Текст книги "Страсти по Шекспиру"

Автор книги: Мирна Маккензи

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

– Привет, – пробормотал Чарли.

Эмма подняла взгляд на Райена и увидела в его глазах что-то похожее на боль. Чарли тоже с опаской посмотрел в его сторону. И неудивительно, по сравнению с ним Райен был просто великаном.

– Чарли проводит слишком много времени в женском обществе. Поэтому с мужчинами чувствует себя не слишком уверенно, – объяснила Марси.

– Все в порядке, у меня полно дел, – ответил Райен, торопясь уйти. В его взгляде по-прежнему отражалось страдание.

Марси кивнула.

– Чарли, посиди здесь, пока я поговорю с тетей Эммой, хорошо?

Мальчик направился к стулу и взгромоздился на него, засовывая в рот большой пальчик. Он оглядел комнату, словно готовясь к тому, что ему предстоит провести здесь целый день в полном одиночестве.

Сердце Эммы едва не разорвалось. Она хорошо понимала, что такое детское одиночество.

Словно прочитав ее мысли, Райен вдруг остановился и посмотрел на малыша. Не в силах сдержать некий порыв, он вернулся и протянул руку, улыбаясь мальчугану.

– Привет, Чарли.

Чарли дотронулся до его руки большим пальчиком, но ничего не сказал.

– У тебя все хорошо? – не унимался Райен.

Чарли молча кивнул головой.

– Похоже, твоей маме и Эмме нужно немного поболтать. Как насчет того, чтобы пойти поесть мороженого и немного поиграть в саду?

Чарли еще несколько секунд раздумывал, а потом соскочил со стула и закивал головой. Райен вопросительно посмотрел на Марси.

– Лучший друг Райена помолвлен с Холли, и дядя Гилберт полностью доверяет Райену, – вмешалась Эмма. Однако она все еще сомневалась, сможет ли Райен выдержать это. Ведь в его глазах была такая боль. – Ты уверен, что тебе это действительно надо? – тихонько спросила она его.

Райен выдавил слабую улыбку.

– Эй, нас, парней, водой не разольешь, правда, Чарли? Мы обожаем мороженое, прогулки и разговоры о женщинах.

– Да, – согласился Чарли. Он осторожно положил свою маленькую ручонку в широкую ладонь Райена.

– Эмма, этот мужчина слишком хорош, чтобы существовать на самом деле, – со вздохом заключила Марси после того, как они ушли.

Эмме не оставалось ничего, кроме как признать правоту подруги.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

За разговором время летит быстро. Не успела Эмма и глазом моргнуть, как вернулись Райен и Чарли. Несмотря на то что лицо мальчика было перепачкано мороженым, он выглядел ужасно довольным.

– Нам, кажется, нора. Была рада повидать тебя, Эмма. Да, кстати, мистер Бенедикт, если у вас когда-нибудь возникнет желание посидеть с детьми, смело обращайтесь к нам. Мы с удовольствием доверим вам Чарли.

Мужчина пожал плечами.

– Он отличный парень, – сказал Райен, вытирая носовым платком лицо Чарли.

Лицо мальчика засияло еще больше. Он обхватил своими маленькими ручонками ногу Райена.

– Пока, Рай, – сказал Чарли.

Казалось, он не заметил, как содрогнулся Райен при этом прикосновении.

Сердце Эммы сжалось. Она вспомнила его слова о том, что он не хочет иметь детей. Да, в мире полно людей, которые очень хорошо ладят с детьми и при этом не хотят иметь собственных. Райен, очевидно, принадлежит к их числу.

– Эй, что с тобой, Эмма? – с беспокойством спросила Марси.

– Да так, ничего, просто задумалась, – пробормотала Эмма.

– Ну ладно. Надеюсь, наша следующая встреча не закончится так быстро, и мы сможем совершить те безумства, которые привыкли совершать в колледже.

– Что касается меня, то я всегда «за», – ответила Эмма. – Было приятно поболтать с тобой.

– Я тоже была рада нашей встрече, – сказала Марси, напоследок обнимая подругу.

После их ухода комната погрузилась в тишину.

– Спасибо, – наконец произнесла Эмма.

– За то, что я увел Чарли? Не стоит меня благодарить. Он милый ребенок.

– Но ты вовсе не обязан был это делать.

Райен отвел взгляд и глубоко вздохнул.

– Я же говорил тебе, что дело не в моей нелюбви к детям, Эмма. Я просто… – Он покачал головой, а потом пристально посмотрел ей прямо в глаза. – Правда заключается в том, Эмма, что я люблю детей. Просто мой мир слишком эгоистичен. В нем нет места привязанности и обязательствам.

– Понимаю.

– Нет, не понимаешь, – возразил он, не сводя с нее пристального взгляда. – Эмма, все думают, что я повредил колено во время службы в армии. Но это произошло при других обстоятельствах.

Девушка закусила губу.

– Тебе необязательно рассказывать мне об этом.

– Знаю, но мне хочется рассказать. Я всегда мечтал о службе в армии, отчасти из-за того, что жизнь дома казалась мне бессмысленной, отчасти из-за того, что хотел сделать в жизни что-то значащее, что-то полезное, что-то благородное. После окончания школы я сразу же записался добровольцем. Все шло как по маслу. Меня направили на базу в Германию, и там началась бурная жизнь: карьера, выпивка, женщины.

Но однажды в моей жизни появилась женщина, у которой был ребенок. Я с самого начала знал об этом. Лейзел сразу представила нас друг другу. До сих пор не могу понять, почему меня не напугало это обстоятельство. Арни казался мне самым замечательным малышом на свете. Ему было всего шесть лет, и он не понимал, что я лишь временно с его матерью. Сначала он присматривался ко мне, а потом привязался и с нетерпением ждал каждой нашей встречи. Не знаю, о чем думала Лейзел. Я с самого начала дал ей понять, что о свадьбе не может быть и речи. И когда нашим отношениям пришел конец, Арни…

Голос Райена стал хриплым. Эмма положила руку ему на плечо.

– Не жалей меня, Эмма. Я этого не заслуживаю. Когда я решил все бросить, то сделал это неумело, даже жестоко. Думал, будет достаточно нескольких слов и все забудется. Хотя в глубине души понимал, что причиняю этому крохе огромную боль. Я быстро обнял его на прощаньеи перешел через дорогу, чтобы вернуться на базу. Вдруг Лейзел выкрикнула его имя. Малыш бежал ко мне, плача, умоляя меня остаться. Слезы потоком текли из его голубых глазенок. Он бросился прямо под колеса автомобиля.

Эмма замерла. Она боялась спросить, что произошло потом.

– Я со всех ног бросился к нему и оттолкнул в сторону. Мы оба упали. Вот тогда-то я и повредил колено. Арни тоже досталось. Он был весь в царапинах и без сознания. И ты знаешь, что я сделал? – Райен так сильно потер рукой колено, словно хотел стереть с него все воспоминания.

Эммалин отрицательно покачала головой.

– Я сказал ему… сказал, что мне очень жаль. И все. А потом ушел. Оставил его плачущим на плече у матери, которая выкрикивала мне вслед проклятия.

– Ты спас ему жизнь.

– Черт возьми, Эмма, не будь меня, он вообще не оказался бы в опасности. По крайней мере, мне следовало настоять, чтобы Лейзел не вмешивала ребенка в наши отношения. А я этого не сделал. Поэтому не надо меня благодарить за то, что я угостил Чарли мороженым. Благодарности заслуживают мужчины, которые остаются. Ни мой прадед, ни дед, ни отец, ни уж тем более я не принадлежим к их числу. Мужчины из рода Бенедиктов делают хорошо только три вещи: выживают, добиваются успеха и уходят.

Эммалин кивнула. Казалось, ему нужно было подтверждение того, что она его понимает.

– Спасибо, что рассказал. Теперь я знаю, что ты не какой-нибудь бесчувственный мужлан. Итак… какое мороженое вы ели? – спросила Эмма, меняя тему. Это была неуклюжая попытка разрядить ситуацию.

Райен потер подбородок.

– Мороженое?

Эмма кивнула.

– Да, судя по перепачканному лицу Чарли, он получил порцию шоколадного, а как насчет тебя?

Райен пристально посмотрел на нее.

– Ну и ну… Я обнажил перед тобой душу, рассказав о самых ужасных секретах своей жизни, а ты хочешь говорить о мороженом? – Кроме недоверия в его голосе сквозила усмешка.

– Это моя больная тема, – настаивала Эмма. – Я просто обожаю смесь клубничного мороженого с миндальными орехами и горячей карамелью.

– Я запомню, – пообещал Райен.

– Да-да, запомни. – Эмма подняла взгляд и обнаружила, что он пристально смотрит на нее.

– Спасибо, – сказал Райен. Его голос снова звучал серьезно. – Ты удивительная женщина.

Ее сердце едва не выпрыгнуло из груди.

– Я… – Она не знала, что сказать.

Райен покачал головой.

– Я бы сказал даже экзотичная женщина, способная во многом удивлять. Ты на самом деле совершала безумства во время учебы в колледже? – Его голос вдруг зазвучал низко, хрипловато, а глаза смотрели так пристально, словно пытались увидеть ответ в ее душе.

Эммалин с трудом выдавила усмешку.

– Мне было далеко до Марси. Я всего лишь следовала за ней в ее безумствах.

– Трудно представить тебя безрассудной девчонкой. Ты всегда такая серьезная. Если не секрет, что именно вы вытворяли? – поинтересовался Райен.

Девушка покачала головой.

– Ничего особенного. Просто однажды мы организовали вечеринку в три часа утра прямо под окнами директора колледжа, а после этого решили искупаться нагишом.

– Нагишом?! – Взгляд, который Райен бросил на нее, заставил ее сердце сначала замереть, а потом забиться с бешеной скоростью.

– Да. Тогда я была совсем девчонкой.

– Да ты и сейчас не слишком стара.

Эммалин пожала плечами.

– Ты прав, но теперь у меня появилось чувство меры и здравый смысл, и он подсказывает, что пора вернуться к работе.

Райен кивнул головой.

– Спасибо, Эмма. За то, что ты такая, какая есть. За то, что выслушала. Но прежде чем ты уйдешь, мне бы хотелось кое-что показать тебе.

– Что?

– «Техасские Огни».

Тон Райена заинтриговал девушку. Она положила руку в его широкую ладонь, и они направились к лифту.

– Куда мы идем? – не утерпела она.

– Скоро увидишь. – Он ввел ее в тесную кабинку, и двери лифта закрылись за ними. На какое-то мгновение мир перестал существовать. Она видела только мужчину, который сейчас стоял рядом с ней.

Райен опустил на нее взгляд.

– Я знаю, у тебя нет причин доверять мне. Особенно после моего признания. Но поверь, я не причиню тебе вреда, – прошептал он. Эммалин была уверена, что он догадывается о ее страхе и… о ее расцветающем желании.

– Хорошо, – пробормотала она. Райен покорил сердце маленького ребенка, он был честен, говоря о своих неудачах и ограничениях. Сейчас она верила, что он не причинит ей вреда.

Райен поднял руку и коснулся стены за спиной у Эммы.

Девушка затаила дыхание, когда мягкий женский голос с четким британским акцентом прошептал ей на ухо: «Моя искренность не знает границ, моя любовь глубока как океан, чем больше я даю, тем больше получаю. Да будет так всегда».

Она медленно повернулась и увидела маленький экран, встроенный в стену лифта. Ромео и Джульетта смотрели друг на друга. Джульетта произносила эти часто цитируемые слова.

– Наверняка тебе это покажется слишком современным, но… я подумал, что это вполне соответствует тем требованиям, которые предъявлял твой мистер Медлен, когда открывал свой отель.

– Как тебе удалось сотворить такое? – спросила она, наблюдая за тем, как разыгрывается сцена.

– Студент колледжа захотел подработать и предложил мне свои услуги. Есть и другие сцены. Ты сможешь менять их, когда захочешь. Это программируется. Шекспир для западного крыла гостиницы, Стивен Остин и другие исторические персонажи для восточного.

– Ты запомнил, кто где находится?!

– Я внимательно слушал тебя. Ну и как тебе это? Не слишком наворочено?

– Может быть, – ответила Эммалин, улыбаясь. – Но все-таки забавно. Я думаю, что Роджер Медлен одобрил бы это.

– А ну его к черту, этого Роджера Медлена. – С этими словами Райен наклонился и поцеловал ее.

Эммалин ничего больше не видела, ничего не понимала. Кровь стучала у нее в висках, заглушая все звуки. Страшным усилием воли она взяла себя в руки.

– Это было… Ты поцеловал меня, чтобы отметить наше соглашение?

Он отрицательно покачал головой.

– Я поцеловал тебя, потому что не смог справиться с желанием, потому что твои губы сводят меня с ума вот уже несколько дней. Мне нужно было знать, сохранился ли тот волшебный вкус, который я попробовал в день нашей первой встречи.

– Ну и как? – Черт возьми, что за странная реплика?! Удивляясь своей смелости, Эмма закрыла лицо руками.

Губы Райена растянулись в усмешке.

– Должен признать, что ошибся. У них еще более желанный и соблазнительный вкус. Это означает, что мне лучше уйти, а не то я не удержусь и поцелую тебя снова. И неизвестно, куда это нас заведет.

Он открыл двери лифта и вышел, оставляя ее наедине со своими мыслями.

Эмма тупо смотрела ему вслед, не понимая, что же произошло. Она все еще не могла унять неистово колотившееся сердце.

Черт бы их всех побрал! – выругался про себя Франклин, слушая, как Крис, Райен и Эммалин обсуждают изменения в гостинице. Было понятно, что сделка продвигается. И это означает, что Райен снова окажется на коне.

Но сделает ли он хоть что-нибудь для своего сводного брата?

Разумеется, нет. Подумать только, вчера вечером Райен даже осмелился спросить Франклина, ознакомился ли тот с деятельностью компании и готов ли он взять па себя хоть какие-то обязательства. Неужели этот кретин и вправду надеется, что Франклин будет пахать с утра до вечера, в то время как его сводный братец будет грести деньги лопатой?

– Не до конца, – ответил Франклин, стараясь выиграть время. Слава богу, Райен не стал его торопить.

– Ну как тебе нравится план реконструкции гостиницы, Эмма? – спросил Гилберт.

Эмма повернулась лицом к дяде.

– То, что я увидела, произвело на меня сильное впечатление. Райен с большим вниманием отнесся к моим замечаниям. – Девушка старалась не смотреть на Райена, но ее рука все равно дрожала, когда она говорила о нем. Это могло означать только одно.

Хотя Франклин делал вид, что полностью поглощен едой, он краем глаза наблюдал за всем происходящим. От него не укрылось, что Райен то и дело бросает на Эмму пристальные взгляды.

Потому что от ее согласия зависит исход сделки?

Может быть. Но возможно, у него к ней совсем другой интерес. Франклин следил за Райеном весь вчерашний день в гостинице. Ему даже удалось подслушать странную историю о ребенке и какой-то Лейзел. Он узнал бы гораздо больше, если бы не привлек внимание Эммы. Страх все испортить заставил его ускользнуть и пропустить что-то интересное. Может быть, что-то важное. Было ли это как-то связано с теми пылкими взглядами, которые Райен бросал на Эмму?

Гнев и негодование закипали внутри Франклина. Неужели Эмма и Райен нравятся друг другу? Такому опытному игроку, как Райен, ничего не стоит одурачить эту недотрогу. А если это случится и он причинит ей боль..

Зловещая ухмылка застыла на лице толстяка. Гилберт никому не позволит причинить боль любимой племяннице. Да, скорее всего Райена в ближайшем будущем ждут серьезные проблемы.

– Райен, не могли бы вы с Эммалин оказать мне услугу? – спросил Гилберт.

Эмма тут же почувствовала что-то неладное. Похоже, ее относительному спокойствию пришел конец. А ведь ей так хорошо удавалось избегать встреч с ним последние несколько дней.

– Я почти закончил с лифтами и начинаю автоматизировать входные контрольно-пропускные пункты. А что случилось? – Райен изо всех сил старался выкинуть из головы мысли о том, чтобы снова прикоснуться к Эммалин.

Стоило ему посмотреть в ее сторону, как девушка тут же отвернулась. Отчаянные попытки не замечать его вызвали на губах Райена легкую усмешку. В то же время это ужасно злило его. Почему она так боится притяжения, которое возникло между ними?

– Я хочу, чтобы вы оба подумали, куда разместить скрытые камеры наблюдения, – объяснил Гилберт, возвращая внимание Райена к разговору. – В «Техасских Огнях» их никогда не было, но сейчас они необходимы.

– Чтокасается меня, то я всегда рад работать с Эммой, – сказал Райен, наблюдая за девушкой.

Эммалин глубоко вздохнула и нехотя кивнула головой.

– Хорошо, давай займемся этим.

На этот раз Райен даже не стал прятать улыбку.

– Что? – нахмурившись, спросила Эмма.

– У тебя такой озабоченный вид, словно ты разрабатываешь план сражения. Это задание вряд ли имеет такую важность.

– Я знаю. – Она отчаянно пыталась успокоиться.

Райен не удержался и взял ее руку.

– Предлагаю перемирие, – сказал он.

– А мы разве ссорились?

– Эмма, ты избегаешь меня с того самого дня, как я поцеловал тебя. Извини, если хоть чем-то тебя обидел.

– Тебе не за что извиняться.

Он усмехнулся.

– Ты могла бы солгать и потешить мое самолюбие.

– Я просто… У меня не слишком хорошо получается целоваться.

Райен недоверчиво посмотрел на нее. Он помнил ее вкус, запах фиалок, который буквально сводил его с ума. Ах, какими щедрыми были ее мягкие губы!

– О леди, вы сильно ошибаетесь, – возразил он. Мгновение Эмма смотрела на него так, словно ей безумно хотелось прикоснуться к нему.

Может быть, ему это только показалось. Тем не менее эта мысль заставила его ликовать от радости.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Эмма и Райен шли по «Техасским Огням», выбирая места для камер наблюдения. Странно, но раньше она никогда не замечала, какие узкие коридоры в гостинице.

– Извини, – пробормотала она, в сотый раз задевая Райена рукой.

– Эммалин, – начал он хриплым голосом, прикасаясь к ее руке, – хватит все время извиняться. Вполне естественно, что за работой нам приходится иногда прикасаться друг к другу.

– Я знаю.

– Но тебе это неприятно, – заметил он, нахмурившись.

Как раз наоборот. Ей это нравилось. Это сводило ее с ума. Но Райену вовсе не обязательно знать об этом.

Эммалин хотела начать свои глупые оправдания, как услышала какой-то звук, доносившийся из ресторана. Она тут же направилась туда.

– Кто бы это мог быть? – спросил Райен.

– Именно это я и собираюсь выяснить, – бросила Эмма.

Распахнув двери ресторана, Эммалин увидела Джойслин, горничную, которая уже много лет работала в «Техасских Огнях». По щекам женщины ручьем текли слезы.

Эммалин тут же бросилась к ней.

– Джойслин, что ты здесь делаешь? – заботливо спросила она.

Женщина повернула к ней заплаканное лицо.

– Мисс Карстэрс. Я пришла сюда в надежде встретить вас. Я… мне неловко просить, но не могли бы вы дать мне какую-нибудь работу, пока гостиница закрыта? Моя дочка заболела, а парень, с которым я жила, стащил у меня все деньги. И теперь мне не на что даже купить ей лекарства. Знаю, что сейчас я вам не нужна, но… может быть, найдется для меня хоть какая-нибудь работа? Все что угодно. Какой бы грязной и тяжелой она ни была. Мне нужно хоть немного денег на лекарство для моей девочки. – Отчаяние и нестерпимая боль отразились в глазах Джойслин. Не раздумывая, Эмма обняла ее.

– Джойслин, ты получишь пособие в течение двух дней. Кроме того, страховая компания обеспечит вас необходимыми лекарствами. И я дам тебе денег на первое время, но при одном условии: ты на время забудешь о работе и вернешься к своей дочке, чтобы хорошенько позаботиться о ней. Она наверняка уже соскучилась по своей мамочке.

– Да, но… – Джойслин закусила нижнюю губу.

– Джойслин, когда гостиница снова откроется, ты сможешь отработать свой долг, если захочешь. Думаешь, что дядя Гилберт сможет спать спокойно, зная, что маленькая девочка больна и скучает по своей мамочке?

Джойслин отрицательно покачала головой.

– Мистер Мессмер очень добрый человек.

– Да. Поэтому иди домой и позаботься о Месси. – Эмма достала из кошелька все деньги, что у нее были, и протянула их Джойслин. – И еще, Джойслин…

Джойслин кивнула, словно прочитав ее мысли.

– Можете не волноваться, мисс Карстэрс. Я больше не пущу Арона в свой дом. Подлец, он обокрал мою малышку! За исключением мистера Мессмера все мужчины негодяи, – выпалила она, бросив на Райена гневный взгляд, и вышла из комнаты.

Плечи Эммы слегка вздрогнули, когда за Джойслин закрылась дверь. Райен, словно почувствовав ее напряжение, встал перед ней и провел пальцем по подбородку, заставляя посмотреть ему в глаза.

– С тобой все в порядке? – нежно спросил он.

Эммалин кивнула.

– Да, но я беспокоюсь о них. Дядя Гилберт согласился платить всем служащим, пока гостиница на ремонте, но все же… Новость о приятеле Джойслин оказалась скверной. Ей давным-давно следовало избавиться от него.

– Я могу встретиться с ним и поговорить по-мужски.

Эта фраза заставила ее улыбнуться.

– Что?!

Райен гордо вскинул голову.

– А разве ты не знала, что я повсюду защищаю права обиженных и оскорбленных?

– Мне приятно это слышать. Но, боюсь, если ты поколотишь его, он отыграется на Джойслин.

Райен на секунду задумался.

– Ты была очень добра с ней. Стоило тебе заговорить, как бедняжка тут же успокоилась.

Эмма пожала плечами.

– У дяди Гилберта это получается гораздо лучше.

– Не надо умалять свои достоинства, Эмма. Именно ты помогла ей в трудную минуту.

Эмма подняла на него взгляд и обнаружила, что его напряженные глаза разглядывают ее. Время, казалось, остановилось. Прикосновение его руки было таким теплым! Если бы она только поднялась на цыпочки, то могла бы прикоснуться к его губам и почувствовать волшебство, которое обволакивало ее всякий раз, когда их губы сливались в поцелуе.

Тогда она бы примкнула к числу многочисленных женщин, сходящих с ума по Райену Бенедикту. Так же как и их, он наградит ее несколькими поцелуями, а потом навсегда исчезнет из ее жизни.

Эммалин глубоко вздохнула. Ее взгляд вдруг упал на часы.

– Боже, я и не подозревала, что уже так поздно. Мне нужно идти, – воскликнула она, направляясь к выходу.

Райен снова устремился за ней.

– Куда?

– На занятия. Они начинаются через час.

– Эмма, но тебе нужно поесть. За несколько часов работы мы ни разу не сделали перерыв.

Мысль о том, чтобы сидеть за столиком с Райеном, показалась слишком интимной.

– Не беспокойся, я не голодна.

Он недоверчиво поднял бровь.

– Вы совсем не умеете врать, мисс Карстэрс.

Эммалин не сдержала усмешку.

– Ладно, ты поймал меня.

Райен рассмеялся.

– Эмма, я правда беспокоюсь, что ты уйдешь, даже не поев. Наверняка Гилберту это тоже не понравится.

Она вздохнула.

– С твоей стороны нечестно использовать дядю Гилберта как дополнительный аргумент в свою пользу.

– А кто сказал, что я собираюсь быть честным?

Эмма больше не стала ломаться и позволила Райену отвести ее в шикарный ресторан. Когда ужин подошел к концу, она протянула руку.

– Спасибо. Райен улыбнулся.

– Не волнуйся, ты скоро от меня избавишься. Вот только позволь проводить тебя до машины.

– Райен, не стоит, я знаю дорогу.

Но Райен был неумолим. Открыв дверцу автомобиля, он развернул девушку к себе.

– Спасибо, – едва слышно произнес он.

– За то, что позволила поухаживать за собой?

– Да, и за то, что ты такая отзывчивая к людям, с которыми тебя сводит жизнь. – Он прикоснулся к ее губам подушечками пальцев.

Девушка едва не задохнулась от его прикосновения. Не успела она открыть рот, чтобы запротестовать, как губы Райена оказались на ее губах.

На мгновение Эмма забыла об обещании никогда не впускать в свою жизнь мужчин. Особенно таких непостоянных, как Райен Бенедикт. Она просто погрузилась в волну приятных ощущений, запустив пальцы в мягкие волосы Райена, полностью отдаваясь поцелую.

Где-то вдалеке раздался гул автомобиля. Эмма отскочила от Райена. На ее щеках вспыхнул яркий румянец. Она перевела дыхание, отчаянно стараясь придумать хоть что-нибудь, чтобы объяснить свое желание.

Внезапно новая мысль озарила ее рассудок. С какой стати ей давать объяснения? Райен целовал многих женщин. Наверняка он уже привык к такой реакции.

Она должна всегда помнить об этом.

– Эмма…

– Мне действительно пора ехать, – резко оборвала она его.

Жаль, что она не могла так же легко уехать от своих желаний. Сегодняшняя лекция будет просто потерей времени. Все исторические личности, о которых она собиралась узнать, предстанут перед ней с лицом Райена Бенедикта. Интересно, был ли в истории Техаса хоть один мужчина, который мог целоваться, как он?

Вероятно это не тот вопрос, который она сможет задать профессору.

На следующее утро Райен проснулся со вкусом губ Эммы на своих губах и с сильным желанием снова заключить ее в объятия.

Когда он целовал ее, она ответила на его поцелуй, а потом пожалела об этом. Вот и сегодня она весь день пряталась от него. И он не мог винить ее за это.

Кроме того, эта страсть не сулит ничего хорошего и ему самому. В действительности это грозит стать профессиональным самоубийством. Больше всего на свете он любит свою работу. Рискуя своими отношениями с Гилбертом, он ставил под удар компанию. Не говоря уже о дружбе с Крисом.

Лучше всего забыть ее сейчас,убеждал себя Райен. Но никакие убеждения не помогали ему выкинуть Эмму из головы.

Повернув за угол особняка, он увидел Франклина. Разочарование тут же отразилось на его лице.

– Кого-нибудь ищешь? – спросил Франклин, улыбаясь.

– Да. Ты не видел Эмму?

Толстяк снова улыбнулся.

– Несколько минут назад я видел, как она болтала в саду с Крисом. Похоже, им многое нужно было обсудить.

– Ничего удивительного. Крис женится на кузине Эммы. Холли ей почти как родная сестра.

– Ну да, разумеется.

На что намекает этот придурок? Очевидно, глупости у него в голове никогда не иссякнут. Но Франклину не удастся втянуть его в этот разговор.

– Ладно, если увидишь ее, передай, что мне нужно обсудить с ней несколько новых проектов.

Улыбка застыла на лице толстяка.

– Я не нанимался к тебе в слуги, Райен.

Райен нахмурился.

– Ты прав. Я сам найду Эмму.

В какое-то мгновение ему показалось, что он слышал, как Франклин выругался, но это не имело значения.

– Будь с ним поосторожней, – промурлыкал Франклин.

Эмма подняла на него удивленные глаза.

– Что ты сказал? – переспросила она. Толстяк протянул руку, на пальцах которой было несколько колец.

– Я говорю о Райене, – сказал он.

Эмма нахмурилась.

– Не понимаю, что ты имеешь в виду.

– Неудивительно. Ты ведь не росла рядом с ним. Райен обожает свою компанию, но в то же время он не понимает, что его имидж может нанести вред бизнесу. Вероятно, ему бы следовало жениться… но вряд ли найдется женщина, которая не побоится связать с ним свою судьбу.

– Я так не думаю. Наверняка большинство знакомых девушек Райена сочтут такую перспективу очень заманчивой. – Какого черта она обсуждает Райена за его спиной?!

– Ты говоришь о себе, Эмма? – предположил Франклин. Неужели он смеется над ней?

Эммалин постаралась побороть неприязнь.

– Франклин, ты такой забавный. Я всего лишь имела в виду, что Райен привлекательный и умный мужчина, который однажды достанется в подарок какой-нибудь женщине. – Вероятно, лучше не принимать во внимание тот факт, что этот мужчина совсем не горит желанием жениться.

Толстяк отрицательно покачал головой.

– Мне бы хотелось, чтобы это было так, но, кажется, он не в состоянии контролировать себя. Он портит все, к чему прикасается.

Эмме захотелось по-детски вскинуть подбородок и заявить, что это не так. Ведь он не испортил ее. Единственное, что он сделал, – всего лишь поцеловал несколько раз, и она получала удовольствие от его поцелуев.

Ну хватит сплетничать о Райене за его спиной!

– Франклин, прости, но мне неприятно говорить о Райене. Если тебя волнует его бизнес, то могу тебя заверить, что дядя Гилберт тщательнейшим образом проверяет каждую компанию, с которой имеет дело, и он решил, что Крис и Райен – лучшие люди для этой работы. Получится ли из Райена хороший муж или нет, не имеет к проекту никакого отношения, поэтому тебе не о чем волноваться. Единственная вещь, которая имеет значение, – это то, что Райен настоящий профессионал в своем деле. – С этими словами Эмма встала и пошла прочь, стараясь не думать о том, в чем еще Райен является профессионалом.

На сегодня вся работа по «Техасским Огням» была сделана. Райен изо всех сил старался больше не думать ни об Эмме, ни о ее гостинице.

Сделай что-нибудь еще, —приказал он себе. Разве это трудно? У тебя под рукой всегда куча проектов, которые, возможно, придется когда-нибудь воплотить в жизнь.

Но и тут ему не повезло. Стоило ему немного сосредоточиться, как в комнату вошла Эмма.

– Прости, что помешала, но Холли оставила здесь список приглашенных на свадьбу. – Прежде чем он смог ответить, она замахала рукой. – И не надо упрекать меня в том, что я слишком много помогаю Холли. Если бы я выходила замуж, она бы сделала для меня то же самое.

– Я не видел здесь никакого списка, – сказал Райен, поднимая со стола рисунки.

– Что это? – спросила Эмма. – Они ведь не относятся к «Огням»?

– Это отель, который я когда-нибудь построю. Все будет управляться одним голосом, а для тех, кто не может говорить, – легким прикосновением пальцев. Здание будет спроектировано так, что каждый гость, включая людей с ограниченными физическими возможностями, будет чувствовать, что отель построен специально для него.

– Это… удивительно! – воскликнула Эмма, изучая наброски.

Райен рассмеялся.

– Я не художник. На мне лежит скорее техническая сторона. И вес это пока что только мечты.

– Но ты воплотишь их в жизнь, правда? – В ее глазах горели задорные огоньки, которые лишали его дара речи.

– Думаю, что да, – наконец-то удалось произнести ему.

– Это очень важно. Такие проекты делают жизнь лучше.

Райен словно находился под ее гипнозом. Он всегда считал Эмму привлекательной. Но эти широко раскрытые от удивления глаза поразили его сегодня как никогда.

Он взял ее за руку.

– Ты самая удивительная женщина.

Ее пальцы дрожали.

– Почему ты так говоришь?

– Ты с самого начала относилась ко мне с недоверием, опасаясь, что я могу причинить вред гостинице. Но тем не менее доверилась мне… И даже проявила интерес к моим новым проектам вместо того, чтобы просто уйти. – Он поднес ее руку к своим губам.

– Признаюсь, ты заставил меня понервничать. Но, работая с тобой, я убедилась, что ты почти что гений. Люди будут приезжать со всех концов света, чтобы посмотреть на «Техасские Огни».

Райен улыбнулся, прикасаясь губами к ее запястью. Вдруг ему показалось, что какая-то тень мелькнула в соседней комнате, но когда он поднял взгляд, там никого не было. Вероятно, просто птица пролетела мимо окна.

Эммалин, должно быть, тоже увидела ее. Она резко одернула руку и посмотрела на часы.

– О боже, я снова опаздываю на занятие.

– Снова занятие по истории?

Эмма кивнула.

– Да. Женщины в истории Техаса.

– Ну разве можно устоять перед этим? – поддразнил он. – Как ты думаешь, твой профессор не станет возражать, если сегодня я присоединюсь к вам?

Несколько секунд она раздумывала. Райен сделал шаг назад и выпустил ее руку.

– Забудь об этом. Я веду себя слишком нагло.

– Нет. – Эмма отрицательно покачала головой. Ее роскошные каштановые волосы рассыпались по плечам. – Луис будет поражен. Мы ему порядком поднадоели, а ты внесешь разнообразие в наш традиционный семинар.