Текст книги "Расследование Ночного Кошмара (ЛП)"

Автор книги: Минди Арнетт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

16. Оперативная группа

Мы встретились в одном из компьютерных залов в подвале библиотеки позже той же ночью. Комната 013. Почти каждый избегал этого места – по слухам, здесь водятся приведения. Но призраки не были такой проблемой, так как это всего лишь очередной разгул одушевленных предметов. Казалось, каждый предмет в этой комнате был одушевлен, даже мебель. Компьютеры имели особенно отвратительные характеры, такие, которые подождут, пока ты не напишешь половину эссе, а потом, не сохранив его, отключатся.

Только самые отчаянные искали здесь убежища, но Элай настоял, что нам нужна база для работы, чтобы нас не прерывали. Общежитие Селены и мое подошло бы идеально, но парни туда не допускаются. Так что сейчас мы находились в комнате 013.

К тому времени, когда Селена и я пришли, Элай был полностью заряженным. Он сидел на месте учителя перед компьютером, который был подключен к проекционному экрану, который он включил. На экране был изображена одна из его таблиц подозреваемых. Я вытащила ту, которую я начала, из своего рюкзака и протянула ему.

– Хорошо, – сказал он, просмотрев ее. – Посвяти нас в то, как ты зашла так далеко. – Его сосредоточенность на всей этой штуке с расследованием немного пугала, но и ободряла, потому что увеличивала мою уверенность в наших шансах на успех. Элай был похож на профессионала.

Я пустилась пересказывать все о том, что случилось с тех пор, как Мэлани дала мне дневник Розмари. Ну, почти все. Информацию о Ночных Кошмарах и то, на что мы были способны, я держала в себе.

– Так что дальше? – сказала Селена, садясь на одну из парт. Стул рядом со столом скрипнул в знак протеста, а затем ударил ее свешанные с парты ноги. – Ауч. – Она подобрала ноги прежде, чем стул ударил бы ее еще раз.

– Думаю, ты захочешь сесть на стул вместо стола, – сказала я, пытаясь не смеяться.

Селена сердито посмотрела на меня и встала. Стул, который откатывался то вперед, то назад, как бык, готовый к атаке, остановился и повернулся седушкой в ее сторону, как бы приглашая сесть. Она так и сделала, выглядя сомневающейся.

– Правильно, – сказал Элай. – Так мы выявим всех возможных подозреваемых, а затем попытаемся исключать их по одному.

Он указал на таблицу подозреваемых, куда он добавил мои записи про A и Калпеппера. Фрэнк Риццо был уже в таблице наряду с несколькими другими подозреваемыми, но Элай зачеркнул большинство из них и написал слово «алиби» в колонке Возможность.

– Дасти, – сказал он, – ты говоришь, что преследовала кого-то в одной из этих длинноклювых масок. Давайте начнем отсюда. Этот человек может быть участником или свидетелем чего-то.

– Если они что-то и видели, не рассказали бы они уже все это полиции? – сказала Селена.

Элай покачал головой.

– Нет, если они боятся. Многие свидетели не приходят, если они думают, что это опасно.

– О, это имеет смысл. – Селена звучала впечатленной знаниями Элая.

Он продолжал.

– Кто, как мы знаем, носил эти маски?

– Калпеппер, – сказала Селена, – но он уже записан.

Элай кивнул и напечатал восклицательный знак в линии с именем Калпеппера.

– Это просто означает, что он все еще вероятный кандидат. Я видел, что тренер Фритц тоже носил такую. – Он добавил имя тренера, хотя ему потребовалось три попытки, чтобы сделать это. Компьютер продолжал удалять буквы, как только Элай печатал их. – Хорошо, кто еще?

Я с трудом сглотнула, обдумывая отвечать или нет. Но я знала, что я должна. Я в долгу перед мистером Анкилом.

– Моя мать.

Селена и Элай удивленно посмотрели на меня.

Я начала теребить волосы, накручивая рыжие кудри вокруг пальца.

– Это правда. Я столкнулась с ней в туалете.

– Что она делала на танцах? – спросила Селена, когда стул немного взбрыкнулся под ней. Она схватила стул за ручки и пнула его ножку пяткой своих армейских сапог. – Перестань. – Стул возмущенно пискнул, но остался стоять на месте.

– Я не знаю. Она не сказала.

– Хм, – сказал Элай, записывая ее имя.

Отсутствие его ответа заставило меня нервничать.

– Кто еще?

Мы закончили тем, что добавили еще полдюжины имен, включая Бронсона Баббита, юного оборотня, и Ланса Рэтбоуна. Как только мы внесли в таблицу всех возможных кандидатов, мы прошлись по нему еще раз и исключили всех маловероятных кандидатов.

– Я знаю, что это был не Ланс, – сказал Элай. – Я был рядом с ним прямо перед тем, как начал преследовать тебя в туннелях, так что нет никакой возможности, чтобы он добрался туда до нас. К тому же, он не стал бы делать что-то типа этого.

– Я бы не была так уверена, – злобно сказала Селена.

Элай усмехнулся.

– Только потому, что иногда он может быть подонком, не значит, что он разгуливает, убивая людей.

– Мне нравится та часть, про подонка. – Ее стул снова скрипнул, словно соглашаясь. Она погладила его одной рукой.

– Эй, сосредоточься, – сказала я и щелкнула пальцами в попытке привлечь внимание. – Не важно. Элай прав. Он не мог прийти туда раньше нас.

Элай вычеркнул имя Ланса.

Когда мы закончили, остались только тренер Фритц, Калпеппер, Фрэнк Риццо и моя мать.

– Ладно, – сказал Элай. – Давайте обсудим мотивы. Почему кто-либо из этих людей хотел бы нарушить заклинание Хранителя?

– Сумасшедший энергетический психоз? – сказала Селена. – Я имею в виду всех, кроме мамы Дасти.

Элай покачал головой.

– Недостаточно веско.

– Ладно, а как тебе это, – сказала я. – Так как и Калпеппер, и Риццо – хищные демоны, Веление влияет на них сильнее. Могу поспорить, что они больше всех притеснены его ограничениями.

– Уже лучше, – сказал Элай. Он напечатал «ТС» вместо знака вопроса в колонке мотив.

– Но что насчет тренера Фритца? – спросила Селена, наклонив голову. – Он фея.

– Это легко, – сказал Элай. – Он ненавидит людей.

Ну, это не новость. Фритц – фея племени Верра, группы войнов-фей, безусловно, одной из самых жестоких. И тренер не скрывает своих чувств к обыкновенным. Не раз я слышала, как он жаловался, что магические создание обязаны уживаться с этими «бесполезными муравьями» или «кормом для демонов». Если бы не было ограничений, Фритц, скорее всего, был бы Великим Драконом.

– Как ненависть к людям относится к Велению? – спросила Селена.

– Ну, он может использовать Веление, чтобы управлять ими. Или наказывать их, – сказал Элай, шагая взад-вперед перед доской. – Я обыкновенный, и это точно сработает на мне.

Я вздрогнула при мысли о том, что такое оружие, как это, в руках у человека, как Фритц. Он не стал бы просто так убивать людей, он мог бы просто приказать им прыгнуть в озеро и утопиться.

– Поставь его вверх таблицы, – сказала Селена.

– Хорошо. А что насчет мисс Эверхарт? – Элай взглянул на меня. – У нее нет никакого мотива, о котором мы знаем, не так ли?

Я покачала головой. Ничего такого, что бы я знала, кроме ее презрения к правительству и его правилам в целом. Моя мать – анархистка.

– Я не думаю, что она хорошая подозреваемая, – сказала Селена. – Розмари встречалась с парнем, так что это не может быть она.

– Верно, – сказал Элай, – но мы не можем исключать возможность, что в это убийство вовлечено больше одного человека.

От этой мысли по мне пробежал холодок. Я не могла поверить, что это не приходило мне в голову раньше. С чем-то таким большим, в это должно быть вовлечено больше одного человека.

– Может быть, – сказала Селена, поджав губы.

Элай снова посмотрел на меня с извиняющимся выражением лица.

– И не у нее ли репутация нарушительницы закона? Ланс сказал мне, что она может обойти Веление каждый раз, когда она того хочет.

– Рано или поздно ты поймешь, что не надо слушать Ланса, – сказала Селена, фыркнув. – Он неисправимый лгун. Ты говоришь о маме Дасти. Она не нарушительница закона. Просто время от времени их обходит.

– О, я все понимаю насчет обхода правил, но мы не можем просто закрыть на это глаза.

Селена сердито на него посмотрела в своей жесткой манере, но я не могла не заметить, как она заерзала на стуле, когда Элай обратил этот свой пронизывающий взгляд к ней. По крайней мере, я не единственный человек, которого он мог запугать одним только взглядом.

Я знала, что должна что-нибудь сказать, но не сделала этого. Моя мать была хорошим кандидатом, просто основываясь на том, что она в состоянии сделать, но я не хотела воодушевлять Элая и Селену этой идеей. Если дело дойдет до того, что мама замешана в убийстве, я буду расследовать это одна.

– Я думаю, остальные – наши лучшие ставки, – сказала Селена. – У них у всех буква «Ф» в именах.

– Ты права, – уступил Элай. – Мы сосредоточимся на них. – Он осмотрел список за несколько секунд. – Хорошее начало.

– Что дальше? – спросила я.

Он улыбнулся, его лицо засияло от азарта.

– Мы начнем расследовать, проверять кабинеты, комнаты общежитий, дома, все.

– Ты имеешь в виду, совать нос в чужие дела, – сказала я.

– Верно.

Селена нахмурилась.

– Но что именно мы ищем?

– Это легко, – сказала я. – Кольцо Розмари.

* * *

Мы начали с тренера Фритца. Я все еще ставила на Калпеппера, но Элай и Селена согласились, что нам надо проявлять осторожность с ним, учитывая то, что случилось в прошлый раз. Наверное, они были правы. Кроме того, с тренером должно быть легко.

На физкультурных классах в понедельник снова была боевая магия, что значило, что тренер Фитц будет полностью сосредоточен на преподавании. План состоял в том, что Элай проникнет в его кабинет, пока идет урок, и обследует его. Я бы тоже хотела пойти, но так как Элай уже сидел на скамейке, он был в лучшей позиции, чтобы войти и выйти незамеченным. Плюс, у него был опыт работы с вещами такого рода.

Мы с Селеной обменялись улыбками, войдя в спортивный зал и увидев игровое поле, битком набитое баррикадами, скалолазными башнями и укрытиями. Огромное количество сооружений означало, что сегодня мы будем играть в устранение, а не в захват флага или в захват горы. Это хорошо. Мы сможем найти место, чтобы спрятаться и следить за тренером, чтобы убедиться, что берег оставался чистым для Элая. Защита сооружения была обычной тактикой в устранении, так что никто из наших одноклассников не заметит нашего отсутствия в игре.

Ни одна из нас не задумывалась, что мы сразу же вылетим из игры. В конце концов, наше выступление оценивалось, а скоро уже была середина семестра, так что это не время нарочно получать плохие отметки.

– Ладно, рядовые, – сказал тренер Фритц, призывая нас к вниманию. У него было узкое, худое лицо и волнистые каштановые волосы. Его большие глаза такие же зеленые и блестящие, как изумруды, и даже хотя он был старым, выглядел он все еще неплохо. Я предположила, что Розмари влекло к нему, потому что ей нравились горячие учителя. Гадость.

Фритц указал на игровое поле.

– Вы знаете правила. Последний, кто останется, выигрывает. У вас одна минута до звонка.

Класс скопом бросился на поле. Все были одеты в одинаковое черное защитное снаряжение, мы, должно быть, выглядели, как рой жуков. Костюмы охватывали все жизненно важные части тела, в том числе голову, туловище и ноги. Хотя сила заклинания немного ослаблялась внутри поля, они все еще могли нанести большой ущерб, если бы не защитные чары, вшитые в костюм. Они были сделаны из какого-то гибкого пластика/резины и сидели как гидрокостюмы. Вторая цель костюма состояла в том, чтобы дать вам знать, что вы выбыли. Если противник ударит вас опасным заклинанием, вроде тех, которые вырубят вас в прямом смысле этого слова, он озарится, и вас вынесут с игрового поля.

– Сюда, – сказала Селена, указывая на одну из баррикад. Она имела форму треугольника, но только одна из трех сторон была закрыта, а у остальных были в углах отверстия размером с человека. Это был идеальный вариант для обороны двух человек и давал нам отличный вид на тренера Фитца.

Селена и я бросились внутрь и заняли позицию у каждого входа. Мое сердце забилось в ожидании, заставив меня полностью проснуться впервые за день. Полночи я болтала по телефону с Полом. Он думал, что то, что мы делали, было хорошей идеей, но он предупредил меня, каким злобным будет Фритц, если поймает нас. Это заставило меня волноваться за Элая – как-никак он очень рисковал.

Зазвенел звонок, и игровое поле взорвалось звуками и вспышками заклинаний, вылетающих из палочек и пальцев, сталкивающихся с баррикадами и людьми. Я наблюдала, как Лэнс выстрелил в кого-то своим фирменным заклинанием, комбо оцепенение-удар. Он уже прочно обосновался в круге победителей. На секунду мне показалось, что он заметил меня, но он развернулся в поисках следующей жертвы.

Я вовремя обратила внимание обратно на Фритца, чтобы увидеть, как Элай соскользнул со скамейки позади него и направился к двери кабинета тренера. Он шел без скрытности, двигаясь так же уверенно, как если бы он имел полное право делать то, что он делал. Я не могла не восхититься его наглостью. Через секунду он уже исчез внутри кабинета, и я вздохнула с облегчением. Первое препятствие успешно пройдено.

– Ты установила таймер? – спросила я Селену через плечо.

– Да, – крикнула она. Затем я услышала, как она использовала заклинание удара, а за ним последовали чьи-то проклятья.

– Неплохо, – сказала я.

Она не ответила, но у меня не было времени убедиться, что у нее все в порядке, когда противник подбежал ко мне, подняв палочку.

– Сено-крэни, – прокричала я, подняв руку. Сглаз оглупления ударил нападавшего, и он свернул в сторону, врезавшись головой в другую баррикаду. Я проследила взглядом за туманом, который отправил человека с поля, его костюм осветился. Один готов. Нет сомнений, что в использовании магии я становилась лучше. Я не поджигала ничьих волос в течение недель.

Два убийства спустя, я спросила Селену:

– Сколько?

– Семь минут.

Половина. Элай поклялся, что будет там не больше пятнадцати минут. Я взглянула на тренера Фритца, убедившись, что все еще могу видеть его. Как и всегда, его взгляд был зафиксирован на игровом поле, но я могу сказать, что на игру он обращал не так много внимания, как обычно.

И это было странно. Фритц любил борьбу во всех ее формах. Ходили слухи, что когда-то он был подающим надежды гладиатором, прежде чем его поймали на вручении взятки, чтобы выиграть бой, и он получил пожизненный запрет. Как тренер Арквеллской команды гладиаторов, он всегда искал таланты в своих классах, детей достаточно хороших, чтобы они стали профессионалами, и после жить за счет них.

Но не сегодня. Он казался рассеянным. Он продолжал проверять свои часы и оглядываться, как будто не мог дождаться конца урока.

Заклинание ударило баррикаду недалеко от моей головы, и я резко подскочила, почти упав. Я вовремя выпрямилась, чтобы услышать, как мой нападающий произнес заклинание удара. Я блокировала это заклинание защитным заклинанием. Это был рискованный шаг. Защитное заклинание забирало много колдовских усилий и обычно не могло выдержать больше одного или двух ударов. Заклятие врезалось в щит и отскочило. Девушка взвизгнула от удивления, когда ее же собственное заклинание ударило ее в грудь. Она упала на спину, костюм засветился. Я улыбнулась своей удаче.

Несколько минут спустя, часы Селены начали пищать, оповещая нас, что пятнадцать минут истекли. Я посмотрела на тренера Фритца. Он стоял на том же месте, где он и был, но один из помощников тренера направлялся к нему.

– Ой-ой, – сказала я.

– Дерьмо, – сказала Селена.

Помощник тренера и Фритц обменялись парой слов, которые, как я догадываюсь, были типа «Вам позвонили», или «Вас хотят видеть», или сотней других фраз, что могли бы побудить Фритца пойти в кабинет.

Я посмотрела на дверь позади них и увидела, как она открылась. Выглянул Элай.

Селена закричала, заставив меня подпрыгнуть. Я вовремя обернулась, чтобы увидеть, как она упала вниз, костюм осветился от опасного удара. В проеме появился Ланс. Я бросила в него оглушающее заклинание, но промахнулась.

– Похоже, сейчас будет счет 3:1, – сказал он.

Он поднял свою палочку, но прежде чем он смог атаковать, я сделала выхватить-и-ударить. Удивленный взгляд появился на его лице, когда палочка ударила его в шлем. Все это я завершила заклинанием. На этот раз я не промахнулась.

– 2:2, – радостно прокричала я ему, когда на его костюме зажглись огни.

Затем я вспомнила об Элае и, обернувшись, увидела, как тренер Фритц шагает к своему кабинету. Элая не было в поле зрения, и я поняла, что он все еще там.

В ужасе я выскочила из своего укрытия, пересекла поле и бросила в него спотыкающиеся заклинание.

– Касо.

Магия вылетела из моих пальцев, прошла через предохранительное заклинание, которое окружало игровое поле, и врезалась прямо в спину Фритца. Она ударила его достаточно сильно, чтобы сбить его с ног и швырнуть вперед. Я разинула рот, удивленная, что оно вообще сработало. Его лицо ударилось об пол физкультурного зала с громким треском, как будто сломались дрова.

Заревел сигнал тревоги, когда игровое поле аварийно заблокировалось, благодаря моему заклинанию. Все люди вокруг меня падали на пол, когда предохранительное заклинание подталкивало их вниз. Палочки были вырваны из рук колдунов и ведьм, в то время как пальцы других видов силой сжались в кулаки, руки прижались по бокам. Кто-то потянул меня за руку, как назойливый малыш, и я поняла, что была единственной, кто остался стоять. Я упала на пол, но, судя по шепоту вокруг меня, было слишком поздно, чтобы остаться незамеченной.

И судя по тому, что тренер Фритц все еще лежал лицом на полу спортзала, я была в самой большой проблеме за всю свою жизнь.

17. Родительский час

– Вы били его бессознательного. Они забрали его в лазарет. Говорят о перемещении его в Вейовис.

Последние пять минут моя мама говорила со мной низким, зловещим не пронзительным криком. Я делала хорошую работу, игнорируя большинство из ее высказываний, но упоминание о попадании магического создания превратило мои внутренности в желе.

– Этого не может быть. Не может быть, что ему было плохо. Это был всего лишь стамблер.

Я была в ужасе от того, что я сделала. Вина натянулась на моей груди, как железный хомут.

Мойра остановила свой безумный темп и перевела взгляд на меня, раздувая ноздри.

– Заклинание не было таким сильным, как обвал пола. О чем ты думала?

– Это был несчастный случай?

Мойра посмотрела на меня жестокими и всезнающими глазами.

– Я не думаю, что хоть одна живая душа поверит этому. Почему бы тебе не сказать, что действительно случилось?

Я с трудом подавила желание пролить мои внутренности. Я плохо себя чувствовала, причинив вред тренеру Фритцу, но я напала на учителя не только для того, чтобы спасти шею Элая, а потом отвернуться и предать его. Возможно, только моя мать ругает меня, но мы были в кабинете директора, что означало приход доктора Хендершоу в любую секунду – или, возможно, она подслушивает под дверью.

– Ну? – сказала Мойра.

Я решила, что пришло время сменить тему.

– Пожалуйста, скажи мне, что ты преувеличиваешь насчет Вейовиса.

Мойра сложила руки на груди.

– Возможно. Но не в этом дело. Мы говорим о нападении, Дестини. Ты знаешь, насколько это серьезно?

– Исключение, серьезно?

– Постоянный уголовный учет, серьезно. Это может преследовать тебя вечно.

– Ну, ты бы знала, – сказала я. Я надеялась, что мой голос звучал не таким испуганным, какой я себя чувствовала.

Мама проигнорировала комментарий.

– Если только у тебя нет хорошей причины, почему ты сделала это. Если ты скажешь, что это из-за вещей с сонного пророка, они могли бы отпустить тебя с крючка.

Я покачала головой. Не было ничего, что я могла бы сказать им, что не раскрыло бы то, что мы с Элаем делали. Как он стоял сейчас, выйдя из кабинета незамеченным. Будем надеяться, что он нашел там что-то, ради чего мы все это затеяли.

– Ты такая упрямая, – сказала Мойра.

Я снисходительно улыбнулась.

– Как и ты, мама.

Взгляд, который она зафиксировала на мне, был настолько горячим, что я ожидала огня, стрелявшего из ее глаз. По крайней мере, в этот раз она не сказала мне, как горда была. Прогресс.

– Я доберусь до сути этого дела, – сказала она. – Ты будешь часто меня видеть.

Я нахмурилась, ненавидя поучение в ее голосе.

– Почему?

Настала очередь Мойры улыбаться.

– Я твой новый учитель по псионике.

– Что? Ты заменяешь мистера Анкила?

Само упоминание об этом заставило мой живот сделать сальто по многим причинам – не последней из которых было «как круто, чтобы твоя мама была учителем».

– Точно.

– Тебе не совсем здесь нравится, мама, так почему же администрация хочет нанять тебя?

Я волновалась, что здесь должен был быть принцип, учитывая небольшое количество сопровождающих.

Мойра колебалась секунду, прежде чем ответить.

– У них не было выхода. Я здесь по воле Магов Сената.

Я громко рассмеялась.

Моя мама нахмурилась.

– Я серьезно.

– Что насчет практики?

Она постучала ногой.

– Я собираюсь в отпуск.

– Типично. Всегда убегаешь, не так ли?

Мама ничего не сказала, просто молча пошла к двери. Казалось, что мне хватило дерзости задеть за живое.

Я подумала, что она говорит правду. Учитывая мои подозрения насчет нее, это не было хорошо в любом случае. Скрытый мотив – второе имя моей матери.

Доктор Хендершоу пришла через несколько минут и захлопнула книгу, которую она несла к столу. Компьютер издал немного испуганный писк.

– Две недели оставления после уроков и месяц по субботам в школе.

Я тоже пискнула, выпрямляясь на стуле. Я знала, что мое наказание будет плохим, но как я вообще собираюсь что-то делать с этим оставлением после уроков? И суббота в школе? Пристрелите меня, пожалуйста.

– Вот, что я хотела дать тебе, – сказала Хендершоу, – если бы имела право.

Я моргнула, не понимая.

– Что насчет этого, то сенат настаивает, что вы не получите никаких заметных наказаний, чтобы защитить тебя от последствий. Согласно официальной версии, которая распространилась среди студентов, тренер Фритц споткнулся о свои шнурки, и последовательность непредвиденных случаев строгой изоляции произошла из-за случайного сбоя в программировании. – Она сделала паузу, достаточно долгую для того, чтобы сделать глубокий вздох. – Считай, тебе повезло, что ты сонный пророк.

Я знала, что лучше ничего не говорить.

– Однако. Так как я не могу дать тебе обычное наказание, я решилась на нетрадиционное.

Ой-ой.

Хендершоу указала на меня коротким, пухлым пальцем.

– Ночью следующей субботы, пока остальные студенты спят или как минимум находятся в пределах своих общежитий до комендантского часа, ты будешь отчитываться перед миссис Хардвик.

– Миссис Хардвик – начальник дворников? Ведьме миссис Хардвик?

Я боролась с желанием улыбнуться. Было не так много школ, где вы могли сказать нечто подобное о сотруднике и не попасть в беду из-за этого. В конце концов, это была правда.

Злая усмешка появилась на лице доктора Хендершоу, ее льстивые глаза радостно заблестели за очками.

– Точно.

Я сдвинулась с моего места и приготовилась к худшему.

– Что я должна буду делать?

– Туалеты.

Я застонала, ловя ее отклонение.

Усмешка Хендершоу стала больше.

– О, да, мне кажется, что ты отлично с этим справишься. Ты будешь очищать все туалеты в этом здании, тренажерном зале и во всех зданиях, куда студенты не имеют доступа в середине ночи. Таким образом, никто не будет видеть, как тебя наказали, но ты получишь, тем не менее, все преимущества. Ох, и конечно же, тебе будет запрещено использовать магию, чтобы выполнить поставленную задачу.

Шок.

Надеясь на свет в конце туннеля, я спросила:

– Есть ли какие-то ограничения по времени? Потому что мне не удастся управиться за одну ночь.

– Ты начнешь в полночь и будешь работать до рассвета, так как миссис Хардвик предпочитает не выходить на улицу, когда светло. Ты будешь продолжать делать это в субботу до тех пор, пока ты не вычистишь все туалеты. Таким образом, у тебя не будет никаких оснований расслабляться.

Я стиснула зубы.

– Разве не существует какой-то вид детского трудового законодательства против такого сорта вещей?

– Ох, я так не думаю. Не здесь.

– Точно, – я скрестила руки и откинулась назад, делая все возможное, чтобы не сказать что-нибудь дерзкое – ну, наглое.

– Я думаю, что этого вполне достаточно по отношению к тебе. – Хендершоу снова указала на меня пальцем. – Считайте это вашим предупреждением, мисс Эверхарт. Вы находитесь на постоянном испытательном сроке. Если вы положите слишком много, как касание носком веревки, если вы слишком много будете разговаривать за спинами отдельных учителей, включая вашу мать, я дам вам все наказания, которые вы так справедливо заслужили независимо от желания сената. Мы поняли друг друга?

– Ох, да. Кристально.

– Хорошо. А теперь убирайтесь из моего кабинета.

Я встала и бросилась к двери. Казалось, по крайней мере, половины гнева Хендершоу вообще не было, не из-за меня, а из-за моей матери. Я просто оказалась легкой мишенью. Я думала, что это означало, что моя мама не лгала мне, когда говорила о назначении сенатом на место преподавателя.

Я поторопилась пройти мимо секретаря и выйти за пределы коридора. К моему удивлению и неожиданному восторгу, Пол ждал меня. Он поприветствовал меня быстрым поцелуем, который заставил меня думать о блаженных возможностях.

– Ты в порядке?

Я кивнула, подразумевая это. С ним я в порядке.

– Пойдем. – Пол взял меня за руку, когда мы начали идти. – Расскажи мне, что происходит? Я слышал, что ты попала в тренера Фритца заклинанием стамблер.

Так много от истории со шнурками.

– Как тебе это удалось?

Я раздумывала мгновение, разумно ли рассказать мальчику, которого я едва знаю, правду обо мне и Ночных Кошмарах. Но он также был полукровкой. Если бы никто не мог судить меня за то, что я необычная, это был он. Или, может быть, я была просто любителем симпатичных мальчиков, которые держат тебя за руку и целуют в общественных местах.

Итак, я рассказала ему то, что рассказал мне мистер Марроу. Он молчал, когда я закончила. Я задержала дыхание, считая удары наших шагов, пока мы шли. Мы решили воспользоваться туннелями, чтобы избежать дерьмовой ноябрьской погоды снаружи.

Я не хотела спускаться вниз снова, после того, что произошло с мистером Анкилом, но рядом с Полом было не так уж и плохо. До тех, пока я не столкнулась с его молчанием. Наши шаги были слишком громкими. Прилив воды в каналах параллельно с пешеходной дорожкой звучал жутко, как стон измученного призрака.

– Итак, – сказала я, не в силах больше терпеть, – ты думаешь, что я урод, да?

Пол остановился и повернулся ко мне. Он обхватил мой подбородок руками.

– Ты шутишь?

Я покачала головой, насколько это было возможно в его хватке. Его хватка была твердой, но не сильной. Он наклонил голову ко мне. Когда он поцеловал меня, темная тусклость туннелей исчезла под натиском мурашек, которые прошлись по моему телу с ног до головы. Моя голова стала пустой, так как все, о чем я могла думать, это физическое ощущение. Я слышала выражение «потеряться в поцелуе», но никогда до сих пор не знала, что оно значит.

Это был безусловно самый длинный поцелуй, который у нас был. Я вздохнула, когда он отстранился.

– Нет, – сказал он, и мгновение я не понимала, о чем он говорит. Мой мозг расстроился, оказавшись в реальности. – Я не думаю, что ты урод.

– Ох. Ну, это хорошо.

– Кроме того, – сказал он, когда мы снова начали идти, – Я уверен, что ты слышала, кто я такой сейчас.

Я вздрогнула от горечи в голосе.

– Полукровка.

– Это точно, – он посмотрел на меня. – Кто рассказал тебе?

– Селена.

– Так и думал. Ее мама работает секретарем в офисе моего дяди. Немного сплетничает.

Я чувствовала, что должна сказать что-то в защиту мамы моей подруги, но так как я не знала миссис Риверс, то решила не делать этого. Я знала лучше, чем кто-либо, как мы могли отличаться от наших родителей. И временами – как быть похожими.

– Они называют меня мулом, – сказал Пол. – Как будто я слишком упрям, чтобы изучать магию. Или слишком туп.

Он коснулся пальцем лба и сказал насмешливым голосом:

– Или, может быть, я слишком сильно воняю. Настоящие мулы воняют, так ведь?

Я фальшиво засмеялась. Я знала, что он пытался осветлить это, но в его словах не было замаскировано никакой обиды.

Пол пожал плечами.

– Это все хорошо. Я не способен творить магию, но я могу такое делать с компьютером, чего магические создания не могут себе представить.

– Точно, обязательный Массачусетский технологический институт.

– Надеюсь, что обязательный Массачусетский технологический институт.

– Я верю, – я сжала его руку. – И мне все равно, что ты не можешь заниматься магией.

Он пожал в ответ.

– Я знаю.

Мы прошли несколько минут в тишине.

– Хорошо, – сказал Пол некоторое время спустя более радостным голосом. – Я действительно хотел бы помочь с вашим расследованием – принимать активное участие. То есть, если твои партнеры не против.

Я посмотрела на него и увидела его игривую улыбку.

– Ну, не знаю, – сказала я, дразня в ответ. – Мы делаем все хорошо, по нашему собственному мнению. Почему ты думаешь, что сможешь помочь?

Пол наклонил голову.

– Ну, мой дядя – судья, и у меня есть легкий доступ к его дому.

– Итак?

– Так что… я также хорош в слежке и во взломе личных компьютерных файлов. Может быть, я могу найти что-то полезное.

Я прекратила идти.

– Взломаешь компьютер судьи Кирквуда?

Пол повернулся ко мне. Он отпустил мою руку только для того, чтобы обнять меня за плечи. Он начал проводить руками верх и вниз.

– Конечно, почему нет?

Было трудно оставаться сосредоточенной, когда к тебе так прикасаются.

– Ну, может, потому, что он разозлился бы, если бы узнал?

Пол усмехнулся, но в смешке не было никакого юмора.

– Так получилось, что забивать на него – одно из моих любимых занятий.

– О, да, почему?

– Потому что он ненавидит меня, – сказал он тем же смешным голосом, но я снова обнаружила в нем горечь.

Я положила руку на его грудь.

– Почему ты так думаешь?

– Это правда. Я мул, как ты видишь, чрезвычайный позор на имени фамилии. Честно, я удивлен, что они разрешают мне ее носить.

В этот раз я не смеялась над его слабой попыткой юмора. Я думала о падении с лестницы, которое положило его в больницу. Но мысль о том, что дядя Пола ненавидел его до такой степени, чтобы «случайно» столкнуть, была абсурдной.

– Ну, в таком случае, как ты думаешь, что ты можешь найти?

– Хм, ну, я хотел бы сказать – личность третьего Хранителя, но это вряд ли. Отдельные виды ввели в привычку скрывать это друг от друга. Я предполагаю, что единственные люди, которых знает сам человек, это, возможно, некоторые из сенаторов темных созданий. Держу пари, что даже консул Ванхолт не знает.

Я вздохнула. Это было бы полезной информацией.

– Хорошо, так что еще тогда?

– Я мог бы найти детали заклинания Хранителей, механизм их работы.

– Милый, я думаю, что это достаточная причина, по которой я могу включить тебя в расследование.