Текст книги "Последний принц (СИ)"
Автор книги: Мила Лимонова
Соавторы: Жанна Лебедева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
– Почему они тебя дразнят? – спросила она, хлопая ладонью по сиденью скамейки. – Садись. Расскажи.
– Потому что мой папа на вашеской королевской псарне работает… – ответил мальчик, робко присаживаясь рядом с принцессой.
На даче и правда держали большую свору для королевских охот. Мама с папой иногда выезжали в леса. Обычно их сопровождали Гелена и Меллия. Гелена – потому что этот навык мог пригодиться для дипломатии: монаршии особы часто баловались подобным. А Меллии просто нравилось преследовать все, что пытается убежать. Обычно она неслась впереди всех на самой лихой лошади и умудрялась выхватывать зайца из-под носа у борзых голыми руками. Свою добычу она, впрочем, всегда оставляла живой и позже отпускала на волю. Здесь, вдали от столицы, королева Ранелия позволяла младшей дочери нарушать приличия, но при дворе Меллию обычно не брали на такие выезды за буйный, почти мальчишеский нрав.
Селина же охоту терпеть не могла, как и Риана с Ланией…
Принцесса решила проверить кое-что и послала в собеседника магический импульс. Отозвалось… Мальчик был одарен – совершенно точно.
– У тебя есть магия, да? – тихо спросила она.
Парнишка очень испугался вопроса, но врать не стал – ответил обреченно:
– Угу… Они меня и прогоняют, потому что я могу… Потому что искрами Якира ожег… А я не специально… Оно само…
– Не бойся, – успокоила его принцесса. – Просто у тебя дар магический.
– Можно от него избавиться? – чуть не плача попросил мальчик. – Простолюдинам ведь нельзя…
– Нельзя, – со вздохом подтвердила принцесса. – А избавиться не получится. Но ты не бойся, я тебе помогу. Я научу тебя контролировать твою силу. И прятать. Только никому об этом не рассказывай!
Глава 4. ч.1
Мир Осмира, королевство Хетапль
Большой дубовый щит, зачарованный несколько веков назад, величественно висел на фасаде королевского дворца.
На нем были изображены резные врата, а над вратами гордо красовалась корона – символическое изображение той, что возлагали на свое чело родоначальники династии.
В центре короны и на самом высоком ее зубце, посередине, было инкрустировано по рубину. Верхний камень всегда светился алым. Гас он всего на несколько дней траура – когда король уходил в мир иной, то есть умирал, камень чернел. Как только проводили коронацию наследника – камень снова вспыхивал алым.
А вот камень поменьше, что в центре короны, двадцать лет не радовал граждан Хетапля своим сиянием. Лишь месяц назад все наконец-то увидели долгожданное свечение – когда королева благополучно разрешилась принцем Рейнором, и придворные маги засвидетельствовали это.
Сейчас все было наоборот: верхний камень налился темнотой, а маленький камень принца светился, пусть не слишком ярко, но все же любой, у кого были глаза, не мог отрицать, что наследный принц здравствует.
Такой же щит, но гораздо меньшего размера, висел напротив стола, за которым должен был подписывать указы король. Сейчас в кресле своего покойного брата сидел Клавис и размышлял о будущей коронации.
Рядом, почтительно склонившись, стоял его верный секретарь Гадвус, которому вскоре предстояло занять должность первого советника.
Если бы в Хетапле существовала поговорка “бог шельму метит”, то при первом же взгляде на Гадвуса именно эта мысль приходила бы в голову. Долговязый, сухопарый, но при этом не угловатый, а какой-то подвижный, скользящими, то плавными, то резкими движениями, он и в самом деле напоминал представителя семейства пресмыкающихся.
– Все согласно вашему плану, – говорил он. – Я уже пустил слух, что королева сошла с ума от преступной страсти и, сговорившись со своим любовником, сбежала, вероломно убив короля. Мы объявим этого Кариуса в розыск. Заодно выпустим указ: каждый, кто расскажет достоверные сведения о том, где находятся маленький принц и принцессы, получит награды. Может, так быстрее нападем на их след.
– Их нужно найти как можно быстрее, – недовольно проворчал Клавис. – Нельзя, чтобы они вдруг объявились и поползли слухи о перевороте. – Он прищурился, глядя на горящий в гербе камень. – Что слышно от соседей? Им уже сообщили о моем намерении занять престол?
– Я лично отправил официальные письма альфе оборотней, владыке эльфов и драконьему триглаву, – поспешил успокоить своего господина верный секретарь.
– Как думаешь, с ними не возникнет проблем? Эльфы довольно хитрые и пронырливые, у них могут закрасться подозрения…
– Не бойтесь, ваше величество. – Гадвус коварно улыбнулся. – Насколько мне известно, а сведения я собирал тщательнейшим образом, наших союзников всегда беспокоило, что за спиной вашего брата стоит его жена. Кому понравится женщина у власти? Оборотни и драконы всегда относились к ней с большим сомнением. А эльфы дали от ворот поворот с той помолвкой. Помните? Даже не волнуйтесь по этому поводу. На коронации вас точно все поддержат.
– И это отлично!
Последние сомнения Клависа растаяли, как дым. Хитроумному Гадвусу он доверял. Формально занимая скромную должность секретаря, он получал от Клависа более чем щедрые суммы. На самом деле Гадвус был буквально правой рукой своего господина. У него имелись связи и целый штат личных шпионов, вынюхивающих все, что можно вызнать полезного в самом Хетапле и за его пределами.
– Готовьтесь к коронации спокойно, ваше величество, а я пока займусь поисками этого негодяя Кариуса. Уверен, он наведет нас на королевского наследника. Не зря королева всегда носилась с ним как с писаной торбой, и доверяла ему, как себе.
– Наследника… – Клавис нахмурил брови. – Есть у меня одна догадка, где он может быть…
– Там? – туманно уточнил секретарь, который был в курсе всех тайн королевской семьи…
Почти всех.
– Там, – подтвердил Клавис, зачем-то понизив голос до шепота, хотя никто не мог подслушать их.
Слухи ходили… Про параллельный мир, в который можно перейти через специальный портал. Об этом, правда, королевская чета не особо распространялась. А финансировала исследования сама королева, лично, чем неоднократно вызывала недовольство Хенрига. Брату мужа она не доверяла с самых первых дней, держа вежливо-нейтральные отношения, поэтому Клавис знал о переходах катастрофически мало. Кто из придворных магов дополнительно к своим обязанностям занимался этими секретными исследованиями, не разглашалось – официально даже Кариус занимался телепортацией королевы и ее свиты в разные части страны. Спасибо Гадвусу, что сумел разнюхать хоть что-то…
– Мы добудем мальчишку-наследника, не переживайте, господин, – успокоил секретарь. – Найдем этого выскочку Кариуса и выпытаем все. Палачи у меня умелые – немого заставят заговорить…
– А что, если найдутся несогласные? – задумчиво перебил его будущий король. – Что если кто-то потребует, чтобы я стал регентом при племяннике до совершеннолетия того? Я ведь планирую передать корону своим сыновьям.
– Мы объявим мальчишку бастардом от любовника, – махнул рукой Гадвус. – Вспомните, господин, как охотно многие поверили в слухи, будто старшая принцесса не родная дочь короля? Во второй раз поверят еще охотнее, я вас уверяю. Народ падок на сплетни.
– А если не поверят? Одно дело – слухи про правящую чету, а другое, когда эта самая чета потеряла трон в одночасье? Аристократы-то не все дураки, им, как черни, любую сказочку не скормишь. Особенно, если запахло возможностью урвать побольше власти…
– И на них найдется управа, – хищно улыбнулся Гадвус. – Вы только представьте, ваше величество, что наша королева применила запрещенное заклинание для зачатия ребенка нужного пола…
Клавиус откинул голову и даже расхохотался. Изощренный ум Гадвуса никогда не подводил, когда нужно было найти законный способ оттяпать трон.
Таковое заклинание действительно существовало и давно находилось под строжайшим запретом. Когда-то давно его использование привело к таким последствиям, каких больше никто не хотел повторить. По официальной версии, всех магов, знающих его, казнили или почистили память, все книги и свитки, где оно упоминалось, сожгли, но всевозможные шарлатаны от магии регулярно предлагали свои услуги алчущим наследника…
– Прекрасно! Вот на это точно купятся, да и не проверишь теперь, а потом поздно будет... – Клавис потер ладони. – Тогда я могу начинать спокойно готовиться к коронации. – Он снова вперился взглядом в герб с сияющим камнем наследника. – Но мальчишку в любом случае надо найти. Мало ли что. И этого Кариуса! Он слишком много знает и может все испортить.
– Найдем, господин. Ему не уйти от нас. Я тут про него кое-что узнал…
Гадвус не успел договорить. В зал, перепуганный до смерти, влетел герольд, оповещавший о прибытии во дворец важных гостей.
– Ваша светлость! Там… – запыхавшись, выдал он. – Там… дракон! Срочно…
– Что? – Клавис возмущенно взглянул сперва на озадаченного Гадвуса, потом на несчастного герольда. – Какой еще дракон? Я не приглашал сюда никаких драконов. Отправьте его восвояси, пусть подождет…
В тот же миг стены содрогнулись от жуткого рева, и громогласный голос, принадлежащий не человеку, а настоящему монстру, заставил кровь заледенеть в жилах.
– Кого это ты там не приглашал, жалкий червяк? Кого собрался отправить восвояси? Меня?! – раздался гневный вопрос, а потом огромные дубовые двери королевского тронного зала хрустнули и разлетелись в щепки.
Глава 4. ч.2
Мир Вайдерс, Академия Визард-Гейт
Меллия дулась весь вечер. Сначала злилась на себя, что так по-дурацки запаниковала и побежала краситься в этот жуткий цвет, потом принялась корить сестру, что та, раз такая умная, могла бы и отговорить.
– Да я просто растерялась… – оправдывалась Лания.
Очки лежали на столе, слегка поблескивая в свете настольной лампы. Меллия, отвернувшись лицом к стене, лежала на кровати.
– И вообще, наверное, он все же не шпион, ведь у него такие заметные волосы, – продолжила рассуждать Лания. – Я не видела, чтобы местные красились так ярко. У большинства цвета естественные, или максимум цветные прядки.
Меллия лишь фыркнула.
– И вообще, ты мне даже подумать не дала, прибежала, потащила! – рассердилась сестра. – Ну и дуйся сколько хочешь!
Лания раскрыла очередную брошюру из стопки и, положив прямо под свет лампы, углубилась в чтение. Меллия какое-то время поворочалась, а потом натянула на голову одеяло и уснула.
Утром Меллия вела себя как обычно, уже забыв о вчерашней размолвке. Слегка скривилась на себя в зеркало, но убрала волосы в небрежный пучок. Горничная, конечно, сделала бы лучше.
Уже уходя, Лания оглянулась на брошенные на столе очки и решительным движением надела их.
Первым занятием на сегодня была история магии. Или, как было написано в буклете – “История и теоретические основы магии”.
Сестры вошли в просторную аудиторию, где на стене висела большая доска с ведерком для мела.
Три ряда столов тянулись от преподавательской кафедры из красного дерева до скрытой листьями комнатных растений галерки.
На девушек покосились, кто-то не сразу узнал, кто-то хихикнул, пара парней одобрительно свистнули Меллии.
– Огонь! – выкрикнул один из них, а принцесса показала ему кулак. Этот жест она подцепила у детей прислуги, с которыми ей никогда не позволяли водиться.
Лания под оценивающим взглядом Кимберли сжала губы в ниточку и поправила очки, стараясь выглядеть уверенной. От взгляда соперницы не укрылся тот факт, что подвески у Лании не было. Принцесса вспыхнула, а Кимберли насмешливо изогнула уголок своих хищных губ и перевела взгляд на доску со скучающим видом.
Лания чувствовала себя неуютно: у всех были кристаллы, кроме нее. Поэтому села за первый стол у окна – пусть все видят, что даже без этого несчастного преобразователя она готова учиться, и получше других. Лания боялась, что на столь почетное место найдется много претендентов, и ее попробуют согнать с него, но желающих сидеть прямо перед преподавательской кафедрой не нашлось.
Передние места на двух остальных рядах заняли Виктор и Кимберли. Они расселись поодиночке, ничто из сокурсников не решился к ним присоединиться. Лании же было неуютно одной, и она позвала сестру:
– Иди сюда.
– Нет уж, – отказалась Меллия. – Под носом у наставника маячить радости мало. Еще спросят чего-нибудь... Я лучше сзади отсижусь.
– Но это всего лишь первое занятие, нам, наверное, сначала что-то расскажут… – попыталась переубедить сестру Лания, но Меллия прошла дальше, опустилась рядом с полным парнишкой за задний стол и поставила перед собой сумку, как барьер.
В класс робко зашла Джун Поттс, округлила глаза на новую прическу и очки своей подруги, а Лания пригласила ее:
– Сядешь со мной?
– Сюда? – Джун испуганно покосилась на Кимберли, но та не удостоила бытовичку даже взглядом.
Зато Виктор зыркнул злобно, но ничего не сказал. Лании даже показалось, что он выглядел не очень-то и уверенно.
– Ой, нет, я не могу, я боюсь! Она же… Профессор Сайенс… Ну, ты знаешь.
– Нет, – честно призналась Лания.
– Весьма злопамятная и строгая. И оч-чень требовательная!
– Стерва! – прошептал, перегнувшись через парту, парень со второго ряда. – Мой брат ей пересдавал зачет двенадцать раз!
Джун закивала с испуганным видом, а Лания уже подумала, не зря ли она села сюда, прямо как кролик перед пастью удава.
– И зачем нам эта дурацкая маг-теория? Тут даже колдовать не научат, – проворчал кто-то из студентов-боевиков.
И лучше б ему было в тот момент смолчать, ведь в кабинет мягкой походкой вошла невысокая женщина с седой кичкой оттенка паутины. На плечах ее лежала серебристая шаль. Скрытые длинной юбкой сапожки звонко цокали по полу невидимыми каблучками.
На первый взгляд она выглядела совершенно безобидно, но вот взгляд ее, стремительный и цепкий, как у хищной птицы, моментально выхватил из массы студентов того самого, решившего усомниться.
– Вы никогда не научитесь колдовать, мистер Гримм, если не выучите азы всех магических наук, – отчитала она обалдевшего парня. – Итак, меня зовут леди Силантия Сайенс, но вы будете звать меня профессор Сайенс. Я буду изучать с вами такую замечательную дисциплину, как история и теоретические основы магии. На моих занятиях я буду ставить каждому из вас баллы – или отнимать их за недостаточное прилежание. Вам следует набрать норму, для каждого факультета свою. Но вы тоже не расслабляйтесь! – Она посмотрела на кучку серых мантий, которым требовалось набрать минимальное количество баллов. – Итак, начнем перекличку.
И она начала перечислять всех присутствующих, не глядя в список.
– Первый раз нас видит, а уже всех по именам и фамилиям знает, – пораженно шепнула соседу Меллия. – Вот это память…
– И слух у меня отличный, – тут же подловила ее леди Сайенс. – А вы, мисс Доу, верно, хотите ответить на первый вопрос?
– Вовсе нет, – замотала головой Меллия, впившись взглядом в обернувшуюся к ней сестру. – Мы же еще ничего не проходили, это только первое занятие!
– Но придется. – Леди Сайенс в предвкушении потерла пухлые ухоженные ручки. – Вам всем раздали брошюры с планом занятий и комплект учебных пособий. Студенты академии Визард-гейт должны обладать любопытством и желанием как можно скорее освоить магические науки. Поэтому я сегодня не откажу вам в удовольствии продемонстрировать мне самые простые, поверхностные знания о магии.
Студенты ошалело переглядывались. Многие слышали о вредном нраве преподавательницы, но чтобы вот так, сразу, после переклички устраивать блиц-опрос… Большинство постаралось съежиться и стать как можно незаметнее.
Лания же постаралась успокоить себя:
“Не трусь!”
Глава 4. ч.3
В самом деле, Лания прилежно прочла всю стопку брошюрок, заодно освежив в памяти тот текст, что давал ей для ознакомления Кариус. И даже в учебники она заглянула, но время было уже совсем позднее, и далеко она не продвинулась.
– Итак, назовите нам три стадии состояния магии в человеческом обществе, означенные в законе, сформулированном великим теоретиком колдовской науки Огастусом Тноком, – отчеканила леди Сайнс, жутковато улыбаясь.
– Я не… – растерялась Меллия. – Я не знаю…
– Минус балл, мисс Доу.
По кабинету прокатились смешки. Виктор Берхарт прикрыл ладонью улыбку, довольную и ехидную. Кимберли разочарованно цокнула языком и…
…попала под удар следующей.
– Вы, должно быть, знаете, мисс Блэкторн?
– Первая стадия… первая стадия – архаичная… – Лучшая студентка боевиков сосредоточенно нахмурилась. После чего объявила: – Но, леди Сайенс, это же нечестно! Этого вопроса не было в подготовительной программе. Я всю ее проштудировала.
Преподавательница сладко улыбнулась, и в ее лисьих зеленых глазках на миг мелькнула издевка.
– Нечестно? Но этот вопрос крайне важен, мисс Блэкторн. Его должен знать каждый, кто хочет носить гордое имя мага. Понимаете? Поэтому минус балл.
– Понимаю, – сквозь зубы буркнула Кимберли.
– Ну? Хоть кто-то в этой аудитории знает ответ? – Леди Сайенс опасно скользнула взглядом по рядам. Все присутствующие снова моментально ссутулились, вжали головы в плечи и притихли, как мыши. Даже Виктор отвел взгляд и теперь буравил им дверь, старательно делая вид, что его тут нет.
Лишь одна рука бодро вскинулась в воздух.
– Я знаю!
Лания храбрилась изо всех сил. На миг у нее мелькнула предательская мыслишка, что зря она вызвалась, но отступать было уже некуда.
– Еще одна мисс Доу… Ну что же, отвечайте. Наука любит смелых.
И Лания затараторила. Слова отлетали от зубов.
– Закон Тнока гласит так: существует три стадии взаимодействия человеческого общества и магии. Первая – архаическая. Это когда люди не осознают собственного магического потенциала и не могут контролировать собственный дар никоим образом. На второй, интуитивной, стадии люди уже понимают, что магией можно управлять и колдуют с помощью силового импульса, по наитию. Последняя, третья, стадия – это стадия научного освоения магии с помощью четко прописанных заклинаний…
– Спасибо, мисс Доу, достаточно. Один балл. Заслуженный балл. Значит, ваш поток небезнадежен. Ну что ж, раз уж почти никто не знает закон Тнока, то сейчас мы остановимся на нем подробнее.
Профессор Сайенс подплыла к доске, мелок взлетел из ведерка и принялся резво строчить по черной глянцевой поверхности аккуратным каллиграфическим почерком.
Лания не могла не видеть, что все взгляды прикованы к ней. Джун смотрела с восхищением, Меллия – с гордостью за сестру, Виктор старательно делал вид, что ничего особенного не случилось, а вот у Кимберли глаза сузились, и она оглядывала отличившуюся студентку каким-то новым, странным взглядом.
“Завидуй молча”, – нахмурилась Лания и едва удержалась, чтобы не показать заносчивой мисс Блэкторн язык. Но побоялась, что у леди Сайенс не только острый слух, но еще и третий глаз на затылке.
– Тетрадочки все раскрыли? Записываем, – скомандовала профессорша и бодро начала рассказывать: – Огастус Тнок – родоначальник науки о магии, один из крупнейших теоретиков, внесший неоценимый вклад в основы…
Все быстро застрочили в тетрадях, едва поспевая за стремительным темпом голоса преподавательницы.
После того, как занятие закончилось, и шаги жуткой леди Сайенс затихли в коридоре, в аудитории наконец-то с облегчением выдохнули. Словно спали какие-то особые чары, все разом повскакивали со своих мест, загомонили, зашумели. Ланию моментально окружили, хлопали по спине, то и дело раздавались одобрительные возгласы:
– Ну даешь!
– Откуда ты все знаешь, тихоня?
– Давай ты всегда отвечать будешь?
Часть внимания перепало и Меллии – как сестре такой умной студентки, сумевшей умилостивить саму Силантию Сайенс. Одна только Кимберли глядела, словно хотела уничтожить соперницу.
– Ну, по крайней мере, один раз тебе удалось выкрутиться, – бросила она через плечо, направляясь к выходу из аудитории чеканным шагом. – Посмотрим, что будет дальше.
– Дальше будет рукопашка! – радостно возопил тот парень, которого преподавательница истории магии назвала мистером Гриммом. – Бежим переодеваться, и в спортзал! Хватит с меня этой нудятины, я этой теорией сыт по горло!
Лания и Меллия тоже пошли в свой корпус, который соединялся с учебным длинной галереей. Общежития других факультетов стояли отдельно.
При мысли о грядущем занятии Лания слегка упала духом, и Меллия не могла не заметить, как испортилось настроение сестры.
– Ты чего? Ты же ответила лучше всех этой грымзе, – удивилась она. – Будет знать наших!
– А сейчас как быть? Я боюсь, я никогда не занималась рукопашным боем… – озвучила очевидное Лания.
– Но ведь это всего разочек, там наверняка ничего серьезного за один урок не случится, – подбодрила Меллия. – Нас все равно скоро уже заберут, – добавила она с ноткой сожаления.
– Да, наверное…
Но договорить Лания не успела.
– Ой, наша комната открыта! – вдруг воскликнула Меллия, резво подскакивая к дверям.
Повсюду в комнате были лягушки!
Глава 4. ч.4
Большущие, с котенка размером, одетые в яркие кафтанчики, они суетились, натирая половицы тряпками. И не только это! Другие, с прозрачными крылышками за спиной, кружились над подоконником, поливая неизвестно откуда взявшиеся горшки с цветами.
– Ой! – воскликнула Лания и отступила в коридор.
Не то чтобы она боялась лягушек. Просто от неожиданности. Да и не видела она никогда таких… волшебных!
– Ага! – закричала Меллия, непонятно чему радуясь. – Попались!
Охотничьи навыки у младшей принцессы были как у кошки. Лания помнила, как во время одной из прогулок по парку сестрица на лету поймала воробья. Хотела забрать его к себе в покои, чтобы он там пел, но строгая гувернантка не разрешила, объяснив это тем, что воробьи – не соловьи, они не поют. И вообще, не пристало воспитанной девице ловить в королевском парке птиц…
Тут гувернантки, к счастью, рядом не было, поэтому Меллия с быстротой молнии отловила трех самых жирных лягушат и, прижав их к груди, продемонстрировала добычу сестре.
– Смотри, какие!
– Да я… вижу… – растерялась Лания.
Лягушки испуганно квакали, словно звали кого-то. Из хищных объятий Меллии они даже не пытались вырваться. Понимали, что это бесполезно.
– А кто это там моих помощников обижает?
Из соседней комнаты вышла румяная женщина в белом переднике и чепце с треугольными крылышками возле щек. Она погрозила принцессам пальцем, скорее весело, чем строго.
– Вы горничная? – догадалась Лания.
– Да. Старшая горничная. – Женщина отвесила легкий поклон. – Меня зовут Эббигейл Клинс, и я отвечаю за чистоту в этом общежитии. – Она ласково улыбнулась. – Но вы можете называть меня просто – тетушка Эбби.
– А нас зовут Лания и Меллия, – представила Лания себя и сестру.
– Меллия, ты не могла бы поставить моих помощников на пол? У них еще куча работы, – попросила тетушка Эбби.
Принцесса послушалась. Выпустив пойманных лягушат на свободу, стала наблюдать за их возней с тряпками и ведром.
– Вы их дрессируете? – поинтересовалась, пытаясь придать лицу непринужденность.
– Нет. Вызываю. Это же обычные духи-помощники. Хорошей хозяюшке-бытовичке без них не обойтись. – Главная горничная оглядела принцесс с некоторым удивлением, после чего догадалась. – Вы, верно, издалека сюда приехали? Из деревни?
– Н… – хотела возмутиться Меллия, но Лания незаметно толкнула ее в бок, подтвердив:
– Да. Издалека. У нас там мало кто с даром, так что…
– Да-да, я понимаю, – защебетала тетушка Эбби. – Это у нас тут в городе передовая магия, а в глубинке-то нет такого. – Теперь она смотрела на принцесс с уважением. – И вы поступили сюда? На боевой факультет? Какие умнички! – Она спохватилась, кивнула на подоконник. – Я вам тут цветочков принесла, для уюта, так сказать. Ох! Поболтала бы с вами еще, да работать надо…
Старшая горничная взялась за скромный амулет с невзрачным кристаллом, висящий на шее, пробормотала что-то себе под нос, и лягушки, уже домывшие пол и дополивавшие цветы, дружно направились в соседние комнаты. После их работы комната блестела чистотой. В уборной тоже все сияло.
– Ничего себе! Это ж надо – призывать целое полчище волшебных созданий, да еще и командовать ими столь ловко, – искренне восхитилась магией горничной Меллия. – Интересно, где ее этому научили?
– На бытовом факультете, наверное, – предположила Лания.
В Осмире – родном мире принцесс – волшебных зверюшек призывали только в сказках. Там магия работала иначе, безо всяких преобразователей.
– Ну, переодеваемся, и пошли в зал! – сказала Меллия, стаскивая юбку. – Ты очки-то свои сними хоть!
Лания сняла очки, положила в сумку и тоже переоделась в спортивную форму. Несмотря на все попытки Меллии приободрить сестру, выражение ее лица оставалось довольно унылым, а на душе кошки скребли.
– Ну уж тут-то я развернусь! – сообщила сестре Меллия, закончив переодеваться. И успокоила, вернее постаралась: – Да не бойся ты, я за двоих справлюсь.
– Боюсь, так не получится, – усомнилась Лания.
– Я тебе буду подсказывать.
– Ох… Но впереди нас ждет совсем не теория, а…
– Не волнуйся, справимся!
Меллия была воодушевлена, и все ей казалось пустяком.
А вот Лания – наоборот. После такого триумфа – и вдруг рукопашный бой, низменный, грубый… Лания до последнего надеялась, что там будут какие-нибудь простые занятия для начала: бег, наклоны, приседания… С этим она бы с грехом пополам справилась, вот тут она бы с удовольствием затерялась где-нибудь в задних рядах, как Меллия на теоретической подготовке.
Ну почему физическая подготовка боевиков, на которую они должны были ходить обязательно, подразумевала боевые искусства? Зачем они вообще, когда есть заклинания?
Вскоре будущие маги стояли в спортзале, все как один переодетые в спортивную форму. Джун среди них не было – для бытовиков боевые искусства были факультативным занятием, которые практически никто из них не выбирал для посещения. Преподавательница, коренастая невысокая женщина со шрамом на щеке, громогласно объявила, что нужно построиться по росту.
Сестры встали рядом.
Лания украдкой оглядела других боевиков и с досадой отметила, что остальные выглядят куда крепче нее.
– Итак, меня зовут мастер Хогг. Я буду учить вас рукопашной борьбе. И запомните главное правило моих уроков – никакой магии! Только ваша физическая сила. Если увижу, что кто-то колдует, накажу. Понятно?
– Да, мастер Хогг! – хором гаркнули все.
– А раз понятно, сдайте свои преобразователи старостам ваших курсов. И впредь прошу оставлять их за пределами спортзала. Вот вы молодец, – похвалила она Ланию, – потрудились узнать о правилах и пришли без кристалла.
Принцесса смутилась, а кто-то насмешливо фыркнул.
Глава 4. ч.5
Приказ был исполнен, и старосты дисциплинированно сложили амулеты в корзину в углу.
– Хорошо. – Мастер Хогг прошлась вдоль ряда учеников, оглядывая каждого придирчивым взглядом. Увиденное ей, похоже, не понравилось. – Что-то в этом году набор какой-то хилый, – покачала она головой. – Ну да ладно, я в любом случае сделаю из вас настоящих бойцов.
От таких слов Лания поежилась. Нет, из нее точно никогда в жизни не выйдет настоящего бойца без магии. Это сестрица вон вся сияет…
– Спасибо, мастер Хогг! – выкрикнула с места Меллия. – Мы вас не подведем.
Преподавательница вскинула широкие брови.
– Хороший настрой, студентка. И сейчас у вас будет возможность доказать свои слова на деле. Для начала я устрою вам спарринги, по результатам которых пойму, кто из вас годен на что-то, а кто нет…
Спустя несколько минут, присутствующие были разделены на пары.
Лания очень надеялась оказаться вместе с сестрой – та хотя бы не искалечит. Но ее – о, ужас! – по злой иронии поставили в пару с Кимберли. Только глянув на высокомерное лицо мисс Блэкторн, принцесса поняла, что пропала.
Меллии повезло больше. Соперником той оказался здоровенный увалень весьма безобидного вида. Она его и уложила буквально сразу же. Парень даже понять ничего не успел, как его уже кинули на жесткий мат.
– Это было слишком просто, – нахмурилась Меллия, подавая здоровяку руку и помогая подняться. – Совсем неинтересно!
– Ничего-ничего, – осадила ее мастер Хогг. – Вы, я вижу, кое-что и вправду умеете. Но вот только не вы одна. Дойдете до финальной схватки – там и посмотрим, интересно или нет…
Лания же ожидала своей очереди по принципу “перед смертью не надышишься”. Она украдкой поглядывала на Кимберли, понимая: эта не пощадит.
“Интересно, тут хорошие лекари в медпункте? – думала принцесса и успокаивала себя: – Должны быть хорошие. Все-таки лучшая академия”.
Выйдя на маты напротив Кимберли, Лания изо всех сил попыталась придать себе бесстрашный вид, но надолго ее не хватило – закрыла глаза и в ту же секунду ощутила, как ноги потеряли опору.
Приземлившись на мат неожиданно мягко, Лания открыла глаза и сморгнула.
Кимберли Блэкторн стояла рядом со своей презрительной усмешкой на лице. Даже не посмотрев на поверженную соперницу, она с негромким “Пф-ф” перешла в строй победителей.
“Фу-у-ф, я выбыла! Повезло! Теперь до конца урока меня никто не тронет”, – не поверила своему счастью Лания. Остальные проигравшие в первом раунде, судя по выражениям лиц, были с ней абсолютно согласны.
Принцесса села на скамеечку, где рассаживались самые слабые, и сделала вид, что затягивает шнуровку на спортивной обуви.
На самом деле она украдкой смотрела то на Кимберли, то на сестру. Меллия же была в своей стихии. Лоб ее блестел от пота, а глаза – от какого-то неведомого Лании упоения борьбой, игрой мускулов, триумфом силы и ловкости. Впрочем Кимберли не уступала Меллии, побеждая своих противников словно играючи, быстрыми отточенными движениями повергая их к ногам.
“Не попала бы Мелла в пару с этой злючкой”, – сжала губы от волнения Лания.
Принцесса внимательно наблюдала за схватками остальных, и с каждым выбывшим волновалась все больше – ведь Кимберли была словно непобедимой.
А еще грубиян Виктор Берхарт. Староста боевиков дрался как лев, побеждая раз за разом. При этом он выглядел так, словно это был не учебный спарринг, а реальный жестокий бой. Как будто желал по-настоящему уничтожить, испепелить противника, и лишь запрет на использование магии мешал ему это сделать.
Впрочем…
Лания почувствовала странное, едва уловимое щекотание, словно где-то в зале взвихрился слабенький магический поток. Но на Викторе, как и на всех остальных, не было подвески с кристаллом.
“Может быть, само здание фонит? – подумала Лания. – Все-таки древнее место, опутанное целой сетью самых разных чар… Или это кто-то колдует в коридоре, а я почувствовала отголосок силового потока?”
Виктор тоже как будто почувствовал ее пристальный взгляд и, бросив на маты свою соперницу, рослую крепкую девушку, посмотрел прямо в глаза Лании. Сурово, цепко, словно собирался прочесть ее мысли.
Та опустила взгляд.
– Полуфиналисты определились, – сказала мастер Хогг. – Можете на пять минут сделать перерыв, водички попить, я сейчас вернусь.
