Текст книги "Капитан Химеры (СИ)"
Автор книги: Мирослава Адьяр
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 13 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]
Капитан Химеры
Мирослава Адьяр
Не шутите с капитаном де Сото
– Имя?
Клара тяжело сглотнула, но глаза не отвела. Это было бы непростительной ошибкой! Только уверенный взгляд, только прямая спина, только легкая улыбка.
Легко сказать, но так трудно сделать, особенно когда на тебя пристально пялится самый странный мужик на свете.
Кашлянув, девушка открыла рот, чтобы ответить, а сама под столом от волнения вцепилась ногтями в запястье.
– Клара Наварро.
– Клара, значит, – мужчина постукивал по полированной темной столешнице кончиком острого стилуса и даже не моргал. Его радужки слабо светились, отчего и без того светло-синий цвет, напоминавший волны спокойного Кварайского моря, выглядел еще ярче.
Неземные глаза хищника, расслабленного и сытого, уверенного в своем положении.
Клара не могла справиться с любопытством и иногда, украдкой, рассматривала своего возможного нанимателя из-под полуопущенных ресниц.
Фигура мощная, но не громоздкая.
Как мама Клары всегда говорила, поглядывая на пилотов: “Фигура танцора, который всю жизнь плясал в обнимку со звездным светом”.
Широкий разворот литых плеч, обтянутых форменной черной курткой. Часть пуговиц у правого плеча была небрежно расстегнута, а на груди поблескивал вышитый серебряной нитью серп луны и трезубец – знак вольных наемников.
“Хех, да уж. Независимых”, – ехидно подумала Клара.
Но она позволила этой мысли ускользнуть, чтобы не упустить ни одной мелкой детали, пока капитан не придумал для потенциального кандидата новый вопрос. Если его, конечно, заинтересовало бы хоть что-то, помимо внушительного списка достижений, что сейчас высвечивался на инфопланшете.
Густые темные волосы отливали бронзовой рыжиной, как и аккуратная бородка. Нос с горбинкой, поджатые губы, а левая бровь была рассечена пополам шрамом, который тянулся вниз по щеке и, завернувшись зигзагом, уходил к уху. Клара знала цену таких ранений и искренне поразилась, что мужчина не лишился глаза.
Капитан бы очень удивился, если бы понял, что сидящая перед ним девица навела справки задолго до того, как прийти в этот крохотный кабинет.
И выведала она куда больше, чем просто имя и звание.
Бальтазар де Сото. Клара даже не могла припомнить, сколько раз она нервно хихикала, когда наталкивалась на это имя. Было в нем что-то странное, потустороннее и холодное, отчего тонкие волоски на шее дыбом вставали.
Капитаном “Химеры” он стал пять лет назад, оставив службу в Звездной Гильдии и подавшись в вольные. Собрал свою команду, специализировался на перевозке “экзотических грузов”, плевал на легкую работу. Только дальние полеты, только максимальный риск. И вот совсем недавно капитану потребовался второй пилот. Лететь в самый дальний уголок вселенной, где не то что обжитых систем – отдельных колоний почти не было.
Дикая территория.
И отличные деньги, которые Бальтазар никогда не зажимал. Его команда ни в чем не нуждалась. А вот Клара очень нуждалась и в деньгах, и в работе. Очень-очень!
– Здесь написано, что с прошлого корабля вас выперли за неповиновение приказу.
“Вот и приехали. Неумолимо подкатились к тому самому вопросу, который оставил меня на обочине, без средств к существованию и без малейшего шанса наняться на приличный рейс”, – Клара закусила губу, почувствовав, как внутри разрастается напряжение.
– Так и есть, – ответила она честно и потянулась рукой к воротнику рубашки. Стало невыносимо душно, захотелось щелкнуть парочкой пуговиц и ослабить давление, глотнуть побольше воздуха.
– Подробности?
Лицо капитана оставалось бесстрастным, но в голубых глазах вспыхнуло что-то странное. Любопытство?
Клара не хотела вспоминать. Это была история о максимальном уровне скотства, но девушка слишком нуждалась в работе, чтобы упрямиться.
– Мы потерпели крушение на Эриге-7. Планета в красном списке Гильдии – стоило соблюдать максимальную осторожность. На борт попало местное разумное растение и укусило нашего механика, – Клара облизнула пересохшие губы и заметила, что капитан пристально наблюдает за каждым ее движением. Стало неловко и жарко, щеки отчаянно покраснели. – Это растение разносило заразу – о ней все в курсе! Если бы мы положили укушенного в капсулу регенерации, то могли дотянуть до Заграйта, а там бы им занялись местные врачи.
– Так в чем было “неподчинение приказу”?
Мужчина положил подбородок на сцепленные руки и прикрыл глаза.
– Я поцапалась с капитаном. Он настаивал на том, чтобы мы оставили механика на планете. Испугался заражения.
– И он был прав.
– От этой заразы есть лекарство!
Клара сама удивилась взбурлившему в ней негодованию и так сильно вцепилась в подлокотники кресла, что пальцы побелели.
– Как капитан он нес ответственность за своих людей.
Девушка вскинула подбородок и смело встретила взгляд мужчины.
– Так и есть! И механик –частькоманды. Он – наш человек. И капитан нес ответственность и за него тоже.
Бальтазар хмыкнул, огладил рукой бородку и нажал на кнопку коммуникатора справа.
– Альта! Запиши данные нашей гостьи.
– Это все? – Клара удивленно моргнула.
– Это лишь условности, – мужчина откинулся на спинку кресла. – Очевидно, что вы мне не подходите.
Выбора нет. Бери, что дают
Час спустя.
– Мне совершенно не везет с пилотами! Ir
Бальтазар де Сото негодовал. И был неприятно удивлен тем, что даже хорошая оплата и сказочные условия не привлекли по-настоящему приличных кандидатов. Кто-то просто хотел нажиться, кто-то мечтал о легкой работе за бешеное вознаграждение с возможностью просиживать штаны без особого напряжения, а кто-то… женщина.
Вот последнее его расстроило окончательно.
Бальтазар, конечно, знал, что академия давно готовит женщин-пилотов и многие из них прекрасно себя чувствуют среди вольных наемников. В Гильдии отбор был жестким, и там с женщинами Бальтазар не сталкивался, но сегодняшний визит выбил почву из-под ног. Это насколько отвратной должна была быть его репутация, чтобы на работу попросилась одна тощая девчонка с сомнительным послужным списком?!
Не думала же она, что он и правда возьмет ее на борт?
Голограмма, едва заметно мерцающая точно в центре кабинета, слабо усмехнулась.
Хоть капитан и не работал на Гильдию, но связь с магистром поддерживал. В конце концов, даже у таких изгоев, как Бальтазар, были друзья.
– Ты всегда так переживаешь по поводу женщин, будто они вынуждают тебя вести их личный календарь и хранить в аптечке пачку тампонов.
А вдруг!
И этого Бальтазар точно допустить не мог.
– Кто бы говорил, – спокойно парировал капитан. – У тебя в Гильдии с этим строго.
– У меня в Гильдии тоже наметились перемены, – голограмма раздраженно взъерошила черные волосы, а где-то за пределами изображения раздалось тихое недовольное ворчание. Видать, магистр отпустил своего енота побегать по кабинету, и шерстяной наглец всеми силами участвовал в беседе. – Я не беру женщин в личный отряд, но Совет считает, что пилоты из них не хуже, а порой и лучше. У некоторых правящих семей в телохранителях – женщины. Так что тебе придется задуматься.
– Абсурд какой-то! Неужели ты не можешь хотя бы, не знаю даже… сдать мне в аренду одного из своих людей?
– Мне стоит тебе напоминать, как Совет относится к вольным наемникам? Я держу перед ними ответ, а как я успел выяснить – груз у тебя не просто “экзотика”. Все пираты ближайших секторов уже мысленно нарисовали мишень на твоей ржавой посудине.
Бальтазар раздраженно рыкнул, но понимал, что друг прав. Если что-то случится с кораблем, на котором будет гильдейский пилот, то ответственность ляжет и на магистра в том числе, а он убежденно никогда не занимался контрабандой. Особенно такой специфической.
– То есть у меня нет выхода, кроме как падать в ноги к этой пигалице и молить стать моим вторым пилотом?! Потому что я никогда не найду никого, кто захотел бы со мной лететь?!
– Репутация, Бальт. У тебя от нее остались одни лохмотья.
– Сказал человек, который свою репутацию давно похоронил и привалил сверху камнем.
Магистр предупреждающе вскинул руку.
– Я попрошу! Пока что просто похоронил.
Тяжело вздохнув, Бальтазар рухнул в кресло и растер лицо ладонями. От всех этих разговоров у него жутко болела голова. Он не привык признавать поражение. И, вообще, проигрывать очень не любил, но зерно истины в словах магистра было.
Мало кто захотел бы лететь с капитаном, у которого в самый ответственный момент могла улететь кукушка. А девка его совершенно не боялась. Краснела, смущалась, но не дрожала словно осиновый лист, как обычно бывало, стоило только кому-то услышать его имя.
Это чего-то да стоило.
– Она правда не подчинилась приказу?
Магистр закатил глаза и потянулся куда-то в сторону. За инфопланшетом, наверное.
– Мне нужно имя, я мысли не читаю.
– Клара Наварро.
Фэд вскинул голову и о чем-то задумался.
– “Наварро”? Это не дочка того самого капитана Наварро, что героически погиб на Панголе?
– Я за такими вещами не слежу.
– Дело было громкое, – магистр будто упрекал Бальтазара, но его лицо оставалось совершенно бесстрастным. – Он отказался бросать людей, которых не подобрал эвакуационный челнок. Забрал всех, кого мог, а сам был серьезно ранен. Даже до капсулы не добрался – его второй пилот улетал с планеты уже без капитана.
– Храбрец, значит.
– Именно. Приказ отступать поступил, а капитан уперся – не полечу без людей и все.
Час от часу не легче.
– Неповиновение – это у них семейная черта.
Магистр пожал плечами и отложил планшет.
– У нее в деле все еще проще. Капитан, которому она не подчинилась, известен своей жестокостью и самодурством. Я лично его уволил сразу же, как только корабль вернулся на Заграйт. Вот только исправить запись в ее деле нельзя, понимаешь же. Мы все подчиняемся одним правилам, а подавать апелляцию девочка не захотела.
– Почему?
– Сам знаешь, – взгляд у Фэда похолодел. – Сколько грязи вылилось на твою голову, когда Совет хотел тебя… убрать? Сколько споров было из-за твоих модификаций. Но ты – взрослый мужик с безупречными рекомендациями, а она только недавно из академии да еще и с клеймом бунтаря, пусть даже от редкостного урода, которому самое место на помойке. Максимализм взыграл, девичья гордость. А без нее я не мог подать прошение о пересмотре дела. Правила, над которыми я не властен.
– Все равно не нравится мне это!
Фэд криво усмехнулся.
– Тут вопрос простой, Бальт. Ты либо летишь, либо нет.
О, он должен был лететь. Даже такого выбора, как “да или нет”, ему не оставили. Только “да”. Никаких отговорок быть не могло. И от этого на душе становилось совсем паршиво.
– Значит, придется к ней идти.
– Дать тебе пару уроков обращения с женщинами?
Бальтазар вернул другу точно такую же кривую усмешку.
– Спасибо, приятель, я как-нибудь сам. Ты умеешь только заставлять женщин себя ненавидеть.
– Пошел ты, – беззлобно бросил Фэд и отключился, оставив капитана один на один с мрачными мыслями.
Ему совсем не хотелось никого упрашивать. И совершенно точно не хотелось брать женщину на борт.
Вот только выбора ему, кажется, никто не оставил.
Клара надеялась, но тактичность капитану не завезли
Спустя час Клара расхаживала по крохотной комнате и не находила себе места от гнева.
– Я – хороший пилот, никто бы не осмелился оспорить это! Даже прежний капитан, выставивший меня прочь с такой записью в личном деле, знал это и никогда не сомневался в моих талантах.
Под кожей девушки всколыхнулось колючее, неудержимое бешенство.
– А вот Бальтазару де Сото все мало! – крикнула Клара в потолок и, схватив первое, что под руку подвернулось, швырнула в стену. Крохотная стеклопластовая шкатулка для всяких мелочей жалобно затрещала и брызнула во все стороны полупрозрачными осколками.
Устало опустившись на постель, девушка закрыла лицо руками и глубоко вздохнула. Ее распирало от негодования и тоски, от собственной беспомощности. Эта работа была последним шансом! Куда бы Клара ни шла, везде было одно и то же, но казалось, что уж капитан Бальтазар, который славился тем, что берет в команду самых отчаянных, не прогонит просто так!
Прогнал. Еще и унизил.
– “Я не беру женщин в команду”! – Клара поморщилась. – “Вам не место на корабле и тем более – у штурвала”.
Хотелось едко поинтересоваться, где именно ее место, но взгляд странных голубых глаз все рассказал без слов.
Место Клары где-нибудь в официантках или среди воспитателей и медиков, а на корабль ее могли бы взять только для развлечения самого капитана, чтобы после тяжелого трудового дня мужик имел все возможности расслабиться.
– С-скотина бездушная, – прошипела девушка в потолок и яростно заколотила кулаками по покрывалу на кровати. Ухватив подушку, она прижала ее к лицу и остервенело заорала, пытаясь сбросить напряжение.
Вдоволь накричавшись, Клара прижалась щекой к покрывалу и бессильно опустила плечи.
Все кувырком.
Захотелось помыться. Смыть с себя тяготы этого дня и поганенькое чувство унижения, прилипшее к коже. Завтра придется собрать вещи и идти, куда глаза глядят. Никаких сбережений уже не осталось, а все, что можно сделать – попросить у матери деньги на билет до родной системы.
От одной только мысли о разговоре с мамой внутри все скручивалось в холодный колючий клубок. Вот уж кто на самом деле не преминет позлорадствовать. Она всегда говорила, что у пилотов есть будущее, только если ты родился нужного пола.
Тряхнув головой, Клара скинула рубашку и с наслаждением выбралась из плотных брюк. Раз уж еще была последняя возможность отдохнуть, то она так и сделает. Подготовится морально к разговору с матерью и унижениям.
Хлопнув ладонью по панели у двери, Клара вошла в крохотную душевую. Маленькое овальное зеркало на стене без всякой жалости отразило темные круги под светло-карими глазами и злой изгиб тонких губ. Весь ее вид кричал: “Этот человек на грани отчаяния!” Русые волосы выбились из строгого, тугого пучка и упали на бледные щеки.
– Не думай, – сказала она сама себе. – Просто выброси из головы все глупости. Какой-то там капитан не сможет подорвать твою уверенность, правда? Ты и не с такими проблемами справлялась. Это всего лишь еще одна неприятность на твоем пути. Переживешь.
Отбросив в сторону белье, Клара активировала душевую кабину и нырнула под горячие струи.
Нежиться долго она себе не позволила. Горячая вода слишком сильно расслабляла, а разговаривать с мамой в состоянии “вот-вот засну” – совсем плохое решение. Она могла этим воспользоваться и вытянуть любое обещание, а Клара хотела только получить деньги на билет домой, где сможет зализать раны и подумать, что делать дальше.
Завернувшись в тонкое полотенце, она вышла в комнату и непроизвольно вздрогнула от резкого писка дверного замка.
– Кого там принесло?
Как только дверь отъехала в сторону, девушка пожалела, что не прикрылась ничем, кроме полотенца.
А вот стоящий в коридоре Бальтазар явно не жалел, но его быстрый взгляд, после мимолетного путешествия по стройному телу, уперся Кларе в лицо и не сдвинулся больше ни на дюйм.
– Что вам нужно, капитан? – расшаркиваться она не собиралась. Хватит унижений.
Лицо у мужчины даже не дрогнуло, он совершенно бесцеремонно вошел внутрь и закрыл за собой дверь. Клару это возмутило еще больше, отчего краска прилила к щекам, а руки невольно задрожали.
Мало того что вышвырнул вон, так еще и явился без приглашения!
Цепкий взгляд капитана скользил по крохотной комнате, отчего становилось неуютно. Будто он оценивал жилье, выхватывал тут и там разные мелочи, и Клара все больше нервничала. Ее дом перестал быть крепостью, как только Бальтазар переступил порог!
О том, что она стоит перед здоровым мужиком в одном полотенце, Клара вспомнила не сразу. Вцепившись в единственный клочок ткани, который еще хоть как-то отделял ее от капитана, девушка нервно переминалась с ноги на ногу и понимала, что этот бой ей не выиграть. Вы только гляньте, как уверенно он себя чувствовал! Ни капли смущения или растерянности. Будто это она его гость, а не наоборот.
– Я не был с вами полностью откровенен, Наварро.
Он обращался к ней официально, по фамилии и даже на “вы”, но Клара чувствовала себя как ребенок, которого просто так, ради развлечения, отчитывал взрослый дядька.
– Я отклонил ваше предложение по очевидным причинам, – мужчина заложил руки за спину, отчего форменная куртка натянулась на груди, очерчивая крутые изгибы мышц. – На корабле женщине не место!
“Клянусь Саджей, я его ударю!” – пронеслось молнией в голове девушки, заставив сжать ладони в кулаки.
– Но я навел справки, – капитан резко обернулся, из-за чего Клара едва удержалась от вскрика. Холодные голубые глаза опасно сверкнули. – И один хороший друг поделился со мной личной информацией о вас.
Клара тяжело сглотнула и попыталась представить, какой именно информацией мог интересоваться Бальтазар.
– И какой же, капитан? Размер лифчика?
Мужчина нахмурился. Еще чуть-чуть – и закатил бы глаза.
– Дерзите, Наварро.
– Пытаюсь справиться со стрессом, сэр, – парировала Клара.
– Похвально, – хмыкнул Бальтазар. – Продолжайте в том же духе.
Подавив невольный смешок, Клара отошла к стене, а то вдруг эта громадина решит размахивать руками во время разговора и убьет ее ненароком.
– У вас есть час, чтобы собраться, – отчеканил он жестко, заставив девушку вздрогнуть. – И прибыть на борт “Химеры”. Ясно?
– Простите, я кажется не уловила…
Он раздраженно фыркнул и повернулся к двери, явно собираясь уйти и оставить Клару в полном недоумении.
– Так уловите побыстрее! – рявкнул капитан. – Час на сборы! Или работа вам уже не нужна?
– Нужна! – поспешно выкрикнула Клара. – Очень нужна!
– Ну так и чего ждете тогда? Особого приглашения?!
Она хотела что-то сказать, даже рот открыла, но Бальтазар уже вышел из комнаты, а дверь услужливо закрылась за его спиной.
И тут дар речи решил вернуться и мысли в голове завертелись самые разные. Сама собой родилась гневная тирада о том, что ноги ее не будет на этом корабле и, вообще, – как можно так относиться к пилотам-женщинам?! Ее унизили и растоптали всего час назад, и вот – она уже вытягивается в струнку и готова отдавать честь. Позор!
Клара осторожно подошла к кровати, села на самый краешек потому что коленки вдруг задрожали так, что могли подогнуться в любой момент.
Накатила слабость, а из тела будто вытянули все кости, превратив его в хлипкое желе.
– Остановись. Остановись и выдохни. Тебе очень не хочется домой, – осадила себя Клара. – Вдох-выдох. Перетерпи. Если Бальтазар и правда платит столько, сколько обещает, то можно будет потом ни о чем не волноваться несколько лет. Найти другую работу, если прижмет. Обязательно найти другую работу!
Перетерпеть, да.
Что может быть сложного?
«Мужская» модель не предусмотрена
Впервые в жизни Клара не могла собраться с мыслями и заставить себя действовать. Она достала сумку, поставила ее на узкую постель и застыла на добрые пять минут. Целые пять минут из выделенного часа. Непозволительно много времени. Даже слишком много, при том что раньше девушка умудрялась принимать решения молниеносно, – руки сами все делали даже без дополнительной указки мозга.
А теперь…
– Соберись! Тебе нельзя сейчас все провалить.
В сумку уместились почти все пожитки: пара плотных темных штанов, несколько футболок, теплая кофта. Форменная куртка осталась лежать на пестром покрывале. Ее девушке предстояло надеть.
Клара была уверена, что стоит только взойти на “Химеру” – и Бальтазар подвергнет ее пристальному осмотру. Просто чтобы придраться лишний раз.
В сумку улетел и инфопланшет, несколько смен белья и любимый цветастый шарф.
Вот и все добро.
Еще двадцать минут на сборы. Куртка застегнута, волосы собраны, сапоги плотно зашнурованы до самого колена и начищены. Под курткой – черная “вторая кожа”. Стандартная броня любого пилота. Клара сомневалась, что кто-то будет в нее стрелять, но ожидать стоило чего угодно.
Подхватив сумку, Клара выскочила из комнаты и, приложив руку к панели, удовлетворенно кивнула, услышав писк электронного замка.
Она не оглядывалась и старалась не думать о том, что, возможно, совершает самую большую в жизни ошибку. Когда же такие мысли закрадывались в голову – перед глазами сразу всплывала картина разговора с мамой.
Клара даже слышала ее голос: низкий и тягучий, с такими интонациями, будто ты – провинившийся котенок, разрывший горшок с любимым цветком. Она бы смотрела на дочь с легкой смесью презрения и негодования, уперла бы руки в бока и закатила глаза, приговаривая: “Я тебя предупреждала, Клара?! Предупреждала. Твой отец загубил свою жизнь, и ты туда же”.
Девушка вздрогнула.
Показалось, что голос мамы прозвучал прямо у правого уха, и захотелось бежать, сверкая пятками.
Нескольких таких мысленных монологов хватило, чтобы все сомнения вылетели вон, громко хлопнув невидимой дверью.
Клара вскинула голову, расправила плечи и уверенно остановилась у серебристых створок лифта.
– Все будет хорошо.
Глубоко вздохнув, Клара приложила ладонь к панели вызова и переступила с ноги на ногу. Сумка едва ощущалась в руках – казалось, они просто онемели от волнения, и пальцы так сжали ручки, что вот-вот должна была затрещать ткань.
Когда же лифт, наконец, приехал, девушка уже готова была бежать по лестнице, только бы не стоять на месте.
– Скоро полетаем, – пробормотала она и вошла в тесную кабину.
***
Заграйт тихонько плавился от летней жары. Воздух колебался и походил на кисель, и если провести рукой перед лицом, то можно было увидеть, как в стороны расходятся раскаленные мерцающие волны.
На небе – ни облачка, дорога под ногами чуть-чуть пружинила, размягчившись от жары. В сапогах и форменной куртке сразу же стало нестерпимо жарко, спина взмокла, и на лбу проступили крохотные капельки пота.
Облизнувшись, Клара подумала, что это самое идеальное время для того, чтобы сбежать с планеты и окунуться в ледяную черноту звездного пространства.
В космопорте было как всегда не протолкнуться. Заграйт являлся настоящим маяком во тьме космоса, на который слетались все подряд. Столица просто не справлялась с нагрузкой, вынуждая корабли висеть на орбите, в своеобразной очереди на посадку. Кто-то пользовался услугами других портов, но торговцы при этом теряли в деньгах, вынужденные нанимать транспорт и тащить груз в город по суше или по морю.
Здесь кипела жизнь, люди встречали и провожали других людей, летели куда-то, что-то делали, работали, отдыхали, спешили, толкались или аккуратно вливались в поток.
В воздухе витали запахи пыли, пота и выхлопных газов.
Сжавшись в комочек, Клара торопилась к месту, где ее ждала “Химера”.
Она никогда не видела этот корабль раньше, но почему-то представляла его похожим на Бальтазара. “Химера” должна была быть такой же холодной и покоцанной, отмеченной “шрамами”, темной, даже мрачной.
Клара обошла основное здание и двинулась к массивному служебному корпусу, где оформлялись и стояли корабли вольных и гильдейцев.
Оставалось десять минут.
Огромная полусфера из темного стекла казалась каким-то инородным пятном на фоне светлого, почти воздушного города, пронизанного солнцем. По какому-то волшебству вымощенная черным грубым камнем площадь перед зданием оставалась почти пустой.
Автоматические двери тихонько разъехались в стороны, пропуская прибывшего пилота в прохладный полумрак.
– Клара?
Девушка чуть не вскрикнула от неожиданности, потому что незнакомка выросла будто из-под земли. Высокая и невероятно худая, со стянутыми в хвост светлыми волосами. Тонкие губы растянулись в слабом подобии улыбки, но взгляд серых глаз оставался совершенно безучастным, почти ледяным.
– Да, – Клара настороженно держалась в шаге от странной женщины. Мало ли, кто ее мог тут встретить. – Кто вы?
– Я стрелок капитана де Сото, Жель. Он отправил меня встретить второго пилота.
“Встретить? Меня?” – поразилась Клара, чуть было не выпучив глаза.
Вторая мысль пришла так неожиданно, что едва не вытолкнула первую в окно:
“Это же женщина!”
Странно, что Бальтазар снизошел до такого. Кларе казалось, что он, скорее, бросит ее в жерло вулкана, чем отнесется как к члену команды.
– Я подготовила вашу комнату на корабле, – Жель взяла девушку под локоть и быстро повела по хитросплетению коридоров и дверей к еще одному лифту, который, по идее, должен был доставить их на подземную стоянку. – Капитан инструктировал вас о цели нашего полета?
– Нет, мы… не успели это обсудить.
Слабая улыбка Жель показалась Кларе сочувствующей.
– Тогда я введу вас в курс дела, как только окажемся на “Химере”.
– Простите, если я лезу не в свое дело, – залепетала Клара смущенно. – Но мне казалось, что капитан не пускает женщин на борт.
– Женщин – не пускает. – Девушка не могла понять, шутит с ней стрелок или нет. – Но не обманывайтесь на мой счет, Клара. У моей модели не заложена другая внешность.
Удивленно округлив глаза, Клара пыталась понять, действительно ли она услышала то, что услышала.
– Вы…
– Модель Х-2. Стрелок-навигатор, – Жель чуть сжала пальцы, и Клара поймала себя на том, что пытается понять по прикосновению, чем отличается рука этой женщины от любой другой руки. – Впрочем, капитан предъявил четыре претензии моим создателям. Требовал собрать для него индивидуальный прототип.
– Отказали?
– Выставили неподъемный счет. Пришлось смириться.
– Ты говоришь совсем как человек.
Жель слабо улыбнулась.
– Стрелки-навигаторы созданы такими, чтобы влиться в любой коллектив. Мы должны понимать людей, ваше поведение, вести себя как люди. Это часть работы.
– Это капитан придумал тебе имя? Мне казалось, что у вас есть только номер.
– Капитан прозвал меня “Железякой”. Через несколько лет упорной и преданной работы я заслужила сокращение до Жель.
Хотелось хлопнуть себя ладонью по лбу, но Клара сдержалась.
Это невыносимо унизительно! Робот или нет, но разве можно так обращаться с членом команды?
Уставившись под ноги, девушка крепко задумалась. Должен был быть еще механик и, в идеале, медик. Значит, предстояло еще не одно знакомство, и ей уже стало не по себе.
Бальтазара окружали одни странности.
Жель уверенно шагала вперед, оставляя за спиной коридоры, повороты и двери лифта.
Тихое гудение механизмов заполнило уши Клары, а в лицо ударил поток кондиционированного сладковатого воздуха. Когда створки разъехались в стороны, девушка первые секунд десять ничего не видела, потому что, по сравнению с ярким светом лифта, на стоянке царил густой полумрак.
Жель потянула ее вперед и остановилась буквально через минуту, прямо перед стальной махиной совершенно черного цвета, глянцево поблескивавшей в свете ламп.
Запрокинув голову, Клара во все глаза рассматривала это странное чудовище, будто собранное из абсолютно неподходящих друг другу частей.
– Мать твою… – пробормотала девушка и крупно вздрогнула, услышав рядом тихий смешок.
– Вы еще можете передумать, Наварро.
Тихий холодный голос капитана прошелся по нервам, как наждачка.
– Вы точно не хотите, чтобы я передумала.
Усмешка Жель стала шире, а вот во взгляде Бальтазара прибавилось льда.
– Вы опоздали на тридцать секунд, – бросил он. – Советую поторопиться, если, конечно, вы закончили все свои сверхважные дела.
Вжав голову в плечи, Клара зашагала за Жель и, помедлив всего мгновение, вступила на борт “Химеры”.
«Химера» со странностями
Жель не обманула – у Клары действительно была личная комната. Крохотная, больше похожая на кладовку, с выдвигающейся из стены узкой койкой, микроскопическим столом, тумбочкой и душевым блоком. Стоило только коснуться управляющей панели, как под потолком вспыхнул холодный белый свет. Не слишком яркий, рождающий по углам глубокие тени. Слева Клара увидела на стене шов – раздвижные дверцы шкафа, куда предстояло затолкать свои пожитки.
Осматриваться девушка не стала – не было времени. Так что просто бросила сумку на кровать и выскочила в коридор.
“Химера” напоминала какое-то странно перекрученное чудовище. Тут и там тянулись кабели, стальные трубы и трубки, кое-где отсутствовали защитные экраны – так что можно было запросто провалиться в какую-нибудь техническую дыру и остаться там навсегда. Над головой что-то потрескивало, гудело и пощелкивало. Корабль жил своей собственной жизнью и на дела простых смертных ему было глубоко наплевать.
Клара застыла у двери на мостик и приложила ладони к стальной стене. Прислушалась, несколько раз глубоко вдохнула, чтобы полностью прочувствовать корабль от кабины до самого кончика хвоста.
“Химера” казалась чужой и холодной, даже враждебной.
Прямо как ее хозяин.
Она вибрировала под ладонями и тяжело вздыхала, стоило только прислушаться. Жаловалась на судьбу, не иначе.
– Мы с тобой подружимся, – прошептала Клара. – Вот посмотришь.
– Цель нашего полета вам неинтересна, да?
Подскочив на месте, Клара прижала руку к груди, чтобы удержать колотящееся сердце.
“Чтоб тебя! Кто так вообще подкрадывается?!”
– Слишком уж вы нервная для пилота, Наварро, – капитан как ни в чем не бывало прошел мимо, заложив руки за спину. При его приближении дверь открылась сама собой, и Клара подумала, что корабль тоже, скорее всего, наделен каким-никаким разумом и отслеживает перемещения хозяина.
Это было не новшество какое-то. Транспортные средства еще много лет назад начали наделять интеллектом. Некоторые даже поддерживали с членами экипажа полноценный диалог, шутили, что-то советовали.
– Вы слишком тихо ходите, капитан.
Полет обещал быть веселым и задорным. Особенно если в рабочие методы Бальтазара входило продолжить так же пристально рассматривать своего новоявленного пилота. Клара подумала, что может на нервной почве и штурвал сломать, если мужчина не перестанет прибивать ее к полу невидимыми гвоздями.
– Это простимулирует вас никогда не забывать... – Легкое движение воздуха у правого плеча заставило девушку вздрогнуть и застыть на месте. По спине побежали холодные мурашки, а в горле предательски пересохло. – ...что я за вами наблюдаю, Наварро.
– Вы и так не даете мне об этом забыть, – пробормотала Клара, рассматривая два кресла, предназначенные для пилотов.
Вместительные, мягкие, с разъемами “глубокого подключения”.
Некислое оборудование, если вспомнить, как это летающее чудовище выглядело снаружи.
Странно.
Будто кто-то специально сделал “Химеру” такой. Она вызывала какое-то отторжение, неприязнь и страх. Внешне – ну просто консервная банка! А внутри – полная комплектация. Оборудованные комнаты, чисто, мостик нашпигован новейшими системами; у корабля был управляющий им “мозг”, а те, кто мог позволить себе робота-стрелка, явно не бедствовали.
Это все маскировка.
“Химера” на деле оказалась куда опаснее, чем можно было подумать, увидев ее в полумраке ангара.
И два пилота обычно работали в связке только на дальних рейсах.
