Текст книги "Ласковый зверь (СИ)"

Автор книги: Милана Максимова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)

– Так дело в деньгах? Ты решил украсть коня чтобы продать? А как же тетушка, она верит тебе, приняла на работу, заботиться, а ты вот так с ней? Из-за каких-то денег?

– Да, что ты знаешь! – завопил он и ударил пятками коня в бока, а тот встал на дыбы.

– Нет! – я схватила вилы, они первое что попалось мне под руку и вставила их перед собой. Да, знаю, это сомнительное орудие и вряд ли остановит коня и тем более Ганса. – Хочешь уходи, я отпущу и ничего не расскажу тетушке, но это не ради тебя, а ради нее, чтобы ее не расстраивать. Не хочу, чтобы в ее жизни, в которую она и так тяжело впускает людей были такие воры и предатели как ты!

– Да пошла ты!!! – мои слова стали последней каплей его терпения, и он со всей дури ударил коня в ребра и тот резко дёрнулся вперед на меня. Я зажмурилась ожидаю неминуемую смерть, перед глазами пронеслась вся жизнь и я даже успела в мыслях попрощаться с родителями. Сжавшись всем телом, я не могла пошевелится ровно до тех пор, пока за моей спиной не раздался оглушительный и до сих пор незнакомый звук разрывающий пространство.

– АААААААААААААРРРРРРРРРР!!!!!!!!!!!!!!!!!!!! – мое сердце от страха дёрнулось последний раз и упало куда-то вниз, голова соединилась с плечами, я вся сжалась настолько, что мои внутренности соединились в один общий орган.

– Мамочка… – простонала я, когда поняла, что все звуки вокруг пропали. Впереди меня лошадь замерла, Ганс стал бледным настолько, что кажется уже успел умереть. Остальные животными в домике притихли словно лишились навсегда голосов. Очень медленно опуская вилы, я повернулась и обомлела от того, что за мной на своих лапах стоял лев! Нет, не так.

ЛЕЕЕЕЕВ!!!!

Мой печальный пациент прибыл сюда собственной персоной и был не в лучшем расположение духа, но зачем? Сожрать меня, Ганса или коня? Оскал растягивался на огромной морде, клыки, как сабли, готовые резать насмерть.

– АААААААААААААРРРРРРРРРР!!!!!!!!!!!!!!!!!!!! – зарычал лев и мощной лапой ударил по полу, от которого до моих ног дошла вибрация. Он мотнул головой, и кажется и без того пушистая грива встала дыбом.

– Божечки… – проскулила я себе под нос, лев сделал шаг в мою сторону, но больше никто вокруг не смел даже шевельнутся, и я конечно же тоже не была так безразлична к своей жизни, чтобы рисковать.

– Убери этого зверюгу, – в приказном тоне, но не очень уверено заявил, опомнившись Ганс. А я и забыла по какому поводу мы здесь собрались

– А, вор значит подал голос! – я повернулась к неудачнику наезднику и снова выставила вилы вперед, – Слезай с коня немедленно! Тебе же всегда было интересно, какой лев, но он раньше спал, а теперь вот выспался и у тебя будет такая возможность познакомится с ним поближе и даже, так сказать узнать его изнутри! – решила воспользоваться ситуацией и повернуть ее в свою сторону.

– Черт… – трус замешкался, а лев, не сводя с него глаз облизнулся будто подыгрывая мне. Страшный зверь, сейчас не был печальным, он был чудовищно хорош, такой он настоящее открытие для меня. Жар его тела, а еще вибрация голоса, он продолжал порыкивать, но уже приглушённо, внутри себя.

– Ну, как хочешь, смотри, я предлагала все решить по-хорошему, – да, я блефовала, ну, а что мне еще оставалось! Я не за, что не отпущу Ганса и обязательно накажу. Не успела я подумать об этом, как лев сорвался в прыжке практически под самым потолком в сторону коня и выставив лапы вперед точным ударом в грудь снес Ганса с коня прямо на пол. Тот закряхтел от боли, а открыв глаза увидел на себе льва, который сильно прижимал его, не давая возможности встать и передумал издавать звуки.

– Аааррр!!! – зарычал лев открывая широкую пасть низко наклонившись к лицу бедолаги.

– Что здесь происходит?! – громко и взволнованно спросила тетушка, врываясь в безумие этого замкнутого пространства. Потому что, как ей точно описать происходящее я не знала, но все же сказала.

– Лев, хочет сожрать Ганса, а я не против!

– Что?! – тетушка подбежала ближе и схватилась за сердце. Конечно, пришлось ей все рассказать и про то, что Ганс хотел нас обокрасть и про то, как лев хотел спасти, и про коня, который никак не хотел быть легкой добычей вора неудачника.

Как бы я не старалась шутить, Ада попросила меня выйти и проводить льва обратно в клетку, чтобы оставить ее наедине с Гансом. Я гладила льва по гриве, когда мы с ним шли на выход, но уже в дверях развернулась и строго сказала вору:

– Еще раз появишься в нашем поместье и живым тебе не уйти! – пусть знаете последнее слово будет за мной.

– Ты такой потрясающий! Спасибо, – сказала я, продолжая без остановки по дороге гладить своего спасителя.

Вернувшись домой я нашла тетушку на кухне, она была совершенно разбита случившимся. В такие моменты нужно обнимать человека, так чтобы лечить, забирать его грусть, чтобы это было сильнее любых слов. Она замерла в моих руках и не спешила обнять в ответ.

– Он сказал, что очень нужны деньги, что он не хотел, что у него не было другого выбора… – да, так обычно говорят плохие люди, когда хотят казаться быть хорошими, но от этого не становится легче.

– Тетушка, не могу сказать тебе, что все люди хорошие и что с тобой, так больше никто не поступит. Могу только пообещать, что я никогда тебя не предам и не подведу, ты всегда можешь положится на меня. – она обняла меня в ответ принимая целебную силу объятий.

Глава 11

– Ты получишь лучшую в награду, – говорил голос, свыше не принадлежавший никому.

– Нет, – поморщился недовольно наш герой, ему было чуждо и противно такое предложение.

– Не нужно? От таких даров не отказываются, но раз так, тогда я отпускаю ее.

Босоногая девушка в полупрозрачной белой льняной рубахе стоит на берегу океана, у самой кромки воды, волна хочет приласкать ее, дотронутся хотя бы до кончиков пальцев. Прекрасное, невинное создание, такой как она еще не видел Мир, и он тоже не видел, потому что был слеп. Всю свою долгую бесполезную жизнь, бежать, рвать, воевать, наш герой умел все, только не любить.

– Иди, – скомандовал голос сверху девушке и вот уже правая ее нога погрузилась в теплые воды океана. Океан взволновался, гребни поднялись на волнах, цвет солёных вод стал темным. Вот-вот и она будет его, он поглотить создание и сделает свой.

– Нет! Остановись! Что ты делаешь?! Она погибнет, не умеет плавать! – наш герой не верил, что это происходит по-настоящему, поэтому лишь наблюдал за тем, как девушка идет вперед и вот уже по пояс стоит в воде. Волна бьет ее в грудь, брызгами касаясь нежного лица.

– Поздно, ты отказался, теперь ее судьба не в твоей власти и не в моей тоже. На пороге смерти ты будешь жалеть об этом.

– Я не боюсь смерти.

– Такой смерти ты еще не видел… – звучит обещание.

***

Сегодня тетушка решила выжать из меня последние жизненные силы прополкой в огороде. Грядки сильно заросли и если ты не знаешь, что именно на них растет, то сложно определить где морковка, картошка или свекла. Сорняки растут под щедрым южным Солнцем на глазах, и я честно говоря не верю в успех этого мероприятия.

Руки мои по локоть в земле, я стараюсь аккуратно локтями вытирать пот со лба, но прекрасно понимаю, что уже вся чумазая. Ада трудится рядом и настолько усердно старается, что можно услышать, как она пыхтит.

А я вот смотрю вперед и понимаю, что работать мне тут еще три дня и три ночи, а еще жалею, что мы прогнали Ганса. Может быть не так уж и страшно, было бы воровство коня по сравнению с моими мучениями.

– Все хорошо, милая? – спрашивает, улыбаясь тетушка с соседней грядки.

– Конечно, все просто прекрасно, – приходится врать, потому что бросить все и оставить ее тут одну я просто не могу, она и так все время одна. А я если соберусь с силами и не упаду в обморок, думаю смогу справится с прополкой.

Пальцы ломит, руки уже не слушаются, спина просто отваливается от согнутого положения, а ведь еще только самое начало. Раньше матушка заставляла меня вышивать, и я была очень недовольна, а все потому что ничего не знала о настоящих пытках. Тетушка оборачивается периодически, проверяя как я и каждый раз я успеваю изогнуть губы в самой воодушевлённой улыбке.

Но, если отбросить в сторону усталость, то сегодня случилось по-настоящему грандиозное событие, которое с Адой, мы еще не успели обсудить, дабы не спугнуть удачу.

Когда мы утром вышли работать во фруктовой сад, то к нашему большому удивление нашли льва мирно спящего в тени жимолости. Это было настолько потрясающее событие, что я буквально хотела кинутся к нему, чтобы начать обнимать, но тетушка оставила мой порыв и приложив палец к губам попросила не шуметь.

Как тут не шуметь, я не знала, поэтому даже сейчас спустя несколько часов наблюдений за моим пациентом еле держала себя в руках, но так делаю только я. Потому что белые, пушистые кролики спокойно прыгают рядом со зверем, не боясь его потревожить, а самые смелые даже перепрыгивают через него. Лев продолжает безучастно ко все происходящему лежать, а я то и дело проверяю его.

Слежу за львом не только я одна, а еще и какаду, который забрался на соседнее дерево черешни и пристально наблюдает за белым львом, но не решается спуститься вниз. Кажется, он более благоразумный, чем группа пушистых.

Это очень хороший знак, то что лев вышел, то что проявляет интерес к Миру и вообще двигается. Что его побудило к этому? Что помогло сдвинутся с мертвой точки я не знаю, но уверена, что обратно дороги в печаль больше нет. Он сделал первый шаг, это самое главное.

Лев находится в полном покое, большая голова лежит на крупных лапах, выставленных вперед, его не волнует стоящая жара, кролики, шум, который издаю я, тихонько постанывая от усталости. Он здесь, но все же где-то очень далеко. Все меняется в тот момент, когда какаду видимо запутавшись в ветках переворачиваясь в воздухе падает вниз громко, каркая и издавая еще какие-то звуки.

Птица, приземлившись на траву отряхивается, а потом сливаясь с белыми кроликами медленно по-шпионски крадется, приседая ко льву. Подскакиваю и спешу забрать какаду, который явно затеял нечто очень не хорошее, но тетушка останавливает меня.

– Милая, Бастон, умный, давай доверимся ему и понаблюдаем, – и с чего вдруг она настолько доверяет птице, я вот сильно нервничаю и сомневаюсь, что пернатый уцелеет от такой близости если вдруг решит выкинуть глупость.

Какаду подходит так близко, что если лев сейчас случайно зевнет, то Бастон непременно окажется в зубастой пасти и винить тут будет некого. Птица выставляет одну лапу вперед и наклоняется всем корпусом в сторону льва, чтобы в следующую секунду мои и без того белые волосы поседели, потому что нахал начинает дергать льва за длинные усы.

– Тетушка… – зову ее и показываю пальцем на это безумие, происходящее на моих глазах.

– Все хорошо, он просто знакомится, – говорит она и смотрит с умиление на льва в окружение кроликов, которого за усы дергает какаду. В моих же глазах лишь ужас, но когда я понимаю, что время идет, а лев никак не реагирует, то немного успокаиваюсь. Только вот кисточка длинного львиного хвоста, как – то не спокойно дергается.

Ладно, может быть я и правда зря паникую, поэтому возвращаюсь к выдергиванию сорняков.

– Ой, сейчас же время обеда! Я совсем забыла! Милая, мне нужно сбегать к семейной паре Рочеров, чтобы помочь им с подготовкой к приему, которой состоится завтра. – она вскакивает и вытирает руки об фартук, – Я только помогу расставить мебель и посуду, и тут же вернусь? Хорошо? Справишься без меня? Это здесь совсем рядом, вверх по нашей улице.

– Конечно, поспешите, я все сделаю, – говорю, пытаясь быстрее отпустить сильно переполошенную женщину, она срывается и убегает в сторону дома, а я возвращаюсь к этой мучительно-монотонной работе.

Не знаю, сколько так проходит времени, когда кожа от грязи на лице ссохлась и сморщилась, не приятно стягиваясь куда-то к носу. Сил больше нет, поэтому я встаю и отряхнув руки иду к колодцу, чтобы умыться. Прохладная ключевая вода освещает и дарить блаженство, это как долгожданная награда, как же хорошо. Протираю шею, декольте, руки по локоть и чувствую себя совершено другим человеком.

Я совсем рядом с конюшней с больными животными и в такую жару им тоже нужно поменять воду. Свежая и прохладная вода приятно освежит. Поэтому наливаю ведро и еще раз взглянув на мирно спящего льва иду ко входу.

Стою еще перед закрытой дверь и даже не догадываюсь, как много страшного она скрывает за собой. Как в следующую секунду, когда я толкну ее и сделаю шаг внутрь мои легкие, впитают приторный запах крови и липкий аромат страха, а еще смерти, которая будет душить меня еще очень долго не отпуская.

Шаг и двери за мной закрываются отрезая от внешнего Мира. Это больше чем знать, это можно только чувствовать. Я иду вдоль клеток и чувствую беду, что-то неминуемое и страшное, происходит в эту самую секунду, то что можно только ощутить, вдыхая это воздух. Мой внутренний голос кричит об опасности, но ноги продолжают идти вперед. Ужас уже щиплет кожу, и она покрывается холодными мурашками.

В клетке с оленёнком дверь сильно открыта, шире, чем, когда я была здесь в последний раз и я уже знаю почему, но не могу поверить, моя голова перестала соображать, идет сильнейшее сопротивление, моя внутренняя борьба.

Волк.

Огромный серый горный волк беспощадно вонзил пасть в заднюю ногу животному. Вокруг все в крови. Степы, пол, потолок, волк и олененок, это его кровь. Из горла вырван кусок мяса и кровь продолжает сочиться, уже не фонтаном, как раньше, ее осталось немного в животном, как и жизни. Будущий вожак оленей закатил глаза и тяжело дышит, но еще дышит! И осознание этого буквально простреливает в меня! Я оцепеневшая от ужаса срываюсь с места и хватаю волка за холку, держу так сильно, что, ощущая каждую мышцу в теле, которая напрягается в ответ. Я тяну его в сторону от олененка, хочу стащить его, убрать отсюда. Хочу повернуть время вспять! Хочу спасти!

– Нееет! Прочь! Пошел прочь!!! – кричу я, срывая голос и продолжая тянуть волка за шерсть. Я даже не заметила, как тот ощетинился и сильно мотнув всем корпусом сбросил меня с себя. Но, я полна ярости, решимости, сейчас я тоже хищник.

– Хватит!!!!

Волк снова жадно вцепился в ногу своей жертве, пожирая окровавленную плоть молодого оленя. Мне нечем дышать, вокруг лишь боль и кровь, мои глаза закрываю слезы, но руки тянутся к волку, о большем я не могу подумать. Поэтому кое как встаю на ноги и снова хочу кинуться на волка, как тот заметив это движение выставляет вперед окровавленную пасть и бросается чтобы впиться зубами в мою руку, но я понимаю это слишком поздно, лишь в тот момент, когда чувствую клыки, вспарывающие кожу.

В этот момент что-то белое проносится у меня перед лицом, много слез и видно плохо. А в следующую секунду я понимаю, что это лев только что снес в сторону от меня волка, который корчится от боли и скулит. Но, лев не медлит, он хватает зубами убийцу за шкирку и тащит к выходу из клетки. Я все еще слышу, как волк продолжает скулить, до тех пор, пока они не скрываются за дверью на улице.

Теперь в воздухе есть и запах моей крови. На четвереньках подползаю к оленёнку, которому больше никогда не стать вожаком своего стада. Он больше не будет вольно бегать по горам и лесам, не будет радоваться при виде меня, он больше никогда не вернется домой, потому что здесь встретил свою смерть.

– Прости меня, пожалуйста, – всхлипываю и знаю, что это просто бесполезные слова, ровно такие же, как и я, – Мой милый малыш, это моя вина, это я не доглядела, прости, – мои слезы капают без остановки на окровавленную шерсть и там становятся алыми. Пытаюсь руками закрыть огромную рваную рану на безвольно лежащей шее. Оленёнок закрыл глаза и дыхание его остановилось навсегда, но это «навсегда» слишком жестокое, чтобы принять его.

– Нет…пожалуйста… не нужно умирать… – я глажу кровавыми руками животное по голове пачкая его и не перестаю надеяться.

Я уверена, что пока буду верить в то, что это не конец, жизнь вернется к нему. Раз это моя вина, значит я могу все исправить, только вот как. Я стою перед ним на коленях и уже не могу вспомнить какого он был цвета, белых пятнышек больше нет.

– Ты устал, поспи, а я буду рядом, – рукой аккуратно дотрагиваюсь до спинки поглаживающим движением, но чувствую лишь кровь, как же ее здесь много. Хочу быть рядом, хочу, чтобы все это было страшным сном, хочу, чтобы никогда не было смерти.

– Ах… – чей-то знакомый голос рядом вырывает меня из обрушившегося горя и тихонько зовет, – Милая моя, я здесь, я рядом, все закончилось, – говорит Ада и присаживаясь забирает мои окровавленные, холодные руки в свои.

– Теперь ваши руки тоже в крови, – шепчу я, наблюдая за тем, как пачкаю женщину, – Это я виновата, он умер из-за меня, – и тут же обрушиваюсь на нее в истерике полной отчаянья.

– Нет, нет, что ты, умоляю не вини себя. Видимо у волка случилась чумка, от этого его сознание помутилось, и он не мог контролировать себя. Здесь нет твоей вины.

– Но, ведь вы оставили меня следить за животными. Почему я не почувствовала? Почему не пришла раньше? – мои руки обвивают тетушку, я держусь за нее, как за спасательный круг.

Мы сидим на полу внутри клетки, рядом с бездыханным телом оленёнка, а с другой стороны, за прутьями в проходе сидит лев и смотрит на нас, и как только мой взгляд падает на его окровавленную морду встает и уходит прочь.

Глава 12

Он убивал многих. Когда наш герой выходил на поле боя его меч не оставлял врагам шанса, потому что исход такой битвы был предрешён. Он рубил их, и от каждого удара великого война сталь в его руках закалялась сильнее обожжённая горящим сердцем. Этот воин всегда был готов сражаться и противостоят любому противнику, только вот не смог противостоять соблазну и поэтому проиграл самому себе.

***

Уже дома придя немного в себя я поняла, что рана на руке оказалась не глубокой. Волк успел только поцарапать кожу задев клыками. Шрамы не допустимы для аристократки, думаю, когда мама увидит мне сильно влетит, но почему сейчас эта мысль не пугает меня. Меня охватила сильная печаль и скорбь, еще никогда я никого не провожала в другую жизнь и даже не могла себе представить до этого момента насколько это болезненно.

Из сердца вырвали кусочек плоти и сейчас оно кровоточит и ноет от боли. Эта боль пульсируя распространяется по всему телу и касается души. Мне было страшно там в конюшне видеть смерть невинного существа, сейчас страха больше нет, остались вопросы, но их я не могу спросить у Ады. Догадываюсь, что она тоже сильно переживает.

Меня тревожит вопрос, что случилось с волком, как сейчас лев и что с мертвым оленёнком, но я не буду спрашивать, есть вещи, о которых лучше не знать.

Тетушка прикладывала примочки из трав к ране, они сильно щипали рану, но я старалась не показать виду. После того, как она перевязала рану и закончила суетится вокруг меня наступила уже ночь, тетушка сидела на краю моей кровати и не хотела уходить. Что-то тревожило ее и не отпускало от меня.

Когда мои глаза начали слипаться она наклонилась ко мне ниже и поцеловала в лоб, а потом прошептала:

– Я не позволю больше подобному случится, – Ада все же собралась и вышла из моей комнаты, а потом и из дома негромко хлопнув дверью.

Утро пришло как всегда по расписанию рано, я была совершенно разбита, вчерашние эмоции опустошили меня и хотелось просто продолжать лежать, так долго, как только возможно. Но, тетушка быстрым шагом передвигалась по дому и только желание помочь ей заставило меня оторвать голову от подушки.

Подошла к зеркалу и ужаснулась, я выглядела настолько ужасно, что буквально не узнавала себя. Серое лицо, мешки под глазами, осунувшаяся, лохматая и с красными глазами я превзошла худшую саму себя. Хорошо, что зеркало не может испугаться думаю сейчас при виде меня оно бы уже кричало от ужаса. Надо срочно умыться, причесаться и получше одеться чтобы выйти к тетушке, вдруг у нее слабое сердце.

Пару не хитрых манипуляций, мамин заграничный крем для лица подаренный мне в момент ее неожиданной благосклонности и вот я уже похожа на человека.

На кухне, как обычно уже накрыт стол и сегодня он просто ломится от разнообразия блюд. Оладушки с малиной, омлет с овощами и зеленью, рисовая каша с цукатами и сухофруктами, сырники, тосты с вареньем, орехи с медом, печеные яблоки с корицей и травяной чай с молоком.

– Тетушка, мы ждем кого-то в гости на завтрак? – спросила я, усаживаясь за стол, потому что для двоих это был точно перебор.

– Если только хорошее настроение! Приятного аппетита, милая, – ответила женщина на лице, который виднелся румянец, она явно запыхалась пока бегала по дому в делах, а еще успела столько всего наготовить.

Аппетита не было, хотя все выглядело просто потрясающе, стало неудобно, что мое состояние и переживания заставляют женщину так перетруждаться. Поэтому в знак бесконечной благодарности, я положила себе в тарелку всего по чуть-чуть и приступила к еде.

Вкус я не чувствовала и когда вилка упала на пол из моих рук второй раз тетушка осторожно со мной заговорила:

– Дорогая моя, решено, сегодня мы идем на прием к пожилой паре Рочеров! Нам обязательно нужно развеяться, а то, что-то мы засиделись дома. В последнее время столько всего случилось. – от этого предложения я чуть ли не подавилась сырником, который только успела положить в рот. Нет, я просто отказываюсь верить, в то, что эти все официальные, наискучнейшие приемы нашли меня даже в такой глуши. Я конечно же догадывалась, что люди и в деревне, как-то развлекаются, но прием это уже слишком.

– Тетушка, если это ради меня, то не нужно, все нормально. – я все же проглотила сырник и вернув себе невозмутимый вид, решила, что нам это точно не нужно. У меня нет душевных сил, чтобы наряжаться куклой, молча стоять и выполнять все предписания этикета. Чтобы дальше Ада не сказала я была готова сражаться за свою свободу до победного конца! Я не хочу видеть не знакомых людей и их безразличные лица, не хочу улыбаться самой пустой улыбкой, хочу просто быть с ней вдвоем в поместье.

– Почему же не нужно? А как на счет меня? Вот мне совершенно точно нужен витамин веселья в организме, я это чувствую. – сказала она, с удовольствием отпивая чай и подмигивая мне. И чего ей только вдруг взбрела эта идея в голову, все же было хорошо. Или она и правда думает, что этим можно меня развеселить? Но скорее она получит обратный эффект для меня так уж точно.

– Тогда желаю тебе хорошенько повеселится. – тетушка еще не знает на какие ухищрения я иду дома, чтобы избежать такой участи, у меня бывает периодически мигрени и тошнота и даже температура, когда в руках мамы неожиданно появляется конверт с очередным приглашением.

– Мое веселье без тебя будет не полным и потом ты еще никогда не была на таких приемах. Обещаю, тебе так понравится, что сама не захочешь уходить и домой тебя придется тащить силой. – она даже не представляет на каких балах и приемах я была и меня уж точно ничем не удивить. Ладно, сдаюсь, если ей прямо не жить – не быть нужен этот прием и мое сопровождение, то я схожу.

Начало приема было назначено в обеденное время, поэтому мы с тетушкой переделали все дела по дому, проверили животных и даже успели кое-что в саду. Ада помогла закрутить мои волосы в локоны и с помощью невидимок прикрепила живые цветы. Получилось что-то вроде цветочной короны из нежно розовых гибискусов.

Платье я выбрала самое скромное в бежевых тонах, чтобы не смущать остальных присутствующих роскошью моих нарядов и перед тем, как выйти из дома я несколько раз зашла проверить льва. Он находился в клетке и мирно спал.

Закрыв калитку, мы пошли вверх по улице и меня радовала только одна мысль, что животных одних надолго мы оставить не можем, поэтому на всю ночь там не задержимся.

У ворот в поместье Рочеров одновременно с нами остановилась карета с золотыми гербами и из нее вышел высокий худощавый молодой человек в темно-синей кадетской форме. При виде нас он поклонился и предложил нам зайти первыми.

Семейная пара Рочеров была бездетная хотя вместе они прожили целых пятьдесят лет. Их скромный покосившийся домик казалось врос в траву, но не выглядел заброшенным, а скорее уставшим. Все окна были открыты настежь и до нас доносился звук фортепьяно, на котором играли не знакомую мне, озорную мелодию. Было очень необычно слышать что-то подобное, а не строгие классические мотивы.

Убранство дома было тоже скромное и старое, но это не мешало уюту царить здесь повсюду. Пожилая пара радушно встретила нас и пригласила к длинному столу во всю гостиную, за которым уже собрались жители деревни.

Домашнее вино и печеный картофель, это были угощения от хозяев дома, но каждый гость принес с собой что-то еще к столу. Вот мы, например, большую корзину спелых и сочных фруктов.

Здесь и правда было все по-другому, много улыбок, простые разговоры, смех от души и конечно же танцы.

Под вечер стол отодвинули в сторону к стене и все гости, взявшись за руки встали в круг и услышав заводную мелодию фортепьяно сначала громко затопали, а потом подняли руки вверх и начали шагать, подпрыгивая в центр, а потом таким же образом расходится назад. Было очень весело. Мы хлопали в ладоши, водили хоровод и искренне были счастливы.

Тетушка радовалась за нас двоих, как видимо и пила вино, но я пропустила этот момент и заметила только тогда, когда она пошатываясь потащила меня снова в круг танцевать.

– Милая, ну как тебе? Весело? – спросила она, пытаясь перекричать музыку.

– Да, но уже поздно, нас ждут дома.

– Одну секунду, я только познакомлю тебя со Стефаном, он тот молодой человек, что прибыл на карете, а еще твой ровесник. Вы подружитесь, – ну вот опять она за свое, я взяла ее за локоть и попыталась вести в сторону выхода, как она ловко вывернулась и сделала несколько шагов в сторону цели, – А вот и он! – сказала она, икая, а я даже покраснела, нужно было уходить как можно скорее.

– Добрый вечер, – он поклонился, и мне пришлось ответить тем же, все же этикет нагнал меня, – я за целый вечер не успел представится, меня зовут Стефан Биллинг. Прибыл сюда на праздник из столицы, эти замечательные люди много лет подряд работали у нас в особняке и вот ушли на покой.

То, что происходило вокруг покоем называть было сложно, скорее бесшабашным весельем, где каждый чувствовал себя хозяином праздника.

– Добрый вечер, меня можете называть тетушка Ада, а это мисс Лианела Винтер, моя племянница. Тут уж, она сама решит, как к ней можно обращаться, – и она, как девочка захихикала. Да уж, пока, ей было смешно, мне сделалось неловко, – Очень мило с вашей стороны, что вы решили навестить их, это поступок достойного человека.

– Винтер? – переспросил Стефан, – Вы дочь великого генерала Винтера?! – переспросил он снова, буквально вытягиваясь по струнке, как будто бы перед ним сейчас на самом деле был мой отец.

– Да, вы правы, я Винтер. Стефан, вы можете называть меня Лиа. Я здесь на каникулах далеко от дома, поэтому моя фамилия не играет особой роли.

– Простите, я не хотел вас смутить или обидеть. Просто я искренне восхищаюсь подвигами вашего отца, его доблестью, мужеством, складом ума, силой духа и отвагой, – он, наверное, мог бы еще очень долго продолжать подбирать эпитеты, если бы я не остановила его съязвив.

– Надеюсь, мне не придется ему этого передавать?

– Лиа, простите, нет, конечно, я говорю об этом не для того, чтобы вы передали мои слова. Просто с самого раннего детства мечтаю быть на него похожим, – ну, впрочем, как и любой другой мальчик или юноша в нашей Империи. Тетушка развернулась корпусом явно заскучав и хотела направится обратно в зал, но я заметила и схватила ее под локоть сильнее.

– Стефан, простите, что так прерываю разговор, но нам пора домой.

– Да, да, конечно, буду рад встретится с вами вновь. Я останусь погостить здесь до конца лета. – сказал он мне слишком воодушевлённо, но я лишь кивнула и уже в дверях услышала, как он добавил, – Может быть вас проводить или я могу предложить карету?

Карета нам была не нужна лишь по той причине, что кому-то нужно было проветрится.

– Милая, кажется ты ему приглянулась, – хихикая заметила тетушка, когда мы вышли на дорогу и остались одни.

– А мне кажется, ему приглянулся больше мой отец, но в этом нет ничего удивительного, я привыкла.

– Ты же пообщаешься с ним еще, если я очень попрошу, – сказала женщина, мечтательно подняв голову вверх.

– Только если об этом попросите вы, – я правда не видела в этом смысла.

Стефан показался мне приятным, воспитанным и обходительным, только вот я сама ему абсолютно не интересна. В следующий раз он будет спрашивать о том, что я знаю от отца про войну и какие виды оружия есть у нас дома. Все это было так много раз, что наскучило.

На улице вечер, темно. Стрекочут цикады в кустах боярышника. Мелкие камушки под ногами мешают идти женщине с нарушенной координацией, но главное, что она светится от счастья. Неожиданно темный вечер стал еще мрачнее, повеяло прохладой, погода буквально в секунду переменилась и над нами блеснула яркая молния, далеко в горах загрохотал гром и первые капли дождя сорвались с неба.

Да уж, а карета сейчас была бы кстати. Капли крупные сыпались на нас, и мы немного прибавили шаг, настолько насколько это было возможно. Яркая молния сверкнула еще и раскат грома прозвучал совсем близко, до поместья оставалось немного. Как вдруг молния ударила куда-то вниз и погаснув оставила свой свет на земле.

Сначала ничего не происходило, но потом с каждый нашим шагом на улице становилось все светлее, а когда мы зашли в ворота нашего поместья, то стало понятно, что зарево, скрываемое за деревьями – здесь! У нас в саду! Ада протрезвела сразу же, и мы срываясь побежали за дом, там загорелся от удара молнии и был объят ярким пламенем домик со здоровыми животными.

Горела крыша. От пожара стало светло и жарко, как днем. Языки пламени поднимались до самого неба, красные, желтые, оранжевые. Дерево трещало от огня и бросало в стороны угли.

Животные внутри кричали, ржали, ревели, топали и бились в закрытых клетках. Домик был закрыт, как и все его обитатели были заживо запечатаны в огне, который с каждой секундой разгорался все сильнее. Не сильный дождь продолжал стучать вокруг большими каплями никак не спасая ситуацию.

Ада дернула на себя дверь верх, которой уже тоже загорелся и бросилась в самое пекло. Я побежала следом, но успела только перехватить корову, за поводья которую уже тетушка выводила. Ада сильно кашляя побежала снова внутрь и спустя бесконечный миг следующим на улицу ко мне вела Винтера, грива которого в некоторых местах была обожжена.