Текст книги "Богиня тьмы (СИ)"
Автор книги: Милена Вин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)
Глава 5. Темная богиня равновесия
Шепот незнакомца, словно громкий колокольный звон, тугой волной прокатился по телу. Его темное лицо было так близко к моему, что я вновь заметила, как меняется радужка его глаз – вместо золотистого она приобрела болотный цвет. Но презрение, коим он одарил меня, так и сохранилось в уголках его губ.
– Раз уж вы в гостях, – продолжил мужчина, – с вашей стороны крайне некрасиво прятать от меня свою суть.
Взгляд его переместился на мою голову, а рука неожиданно взметнулась, провела по волосам, и я почувствовала, как заклинание сокрытия утрачивает свою силу. Особых изменений не ощутила, но знала наверняка – теперь мои рога были видны. Отпустив меня, маг подошел к Далии и проделал с ней то же самое.
– Прошу прощения за свою агрессивность, – сказал он, как-то натянуто улыбнувшись. – Но в следующий раз не кидайся в мою сторону.
Я увидела, как Калеб взял Далию за руку и притянул ее к себе, не спуская настороженного взгляда с незнакомца, а тот в ответ на это действие лишь ухмыльнулся, обнажая два клыка. Повернувшись ко мне, он разомкнул губы, собираясь что-то сказать, но замер и забегал глазами по сторонам, будто выискивая кого-то. Густые темные брови сдвинулись к переносице, выдавая его напряжение.
– Я тебя все равно чувствую, мелкий гаденыш, – грубо бросил мужчина, уставившись на кривые безлиственные кусты.
Оттуда послышалось недовольное шипение, и спустя мимолетное мгновение к нам вышел Румико. А я и не заметила, как он убежал и спрятался, стоило нам подойти к дому мага.
– Где вы его нашли? – спросил мужчина, глянув почему-то именно на меня.
– В лесу, – ответила коротко.
– Прятался, значит, – заключил он. – Что, растратил все силы, зелень старая? – На его лице возникло какое-то довольное, победное выражение. – Форму не меняешь. Неудивительно. Все людей отпугиваешь, вместо того чтобы делом заниматься.
Румико дернул ушком и, отвернувшись, медленно направился к дому.
– Я тебя не приглашал! – возмущенно воскликнул мужчина, но зверек, игнорируя его, быстренько скрылся внутри. – Вот же лесная недотепа… Пол не испачкай! А вы чего встали? – Он обвел нас быстрым взглядом и кивнул в сторону дома. – Заходите.
Мы последовали за магом, не переговариваясь, поскольку догадывались, что при желании тот все услышит. Внутри дом выглядел больше, чем казался снаружи. Полутемный коридор разветвлялся на два прохода: один вел к закрытой дубовой двери, другой – в гостиную, куда мы вчетвером и завернули. Но, оказавшись в тесной, забитой всевозможным хламом комнате, я поняла, что здесь маг и принимал гостей, и работал, и, похоже, спал. Маленькие створчатые окна были завешаны плотными темно-коричневыми шторами, и единственными источниками света оказались настенные канделябры. В центре комнаты стоял большой квадратный стол, заваленный старыми пыльными книгами, небольшими коробочками с пузырьками и пахучими травами. Он-то и занимал больше всего места. Остальное пространство было занято отделанным круглыми булыжниками камином в углу, бочками и корзинами, заполненными едой, и койкой у стены, настолько маленькой, что я даже не могла представить, как такой высокий грузный мужчина умещается на ней.
Маг прошел к камину, взял с настенной полочки две деревянные кружки и зачерпнул какой-то темно-золотистой жидкости из котелка, греющегося в каминной топке. Протянув мне и Далии кружки, он сказал:
– Вы слишком напряжены. Это лишь травы, помогут расслабиться.
– Так ты Лориэн? – наконец спросила я, наблюдая за тем, как мужчина наливает травяной настой в еще одну кружку.
– Странный вопрос. – Отдав напиток по-прежнему настороженному Калебу, он сложил на груди крепкие руки и, прислонившись спиной к стене, едва не задев широким плечом полочку, добавил: – В ином случае я не пустил бы вас в дом. Впрочем… где же мои манеры? – Лори улыбнулся – впервые без насмешки, как-то добродушно, и его темное, чисто выбритое лицо приняло выражение глубочайшего внимания. – Да, меня зовут Лориэн. Для вас пока просто Лориэн. Позволите теперь узнать, кто вы такие и почему скрываетесь от Совета?
Далия после его слов поперхнулась, едва не расплескав настой, закашляла и отвернулась.
– Это ведь очевидно, – ответил Лори на наш немой вопрос, когда Ли перестала кашлять. – Охотники не скрывают своих рогов. Разгуливают по столице как хозяева, люди привыкли к ним. А вы, судя по всему, в бегах.
– Уже давно, – осмелилась сказать, поймав проницательный взгляд коричневато-зеленых глаз. Интересно – от чего зависит изменение цвета радужки его глаз? – Нам пришлось сбежать и укрыться, – продолжила неуверенно, проглотив свой вопрос. – Меня зовут Ливия. Это моя сестра, Далия, и наш друг – Калеб.
– А я думал, демоны не якшаются с полукровками.
– Но мы и не те демоны, что были раньше, – резонно заметила сестра.
На толстых губах Лориэна появилась понимающая, чуть снисходительная улыбка.
– Конечно. Я так и понял. – Он помолчал несколько секунд, закусив изнутри щеку. Как бы мужчина ни старался скрыть своего интереса, я видела, что он волнуется. Его кустистые брови дрогнули и сдвинулись к переносице, а затем он наконец-то решился спросить: – Откуда вы знаете Аврелию?
– Она наша мама, – беззаботно ответила Ли.
Лориэн не смог сдержать удивления. И без того широкие глаза стали еще шире и приобрели жгучий цвет лесного ореха. Он опустил взгляд в пол, судорожно провел рукой по коротким темным курчавым волосам и шепнул сдавленно:
– Она думала, что вы мертвы.
– Да, – осторожно сказала в ответ, от внезапно навалившегося волнения чуть сильнее сжав в руках кружку. – Мы нашли родителей в горах благодаря Калебу. Но кое-что произошло… и мама просила найти тебя. Мы не знаем, для какой цели, но это было ее последней просьбой.
Мужчина внезапно посмотрел на меня – испуганно, не утаивая тревоги в удивительных глазах, кажется, видевших немало смертей. На лице у него застыл страшный вопрос, на который он боялся получить ответ, но все же мелко дрожащие губы разомкнулись, выпуская горькие слова:
– Она мертва?
Я вздрогнула от этой тихой фразы, почувствовала, как сестру сковала скорбь, и осторожно кивнула.
Из мощной груди Лориэна вырвался рваный вздох. Всего на мгновение его лицо исказилось от знакомой мне боли, а затем он нахмурился, нарочно напустил на себя суровость, чтобы не выдать своих чувств перед нами, и спросил тяжелым низким голосом:
– Она умерла из-за Арона?
Мы с Калебом и Далией недоуменно переглянулись. Теперь не возникало никаких сомнений – мама и Лориэн были близки, и мне оставалось только гадать, что он еще знает о моей семье.
– Папа умер, – заговорила Ли. – Из-за связи умерла и мама.
– Значит, не успел, – выдохнул Лориэн и резко отвернулся от нас.
Я заметила, как он сжал кулаки, как напряглась его мощная спина и шея, и, поставив кружку на край стола, приблизилась к нему. Не знаю, разумны ли были мои мысли о том, что мужчину нужно утешить. Я и не успела осуществить задуманное – Лориэн, словно почувствовав мое приближение, шагнул в сторону и процедил:
– Не подходи.
Вены на его руках вздулись, приобретая ярко-оранжевый цвет, и я наконец ощутила его энергию – невероятно мощную, жгучую, проникающую в каждую клеточку тела. Сильные эмоции выставили его мощь и силу напоказ, но даже после этого я не смогла понять, кем он является. Такая энергия была мне незнакома.
– Ранить могу. Неосознанно, – будто оправдываясь, шепнул маг. – Мне нужно побыть одному. – Он прошел к арке, ведущей в коридор, и уже там, не оборачиваясь, бросил: – Располагайтесь. В соседней комнате большая кровать, можете отдохнуть там, а парень пусть здесь устроится. Во дворе есть сарай, внутри, если понадобится, бочка для купания. Я вернусь вечером. И еще… – Лори окинул нас серьезным, предупреждающим взглядом. – Не трогайте здесь ничего, если не изъявляете желания случайно спалить мой дом.
Он вышел из комнаты быстро, в крайнем нетерпении. Секундную тишину неожиданно разрезал злой хлопок двери. Мы с Далией, не сговариваясь, подбежали к окну, осторожно отдернули занавеску и прильнули к мутному стеклу, но Лориэна так и не разглядели.
– Быстро он… – досадливо протянула Ли.
– И это все? – недовольно спросил Калеб. Он зашагал по комнате, осматриваясь и, похоже, чувствуя себя свободнее после ухода мага. – Странный он какой-то. Интересно, что его связывало с вашей мамой?
– Мне показалось, что они были хорошо знакомы, – продолжила Далия и, взяв со стола мою кружку, сделала несколько глотков травяного настоя. Кажется, нервничает. – Его сильно задела новость о смерти мамы. Может, он был в нее влюблен?
– Вернется – узнаем, – отрезала резко. Далия глянула на меня недовольно, слегка обиженно, и, смягчив тон, я добавила: – Сейчас только устанем строить предположения.
– А вы тоже это почувствовали? – плюхнувшись на низенькую койку, поинтересовался Калеб, взял с маленького прикроватного столика деревянную фигурку птицы, поднес ее поближе к лицу и принялся с искренним интересом изучать тонкую ручную работу. – Его магия так сильно кипела, как вода в котелке. Я думал, у меня сейчас сердце разорвется от напряжения. Первый раз чувствую подобное. Кем бы он ни был, можно наверняка сказать, что он очень хорош как в бою, так и в заклинаниях.
– Поэтому к нему и ходят люди, – сказала Ли. – Те мужчины назвали его магом-отшельником. Стало быть, он когда-то был одним из тех, кто нас… пленил? – осторожно спросила она и закусила нижнюю губу, поймав мой взгляд.
– Мама доверяла ему, – шепнула нехотя, только для того чтобы прогнать тревогу с лица сестры. – Он нам ничего не сделает. Но, думаю, нам стоит задержаться здесь.
– Уверена? – Калеб вернул фигурку на тумбочку и, задрав голову, вопросительно изогнул бровь. – Люди – его частые гости. Здесь небезопасно так же, как и в деревнях. Рядом столица, охотники. Нас могут почувствовать за несколько верст.
– Я не уйду, пока все не узнаю.
– А что ты хочешь узнать? – Ли вопросительно посмотрела на меня.
Налет страха слегка исказил нежные черты ее лица. Льдисто-голубые глаза смотрели требовательно, но все же скрывали беспокойство за тонкой стеной уверенности. Этот взгляд, совсем как у мамы, заставил больно сжаться сердце.
– Мне кажется, он что-то знает про мою метку. Или, может, больше расскажет про темную богиню… Халу… Я не знаю, правда. Просто чувствую, что правильнее будет остаться здесь.
– Конечно. – Далия мягко улыбнулась, поставила уже пустую кружку на стол и крепко сжала мои кисти в своих теплых ладонях. – Останемся.
Взгляд, таивший в себе мягкость нашей мамы и тепло отца, медленно растопил тревогу. Удивительно – но Ли с легкостью разбивала мой страх, прогоняла его одним добрым словом, одним касанием. Неожиданная мысль прорвалась сквозь толщу мыслей и заставила улыбнуться: пока я защищала сестру от недоброжелателей, она оберегала меня от жутких кошмаров и укрывала от тревог.
– Ру? – звонкий голосок нарушил таинственную тишину.
Из-под койки, уткнувшись носиком в ботинки Калеба, выглянул Румико. Бегло осмотрелся, а после выскочил и понесся в нашу сторону.
– А Ру боится его, да? – задумчиво протянул Калеб, прислонившись спиной к стене. – Возможно, Лориэн и про него нам что-нибудь расскажет.
Я опустилась на пол и погладила подбежавшего ко мне зверька. Он довольно заурчал, когда мои пальцы коснулись его ушка, и, расслабившись, положил лапки и голову ко мне на колени.
Калеб прав: маг может многое знать. И не только о Румико, но и обо мне. Но сейчас я боялась, что Лори предпочтет молчать, чем поведать нам секреты прошлого. Так делала мама, отчаянно пытаясь уберечь нас. Казалось, что Лориэном завладеет страх предать доверие Аврелии, и он наивно поверит, что молчание – способ защититься от древних тайн.
Сегодняшний вечер подарил мне приятную прохладу. После дня, проведенного в домике, стены которого пропитались запахом пахучих трав и настоек, свежий вечерний воздух успокоил меня и очистил мысли. Я сидела на узкой деревянной скамейке, расположенной за домом, у кромки воды. Калеб и Далия, вымотавшись от безделья, уснули в спальне, а я так и не решилась отойти ко сну. Ждала Лори, надеясь, что совсем скоро все мои вопросы найдут ответы.
На мир незаметно опустились сумерки. Лучи заходящего солнца окрасили небо в нежно-розовый цвет, касались поверхности замерзшей реки, чертя на льду сияющие полосы. Прохладный озорной ветер качнул веточку стройной сакуры, всполошив сидевшего на ней снегиря с серо-персиковым оперением. Кажется, эту сакуру Лори посадил сам. Она выделялась на фоне вечнозеленых припорошенных снегом сосен.
Прикрыв глаза, я глубоко вздохнула. Приятный запах мягко пощекотал ноздри. Пахло сырой землей, хвоей и распускающимися цветами. Пахло весной.
Калеб был прав: весна украшает эти края, наполняет их новыми мягкими красками и вселяет в сердца живых существ нежность. Прекрасное время года. Как жаль, что именно эту весну омрачит война, смерть и кровопролитие.
Не знаю, сколько времени прошло с того момента, как я вышла к реке и села на скамью, но, когда солнце спряталось за грядой гор, уступив место яркой полной луне и мелким далеким звездам, я подумала о Кали. Вечер неожиданно сменился ночью, и царящая вокруг тишина и звездное небо напомнили мне о красоте пегаса. Она словно олицетворяла саму ночь – такая же тихая, загадочная, волшебно красивая.
Вытянувшись на скамейке, я мысленно позвала Каларатри. Она могла и не прилететь; слишком далеко находилось укрытие пегасов. А возможно мой зов и не достигнет ее вытянутых острых ушек, хоть я и наивно верю, что Кали способна прийти ко мне в любое время. Но сейчас ее компания была мне необходима, как никогда раньше. Так всегда – когда меня одолевают страхи или сомнения, я ищу поддержки у близких, тщетно ищу укрытия. Похоже, это моя самая страшная слабость. Только я не знала – сыграет ли она со мной когда-нибудь злую шутку или так и останется в глубине души, прячась, причиняя боль, но не показываясь перед другими.
– Ветерок! – отцовский голос прорвался сквозь толщу мыслей, тронул замершее на мгновение сердце.
Я резко поднялась со скамьи и обнаружила, что вид на реку и лес сменился видом на озеро, сверкающее на солнце и окруженное пышными деревьями. Вокруг звучал щебет птиц и детский смех – но как-то неестественно, словно пробиваясь через плотный прозрачный купол. Трава под ногами выглядела выгоревшей, хотя я понимала, что на самом деле она была свежей и зеленой. Краски мира стали выцветшими, несмотря на царящее лето.
Это место было мне знакомо. Озеро ундин – обитательниц водоемов и рощ, прекрасных женщин, очаровывающих своим голосом. Мы с Далией частенько здесь пропадали, но сейчас я слышала не ее звонкий смех, а свой и… смех наследника.
Шагнув в сторону высоких цветочных кустов, я заметила пару подрагивающих крыльев; маленькая девочка и мальчик, затаившись, сидели на траве, посмеиваясь и, кажется, прячась от кого-то.
– Почему твой отец зовет тебя ветерок? – вдруг тихо спросил мальчик, и сердце мое отчего-то неистово забилось в груди.
Я помню его детский голос. И эти глаза, глубокие синие, которые очаровали меня еще в день нашей первой встречи. Воспоминания так часто посещали меня теперь, но почему-то только сейчас я заметила, каким беззаботным был Кай в детстве. Ему это было не позволено – но стоило ему вырваться из железных пут наставлений отца и жрецов, как он менялся на глазах. Становился таким нежным, добрым и… совсем другим.
– Папа думает, что я самая быстрая из представителей нашего рода, – ответила маленькая я и приложила палец к губам, услышав хруст веток. – Тише, Кай. Папа наверняка будет ругаться…
– Он не умеет долго злиться, – пожал плечами мальчик. – Я не замечал этого. Твой папа совсем не такой.
– Но ему тоже не нравится, что мы общаемся. Не понимаю почему… С другими тебе не запрещают дружить.
Тогда я этого не заметила, но сейчас, со стороны, увидела, что Кай собирался сказать мне что-то важное. Детское лицо приобрело серьезное выражение, а в синих глазах затаилась такая знакомая тревога.
– Ливия… – шепнул мальчик и замолк.
Из-за деревьев вышел папа. При виде него сердце заныло уже у взрослой меня, с губ сорвался тяжелый вздох. Я хотела позвать его, коснуться, почувствовать на мгновение его тепло, но воспоминание как назло начало рассеиваться. Оно ушло так быстро, оставив в глубине души лишь боль и тоску, а свист крыльев, разрезавших ночной воздух, стряхнул остатки дремы.
Все та же ночь и река, тот же лес. В этот раз видение прошлого пролетело мимо невероятно быстро, всего на миг задержавшись в моей голове. Я поднялась со скамьи и вгляделась в заполненное мелкими сияющими точками небо, пытаясь отыскать Кали. Но я не видела и не чувствовала ее. Вместо энергии пегаса кровь будоражила совершенно иная – горячая и неспокойная, похожая на энергию Лори, но в несколько раз мощнее.
Наконец взгляд зацепился за что-то черное, поразительно огромное и летящее с молниеносной скоростью над рекой. Громадные кожистые крылья, разорвав лунный свет, напустили тень на дом и лес. Мощное существо издало какой-то болезненный рык и, словно подстреленная птица, стремительно полетело вниз. Оно упало прямо в замерзшую реку, разломав большой головой, увенчанной длинными черными рогами и шипами, хлипкий мост. Грохот от падения сотряс землю и деревья, всполошив птиц и перепугав лесных зверей. Лед под телом гигантского крылатого создания, достигающего чуть ли не пятьдесят футов¹ в высоту, треснул, утягивая его на дно. Яркая огненная вспышка озарила все вокруг, но на удивление не обожгла, а напротив – холодным ураганом резанула по лицу. Существо начало быстро уменьшаться в размерах, оставляя после себя сизый дым, и спустя мгновение исчезло совсем. Но я успела заметить темную курчавую голову Лориэна, прежде чем его полностью поглотила ледяная вода.
Подумать о чем-либо не успела – рванула со всех ног к разрушенному мосту. Тяжелое дыхание слилось с бешеным биением сердца, тело покрылось испариной, и внутри возникло вяжущее чувство опасности. Остановилась я только у кромки воды. Деревяшки от моста были разбросаны по берегу, сталкивались с кусками льда, медленно скользя по поверхности. Внутренняя борьба продолжалась недолго; я стиснула зубы и шустро нырнула в реку.
Ледяная вода иглами впилась в тело, обожгла глаза, словно кипяток. Вмиг намокшая одежда утягивала меня на дно. Попытка обратиться к огненной стихии потерпела крах – паника заглушила собой возможность воспользоваться магическими силами. Полагаясь лишь на себя, я начала судорожно искать глазами Лориэна. Кругом была кромешная тьма, не разрывавшаяся даже лучами яркой полной луны; казалось, я самовольно шагнула во мрак, растворилась в нем, утратив шанс выбраться на поверхность.
Где-то впереди мелькнуло ярко-оранжевое сияние, и я поплыла в ту сторону, стараясь даже не моргать, чтобы не потерять из виду единственный маяк. Но чем ближе я подплывала к свету, тем слабее он становился. Вскоре он совсем померк, но я успела заметить очертания мужской фигуры и одним рывком настигла опускающегося на дно мага. Притянула его к себе и, обхватив за торс, из последних сил потянула и себя и его наверх.
Вынырнув, глубоко вобрала в легкие порцию воздуха, насыщенного запахом гари и терпким ароматом хвои. Внутри жгло точно огнем, а тело, напротив, сковывал холод. Тяжесть навалилась на спину словно глыба, но я упрямо плыла к суше. Трепещущее чувство завладело мной полностью, стоило ступить на берег, и, вытащив из воды Лори, я повалилась на землю, устланную тонким слоем снега. Удушливый запах дыма, исходивший от мужчины, впитался в мокрую одежду, колюче драл ноздри. Меня трясло как в лихорадке, в горле застрял противный комок судорожных всхлипов, и я лишь глотала ртом мерзкий воздух, чувствуя, что нахожусь на грани потери сознания.
Сквозь сумасшедший стук испуганного сердца я услышала надрывный кашель, вскоре сменившийся хрипом. Поднять ослабшее тело не смогла, несмотря на дикое желание убедиться, что с Лориэном все в порядке. Глаза закрылись против воли, но я все еще балансировала на невидимой тонкой грани, не поддаваясь слабости и ускользая из ее липких щупальцев, намеревающихся утянуть меня в тяжелый сон. Прикосновение горячей руки к моим дрожащим пальцам выбило из меня вздох облегчения. Я вдруг почувствовала, как по венам заструились согревающие огненные нити, снимая чудовищное напряжение, и осторожно приподнялась на локтях.
Лориэн неотрывно смотрел на меня, тяжело дыша и не убирая руки с моей кисти. Глаза его горели огнем, как и тонкая линия в середине лба, светились в темноте, будто давая понять, что произошедшее – вовсе не сон. Сейчас он казался невероятно сильным, и даже измотавшее его превращение не смогло скрыть его величия.
– Ты… – только и вырвалось у меня, и я снова задохнулась страхом, тщетно пытаясь привести в норму разлаженное дыхание.
Лори нервно сглотнул, закрыл на несколько секунд глаза, а когда открыл, я заметила, что цвет его радужки изменился на тусклый коричневато-зеленый.
– Где твои друзья? – хрипло спросил он, медленно поднимаясь на ноги.
– Спят… Не дождались, уснули вдвоем в отдельной комнате.
Протянув мне руку, Лориэн невинно, словно ничего и не произошло, поинтересовался:
– Не выпьешь со мной чаю?
Я поднялась с земли и, устояв на отяжелевших ногах, посмотрела на причину моей безумной ночи как на сумасшедшего. Мужчина выглядел так, будто каждый вечер проделывал подобное и падал в реку; чересчур невозмутимым он старался выглядеть. Хотя я понимала, что это лишь искусно надетая маска и его тело сковывает боль и ломота.
– Это все, что ты можешь мне предложить?
Вопреки ожиданиям на губах Лори мелькнула тень насмешливой улыбки.
– Чай развязывает мне язык. Да и к тому же… ты больше нигде не найдешь такого великолепного чая.
– В таком случае я не могу упустить эту возможность.
Примечания:
¹ Пятьдесят футов примерно равны пятнадцати метрам.
Лориэн не соврал: его чай оказался восхитительным. Душистые цветочные травы помогли мне расслабиться, и я, сидя на низенькой койке, прислонилась спиной к стене. От кружки исходили приятное тепло и белый пар. Огонь в каминной топке залил комнатушку мягким оранжевым светом, очертил профиль лица Лори. В этот момент маг показался мне совершенно беззащитным, пусть это и было наглой ложью. Мы долго молчали, никто из нас не решался начать разговор, и только потрескивание камина прерывало тягостную тишину.
Наконец Лориэн прокашлялся и, все так же сидя на краешке стола и не глядя на меня, заговорил:
– Твоя мама была единственной из ныне живущих существ, кто видел меня во втором обличии. Сегодня я первый раз за последние сто лет принял другую форму. Это сильно измотало меня.
Он вновь замолчал, сжал пальцы рук в замок и поджал губы. Боясь, что молчание снова затянется, я уточнила:
– Твое второе обличие – крылатый ящер? Ты дракон?
– Не совсем. – Лори посмотрел на меня – с глубоким сожалением и тоской. Кажется, эта тоска была связана с моей мамой. – Я полукровка. Сын дракона и демона – первого запрещенного союза.
– Так значит…
– Да, – не дав мне договорить, мужчина кивнул. – Закон о неприкосновенности появился после моего рождения. Жрецы боялись… Боялись того, что было во мне.
– А что в тебе было? – поинтересовалась осторожно и вдохнула поглубже цветочный аромат чая.
Лори пожал плечами, будто действительно не ведая причины страха демонов:
– Сила. Драконы и демоны – самые сильные расы в нашем мире. Представь же, что будет, если взять половину сил демона и половину сил дракона и объединить их в одном существе? – Лориэн вопросительно изогнул бровь и продолжил, когда я выразила недоумение, пожав одним плечом: – Внутри меня с детства происходила настоящая борьба – каждая сущность желала стать главенствующей. Уже в первые минуты жизни это проявилось в виде огненного дождя, разрушившего сотни деревень. Мне крупно не повезло… От демона мне досталась стихия огня, а отец был огнедышащим драконом. Две сущности, связанные одной стихией, – это оказалось настоящим кошмаром.
– И что с тобой сделали?
– Как видишь – ничего. – Губы Лориэна растянулись в какой-то победной, слегка безумной улыбке. – Хотя приговор был вынесен. Меня должны были казнить. Отец убил моих головорезов, выкрал меня и скрылся. Эту историю в скором времени подзабыли, поскольку никто не смог нас отыскать. Правду скрыли за красивой, но будоражащей кровь легендой: полукровка был убит, а мать лишена крыльев и могущества. И все же… вторая часть этой легенды не врет.
Осененная догадкой, я почти шепотом произнесла:
– Первый бескрылый демон… твоя мама?
Насмешливо блеснув глазами, Лори тихо ответил:
– И твоя тетя, дорогая кузина.
Я едва не вскочила на ноги от услышанного. Сжала посильнее деревянную кружку, боясь расплескать чай, и удивленно посмотрела на невозмутимого мага. Не шутит… Совсем не шутит. Взгляд хоть и с хитринкой, но совершенно осознанный и серьезный. Вот какова причина близких отношений Лориэна и Аврелии – мы все связаны кровью.
– Прости, я тебя сильно удивил? – чуть строже спросил мужчина. – Знаю, это немного странно.
– Нет… – я мотнула головой. – Просто подобного я не ожидала услышать. Но почему… почему мама никогда не рассказывала о тебе?
Лори усмехнулся в ответ:
– Молчание – то, что нас может спасти. Думаю, ты уже это поняла. – Он спрыгнул со стола и присел на койку рядом со мной, стараясь держать небольшую дистанцию. – Но тут Аврелия была права. Обо мне никто не должен знать. Ей было около тридцати лет, когда ее сестру лишили крыльев. Мама умерла. Не выдержала боли от потери своей демонической сущности. И представляешь, – он вдруг взглянул на меня, не скрывая искренней радости и восхищения, – спустя сотню лет Аврелия наконец отыскала меня. Моего отца к тому времени уже не было в живых. Наше общение с тетей продолжалось два века. Два века она хранила эту тайну и даже унесла ее с собой в Пустоту.
– Значит… тебе примерно триста лет? – уточнила я, в мыслях поражаясь этому возрасту. Впрочем, отец и мама должны были прожить гораздо дольше.
– Да, но уже понимаю, что скоро потеряю счет времени. Люди и не ведают, как им повезло. Нет ничего страшнее, чем жить долгие годы в одиночестве и не знать, когда нагрянет старость.
Тяжелый вздох все же сорвался с моих губ, и я посмотрела на мужчину совершенно иными глазами. Его отшельничество затянулось на три столетия, но, не сломавшись, забыв о мести, он встал на иной путь. Похоже, помощь людям помогла Лориэну оставить прошлое и если не жить, то хотя бы просто существовать. Существовать, помогая другим. Интересно – смог бы он стать тем, кто он есть сейчас, без общения с Аврелией? Мне казалось, что мама сильно повлияла на его жизнь. Я и раньше осознавала, что душа матери – ларец, полный тайн, но только сейчас поняла, какой тяжелый груз она несколько веков несла на своих плечах.
– Я хотел ей помочь, – спустя мгновение шепнул Лори, и я заметила, как изменился его голос – стал не только тише, но и слабее, надломленнее. – Она должна была умереть, когда родилась Далия, но Арон связал ее с собой, подарил часть своей силы и души. Вдохнул в нее жизнь. Я потратил около сорока лет на поиски способа исцелить ее, разорвать связь, не причинив ей вреда, но все было тщетно. Сейчас я понимаю, насколько пустыми были мои попытки. Магия способна убивать, поддерживать жизнь, но она никогда не возвращает тех, кому суждено было погибнуть.
– Не кори себя, – сказала тихо и, подчиняясь внезапному порыву, коснулась теплой мужской руки. Он вздрогнул, но не посмотрел на меня. Вздохнул как-то обреченно и все же сжал мои пальцы, принимая поддержку. – Она бы этого не хотела.
– Да, – Лори кивнул. – Аврелия была удивительной женщиной. Она заменила мне мать, стала другом и семьей. – Он неожиданно усмехнулся – слегка истерично, словно сдерживая слезы, застрявшие в горле колючим комом. – Она сделала невозможное – затмила мою жажду мести. Я так… так ненавидел демонов за то, что они сделали с моей матерью. Ее грех заключался лишь в большой любви, и эта любовь погубила ее. Аврелия видела, во что я превращаюсь, во что меня превращает желание мстить. Ей пришлось постараться, чтобы я прекратил думать о ненависти и применил свои знания и силу в полезном деле. Вместо того чтобы забирать жизнь, попробуй ее дарить – так она говорила.
– Какие красивые слова… – шепнула сдавленно, и голову внезапно заполнили мысли о Кае.
Сколько лет ему нужно прожить, чтобы забыть о мести так же, как и забыл Лориэн – полукровка, пострадавший не от рук людей, а от рук демонов, казалось бы, своих сородичей? Или все дело только в моей матери? Возможно, годы сказались на принципах Лори – они сделали его мудрее и сильнее – но мама оставила глубокий отпечаток в его горячем сердце. Она стала решающим звеном.
Множество вопросов еще терзали нас обоих, но мы молчали. Молчание это отнюдь не казалось напряженным и тягостным, напротив – оно было необходимым. Длинные пальцы то сжимали, то разжимали мою ладонь, но не отпускали. Я видела, как Лориэн борется с чем-то, мучается от душевной боли, не принимая тот факт, что Аврелия мертва. Хмурое лицо было неподвижным, только на скулах беспрерывно вспухали и опадали желваки. Опущенные глаза неотрывно смотрели на ножку стола.
Невзирая на то, что смерть родителей сломила меня, я не могла до конца понять чувства Лори. Для него моя мама была единственной, кто знал его таким – слабым, слегка наивным. Наверное, ее смерть оказалась равносильна потере смысла жизни.
Не знаю, сколько мы сидела так – молча, неподвижно, держась за руки и даря друг другу тепло, – но ощущение знакомой энергии заставило меня встрепенуться. Мощная энергетическая волна всколыхнула магический источник, и я улыбнулась. Каларатри все же прилетела ко мне.
Я поднялась на ноги, намереваясь встретить ее, но Лориэн удержал меня за руку. Голос выдал его волнение, прежде чем я смогла рассмотреть тревогу на мужском лице.
– Что это?
Его густые темные брови сдвинулись к переносице, взор помутился, и он чуть сильнее сжал мое запястье.
– Это Кали… – шепнула осторожно, не понимая беспокойства, сковавшего мага.
– Кто?
Лицо Лори вытянулось от удивления, широкие глаза распахнулись, а ноздри вздрогнули от напряжения. Облизнув сухие губы, я добавила:
– Каларатри. Пегас. Она мой друг, все в порядке.
– Друг? – Лориэн резко поднялся с койки, не отпуская моей руки. Сейчас он выглядел невероятно пугающе – возвышался надо мной тяжелой громадиной. – Ты в своем уме? Ты хоть знаешь, с кем водишь дружбу?
– Я не понимаю…
– Ливия, во что же ты ввязалась, – мрачно выдохнул мужчина и отпустил мою руку. – Я думал, у тебя больше времени… Но… похоже, темная нашла тебя гораздо раньше.
