Текст книги "Похищенная жена владыки пустоши (СИ)"

Автор книги: Милена Кушкина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

Старуха только плечами пожала.

– Не было уточнений. Поэтому я наколдовала, как мне проще было. Ты вон уже за день себе столько всего выторговала, что я уверена, что сделала правильный выбор, и ты сильная магичка. Так что пойду я. У меня коты не кормлены.

Но тут выступил Рикар.

– Вообще-то, я жену не просил. Тем более, на год. У меня невеста скоро прибудет.

– Тут все просто, – отмахнулась старуха, – ежели брак консумируешь, будете мужем и женой. Если нет, то через год она свободная женщина. А дальше – по желанию, можешь хоть гарем себе завести. Ты в этом мире единственный владыка, тебе и законы писать.

С этими словами ведьма исчезла, оставив нас одних.

Вокруг началась какая-то суета. Дворец разом наполнился звуками и запахами, словно ожила замершая доселе картинка.

Рикар отправился посмотреть, что произошло. К его ногам тут же упали десятки людей. Они кланялись так усердно, что по всему дворцу разносился стук ударов лбами об пол. Новые подданные смотрели на своего господина с обожанием.

Меня передернуло от всеобщего раболепия. Рикар в первую минуту растерялся, но потом приосанился и довольно улыбнулся. Кажется, именно в этом он видел смысл жизни правителя.

Как следует насладившись знаками внимания, он повелел людям подняться.

– Приветствую вас, – произнес Рикар, милостиво кивнув, – я буду строгим, но справедливым хозяином.

Рабы едва ли не ноги ему целовали и называли “отцом родным”.

Мне стало ужасно противно, и я решила прогуляться, чтобы не омрачать господину общение с его подданными. К тому же мне было очень интересно, как преобразился ландшафт и природа пустоши после того, как ведьма внесла правки в договор.

Я ожидала увидеть цветущие сады или засаженные поля. Но ничего этого так и не появилось. У меня создалось ощущение, будто я нахожусь в люксовом отеле, заброшенном посреди Египетской пустыни. Зеленый оазис посреди песков и голых камней.

Лишь вдалеке на горизонте виднелась зеленая полоска леса. А ведь у Рикара даже лошадей нет, чтобы добраться туда!

Где-то в этом мире были и люди, как и пообещала ведьма. Но никто не говорил, что селения и города будут рядом. Возможно, они вообще на другой стороне планеты, на другом континенте.

Я даже расстроилась, что не попросила старуху приложить к договору карту мира, чтобы понимать, в какую сторону двигаться.

И как превращать этот мир в цветущие сады, если у меня ни семян, ни лопаты нет?

Я спустилась на землю. Каблуки тотчас увязли в рыхлой почве. Идти было неудобно, и я скинула туфли. С удивлением обнаружила, что в руке все еще сжимаю засохший корешок, который мне ведьма всучила в моем мире. Может, его надо посадить?

Горячая земля приятно грела босые ноги. Мелкие камушки почти не чувствовались. Я решила прогуляться вокруг дворца и осмотреть его со всех сторон. Я надеялась найти что-то полезное в своей деятельности. Рикар хоть был и симпатичным мужчиной, но оставаться навечно в его мире в качестве бесправной служанки я бы не хотела.

Забора вокруг дворца не было. Да и зачем, если в этом мире никого нет?

Я медленно брела вокруг дворца, любуясь на закатное солнце и прислушиваясь к звуку фонтанов по периметру. Интересно, откуда во дворце берется вода, если вокруг ее нет? Тоже магия?

Мне стало ужасно любопытно, и я сунула ладошку под прохладную струю воды, набрала немного и аккуратно попробовала. На вкус свежая. Наверное, можно будет брать ее отсюда для полива моих будущих посадок.

Внезапно что-то мягкое и влажное ткнулось мне под коленку. От неожиданности я вскрикнула, воображение тут же нарисовало ужасные картины, одна страшнее другой.

Обернувшись, я выставила руку с валериановым корнем, словно бы он мог меня защитить от опасности.

Передо мной стояла огромная короткошерстная рыжая кошка. Размером с небольшую рысь. По взгляду – совсем еще котенок.

Хищник ткнулся мне в ладонь и шумно втянул воздух. После чего замурчал, словно домашняя диванная кошка и упал на землю, подставив мне свое светлое брюшко.

Я хотела было уйти, но кошак потерся головой о мою голую ногу и еще настойчивее призвал погладить. Осторожно опустившись рядом с ним на землю, я погладила сначала довольную морду, а потом и брюшко.

– Хорошая киса, – похвалила я и поднялась.

Знаю я кошек, сначала просят погладить, а как надоедает, так и пальцы могут откусить. В случае с этим котиком, руки можно лишиться на самом деле.

К счастью, зверю хватило этой ласки, и он поднялся и важно удалился в закат. А я продолжила поиски хоть какой-нибудь хозяйственной постройки.

Но все было тщетно. Роскошный дворец втиснули в этот мир, словно это была аппликация. Ни сада, ни конюшен, ни лавочек. А вокруг простиралась безжизненная пустошь.

Разочарованная, я вернулась во дворец.

Рикар уже наигрался во властелина, но слуги вокруг суетились, бегали из стороны в сторону и едва ли лбами не сталкивались. Кажется, суеты было больше, чем полезных действий.

Я остановила пробегавшую мимо служанку.

– Что здесь происходит? – поинтересовалась я.

– Готовимся к прибытию невесты нашего владыки! – второпях бросила она и побежала по своим делам.

Невеста? А кто же тогда я?

Мне нужно было срочно найти муженька, чтобы поговорить по поводу его невесты. Почему его совершенно не заботит то, что одна жена у него уже есть, а он о другой думает?

Действительно решил гарем завести?

Я размышляла, как себя вести по прибытии этой невесты. Ее, конечно, тоже можно понять: ехала к жениху издалека, а пока добиралась, он там уже жениться успел. Пусть и фиктивно.

Мое запястье легонько кольнуло. Я остановилась и посмотрела на руку.

Совсем забыла про эту их брачную отметину!

Я провела пальцем по изящному узору, который опутывал мое запястье. Метка вызывала двоякие чувства. С одной стороны, какой-то пережиток прошлого, будто клеймо. А с другой – довольно изящно, и на руке смотрится красиво и элегантно. Спасибо, что не на лбу печать ставят. Такое скрыть было бы сложнее.

– Простите, а где сейчас Рикар? – спросила я у пробегающего мимо лакея.

Тот в ответ лишь испуганно вытаращился на меня.

– Властелин наш император Рикар Первый, – уточнила я.

Мужчина расплылся в улыбке, услышав знакомое имя, и махнул рукой, показывая сторону, куда мне следовало идти.

То, что я иду верной дорогой, я поняла почти сразу. Впереди слышался гул голосов, словно в глубине дворца прятался огромный пчелиный улей. И чем дальше я шла, тем громче становились звуки.

Зрелище, которое предстало передо мной в большом тронном зале, повергло в шок и заставило засмеяться одновременно.

На широком возвышении стоял золотой трон. На троне стоял Рикар, прямо на сиденье ногами. А вокруг бушевала толпа.

Мне это напомнило фильмы, где показывали работу фондовых бирж или каких-то торгов. Десятки слуг окружили трон и тянули руки к своему правителю, требуя внимания и что-то выкрикивая. И, кажется, император наш был не очень рад такому почитанию.

Временами он выкрикивал команды, но они плохо действовали на толпу.

– Повара пусть идут на кухню и готовят обед! Мои воины голодны! – пытался отдать команду Рикар.

Несколько слуг подрывались бежать на кухню, но при этом у них возникали новые вопросы, они разворачивались, чтобы их задать, сталкивалась лбами с другими, завязывалась потасовка.

В результате от всей этой неразберихи никакого толку не было. Обед не готовился, покои не прибирались.

Я с сочувствием посмотрела на мужа. Он, может, и привык армией командовать. Но вот с десятком кухарок, горничных и лакеев справиться не мог.

Увидев меня, замершую в проходе, он обрадовался. И крикнул так, чтобы все его услышали.

– Тихо!

Все замолкли.

– Вон там стоит Виктория, моя же…

Он осекся, так и не обозначив мой статус. Но это не имело никакого значения. Слуги как по команде обернулись ко мне.

– Теперь у вас Виктория главная. Приказываю слушаться ее беспрекословно. А я сегодня устал. В конце концов, не каждый день начинаешь править новым миром.

Рикар еще не закончил говорить, а толпы бросилась ко мне, наперебой закидывая вопросами. От этого сразу голова разболелась.

Ну муженек, ну, удружил! Я бросила в спину удаляющегося Рикара испепеляющий взгляд. Но он уже спешил к своим сослуживцам.

Я подняла руку, призывая слуг к тишине. Внезапно это подействовало. Люди замерли, ожидая моих указаний.

– Давайте сначала разделимся на команды исходя из навыков, – предложила я, вспоминая, как нас делили для спортивных игр, – начнем с кухарок и посудомоек.

Ровные шеренги у нас получились не сразу. Слуги путались, перебегали из одной кучки в другую и постоянно переругивались.

– Потише, пожалуйста, – несколько раз попросила я.

Но это не давало эффекта. У меня уже кружилась голова, ныли зубы и раскалывался затылок.

– Следующего, кто начнет ругаться или возмущаться, я велю казнить! – рыкнула я.

Неожиданно это подействовало. Притихших слуг расставлять было проще. Внезапно я заметила, что в нескольких командах образовались лидеры, которые призывали к порядку и помогали правильно встать остальным. Что ж, вот и руководители наметились.

Обозначив главных, я отправила каждую группу на выполнение определенных задач: приводить в порядок спальни, готовить ужин, проводить опись имущества.

А пока все были при деле, я пошла выбирать себе покои, в который проведу ближайший год. Надо было выбрать не только просторную и светлую комнату, но и разместиться как можно дальше от Рикара и его невесты, чтобы не смущать девушку своим присутствием.

Покои мои были на первом этаже с отдельным выходом в предполагаемый сад. Пока же я могла любоваться совершенно безжизненным пейзажем.

Комната была очень уютной в нежно-персиковых тонах. Я с наслаждением приняла ванну с шапкой душистой пены и переоделась в огромный пушистый халат. Когда я вышла, то на столе был накрыт горячий ужин, а у двери меня ждала служанка.

– Можешь постирать платье, чтобы к утру высохло? – спросила я. – Другого у меня пока нет.

– Я могу снять размеры и сшить еще, госпожа, – низко поклонилась девушка.

– Это будет отлично! – обрадовалась я.

Довольная своим первым днем в новой должности, я отправилась спать.

Но выспаться мне не дали.

Стоило мне провалиться в забытье, как в дверь мою начали неистово долбить, словно кто-то хотел ее с петель сорвать.

Я подпрыгнула, не разобравшись, что происходит, и забилась в угол кровати. Даже не сразу поняла, где я.

Сердце частило и клокотало уже где-то в горле.

Наконец, дверь распахнулась, громко ударившись о стену. И в прямоугольнике света я увидела высокую мужскую фигуру.

От ужаса я перестала дышать.

– А ты уже спишь? – услышала я голос Рикара. – А почему не празднуешь?

Я удивленно моргнула.

– А что мне праздновать-то? – ответила я.

Мужчина взял светильник со стены в коридоре и вошел в комнату. Он зажег свечи на моем столе и встал, привалившись к стене.

В неровном свете он смотрелся каким-то древним исполином. Величественным и прекрасным. Медная кожа мерцала в отблеске огня.

– Свадьбу нашу, конечно же, – бархатистый голос отозвался томной вибрацией в моем теле.

Я натянула одеяло повыше, вспоминая, что одежды на мне нет, а халат сиротливо висит на спинке кресла.

– Так себе праздник, – ответила я, – выдернули из другого мира, повесили на меня непосильную задачу с угрозой смерти в случае невыполнения.

– Судя по тому, как ты организовала прислугу и с бабкой этой справилась, в тебе определенно есть какая-то магия. Ну или дар убеждения. Так что я не сомневаюсь в твоих способностях.

Похвала была приятной. Но страх неудачи все равно оставался.

– Но ты не бойся, даже если не справишься, то я знаю, как можно казни избежать, – постарался успокоить меня Рикар.

Я встрепенулась.

– Отпустишь меня домой? – с надеждой спросила я.

Он отрицательно мотнул головой и посмотрела так, что мне показалось, что он может видеть сквозь одеяло. Зрачки его стали такими темными, будто в них разлилась сама тьма.

– Я сделаю тебя своей наложницей, – чуть хриплым голосом сказал он.

Меня дернуло, словно током ударило.

– Пока у тебя есть брачный контракт, то ты должна выполнять его условия. А если согласишься отказаться от брака, который эта ведьма заключила без нашего желания, то будешь скрашивать мои ночи, когда жена надоест. И никаких обязанностей! – ответил Рикар, довольный своей придумкой.

– Стать бесправной игрушкой?! – возмутилась я.

Рикар рассмеялся в ответ.

– Зато сейчас ты жена с правами служанки! Не дури, Вик, – от того, как он с придыханием произнес мое имя, мурашки побежали по обнаженной спине.

Хорошо, что он не знает, как действует на меня!

Но даже если так, я не соглашусь стать наложницей. Засажу тут все зелеными садами, буду работать как последняя служанка, но не соглашусь на это унизительное предложение! И в положенный срок вернусь домой.

– Завтра приедет Лара, моя невеста. Этот дворец я хотел подарить ей на нашу свадьбу. Как я ей объясню, что вместе с дворцом мне обманом всучили жену?

– Предложишь ей побыть в статусе наложницы, пока я в свой мир не вернусь, – пожала плечами я.

И тут же снова натянула одеяло повыше, потому что мое случайно выглянувшее голое плечико приковало взгляд Рикара.

– Боюсь, Лара на такое не согласится, – задумчиво сказал он.

– Тогда пусть поможет мне сад сажать и грядки копать, чтобы я раньше времени управилась. А я ей потом лично сделаю букет невесты на вашу свадьбу, – предложила я.

И чтобы показать, что не настроена на дальнейшие разговоры, я легла и накрылась одеялом с головой.

Рикар постоял еще немного, потом погасил свет, глубоко вздохнул и вышел. А я еще долго лежала без сна, смотря в темноту.

Глава 3

С самого утра дел было невпроворот. В одном из подсобных помещений были найдены семена растений. Просто в мешочках без подписи.

Я ликовала. Это была невероятная удача. Я перебирала ценный посевной материал, будто это настоящие сокровища.

Слуги, правда, сначала подумали, что это приправы какие-то. Но я все отобрала, затребовала плошек, наполнила их водой и решила попробовать прорастить чудом обретенные семена.

Часть я смогла определить: укроп, подсолнух, какие-то злаки и тыква. Значит, можно разбить огород. Хотя подсолнухи и на клумбе будут неплохо смотреться.

Но вот большую часть семян я опознать не смогла. Что ж, придется опытами заняться. В конце концов, в нашей ситуации с полным отсутствием растительности вокруг дворца даже лопухи будут хорошо смотреться.

– Госпожа Виктория, – обратился ко мне Хорн, один из самых расторопных слуг, – пока император изволит отдыхать, может, дадите указания по приготовлениям к праздничному ужину?

При упоминании о муже меня передернуло. Отдыхать он изволит! Утомился, бедняжка.

– Необходимо подготовить покои для госпожи Лары, – продолжил мужчина.

Я вспомнила про то, что мы ожидаем невесту. Она еще не знает, какой породистый парнокопытный ее женишек. Я еще не видела несчастную девочку, но уже сочувствовала ей.

Что ж, придется заняться обустройством ее быта.

– Комнаты должны быть просторными, светлыми и недалеко от покоев Рикара, – перечислила я, – а к вечеру нужно приготовить что-то особенное и, по возможности, украсить большой зал. Может быть, у нас есть танцоры или музыканты? Было бы неплохо оживить мероприятие.

– Кажется, у нас есть лютни. Я поищу тех, кто сможет на них играть, – отозвался мой собеседник.

Он уже собирался уйти, но тут я кое-что вспомнила.

– Послушай, Хорн, где-то недалеко от дворца должны жить люди. Крестьяне. Там должны быть деревни и целые города. Нам нужно их найти и наладить контакт.

Мужчина согласился и обещал отправить на разведку нескольких человек. Очень сообразительный малый оказался. Такого можно и управляющим во дворце назначить.

Поручив слугам заботу о замке, я продолжила разбираться с семенами. Даже обед попросила подать в свою комнату.

Когда среди принесенной еды я заметила яблоко, пару долек арбуза и вишню, я чуть не захлопала в ладоши.

– Хорн, а откуда эти продукты? – спросила я.

– Из кладовых, госпожа. И утром запасы пополнились.

Ай да бабка! Замок-то у нас с самовосполняемыми ресурсами. Интересно проверить, какой там резерв.

– Это отличная новость! Мне нужны семена всех растений, что попадут к вам в кладовую. Фрукты, ягоды, овощи. Будем сажать, – довольно потирала руки я.

– Но зачем, госпожа?! – удивился Хорн. – У нас нет недостатка в пище.

– Затем, что магия в какой-то момент может закончиться. Или твой император захочет свежих яблок, а магическая кладовая их не поставит. Представляешь, как Рикар разозлится?

Последний аргумент подействовал безотказно. Кому же хочется страдать из-за того, что магия не сработала?

Я провозилась с семенами до вечера и не планировала в этот день выходить куда-то.

Уже смеркалось, когда в дверь мою вновь постучал встревоженный Хорн.

– Госпожа Виктория, вас требуют в императорские покои, – сказал он как-то неуверенно.

Глаза слуги бегали, а пальцы нервно теребили пуговицу кителя. Я отставила очередную плошку с семенами и отложила записи.

– Что-то случилось? – уточнила я. – Зачем Рикар решил так поздно пообщаться?

– Это не он, – промямлил слуга, бледнея, – это его невеста, госпожа Лара.

Как интересно. Не успела прибыть, а уже жаждет познакомиться со мной. И слуг уже вон как запугала. Хваткая девица, такая не пропадет. Возможно, я зря ей сочувствовала.

Придется идти знакомиться. В конце концов мы с ней в какой-то степени родственницы. По мужу.

Пришлось выбираться из уютного халата и облачаться в свое платье цвета звездной ночи.

Слуга проводил меня до дверей покоев и открыв двери, предусмотрительно не стал входить. Я пожала плечами и шагнула вперед.

В этом месте я еще не была. Стены были завешаны пестрым шелком, у противоположной стены возвышался небольшой помост, где в горе подушек возлежал его императорское высочество Рикар. Перед ним стояли блюда с различными напитками и угощениями.

Ну натуральный падишах!

Вдоль стен прямо на полу расположились музыканты, что играли что-то заунывно протяжное. Перед ними изгибались изящные танцовщицы в тончайших костюмах. Золотые браслеты, что обильно украшали их запястья и щиколотки, отбивали в такт музыке.

Гармонию нарушала только рыжая девица, что сидела подле Рикара с недовольным лицом. Спина ее была прямой, словно она палку проглотила, она со злостью смотрела на носки своих туфель, словно хотела прожечь дыру в земле у себя под ногами.

Значит, уже в курсе.

Интересно, а меня-то зачем сюда позвали? Рикар, казалось, был полностью поглощен зрелищем. Он, не отрываясь, следил за соблазнительными движениями танцовщиц, игнорируя свою явно обиженную невесту. Да и мое появление он оставил почти без внимания, лишь на мгновение оторвавшись от зрелища, чтобы кивнуть.

– А вот и Виктория, – прокомментировал он.

Девушка аж пятнами пошла. Представляю, какое это унижение – приехать к жениху и узнать, что он уже брачной меткой обзавестись успел. Надо бы ей как-то объяснить, что я здесь ненадолго, и на роль супруги не претендую.

– Явилась, – раздался позади меня холодный шипящий голос.

От неожиданности я едва не подпрыгнула. Медленно обернувшись, я посмотрела на говорившего.

Позади меня стоял небрежно опершись на трость богато одетый мужчина лет сорока. Он смотрел на меня презрительно сощурившись, словно я была досадной мухой в его бокале с вином.

– Рас-с-скажи нам Виктория, как так получилось, что наследник великой империи ардов женился на жалкой иномирянке? – он говорил медленно, угрожающе растягивая свистящие звуки.

Меня передернуло. Не удивлюсь, если у него еще и язык раздваивается, как у змеи.

– Син, я же говорил тебе, что это досадная неприятность, – отмахнулся Рикар.

Мужчина бросил в Рикара испепеляющий взгляд, но тот даже бровью не повел.

– Досадная неприятность – это твое появление на свет! – припечатал Син.

Мужчина сделал несколько шагов в сторону Рикара. И так получилось, что остановился на расстоянии вытянутой руки от меня. Он прошелся по моей фигуре цепким ледяным взглядом. Оценил глубину выреза и открытость плеч. И явно остался недоволен моим излишне вульгарным нарядом.

– В то время как в моем дворце идет подготовка к твоей помолвке с ясноокой Ларой, – при этих словах девица высоко вскинула голову.

Рикар с явной неохотой приподнялся с ложа и встал, лениво зевая.

– Может, мне надоело плясать под твою дудку? – бросил Рикар небрежно. – Ведь только ты у нас имеешь право заказывать музыку!

Рик сделал знак музыкантам, и те стали играть что-то активное. Танцовщицы старались поймать ритм и двигать бедрами в такт.

Син лишь поднял руку, и все замолкли. Музыканты словно окаменели, танцовщицы замерли в неестественных позах.

– Ты строишь себе дворец посреди пустыни и женишься на какой-то дворняжке! – Син говорил тихо, но в звенящей тишине звук его голоса звучал набатом.

– Простите, но тут бы я с вами поспорила, – возмутилась я, –

Мужчина посмотрел на меня с таким изумлением, словно удивился тому, что, гусеница внезапно заговорила.

– Ты пос-с-смела говорить? – глаза Сина недобро сверкнули, и он сделал пас рукой в мою сторону.

– Меня притащили в этот мир против воли, а теперь еще и обвиняют в чем-то. Поверьте, мне тоже не очень хочется тут цветочки сажать. С удовольствием вернусь домой и забуду свое внезапное замужество как страшный сон. Надеюсь, вы этому способствуете!

Сощуренные глаза Сина округлялись с каждой моей фразой. Не сразу я поняла, что способность шевелиться и разговаривать в этой комнате потеряли все, кроме нас троих. Даже рыжеволосая Лара сидела словно красивая кукла, не в силах даже моргнуть.

– А ты, значит, у нас не такая простая девочка, какой пытаешься прикинуться? – произнес Син, опасно сощурившись.

Рикар вышел вперед и встал между нами. Я преисполнилась благодарностью за то, что он решил меня защитить от нападок своего родственника.

– Да это все ведьма. Мне всего лишь надо было порядок в мире навести, ну я и приказал старухе, чтобы она нашла способ, – небрежно бросил Рик и кивнул в мою сторону.

– Хорош-ш-ший с-с-способ, – прошипел Син.

– На самом деле не очень. Я-то думал, что у нее будет контракт трудовой, а получился брачный, – муженек развел руками.

А я-то губу раскатала, думала, что он меня защитит. А он себя выгораживает.

Тем временем Рикар взял старшего родственника под руку и повел в сторону замершей рыжеволосой девицы.

– Кстати, дядя, а ты не можешь поспособствовать, чтобы нас развели? – сказал он, чуть понизив голос. – Сам же говоришь, виданное ли дело, чтобы владыка целого мира был женат на простушке…

И пусть он говорил обо мне с пренебрежением, в этот момент я была с ним абсолютно согласна: ни этот мир, ни его владыка мне были не нужны.

Дядя определенно имел на Рикара влияние. И хоть тот провозгласил себя императором, но все равно слушал этого грозного мага.

– Не все так просто, – Син потер подбородок и еще раз на меня посмотрел. – Даже если ведьма неосмотрительно выдернула иномирянку сюда, выбор ее на чем-то основывался. К тому же она обещала тебе магичку.

– Но во мне нет ни капли магии! – запротестовала я. – В нашем мире ее вообще нет.

Син скривился, когда я подала голос, словно его звук был для него неприятен.

– Я не привык, что меня кто-то перебивает, – произнес он, – обычно, когда я говорю, все молчат и не могут даже пошевелиться.

Мужчина обвел рукой комнату, где кроме нас троих никто так и не шелохнулся. А у танцовщиц, казалось, даже легкие туники в воздухе застыли.

– Не знаю, как все устроено в вашем мире, но раз кто-то может противостоять моему влиянию, то этот человек определенно имеет какие-то магические способности.

– Но какие? – удивилась я.

– Для того чтобы это выяснить, у твоего мужа есть год, – ответил Син.

Рикар, который уже ждал, что все сейчас само собой разрешится, удивленно вскинул брови.

– Разве ты не хочешь расторгнуть наш брак? – спросил он.

Дядя огладил свой посох и перевел взгляд с племянника на меня и затем обратно.

Каждый раз, когда он смотрел на меня, что-то холодное и липкое будто прикасалось к коже. Но я дергала плечами, словно скидывая это с себя.

– Хочу. Но еще больше мне интересно узнать, что за зверушка досталась тебе в жены.

От возмущения я едва не задохнулась. Этот экспериментатор меня в качестве мышки подопытной решил оставить?

– А что же я скажу Ларе? – спросил Рик, оглядываясь на рыжеволосую невесту. – Может, ты ее с собой заберешь, пока мы тут не закончим?

– Ну уж нет. За свои поступки нужно отвечать, – произнес Син ледяным голосом.

Рик скривился, словно от зубной боли. Дядюшка был доволен произведенным эффектом.

– Ладно. Поиграл и хватит, – продолжил Син, – давай вызывай свою ведьму, и пусть она отменяет все, что сделала.

– Но тогда и мира этого не будет, – растерянно ответил Рик, понуро опустив голову.

– Да, она вполне может все здесь взорвать, а ты, освобожденный от брачной метки, вернешься домой, где женишься на прекрасной девушке, что я для тебя выбрал.

Кажется, дядя убедил племянника. А мне как-то совсем не хотелось взрываться вместе с этим миром. Неужели он сейчас последует “мудрому” совету старшего родственника?

Я с надеждой посмотрела на Рикара. Как так получилось, что храбрый воин превратился в нашкодившего малыша, которого отчитывает строгий опекун?

Рик встряхнул головой, словно избавляясь от наваждения. Расправил плечи, оглянулся вокруг.

– Неплохой мир, тут можно было много всего интересного устроить. Но не так-то он мне и нужен, – произнес он, оглядев с пренебрежением все вокруг.

Дядя довольно улыбнулся и погладил свой посох.

– Что ж, тогда собирайся, и я открою портал домой, – деловито сообщил Син.

– Я заберу свой отряд, как раз пришла просьба помочь хорошим парням в одной заварушке, – на лице Рика играла азартная улыбка.

– А Лара? – удивился дядя.

Рикар пожал плечами. Он выглядел расслабленным, словно его вынуждали отказаться не от такого желанного мира и титула, а от десерта.

– Женщину можешь забрать себе. Да вообще всех их можешь забрать, – Рик небрежно махнул рукой, указав в сторону танцовщиц, – мне ни одна не нужна, но если вдруг тебе кто-то глянулся, то можешь пополнить свой гарем.

Меня в дрожь бросило. Сначала к одному в жены, потом другому в гарем. И говорят они об этом как о пустяковых вещах, будто один у другого расческу хочет одолжить.

Но дядюшка весь покраснел от злости. Того и гляди пар из ушей пойдет. Не такой реакции он ожидал.

– Как ты смееш-ш-шь! Мальчишка! – снова перешел он на угрожающий шепот.

– А я что? Просто согласился с тобой, как ты того и хотел, – миролюбиво ответил Рикар, – ну я тогда пойду парням своим прикажу собираться.

Как по волшебству все вокруг снова пришли в движение. Но музыканты больше не играли, а танцовщицы забились в угол. Лара забралась на ложе с ногами, будто боясь чего-то.

Кажется, все в комнате, хоть и застывали на время беседы, но прекрасно все слышали и поняли, что нас ждет. В глазах читались паника и страх. Еще мгновение, и они бросятся умолять Сина взять их в гарем. Причем не только танцовщицы, но и музыканты.

– Пожалуй, Лару я действительно лучше заберу с собой. Пусть подождет у меня, пока ты одумаешься и решишь остепениться, – произнес Син.

Рикар только кивнул и пошел к выходу, видимо, чтобы бойцов своих отыскать.

– С-с-стоять! – снова этот зловещий шепот.

У меня от этого свиста мороз по коже.

Рикар обернулся и склонил голову на бок, показывая, что разговор его уже изрядно утомил.

– Никуда ты не пойдешь. Сколько там тебе старуха дала? Год? Вот значит ты и проживешь этот год в своем захолустье. И ни один портал тебя отсюда не вынесет! – голос дядюшки с шепота перешел практически на крик.

Рикар вздрагивал от каждого выкрика, как от удара. Но при этом лицо его оставалось спокойным.

– Я деактивирую все твои портальные артефакты! И теперь ни ты, ни твоя внезапная жена этот мирок не покинете. Ты еще приползешь ко мне! – Син распалялся все больше и больше, а Рикар с каждым его словом мрачнел.

– Не приползу, – сказал муж холодно, – ты же мне сам запретил мир покидать. Так что увы, даже если буду очень этого хотеть…

Но дядюшка и не планировал останавливаться. Он продолжил сыпать угрозами.

– А покинуть этот мир ты сможешь лишь тогда, когда эта твоя девка, – дядя ткнул в меня пальцем, – покинет его.

– Через год, согласно контракту, – подала голос я.

Син удивился, что кто-то здесь посмел голос подать. Рик же улыбнулся. Кажется, его забавляло то, что раздражает дядюшку.

– Либо раньше, если с этой не в меру активной леди что-то случится, – угрожающе проговорил он, сверля меня ненавидящим взглядом.

Я вздрогнула. Этот опасный человек (или не совсем человек) мне угрожал, хотя разговаривал с Рикаром.

Он подал Ларе руку. Та поднялась, отбросив гриву рыжих волос назад, и проследовала вслед за своим покровителем с гордо поднятой головой.

Они исчезли так и не дойдя до двери. Хлопок, и они словно растворились. Рикар похлопал по карманам и разочарованно вздохнул.

– Что ж, мы действительно заперты с тобой в этом мире на год, – сказал он.

После того как меня вместе с этим миром чуть не разорвало на атомы, надо было пройтись и проветрить голову. Слишком много потрясений.

К счастью, никто и не думал меня останавливать.

Была уже глубокая ночь. На небе висело три луны. Одна большая, как в моем мире, и две маленьких, которые были рядом с ней.

Я залюбовалась. С детства я очень жалела, что никогда не смогу увидеть небо других планет. А уж о том, чтобы любоваться небосводом в другой галактике и речи не шло.

Сверху мне подмигивали совершенно чужие звезды, которые не складывались в знакомые мне созвездия.

Я улыбнулась, представив, какой простор для фантазии у астрологов бы здесь открылся. Кажется, придется обойтись без гороскопов в ежедневных новостях.

Стало ужасно интересно, какой формы наша планета. Вдруг в этом мире возможна плоская или грушевидная земля? А даже если она имеет форму шара, то насколько он большой? Можно ли обогнуть всю землю и есть ли здесь моря и океаны?

Я сняла туфли и пошла босиком. Все равно от высоченных каблуков на рыхлой почве толку не было.

Впервые в жизни я шла, не боясь наступить на битое стекло или ржавый гвоздь. Ступни мягко погружались в песчаную почву, которая еще не успела остыть после жаркого дня. Правда о том, что могу встретиться с обитателями местной фауны, я не подумала. А зря.

Чтобы любоваться звездами не мешало яркое освещение дворца, я отошла довольно далеко в поле. И совершенно не боялась, ведь, как я думала, на десятки километров вокруг никого нет.

Засмотревшись на ночное небо, я не заметила, как наступила на что-то теплое, мягкое и, почему-то, рычащее.

Отпрыгнув в сторону, я посмотрела туда, откуда шел утробный рык.

Из темноты на меня смотрели два огромных желтых глаза. И располагались они на уровне моей талии, что говорило о том, что зверушка, которой они принадлежали, была совсем немаленькой.