Текст книги "Потерянный бог (СИ)"

Автор книги: Милослав Князев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

Рыжик стала сорок пятой, а Кейт сорок четвёртой. Но паучиха ещё и половину до следующего уровня добрала. Оксана стала пятьдесят шестой, Аймриэль сорок восьмой, Заноза с Колючкой достигли шестидесятого уровня. Даже Илиара и Дарк'Торин стали семьдесят четвёртой и семьдесят вторым. Всем досталось по уровню, и напарнику гномодемона, и даже вампирше.

Сбор трофеев много времени не занял, тем более что, пока я вёл переговоры, другие занимались как раз этим. Остался не решённым всего один вопрос, что делать с бывшими рабами? Лично я в этом не видел вообще никакой проблемы. Отпустить, и пусть идут куда пожелают.

Однако нашлись недовольные таким вариантом. Во – первых, большинству вообще некуда идти, а это значит, скорей всего, тут и останутся. Ниша как раз освободилась, станут ядром нового разбойничьего отряда. Лично мне пофигу. Тут вообще‑то город есть, и эти земли под его юрисдикцией. Они в случае чего отряд стражи пошлют на зачистку. Ага, один такой мы как раз уничтожили, потом были вынуждены его работу делать. Но это ладно, во – вторых, свита принцессы пожелала оставить нескольких рабов себе в качестве носильщиков.

– Всех освобождаю! – объявил я. – Кто хочет наняться вон к ним, может договариваться отдельно.

Те явно не были довольны таким вариантом, предпочли бы бесплатную рабочую силу. А я не очень понял, чем они сами лучше остальных? Раз уж освобождать, то всех. На самом деле вовсе не из чувства справедливости поступил так. Только рабов, готовых в любой момент сбежать или ударить в спину, мне в отряде и не хватало.

Хоть нанимать за деньги демонессам и не понравилось, но отказываться они не стали. В отряд добавилось пять носильщиков и три охранника. Вообще‑то воины из рабов никакие, но мне в чужом подчинении не нужны даже такие. Поэтому поставил условие с приоритетом командования. Хоть официально нанимает их Элевика, но в первую очередь подчиняются мне и только потом самой принцессе. И больше никому!

Свите опять не понравилось. Они вообще рассчитывали взять наёмников, не только минуя меня, но даже свою начальницу. Не вышло. Но всё равно отказываться не стали, видимо, даже такую охрану сочли лучше, чем никакой. А мне интересно, откуда у только что освобождённых пленниц деньги? Ну да ладно, сумели заначить – их счастье. Главное, чтобы пространственного кармана с кучей боевых големов не оказалось. Но это как раз вряд ли, такой козырь использовали бы против самих разбойников, а не против своих, пусть и не понравившихся, спасителей.

Дольше всего времени занял выбор нового маршрута. Раньше, когда не знали ни расстояния до нужной точки, ни рельефа местности, всё было предельно просто. Иди, максимально придерживаясь нужного направления, и когда‑нибудь дойдёшь. А сколько петель и крюков придётся сделать по пути, это уже как повезёт. Теперь всё было и проще, и сложнее одновременно. С одной стороны, точно знаешь, куда идёшь, и можно избежать многих лишних крюков и тупиков, а с другой, наобум уже не попрёшь, и нужно всё планировать заранее.

В конце концов, выбранное направление чуть ли не перпендикулярно отклонялось от изначального. На первый взгляд странное решение, а на деле всё нормально. Если земли клана демонов ужаса в любом случае будут промежуточной точкой, то и нужно выбирать самый удобный путь именно к ним, не обращая внимания, насколько он не совпадает с первоначальным. К тому же в этом мне виделся ещё один несомненный плюс. Теперь при наличии точной карты, отклоняясь от маршрута, смогу накладывать направления компаса и таким образом хотя бы примерно определить расстояние до конечной точки.

Первые несколько дней прошли без каких‑либо происшествий. Даже родственницы нашей принцессы вели себя прилично. Если честно, самых больших проблем я сначала ожидал именно от них. Начал было успокаиваться, и, как оказалось, зря. Воспользовались первой же возможностью, чтобы навредить. Причём сами они этого даже не поняли.

Повстречался на пути отряд непонятного назначения. Не разбойники, не военные и не торговцы. Кстати, нужно учесть, что мы со стороны выглядим примерно так же. Вернее, выглядели бы, если бы не происхождение. Обитателя из верхних слоёв мироздания тут никто ни с кем не спутает.

Но сейчас речь не о том. Встретившийся отряд явной агрессии не проявил, нетрудно догадаться, что по причине нашего перевеса, как численностью, так и по уровням. Однако и обниматься тоже не бросились, смотрели с большим подозрением. Опять же ничего удивительного, учитывая наше происхождение.

Чтобы разрядить обстановку, воспользовался проверенным методом. Поинтересовался, не желают ли разменять чёрное золото на обычное. Естественно, те желали. Денег много у них с собой не было, явно поиздержались в дороге, но всё равно желали и выложили всю наличность. Я тоже много доставать не стал, чтобы не вводить в искушение.

На этой оптимистической ноте и расстались бы, но старшая сестра принцессы всё испортила. Предложила незнакомому отряду наняться в сопровождающие. Самое худшее, те сразу же согласились. Нетрудно догадаться, что мне это категорически не понравилось. Даже в случае найма на уже ранее оговорённых условиях. Несколько отдельных воинов – ладно, но уже сформировавшийся отряд с собственным командиром и устоявшейся системой подчинения – спасибо, не надо. От такого никогда не угадаешь, чего ожидать, да и слово, данное демонам верхних слоёв, не имеет абсолютной силы и не даёт стопроцентной гарантии.

– Неприемлемо! – заявил я.

– Это ещё с какой стати? – возмутилась Драмивика.

Эта сестричка мне уже успела надоесть. Любви и обожания я от неё не жду, даже благодарности за спасение не надо, как‑нибудь обойдусь, но неужели не может хотя бы не мешать? Ведь это же и в её интересах тоже. При её классе даже странно.

Имя – Драмивика (НПС).

Раса – демон ужаса.

Класс – советник.

Уровень – 57.

Вот – вот, советника мне для полного счастья и не хватало. И ведь не должна быть дурой с таким классом. Хотя с какой стати не должна? Был у нас на работе один туповатый электрик, который искренне и на полном серьёзе верил, что все живые электрики умные по определению, потому что дураков ещё в процессе обучения током поубивало. Не стоит повторять его ошибок.

Хуже всего, что пока Элевика не взошла на престол, абсолютной власти над родственниками не имела. Кстати, я интересовался, дело тут даже не в борьбе за трон, у остальных никаких наследных прав нет, и в случае смерти принцессы они только потеряют. Как минимум будут изгнаны из клана.

– Я уже принял предложение, – прервал мои размышления командир незнакомого отряда.

– Да? – спросил, разглядывая его.

Демон как демон, воин как воин. Ничего примечательного. В характеристиках тоже.

Имя – Зак'Драк (НПС).

Раса – демон (какой?).

Класс – воин.

Уровень – 67.

– Да, – совершенно серьёзно ответил тот на, в общем‑то, риторический вопрос.

– Вот и прекрасно! – обрадовался я. – У меня квест только на принцессу, а остальных приходится тащить совершенно бесплатно. До сегодняшнего дня отказаться не было никакой возможности, зато теперь, когда у них появилась собственная серьёзная охрана, никто не сможет сказать, что мы кого‑то бросили. Представляете, как удачно получилось?! Каждый пойдёт своей дорогой, заодно и посмотрим, кто окажется на месте первым.

Никто такого ответа от меня не ожидал. Для родственниц принцессы идти отдельно было неприемлемым вариантом, при этом они понимали, что формально я в своём праве. Сами виноваты.

Вначале сестра принцессы попыталась спорить со мной. Мол, что тебе не нравится? Так ведь безопаснее. В том, что такой мотив в её поступке тоже имеется, я не сомневался, только он был не единственным. Чем больше воинов, нанятых лично ею, тем больше её влияние, даже если формально подчиняются мне и принцессе. И на фига нам такое надо?

– Не возьму никого, кому не доверяю! – категорически заявил я.

– Значит, нам ты не доверяешь? – вмешался командир отряда.

– Конечно, – честно ответил ему, – я в Бездне вообще никому не доверяю. Ты сам, попади в верхние слои, доверился бы там кому‑нибудь?

Такой аргумент ему крыть было нечем. Тогда он начал торговаться с Драмивикой по поводу отступного за сорвавшуюся сделку. Та платить не хотела вообще, а уж тем более названную сумму. Мол, никаких реальных договорённостей не было, и никакие конкретные суммы не назывались.

Вскоре выяснилось, что у неё вообще нет таких денег. Нет, обманывать охрану она не планировала, собиралась выдать небольшой задаток, а полностью расплатиться уже на месте. Зак'Драку это не понравилось, и он схватился за оружие, а вслед за командиром и весь его отряд.

К этому всё и шло. Более того, я давно ждал чего‑то подобного, точнее с того самого момента, как заметил, что демоны начали рассредоточиваться, чтобы удобнее напасть. Главное было делать вид, будто увлечён спором, а самому готовиться к отражению нападения. Написал Оксане в личку и дал несколько распоряжений, привидение могло невидимкой подобраться к каждому и шепнуть на ухо нужные распоряжения.

Наш отряд был заведомо сильнее, чем у Зак'Драка, и шансы противник имел только при внезапном нападении. Если учесть, что напасть он собирался сразу всем отрядом, да ещё и рассредоточившись между нами, вполне реальные шансы. Только я не собирался ему этого позволить.

Почти одновременно с командиром оружие повыхватывали почти все его воины. Но наши успели ударить первыми. Суккубам, например, вообще ничего выхватывать не нужно, хвост всегда готов к бою. У Кейт подобным же образом дело обстоит с паутиной. Об Огоньке вообще не говорю, у огненного пса нет ничего кроме клыков и пламени. Остальные, кто мог, воспользовался магией. В общем, нас было больше, и масса первого залпа, соответственно, тоже значительно превосходила такую же у противника. Тем более что ему не дали ударить внезапно. Бой длился недолго, и победа осталась за нами.

Потери? Да практически никаких. Не считать же таковыми утраченные проценты жизни, которые в ближайшее время восстановятся. Хотя нет, я поторопился, безвозвратно погибший всё‑таки был, один из двух нанятых свитой принцессы бывших рабов. Для этих бой получился действительно неожиданным, мы‑то предупредили только своих.

Кстати, о чужих…

– Теперь ты мне должна всё, что сэкономила на этом отряде, – обратился к старшей сестре принцессы. – И я, в отличие от них, готов подождать до прихода на земли клана.

– Но… – попыталась возразить Драмивика.

– Никаких но! Напали, как только поняли, что не пойдут с нами. А если бы мы их взяли? Ты уверена, что не попытались бы перерезать глотки спящим?

Собрали нехитрые трофеи и подсчитали очки. Ничего особенного, я получил жалкую сотню, остальные не больше. Дальше какое‑то время опять шли без приключений. Вот этим Бездна и отличается от остальных локаций игры, вроде бы и заселена, а почти ничего не происходит. То есть, как и потерянные земли, превратилась в саморегулирующуюся систему. В этом смысле она ближе к реальной жизни, где любое действие и любой конфликт должны иметь свою причину, чем к игре, где причины не нужны вообще, а бездействие противопоказано. Имеется, конечно, своя специфика, но если очень приблизительно, то примерно так.

Родственницы принцессы, похоже, усвоили последний урок и успокоились. Но я всё равно старался прокладывать маршрут так, чтобы вообще ни с кем не встречаться. И безопасней, и у вынужденных спутниц меньше соблазнов будет. Сама Элевика показала, что на самом деле всё ещё маленькая девочка. Большую часть времени вообще играла. Сначала в основном с Огоньком. Как‑то легко подружилась с моим огненным псом. Тот даже был не против её на себе катать. На зависть Рыжику. А ведь тоже пыталась его запрячь, но ничего не вышло.

Суккуба от такой несправедливости какое‑то время не находила себе места, потом придумала устроить тренировки своим подчинённым. Обычной рукопашкой или фехтованием можно неплохо прокачаться, только никого этим не удивишь. Моя питомица додумалась совместить с полётами. Вот и гоняла свою эскадрилью по всему небу. Те поначалу были сильно недовольны, так как для полётов крылья суккуб плохо приспособлены. Это только у Рыжика в несколько раз больше, полученные в подарок от богини ужаса Зорган Колькут Ит Ари. Чем хвостатая бессовестно пользовалась.

Недовольство дрессируемых суккуб очень быстро прошло. Выяснилось, что при таком способе тренировок опыт идёт гораздо быстрее, чем при любом другом. Всего за несколько дней каждая получила по следующему уровню, да и Рыжик с Илиарой собрали никак не меньше чем по половине.

А потом к воздушным тренировкам присоединилась принцесса Элевика. Нет, мелкая вовсе не села кому‑нибудь на шею, мол, тётя, покатай. Она в буквальном смысле вырастила себе крылья, а заодно и хвост. Если последний ничем не отличался от таких же у любой суккубы, то крылья были лучше, чем даже эксклюзивные у моей питомицы. Летала маленькая принцесса точно лучше Рыжика и вскоре уже была не седьмого, а девятого уровня.

– Все демоны ужаса так могут? – спросил я у Драмивики.

– Нет, – с сожалением ответила та. – Только наследная принцесса.

– И что она ещё умеет?

– Пока ничего. Зато может принять вообще любую форму. Потенциально. На практике же нужны либо долгие тренировки, либо очень сильное желание. Захотелось ей полетать, и вот результат.

Интересная способность. Теперь стало понятно, почему именно Элевика наследная принцесса, а не её родные сёстры, хоть те и старше. Представил её с уровнем выше сотого и потенциальной способностью превращаться в кого угодно. И не просто копировать оригинал, а превосходить его. Достаточно лишь искреннего страстного желания. Такую я бы и к себе в команду взял, не работай она наследной принцессой.

В очередной день тренировки суккуб как‑то сразу не заладились. Нет, взлететь они взлетели и даже карусель свою начали, только в один момент всех как ветром сдуло и хорошо приложило о землю. Вообще настоящий сильный порыв ветра вполне мог нечто такое сотворить, ведь не драконы и не реактивные истребители. Но в том‑то и дело, что на поверхности вообще никакого ветра не ощущалось.

Крылатые лётчицы с трудом поднимались на ноги. Приложило их действительно качественно, у большинства осталось только пятьдесят процентов жизни, а у некоторых и того меньше. По игровым правилам простое падение такого урона нанести не может, значит, кто‑то помог, причём воспользовался чем‑то из арсенала боевых заклинаний.

Долго ждать виновника не пришлось. Он, а вернее она, появилась в небе. На вид самая обыкновенная суккуба. Но это только на первый взгляд из‑за трудности с определением масштаба объектов, находящихся высоко в небе. Когда приблизилась, стало ясно, что ни фига она не обыкновенная, а очень большая. Была похожа на одну особу, которую мы вызволили из клетки в островном замке, только крупнее. Даже не глядя на характеристики, я догадался, кто перед нами. Когда посмотрел, убедился в правильности своего предположения:

Имя – … (НПС).

Раса – высший демон.

Класс – богиня любви и страсти.

Уровень – вне уровня.

Ну да, точно богиня. Причём та, в подчинении которой находятся все суккубы. И что ей могло не понравиться, раз явилась столь агрессивно? Все суккубы тотчас попадали на колени, почти сразу к ним присоединились остальные НПСы. На ногах стоять остались только я, Оксана, Заноза с Колючкой и… Рыжик.

Мы‑то понятно, по неписанным правилам боги не могут напрямую влиять на игроков. Вернее не так, могут, но исключительно в положительном ключе. Разве что игрок сам сильно нарвётся. Например, храм осквернит, а ещё лучше совсем разрушит и алтарь разобьёт. Ага, если сможет. Не простое это дело, близкое к эпическому подвигу. Тут так сразу и не скажешь, наказывать или, наоборот, награждать надо. Или и то и другое.

Вот если два игрока конфликтуют между собой, тогда совсем другое дело. Вредить прямо нельзя, а помогать одной из сторон уже можно. Особенно если эта сторона является адептом данного божества. В общем, нам данная богиня не могла сделать ничего плохого, так что и бухаться на колени не было никаких причин. Особенно после того, как сама не стала соблюдать даже минимальных приличий. Явилась незваная, моих суккуб с неба посшибала.

(Имя) сделала вид, что игроков тут нет вообще, то есть посмотрела насквозь, будто перед ней пустое место. А вот на Рыжика уставилась. Моя питомица выдержала взгляд с честью.

– Значит, мне не послышалось, – произнесла богиня, ни к кому не обращаясь. – В Бездне появилась суккуба, которая считает, что мне подчиняться не обязана.

– Подслушивать нехорошо, – раздался наглый голос моей рыжей питомицы.

Зря она так. С одной стороны, иммунитет от божественного гнева распространяется не только на игроков, но и на их питомцев, а с другой, дерзить прямо в глаза тоже не стоит. Не упасть на колени – ладно, это как раз нормально, а вот так отвечать может разве что игрок, уже имеющий божественного покровителя, причём желательно враждебного этому.

Тем временем богиня несколько удивлённо подняла бровь, но смотрела при этом вовсе не на Рыжика, а мне за спину с другой стороны. Обернулся и увидел усмехающуюся Занозу. Колючая сестричка сымитировала голос моей суккубы. То‑то он показался мне не совсем натуральным. Тогда списал на волнение перед ликом богини, но теперь всё понятно. Подставлять таким примитивным способом Рыжика полуэльфийка не собиралась, просто пошутила в своей обычной манере.

(Имя) решила не вступать в дискуссию с наглыми игроками и опять переключилась на питомицу. Только я не понял, чего она хочет. Если не надумала нарушать правила по отношению к игрокам, то и наглую суккубу сможет максимум убить на сутки. Другое дело, что есть ещё Илиара и десяток новеньких. Тут она в своём праве и может приказать нас покинуть. Не хотелось бы, но и не катастрофично.

– Ну что скажешь? – прервала молчание богиня.

– А какого ответа ты от меня ждёшь? – неожиданно спокойно, рассудительно и совсем не в своей манере ответила Рыжик. – Сама отдала в подчинение одному из бессмертных и тем самым лишилась права приказывать. Можешь не отрицать, я видела договор.

Мне это только что показалось, или богиня смутилась? Если так, то очень плохо. Нет, я совершенно серьёзно, лучше иметь дело со злым или даже разъярённым божеством, чем с оказавшимся в неловком положении. Боги вообще не любят попадать в такие ситуации. Может наплевать на правила и попытаться зачистить всех свидетелей. Или вы верите официальным версиям всяких великих потопов и прочих концов света? Ни один бог не станет маяться такой дурью из‑за мелочей вроде греха. А вот чтобы скрыть что‑то нелицеприятное – запросто.

– Покажи крылья! – неожиданно приказала (имя).

Рыжик не стала упрямиться и распахнула их на всю ширь.

– Вижу, тебя отметила моя сестра Зорган Колькут Ит Ари. Так бы сразу и сказала, а то заговариваешь зубы всякой ерундой о каких‑то старых, давно забытых договорах. Ладно, живите.

При последних словах богиня страсти взмахнула своими, куда большими крыльями и унеслась в небо. Всё‑таки придумала, как не потерять лицо. Уступить игроку – недостойно, а другому богу – нормально. К тому же никого кроме самих богов не касается.

Однако, улетая, не удержалась от мелкой гадости, единственный взмах крыльев поднял ураганный ветер, который сорвал с места и покатил по земле здоровые валуны. На живых же он подействовал довольно избирательно. Опустившиеся на колени вообще не пострадали, а вот стоявших на ногах повалило и хорошо приложило об землю. Лично из меня выбило десять процентов жизни. Для падения от порыва ветра очень много. И не придерёшься, вон, другие опустились к земле и не пострадали, а не соблюдающие технику безопасности сами виноваты.

Больше всех, разумеется, пострадала Рыжик, которая стояла с распахнутыми крыльями. Вот за них‑то её ураган и поднял, протащил кувырком по земле и приложил о единственный валун, который не сдвинулся с места. Сразу минус девяносто процентов жизни. Естественно, всё совершенно случайно. И как издёвка, в завершение выпало системное сообщение:

Внимание!

Вас ударило благословением богини любви и страсти (имя).

(Чего бы такого придумать? Десять процентов чего даёт это благословение? Желательно чтобы вроде бы и хорошее, но сомнительное и на фиг не нужное).

Ну и на фига мне это благословение? Разве что для коллекции. Вон, от всех лично знакомых богов что‑то есть. Заноза с Колючкой, кстати, получили точно такое же, а Рыжик аж целых девяносто процентов. Вроде бы за сомнительные шуточки отвечал Безымянный. Ну ещё конкурент богини удачи Джек Пот их любил. Правда, у него в основном игрой и сомнительным везением связаны, а демонической богине любви и страсти как бы не к лицу.

Однако жаловаться и что‑либо оспаривать глупо и бесполезно, бонусы‑то от них более чем приличные. Кстати, о бонусах. В первую очередь их захотели испытать Заноза с Колючкой, а других кандидатов в партнёры кроме меня тут не было. Пришлось доставать и ставить на ночь свой защитный шатёр.

Вообще‑то он предназначен вовсе не для постельных игр, но нигде не сказано, что нельзя использовать и для этих целей. Главное, звукоизоляция выше всяких похвал. Честно говоря, ночевать более чем с одной партнёршей для меня уже не то чтобы дело обыденное, но и не из ряда вон выходящее. Сначала были Сапфира с Нефритой, потом уже тут Рыжик с Илиарой. Но то всё НПСы, то есть компьютерные программы, как раз для развлечения и предназначенные, а тут игроки, то есть настоящие живые девушки, да ещё и сёстры – двойняшки. Разве что не полуэльфийки.

Однако, учитывая, что мы все сейчас в виртуальной реальности, особой разницы не заметил. Если не считать благословения – проклятия, подаренного (имя). Страсть действительно зашкаливала. И это всего десять процентов! Хотя у нас у всех по десять, а это уже тридцать. Или в данном случае умножать нужно?

И всё же о бонусах. Они ведь заключались не в страсти, а в очках опыта, даваемых за неё. Вот скажу честно, никак не ожидал получить за одну ночь шестнадцать тысяч пятьсот очков опыта. А Заноза и Колючка по восемнадцать триста. То есть по тридцать процентов от необходимого для следующего уровня (они всё‑таки сложились для каждого участника). Да с таким бонусом можно реально качаться, не вылезая из постели.

– Ага, сейчас! – ответила Колючка, как будто прочитав мои мысли.

– Мы внимательно в дополнительном описании благословения проверили, – добавила Заноза.

– Я и сам подозревал, что не может быть так хорошо. И в чём там подвох?

– Действует только раз в сто дней.

– Ну, это не так страшно, – пожал плечами я.

– Если бы, – добавила вторая сестра. – Кроме первого раза при условии воздержания эти сто дней.

– Зря мы Рыжика не позвали! – вырвалось у меня.

Колючие двойняшки согласились. По сто двадцать процентов каждому на дороге не валяются. Действительно получилось благословение с таким подвохом, что иначе чем проклятием не назовёшь. И самой обиженной в сложившейся ситуации оказалась Рыжик. Ведь ей хотелось истратить свои первые девяносто процентов не с кем‑нибудь, а именно со мной. Ничуть не удивлюсь, если мстительная богиня специально так устроила.

Ладно, демоны с ней, с богиней (тем более что она сама по национальности демон), а у нас квест на носу, даже два. Лично я для себя решил, что каким бы хорошим это благословение – проклятие ни было, специально ради него воздержанием маяться не буду. Возникнут обстоятельства – ладно, а нет так нет. В конце концов, за сто дней можно прокачаться куда сильней чем на десять процентов от уровня, вообще ничего не делая, а просто гуляя.

Так и объяснил своей питомице. Та немного приуныла. Ровно до вечера. А потом уже сама затащила меня в шатёр. Что интересно, благословение сработало нормально, это я своё истратил, а суккуба‑то нет. Мы оба получили по девяносто процентов от следующего уровня. И сами уровни тоже. Рыжик стала уже сорок седьмой, и до восьмого не хватало только половины. А я получил пятьдесят пятый, и до следующего не хватало каких‑то неполных шести тысяч.

Дальше путешествие шло спокойно, вообще без приключений. Даже родственницы принцессы вели себя прилично, произвело на них впечатление моё бесстрашие перед лицом богини. Однако, как говорят французы: если у вас всё хорошо, не расстраивайтесь, это скоро закончится. Вообще‑то мнение лягушатников трудно назвать авторитетным. Да хотя бы за то, что жрут всякую гадость вроде лягушек, улиток и устриц. Если бы только жрали, их дело, но они при этом считают себя высококультурной нацией, а русских, не желающих разделять такие извращения, варварами.

И так буквально во всём на протяжении веков. Наполеон сжёг Москву, русские, в свою очередь, взяли Париж и не сожгли. Французы высококультурные, русские варвары (наверное, потому, что потом отдали).

Идём дальше. Первая мировая война, французский генерал открыто, во всеуслышание и под всеобщее одобрение заявляет, что жизнь одного французского солдата стоит несравненно дороже, чем жизни любого количества русских. Французы опять высококультурные, а русские опять варвары.

Вторая мировая. Франция капитулирует буквально в первые же дни войны. Французы заискивающе улыбаются немцам, изредка пряча в кармане фигу (позже это будет гордо называться сопротивлением). На протяжении всей оккупации привычно подкладывают под немцев своих женщин, чтобы после войны их же десятками тысяч брить наголо и водить в нижнем белье по улицам, мстя таким способом за собственную трусость. И как апофеоз не постыдились записать себя в победители. И опять они высококультурная нация, а на самом деле вынесшие на своих плечах и выигравшие войну русские – варвары.

Третья мировая… Что, её пока не было? Ничего страшного, можете не сомневаться, когда будет, французы себя покажут как обычно, и как обычно назначат самыми культурными. Про мирное время и говорить нечего, разве что весьма странно, почему Кончита австрийка, а не француженка?

Вы думаете, я ненавижу Францию и французов? Ничего подобного! Они, пожалуй, лучшие во всей Западной Европе, остальные куда хуже. Нет, серьёзно, у французов были Жанна Д'Арк, Д'Артаньян, Жюль Верн, Дюма и та пословица, с которой я всё это начал. Другие не могут похвастаться даже этим.

Ну так вот, вернёмся к пословице, если у вас всё хорошо, не расстраивайтесь, это скоро кончится. Полностью в соответствии с этой пусть и французской, но всё же мудростью кончилось и у нас. Даже странно, что целую неделю прошли без каких‑либо приключений по пустынной местности. А потом, наконец, узнали, почему она такая пустынная и необитаемая. Просто оказалось, у этой местности есть свой хозяин, который не любит посторонних. Очень не любит. Нас он за своих считать тоже не пожелал.

Вообще заметил одну интересную тенденцию, в Бездне есть всё то же самое, что и в обычных игровых локациях. Только с приставкой – демонические. Ну и заселена она не так густо, что понятно. Раз это место не собирались активно эксплуатировать, то и прорисовкой персонажей никто особо не заморачивался. Брали уже имеющиеся заготовки, демонизировали и кидали кого куда. Дальше вообще пустили на самотёк, мол, удачные варианты сами разовьются, а неудачных не жалко. Демонические гномы, демонические эльфы, демонические афроамериканцы, демонические вампиры, демонические оборотни…

В этой местности обитало самое сильное существо после богов. Да что там, некоторых оно легко превосходило. Демонический дракон. А ведь по карте, полученной от принцессы (имя), данные территории были помечены как необитаемые. Невысокие, легко проходимые горы, через которые идёт старая, давно заброшенная дорога. Имелось только одно место, которое трудно обойти. Когда‑то там стоял замок, контролирующий дорогу, а сейчас остались лишь его развалины. Вот как раз их и выбрал местом своего обитания дракон. Тот факт, что это было чьей‑то дорогой, его волновал мало, вернее волновал, но совсем с другой позиции. Теперь это была его территория, куда он никого не собирался пускать.

Узнай мы это раньше, обошли бы по любой дороге. Никаких проблем, кроме потраченного времени. Узнай мы, не доходя до логова совсем чуть, то же самое, вернулись бы и обошли. Однако, как я уже упоминал, на полученной от принцессы карте логово демонического дракона никак не обозначалось, а отправившаяся на разведку Оксана каким‑то загадочным образом умудрилась не заметить хозяина.

Последнее, наверное, даже к лучшему. Поймай дракон у себя в сокровищнице наше привидение, никому бы мало не показалось. А так были шансы договориться. Под последним имелось в виду откупиться. С одной стороны, дело нехитрое, весь вопрос в цене. Ни один дракон не откажется от денег, особенно если в золотом эквиваленте.

С другой стороны, драконы известны своим упрямством ничуть не меньше, чем жадностью. Поэтому если скажет, что никого не пропустит, то спорить бесполезно. Чтобы избежать такого варианта, я постарался с самого начала взять инициативу в свою руки. Как только обнаружили, что развалины заняты и главное кем, у меня возникла идея, и я радостно закричал, обращаясь к своим спутникам:

– Ну что я вам говорил?! Опытный дракон поселится не на одинокой, никому не доступной горе. Нет! Он оседлает единственный проходимый перевал. А вы не верили.

На меня посмотрели с недоумением, ведь ничего подобного я не говорил. Однако их взгляды волновали меня в последнюю очередь, поэтому продолжил как ни в чём не бывало:

– Вы, конечно, спросите, откуда я узнал? С удовольствием отвечу – элементарная логика! Ведь именно в таком месте удобнее всего взымать плату за проход. А кто вам понесёт золото, да ещё и чёрное, к одинокой горе? Никто. Теперь осталось узнать цену, честно расплатиться и идти своей дорогой.

Первым смысл моего выступления уловил Дарк'Торин.

– Если согласится, предлагай не золото, а руду, – зашептал гномодемон.

– Почему? – спросил я так же тихо. – Она же дешевле, как бы не решил, что мы хотим его обмануть.

– Не решит. Дракону самому переплавить – не проблема. Раз дохнул и готово. Причём выход готового продукта получается выше, чем у кого бы то ни было. Некоторые драконы даже на рудниках подрабатывать не стесняются, забирая половину выработки. Хозяевам всё равно выгодно.

– Проход через мои земли не дёшев, – зарокотал принявший решение дракон.

– Справедливо, – тут же согласился я, обрадовавшись, что случайная импровизация увенчалась успехом.

Предстояло ещё договариваться о цене, но тут хотя бы были шансы, в отличие от драки. Достаточно только глянуть на характеристики этого монстра, чтобы понять – с каким даже большинству богов лучше не связываться.