчики поймут, где она прячется.
– Вам бы лучше следить за нашими преследователями, Наварро, – будничным тоном отметил Бальтазар, а девушка едва успела увернуться от пущенного ей вдогонку выстрела. Тот прошил один из астероидов рядом, рассекая его на две аккуратные половинки, как нож – масло.
– Мать твою… им лисы нужны или их трупы?
Один из разведчиков смело нырнул следом за “Химерой” в надежде перехватить ее первым.
Падальщики уверенно приближались, и только быстрая реакция позволяла Кларе избегать ловушек, которых становилось все больше.
– Жель, когда я скажу, стреляй по ловушке, которую я отмечу на карте!
На мостике повисла гробовая тишина.
– Капитан?
– Делай, что сказано.
Рывок в сторону – и “Химера” на несколько секунд скрылась от разведчиков и Падальщиков.
– Сейчас! – рявкнула она, и Жель безошибочно попала в отмеченную ловушку, толкнув ее в сторону преследователя. Та сработала безупречно, и разведчик, не ожидавший такой подлости, не успел увернуться и оказался в цепких невидимых когтях.
– Остался еще один…
– Наварро! – крик капитана не сразу до нее дошел, и только когда Бальтазар усилил щиты, девушка почувствовала удар всем телом.
Второй разведчик буквально влетел в них на полном ходу, в отчаянной попытке протаранить. Клара могла поклясться, что слышит треск и скрежет, когда металл проехался по защитному полю.
“Химера” крутанулась, а Клара потеряла ориентацию буквально на мгновение.
Достаточное, чтобы оказаться в еще одной гравитационной западне.
– О нет, – пролепетала девушка, когда вокруг сомкнулся невидимый кокон, мешавший двигаться. “Химера” перестала реагировать на команды, любое движение штурвала уходило в никуда. – Нет-нет-нет!
Разведчик, как ни странно, рванул прочь. И когда Клару накрыла тень от кораблей Падальщиков, она поняла почему.
Они и правда оставили им подарок в пару кораблей.
Вот только “Химеры” здесь быть не должно было!
– Капитан…
– Выдохните, Наварро, – спокойно сказал он.
Этот мужчина вообще мог выйти из себя?!
Перед глазами Клары встали жуткие картины, а в голове пронеслись истории, что она слышала о Падальщиках.
Как она могла так попасться?!
Это все ее вина…
Это будет на ее совести, если Эндо окажутся в лапах этих… сумасшедших. И что они с ними сделают? Принесут в жертву своим кровавым богам?
– Готовьте оружие, – бросил капитан. – Жель, ты тоже. Асази! Ты знаешь, что делать.
Клара судорожно сглотнула. Снова и снова она пыталась найти выход, но все упиралось в одно – выбраться из ловушки без кода невозможно. Их отбуксируют на станцию и только там, убедившись, что пленникам некуда бежать, введут код отмены, чтобы пробраться на “Химеру”.
Саджа всемогущая, что же делать?!
– Наварро!
Она подняла взгляд и растерянно уставилась на Бальтазара. Было невыносимо, до ужаса стыдно. И страшно.
Он заступился за нее перед матерью – и что теперь? Может, она была права? И Клара только все портит и, вообще, непутевая девушка и негодный пилот? Если каким-то чудом они выберутся, то Клара точно вылетит на первой же планете. Позор! Не смогла справиться, проявила беспечность.
– Я не собираюсь вас увольнять, – твердо сказал Бальтазар, и девушка не сразу поняла, что всю эту тираду выдала вслух. – Готовьтесь. И не подставляйтесь без нужды, ясно? Не хватало, чтобы вам голову отстрелили. И еще одно…
Он стянул куртку и небрежно бросил ее на спинку кресла, повел внушительными плечами, а сверкающие полосы под кожей налились глубоким кобальтовым цветом.
– Когда начнется самое интересное – держитесь от меня подальше. Не хотелось бы случайно вас зашибить.
– “Самое интересное”? – Клара вообще ничего не понимала и никак не могла поверить, что Бальтазар сохраняет спокойствие, хотя они по уши в дерьме!
– Вам же было интересно, как это работает, – он выразительно указал на свои модификации и двинулся к выходу. – Я предупрежу Эндо, что их выгул на планете временно откладывается.
Немного о планах капитана де Сото
Бальтазар никогда не относил себя к людям терпимым.
Он ненавидел плохой кофе и не выносил женщин, пытающихся втиснуться в пилоты и наемники. А еще больше не выносил женщин, которые втягивали его в свою жизнь, даже если они цепляли его самым краешком собственных проблем, – это жутко раздражало.
Хотя одной все-таки удалось заставить его остановиться, прислушаться и чуть-чуть изменить собственным принципам.
Что тоже ему не нравилось. Совсем.
Вообще не нравились люди, которые вынуждали пересматривать привычные вещи, меняться и подстраиваться под перемены, которых, видит Саджа, в его жизни и так было достаточно. Проклятье, он был слишком стар для перемен, но мироздание никак не хотело оставить Бальтазара в покое и позволить жить в мире, к которому он привык.
Вы только гляньте, он начал проникаться сочувствием к этой мелкой пигалице! Перед матерью ее защищал, – чтоб этой дамочке икалось там на ее планете! Успокаивал даже, уверял, что не уволит, хотя стоило бы. Глупо попалась, не уследила, хотя у пилота глаза должны быть даже на затылке! И сам Бальтазар – старый идиот, раз сразу не взял на себя управление кораблем и не провел “Химеру” через кольцо.
Доверился, потерял бдительность. Впечатлился показательным выступлением Наварро на планете. Она отлично летала, и он был не дурак, чтобы это отрицать. В то мгновение казалось, что девчонка была рождена для кресла пилота: вся ее суть изменилась, как только хрупкие ручки вцепились в штурвал.
Нельзя доверять безоговорочно. Теперь ему придется присматривать за Наварро. Не брать контроль на себя полностью, но и не отпускать поводок слишком сильно. Не готова она для стрессовых ситуаций, мелкая еще. Учить ее надо, а не бросать в омут головой вниз.
Правда, все это меркло перед его ненавистью к тварям вроде Падальщиков.
Бальтазар уже однажды попадался в их сети, едва ноги унес.
Наваливались они толпой, выковыривали жертву из корабля, как рыбу из консервной банки. Падальщики не отличались ни силой, ни изобретательностью, но ими управляло нечто, превращая разрозненных людей в единый механизм.
Что видел один – видели все, а уж чуйка у этих тварей была отменная, как у диких животных.
Остановившись у внешней двери, Бальтазар окинул взглядом команду.
О Жель можно не волноваться. Она будет драть так, будто это последний бой в ее жизни, загруженная боевыми программами под самую крышку. Асази мог за себя постоять, да и Жель всегда прикрывала его спину, если что-то шло совсем не по плану.
Оставалась только мелкая.
Клара старалась держать дистанцию, но иногда забывалась и придвигалась ближе, чуть ли не прижималась к капитану. Потом в ее голове что-то щелкало и девчонка отстранялась, почти отпрыгивала и бросала на Бальтазара полный испуга взгляд.
Сжимая в руках пистолет стандартного гильдейского образца, она дрожала и неловко переминалась с ноги на ногу. Стянутые на затылке светлые волосы растрепались, и несколько прядей упали на бледный, поблескивающий от испарины лоб.
Как бы она в обморок не грохнулась, беда ходячая.
И как бы он ее сам не зашиб случайно. Когда в ход идут модификации – не до аккуратности, успевай только удары наносить, – некогда думать, кто там по глупости под руку полез.
– Мы не будем ждать, пока они нас достанут. – Инструктировать приходилось на ходу, и это Бальтазару тоже не нравилось. – Как только ловушку отключат, ты, “Химера”, откроешь люк. Наверняка там уже будут топтаться Падальщики. Не смотрите на то, что они хилые, поверьте: эти ребята скрутят вас, даже пикнуть не успеете. Мы должны добраться до центра управления. Понятно? Никто по своей прихоти не откалывается, мы не разделяемся! Это многоярусная структура. Если кого-то затащат на нижние уровни, то все – можно будет писать завещание. Мы должны отключить внешний барьер, чтобы убраться со станции. Ты с этим справишься, Асази?
Мужчина усмехнулся, но как-то совсем уж невесело.
Справится, никуда не денется. На кону-то в первую очередь будет стоять его шкура.
– Лисы остаются в корабле.
– Они же сразу станут добычей этих…
В голосе Наварро звучал такой неподдельный ужас, что Бальтазар поморщился. Вот уж чувствительная натура.
– Им в первую очередь нужен не корабль, – ответил он холодно.
– А что же?
– Мясо. А “мясо” будет быстро убегать от них в сторону центра управления.
Горло девчонки дернулось, когда она с трудом сглотнула.
– Защита “Химеры” достаточно мощная, – сказала Жель. – Ее хватит, чтобы мы успели добраться до их компьютеров, отключили барьер и вернулись назад.
– План – полное дерьмо, – брякнула Наварро.
– Ничего лучшего предложить не могу! – рявкнул в ответ Бальтазар. – Закроем лисов в каюте. Даже если кто-то проберется внутрь, то три дюйма хорошей стали его задержат. Брать их с собой – самоубийство, это мне же не нужно объяснять, правда?
– Должно быть другое решение! Мы же идем прямо в пасть врага!
– “Химера”, заблокируй третью каюту. Как только мы выйдем из корабля, задрай внешний люк и подними щиты.
– Как прикажете, капитан.
– Держите пистолет крепче, Наварро, – прорычал Бальтазар. – У меня не будет времени, чтобы еще и вашу жопу спасать.
