Текст книги "Сладкоежка"

Автор книги: Мира Хьюстон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

9

Джо тут же пришел ей на помощь. Минута – и футболка оказалась на полу.

– Отлично, – глухо произнесла Франческа.

Ее пальцы плясали на его мускулистом животе, словно она играла на пианино. Формочка с мороженым наклонилась под опасным углом, и Джо невольно напрягся. Он чувствовал яростное возбуждение, но еще сдерживался.

Франческа поцеловала его в живот, потом, не отрывая губ, стала подниматься выше. Джо на миг закрыл глаза и застонал.

– Ты играешь с огнем, женщина, – прошептал он, глядя на нее сквозь полуопущенные ресницы.

– Я играю с мороженым и шоколадом, – возразила она, наклоняя формочку над его грудью.

Тонкая струйка растаявшего мороженого, перемешанного с шоколадом, потекла по его коже. Джо вздрогнул. Ощущение было дразнящим…

О боже! Франческа обмакнула палец в сладкий ручеек и протянула ему. Он хотел большего, но для начала годилось и это. Джо аккуратно облизал кончик ее мизинца. Франческа покачала головой.

– Ты не так это делаешь.

Она наклонилась и языком слизала шоколадную струйку с его живота, испачкав подбородок и губы. Затем соблазнительно улыбнулась, глядя на него, словно знала, о чем он думает. Джо поймал ее за затылок двумя руками и притянул к себе. Франческа потеряла равновесие и упала на него.

– Мы испачкались, – прошептала она между поцелуями. – По моей руке течет.

Джо обхватил ее за ягодицы.

– Отложи мороженое. Оно больше не нужно.

– А мне нужно.

– Наслаждайся мной. – Он тяжело дышал, а она извивалась на нем, как кошка, и улыбалась сквозь спутанные, упавшие на лицо волосы.

– Это твое желание. Как насчет моего?

– Ты предпочитаешь мороженое? – недоверчиво спросил Джо.

– Роза заверяла меня, что сладости лучше секса.

– Роза ничего в этом не смыслит.

– Знаю, – рассмеялась Франческа. – Может, однажды она встретит парня, который сумеет объяснить ей разницу.

Джо нетерпеливо пошевелился.

– Твоя сестра замечательная, но сейчас…

– Сейчас ты хочешь…

– Этого, – сказал Джо, рукой задирая подол юбки и кладя руку на ее бедро.

Франческа судорожно вздохнула. Заморгала. Но ничего не ответила.

– Скажи «да», – попросил он. – Скажи, что можешь любить меня.

– Скажи «шоколад», – в свою очередь потребовала Франческа и поднесла формочку к его лицу. – Или я вылью это на тебя.

Он усмехнулся.

– Пока ты все слижешь…

– Я больше не могу есть сладкое, – призналась молодая женщина с дрожью в голосе. – Мне не очень-то это нравится.

– Кого ты пытаешься одурачить? – недоверчиво хмыкнул Джо.

– Но это правда. Все было затеяно, чтобы отсрочить… – Она многозначительно посмотрела на его джинсы. – Ну, чтобы это произошло как можно позже.

– Почему?

– Роза и я… мы заключили пари. Я говорила тебе, помнишь? С моей стороны требовалось воздерживаться от мимолетных отношений интимного свойства, пока я… – Она замолчала и посмотрела на Джо.

– Я тоже не люблю пищу быстрого приготовления, – сказал он, внимательно наблюдая за молодой женщиной, – потому что предпочитаю… домашнюю еду.

– Домашнюю еду? – В ее голосе звучало сомнение.

Он нежно поцеловал Франческу.

– Попробуй ее.

– Боюсь, она мне слишком понравится.

– Эй! – Он убрал волосы с ее лица. – Ты же Франческа Дзеви, привыкшая распоряжаться своей жизнью!

Она глубоко вздохнула и выпрямилась.

– Правильно. – Потом сняла свою испачканную в шоколаде кофточку. – Теперь твоя очередь.

– Что? – Джо уставился на ее обнаженную грудь.

– Роза заставила меня пообещать каждый раз есть сладости, когда меня начнет одолевать страстное желание. – Франческа одной рукой пыталась развязать шнурок на его штанах. – Значит, если я утоплю тебя в шоколаде…

– Утопишь меня в шоколаде?

Он положил руки на ее запястье.

– Мы же экспериментируем? Разве нет?

Джо зажмурился, чтобы справиться с головокружением. Эта женщина точно сведет его с ума. Если она не перестанет играть с ним, его сердце не выдержит, а мозг взорвется…

Джо лежал на диване, весь перемазанный шоколадом, к которому Франческа для объема добавила сиропа, и чувствовал себя великолепным, этаким эксклюзивным десертом… А если точнее, одним большим эскимо. Черт возьми, а не плохо устроились все эти кондитерские изделия, подумал он, чуть не задыхаясь от острого удовольствия.

Франческа оказалась необычайно изобретательной. Ее ласки были такими невероятными и неожиданными, что ему пришлось вцепиться в обивку дивана, чтобы выдержать эту сладостную пытку. Его тело напряглось, его закрутил дикий водоворот эротического возбуждения. Это слишком, подумал он остатками сознания…

Но такова была Франческа: скорее все, чем ничего. И именно поэтому он любил ее.

Джо вздрогнул, ощутив прилив крови внизу живота. Что ж, ему потребуется немного времени, чтобы восстановиться.

Франческа отбросила волосы с лица, окинула его оценивающим взглядом и усмехнулась.

– Ты уверен, что тебе не восемнадцать?

Он взбил подушку под головой, устраиваясь поудобнее.

– Что я могу ответить? Ты заставляешь меня чувствовать себя подростком. Иди ко мне.

– Что ты задумал?

– Абсолютно ничего. Пронесся ураган, теперь моя голова прояснилась… хотя я даже не могу пошевелиться.

– Гм… – Она помедлила, но все-таки улеглась рядом.

– Не будь такой подозрительной. – Он провел пальцами по ее груди. – Или я начну говорить то, что думаю.

– О, звучит угрожающе!

– Многообещающе.

Франческа перевернулась на живот и внимательно посмотрела ему в глаза.

– Джо, не увлекайся мной серьезно, – предупредила она.

Он попытался придать лицу беззаботное выражение.

– Разве я могу серьезно увлечься тобой?

Франческа уткнулась лицом ему в плечо и глухо произнесла:

– Знаю, что ты хочешь сказать, но не решаешься. Каждый раз, когда мне это говорят… – он почувствовал ее судорожный вздох, – я убегаю.

– А в этот раз ты хочешь остаться?

Франческа закинула на него ногу и сжала своими бедрами. Он услышал ее шепот:

– Да, хочу.

– Потому что проиграла пари?

Она подняла голову.

– Вообще-то мы с тобой…

Джо не дал ей договорить, воскликнув:

– Мы еще не закончили, поверь мне, женщина! В этот раз ты проиграешь свое чертово пари, потому что не выйдешь из этой квартиры, пока мы не станем настоящими любовниками!

– Надеюсь, это обещание.

Франческа презрительно наморщила нос, но в ее взгляде читалось согласие. Они станут не просто любовниками, а людьми, влюбленными друг в друга. Джо увидел это в ее глазах.

Она начала целовать его в плечо, в шею. Ее губы становились все горячее, все неистовее.

– Дело не в пари… – прерывисто шептала Франческа. – Дело… в тебе. – Ее язык играл с мочкой его уха. – Я хочу тебя. Хочу… Я хочу остаться с тобой…

– О, сколько пожелаешь! – Джо провел ладонью по ее щеке. – Можешь даже навсегда.

Сердце Франчески сжалось.

– Пожалуйста, не говори так. Это слишком опасно… Я могу…

Она все-таки может убежать. Франческа знала это. Убежать даже против своей воли. В последний раз она встречалась с парнем три месяца.

Но как только он начал говорить о любви и, хуже того, намекать на брак, она тут же уехала из города.

На лице Джо отразилось горькое разочарование, но он превозмог себя. Откинулся на подушку и одарил ее соблазнительной улыбкой.

– Есть только один способ заставить меня замолчать.

– Какой?

– Сходи в спальню и в тумбочке около кровати найти… Словом, сама поймешь, когда увидишь…

– Всю тяжелую работу приходится делать самой, – со вздохом пожаловалась Франческа, поднимаясь.

В спальне она действительно быстро нашла то, что им было нужно. Целую пачку. Но неоткрытую. Интересно, сколько Джо живет в Анконе? Кажется, полгода? Это не соотносилось с ее задумкой о веселом сексе без дальнейших обязательств. Может, он купил сразу много пачек? Такая мысль ей тоже не очень понравилась…

– Знаешь, мне нравится наблюдать, как ты ходишь обнаженная, – пояснил Джо, когда Франческа вернулась. – Я буквально немею от восторга.

Франческа вытащила презерватив, бросив пустую упаковку на пол. Учитывая, во что они превратили гостиную, кусочек фольги был каплей в море учиненного беспорядка.

– А теперь?

– Я готов. И я весь в твоей власти.

Она посмотрела на довольного собой мужчину, вальяжно развалившегося на диване. Да, он действительно был готов…

– Не очень-то романтично, – поддразнила Франческа.

Джо приподнялся.

– Ты хочешь романтики?

– Нет, я не…

Он поцеловал Франческу, останавливая ложь, готовую сорваться с ее губ. Какое облегчение! Да, она хотела романтики, хотела любви – страстной, сумасшедшей. Но больше всего хотела его в своей жизни. Его – с лукавой усмешкой, с сильными мышцами, которые напрягаются под ее прикосновениями… и с великодушным одиноким сердцем, которое он готов положить к ее ногам.

Его рот все еще был занят поцелуем, вдыхающим романтику в ее душу, как она вдыхала воздух в безжизненные, сморщенные кусочки резины, превращая их в красивые разноцветные шарики…

– Что это было? – прошептала она, переведя дыхание.

– Будто не знаешь, – пробормотал Джо, целуя ее в грудь.

И молодая женщина изогнулась, охваченная жаром и вожделением, которые текли по венам, воспламеняя ее. Франческе казалось, что она сияет как светлячок.

Джо был такой. Его умелые руки дотрагивались до нее в разных местах одновременно, его рот ласкал и дразнил до дрожи. Его тело соприкасалось с ее, и Франческа обвила его ногами. Они соединились еще до того, как он вошел в нее. Она слышала свои полустоны-полумольбы:

– Еще… Еще…

Франческа не была потрясена, когда он дал ей то, о чем она и мечтать не смела. И это казалось правильным, единственно возможным, когда Джо смотрел на нее говорящими, любящими глазами. Вместе они словно становились совершенными, безупречными существами.

Их прикосновения и поцелуи высекали искры, разжигая огонь. И вскоре он уже превратился в ревущее пламя, в центре которого находились они…

Она лежала, обессиленная, собирая разбросанные ощущения, лениво гладя его по плечу. Джо поцеловал Франческу в лоб.

– Это было романтично? – спросил он.

– Вроде того…

– Это была любовь?

Любому другому мужчине она бы сказала: «Нет, это был секс». С любым другим это и был бы лишь секс. Раньше она была одна, сама по себе. Но теперь принадлежала Джо.

– Да, это была любовь, – признала Франческа.

– Не слышу радости в твоем голосе.

Она попыталась отодвинуться, но шоколадный сироп, смешавшись с потом, превратил их в единое существо в прямом смысле слова.

– Это не то, что я планировала.

Джо пожал плечами.

– Я тоже.

Сердце Франчески сжалось.

– О, неужели?

– Я захотел тебя, как только увидел. Но я не собирался влюбляться. – Эти слова задели ее. – Ни за что.

– Ну и как?

– Разве не видно? Ты – колдунья. Ты коллекционируешь мужские сердца ради хобби и не беспокоишься о том, что стало с их владельцами.

Франческа покачала головой.

– Никто не отдавал мне своих сердец.

– Некоторые наверняка отдавали.

– Откуда ты знаешь? Мужчины, они… – молодая женщина махнула рукой, – ну, не поощряют чувств… И я тоже. Поэтому парни и сходят с ума по мне. Потому что я, как они.

– Тогда ты лжешь себе. Прямо как некоторые мужчины.

– О чем?

– Об отсутствии чувств.

Франческа обняла подушку.

– Может, и так. А как насчет тебя?

– Я тоже так делал… в прошлом, поэтому знаю.

Она вскинула брови.

– А теперь?

– Я принял решение измениться после смерти приемной матери. Когда я приехал в Анкону, у меня возникла идея найти хорошую девушку, жениться, позволить себе то, о чем давно мечтал, но не осмеливался даже попробовать получить.

Франческа села, сжимая подушку.

– Минуточку, ты же сказал, что ничего не планировал насчет меня?

– Наша связь должна была быть короткой, для удовлетворения желания. Вот и все.

– Вот и все, – повторила она.

Знакомые слова. «Вот и все». Не больше.

Только это. Говорить их или слышать – одно и то же.

Франческа проглотила подступивший к горлу комок. Она перестала хотеть то, чего не могла получить. Не осмеливалась попытаться, как выразился Джо, так давно, что поверила, будто никогда и не хотела.

Теперь их желание было удовлетворено. Раньше этого оказалось бы для нее достаточно. Но она не настолько заблуждалась, чтобы обманывать себя, будто не захочет его снова завтра. И может, даже всегда. Черт!

Франческа судорожно вздохнула и посмотрела на Джо настороженно.

– Значит… я не та «хорошая девушка», на которую ты рассчитывал. Я – ошибка?

Джо прижал ее руки к своей груди. Потом провел пальцами по ее волосам. Она почувствовала такое разочарование и волнение, каких никогда раньше не испытывала.

– Не ошибка. Ты дала мне больше, чем я ожидал.

– А раньше всегда было меньше, и мне это нравилось. – Она склонила голову и потерлась щекой о его грудь. Эмоции, переполнявшиеся ее сердце, успокаивались. – Я не хочу быть «хорошей девушкой». Это звучит ужасно скучно.

Джо рассмеялся.

– О, помолчи насчет скуки.

– А ты возьмешь плохую девочку, если она пообещает исправиться?

– Ты обещаешь?

– Не спеши. Дай мне время подумать.

– Все, что пожелаешь, – сказал он, крепко прижимая Франческу к себе.

А потом начал рассказывать о том, что они должны сделать завтра, на следующей неделе, через месяц… Она слушала не перебивая, даже когда он начал планировать переезд и совместное проживание. Это беспокоило, но Франческа смирилась и лишь вздыхала. Ведь она этого втайне хотела, разве нет? Его объятий, его страсти. Все это присутствовало, верно? Но когда представила, как Джо предложит ей свое храброе, открытое, одинокое сердце, то испугалась, что не сможет сохранить его на долгое время… и разобьет.

– Я должна признаться, – прошептала Франческа, наклоняясь к сестре в полутемном зале кинотеатра, где шел нашумевший фильм, в котором отважные земляне спасали кротких саблезубых человекоподобных от мерзких кровожадных растений.

– Можешь не говорить, – ответила Роза. – Я не слепая.

– Шшш… – зашипел пожилой мужчина, сидящий за ними.

Франческа попыталась сосредоточиться на переживаниях мохнатых сине-зеленых очаровашек с добрыми глазами, которых так и норовили опутать своими щупальцами-лианами гигантские традесканции. Но, увы, Джо вмешивался в ее мысли. Красивый, горячий, возбужденный. С подносом, наполненным сладостями. Секс и конфеты – прекрасная комбинация. Франческа страстно желала и того, и другого.

– Ты должна помнить о кольце, – прошептала Роза.

– К чему? Теперь оно твое. Ты же выиграла.

Роза громко фыркнула, излишне громко.

– Выиграла? Я? Но мы решили подвести итоги через год.

– Вы не могли бы помолчать, – вежливо попросила сестер дама, сидящая рядом.

– Простите, – сказала Роза и еле слышно спросила Франческу: – Но что у вас происходит?

Та на миг зажмурилась и призналась:

– Я расплачиваюсь сполна за то, что рассталась когда-то с романтическими мечтами.

Тем временем на экране отважные земляне предложили сине-зеленым полить их противников соляной кислотой… Но – о ужас! – от этого у тех только увеличилось количество щупалец. У зрителей сердца обливались кровью, когда они представляли печальную участь коренных обитателей никому не известной планеты.

Лишь двоих из них разворачивающая на экране трагедия, похоже, не волновала.

– Гм… – произнесла Роза.

Франческа хмурилась.

– Что значит «гм»? Думаешь, я собираюсь его бросить, как и всех своих предыдущих парней?

– Нет, не думаю… – медленно, с улыбкой ответила Роза.

– Тогда что?

Вежливая соседка уже не скрывала своего раздражения.

– Да помолчите же! Вы мешаете мне следить за происходящим. Ну и молодежь пошла, – прошипела она, чувствуя незримую поддержку окружающих, – ничто их не трогает!

– Извините, – прошептала Роза, – нам тоже очень жаль эти… эти несчастные цветочки… – И замолчала, по вытаращенным глазам дамы поняв, что сказала явно не то.

– Может, пойдем отсюда, – предложила, тронув ее за рукав, сестра.

Роза с готовностью кивнула.

– Я тоже так думаю. Досмотрим как-нибудь в другой раз.

Они встали и начали пробираться к выходу, сопровождаемые отнюдь не лестными высказываниями в свой адрес.

– Да, мы вели себя отвратительно, – признала Франческа в фойе кинотеатра. – Лучше бы посидели в каком-нибудь кафе, где нам никто бы не помешал.

– А почему бы не сделать это сейчас? – И Роза, которой не терпелось вернуться к прерванному разговору, указала на столики возле стойки тут же в фойе.

В перерывах между сеансами там почти никого не было.

Они заказали кофе с эклерами. И как только уселись, Роза сразу спросила:

– Он был хорош?

– Лучше, чем это пирожное, – без колебаний ответила Франческа.

– Насколько?

– Если соорудить гору из всех сладостей мира, он все равно будет в десять раз выше.

Роза поперхнулась кофе.

– Ничего себе, – сказала она, вытирая рот салфеткой. – Вот это масштаб. Тебе повезло.

– Тогда к чему твое «гм»?

– Ты дурочка, если действительно думаешь, что проиграла пари.

– Разве нет?

– Вспомни, что я сказала, когда мы заключали договор?

– Конечно, помню. Ты сказала: никаких мужчин!

Роза помотала головой.

– Ты никогда не умела слушать внимательно. Всегда кажется, будто ты опаздываешь на поезд.

Франческа замерла с поднесенным ко рту эклером.

– Я помню только про мужчин.

– Естественно! На самом деле, я просила не спать с мужчинами… пока ты не влюбишься по-настоящему.

– О!

Роза знала сестру как никто другой. Если даже она поверила, что она, Франческа, влюбилась в Джо, значит… Значит, так оно и есть?..

Франческа вопросительно посмотрела на Розу.

– Ну, – спросила та, – теперь понимаешь разницу?

– Д-да… Понимаю… – раздалось в ответ.

Осталось только поверить в это самой.

10

– Это и есть маленькая пиццерия твоей сестры? – Джо стоял в многолюдной толпе перед входом. Его и Франческу постоянно толкали, оттесняя все дальше в сторону. Народу прибавлялось на глазах. – Неудивительно, что ты заставила меня принарядиться.

Джо отлично смотрелся в темно-сером костюме и галстуке. В такси Франческа не забыла проверить, побрился ли он. Все было отлично, за исключением одного… Ее помада оказалась почти стертой, вернее, съеденной Джо, но поцелуи с ним на заднем сиденье такси того стоили.

– Роза всегда отличалась упорством, делала все основательно, – пояснила Франческа, повышая голос из-за шума голосов и громкой музыки. – Это действительно грандиозно. Потрясающий успех!

Джо сжал ее руку.

– Хочется ее поздравить. Ты видишь Розу?

Франческа привстала на цыпочки.

– Думаю, она там… – Молодая женщина указала в направлении входа, где мелькали фотовспышки. – Можем найти ее позже. Пусть наслаждается всеобщим вниманием.

Джо толкнул собеседницу в бок.

– Смотри, это не тот парень, который ведет по телевизору передачу о городских новостях?

– Ты смотришь телевизор?

Джо приложил руку к ее уху.

– Когда тебя нет поблизости, чтобы не умереть от скуки…

Франческа польщено улыбнулась.

– Я же говорила, что Роза наняла рекламного агента со связями. Похоже, он хорошо знает свое дело. Приглашена даже Аделина с партнером и еще кое-кто из местных знаменитостей…

Вместе с толпой им наконец-то удалось попасть внутрь. Перед ними тут же возник официант, предлагая напитки. Джо взял два бокала с подноса и передал один Франческе.

– Салют! – сказала она, приподняв свой.

– А шоколадом не угощают?

Франческа покачала головой.

– Этого же пиццерия. Здесь не подают сладости, так что сегодня вечером у нас не будет «Ванильного экстаза».

Джо обнял ее за талию.

– Не будет? Даже не рассчитывай на это.

Волнующий тембр его голоса вызвал у нее нервную дрожь, но молодая женщина попыталась сконцентрироваться на происходящем. Сегодня должна блистать не она. Сестра всегда страдала от недостатка внимания, потому что родители вечно были озабочены шалостями младшей дочери. Теперь видеть успех Розы доставляло удовольствие. У нее явно были блестящие перспективы.

Взятое в аренду помещение после ремонта стало неузнаваемым и выглядело настоящей итальянской пиццерией, а не новомодной подделкой для иностранных туристов. Белые стены, деревянная мебель, скатерти в красно-белую клетку. Свечи в симпатичных стеклянных светильниках. А в углу самый настоящий древний граммофон.

Франческа оглядела гостей.

– Где-то здесь должны быть мои родители.

Тереза звонила прошлым вечером, застав Франческу и Джо на самом интересном месте действа, устроенного ими на ковре перед огромным окном.

Голос матери звучал в автоответчике строго:

– Франческа, почему тебя никогда нет дома? Надеюсь, ты не развлекаешься ночи напролет? Хотела узнать, что ты собираешься надеть завтра? Пожалуйста, милая, никаких джинсов. У Розы удивительный стилист. Твоя сестра выглядит просто великолепно. Она сказала, что ты придешь на открытие со своим другом. Это становится так серьезно, да? Попроси его побриться, хорошо?

Минуту спустя автоответчик включился снова. На этот раз раздался голос отца. Он смеялся, вероятно, в ответ на протесты жены.

– Не думай ни о чем, Чес. Увидимся с тобой и Джо завтра вечером. Приходи в чем хочешь.

Молодые люди посмотрели на свои голые вспотевшие тела и, разразившись громким смехом, вернулись к прерванному занятию…

– Эй, вы видите, что творится? – Из толпы навстречу им шла Бетти. – Подумать только! Полно фотографов и знаменитостей… Энрике, догоняй! – Парень застенчиво улыбнулся Франческе и дал увести себя.

– Полагаю, я больше для него не номер один, – сказала Франческа.

Джо прищурился.

– Ты догадывалась, что он к тебе неравнодушен?

– Конечно. Я всегда чувствую, когда мной увлечены… Только не с тобой. Ты сбил меня с толку своей дегустацией.

– Я флиртовал с тобой на бессознательном уровне.

Франческа фыркнула.

– Значит, ты угощал меня не просто так? Я не была даже уверена, что нравлюсь тебе.

– Ты мне очень нравилась, но я решил схитрить.

Она положила голову ему на плечо, их руки сплелись.

– Потому что я плохая.

Джо поцеловал ее в макушку.

– Наоборот. Потому что ты слишком хорошая.

– Давай осмотрим все помещения, – неожиданно предложила Франческа не без тайного умысла, оглядываясь вокруг. – Как думаешь, мы можем на некоторое время уйти от этой суеты?

– Конечно, мы еще не обследовали второй этаж.

Деревянная лестница в углу зала вела наверх, где располагались административные помещения и два небольших зала для особо важных гостей. Они поднялись по ступенькам.

Франческа взяла Джо за руку и ввела в кабинет Розы. Он был просторный, с белыми стенами и мягким серым ковром. Неброская удобная мебель, стеклянный столик между креслами. Чуть в стороне стоял письменный стол и стул на колесиках.

– Роза в своем репертуаре. Простота и уют. Все по-домашнему, – констатировал Джо, осмотревшись.

– О, Роза способна удивить тебя. Думаю, внутри нее прячется чертенок, которого она боится выпустить наружу.

– Как в тихом омуте?

Франческа рассмеялась.

– Вот именно.

Она села на край письменного стола, скрестив ноги. Дверь осталась приоткрытой, и снизу до них долетала музыка. Бархатный голос пел, как прекрасно любить секс и сладости. Незамысловатые слова навевали такие безумные, такие уже привычные образы.

– Мне хочется чего-нибудь этакого, несладкого. – Франческа огляделась и увидела на столе соленые орешки. – Давай попробуем.

– Разлюбила шоколад?

– Потеряла желание. – Она открыла рот, и Джо положил в него орешек.

Потом поцеловал с томной нежностью, под волнительную мелодию так, что у Франчески закружилась голова. Она ухватилась за плечи Джо, отдаваясь поцелую полностью. И замурлыкала от удовольствия.

Джо с трудом остановился.

– И ты еще говоришь, что потеряла желание?.. Но как долго мы можем здесь оставаться?

– Тебе не нравится вечеринка?

– Мне больше нравишься ты. – Он обнял ладонями ее лицо, и Франческа попыталась игриво укусить его за большой палец. – Я чувствую себя здесь неуютно.

– А где тебе вольготно? – Она обвила ногой его бедра.

Джо застонал.

– Провокационный вопрос…

– Серьезно. – Она просунула руку между пуговиц его рубашки, добираясь пальцами до груди. – После армии ты побывал во многих местах…

– И понял, что дома лучше всего.

– Дома?

Она подумала о своих родителях, пытающихся возродить семью, которую когда-то сами разрушили.

– Знаю, у меня еще нет своего дома, но я могу его создать. Только для этого мне нужна жена.

Странно, но ее это привлекало в той же мере, в какой и отталкивало. Пока отталкивало даже больше. Определенно больше.

– Только-то? Любая жена?

– Не любая, а та, что есть у меня на примете.

– Как ты заставишь ее остаться с тобой?

Франческа говорила веселым голосом, но Джо чувствовал, что она напряжена.

– Я ее засахарю.

– Думаешь так ее сохранить?

– Ей это может понравиться.

Может, заключишь еще одно пари? – поинтересовался вездесущий внутренний голос.

– Давай съедим еще орешков. Я не распробовала, потому что ты… со своим поцелуем помешал мне.

– Нет, это я не распробовал, потому что ты слишком увлеклась, отвечая на него…

Джо не докончил и снова обнял ее.

– Может, стоит пойти поискать твоих родителей и Розу? – спросил он после очередного поцелуя. – Они могут заметить, что нас долго нет.

– О, а я мечтала, что у нас будет секс на столе…

– Только не в кабинете твоей сестры. Но обещаю купить такой же стол, если хочешь. Моим коленям будет неудобно, но постараюсь не жаловаться. Все, что угодно, для маленькой синьорины.

– Ты ненормальный, Джо. – Франческа рассмеялась, желая показать, что оценила его, как она думала, шутку. Потом бросила долгий взгляд на стол, когда они уже направились к выходу. – Роза не возражала бы…

На лестнице они столкнулись с поднимающейся сестрой. Хорошо все-таки, что на этот раз моя мечта не осуществилась, подумала Франческа. Супруги Дзеви шли следом. Роза хмурилась. Интересно, она нервничает из-за открытия пиццерии или на это есть другие причины?..

Франческа обняла сестру.

– Я так горжусь тобой, дорогая! Все идет отлично. Я не ожидала, что твоя пиццерия привлечет столько внимания.

– Здесь репортеры, – вступила в разговор Тереза. Ее лицо разрумянилось от возбуждения. – Событие попадет в колонку городских новостей.

– Как ты умудрилась все так обставить? – Отец обнял младшую дочь.

– Наслаждайся, ты заслужила это, – прошептала Франческа, снова обнимая Розу.

– Не думала, что внимание настолько обременительно.

Тереза, перегнувшись через перила, комментировала происходящее внизу.

– У нее голова закружилась от всей этой кутерьмы, – пожаловался Серджио, подхватывая жену, пока та не рухнула вниз.

Франческа рассмеялась и взяла сестру за руку.

– Популярность – не повод для плохого настроения.

Глаза Розы расширились.

– Пойми, это даже больше, чем я себе представляла! Мне кажется, что я сплю! А что, если я проснусь?

– Ты увидишь, что сон стал явью. Только и всего.

Франческа поискала глазами Джо. Он разговаривал с ее родителями.

– Подумать только, все началось с безумного соглашения изменить наши жизни! Теперь у тебя есть эта чудесная пиццерия!

– А у тебя – Джо.

– Гм…

– Эй! – Роза обеспокоено взглянула на сестру. – Что это значит?

Франческа, отвечая, понизила голос:

– Он очень быстро переходит к серьезным отношениям. Уже говорит о покупке дома и… и… – Ее охватила нервная дрожь, не давая произнести слово «брак». – Обычно в этом месте я паникую.

– А сейчас?

– Тоже… Немного.

Роза задумалась.

– Шоколад не поможет?

– Ха! Ни за что. Эндорфины мне определенно больше не нужны.

– Зато будет заряд… ну, на потом…

– Твои идеи иссякли, да?

Роза улыбнулась, но в голосе, когда она заговорила, не ощущалось особого энтузиазма:

– Знаешь, я немного завидую тебе.

– Ты тоже встретишь кого-нибудь.

– У меня был Паоло.

– Паоло это не тот, кто тебе нужен. Ты найдешь мужчину, который заставит твое сердце биться в десять раз быстрее.

– Девочки, идите сюда! – Тереза махнула им рукой. – Нас зовет фотограф.

– Да-да. Конечно. – Франческа повернулась к сестре, поправляя ее волосы и платье.

– Быстрее! – поторопила их Тереза.

– Мама немного переволновалась, – заметила Франческа с улыбкой.

– Это еще не самое страшное. – Роза закатила глаза. – Она хочет работать здесь. Я сказала, что с ее диетой и всем прочим это не совсем благоразумно, но…

– Просто помни, что ты здесь главная.

– Хорошо, – ответила сестра. – Постараюсь.

Они позировали, стоя на лестнице. После нескольких фотографий Франческа вспомнила о Джо. Он стоял в стороне у стены. Одинокий мальчик на чужом празднике. Внезапно она поняла, что должна сфотографироваться с ним.

Вполне возможно, этот снимок будет тем, что останется у нее, после того как они… как они… О боже! Об этом было даже страшно думать!

– Постойте, – сказала Франческа. – Можно мы сфотографируемся с Джо? Эй! – крикнула она молодому человеку. – Иди сюда!

Он подошел, но покачал головой.

– Нет, вы одна семья. Я здесь лишний.

– Ничего подобного. Ты, похоже, всерьез решил перевоспитать мою девочку, не так ли? – вмешался Серджио с доброй улыбкой.

– Приложу все усилия, синьор Дзеви.

– Папа, никаких провокационных замечаний. – Франческа взяла Джо за руку. – Наши отношения не настолько серьезны.

– Напротив, наши отношения очень серьезны, – возразил Джо.

Франческе осталось только улыбнуться перед камерой. Ее поймали. Рука отца лежала на плече дочери, а Джо с другой стороны крепко сжимал ее пальцы. Любящий отец… и любимый мужчина.

– Где ты пропадала весь день? – спросил Джо у молодой женщины, когда неделю спустя они лежали на ковре в ее тесной квартирке.

Никакой реакции.

Стояла жуткая жара. Вентилятор работал на полную мощность, но не приносил желанной прохлады. Франческа чувствовала себя раскисшей. Было лень говорить, не то что двигаться.

– Ты встречалась с Феличе?

– С ее помощником.

– Что он сказал? – поинтересовался Джо.

– Им все понравилось. Еще он расспрашивал о тебе, уточнял, обслуживаешь ли ты частные заказы. Кажется, у них намечается еще одно мероприятие.

– А…

– Тебе не интересно?

– Могу согласиться, чтобы подработать.

Франческа уставилась в потолок. Джо стал таким таинственным. Всю неделю он продолжал намекать на серьезность их связи, на переезд, на воскресные ужины с ее родителями, но она упорно хранила молчание. Однако в душе чувствовала, что нуждается в нем, что разделяет его планы на будущее, что готова жить другой жизнью.

– На что?

– На новое жилище.

– Я видела у тебя рядом с телефоном бумажку с координатами риелторской компании.

Он произнес нечто нечленораздельное в ответ. Франческа пошевелила рукой.

– Мне жарко.

– Около воды было бы прохладнее.

Ага! Зацепка!

– Ты прилично зарабатываешь, но только очень богатые люди могут позволить себе дом на побережье.

– Ммм…

Франческа обиделась. Ладно, она тоже не будет разговаривать. Воцарилось молчание. Раздражение ее нарастало со скоростью ртутного столбика в жаркий полдень. Через десять минут она не выдержала.

– Я и сама знаю, что комната слишком маленькая.

Джо раскинул руки.

– Да. Смотри, я могу дотронуться до стен руками и ногами одновременно.

Лимонный запах его дезодоранта повис в воздухе. И Франческа с наслаждением потянула носом.