Текст книги "Противостояние эльфов (СИ)"
Автор книги: Мира Ризман
сообщить о нарушении
Текущая страница: 28 (всего у книги 38 страниц)
– Почему… почему она здесь? – бросив опасливый взгляд на демоницу, спросила Рениса.
– Потому что все агни сегодня здесь, – спокойно ответил Аулус. – Почему вас вдруг беспокоит агни Касайрис?
– Посол Данье, видимо, ещё не успел поделиться с вами добытыми мною сведениями, – торопливо заговорила Рениса. – Эта демоница помогала мерзкому канцлеру!
Аулус лишь хмыкнул. Похоже, новость не произвела на него должного впечатления.
– Вам не кажется это странным? – удивилась Рениса, вновь перепутав стороны и сделав несколько неверных шагов.
– Отнюдь, – равнодушно бросил Аулус, чуть отклоняясь, чтобы окончательно не выбиться из ритма.
– Я не понимаю, – нахмурившись, признала Рениса, искоса посмотрев на невероятно привлекательную демоницу. Та порхала в танце, будто бабочка, легко, непринуждённо и с неким притягательным шармом. Однако у Ренисы её плавные, грациозные движения вызывали не только восхищение и зависть, но и предчувствие некоего коварства. Казалось, в любой момент идеально личико преобразится в морду жуткого клыкастого чудовища. – Она же враг!
Высказав настолько серьёзное обвинение, Рениса заметно стушевалась. На секунду ей даже почудилось, что демоница услышала её слова, и в спину прилетел острый испепеляющий взгляд. Но, боязливо осмотревшись по сторонам, Рениса не обнаружила опасную агни в непосредственной близости. Напротив, её пара оказалась в противоположном конце зала.
– А разве ваш отец не говорил, что врагов надо всегда держать на виду? – В голосе Аулуса звенела игривая насмешка.
– Хотите сказать, что вы так следите за ней? – оживилась Рениса, чувствуя, как притихшее на время любопытство вновь пробуждалось у неё внутри. С каждой секундой рождалась всё больше вопросов, и росло нестерпимое желание получить на них ответы.
– Не совсем, – Аулус качнул головой, удачно попадая в ритм, а затем продолжил: – Понимаю ваш интерес, но подобная информация не может разглашаться просто так. Хотя, возможно, я бы мог сделать для вас исключение, если вы…
Разговор повис на самой интригующей ноте, словно нарочно совпав с новым элементом танца, когда партнерам необходимо было на некоторое время разойтись по сторонам. Оказавшись без поддержки Аулуса, Рениса снова запуталась в танцевальной схеме, не зная, где ей следовало бы остановиться. И в этом она оказалась не одинока. Огненная малышка, крутясь как юла, без юного короля тоже не могла отыскать себе места. Не глядя по сторонам, та продолжала задорно кувыркаться, пока не столкнулась бок об бок с Ренисой. Едва не сбив её с ног, малютка-богиня тут же отпрыгнула в сторону и поспешила изобразить шуточный книксен в качестве извинения. Рениса резко дёрнулась и отшатнулась. Нечаянное прикосновение было сродни с внезапным укусом юного листка Следа Полоза. Обжигающий и пропускающий слабый разряд, который подобно молнии пронесся по телу, вызвав дрожь. Даже оказавшись от девочки на приличном расстоянии, Рениса на всякий случай сделала ещё несколько шагов назад. Малышка-богиня, напротив, остановилась и, мило хлопая рыжими ресницами так, что с них слетали крохотные искорки, с куда большим интересом уставилась на неё. Огненный взгляд, в отличие от пугающего и болезненного прикосновения, обдавал приятным теплом, будто укутывал мягким пледом. Пару секунд малышка деловито изучала и рассматривала, а затем, склонив голову на бок, с присущим детям озорством внезапно выдала:
– Легкомысленное дитя, не позволяй гордыне и тщеславию сделать за тебя выбор!
«Дитя⁈» – слова огненной девочки ввели Ренису в ступор, так что она встала столбом посреди зала, позабыв обо всём на свете! Тем временем малютка уже ускакала прочь, вновь кружась и кувыркаясь. Рениса тупо смотрела ей вслед, пока рядом не появился Аулус.
– Кихи вас чем-то озадачила? – участливо спросил он. Заботливо и нежно беря её под руку, Аулус повёл Ренису по почётному кругу. Танец заканчивался: музыканты самозабвенно играли коду, пока присутствующие в зале леди полнились ожиданиями о скором приглашении на грядущий вальс, а лорды приглядывались к будущим партнёршам. И лишь Рениса всё никак не могла прийти в себя. Подумать только, какая-то демоническая кроха назвала её ребёнком! Рениса почувствовала себя униженной и оскорблённой. Её безумно раздражало, когда кто-то считал, что она всё ещё неразумная и несостоятельная личность. Как будто ещё непрошедший первое возвышение подросток! Вероятно, до недавнего времени Рениса и оставалась совершенно незначительной и никчёмной, но теперь, когда ей стали доступны уникальные знания, она собиралась показать на что способна! И не важно, какие при этом будут использованы методы!
– Вы не договорили ваше предложение, – ощущая, как растут в ней упрямство и решимость, напомнила Рениса, следуя за Аулусом и, наконец, вливаясь в танец. Впрочем, им предстоял только финальный торжественный выход, потому демон, широко улыбаясь на публику, не спешил закончить диалог. Лишь когда отзвенел последний аккорд, Аулус, склонившись, прошептал:
– Приглашаю вас на тайное свидание!
Глаза Ренисы расширились, превратившись в изумруды размером с голубиное яйцо. В голове всё разом перемешалось, а во рту вдруг стало совсем сухо так, что невозможно было ни сглотнуть, ни пошевелить языком. Волна нестерпимого жара стремительно прокатилась по телу, почти тут же сменившись холодящим ознобом. Осознание, раздираемое неразрешимыми противоречиями, медленно поступало к ошеломлённой Ренисе. С одной стороны ей всю жизнь твердили, что благопристойные сэйлини не бегают по свиданиям! Им надлежало блюсти все правила приличия, а вопросы выбора пары и вовсе доверить в надёжные родительские руки. С другой стороны выходило, что Рениса уже не раз нарушала эти незыблемые правила, и это было не настолько ужасно, а порой даже очень привлекательно. Так, ей давно стоило вернуть подарки Данье, а вместо этого она осмелилась сбежать, так и не доехав домой! Почему бы тогда теперь не рискнуть и зайти чуточку дальше, ради ценных сведений? Узнав чуть больше о тех же агни, она вполне могла претендовать на должность постоянного отцовского шпиона!
Но была и третья сторона, самая пугающая. Рениса не имела ни малейшего понятия, что именно подразумевалось под словом «свидание» у демонов. Была ли то просто прогулка тет-а-тет в парке или саду, а, может, встречей считался совместно разделённый ужин в каком-нибудь тихом и уютном месте. Пожалуй, после нескольких дней в довольно близкой компании Данье, Ренису подобное предложение страшило не так сильно, несмотря на то, что жёсткая мораль нагского общества категорически не дозволяла находиться сэйлини с незнакомыми мужчинами наедине, чтобы не скомпрометировать свою репутацию. Однако полукровка был весьма тактичен, обходителен и благопристоен, что, признаться, в некотором роде даже располагало. Но стоило ли ждать чего-то схожего от Аулуса? Демоны не только опасны и непредсказуемы, они ещё и напрочь лишены принципов! Да и чувствовался скрытый непонятный мотив. Аулусу явно было от неё что-то нужно. Ну не могла невзрачная Рениса вот так, как та же красавица Нэйдж, просто понравится!
– Вы не дадите мне ответ? – Голос Аулуса звучал сладко, подобно патоке. Демон вёл Ренису подальше от центра зала, где уже собирались новые пары на следующий танец. Вокруг было довольно шумно и многолюдно, что отвлекало. Рениса никак не могла сосредоточиться и взвесить все «за» и «против». В конце концов, вновь поискав взглядом отца и не найдя его, поддалась собственной тревожной интуиции.
– Я… – начала Рениса, но горло вмиг пересохло, не давая выдавить и звука. Дыхание сбилось, не выпуская набранный воздух. Она собиралась отказаться, пусть несмело и нерешительно, будто оправдываясь, вот только слова так и застряли внутри.
– Вижу, вам нужно немного времени, – не скрывая лёгкой печали, произнёс Аулус. – Что ж, я готов подождать до отъезда.
Рениса шумно выдохнула, ощущая, будто с её груди только что убрали давящий монолит. Теперь можно было ничего не говорить, и незаметно ускользнуть с коронации. Однако Аулус не спешил с ней расставаться. Он деловито провожал её сквозь толпу, пока они вновь не оказались у того же подоконника, где по-прежнему стоял, как на посту Данье. Филипп нацепил на себя маску безразличия, так что со стороны казалось, что он ужасно скучает. Однако Рениса готова была биться об заклад, что на самом деле Данье вникал в каждую мелочь, наблюдая и прислушиваясь. И именно поэтому их появление не стало для него неожиданностью. Они встретились взглядами уже подходя друг к другу. Понимающий и немного лукавый Филиппа против встревоженного и напряжённого Ренисы. И снова сердца кольнуло от непонятного и немного волнительного чувства. Рениса вновь отметила про себя, что Данье в парадном костюме поистине красив. Забранные под заколку в низкий хвост белокурые волосы прекрасно очерчивали благородные черты лица, которые не казались такими резкими и отточенными, как у эльфийских принцев. Рениса находила в том особое очарование. Данье не выглядел холодным и неприступным, в его глубоких голубых глазах не было и капли жестокости, присущей эльфам, зато присутствовали озорные лукавые искорки и нежность. Последнее заставило немного смутиться и отвести взор в сторону. Некоторая неловкость повисла между ними, которую спустя миг нарушил Аулус.
– Присмотрите за нашей милой леди, посол, – велел он, вручая руку Ренисы Данье так, словно передавал ценный трофей слуге, которому надлежало как следует о том позаботиться.
Нежданное прикосновение было схоже с жалящим укусом крапивы. Столь же острое и резкое. Рениса дёрнула руку, но Филипп аккуратно её придержал, чуть качая головой. В его мягком взгляде читался лёгкий укор. Рениса ощутила, как краска стремительно приливает к лицу.
«Этикет! – напомнила себе она. – Мне же надо соблюдать правила приличия!»
В отличие от неё, Аулус на свои манеры не жаловался. Он церемониально поклонился, прощаясь, и только затем, развернувшись, устремился к ложе демонов. Рениса проводила взглядом его удаляющуюся фигуру, пока демона не скрыли спины мелких лордов, кучкующихся неподалёку. Лишь стоило Аулусу исчезнуть из вида, как напряжение, вызванное близостью с демоном и его пугающим предложением, уступило место решимости и желанию действовать. Рениса осторожно покосилась на полукровку, стараясь унять участившееся биение сердец. Данье старательно делал вид, что занят разглядыванием соседей, но его выдавала скромная полуулыбка, играющая на его губах. Складывалось впечатление, что он был рад возвращению Ренисы. Впрочем, она этих чувств не разделяла. Напротив, с каждой минутой ей становилось всё больше не по себе. Она не понимала своего смутного желания побыть ещё немного рядом с Данье. Ей отчего-то не хотелось с ним расставаться, и сама мысль об этом вызывала беспокойство и тоску. Однако страх от грядущей встречи с Аулусом и неизбежностью дать ему ответ оказался намного сильнее.
– Простите, это ужасно неловко, но мне нужно в… уборную, – более достойного повода покинуть зал она не нашла, впрочем, этот был самым действенным. Филипп смущённо отвёл взгляд, а затем сделал неуклюжую попытку сопроводить её, двинувшись в сторону выхода.
– Мне проще будет одной, – призналась Рениса. – Я уже неплохо изучила дворец, так что уверена, что обойдусь без приключений.
К счастью, Данье принял все её заверения, позволив покинуть зал в полном одиночестве. Рениса по привычке надеялась уйти, не привлекая внимание, но в необычном демоническом платье проделать такое было не так уж просто. Лорды продолжали провожать её заинтересованными взглядами, а леди вспыхивать завистью. Пожалуй, только настойчивый шаг и стремительность не позволили кому-то к ней подойти с нелепым предложением о танце или глупым разговором. Лишь оказавшись за пределами тронного зала, Рениса испытала облегчение. Завернув в пустой боковой коридор и убедившись, что никто не за ней не следует, она спешно сменила облик и, под стук ошалевших от волнения и напряжения сердец, поползла по дворцу. Дамиан обещал ей помощь, и потому Рениса направилась прямиком к скромным апартаментам главного целителя. Скользя по каменному полу дворца, она отмечала, что куда-то пропала беспокойная и вечно суетящаяся прислуга, да и стражники покинули свои привычные посты. Всё это успокаивало и дарило надежду, что Ренисе без труда удастся выбраться незамеченной. Добравшись до дверей главного целителя, она вновь вернула себе человеческий облик и, оправив чуть сбившееся платье, постучала.
Ей открыли сразу же. Одна створка будто бы сама отошла в сторону, так как за ней никого не оказалось. Рениса, ощущая лёгкую нервозность и оглядевшись по сторонам, вошла в просторную гостиную. В светлой и идеально убранной комнате с уютными кремовыми диванами, удобными тисовыми столиками и камином, над которым висел громадный гобелен с изображением хмурого северного побережья с чахлой растительностью, нависающими горами-утёсами и разбросанными по долине домишками, стояла миловидная женщина. Она была одета в простое синее платье, лишённое каких-либо изысков. Пожалуй, не будь оно сшито из дорогой эльфийской ткани и вовсе могло показаться, что это одеяние служанки. Впрочем, на прислугу женщина похожа не была. Врождённая стать и гордо вскинутая голова говорили о более высоком статусе. Золотистые волосы женщины были собраны в тугой пучок, делающий её проницательный взгляд довольно суровым. В руках она держала скрученный матерчатый свиток, по которому водила пальцами в едва ощутимом нетерпении.
– Простите, – остановившись у входа, несмело начала Рениса. – Вы главный целитель Каэра?
Она едва переступила порог, не решаясь пройти дальше. Женщина обезоруживающе улыбнулась, обнажая ряд белоснежных зубов.
– Нет, но тебе всё равно стоит зайти.
Стоило ей только это сказать, как створка двери за спиной Ренисы сама собой захлопнулась. Резкое дуновение ветра и последующий негромкий хлопок заставили дрогнуть. Рениса оглянулась, надеясь увидеть незамеченного лакея или какой-то хитрый механизм, но дверь была самой обыкновенной, а в комнате, кроме неё и женщины, никого не оказалось. Рениса встревоженно воззрилась на незнакомку.
– Не бойся, я не причину вреда той, что помогла моему сыну, – произнесла женщина, после чего представилась: – Леди Даниэла, мать короля Дамиана и главный мастер знаменитых гобеленов, – на этих словах леди покосилась на огромную вытканную картину. – Да-да, этот тоже моих рук дело, – с нескрываемой гордостью заметила она.
– Очень красиво, – пробормотала Рениса, пытаясь скрыть неловкость и откровенную ложь. Гобелен ей не понравился, он словно источал нечто мрачное и угнетающее, отчего смотреть на него не хотелось вовсе. В ответ леди Даниэла только неодобрительно фыркнула.
– Подойди ближе, – попросила она, и Рениса неохотно подчинилась.
Ей было странно и подозрительно. Она ожидала, что кто-то отвезёт её к Вратам, но леди Даниэла, похоже, и вовсе не собиралась покидать комнат и спешить в конюшню. Остановившись в двух шагах от женщины, Рениса вопросительно воззрилась на неё. Однако та вдруг склонилась, разворачивая матерчатый свиток. Это тоже оказался гобелен. Леди Даниэла уложила его на пол, тщательно расправив края, и только затем позволила посмотреть на изображение.
– Это же… – Рениса отпрянула назад, не веря своим глазам. Перед ней красовалась собственная комната, причём вытканная в самых мельчайших подробностях. Она словно бы застыла у неё на пороге. Впереди полукруглое окно с цветастыми занавесками, что очень нравились её матери, рядом небольшой стол заваленный шкатулками и баночками с косметикой, чуть влево обожаемое большое зеркало, возле которого можно было крутиться часами, немного вправо небольшая кровать, аккуратно застеленная и указывающая на то, что хозяйки уже давно нет дома. Были здесь и резной шкаф, и комод на изогнутых ножках, а ещё старый слегка потрескавшийся сундук, на дне которого Рениса прятала от матери краски и альбомы.
Увлёкшись рассматриванием, Рениса проворонила миг, когда её толкнули, и она, потеряв равновесие и испытывая небольшое головокружение, вдруг поняла, что падает. Однако что-то пошло явно не так. Сначала ей показалось, что падала она довольно долго, перед глазами всё размывалось и крутилось. А затем, вместо удара об каменный пол, Рениса ощутила под коленями мягкий ворсистый ковёр. Этот ковёр ей был прекрасно знаком, ведь он лежал возле её кровати! Решив, что это какой-то глупый фокус, Рениса резко повернулась, но вместо коварной леди Даниэлы увидела дверь в собственную комнату. Ошарашенный мозг отказывался верить глазам. Рениса зажмурилась так сильно, что под веками пробежали всполохи, а затем больно прикусила себя за нижнюю губу. Всё это, по её мнению, должно было помочь проснуться или заметить наведённый морок. Однако, распахнув глаза, Рениса смотрела не на диваны и камин каэрского дворца, и не на неясную пелену, сбивающую с толку, а на убранство собственной комнаты. Пальцы утопали в мягком ворсе, убеждая, что тот совершенно реален. Не менее явными были и приближающиеся шаги, довольно грузные и неуклюжие.
– Рениса! – Раздался крикливый голос матери. – Что ты опять натворила, негодница⁈ Почему Рош отправил тебя домой на почтовой повозке⁈
Рениса мигом вскочила на ноги и понеслась к шкафу, открыв который спешно вытянула оттуда шёлковый халат. Обычно она надевала его только после посещения ванной, но длинные полы прекрасно подходили для маскировки. Торопливо нацепив халат, Рениса нервно оглядела себя, желая убедиться, что платье не выпирает и не торчит где-нибудь снизу. Она едва успела подвязать короткий пояс, когда мать ввалилась в комнату без стука. Эта была высокая чуть полноватая женщина с густыми насупленными бровями и вечно недовольным взглядом. По обыкновению на ней красовалось яркое платье, вполне годившееся для выхода в свет, а не прогулок по гарему, и висело множество украшений. Что ни говори, а Р’тар Сарояна любила принарядиться.
– Почему ты не отвечаешь? – Голос матери стал ещё выше и громче, так что в нём появились визгливые нотки. Сарояна частенько срывалась на крик, когда что-то шло не по её желанию, и сейчас был именно тот случай: – Неужели так сложно было оповестить о своём прибытии родную мать!
– Я безумно устала, мама! – капризно проворчала Рениса, даже не оборачиваясь. Боясь выдать себя взглядом, она нарочито небрежно подошла к зеркалу и, с ужасом заметив, что совсем забыла распустить причёску, начала демонстративно вытаскивать из волос шпильки. – Эта дорога была просто кошмаром! Мне жизненно необходима горячая ванна! – попыталась вызвать жалость Рениса, тем самым надеясь, что мать переключится и нависшей, как грозовая туча, выволочки удастся избежать. Придумывать приходилось на ходу, и это больше напоминало выступление канатоходца. Одно неверное движение – и падение неизбежно. Думать о чём-то ещё уже просто не получалось, потому все мысли о внезапном появлении дома мигом были отброшены в далёкий ящик.
– И это всё, что ты хочешь сказать матери после долгой разлуки⁈ – с нажимом уточнила Сарояна, начиная распаляться. Рениса хорошо знала это свойство своей матери. Стоило проявить хоть каплю, (да что там!) лишь намёк на неуважение или не уделить должного внимания, как та взрывалась от возмущения. Признаться, подобная несдержанность нередко заставляла Ренису стыдиться собственной матери, но унять её не было решительно никакой возможности. Вот и сейчас Сарояна уже рвала и метала жгучими взглядами.
– Я не хотела тебя тревожить своим измученным видом, – Рениса добавила заискивающие нотки, надеясь, что такая псевдозабота несколько умерит материнский гнев. – Ты просто не представляешь, мама, мне пришлось трястись в отвратительной повозке целых два дня!
– Вот я и хотела бы узнать, как такое могло случиться⁈ Где твой отец? Почему ты приехала одна⁈ – бушевала Сарояна. Она застыла в двух шагах от Ренисы, встав в грозную позу и уперев руки в бока.
– Ох, мама, – жалобно протянула Рениса и, заметив, что та немного смягчилась, попеременно вздыхая, продолжила: – Это всё из-за Каэра! Там происходит какая-то жуткая неразбериха. То умирает их король, то претендентов на трон скрывают, то пытаются протащить своего кандидата, в общем, голова кругом!
Сарояна рассеянно кивала головой, впрочем, не сильно вникая. Её редко волновала политика и куда больше заботили гуляющие по царству слухи, да домашние дрязги.
– Папеньке пришлось задержаться, вот он и выслал меня добираться самой! – закончила Рениса, скорчив скорбную мину. Она была вполне довольна тем, как ей удалось избежать всякого рода уточнений. Если повезёт, то отцу и в голову не придёт сопоставлять дни, правда и на этот случай Рениса уже знала, какой дать ответ. В конце концов, вывалиться при неудачном повороте из повозки мог кто угодно! А уж придумать слезливую историю о том, как ей пришлось идти пешком до ближайшего города и вовсе не составило бы никакого труда. Однако реакция матери тут же перевернула всё с ног на голову.
– Безобразие! – вспыхнула Сарояна, и этот огонь уже невозможно было погасить. Он только разгорался сильнее и сильнее, подобно лесному пожару на сухостое. – У твоего отца, видимо, совсем плохо с головой! Как можно отправить незамужнюю дочь без сопровождения⁈ Просто немыслимо! Что подумают добропорядочные сэйлы и их жёны? Так может показаться, словно наша семья и вовсе не заботится о репутации! Как будто нам мало того пятна позора, очернившего всю нашу жизнь! Если бы не попустительство твоего отца…
Рениса устало закатила глаза, отлично понимая, куда сейчас заведёт материнский монолог. И дня не проходило без того, чтобы Сарояна не припомнила недостойные слухи, ходившие лет пять назад о Рене. Мать готова была бесконечно сокрушаться о потерянном добром имени семьи Эйлос и негодовать о недостойном поведении отцовской любимицы. Рена всегда стояла ей поперёк горла. И хотя Рениса в тайне завидовала старшей сестре, особенно её красоте и талантам, всё же терпеть ежедневные материнские излияния порой было выше всяких сил.
– Сбежать с любовником! – неистовствовала Сарояна, наседая на излюбленную тему. – С мерзким эльфом! Не представляю, как достопочтимый Д’хас Даркал смог простить подобный проступок!
– Мама, довольно, это же только слухи! – попыталась остановить её Рениса, но потерпела в этом безоговорочное поражение. Сарояна была неумолима.
– Я видела это своими собственными глазами! Она сразу приметила того смазливого нахала и без капли стыда разгуливала с ним по нашему саду!!! И после всего этого… – от разрывавших её эмоций мать едва не задыхалась. – После всего этого, – повторила она, едва не переходя на крик: – Рош зачем-то забрал тебя в столь опасное место! Что делать благовоспитанной сэйлини среди беспринципных иноземцев⁈ Твой отец совершенно не бережёт тебя и не думает о твоём будущем! Сколько раз я просила его поскорее подыскать тебе хорошего мужа⁈
В конце концов, всё всегда сводилось к одному и тому же. Замужество. Сарояна буквально помешалась на нём, тогда как у Ренисы подобные разговоры вызывали глухую ярость, которая сегодня впервые переросла в открытое противостояние.
– Но я не хочу замуж! – в сердцах воскликнула она.
– Что значит не хочешь⁈ – ошеломлённо переспросила Сарояна. – О Полоз, как такое можно говорить⁈
– Но это так! – Рениса ощущала себя взвинченной до предела. Накопившиеся за все дни тревоги обещали в скором времени вылиться в истерику. – Я не желаю всю свою жизнь провести в четырёх стенах гарема, как ты! Мне нет дела до пустых слухов, интриг и бессмысленной борьбы за статус любимой жены. Очевидно же, что я со своей невзрачной внешностью всегда буду в проигрыше, не лучше ли мне в таком случае выбрать иную судьбу?
– Что за ерунда! Какая ещё другая судьба⁈ – негодовала мать. – Тебе нужно выйти замуж и подарить мужу наследника. Это твой долг и главный смысл в жизни! Разве я тебя не этому учила?
– Только этому ты меня и учила! – со злостью выдала Рениса, ощущая, что не в силах бороться с эмоциями. Материнские наказы давно завязли на зубах, и до сих пор ей не хватало духу восстать против них. Но то ли недавний страх, то ли подскочивший после всех тревог и волнений адреналин заставили выплеснуть всё накопившееся. – Ты никогда не спрашивала, чего хочу именно я! Всё решала сама! Сначала не дала мне даже шанса стать ювелиром, как мами Ладира, лишь потому, что для тебя это мужское занятие! Затем отказала в уроках рисования, видите ли это пустое марание бумаги! А теперь, когда я только начала делать успехи, помогая отцу, ты снова хочешь всё разрушить!
– Как ты разговариваешь с матерью⁈ – Сарояна бросила на неё суровый взгляд, заставивший внутренне сжаться, а потом принялась расхаживать по комнате, сетуя и причитая. Она картинно заламывала руки и неодобрительно качала головой. – Я так и знала, что не стоило уступать Рошу и отпускать тебя к иноземцам! Приличной сэйлини положено заниматься домом и готовиться к браку, а не крутиться на балах и подвергать себя опасности! Вот и результат! Теперь забота матери для тебя ничего не значит, а в голове одни глупости! Подумай о своём будущем, ты же не можешь до старости быть на побегушках у отца и брата!
– Почему это на побегушках? – с вызовом спросила Рениса. – Я вполне могу занять и более достойное место…
– Место⁈ – резко оборвала её мать. – Какая несусветная чушь! Никто не назначает женщин на должности! Наш удел замужество и дети…
– А ещё мастерские и Храмы, – ввернула Рениса, но то была отчаянная попытка не расставаться с взлелеянной мечтой. К сожалению, Сарояна говорила безжалостную правду. Царство нагов не допускала в политику женщин, и уж подавно им нечего было делать в посольской миссии. Её помощь отцу была лишь его блажью, причём, разумеется, временной. И в любой момент эта благосклонность могла закончиться или переместиться на следующую сестру – юную Рианму, куда более вёрткую и смазливую. Во многом именно поэтому Рениса так неистово цеплялась за любой шанс проявить себя, чтобы продержаться подольше.
«Лучше бы я согласилась на то безумное свидание!» – мысленно пожалела она, укоряя себя за поспешность. Что в итоге она выиграла? Очередную ссору с матерью: её бесконечные упрёки и чаяние поскорее устроить ей замужество! Куда лучше было бы дрожать, как осиновый лист, перед опасным ликом демона, обещавшего выдать ценные сведения. Там, рискуя своей репутацией, а может и жизнью, она крохотными шагами двигалась прочь от беспросветно унылого и похожего на вязкое болото существования замужней женщины, теперь же, стоя напротив матери, она ощущала, как её всеми силами вталкивают и втискивают в это узкое прокрустово ложе.
– Не морочь себе голову разными глупостями, Рениса! – Голос матери выдернул её из сожалений. – Как только вернётся Рош, я снова с ним серьёзно поговорю. Пора заканчивать эти опасные вылазки во Дворец и, наконец, начать поиски подходящей партии.
Рениса не нашла, что сказать в ответ. Это было полное поражение. И, заметив, что она сдалась, Сарояна двинулась в её сторону с ликующей улыбкой.
– Пойдём, я помогу тебе как следует вымыть волосы, – заботливо предложила она, прикасаясь к распущенным прядям. Однако её внезапная близость вновь заставила встать Ренису на дыбы. Пусть мать и победила, но тайну демонического платья она не собиралась ей раскрывать, предвидя настоящий скандал!
– Я сама! – откинув её руку, заявила Рениса, но, заметив поднимающуюся волну раздражения у матери, быстро добавила: – Будущей жене надо учиться самостоятельно приводить себя в порядок!
Расчёт оказался верным. Сарояна, не скрывая своего довольного настроения, милостиво отступила, Рениса же поспешила скрыться в ванных комнатах, надёжно запирая за собой все замки.
* * *
Как и ожидалось, Рош появился в имении только на следующее утро. Нанятый экипаж остановился напротив ворот уже после того, как подали завтрак. Степенное размеренное утро, разбавленное только привычными окриками Сарояны в адрес младших сестёр, да непринуждённой беседой остальных мами, было тотчас превращено в настоящий балаган. Бойкая Рэйнима с воплем «папа!» тут же подскочила со своего стула, едва заслышала грохот открывающихся ворот и устремилась во двор. Попытавшаяся остановить её старшая Рианма в итоге тоже была вынуждена покинуть своё место и погнаться за сестрой. Вслед за ними не удержался от детской шалости и Рамисар, прибывший с военных учений на недолгие каникулы. Впрочем, его не за что было винить, в отличие от сестёр, брат встречался с отцом от силы раз в год. В конечном счёте, стол покинула и Мальда, чтобы приглядеть за девочками, а за ней потянулись и прочие мами. И только Рениса не спешила подниматься, равнодушно продолжая ковыряться в тарелке. От внезапной новости у неё мгновенно пропал аппетит, она с нескрываемым раздражением тыкала вилкой в рагу, будто желала поквитаться с кусочками мяса за собственную невезучесть. После вчерашнего разговора с матерью, Рениса молила Полоза лишь об одном – как можно дольше задержать на Каэре отца, однако тот не внял её жалобным просьбам. Чувство, как будто на шее затягиваются силки, только возрастало.
– Ты что же, не хочешь поприветствовать отца? – поднимаясь вместе со всеми, недовольно спросила Сарояна, и Рениса с печальным вздохом отложила вилку.
– Иду, – выдавила из себя она, неохотно вставая.
Рениса так и плелась позади всех, едва передвигая ноги, и только неодобрительные взгляды матери, которые та то и дело бросала на неё, заставляли двигаться. Когда она, наконец, вышла из дома сестры и брат уже вовсю обнимались с отцом. Рениса с нескрываемой завистью взирала на их тёплую близость. С ней отец всегда более сдержан, впрочем, возможно, она в том была виновата сама. Рениса никогда не липла и не лезла, как шумная и беззастенчивая Рэйнима или как весёлая и озорная Рианма. Она предпочитала стоять в стороне и терпеливо ждать своей очереди, а та, как всегда и бывает в больших семьях, для робких и несмелых всегда приходила под конец. И этот день не стал исключением. Ренисе пришлось простоять едва ли не четверть часа, наблюдая то за радостными гвалтом устроенным братом и сёстрами возле отца, то за милой беседой с мами. До ушей донеслись счастливые рассказы Ладиры о малютке Рэмике, сменившиеся тревогами Мальды по поводу обучения Рианмы и гордостью Сарояны из-за успехов в тренировках Рамисара. И лишь после скромного доклада мами Найрини о домашних делах, Рош, наконец, воззрился на Ренису, притулившуюся возле каменной ограды.
– Ты! – Он едва не указал на неё пальцем. – Через час в моём кабинете!
