Текст книги "Страсти по Шекспиру"

Автор книги: Мирна Маккензи

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)

Мирна Маккензи
Страсти по Шекспиру

ПРОЛОГ

Гилберт Мессмер в который раз перечитал любимую пьесу Шекспира «Много шума из ничего». Отложив книгу, он задумчиво посмотрел в окно – его племянница возилась с цветами в саду. Подумать только, завтра исполнится ровно двадцать пять лет с тех пор, как сестра, Даниела, лежа при смерти, умоляла его позаботиться об Эммалин, как о собственной дочери.

В этом году племяннице исполнилось двадцать девять, и в последнее время Гилберт все чаще и чаще сомневался в том, что выполнил обещание, данное сестре много лет назад.

Конечно же, ты сделал все, что мог. Ты кормил Эмму, одевал ее, дал ей крышу над головой. Ты заботился о ней,

Гилберт нахмурился. Заботился ли? Много лет его не волновало ничего, кроме собственной компании, а ту часть нежности, которая все же оставалась в его сердце, он отдавал своей родной дочери, Холли. Что же осталось для Эммы? И почему это так взволновало его сейчас?

Ты знаешь почему, – прошептал он. Потому что Холли влюбилась и собиралась замуж за его нового делового партнера. Она была счастлива, и ее эйфория напомнила Гилберту его собственную молодость. Боже, когда-то он тоже безумно любил свою жену. А потом она ушла и оставила его одного.

Холли ликовала, смеялась без причины, в то время как Эммалин была постоянно в делах. Вот и сейчас она возится в саду вместо того, чтобы развлекаться и проводить время с поклонниками. Интересно, ей на самом деле так нравится ухаживать за цветами?

Гилберт никогда не спрашивал ее об этом. Он просто позволил ей взвалить на свои хрупкие плечи всю заботу о доме и о гостинице. Казалось, работа стала главным ее развлечением. Наверняка она ни разу в жизни не испытывала такую радость, какую сейчас испытывала Холли. И если бы сегодня его посетил дух Даниелы, смог бы он сказать, что сделал все для ее дочери?

Нет. Он не смог сдержать данное сестре обещание.

Гилберт опустил взгляд на книгу.

– Может быть, у Шекспира найдется ответ, что должен сделать невнимательный дядюшка для счастья своей племянницы, – пробормотал Гилберт, уставившись на позолоченные буквы, украшавшие обложку, затем снова посмотрел в окно.

В этот момент Эммалин подняла взгляд и наградила дядю лучезарной улыбкой.

Эта девушка так похожа на свою мать: те же темные волосы и грустные серые глаза.

– Двадцать пять лет, – прошептал он. – Ну и эгоист же ты, Гилберт. Да к тому же слеп, как крот!

Но, слава Богу, пелена спала с его глаз. Он постарается исправить ошибку, если еще не слишком поздно. Все, что ему нужно, – это толковый план. Необходимо хотя бы раз в жизни поставить интересы племянницы выше интересов бизнеса.

Но с чего начать? Что сделает Эммалин счастливой?

Гилберт снова взял книгу в руки и с нежностью провел пальцами по темно-зеленой кожаной обложке. Пролистывая страницы, он вдыхал запах страниц и вспоминал судьбы персонажей. Сватовство…

– Нет. Это лишь фантазия, – твердил он себе.

Но Эммалин так похожа на героиню этой комедии. Она так же одинока. А с уходом Холли ее жизнь станет еще более безрадостной. Гилберт тяжело вздохнул.

– Если бы я только мог найти нужного мужчину… В мире ведь должен быть мужчина, созданный для Эммалин.

Вдруг ему в голову пришла идея, которая вселила в его сердце надежду. Гилберту вдруг захотелось рассмеяться и подпрыгнуть до небес. Он почувствовал себя лет на двадцать моложе.

Если на свете есть мужчина для Эммалин, то он обязательно отыщет его. Возможно, он даже знает такого человека. И Эмма однажды уже встречалась с ним. Бывший военный, как две капли воды похожий на персонажа пьесы…

ГЛАВА ПЕРВАЯ

– С тобой все в порядке, Эмма? Ты не слишком хорошо выглядишь.

– Да, все в порядке. – Эммалин крепко прижала книгу к груди, надеясь, что двоюродная сестра не заметит, как новость взволновала ее. – Ты уверена, что Крис пригласил Райена Бенедикта погостить у нас?

Глаза Холли заблестели, стоило Эммалин произнести имя Кристофера.

– Абсолютно, – подтвердила Холли, смеясь. – Райен и Крис партнеры по бизнесу и лучшие друзья. Вполне естественно, что он остановится в нашем доме.

Но что будет со мной? – подумала Эммалин. Когда мы встречались в последний раз, он поцеловал меня, и я даже думать не хочу о своей реакции на этого мужчину.

Вспомнив Райена Бенедикта, Эмма покраснела. Слава богу, сестра уверена, что она не хочет замуж. Иначе Холли могла бы подумать, что ей не безразличен Райен.

– Да, но я полагала, что приезд мистера Бенедикта связан с делами дяди Гилберта. Почему бы ему не остановиться в гостинице?

Холли удивленно посмотрела на кузину.

– Не говори глупости, Эм. Райен лучший друг Криса, и поэтому вполне естественно, что папа попросил его погостить у нас. Но в чем дело? Он тебе не нравится?

Осторожно, Эм, —одернула себя Эммалин и улыбнулась двоюродной сестре.

– Как он может нравиться мне или не нравиться? Я ведь едва знаю этого человека.

Холли нахмурилась.

– А я хорошо знаю тебя, Эм, и мне кажется, что здесь что-то не так. Я права?

Эммалин невольно вспомнила последнюю встречу с этим мужчиной. Они отмечали сделку, которую заключил дядя Гилберт с компанией Криса и Райена. Первый человек, которого она увидела, когда вошла в гостиную, был Райен. Этакий красавец, сошедший с обложки глянцевого журнала: густые темные волосы, атлетическая фигура, военная выправка, которая оставалась у него даже спустя годы, после того как он оставил службу в армии. Стоило ему задержать на ней голубые бездонные глаза, как ее сердце замерло.

В тот вечер Холли и Крис объявили о помолвке, ставшей результатом двухмесячных отношений. После того как Крис и дядя Гилберт обменялись крепким рукопожатием, все стали обниматься и целоваться. Непонятно как Эммалин вдруг оказалась рядом с Райеном. Он окинул ее проницательным взглядом и усмехнулся.

– Вы не возражаете, мисс Карстэрс? – спросил он хрипловатым голосом и, не дожидаясь ответа, слегка прикоснулся губами к ее щеке. Эммалин резко повернулась, и на секунду его губы прикоснулись к ее губам.

В тот же миг весь мир перестал существовать для нее. Ее щеки залились густым румянцем. Ей захотелось… О боже, ей захотелось запустить пальцы в его густые волосы и как можно крепче прижаться к его груди…

Черт возьми, о чем она думала?! Неужели она забыла, что несколько лет назад с ней уже происходило нечто подобное? Тогда она влюбилась в мужчину, который утверждал, что любит ее, а на самом деле встречался с ней только ради собственной выгоды. Эмма не собиралась снова наступать па те же грабли.

– Эм?

Эмма обнаружила, что ее кулачки крепко сжаты, а зубы стиснуты. Должно быть, она слишком увлеклась своими мыслями и потеряла нить разговора.

– Прости, Холли. Что ты сказала? – спросила она как можно более непринужденно.

– С тобой действительно все в порядке? Стоило мне предположить, что тебе не нравится Райен, как ты тут же разволновалась. Это все из-за того поцелуя, правда?

Эммалин отрицательно покачала головой.

– Ничего такого не было. Ты же знаешь, что я давным-давно прекратила поиски подходящего мужчины. Так что не волнуйся из-за этого, договорились?

– Ты говоришь как старуха.

Эмма напряженно рассмеялась.

– Может быть. Но сейчас для меня на первом месте стоит работа. Нам так много предстоит сделать. Можно сказать, я являюсь вдохновителем идей, связанных с реконструкцией гостиницы, – оправдывалась Эмма.

На самом деле она лукавила. Новость о помолвке Холли заставила Эмму пересмотреть свои жизненные установки. Последнее время она все чаще и чаще думала о том, чтобы завести ребенка. Да, как только Холли выйдет замуж, она всерьез приступит к реализации своей давней мечты об усыновлении малыша.

– Эм, могу я попросить тебя об одолжении? – робко спросила Холли, прерывая ход ее мыслей.

Эмма подняла удивленный взгляд.

– Крис относится к Райену как к брату. Если в нем есть что-то, что раздражает тебя… ну…

Черт возьми, что она делает?! Неужели она не видит, что ее растерянность вызывает у Холли беспокойство?

Девушка отрицательно покачала головой.

– Не волнуйся, милая. Я просто не привыкла общаться с такими раскрепощенными людьми, как Райен Бенедикт. Но вот увидишь, я справлюсь.

Однако у Эммы все еще остались опасения. Ей просто на роду написано влюбляться не в тех мужчин. Наверно, это наследственное. Ее мать потакала мужу во всем, но он все-таки бросил ее с ребенком на руках. А что, если Райен окажется точно таким же?

– О боже! – воскликнула Холли, взглянув на часы. – Крис ведь сообщил мне по телефону, что поездка в Сент-Льюис не заняла много времени. Скоро они будут здесь, а я еще не готова. Ладно, побегу переодеваться. Не хочу, чтобы Крис видел меня в таком виде.

Холли так быстро вылетела из комнаты, что даже не заметила шокированное выражение, застывшее на лице кузины.

– В любой момент? – прошептала Эммалин. Значит, у нее почти не осталось времени, чтобынастроиться на встречу с Райеном?!

Девушка нервно вздохнула и посмотрела на книгу, лежавшую на столе. «Шекспир и его мир». Странно, но у нее было ощущение, что великого англичанина позабавила бы эта ситуация.

Черт, нужно просто заставить себя относиться к этому проще, уверяла себя Эммалин. Почему бы не притвориться актрисой, играющей роль в комедии Шекспира? Нельзя давать Райену Бенедикту повод думать, что она помнит их мимолетный поцелуй.

С этим намерением Эмма принялась искать черное платье, которое помогло бы ей лучше войти в роль.

Я здесь исключительно по делу, напомнил себе Райен, повернув на извилистую дорогу, ведущую к особняку Мессмера.

Нежные розовые губы Эммалин Карстэрс не изменят его намерения держать ситуацию под контролем.

– Черт, – выругался он.

Крис бросил на него удивленный взгляд.

– Что случилось?

Райей еще крепче сжал руль.

– Ничего, просто вспомнил кое-что.

Черт возьми, его совсем не интересовала Эммалин Карстэрс. Он привык встречаться с женщинами, которые не требовали от него никаких обязательств. И его это устраивало. Именно так всегда поступали мужчины в роду Бенедиктов. Вероятно оттого, что вместо сердца у них были амбиции, хитрость и дерзость, и это позволяло им всегда получать желаемое.

Когда в дело вмешиваются чувства, все идет кувырком. Бизнес есть бизнес. Любви в нем не место. Она может принести только боль и разочарование.

Особенно нужно избегать таких женщин, как Эммалин. У них буквально на лбу написано, что они ждут от мужчины только серьезных отношений.

Тогда какого черта он снова и снова вспоминает тот мимолетный поцелуй?

– Эй, Райен, проснись! Мы почти приехали! – снова отвлек его Крис. – Не могу дождаться, когда увижу Холли. Я чувствовал себя чертовски одиноким без нее.

Райен улыбнулся.

– Ты говоришь как мужчина, который окончательно потерял голову из-за женской юбки.

Крис рассмеялся.

– Только не притворяйся, что с тобой этого никогда не случалось.

– Никогда. Но это вовсе не означает, что я не рад за тебя, дружище.

– Знаю, и благодарен тебе за это. Ведь тебе придется работать за двоих, в то время как я буду готовиться к свадьбе.

Райен покачал головой.

– Нет проблем. Ты ведь знаешь, что работа доставляет мне удовольствие. – Действительно,

армия и работа стояли на первом месте в его жизни. Он жил, не зная пи сна, пи отдыха, когда они с Крисом решили основать компанию.

Но уже в следующее мгновение Райен забыл о своих благих намерениях – он увидел Эммалин, вышедшую поприветствовать гостей вместе с Гилбертом и Холли. Она приветливо улыбнулась Крису, приковав взгляд к своим нежным губам. Удостоив Райена лишь сдержанным «Здравствуйте», девушка поспешила отвести взгляд.

Райен получил ответ на давно мучивший его вопрос: Эммалин не забыла их поцелуй. Кроме того, ей явно не доставляло ни малейшего удовольствия видеть его снова.

Разве это не причина, чтобы выбрать верную тактику, то есть попросту не обращать на нее внимания?

Но после того, что произошло, Райен не мог так поступить. Черт возьми, ну почему запретный плод всегда так сладок?!

– Поэтому остается одно, – пробормотал он.

Эммалин бросила на него вопросительный взгляд.

– Что вы сказали, мистер Бенедикт?

Относись к этому несерьезно. Разумеется, у нее есть чувство юмора.

– Я сказал, что это очень нежный цвет помады, Эммалин, – ответил Райен с улыбкой. – Как он называется? «Поцелуй меня»?

В какую-то секунду ему показалось, что она едва не задохнулась. В ее прекрасных глазах вспыхнуло негодование.

– К сожалению, вы ошибаетесь, – резко ответила Эммалин. – Просто «Дерзко розовый».

– Это лишний раз доказывает, что мы с вами почти не знаем друг друга. А ведь нам придется стоять рядом на церемонии, – проговорил Райен.

Вот это новость!

– Холли?

Холли пожала плечами.

– Ты ведь не откажешься быть подружкой невесты, правда, Эм?

– Я еще не думала об этом, – пробормотала Эммалин. – Но… все равно я благодарю тебя, Холли. Это для меня большая честь.

– Ну вот и отлично, – вмешался Гилберт, повернувшись лицом к Райену. – Теперь у вас будет достаточно времени, чтобы лучше узнать друг друга. Кроме того, вам ведь придется много работать вместе.

Работать вместе?! Много?! Райен устремил взгляд на Эммалин и увидел, что она шокирована не меньше его.

– Мы будем работать вместе? Что ты этим хочешь сказать? взволнованно спросила девушка.

Райен решил поддержать се и выяснить все с самого начала:

– Да, что конкретно нам с мисс Карстэрс придется делать вместе, мистер Мессмер?

– Прошу тебя, называй меня Гилберт. К чему такие формальности, когда твой лучший друг женится на моей дочери? Кроме того, мы с тобой деловые партнеры. А что касается Эммы, то она будет помогать тебе в гостинице.

– В чем помогать? – не удержалась Эммалин.

Какого черта она задала этот вопрос?! Его взгляд тут же устремился на тонкую изящную шею, закрытую нелепым воротником. Он с легкость представил себе, как расстегивает пуговицы этого ужасного черного платья, спускает бретельки бюстгальтера…

Черт, не думай об этом, приказал он себе.

– Сейчас «C&R Технолоджи», – начал Гилберт, – компания, которая изменяет старые гостиницы путем введения новых технологий. Крис – генератор идей, а Райен – человек, который претворяет их в жизнь. Именно ему предстоит преобразить наш отель. – С этими словами Гилберт повернулся к Райену. – А так как Эмма управляет «Техасскими Огнями», она единственная, кто знает отель как свои пять пальцев. Ты сможешь обращаться к ней по любым вопросам, правда, Эмма?

Райену стало почти жаль ее. Он повернулся к ней лицом, надеясь, что голос не выдаст его мыслей.

– Мне определенно понадобится ваша помощь. «Техасские Огни» – памятник архитектуры, который нужно по возможности сохранить. И тем не менее нам бы хотелось представить в отеле самые современные технологии. Как, по-вашему, нам удастся реализовать этот грандиозный замысел?

Эммалин устремила на него пронзительный взгляд, который буквально кричал о ее нежелании работать с ним рука об руку.

– Я видела временные сроки. Это займет несколько недель, верно? – спросила она, взяв себя в руки.

– Три или четыре… А как долго вы занимаетесь «Техасскими Огнями»? – поинтересовался Райен.

– Я – приблизительно двадцать пять лет, – выпалила Эмма.

Райен недоверчиво сощурился. Холли оторвала влюбленный взгляд от жениха и улыбнулась.

– Эммалин не врет, Райен. Ее мать умерла, когда Эмме было всего четыре года, и с тех пор отец всегда брал ее с собой в отель. Мы обе здесь выросли, но так, как Эмма, «Техасские Огни» не любит никто.

– Значит, отель имеет для вас особое значение, – отметил Райен.

Девушка пожала плечами.

– Я руковожу отелем, – уточнила она. – И менее всего хочу, чтобы из-за реконструкции «Техасские Огни» потеряли свою индивидуальность. Этот отель особенный. – Девушка бросила на Райена суровый взгляд, свидетельствовавший о том, что она ни капельки не доверяет ему.

Разочарование сжало грудь Райена. Разумеется, не все женщины мира были у его ног. Но Эмма была первой, которая почувствовала к нему неприязнь с первого взгляда. И это раздражало его. Одновременно это пробуждало в нем азарт и какое-то нелепое желание покорить ее. Черт возьми, если бы только она не была сестрой жены его лучшего друга!

Вот и сейчас, глядя, как она закусила нижнюю губу маленькими белоснежными зубками, Райен с

трудом поборол в себе желание прикоснуться к ее мягким губам.

– Мы обсудим все тщательнейшим образом, – сказал он, прилагая максимум усилий, чтобы сохранить деловой тон.

Гилберт улыбнулся.

– Да, у вас двоих будет много времени, чтобы сделать это. Эммалин, тебе нужно рассказать Райену обо всем, что тебя беспокоит.

– С нетерпением буду ждать ужина, – сказал ей Райен.

– Я тоже, – вежливо ответила девушка. Но в ее прекрасных глазах вспыхнуло раздражение, и Райен мог бы поклясться, что она скорее хочет дождаться момента, когда сможет проткнуть его вилкой.

Да, по крайней мере здесь скучать ему не придется…

ГЛАВА ВТОРАЯ

Когда Эммалин вошла в столовую, она с ужасом обнаружила, что Холли решила усадить ее рядом с Райеном.

– Я подумала, что вам есть о чем поговорить, – с невинным видом объяснила Холли.

Эмме не нашла что возразить. Не могла же она сказать, что в последний раз, когда она сидела с этим мужчиной за столом, он поцеловал ее и пробудил внутри нее бурю страстей.

Уже в следующий момент в дверях появился Райен. Он выглядел, как всегда, сногсшибательно: высокий, импозантный, в черном костюме и белоснежной рубашке. Судя по безмятежному взгляду, его совсем не удивил тот факт, что им придется снова сидеть рядом. Неужели он решил бросить ей вызов?

Увидев, что Эмма пытается отодвинуть стул, Райен тут же оказался около нее, чтобы помочь. Мимолетное прикосновение его руки заставило девушку отпрянуть. Она почувствовала у себя за спиной теплоту его сильного тела, и от этого у нее закружилась голова, а на щеках вспыхнул яркий румянец. Удивительно, что почти незнакомому мужчине удается вытворять с ней такое. Это не могло не раздражать Эмму.

Надо вспомнить, что дядя Гилберт рассказывал ей о нем? Кажется, Райен когда-то служил в армии…

Сидя за столом, Эмма изо всех сил старалась сохранять безразличный вид. Но, судя по усмешке Ранена, ей это плохо удавалось.

– Можешь расслабиться, Эммалин, – наконец не выдержал он. – Обещаю, что не съем тебя за ужином. И тебе не стоит беспокоиться по поводу моих манер – я умею вести себя за столом.

Эммалин не смогла сдержать улыбки.

– Слава богу, а то я уже думал я, что ты будешь есть жаркое прямо с лезвия ножа, – парировала она, замечая, какими сексуальными кажутся его темно-голубые глаза на фоне загорелой кожи. – Ладно, Райен. Пошутили, и хватит. Я уверена, ты знаешь, как обращаться ножом. Просто… меня

беспокоит этот проект. – Вот так. Пусть думает, что ее волнение связано только с гостиницей. Райен пристально посмотрел на нее.

– Позволь мне говорить откровенно, Эммалин, – произнес он почти шепотом. – Я думаю, что отель не единственная причина твоего волнения. По-моему, оно связано со случаем, который произошел вдень нашей первой встречи, верно?

Эмма затаила дыхание.

– Я… не понимаю, о чем ты говоришь. В тот день не произошло ничего особенного.

Он недоверчиво поднял бровь, словно хотел возразить, но потом, словно одумавшись, утвердительно кивнул головой.

– Ладно, забудем об этом. Расскажи мне о своих переживаниях по поводу проекта.

Эмма была благодарна за то, что Райен позволил ей так легко соскользнуть с крючка.

– Вы занимаетесь модернизацией гостиниц, – мягко начала она. – Это необходимо, но вместе с тем и рискованно. Боюсь, нам не удастся прийти к согласию. Новатор и консерватор никогда не поймут друг друга. Мы слишком разные, Райен.

– Я бы не стал говорить так категорично, – возразил он. – Судя по словам Холли, карьера всегда стояла для тебя на первом месте. То же самое могу сказать и о себе. Кроме того, мы оба не спешим связывать себя узами брака и заводить семью, детей…

Его соблазнительный голос угрожал смести все преграды, которые она возводила вокруг своего сердца.

– Ты прав, я не стремлюсь выскочить замуж, но это вовсе не означает, что я не хочу иметь ребенка, – неожиданно заявила она. Зачем она это сказала? Разве можно делиться такой информацией с посторонним человеком?!

Можно. Особенно если это поможет укрепить барьер между ними. Пусть знает, что у них разные взгляды на жизнь, разные ценности и желания.

Райен пристально посмотрел на нее и пожал плечами.

– Ладно. Хорошо, что хотя бы в одном наши взгляды совпадают. А раз так, то и в другом мы найдем точки соприкосновения. Можешь не сомневаться, что мы превратим «Техасские Огни» в райский уголок.

– Хорошо, – выдавила она, стараясь не обращать внимания на тот факт, что его мягкий уверенный голос заставлял ее трепетать. – Я приложу максимум усилий, чтобы «Техасские Огни» выжили.

– Ну вот и отлично. А теперь расскажи мне, что тебя привлекает в «Техасских Огнях».

Последнюю фразу он произнес довольно громко, привлекая к их разговору внимание остальных.

– Да, Эммалин, ты лучше всех знаешь «Техасские Огни», – вмешался Гилберт. – Даже лучше меня. Интересно, с чего бы это?

Дядя Гилберт довольно улыбался, ожидая ответа. Эммалин на секунду задумалась. Она действительно любила «Техасские Огни». Еще ребенком она любила убегать туда, когда чувствовала себя одиноко. Тогда ей казалось, что Холли всегда будет стоять на первом месте, а ей уготована роль сиротки, которую из жалости приютил дядя Гилберт. Она стала принадлежать этому месту, вложила в него душу, искренне полагая, что ее душа больше никому не нужна. Но она не могла поделиться этими мыслями, не причинив боль людям, которых любила больше всего на свете.

– Я не собирался ставить тебя в затруднительное положение, – прервал Райен молчание, и Эммалин поняла, что слишком затянула с ответом.

– Мне нравится, что это старая и спокойная гостиница, – начала Эмма. Ее голос наполнился гордостью, которую она не могла скрыть. – Мне нравятся треснувшие полы, которые были настланы почти столетие назад, – они стали свидетелями многих жизненных историй. Разумеется, у «Техасских Огней» есть свои недостатки. Но мне, как ни странно, они тоже нравятся. По-моему, вся прелесть гостиницы заключается как раз в ее старине…

Ее слова были встречены полным молчанием. – Ты никогда не говорила об этом, Эм, – наконец произнесла Холли.

Эммалин пожала плечами, надеясь, что никого не смутила своей чувствительностью.

– Я с каждым днем узнаю о тебе что-то новое, – с нежностью добавил дядя Гилберт. – Жаль, что раньше у нас было так мало времени, чтобы поговорить об этом.

– Я уверен, что эта гостиница – особенная, – отметил Крис. – Именно такой она и должна остаться. Ведь в ней выросли две такие красавицы. – Произнося эти слова, он с мечтательной улыбкой посмотрел на Холли.

Когда все принялись за еду, Эмма вдруг осознала, что Райен был единственным, кто никак не отреагировал на ее комментарий.

– Ну давай, скажи! – вдруг выпалила она, поворачиваясь к нему.

– Что именно? – удивился Райен. Его взгляд внимательно изучал лицо девушки.

– Что я идиотка. Что если мы немедленно не уберем из «Огней» все, что я так люблю, они камнем пойдут ко дну.

– Я бы не стал так говорить.

– Неужели?

Райен вскинул голову, и Эмма, увидев квадратный, мужественный подбородок, тут же представила, как прикасается к нему губами…

Черт возьми, опять ее воображение разыгралось!

– Почему нет? – переспросила она.

– Тебе нравится уникальность гостиницы, я тоже хочу ее сохранить. По-моему, это и есть в нашем случае отправная точка.

– Отправная точка?! – Эммалин с трудом сглотнула. Мысль о том, что ей предстоит куда-то отправиться с этим привлекательным мужчиной, приводила ее в ужас.

Видя на лице девушки испуг, Райен наградил ее одной из своих самых сексуальных улыбок.

– Не беспокойся, Эммалин. Я не сделаю ничего против твоего желания.

Она посмотрела на него и слегка кивнула.

– Ладно, – пробормотала Эмма. Но проблема заключалась в том, что девушка опасалась: а вдруг она захочет, чтобы он снова поцеловал ее?

После ужина, когда Эммалин и Райен разошлись по своим комнатам, Гилберт отправился в библиотеку, где обнаружил Холли и Криса. Гилберт давно убедился, что молодой парень боготворит его дочь, но все же предпочел в этот раз поговорить с Холли наедине.

– Не возражаешь, если я ненадолго украду у тебя невесту? – спросил он.

– Вы ее отец, сэр, и в праве требовать ее внимания, – без возражений согласился Крис.

Гилберт усмехнулся.

– Обещаю, скоро она вернется к тебе в целости и сохранности.

– Что-нибудь случилось, папа? – встревожен-но спросила Холли, как только они остались одни.

– Да нет. Просто мне захотелось узнать твое мнение о Райене.

Холли сощурилась.

– О Райене? Что ты имеешь в виду?

Гилберт потер подбородок.

– Как ты думаешь, он подходит Эммалин?

– Никак не возьму в толк, к чему ты клонишь?

Пожилой мужчина улыбнулся.

– Знаешь, ты так похожа на свою мать. Жаль, что она не видит, как ты счастлива, выходя замуж. Наверняка ей бы удалось гораздо лучше воспитать тебя. А я… я так редко бывал дома, что и не заметил, как ты выросла.

– Пап… – перебила Холли, – ты занятой человек. Но несмотря на это ты всегда был хорошим отцом. Я знаю, что, когда тебе приходилось уезжать по делам, сердцем ты оставался с нами. Гилберт слегка кивнул.

– Ты думаешь, Эммалин знает, что я люблю и ее?

Холли в недоумении протянула руки к отцу.

– Почему ты завел этот странный разговор?

Гилберт тотчас же посвятил Холли в свои планы.

– Теперь-то ты понимаешь, почему я попросил Эммалин помогать Райену? Я хочу, чтобы Эммалин испытала те же чувства, которые пережили мы с твоей матерью и которые заставляют сейчас тебя парить на небесах.

– Пап… ты ведь не хочешь сказать…

Гилберт потупил взгляд. И только сейчас Холли заметила у него на столе книгу.

– Именно так, – наконец признался он.

– Я знаю, ты любишь эту пьесу, но ты ведь не станешь заниматься сводничеством? Эмме это не понравится.

– Ей вовсе не обязательно знать об этом.

– А если узнает?

– Нет. Кроме того, если она в конце концов найдет свое счастье…

– Только не проси меня…

– Я и не собираюсь. По крайней мере не сейчас. Я просто прошу дать мне возможность хотя бы попытаться. Она будет еще более одинока после того, как ты выйдешь замуж.

Девушка вздохнула.

– Но допустим, ты прав. Итак, ты хочешь знать, что я думаю о Райене Бенедикте?

– Именно. Холли усмехнулась.

– Я думаю, в нем есть все, что может свести с ума Эмму. Он роскошен и силен, у него военная выправка, и он непревзойден в общении с женщинами. И, несмотря на мое отрицательное отношение к сводничеству, я всегда считала, что Эмме нужно расслабиться и перестать быть такой серьезной. Думаю, Райен может очень сильно помочь ей в этом.

Гилберт рассмеялся.

– Итак, я могу рассчитывать на твое содействие?

– Я этого не сказала. Но, по крайней мере, могу обещать, что не буду стоять у тебя на пути. Мне и самой хочется, чтобы Эмма немного развлеклась.

– Спасибо, милая.

– Ты и вправду считаешь, что она сможет влюбиться?

– Постараюсь поспособствовать этому. Как знать, а вдруг у меня получится…

Когда Эмма вошла в комнату, Гилберт, Крис и Райен вели оживленный разговор. Девушка смерила присутствующих пристальным взглядом.

Эти милые умные глаза… Райен увидел в них беспокойство, злость и вспышку желания, которое она тут же подавила. Похожее желание он видел на лице Эммы, когда она говорила о ребенке.

Как здорово, что она сказала ему об этом! Райен никогда не хотел ребенка. Бенедикты были эгоистами. Но однажды… В его жизни был маленький мальчик, ради которого он почти готов был нарушить свое правило. Однако, несмотря на то что расставание причинило крохе огромную боль, Райен нашел в себе силы уйти. С тех пор он очень осторожно общался с детьми, стараясь не допускать слишком большой привязанности. Таким образом, есть еще один надежный барьер между ним и этой очень соблазнительной женщиной с грустными серыми глазами.

– Эмма, посмотри, – подозвал ее Гилберт, указывая на макет. – Эта модель… просто замечательна.

Это были новые«Техасские Огни» с просторным холлом, оборудованным суперсовременной компьютеризированной системой безопасности, с новыми зеркальными лифтами и осветительными приборами, с новыми… О боже, трудно было сказать, что здесь осталось от старой гостиницы.

– Безусловно, эта модель очень впечатляет, – наконец-то произнесла Эмма, а потом добавила, обращаясь к Крису: – Меня не зря уверяли, что ты гений.

– О, кто же это мог сказать тебе такое?

– Холли.

Гилберт рассмеялся.

– Даже если Крис построит домик из кубиков, моя дочь назовет это гениальным.

– В любом случае это всего лишь макет, – вмешался Райен.

В этот момент в дверях появилась Холли, и Крис бросился ей навстречу.

– Пойдем погуляем в саду, – предложила девушка. – Я не видела тебя почти полчаса и за это время уже успела соскучиться.

Крис посмотрел на Гилберта и Райена.

– Иди, – сказали они в один голос.

Гилберт рассмеялся.

– К сожалению, у меня тоже полно дел, – сообщил Гилберт немного погодя. – Эммалин, мне кажется, у тебя возникли вопросы по поводу гостиницы. Поэтому оставляю вас, чтобы вы все смогли обсудить. – Он улыбнулся племяннице и неуклюже похлопал ее по плечу, а потом направился к двери.

Эммалин посмотрела ему вслед, ее красивые глаза озабоченно сощурились.

– Эмма, с тобой все в порядке? – спросил Райен.

– Он кажется мне таким грустным последнее время. Я думаю, это связано с замужеством Холли. Ты ведь знаешь, она его единственный ребенок.

Райен собирался напомнить Эммалин, что Гилберт не так уж и одинок, ведь у него есть она, его заботливая племянница. Но кто он такой, чтобы давать ей советы в семейных делах? Разве у него когда-нибудь была настоящая семья? Нет. Только эгоистичный отец и его бесчисленные не менее эгоистичные жены.

В комнате воцарилась мертвая тишина. И вдруг Райен осознал, что впервые оказался наедине с Эммой. Он почувствовал запах фиалок, и ему тут же захотелось подойти ближе, может быть, даже прикоснуться к ней…

Что, черт возьми, с ним происходит?! Разве он не убедил себя, что эта женщина не для него?

– Может быть, мы… – Он указал на модель. – Сейчас мы одни. Ты можешь сказать, что ты на самом деле думаешь.

Эмма глубоко вздохнула, и от этого тонкий материал платья стал еще больше облегать ее маленькую, но чертовски соблазнительную грудь. Сегодня она где-то откопала еще одно ужасно старомодное темно-коричневое платье…

– Тебе нравится коричневый цвет? – неожиданно спросил он.

Ее ресницы удивленно взлетели вверх, и она быстро прижала руку к груди. Только тогда Райен понял, что слишком пристально смотрел в то место, где платье обтягивало ее грудь.

– А ты имеешь что-то против него? – задала она встречный вопрос.