Текст книги "Богиня тьмы (СИ)"
Автор книги: Милена Вин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)
Пегасы один за другим опускались на землю, пока не образовали полукруг, забрав у демонов всякую возможность сбежать. В центр вышла одна из крылатых лошадей, неся на себе Ливию, и, завидев ее, Далия почувствовала, как больно сжалось в груди сердце. По телу разлилась непреодолимая, тягучая слабость, и ощущение каменной тяжести глубоко внутри усилилось, как только Ливия спрыгнула с лошади. Лия вздрогнула, поймав ее цепкий взгляд, и сглотнула подступивший к горлу противный ком слез, понимая, что перед ней стоит не сестра.
– Не печалься, милая, – заговорила Хала, любовно погладив пегаса по белой длинной гриве. – Она не умерла. Но уже близка к этому…
– Что тебе нужно? – выступив вперед, спросил Анорион. Ни один мускул не дрогнул на его грубом лице, когда богиня воззрилась на него.
– Советник, – улыбнулась Хала. – Правая рука короля. З-з-замечательно, – словно змея, прошипела она. – Можешь не беспокоиться. Я уже получила то, чего хотела. Жизнь, армию преданных королю демонов…
– Ни один демон не пойдет за тобой! – грубо отрезал Анорион. Он чувствовал слабое дрожание в мышцах, но был тверд в словах, придавая своему виду уверенность и решимость.
– Неужели?
Женщина изящно изогнула черную бровь. На лице ее блуждала какая-то предвкушающая улыбка. Взглянув на Кая и поймав его пустой взгляд, она слегка кивнула ему. Король, беззвучно зашевелив губами, не сдвигаясь с места, резко посмотрел на советника, и секундную тишину неожиданно разорвал крик боли. Мощные крылья Анориона вздрогнули, налились тяжестью, и он, скрючившись, упал на колени, невольно склонив голову.
– Отец! – Калеб бросился к нему, опустился рядом. – Вставай, – едва слышно шепнул он, стараясь не смотреть на жутко дрожащие крылья отца.
– Теперь каждый, – начала Хала, и Ли почувствовала, как по спине пробежал холодок от ее твердого, но такого знакомого голоса, – склонится перед королем. А значит, и передо мной тоже.
– Ты! – Из толпы выбежала Элуна, как стрела, пролетела мимо Далии, и, оказавшись рядом с Халой, толкнула ее в грудь. – Что ты натворила?! Ты обрекаешь всех нас на смерть!
Хала застыла, расширенными пурпурными глазами глядя на искаженное злобой лицо Луноликой. На миг уверенность богини сменилась замешательством, и, нахмурившись, она слегка склонила голову набок.
– Элуна… – осторожно шепнула Далия.
– Не вмешивайся, Ветрокрылая! Ты даже не представляешь, что нас ждет!
Наконец черты лица Халы разгладились.
– А-а-а… Элуна, – усмехнулась она, обнажив клыки. – А я-то думаю, почему ты так напоминаешь мне свою мать… Внешне, конечно. Умом, увы, та блистала лучше. А ты… – В глазах ее блеснул угрожающий огонь. – Всего лишь жалкая копия.
Ноздри Элуны раздувались от клокочущего в сердце гнева, на шее вздулись жилы, а вид ухмыляющейся Халы усилил боль, сжавшую все внутренности, пробудил ощущение возросшей силы. Вынув из ножен меч, девушка стремительно, одним выверенным движением, так, что никто и не успел проследить за этим, отрубила ей рога, чуть ли не под корень. После жуткого свиста последовал глухой удар двух длинных рогов о землю, а затем – тяжелое молчание, разрываемое сбивчивым дыханием Элуны.
Хала отшатнулась назад, неотрывно смотря на девушку, сжала кулаки. Голова ее дрогнула, губы оттянулись, открыв два клыка и ряд зубов; на лице выступили черные вены. Мгновение тишины – и она, рыкнув от злости, бросилась к Элуне, резко схватила за горло, впившись ногтями в тонкую бледную кожу. Меч выскользнул из руки девушки, из ран на шее выступила темно-зеленая кровь.
– Вздумала дерзить мне, низкородная?! Да кем ты себя возомнила?! – Сильнее сжав горло, Хала придвинула Элуну к себе. – Знаешь, почему Луна обделила тебя даром матери? Почему ты лишилась ее света, м? В тебе так много тьмы, что этого света не хватит, чтобы осветить твою прогнившую душу! Я могла бы легко завладеть твоим разумом… Ты отлично подходила под роль сосуда. Но, увы… Довольно глупа. Стало быть, надобность в тебе исчерпана. – Она безразлично пожала одним плечом, а затем обожгла ухо белой леди словами: – Передай Айлин мою благодарность. Она отлично справилась. Когда была жива…
Глаза Халы вмиг обагрились кровавой пеленой. Одно небрежное движение – и секундную тишину разрезает противный хруст. Далия затаила дыхание, как и остальные демоны, с немым изумлением наблюдая за падающим телом Луноликой. Белоснежные крылья, укрыв землю, дрогнули лишь раз и затихли.
– Все вы! – сорвалась на крик Хала. – Теперь подчиняетесь мне! – Взгляд ее бегло прошелся по толпе, по испуганным лицам демонов. Коснувшись свисающего на грудь плоского медальона, с высеченным внутри круга деревом, она выдохнула злобно: – Мы летим домой.
Воцарившееся скорбное безмолвие сдавило уши. Никто не посмел пошевелиться, никто не отважился взглянуть на нее – охваченную тьмой, точно темно-фиолетовым облаком, с горящими кровавыми глазами. Никто не шелохнулся, когда легкий ветерок подхватил листву, коснулся чистых, белых перьев, огладил ласково и нежно. А после затих, не в силах отправить дух павшего демона в Пустоту.
– Живее!
Звонкий сильный голос разом разогнал нахлынувшую скорбь, пробудил демонов, вынудив их вздрогнуть. Крылатые создания быстро взмыли в воздух, следом, оседлав пегасов, взлетели охотники. Калеб до последнего удерживал отца, но тот, утратив разум, со стеклянными глазами, расправив не подчиняющиеся ему крылья, поднялся к облакам вслед за королем.
– Давай же, Далия, – вкрадчиво произнесла Хала. – Калеб… Не вынуждайте меня прибегать к иным мерам. Ты нужна мне, Лия.
От этой фразы, сорвавшейся с уст сестры, внутри охотницы все вздрогнуло, огонь беспощадно сжал бьющееся о грудную клетку сердце. Она замотала головой, даже не обратив внимания на Калеба, оказавшегося рядом и обхватившего ее дрожащую ладонь. Ей так хотелось верить, что Ливия еще там, живая и невредимая, за пеленой охватившей ее тьмы, что она отчаянно прорывается сквозь чужое сознание, желая обрести свободу. Но Лия не видела ее за этим безмятежным выражением лица, за чуть умоляющими аметистовыми глазами.
– Нет… – шепнула Далия и спустя несколько секунд уловила звонкий клекот.
Ахта и Мира, появившись из ниоткуда, с молниеносной скоростью налетели на Халу, выставив когти. Огромные белые хищные птицы били ее крыльями по лицу, тревожа стоящих рядом пегасов. Землю сотрясли тяжелое лошадиное ржание и стук копыт, и Далия, резко дернув Калеба на себя, рванула вместе с ним в сторону леса. Перед тем как скрыться между плотно стоящими деревьями, она увидела, как богиня сжала пальцами медальон и как заискрился вокруг нее раскаленный воздух.
Они бежали без остановки, гонимые страхом и неведением. Далия видела, что мужчине больно, чувствовала его боль, как свою. Но ни он, ни она не решались сбавить шаг, кожей ощущая чье-то присутствие. Ветер гудел в ветвях, срывая листву, гулко шуршал в кустах. Внезапно из-под сырой земли вырвался толстый корень, и, споткнувшись, Ли и Калеб повалились на траву.
В груди Далии затрепетало, страх липкой холодной струйкой пробежал по спине. Вопреки растекшейся по телу боли, она приподнялась на локтях, но встать на ноги не смогла – то ли из-за слабости в коленях, то ли из-за нехватки воздуха, вызванной резким удивлением. Глаза ее расширились, неотрывно следя за вышедшим из кустов львом, достаточно крупным, чтобы вызвать восхищение и ужас одновременно. Из охваченной зеленым огнем темной гривы прорывались толстые лосиные рога, оскал уродовал и без того злобную морду. Два клыка были такими длинными, такими мощными, что, казалось, лев мог с легкостью вгрызться в дубовую кору. И только светящиеся янтарные глаза выдавали в этом озлобленном существе знакомого Далии зверька. Она видела в нем Румико, бывающего ласковым и нежным, как щенок, но теперь его сердце и разум были спрятаны за плотным темным туманом.
Следом за ним выскочили две крупные дикие кошки, которых Далия сразу узнала. Темный окрас и горящие красным пламенем глаза принадлежали тем монстрам, с которыми ей так часто приходилось сражаться в уже подзабытом прошлом. Личные слуги короля. Его демоны и сила.
Громкий рык, наконец, вывел ее из оцепенения, и она резко подскочила на ноги, подорвалась к Калебу, но не успела и коснуться его, как с грохотом повалилась спиной наземь. Мощные лапы сдавили ей плечи, лицо обожгло горячее зловонное дыхание.
– Румико! – вскричала Ли, жмурясь и сжимаясь от близости острых клыков к своему лицу. – Румико, это же я!
Крик ее увяз в спертом воздухе. Она замерла, не понимая, почему зверь медлит, почему рычит, но не спешит убивать ее. Всего лишь запугивает.
Этот вопрос, так и оставшись без ответа, резко вылетел из головы, когда Калеб, подхватив с земли сук, всадил в спину зверя острый конец. Лев взвыл от боли, отшатнулся, и мужчина одним резким движением дернул Далию вверх.
– Быстрее! – крикнул он, ловко увернувшись от внезапно дернувшихся в их сторону больших кошек.
Сорвавшись с места, они понеслись по холму наверх. Где-то там, вдалеке, журчала вода. Калеб не только слышал ее, но и чувствовал. Чувствовал запах реки и рыбы, свежесть и… спасение.
Деревья вдруг вспыхнули яростным огнем. Пламя шипело, подгоняемое ветром, разрасталось, устремляясь вперед, словно в попытке нагнать беглецов. Далия едва не задыхалась от нехватки кислорода, кожу покалывало и жгло. Взор помутился, но сквозь дымную пелену она видела мерцающую в огне фигуру, бегущую сбоку, следом за ними. Сердце охотницы забилось намного быстрее, в голове пронесся ураган мыслей и одна жуткая догадка, когда в охваченной огнем фигуре она признала Лориэна.
– Сейчас будем прыгать! – донесся до ушей девушки громкий голос Калеба, и она, наконец, устремила взор вперед.
– Что? – сорвался с ее губ шепот, перед тем как они выбежали из леса к крутому скальному обрыву.
– Прыгай!
Далия не успела ни приготовиться к прыжку, ни оттолкнуться. Калеб дернул ее за собой, и, подхваченные горячим ветром, они полетели вниз, вдоль отвесного обрыва, к синеющей в бездне реке.
Глава 10. Падать не больно. Больно вставать
Первый вдох был мучительно болезненным. Сквозь белесую пелену Далия увидела сияющие голубым огнем, точно небесные светила, глаза. Такие же завораживающе льдистые, как и всегда, но в этот раз выражающие скрытую внутри полукровки силу. Проморгавшись, Лия, наконец, различила его склоненное лицо и капли воды, бежавшие по его скулам и подбородку, спадающие с влажных русых волос.
– Жива, – выдохнул Калеб, и вначале Далии его тон показался больше вопросительным, нежели утверждающим. Только спустя несколько секунд, приходя в себя, она заметила, что тревога медленно покидает его, сменяясь каким-то двояким чувством. Облегчением и в то же время замешательством.
– Ты спятил, – недовольно бросила девушка, поднимаясь с земли. Вовремя подставленная мужская рука спасла ее от падения. – Я плаваю не так хорошо, как Лив… – добавила она чуть смущенно, когда Калеб мягко придержал ее за талию, смяв пальцами мокрую ткань рубахи.
– Повезло тебе с суженым – он наполовину русалка, – улыбнулся мужчина, уловив во взгляде Далии такие желанные взору искорки смеха.
Но и они вскоре испарились, сменившись запоздалой обеспокоенностью.
– Не время для веселья, – чуть резче сказала Далия.
– Что ты намерена делать? – серьезно произнес Калеб.
Девушка желала что-то сказать, но не смогла выудить из комка смешавшихся мыслей ответ. Она не знала, каким он может быть. Не знала, чего хотела.
– Я не знаю, – мотнула она головой, потупив взгляд. – Я всю жизнь была под ее защитой. Она так долго была рядом, а сейчас…
– Ты ведь понимаешь, что ее больше нет? – осторожно спросил Калеб и вмиг пожалел об этом, когда Лия вскинула на него глаза, полные возмущения.
– Мы не можем этого знать! Я уверена – она еще там, но не может выбраться. Ей словно снова обрезали крылья…
Руки Калеба легли на ее плечи, утешительно сжали.
– Одни мы не справимся. Нужно найти Лори.
– Ты разве не видел? – Далия взглянула на него исподлобья, старательно подавляя дрожь в голосе. – Лориэн и Румико… Они служат ей. Я видела Лори. Он был весь в огне. Ты не заметил?
Калеб пожал плечами.
– По правде говоря, я не оглядывался.
– И все же… Я уверена, что это был он. Но почему огонь? – Изящные брови девушки многозначительно приподнялись. – Я думала об этом раньше, – продолжила Лия, медленно, но уверенно сплетая одну мысль с другой. – Еще в тот день, когда мы впервые с ним встретились, мне показалось странным, что он так хорошо знает Румико. Зверек ведь совсем нелюдимый, в лесах скрывается. А эта история жителей деревни о злобном духе?.. Румико лишь защищал лес. Но зачем? Что он за существо, что борется не за свою жизнь, а за жизнь природы? К н и г о е д . н е т
– На что ты намекаешь? – почти шепотом спросил Калеб, как только Далия замолчала, отведя взгляд в сторону и уставившись в одну точку.
Он догадывался о потоке ее мыслей, но позволил ей закончить говорить.
– Я думаю, что они и есть духи стихий. Они элементали, – торопливо выдала охотница, так неожиданно воззрившись на мужчину, что он слегка вздрогнул.
– Но они… живые. А духи – бестелесные существа. Это просто невозможно.
Далия кивнула, соглашаясь с его словами, хотя и полагала, что он ошибается.
– Ты же сам говорил, что после гибели короля подчинявшиеся ему духи исчезли, – сказала она твердо. – Их больше никто не видел. А что, если они вселились в других существ, таким образом оградившись от возможной опасности?
– Даже если так… – неуверенно протянул Калеб. – … и Лори таит в себе дух огня, а Румико – земли, то где же остальные духи?
Этот вопрос застал Далию врасплох, и она, чуть помедлив, пожала плечами.
– Может, они просто не показались нам. Но мне кажется, Хала владеет всеми четырьмя духами стихий. Я видела ее медальон… в виде ветвистого дерева. Веточки внутри круга горели разными цветами, словно радуга. Она подчинила их всех… Как и всех демонов.
– Она готовится к войне, – отрешенно выдохнул Калеб и устало протер рукой лицо. – Должны ли мы…
– Вернуться в Мортемтер? – оборвала его Далия, испугавшись, что он скажет то, чего ей совсем не хотелось слышать.
К ее сожалению он отрицательно качнул головой, шепнув едва слышно:
– Убить ее?
– Нет… нет, не думаю… – зашептала девушка, сдерживая набежавшие на глаза слезы.
– Эй, – Калеб мягко притянул ее к себе, прижал к груди, зарывшись рукой в еще влажные черные волосы. – Я этого не сделаю. Обещаю. Только… – Он немного помедлил, прежде чем продолжить: – Только если она не будет угрожать твоей жизни. Только в этом случае я не буду медлить.
Калеб замолчал ненадолго, поглаживая девушку по голове, а затем оторвал ее от себя, поцеловал в нахмуренный лоб и сказал так же тихо, как и раньше:
– Нам в любом случае лучше быть там. В первую очередь нужно вразумить короля и, если это возможно, Лориэна. Они – наша главная, возможно, даже единственная сила.
Далия кивнула и утерла так и не сбежавшие по лицу слезы.
– А как мы доберемся до дерева? – отозвалась она сдержанным тоном. – Пешком идти долго. Даже если на лошади… Доберемся только к утру. И то, если гнать галопом.
– По земле, может, и долго… – На губах Калеба заиграла довольная улыбка. – Но мы ведь в последнее время привыкли парить над землей, разве нет?
– Да ты спятил! – рявкнула охотница уже приевшуюся за день фразу. Поймав укоризненный взгляд мужчины, она добавила чуть тише, но так же недовольно, чувствуя щекой лепесточки куста, за которым они прятались: – Они же намного опаснее, чем пегасы. И намного свирепее. Намного своенравнее!..
– Ты же у нас заклинательница зверей, – насмешливо протянул Калеб и нежно погладил девушку по спине. Взгляд его ненадолго задержался на вытянутых толстых рогах, явно выглядывающих из-за кустов. – Только рога лучше спрятать. Грифоны охотнее подпускают к себе людей.
У Далии на миг перехватило дыхание, когда она вновь услышала про страшно огромных существ с туловищем льва и головой орла, пасущихся, будто коровы, на лугу, у подножия скалы.
– А как же энергия? – нервно сглотнув, спросила она. – Они же почувствуют чужака.
– Энергию они не чувствуют, – отмахнулся Калеб. – Но вот запахи запоминают. И зрение у них острое. Орлы же отчасти…
– Я не смогу, нет! – замотала головой девушка, а затем обхватила рога вспотевшими ладонями, словно их намеревались безжалостно оторвать. – Слышала я, как люди пытались подчинить их себе. Ни у кого не получалось спокойно, без последствий оседлать хоть одного грифона! Они брюхи вспаривали смельчакам своими острыми длинными когтями!
Калеб невольно улыбнулся, наблюдая за тем, как его смелая охотница неотрывно следит за медленно передвигающимися по полю крылатыми гибридами. Глубоко вздохнув, он оторвал ее руки от рогов, мягко сжал их, привлекая к себе ее внимание.
– Знаешь, в чем главное отличие между тобой и людьми, которые пытались оседлать грифонов? – Он выждал пару секунд, давая ей возможность обдумать возможный ответ. Но ответил сам: – Они подчиняли их силой. Люди привыкли брать то, что противится их воле, силой. Но у тебя есть дар, Ли. Звери, птицы – все они готовы довериться тебе, если ты сама доверишься им.
Далия закусила нижнюю губу, с сомнением поглядывая в сторону грифонов, и вскоре сдалась, стоило мыслям о сестре заполнить ноющую от боли голову и убавить на какое-то время страх.
– Ладно, – тихо выдохнула она и потянулась к ножнам. – Но рога я не уберу, – бросила, недобро покосившись на мужчину. – Это уже проявление недоверия. И неуважения… Но вот оружие придержи у себя.
Девушка всучила ему ножны с двумя мечами и, резко поднявшись на ноги, вынырнула из-за кустов.
Каждый шаг отдавался в висках тупой болью. Сердце стучало все сильнее и смелее, отнюдь не придавая охотнице подобной смелости. Она смотрела прямо перед собой, но видела, что грифоны поднялись с устланной травой земли и нерешительно последовали за чужачкой, не сводя с нее своих острых орлиных глаз. Все они не особо интересовали Далию, хоть и внушали немалый страх. Она целенаправленно шла к одному из них – самому крупному, развалившемуся, как вожак стаи, как гордый свирепый лев, на низком выступе в скале. Казалось, что он больше, чем пегасы, которых довелось видеть Далии, больше, чем сама Каларатри. И она убедилась в этом, когда подошла достаточно близко, чтобы, наконец, остановиться. Грифон поднялся на лапы, гордо задрав орлиную голову.
Над полем пронесся резкий звонкий клекот, и Далия с трудом сдержала желание сдавить руками уши. Она не шелохнулась, не отступила назад, как бы ей того ни хотелось. Грифон расправил коричнево-золотистые перьевые крылья и сразу же сложил, спрыгнув с выступа. Медленно он направился к охотнице, и она, будто его отражение, пошагала навстречу.
– Не бойся, – шепнула Лия, протягивая грифону руку. – Я не желаю тебе зла. Уверена, ты знаешь, что я боюсь тебя. Но сильнее я боюсь Халу и то, что она убивает мою сестру. Мне нужна твоя помощь. Прошу…
Она остановилась с вытянутой вперед рукой и зажмурилась. Неестественная тишина сдавила уши, что означало – грифон тоже замер. Далия ждала, зная, что проходят всего лишь секунды, но ощущая всем нутром быстрое течение времени. То ли мысленно, то ли вслух – она уже не понимала – она просила его о помощи.
Наконец Лия услышала шелест перьев, а после почувствовала легкое касание холодного клюва к вспотевшей ладони. Счастливая улыбка мигом наползла на ее лицо, сердце наполнилось радостью, пусть и недолгой. Охотница распахнула глаза и аккуратно погладила доверившегося ей грифона по клюву.
– Спасибо, – шепнула она и, повернувшись в сторону ряда деревьев и кустов, где притаился Калеб, помахала ему рукой, не скрывая довольной улыбки.
Она стояла на крепостной стене из плотных темных стеблей, скрывших подножие Мортемтера. Ей потребовалось потратить немало сил для того, чтобы возвести такую длинную, толстую и высокую стену. Но она знала, что это могло задержать людей на какое-то время, ослабить их. Потому и не жалела.
Небо сияло блеском заходящего за горизонт солнца. Совсем скоро луна осветит распустившиеся на толстых ветвях листья, наполнит возродившиеся рощи своим светом, обласкает лучами копошащихся внизу демонов и прячущихся внутри дерева детей. Совсем скоро Хала увидит корабли и почует алчные желания людей.
И от осознания этого она не смогла сдержать улыбки. Уголки губ растянулись, красный огонь полыхнул в глазах.
Она твердой и уверенной поступью шла к своей цели, не замечая никаких преград. Война – лишь способ достичь чего-то большего, чего-то великого и необходимого всему миру. Всего лишь способ избавиться от слабых и закалить сильных.
Услышав взмахи крыльев, она натянула на голову капюшон, скрывая корни рогов, и положила вмиг напрягшиеся руки, облаченные в темно-фиолетовые перчатки, на ограду из стеблей. Его запах ударил в ноздри, как только он приземлился за ее спиной, и она почувствовала, как больно сжалось сердце, как поползли по плечам, укрытым наплечниками, огненные нити.
Ливия боролась. Чувствуя его, боролась все сильнее.
– Потерпи, милая, – шепнула Хала, впиваясь ногтями в стебли и кривясь от тяжести в груди. – Потерпи еще немного. Скоро я избавлю тебя от этих мучений. Совсем скоро.
Сквозь боль и ломоту, переступая через борющуюся внутри Ветрокрылую, она улыбнулась – чуть победно и сладко. Вскоре солнце село, окрасив леса и море багрянцем и разбросав по земле длинные тени деревьев. Вдалеке наконец блеснули белоснежные паруса кораблей.
– Не может быть…
Шепот сорвался губ Далии и, подхваченный горячим ветром, растворился в оглушительных взрывах. Грифон летел над стеклянным морем, усеянным людскими кораблями, точно цветами в поле. Сквозь дым, поднимающийся с палуб, Ли видела демонов и высаживающихся на берег людей. Видела укрытое туманом громадное дерево с распустившейся листвой, окруженное стеной из толстых стеблей. Видела много трупов – в основном крылатых существ, подбитых ядрами из корабельных пушек, и от этого зрелища чувствовала, как у нее скручивается желудок.
Люди – маги и рыцари Совета – не ведая последствий войны, и демоны, охваченные яростью и жаждой мести, вступили в бой. Доспехи рыцарей блестели в лучах луны, возвышающейся над всеми, такой манящей, как надкусанное яблоко. Усеянное серебристыми крапинками небо было необычайно красивым, издевательски чарующим. Там царил покой, пока на земле, окропленной кровью, властвовал хаос.
Далия хотела уткнуться носом в спину Калеба, чтобы не видеть жуткой резни, но так и не смогла. На глаза навернулись слезы, и она стиснула до боли челюсти, не желая проявлять слабость именно сейчас – тогда, когда одна незначительная ошибка может стоить ей жизни.
– Приметила Кая? – неожиданно спросил Калеб, вырывая девушку из оцепенения.
Хоть Далия и не видела его лица, слышала, как колеблется его голос, и чувствовала напряжение в мышцах широкой спины.
– Не вижу, – шепнула она растерянно. – И Халы тоже.
– Придется снижаться. Парить над ними опасно. Заметят – подстрелят. Или того хуже…
– Давай ближе к роще, – предложила девушка, почти переходя на крик из-за доносящегося снизу шума. – Отпустим грифона и подберемся ближе к стене. Думаю, Хала может быть там.
Голосок ее смолк, и Калеб почувствовал, как тупая боль пронзила сердце. Дрожь волной прокатилась по телу, тяжесть сдавила ребра. Запоздалый страх навалился на него и застрял глубоко в груди. Он, словно валун, словно ледяная глыба, давил все сильнее и сильнее, сбивая дыхание мужчины, лишая его возможности здраво мыслить.
Калеб боялся. Но вовсе не того, что ждало его внизу, как ему показалось вначале. Он боялся, что сейчас бегут последние секунды, когда он может слышать ее голос. И наслаждаться. Наслаждаться ее теплом, ее касаниями и глазами – чистыми как небо, по-детски невинными.
Мужчина прикрыл на миг глаза, подставил лицо ветру, беспрестанно дующему и несущему едкий запах дыма и крови, и сказал едва слышно:
– Я люблю тебя, Ли. – Он замолк ненадолго, ощутив, как напряглись ее руки и как длинные пальцы чуть сильнее сжали низ его рубахи, выглядывающей из-под кожаной кирасы. – Я хочу, чтобы ты знала это и помнила всегда, что бы ни случилось. Я говорил об этом не раз. Но сейчас это должно быть сказано, ведь я не уверен, что мне представится шанс сказать это снова в другой обстановке.
– Что ты несешь? – недовольно шикнула Ли, резко ударив его кулаком по спине. – Не говори так… – шепнула она почти отчаянно. – Не нужно…
– Это ведь лучше, чем сказать «прости меня». Ты так не думаешь? – печально улыбнулся он и глубоко вздохнул, сжимая пальцами перья на шее грифона. – Я только сейчас осознал всю серьезность ситуации. Только сейчас понял, что война началась и ее уже не избежать. Поэтому… я люблю тебя, Ли.
– Дурак… – буркнула она, прижавшись лбом к его плечу.
На языке вертелся ответ, но она медлила, не говорила, хотя знала, что он ждет. Все внутри трепетало от мысли, что, если она скажет эти слова, наверняка случится что-то плохое; если сдастся в это мгновение, то ему в самом деле больше не представится шанса посмотреть на нее влюбленными глазами и сказать о своей любви.
Но ей так хотелось ответить, так хотелось доказать ему, что он важен для нее. Желание на миг пересилило страх.
– Я… – начала Ли и сразу же замолкла.
Грифон так внезапно дернулся в сторону, что охотница едва не свалилась с него, и остановился, разрывая дым большими крыльями.
– Что случилось? – крикнула девушка, но не успела получить ответа.
Огромная волна вырвалась из моря, точно зверь из клетки, и, вздыбившись, нависла над ними. Далия, почти не дыша, смотрела, как в серебристой воде прорисовывается детское личико, и только когда на нем блеснула пара разных глазок, она узнала Нелли. Худенькое тельце, омываемое водой, предстало перед ними, как статуя. По хрупким плечикам струились водяные пряди волос.
– Она тоже элементаль… – испуганно шепнула Ли.
Девочка, будто услышав шепот, скривилась и резко взмахнула рукой.
– Вниз! – прокричал Калеб, прежде чем волна стремительно ринулась за ними.
Грифон стрелой метнулся к морю, а затем, распахнув крылья, резко ушел вбок. Чувствуя, как сердце разрывает грудную клетку, Далия осторожно обернулась и тотчас инстинктивно вобрала в легкие воздух, не успев закричать. Волна осатанело обрушилась на них, придавливая точно камнем и унося в бушующее море.
От удара об воду Калеб едва не лишился чувств. Плотная серебристая толща сомкнулась над его головой; попытку вынырнуть неожиданно оборвал барахтающийся под водой грифон, невольно ударив мужчину лапой по спине. Калеб лихорадочно вдохнул, но вместо желанного воздуха в рот попала соленая вода. В голове помутилось, грудь и горло разрывались от напряжения, и он забарахтал руками и ногами, выталкивая себя наверх. Несколько отчаянных рывков – и, вынырнув, он принялся судорожно глотать тяжелый воздух.
Высоко над головой витал плотный водяной шар, внутри которого находилась обездвиженная охотница.
– Ли!
Его крик слился со страшным, диким ревом, внезапно сотрясшим землю. По воде пошла рябь, и Калеб завертел головой в поисках источника звука. В лицо ударил горячий поток ветра, корабли содрогнулись под его напором, и, разрезая мощными кожистыми крыльями дымный покров, над суднами пронесся дракон, так низко, что Калеб вздрогнул и начал отплывать.
Из раскрытой пасти вырвалось мощное пламя – оно вмиг охватило мачты и белые паруса. Со всех сторон раздались истошные крики людей, вопли горящих и умирающих. Калеб, кривясь и почти не дыша, быстро поплыл следом за грифоном, ловко перебирающим лапами под водой.
Дым заползал в легкие, драл горло. Оказавшись на берегу, мужчина закашлял, следя за тем, как водяной шар медленно перемещается по воздуху. Вскоре он скрылся за кронами деревьев.
Резкий клекот отвлек Калеба от наблюдения, и, поймав цепкий взгляд грифона, он едва слышно выдохнул:
– Лети. Спасибо за помощь.
Расправив крылья, грифон взмыл к небу, обрызгав полукровку соленой водой.
Внутри Калеба бурлила странная злость пополам с бессилием. Глубоко вдохнув, он вынул из ножен меч, медленно выдохнул, стряхивая воду с волос. Зрелище жестокой, кровавой битвы рождало в нем ненависть ко всему живому, несправедливость затмевала глаза, но разум его был чист, как и всегда. Он вышел из-за деревьев и сразу осознал – что шагнул в замкнутый круг кровопролития, ужаса и смерти.
Не мешкая, мужчина бросился вперед, намереваясь пробиться к подножию громадного дерева. Перед глазами мелькали лица – лица демонов, искаженные необузданным гневом, лица рыцарей, превратившиеся в безжизненные маски уверенности, прячущие страх и боль. Он с трудом уворачивался от острых клинков, с молниеносной скоростью летящих в его сторону, отбивал удары, отталкивая врагов. Хотя и не знал – кто из них враг, а кто – друг. И те, и другие набрасывались на него, когда он попадался им на глаза, ведь все принимали его за врага, считали чужаком. Он и не мог отрицать этого – считал себя чужим и среди людей, и среди демонов. Все они сейчас казались ему чудовищами, монстрами, преследующими разные цели. Если одни мстили и боролись за свободу, то другие пытались истребить, потакали своему желанию стать лучшими, самыми сильными и могущественными.
Дыхание сбивалось. Грудь жгло огнем, но Калеб не понимал – то ли из-за пламени, вырывавшегося из пасти дракона и рук магов, стремительно застилающего траву и пожирающего рощи острова, то ли из-за эмоций, бурлящих внутри него: из-за страха за жизнь любимой, из-за ярости на весь мир и ненависти. Ненависти к самому себе.
Он был не так силен, как ему бы того хотелось. Недостаточно могущественен, чтобы остановить войну. Недостаточно бесстрашен, чтобы сразиться с обоими ополчившимися друг против друга народами.
Но он упрямо рвался вперед, распихивая локтями демонов и людей, встречая их удары, порой раня – но не смертельно. Один из ударов оказался таким мощным, что он едва успел прикрыться мечом, с трудом устоял на ногах, но в итоге оказался повален на выжженную траву.
– Как неожиданно! – резанул по ушам знакомый хриплый голос. – Ты все-таки выжил. Это достойно восхищения!
Калеб поднял глаза и встретился взглядом с королем людей. Он возвышался над ним, совершенно нелепо выглядя в позолоченных доспехах и синей гербовой накидке с ярко-золотым рисунком крыльев. Если б Калеб не знал, на что способен этот хилый худощавый человек, то позволил бы себе рассмеяться. Но он все же понимал, что перед ним стоит не человек и не просто король, а маг – самый сильный среди прочих. Источник.
– Эмблема Совета, – протянул Калеб, вновь скользнув взглядом по рисунку крыльев. – Считаете себя возвышенным существом? – дерзко бросил он, мигом поднявшись на ноги и встав в боевую стойку. – Отрекитесь от этой затеи, ваше величество. Вы никогда не будете выше других по-настоящему магических существ. Никогда не станете тем, кого пленили. Всегда найдется кто-то сильнее вас, кто-то величественнее…
