Текст книги "Расследование Ночного Кошмара (ЛП)"

Автор книги: Минди Арнетт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

22. Склеп

Пол и я провели все утро в поисках склепа. Я лишь немного беспокоилась о том, что мы наткнемся на Калпеппера, хотя он, вероятно, еще спит после позднего возвращения. Прошло два часа, прежде чем мы нашли склеп. Пол хотел проверить ключи прямо там, но я решила подождать. Когда Калпеппер проснулся, он вел себя очень подозрительно на счет пропавших ключей.

Поэтому мы подождали и отнесли тем же днем ключи в комнату 013, чтобы разработать план взлома с другими.

– Ого, – сказала Селена, когда все были в сборе. – Здесь очень много ключей. Вы, ребята, выяснили, какой из них подходит?

– Нет, но не должно занять много времени, чтобы попробовать всех их, – сказала я.

– Ну не знаю, – сказал Элай. – Их много, это может занять всю ночь.

– Дай мне посмотреть, – сказала Селена. Она села в то самое кресло, которое принесло ей много огорчений за последнее время. Казалось, будто оно было сделано специально для нее. Как только она вошла в комнату, кресло начало преследовать ее, пока она не сдалась и не села в него. Она не двигалась.

Я положила связку ключей на стол прямо перед ней. Она начала перетасовывать их один за другим, пока не остановилась на маленьком ключе, похожем на скелет, со странным зеленоватым цветом. Она провела пальцами по его краям и посмотрела на меня.

– Вот этот.

– Как ты узнала? – Элай стал возле меня, чтобы получше видеть, и опустил руки мне на плечи.

– Это ключ-гроздовник. – Селена вытянула его из связки и протянула мне. Он был сделан не из металла, а из какого-то мягкого, гибкого материала.

– Хм, цвет сводит меня с ума, – сказала я. – Но не должен ли ключ быть своего рода жестким, чтобы открывать?

– Не обязательно, если это гроздовник, – сказал Пол, присоединяясь к нам за стол. – Могу я посмотреть?

Я отдала ключ ему, и он покачал головой.

– Селена права. Гроздовник.

– Хорошо, объясните кто-нибудь уже, – сказал Элай, стуча пальцами по столу.

– Гроздовник – это растение, которое откроет почти любой замок, если из него сделать ключ, – объяснила Селена. – Это незаконно.

– Моя очередь, пожалуйста, – Элай показал Полу на ключ, и тот дал ему. – Хах. Если ты права, то эта маленькая вещь – мечта каждого детектива?

– Таким образом, мы зайдем в склеп и отыщем кольцо Розмари или что-то, что, возможно, принадлежало Анкилу, правильно? – сказала Селена.

Пол бросил мне многозначительный взгляд. Я до сих пор не сказала им о моей матери. Вздохнув, я сказала:

– Ну, не только кольцо. – Потом я рассказала им про подозрения о моей маме и правду о кошмарах. Это было проще, когда я продолжила, в основном потому, что никто не кричал от новостей или начинал смотреть на меня, будто бы я превратилась в гигантского паука.

Селена первой нарушила тишину.

– Я помогу тебе выяснить, что получила твоя мама от Калпеппера, но я ни на секунду не верю, что она убийца.

Ее слова заставили почувствовать меня лучше. Я знала, что для Селены моя мама была тем же, что и для меня. Павда или нет, но ее преданность многое означала. И несмотря на обиды на маму, я не хотела, чтобы она была убийцей.

Пол прочистил горло:

– Почему ты так уверена?

– Потому что я просто знаю, – сказала Селена, глядя на него из-под своей бейсболки. – Зачем ей это делать?

– Разве это важно? – спросил Пол. – Она единственная, кого мы знаем, кто мог это сделать.

Селена рассердилась.

– Если кто-то имеет силу сделать что-то, это еще не означает, что так и сделает. Иногда люди выбирают добро, даже если они не должны.

– Да, но иногда они не выбирают.

– Подождите, ребята, – сказал Элай, попрекая своим голосом. – Не забывайте, что мама Дасти не единственный Кошмар здесь. Бетани Грей могла сделать это. И после того, что Ланс рассказал мне, я думаю, что она лучший кандидат.

– Что он сказал тебе? – спросила я.

– То, что она какой-то киллер или убийца для консула Ванхолта.

Селена округлила свои глаза.

– Это всего лишь слухи. Вопреки тому, что говорит Ланс, он не знает и половины о происходящем в Сенате. Его отец полностью отказывается пускать его туда. Если у Сенатора Рэтбоуна все получится, он будет держать Ланса подальше от политики. Поверьте мне. Я знаю.

Элай был готов уже оспаривать это, но я перебила его.

– Ходят слухи или нет, но она могла это сделать, поэтому мы внесем ее в список, правильно?

– Правильно, – согласился Элай.

Селена сложила руки.

– Правильно. По крайней мере, она лучшая кандидатка, чем мама Дасти.

Элай покачал головой, но я не могла сказать, соглашался он с этим или пытался успокоить ее.

– Итак, нам нужен план, чтобы войти в склеп и выйти непойманными.

– И быстро, – добавила я. – Нам нужно вернуть ключи Калпепперу назад.

– Без проблем, – сказала Селена. Она сняла пластиковую заколку с конца косы и положила на стол перед собой. Она сосредоточилась на ней, бормоча заклинание. Через мгновение заколка превратилась в ключ-гроздовник. Она подняла его и повесила к остальным ключам.

– Это даст нам немного времени. Я просто отдам это в бюро находок.

– Умно, – сказал Элай. – На одну проблему меньше.

К сожалению, следующая проблема не была настолько легкой. Несмотря на то, что смерть мистера Анкила была зарегистрирована как несчастный случай, после этого безопасность на территории кампуса была повышенной. Комендантский час был установлен в 9, как всегда, но теперь нельзя было без разрешения появляться на открытом воздухе или в тоннелях после захода солнца.

Так как Доспехи были основной силой комендантского часа, они не особо проверяли территорию, поэтому лучшим решением для нас было спрятаться где-нибудь в Колвэлле и немного подождать, а потом ворваться. После недельной слежки за Калпеппером я знала, что у него самые обычные дни провождения. Конечно, была возможность того, что коп-оборотень сторожил кладбище ночью, но мы должны были сделать это.

Да, это был бы замечательный план в июне или сентябре. Однако ноябрь означал холод, много холода. Вчетвером мы заняли позиции, прячась около входа в склеп. К счастью, деревья и кусты были еще в полном расцвете, благодаря магии фей в саду, что давало нам освещение. И к несчастью, листва не прибавляла температуры. И к тому времени, когда солнце зашло, мои пальцы превратились в ледяшки.

Мы договорились подождать полуночи, в надежде, что Калпеппер не вернется сюда вечером. Но в 22:45 я решилась и вышла из-за укрытия надгробного памятника.

– Что ты делаешь? – Элай преградил мне путь. Я, возможно, не заметила бы его, так как он был одет весь в черное.

– С меня хватит ожиданий. – Я направилась к склепу, доставая ключ из кармана. Селена, Элай и Пол присоединились ко мне секундой позже, и я вставила ключ в отверстие. На какой-то момент ключ завибрировал, как какая-то машина. Потом я услышала щелчок – и дверь открылась. Потянул горячий воздух, приглашая меня зайти. Я ступила автоматически, думая о своих отмерзших конечностях.

– Подожди, Дасти, – сказал Элай. – Ты не знаешь, что внутри.

Очень поздно. Я уже сделала четыре шага в склеп, который был темным и теплым, когда земля ушла у меня из-под ног.

Я закричала, начав скатываться по узкой каменной лестнице. После десяти ударов я поплыла и упала в подземной камере. Я села и застонала, оценивая ущерб. Кроме царапин и синяков ничего сломанного не чувствовала. Опять же повезло, я так думаю.

– Ты в порядке? – спросил Элай на пути ко мне. Он был единственным, у кого был фонарик, и сейчас он светил мне прямо в глаза.

– Нормально, но ты ослепляешь меня.

– Извини.

Появился Пол, сбивая Элая со своего пути, чтобы добраться ко мне. Элай угрюмо посмотрел на Пола, который взял меня за руки и поставил на ноги.

– Скорее всего, в следующий раз ты захочешь быть более осторожной.

– Думаешь?

– Здесь факелы, – сказала Селена, роясь в карманах. Она запалила один с помощью простого заклинания и передала Полу. Это она повторила для меня и для себя.

– Ты уверена, что в порядке? – спросил Элай. Он дотронулся до моей руки с заинтересованным взглядом на лице. Я покачала головой, отвлекаясь на склеп. Было такое чувство, что мы находимся в огромной кладовой. Множество полок, на которых были всевозможные вещи. Ящик возле меня с разными коробками конфет – Twizzlers, Pixy Stix, Sprees, и это еще не все.

– Я думаю, можно предположить, что он занимается каким-то бизнесом, – сказал Пол.

– Либо это, либо он готовится к ядерному взрыву, – сказал Элай.

– Или, – сказала я, подходя к следующей полке, которая попала мне на глаза, – он размышляет о начале Третьей Мировой.

Эта полка была забита зловещими этикетками как «С4» и «ТNT»[3]3
  Динамит.


[Закрыть]. Помимо них было множество винтовок и пистолетов, а рядом находились другие ящики, заполненные различными типами пуль.

– Черт, – сказал Элай, подходя ко мне. – Разве вы не говорили, что этот тип был бывшим моряком? Потому что я никогда не видел оружия в таком количестве. Он может убить любого с таким снаряжением.

– Ребята? – позвала Селена, с ноткой паники в голосе. – Я думаю, нам нужно больше беспокоиться по поводу этого.

Я повернулась к ней, но она уже пропала в следующем проходе. Отыскав ее, я поняла, почему она так беспокоится. Эта комната была забита элементами черной магии.

Там были упакованные коробки с головами, баночки с отрубленными руками, плавающими в жидкости, и ряды кукол без лиц. В других банках были мертвые скорпионы и пауки, змеиные клыки, живые личинки, крысиные хвосты и одна была с меткой «Глаз тритона». Я бы засмеялась иронии, но мне было страшно. Некоторые вещи я не знала, но по запаху, который исходил от них, я могла сказать, что это что-то плохое.

– Ого, – сказал Элай, морща свой нос. – Каким дерьмом этот парень занимается?

– Посмотрите, здесь гроздовник. – Пол указал вниз.

Я потрясла своей головой.

– Этот склеп не то, что мы ожидали. Нужно двигаться, смотрите, если он зайдет или еще что-то.

Все согласились с планом, и я повернула влево к ближайшему проходу и шла всю дорогу, пока не добралась до конца комнаты. Я прошлась по периметру и оказалась перед дверьми. Я вытянула болт и распахнула дверь, ожидая увидеть еще один склад.

Дверь вела в тоннель. Я посмотрела влево и вправо, пытаясь определить, куда идти дальше, но тоннель исчезал в темноте. Воздух был намного прохладнее, чем в кладовой, но отличался слизистым запахом канализационной воды. Тоннель должен быть соединенным с главным кампусом. Что ж, одна загадка была разгадана. Калпеппер должен был использовать этот тоннель, как выход ночью, когда он приходил за мной на кладбище.

Я шагнула обратно в кладовую и двинулась дальше. Через некоторое время я пришла к столу в небольшом углу между двумя рядами полок. Еще больше темных элементов находилось на столе, настолько, что я боялась дотронуться до чего-нибудь, потому что это выглядело, как рука оборотня, готовая к письму, а карандаши и ручки торчали из глаз и ноздрей.

– Нужна рука? – спросил Элай рядом со мной. Я подпрыгнула, сваливая кучу бумаг со стола.

– Дерьмо. – Я наклонилась и начала собирать их.

Элай начал помогать и тихим голосом сказал:

– У меня не было шанса сказать тебе об этом раньше, но я думаю, Селена права. Твоя мама не похожа на ту, кто может такое сделать.

Я фыркнула:

– Ты просто думаешь, что она горяча.

Он улыбнулся:

– Да, кстати, так думает каждый. Но это не все. – Он замолчал. – Во многом она напоминает тебя, особенно в футболе, так жестоко и жестко, но честно.

Я покраснела, а мое сердце забилось быстрее.

– Я не знала, что ты видел, как я играю.

Он пожал плечами, глядя на меня неловко.

– Трудно не заметить тебя. Вообще-то я знаю таких как ты, ты никогда не ввязываешься в плохие дела.

– Ты не можешь быть уверенным. Я имею в виду, посмотри, что я сделала с Катариной в том сне. – Это было впервые, когда кто-то из нас затронул эту тему. По каким-то причинам Элай находился в уверенности, что этого не было, и я была благодарна за это. Но это случилось. Не было толку отрицать этого, как бы я ни хотела.

Он дотронулся до моего плеча, я чувствовала тепло его руки даже через пиджак.

– Это другое – ты не знала, что случится. К тому же, все мы совершали поступки, которыми не гордимся.

– Ну, я надеюсь, что ты прав на счет моей мамы, – сказала я. – Но, как сказал Пол, люди способны на все.

Элай скривился и отпустил меня.

– Неудивительно, что Пол был единственным, кто сказал тебе это. Ты заметила, как он говорит о виновности твоей мамы? Дал тебе тот e-mail. Что-то неправильное в этом.

Я встала, разозлившись.

– Не начинай опять, хорошо? В смысле, Господи, я не говорила ничего плохого о Катарине последние сутки.

– Я не об этом, просто… – Он не договорил, так как зашел Пол.

– Нашли что-то? – спросил Пол, смотря на нас с Элаем.

Я махнула головой в сторону стола.

– Я хотела проверить те ящики.

– Давай, – сказал Элай, – я сделаю это.

С большим мужеством, чем у меня, он начал открывать их. К счастью, там находилось то, что ты ожидаешь найти в столе, типа степлера и скотча. Большой ящик слева содержал папки. И самая первая была подписана «Анкил».

– Джекпот, – сказал Элай, вытягивая файл мистера Анкила. Он кинул папку на стол, и та открылась.

– Что там? – спросила я, ходя вокруг.

– Похоже, что он собирает информацию на людей. Здесь статистика, семья и, я думаю, записи покупок.

Я посмотрела на бумагу и увидела список дат и цен. Даты были регулярными, на несколько дней. Помимо этого, на некоторых Калпеппер написал слово «травка».

– Ты думаешь, это означает именно травка? – спросила я. – Типа марихуана?

– Ну, он всегда мне немного напоминал хиппи, – сказал Элай.

– Но зачем Калпеппер все это держит?

Элай повернулся к следующему ящику:

– Может, шантаж?

Пол присел возле ящика и начал просматривать файлы.

– Все здесь, – он остановился, – даже мой дядя.

– Как насчет моей мамы? – спросила я.

Пол передал мне папку с надписью Эверхарт и вернулся к файлу своего дяди. Его глаза бегали по страничкам.

Я открыла папку и поняла, что здесь не только о моей маме. Калпеппер написал не одну страницу о том, как я использовала заклятия на нем. Я перевернула страницу, где находилось отслеживание покупок. Был единственный список моей мамы, это было в понедельник, и там было написано «ключ-гроздовник».

– Выглядит, как будто твоя мама хотела совершить небольшой взлом, – сказал Элай.

Я прикусила губу.

– Да, но где?

Он не ответил, но остановился, просматривая остальные папки. Минутой позже он сказал:

– Смотрите ребята. Здесь папка на Розмари. – Элай положил ее на стол и начал листать. Я придвинулась ближе, чтобы посмотреть. На первой странице была обычная статистика, а на следующей список покупок Пикси Стикс. Содержание следующего привело меня в шок. Фотография улыбающейся Розмари смотрела на меня. Кто-то нарисовал красное сердце вокруг нее.

Элай взял фотографию.

– Я не верю в это.

Здесь было еще больше фотографий, разрисованных сердцами.

– Фауст, – сказала я, до сих пор не веря. – Первое имя Калпеппера – Фауст. Может, это он «Ф» из дневника Розмари?

– Похоже, – сказал Пол.

До того как мы успели осознать это, в комнату влетела Селена с испуганным лицом. Она остановилась и пробормотала антисветящееся заклинание. Все наши факелы потухли, даже фонарик Элая.

– Кто-то идет, – прошептала она.

Я услышала шум, звук ударяющихся когтей о двери. Калпеппер был здесь, и он взял своего Цербера с собой. В слабом освещении я могла сказать, что он был возле входа и двигался в нашу сторону.

– Где они, Джордж? – раздался голос Калпеппера.

Пес заскулил в ответ.

Он назвал своего цербера Джорджем? Серьезно?

– Выходите! Я знаю, вы здесь, – сказал Калпеппер. – Залезая в это заколдованное место, вы правда думали, что я не замечу пропавших ключей?

Я посмотрела вокруг, ища выход. И вспомнила дверь, которая находилась в тоннеле.

– Следуйте за мной, – прошептала я, беря Селену за руку.

Света от факела Калпеппера было достаточно, чтобы заметить нас. Каким-то образом я оставила дверь открытой. Но все же она скрипнула, когда я ее толкнула. И цербер начал лаять.

– Взять их! – закричал Калпеппер, направляясь за звуком.

Все мы забежали за дверь, и Элай успел закрыть дверь как раз перед цербером. Существо так ударило в дверь, что Элаю пришлось навалиться на нее. Пол прижался тоже, помогая Элаю удержать ее.

– Быстрее. Кто-нибудь запечатайте их, – сказал Пол.

Селена проговорила заклинание, и дверь закрылась.

– Нам нужно спешить, – сказала Селена. – Это заклинание не продлится очень долго.

– Каким путем? – спросила я.

Пол посмотрел сначала налево, потом направо, и с волнением решил.

– Сюда, – наконец-то ответил он и свернул влево. Селена и я последовали за ним, но Элай оставался на месте.

– Подождите, ребята, – сказал он. – Я думаю, мы должны пойти на право.

Селена и я остановились и посмотрели на него, но Пол продолжал двигаться.

– Почему ты так думаешь? – спросила я.

– Что-то знакомое здесь. – Он потряс головой. – Такое чувство, что это дежа-вю.

– Тоннель тебе знаком? – спросила Селена удивленно. – Разве они все не выглядят похожими?

Элай покачал головой.

– Это как какой-то рисунок.

– Подожди, Пол, – позвала я.

Пол остановился и повернулся, он сощурил глаза, но оставался на стороже.

– Зачем?

Я не ответила, так как пошла к Элаю, пытаясь понять. Я ничего не понимала, но у меня тоже сложилось чувство дежа-вю.

– Сон, – сказала я, – это напомнило мне твой сон в прошлую Пятницу.

Пол вернулся к нам.

– У нас нет времени. Сюда. Верьте мне.

– Нет, – ответил Элай, его голос был тяжелым и опасным.

Громкий стук дверей испугал нас. Калпеппер и его пес могут оказаться здесь в любую секунду.

Элай повернулся и пошел.

Я не знала, что делать. Казалось, что Пол знает дорогу, но я не могла проигнорировать свое чувство. Это было не просто дежа вю. Это было как рисунок, который я видела. И я решила, что не пойду тем путем.

Я посмотрела на Пола.

– Извини, но мы идем сюда.

Он выглядел расстроенным, но для сожаления не было времени. Я повернулась и догнала Элая. С каждым шагом у меня появлялось чувство, что я уже была здесь.

Мы шли до тех пор, пока не увидели дверь справа. Она была настолько маленькой, что, думаю, мы не заметили бы ее, если бы она не была открыта. Мы остановились. Возле дверной ручки в замке была скважина с ключом. Ключ-гроздовник.

– Мы идем туда? – спросила Селена.

– Да, – ответил Элай, – мы должны.

Он был прав. Это было не просто совпадение, а что-то большее. Сонный пророк, подумала я. Значило ли это, что судьба дала нам шанс?

Какая-то часть меня не желала знать, что за дверью, но пути назад не было. И с другой стороны, ничего в мире не могло меня подготовить к тому, что будет.

23. Хранители

Так же, как и во сне Элая, за дверью был тесной тоннель, ведущий вниз. Он был закручен, как змея, и мы начали двигаться медленнее. Элай повернул ключ и закрыл двери позади нас, давая нам немного защиты от Калпеппера и адской собаки Джорджа.

Некоторое время вдалеке мы слышали звук борьбы. Кто-то дрался, используя воинственные заклинания, и проклятия, которые вы можете слышать в спортзале или на ринге гладиаторов. Вибрация магии была настолько громкой, что можно было врезаться в камень. Мое сердце громко билось, так как мы перешли на бег. Раздался громкий взрыв – и тишина.

В конце концов, тоннель привел нас к комнате, той же, что Элай видел во сне – с гробом в центре. Не всё было как во сне, но многое. В лампе горел вечный огонь, освещая все жутким фиолетовым цветом, но грязь на гробнице все равно заслоняла кристаллы и гравюры. И так же, как и во сне, здесь была Бетани Грей.

Как и моя мать.

Я была шокирована тем, что увидела. Бетани лежала возле гроба лицом вниз, и её руки и ноги были связаны сзади магическим заклинанием. И похоже, что связала ее моя мама. Бетани заскулила, так как вытекала кровь из остатков безымянного пальца ее правой руки.

Возвышаясь над Бетани, моя мама стянула крышку гроба и залезла внутрь. Сейчас она сидела в положении, которое я знала прекрасно, – собирающийся питаться Ночной Кошмар. Что за?..

Элай бросился к Бетани, опережая всех нас. Он опустился на колени рядом с ней и схватил серебряные веревки.

– Не смей! – закричала я, но было уже поздно. Прозвучал раскаленный звук, будто вода поражает горячий жир, и Элай дернул руки прочь, ругаясь. Волдыри выскочили на его коже там, где он касался веревки.

Селена проговорила заклинание, и веревки упали. Бетани вздохнула, когда ее конечность вернулась в нормальное положение. Селена наклонилась и помогла ей сесть, в то время как Элай оторвал часть своей рубашки и замотал руку в том месте, где раньше был ее безымянный палец.

– Что случилось? – спросил Элай.

Бетани сделала глубокий вдох:

– Мойра узнала, что я третий Хранитель, и атаковала меня. Она забрала кольцо, чтобы открыть могилу.

Я была удивлена тем, как Бетани, будучи третьим Хранителем, осталась жива, но у меня не было случая спросить.

– Ты должна пойти за ней, Дасти, – сказала Бетани.

– Что?

– Твоя мать. Она пошла за мечом. Ты должна остановить её.

– Где это? – посмотрела я на могилу, не понимая. Без сомнения, моя мать кормилась, но я не представляла это возможным. Это была могила для божественного питья, место для умерших людей. А мертвые не спят.

Я подошла к могиле, обращая внимания на три кольца Хранителей, которые были помещены в маленькие круглые отверстия, в замки, как сказала Бетани. Тот, что слева, принадлежал Розмари. Тот справа, я так думаю, Анкилу. А тот, что в середине, был смазан кровью Бетани.

Я посмотрела на другой край могилы, не зная, чего ожидать, страх крутился у меня в голове. Это не могла быть могила Красного Мага, нет, так как предполагалось, что он в Великобритании. На дне лежала женщина, и на взгляд она была далека от мертвой. Она казалась не намного старше моей матери, но точнее сказать нельзя. Было что-то нестареющее в её лице. Её тело походило на пожилого человека, но ни морщины, ни прикосновение возраста не обозначились на её коже. Но все же она, должно быть, стара. Даже волшебники не носили больше таких платьев. Она была похожа на средневековую принцессу, Спящую Красавицу, ждущую принца.

Тогда меня осенило, насколько знакомо мне было её лицо. Это было моё лицо, только отличающееся, будто намеренно измененное. Я поглядела на свою мать, взгроможденную выше женщины. Это также было лицо и Мойры. Тот же нос и рот, тот самый разрез глаз.

Потом я поняла. Эта женщина была моим предком.

– Это…

– Намиу, – сказала Бетани, стоя за мной, – она четвертый Хранитель. Меч спрятан где-то в её сне. Ты должна найти его.

Я повернулась посмотреть на Бетани, дрожащую от страха. Она хотела, чтобы я отправилась туда? Встретиться с матерью внутри сна?

– Почему ты не можешь?

– На этот раз она не оставит мне шанса. Но не тебе. Ты её дочь. Она не ранит тебя.

Я затрясла головой.

– Тебе нужно идти сейчас же. Если она первой доберется до меча, её никто не остановит.

Я не могла поверить; я не хотела верить в это – моя мать, злодейка. Потом я вспомнила ужасные крики мистера Анкила, когда он умирал. Только кто-то по-настоящему злой мог сделать что-то такое.

Люди способны на всё, вспомнила я слова Пола. Я взглянула на него, стоящего в паре метров от меня. Он смотрел на меня тревожным взглядом, ожидая от меня героизма и того, что я спасу всех. Но я не могла сделать этого. Не я. Не против неё.

Ну и в конце концов отрубленный палец Бетани заставлял меня сомневаться. Здесь были физические доказательства, на что была способна моя мать. Сжимая зубы, я залезла в могилу и поместила своё тело вокруг ног Намиу. Потом я поглядела на своих друзей, который наблюдали за мной снизу.

– Идите за помощью, – сказала я. Я хотела сказать, что-то смелое, типа «Не переживайте, со мной всё будет хорошо», но ложь не казалась подходящей в данный момент. Я закрыла глаза, положив руки на колени Намиу, и погрузилась в сон.

Это не было похоже на то, где я бывала раньше. Место было так же реально, как и в снах Элая, только всё было размытым, как тускнеющая фотография. Я стояла в поле посреди высокой травы. Стебли вокруг меня поникли, будто находились целое лето под засушливым солнцем. Они задевали мои руки и ноги. Я вздрогнула, поскольку они начали подниматься все выше и дотрагиваться до меня, несмотря на мою одежду. Я попыталась подпрыгнуть, но что-то удерживало меня на месте.

Да, такого сна у меня определенно не было. Он нарушал все законы физики. И я не была здесь богом. Я была просто я. Испуганным подростком, как мышь в ловушке.

Возвращайся назад, Дасти, шептал голос у меня в голове. Не делай этого. Ты слишком слаба. Самой плохой частью было то, что я знала, что могла бы вернуться. Выбраться отсюда было бы равно вдоху. Все мои инстинкты кричали об уходе.

Игнорируя свои желания, я оглянулась вокруг, удивляясь, что же делать дальше. Не было никаких признаков Намиу. Меч мог быть где угодно. Так далеко, как и этот вечный сон, как бесконечное пространство.

В нескольких шагах перед собой я увидела участок втоптанной травы и предположила, что это моя мать приземлилась здесь. Отчетливые следы вели в лес. Готовясь к боли, я шагнула к раздавленной траве. Теперь вместо прикосновений стебли резали меня как бритвы. Я вскрикнула, но сразу же пожалела об этом, так как что-то закричало в ответ. Что-то нечеловеческое.

Стая птиц взлетела в небо из леса и направилась ко мне. Крики стали визгами, когда они приблизились ко мне. Только это были не птицы, а летучие мыши. Некоторые были с младенческими лицами. Я хотела убежать, увидев их клыки, но страх перед травой оставлял меня на месте. Я прикрылась руками, пока летучие мыши нападали на меня. Когти сжимали мою одежду и дергали за волосы. Я слепо ударила рукой, зацепляя одного, и он впился в мою руку. Боль разлилась по моей руке, что сделало меня одурманенной.

Отчаянно я пыталась придумать план отступления. Самым простым было покинуть сон. Но что я скажу своим друзьям, если вернусь, даже не попытавшись? Нет, я должна придумать, должна бороться.

Я не могла изменить реальность здесь, как в нормальном сне, никакой помощи, но я не знала об использовании волшебства. Волшебство было моей действительностью. Быстро решив, что огонь будет лучшим оружием, я схватила траву и дернула, игнорируя порезы на моей руке. Дальше я пробормотала заклинание огня, боясь, что оно не сработает.

Концы травы обратились в пламя. Я встала и начала махать моим кустарным факелом в воздухе. Летучие мыши вопили от огня, пытаясь отклониться, чтобы вновь попробовать напасть. Много раз они снились мне в кошмарах, но я прогоняла чувство удовольствия каждый раз, когда один из них кричал.

Когда последний из них сдался, я посмотрела в пустое небо. Остаток травы я отбросила. Огонь истощил мою энергию. Что-то было здесь ненастоящим. Будто здесь никого не было.

В конце концов, мне не было так страшно, как до этого. После нападения летучих мышей мне прибавилось смелости. Я перешла на бег, следуя шагам моей мамы. Я не могла представить, как тяжело ей было пробираться здесь, но ценила то, насколько она облегчила это для меня.

Через некоторое время я вошла в лес, наполненный деревьями толщиной в дом. Мой страх начал расти с каждым шагом, как вдруг я услышала, как что-то движется сквозь кусты и шелест ветвей над головой, но даже спустя примерно час (по ощущениям) на меня ничто не нападало.

Повернув с тропы, я поняла причину. Поперек дороги лежало мертвое животное, выглядящее как сочетание волка и скорпиона. Я осторожно обошла его, убеждаясь, что не задела кисть, из страха, что обнаружу себя перед другими животными. Я прошла еще с полдюжины мертвых волков с изогнутыми как жало скорпиона хвостами и клешнями вместо передних лап и снова порадовалась, что моя мама уже проходила здесь до меня.

Наконец тропа начала спускаться вниз, и через массивные деревья я увидела воду. Расстроившись, я не заметила, как тропа резко закончилась у обрыва скалистого пляжа. Я проскользила по склону, визжа от удивления и новой боли, когда грязь попала в порезы на руках и ногах.

Я встала, отряхнулась и подошла к кромке воды. Озеро было не слишком большим, я могла видеть берега на обратной стороне, но вода была темной и ужасно жуткой. Я знала, что мне нужно пойти в эту воду. Это был единственный путь, кроме того, чтобы убраться из сна или вернуться обратно в лес. Мысль о прыжке наполнила меня ужасом. Там может быть все что угодно. Илистые скользкие штуковины, которые могут схватить меня и потянуть вниз.

Если это произойдет, я просто уйду. Но после стычки с черным фениксом я бы не стала так доверять возможности выхода.

Из леса до меня долетел шум, и я нырнула. Я понятия не имела, как убить этого волка-скорпиона, и не была уверена, что вообще хочу это узнать. От нетерпимо низкой температуры воды я чуть не потеряла сознание, но вид темных фигур, движущихся по направлению ко мне, отогнал головокружение. Я нырнула к виднеющемуся впереди слабому свету. Темные фигуры подбирались ближе, я плыла быстрее и сильнее, желая превратиться в рыбу.

Достигнул источника света, я увидела, что это что-то вроде купола на дне озера. Внутри него стояла моя мама, насквозь мокрая, но уже не под водой. В центре купола из дна торчал меч. И именно меч источал свет. Даже снаружи купола я могла видеть магию, пульсацией исходящую от него.

Я подплыла к краю купола, прошла через него, словно он был сделан из воздуха, достаточно плотного, чтобы удерживать воду. С влажным чпоком я шлепнулась на землю, напугав маму, которая развернулась, готовая атаковать. Шок, затем гнев отобразились на ее лице при виде меня.

– Что ты делаешь? Где Бетани?

Я вытерла воду с лица.

– Мы освободили ее.

– Что вы сделали? – вспыхнули ее глаза.

Я вскочила на ноги.

– Я не позволю тебе сделать это, мама.

Я поняла, какой неподготовленной была к этому моменту. Печаль и жалость сжали мое сердце, и я сдержала всхлип. До сих пор я втайне гордилась мамой, ее твердой независимостью, репутацией того, кто не боится поступать по-своему вне зависимости от мнения людей. Но больше нет. Теперь я видела отчаянную, голодную до власти женщину. Убийцу.

– Меч должен быть уничтожен, – сказала Мойра.

Я сделала шаг вперед.

– Нет. Я не позволю тебе.

– У меня сейчас нет на это времени. – Она снова повернулась к клинку.

Я подняла руки и указала на нее.

– Гипно-сома.

Ничего не произошло.

Мать развернулась с возмущением на лице.

– Что за чертовщина?

Я попыталась еще раз. Ничего.

Мама бросила собственное проклятье – результат тот же. Это не было похоже на то, как Веление высасывает магию, это словно не было никакого волшебства вообще, как будто мы были в какой-то зоне, свободной от колдовства. Мы с мамой пришли к такому выводу в одно и то же время и бросились к мечу. Она достигла его первой, но я врезалась в нее, сбивая с ног.