Текст книги "Последний принц (СИ)"
Автор книги: Мила Лимонова
Соавторы: Жанна Лебедева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
– Я с краю не хочу, – уперлась Меллия.
– Ну и сиди, где хочешь! Только ради мамы, ради всех нас – не надо затевать скандалов, Мелла!
Меллия неопределенно хмыкнула, спустилась на несколько рядов пониже и демонстративно устроилась в самом центре. Сидящие там парни-алхимики покосились на нее, фыркнули, но разговоров затевать не стали.
Лания же решила познакомиться с серой мышкой, которая показалась ей добрым и отзывчивым существом. Сейчас, когда принцесса была ужасно расстроена невозможностью пользоваться своим мощным даром, ей как никогда хотелось найти хоть в ком-то дружеского участия. Даже родная сестра не понимала всей глубины ее переживаний.
– Я сяду рядом с тобой, ладно? – тихонько сказала Лания, подходя.
Мышка округлила глаза:
– Рядом со мной… Но… – Она посмотрела сначала на плащ принцессы, потом на свой.
– Как тебя зовут? – спросила Лания, игнорируя красноречивый взгляд.
Она уже начинала осознавать, насколько здесь серьезно относятся к цветам мантий, но сейчас принцесса не ощущала себя элитой. Она чувствовала себя маленькой песчинкой, попавшей в тяжелые жернова. Кто она теперь, когда ее собственный магический дар ей не подчиняется?
– Джун Поттс, – ответила соседка. – А ты – мисс Доу?
– Меня зовут Лания, – сказала принцесса. – А там моя сестра-двойняшка Меллия.
– Повздорили, да? – понимающе кивнула Джун. – Ох, у меня у самой четыре сестры и еще два брата… Мама говорит, что порой от нас шуму больше, чем…
– И у меня четыре сестры, – немного обрадовалась Лания. – И еще брат недавно родился…
– Ты тоже из многодетной семьи? – удивилась Джун. – А по тебе сразу и не скажешь…
Девушка с сомнением покосилась на вещи Лании: хорошую новую форму, кожаные туфли и сумку через плечо, блокнот и ручку в металлическом корпусе. Но, может, ее на последние деньги в семье прилично экипировали? А вот у Джун туфли были сильно поношены, даже плащ какой-то совсем уж серый и невзрачный, словно его до нее переносило еще пять поколений чародеев, а для записей перед ней лежала тетрадка из серой бумаги.
– Я вот старшая, – вздохнула Джун. – Мама так рада была, что я на бытовой поступила! По баллам я бы и на лекарский могла пройти, но я крови боюсь… – призналась она стыдливо, – а бытовые чары – это так практично! Можно будет столько денег заработать, и наконец-то наша семья не будет нуждаться…
– Тише! Тише! – зашикали по рядам.
Глава 2. ч.3
Очертания двери засветились, предвещая скорый приход декана боевиков. Это занятие было особенным – сегодня первокурсникам не просто вручали те самые загадочные преобразователи, о которых упоминал сердитый староста Берхарт. Их вручал сам Дерек Грей – второй в академии человек после ректора. Декану полагалось лично надеть артефакт на шею тем, кто набрал больше всех баллов при поступлении, словно в залог их будущих успехов – это была давняя традиция.
Дерек Грей вошел в аудиторию уверенной походкой, занял свое место за преподавательским столом и коротко бросил:
– Тихо.
Вместе с тем, как его сильные пальцы дотронулись до кулона с кристаллом, в аудитории повисла практически мертвая тишина: словно кто-то резко высосал все звуки.
– Так-то лучше.
Он довольно улыбнулся, обводя внимательным взором темных глаз всех сидящих перед ним. Его взгляд неожиданно задержался на Лании, точеная бровь удивленно приподнялась, и девушка отчего-то смутилась, ожидая очередного напоминания, что ей тут не место. Но Дерек Грей ничего не сказал, а продолжал рассматривать учащихся, пока не отметил, что присутствуют все студенты.
– Итак, все уже знают, но повторю для новеньких, – сказал он с усмешкой, – сегодня вам предстоит выбрать преобразователь магии, который вы будете носить в стенах академии. Про ваши личные можете забыть до начала каникул. Преобразователь магии – вещь с характером, поэтому у нас каждый кристалл подбирается с учетом ваших личных особенностей. Первыми их получат те, кто набрал больше всего баллов на вступительном тесте. И трем лучшим я лично надену их.
Чары тишины, видимо, были наложены ненадолго или реагировали на голос декана, потому что едва лишь он замолк, как раздались тихие перешептывания. Девушки то и дело поглядывали друг на друга.
Трем лучшим? Лания даже слегка заерзала. Она знала, что ее тест был одним из лучших. Но… что если он вошел в тройку лучших?
– Я напомню еще об одной вещи, – сказал Дерек Грей, и снова все магически смолкло. – Первый семестр – самый важный! Это проверка ваших способностей. По итогам его вас перераспределят на другие факультеты, если окажется, что вы не тянете учебу. На моем факультете останутся лучшие из лучших, я не готов тратить свое время на посредственностей… – он перевел взгляд на одну из девушек в центральном ряду, – и юных, романтичных леди. А теперь – начнем!
Одной рукой декан снова взялся за свой артефакт, а другой сделал пасс, и в дверь, пыхтя, протиснулись двое невысоких плечистых мужчин, тащивших большой сверкающий ларец.
Они поставили его на специально поднявшийся из пола постамент перед учебной доской и, отвесив поклон декану, удалились.
Дерек Грей взмахом руки заставил крышку откинуться.
Многие даже вперед подались, пожирая глазами блеск груды кристаллов. Это напоминало сундук с сокровищами из сказки – с краев ларца свисали тонкие золотые и серебряные цепочки.
Декан развернул бумагу и прочел:
– Кимберли Блэкторн – сто баллов!
С места встала та самая заносчивая брюнетка и, самодовольно улыбнувшись, подошла за артефактом. По аудитории разнесся уверенный перестук каблучков ее высоких черных сапожек на шнуровке.
Кто-то из парней присвистнул, раздались негромкие смешки, но стоило Дереку Грею лишь слегка нахмурить точеную бровь, как все мгновенно стихло.
– Прошу, – подчеркнуто сухим тоном сказал декан.
Кимберли приблизилась к ларцу, полному кристаллов, и уверенно простерла над ним руку. Лания увидела тихое свечение, и над грудой кристаллов поднялся один, крупный и яркий, с болтающейся тонкой цепочкой. Мисс Блэкторн сжала его в руке и поднесла Дереку Грею.
– Хм… Лания Доу, – еще суше и, как показалось принцессе, совсем уж пренебрежительно назвал ее имя декан, взяв следующий лист. – Девяносто девять баллов.
Ничего себе! Значит, она всего на один балл уступила этой злобной мисс Блэкторн?
– Лания Доу! – было повторено жестко, с нажимом.
Принцесса вскочила, покраснев оттого, что ей сейчас предстоит подойти близко к этому страшному мужчине.
Очень, очень близко…
Лания тоже подошла к ларцу и нерешительно застыла.
– Ну что же вы встали, как будто на вас чары обездвиживания наложили? – с насмешкой добавил Дерек Грей, отвлекшись от своего занятия – он расправлял скрутившуюся цепочку, вставая из-за стола.
Лания вспыхнула и резким, дерганым жестом занесла руку над ларцом.
Снова засветился один из артефактов, и наверх воспарил кристалл – побледнее, чем у Кимберли, и поменьше, но все же он светился, а значит, у нее должно получиться…
Принцесса невольно покосилась на Кимберли и Дерека Грея. Та стояла, слегка склонив голову перед деканом, а он, небрежно откинув пряди ее блестящих темных волос, упавшие на шею, застегивал цепочку каким-то интимным жестом, словно не надевал обязательный для учащихся в академии артефакт, а как минимум дарил ей подвеску с бриллиантами.
Преобразователь Кимберли загадочно поблескивал, а ее глаза блестели еще ярче. Она как будто наслаждалась, впитывая завистливые взгляды других девушек в аудитории. Смотреть на это почему-то было невыносимо, но и оторвать взгляд – невозможно.
Кристалл в руке нагрелся, словно его раскалили. Лания вскрикнула и выронила подвеску, раздался звон.
Весь зал охнул.
– Дурная примета… – донесся до нее громкий шепот.
Глава 2. ч.4
Принцесса стояла ни жива не мертва. Дерек Грей так и впился в нее взглядом.
– Мисс Доу! – воскликнул он тоном, не предвещающим ничего хорошего. – Что вы стоите? Поднимите артефакт немедленно!
Лания согнула колени ставших какими-то деревянными ног, дрожащей рукой подобрала кристалл за цепочку и тихо вскрикнула, прижав пальцы свободной руки к губам: артефакт был испорчен. Кристалл треснул, и края трещины потемнели.
– Ну-ка, покажите, – с недоброй усмешкой протянул руку декан Грей. – Вы что, разбили ваш преобразователь?
Лания заметалась глазами по аудитории. Виктор Берхарт сидел, закатив глаза, его дружки все, как один, прижимали ко лбу ладони, которыми только что звонко шлепнули по лицам. Сестра сидела, насупившись, и зло оглядывала всех, готовясь подраться с любым, кто посмеет насмехаться над Ланией. Да еще бедняжка Джун Поттс глядела на нее с жалостью и страхом, словно переживая, не исключат ли незадачливую студентку вообще.
– Подойдите же, – повелительным тоном произнес декан.
Разбитый кристалл болтался на цепочке, Лания сделала нерешительный шажок к ректору и вдруг, резко развернувшись, бросилась вон из аудитории.
Дерек Грей среагировал молниеносно. Он рванулся в сторону беглянки, почти оттолкнув едва успевшую отпрыгнуть Кимберли, и сжал свой преобразователь. Лания замерла в нелепой позе, с занесенным вверх коленом и взметнувшейся слегка юбкой. Она могла лишь беспомощно хлопать глазами, не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой.
Меллия вскочила с места, но оба соседа резко дернули ее вниз, шепотом наперебой объясняя не становиться поперек дороги декану.
Дерек Грей возвышался прямо напротив Лании.
– Когда я что-то приказываю, нужно подчиняться, понятно вам, студентка Доу?
Он вынул из ее руки цепочку с преобразователем, внимательно его рассмотрел.
– Ну что ж… Значит, походите пару недель с таким, пока не изготовят новый.
– Но как же ей тогда заниматься? – пискнула Джун из своего угла.
– А уж это не мои проблемы, – резко обернулся к девушке декан, и Джун вся съежилась. – Возможно, через полгода мисс Доу окажется с вами на одном факультете, мисс Поттс. – Он резким движением снял заклинание с принцессы и вернул в ее безжизненную ладонь поврежденный артефакт. – Можете пока пойти и поплакать в уголке, мисс Доу. А мы продолжим занятия. Идите уже.
Лания на непослушных ногах вышла из зала. Меллия снова сделала попытку встать, но ее опять удержали сокурсники, шепча про необходимость получить преобразователь.
– Виктор Берхарт, девяносто восемь баллов. Надо же, – добавил декан, пока староста небрежно снимал с себя цепочку с личным артефактом и выходил вперед, – в этом году у нас мужчина занял только третье место. Последние времена грядут, не иначе.
– Сильному воину ведь не возбраняется дать небольшую фору сопернику? – с достоинством бросил Виктор, подходя к ларцу.
– Ну что ж, – одобрительно кивнул Дерек Грей, – неплохо сказано, посмотрим, как вы проявите себя в деле…
Остальные получали кристалл не так торжественно. Просто по очереди подходили, забирали и шли обратно на места. Получив свой, Меллия демонстративно направилась к выходу, но ее остановил голос декана:
– Студентка Доу, я жду вашу сестру завтра у себя в кабинете перед началом занятий. Нам есть о чем поговорить, не так ли?
– Хорошо, – буркнула Меллия и добавила, вспомнив, что она временно не принцесса, – господин декан…
Москва
– Как ты думаешь, Кариус вообще за нами явится? – спросила Риана у сестры, полулежащей на диване со смартфоном.
– Молодец! Правильно! А теперь давай читать предложения! – жизнерадостным женским голосом раздалось из смартфона. – Мама мыла раму! А теперь ты…
– Что-что мыла? – переспросила Риана. – Ты еще силы находишь на чтение?
– Лучше побыстрей научиться, неизвестно, насколько мы тут застряли, – вздохнула Гелена и нахмурилась, вспоминая, как читается очередное иномирскоое слово.
– Ты думаешь, на… надолго? – упавшим голосом произнесла старшая, проглотив страшное, повергающее в отчаяние слово “навсегда”.
– Если и так, то тем более надо. Лучше приготовиться к худшему. Хочешь со мной?
– Нет… потом. Спать очень хочу.
– А Селина?
– Тоже спит. У Рейнора опять эта жуткая сыпь. Александра Борисовна говорит, что нужно купить другие подгузники. И смесь специальную, без-лак… Ох, забыла!
– Забыла? Ты же старшая! – нахмурилась Гелена.
– Я записала на листочке! – принялась оправдываться Риана. – Теперь я понимаю, почему чернь такая невежественная. Попробуй-ка поучись, когда у тебя пяток орущих детей, и ни одной спокойной ночи…
– Мы не можем подвести маму, – напомнила Гелена.
– Мы и так делаем все возможное! В таких условиях…
– Кариус все же успел многое. У нас есть местные документы. Деньги. На телефоне – вот этот голос-учитель, скоро мы начнем читать и пользоваться компьютером. Еда – хоть и странная. Крыша над головой. Кстати, соседние дома выглядят куда более бедными и неказистыми.
– Но смеси ужасно дорогие! И эти тоже… подгузники, благослови небеса тех, кто их придумал. Надолго ли нам хватит оставленных денег? – резонно заметила Риана. – Где мы возьмем еще, когда они кончатся?
Глава 2. ч.5
– Что-нибудь продадим, наверное, – сказала Гелена.
– А потом?
– А потом придется работать. Как я поняла, здесь все работают. Аристократов давно перебили.
– Жуть какая!
Гелена и в самом деле постоянно просиживала за телевизором, и пусть она плохо отличала новости от художественных фильмов и ток-шоу, принимая все за чистую монету, она все больше набиралась знаний о мире: местных слов, манеры одеваться, образа жизни, этикета. И усердно училась: на одном из оставленных смартфонов обнаружилось приложение для малышей, по которому хетапльские принцессы уже выучили местные буквы.
Большую часть хлопот с ребенком мужественно взяла на себя Селина. Она не спала ночами, укачивая брата, глотала слезы от жалости к маленькому, который непрерывно кричал. Смеси ему не подходили, на кожице выступили красные пятна, которые, наверное, ужасно чесались. Селина постоянно дула на них, мазала принесенным Александрой Борисовной кремом и купала бедняжку в ромашковой воде. Учиться ей было некогда, она спала-то урывками и почти не ела.
Впервые Селина сожалела о том, что не может воспользоваться магическим даром. Ее считали слабой в этом отношении, вкладывая все в раскрытие яркого таланта Лании, которую собирались оставить в королевском дворце в качестве придворной магессы, преданной короне. Но Селина на самом деле ненамного уступала сестре по силе дара – просто ей ужасно не хотелось заступать на службу, разбираться с вечными интригами. Она мечтала пожить спокойно в маленьком поместье в глуши – выйти замуж, родить детей, гулять с ними по лесу и наслаждаться всеми прелестями уединенной семейной жизни.
Но теперь мечты были задвинуты в дальний угол. Реальность состояла из бесконечных криков, мытья бутылочек, мазей, купаний и смены пеленок.
Помощь Александры Борисовны оказалась неоценимой. Она помогла беглым принцессам прикрепить малыша к поликлинике, научила вызывать “скорую”, когда Селина в ужасе прибежала к соседке, увидев сыпь на лице и теле мальчика, принесла детских вещей, из которых выросли внуки, подарила коляску и велела побольше гулять: “Погода хорошая, а на воздухе дети спят лучше”. Вслед за Александрой Борисовной Селина стала привыкать называть мальчика по-местному, Ромочкой.
Да и вообще, принцессы оказались совершенно беспомощны в быту. И если о водопроводе и канализации они имели представление – в их летней резиденции все эти удобства были, а родной замок не перестраивали, успешно заменив все магией и многочисленными слугами – то вот о приготовлении необычной еды со странными вкусами, продающейся в пакетиках и жестянках, они не знали абсолютно ничего.
“Девочки-то явно приютские, – как-то услышала Гелена разговор Александры Борисовны по телефону с дочерью. – От государства квартиру дали, удивительно даже, что в таком хорошем доме, а все остальное…Сама понимаешь: кормят там в столовой, одежду дают – вот и не знают ничего о настоящей жизни: ни коммуналку заплатить, ни суп сварить… Но девочки хорошие”.
Марат пока больше не появлялся. То ли Александра Борисовна ему чем-то пригрозила, то ли он уже и забыл о незадачливых соседках. Селине было некогда думать о нем, но иногда, перед тем, как провалиться в такой желанный сон, перед ней возникало его лицо, нахальный взгляд карих глаз, властные губы, укравшие первый поцелуй, который было положено отдавать жениху – и никому другому!
Одним из самых неприятных открытий для принцесс стало то, что Рейнор действительно предпочитал спать в коляске на улице – но только если с этой коляской все время ходить. У Селины, гулявшей с ним чаще остальных, к концу дня ужасно гудели натруженные ноги, а времени на хотя бы горячую ванну не было. Как и сил.
…Наследник хетапльского трона проснулся в два часа ночи и заорал так, что стены содрогнулись.
– Ну вот опять… – сонно проворчала недовольная Гелена. – Успокой его, Селина, – привычно потребовала она, подавляя зевок, но ответом послужила тишина.
Средняя принцесса, умотавшаяся с ребенком так, что ноги не держали, спала как убитая, и не проснулась даже от громогласного плача малыша.
– И чего он опять… – Риана недовольно заворочалась. – А-а-а, ясно теперь!
Она поднялась, завернулась в простенький, но крайне удобный пеньюар из пушистой теплой ткани, и подошла к окну, откуда доносились совершенно неуместные ночью песнопения.
Вернее, даже не песнопения, а какой-то дикий орочий ор. Компания людей, а скорее нелюдей – разве люди будут среди ночи вот так вот бессовестно орать? – собралась во дворе. Они сидели на лавках, хохотали, толпились возле смартфона, играющего громкую музыку и вообще вели себя очень шумно.
– Просто затвори окно посильнее, – предложила Гелена, неохотно беря ребенка на руки. Но едва малыш оказался у нее, включилось чувство долга, перед которым отступал даже сон.
Закрытая форточка проблему не решила. Плотно задернутые гардины тоже. Хор нестройных голосов буквально сочился в квартиру, и Риана не выдержала:
– Мы же его так не усыпим до утра. Сейчас я им устрою! – свирепо объявила она. – Будут знать, как чужих младенцев будить. Да еще и принцев.
– Может, не стоит? Вдруг это опасно? – попыталась усомниться предусмотрительная Гелена.
Компания показалась ей враждебной. Вид, максимально далекий от приличного, агрессивная музыка, смех, как у простых...
Но Риана сестру не послушала. Она накинула блестящую тоненькую “куртку”, – старшая принцесса взяла себе лучшую, по ее мнению, из найденных в квартире, черного цвета и не промокающую в дождь, – сунула ноги в удобные замшевые сапожки и выбежала во двор.
Приблизившись к разгулявшейся компании, она властно приказала:
– А ну перестаньте шуметь!
Принцесса не сомневалась, что ей подчинятся.
В ее мире простолюдины обычно слушались знатных господ беспрекословно. Они хорошо понимали, кто имеет право приказывать, и обычно вели себя покорно в подобных случаях. А особо глупых можно было магией припугнуть.
Правда, одна горничная как-то рассказала жуткую историю про то, как однажды толпа восставших крестьян растерзала неугодного дворянина, рискнувшего приблизиться к ним без охраны…
Риана мотнула головой, желая избавиться от дурных мыслей. Нет, тут все же, по рассказам Гелены, довольно цивилизованное общество. Хоть и сословий нет, но…
Она наконец как следует разглядела компанию и поразилась. Люди, сидящие перед ней, выглядели самым странным и невероятным образом. У них были волосы неестественных цветов, вычурные прически, шипы на одежде и прямо в коже и разнообразные серьги во всех видимых местах.
Пока Риана раздумывала, кто они такие – команда бродячих циркачей или ближний круг служителей тайного культа, к ней навстречу шагнул громила в клепаной куртке. На голове его, выбритой с боков, грозно возвышался зеленый гребень. В родном мире принцессы такие прически носили орки-воины, но никак не люди.
А это Селина, которой приходится больше всех ухаживать за младенцем. До переворота она мечтала о детях, но теперь больше всего она мечтает поспать.
Глава 2. ч.6
– А мы разве шумим? – дружелюбно поинтересовался гигант. – Тихо вроде всегда сидим.
– Не тихо, – насупилась Риана, ситуация нравилась ей все меньше, но отступать было поздно. – Уходите.
– С чего это мы должны уходить? – возмутилась темноволосая девица, затянутая в черный кожаный корсет.
Выглядела незнакомка, как одна из ведьм-мятежниц проклятого ордена, сказками о котором пугали детей.
– С того, что вы нам спать мешаете! Мы тут живем, у нас младенец, а вы идите туда, откуда пришли.
– Так мы тоже тут живем, – в разговор вступил парень, которого принцесса сперва и не заметила, а теперь…
Она обомлела, ведь перед ней стоял настоящий эльф. С правильными чертами лица, с миндалевидными глазами и длинными прямыми волосами, ниспадающими на широкую грудь. Взгляд скользнул по рукам незнакомца, которые были обнажены до локтей, несмотря на прохладную погоду. Кожу плотным кружевом покрывали татуировки.
Нет. Ни один эльф бы себе такого не позволил, да и уши…
Уши у парня были вполне обычные, человеческие.
Прекрасная иллюзия моментально рассыпалась.
– Вы живете в этом доме? – изумилась Риана и указала на свою высотку.
– В том. – Парень кивнул на девятиэтажку напротив. – Мы разбудили твоего ребенка? Прости… – Он окинул взглядом соратников и предложил: – Давайте, что ли, в старый сквер переберемся, к собачьей площадке? Там обычно не гоняют.
– Пойдемте, – поддержала его девица-«ведьма». – Раз уж мешаем…
И вся честная компания дружно засобиралась уходить. Риана даже опешила, она была готова к долгим препирательствам. Парень-«орк» вытянул из-под скамейки черную сумку, в которой что-то шуршало и гремело. Парень-«эльф» убрал в чехол гитару и закинул на спину.
– Двинулись, – позвал он остальных, после чего обернулся к Риане и неожиданно предложил: – Хочешь с нами?
– Я не…
Принцесса растерялась и…
…смутилась.
Внезапно поймала себя на крамольной мысли, что ей совершенно не хочется возвращаться домой к сестрам и вечно плачущему брату. К проблемам. К страшным мыслям в темноте: вдруг нет уже ни мамы, ни королевства, ни пути назад? Что тогда? Вот что?
Захотелось забыться хоть на полчаса, уйти в неизвестность с этими странными людьми, посидеть вместе с ними на обшарпанной лавке и послушать их непривычную музыку.
– Пойдем, – повторил «эльф» и протянул Риане руку.
Она дерзко вложила в его ладонь свою.
– Пойдем.
– Ты бы хоть представился девушке, – пожурила товарища «ведьма» и, отвесив шутливый поклон, назвалась: – Я Банши.
– А я Паук, – произнес татуированный «орк».
Эльф тоже назвал свое имя:
– А я Эльдар.
Риана вздрогнула. Какое странное имя! Ей казалось, что тут, в этой Москве, людей обычно зовут иначе. Но, возможно, она ошиблась. Спросить бы у Гелены, она уже скоро и компьютер начнет осваивать….
Риана не хотела вспоминать, но мысли сами в голову полезли. Обидные, злые, едкие, как просыпанная на рану соль.
Это было три года назад, весной, когда дворцовый сад благоухал сиренью и черемухой.
Первая встреча с эльфийским принцем, которого до этого видела лишь на портретах…
Она же и последняя.
Но этот парень из чужого мира, внешне как две капли воды похожий на того самого несостоявшегося жениха, смотрел на нее иначе. И его друзья, пусть и странные, но…
Эльдар заглянул ей в глаза. Взгляд у него был теплый, без грамма высокомерия.
– А тебя как зовут?
– Риана, – сходу ляпнула принцесса.
Спохватилась. Вот проклятье! Ей же надо другим, местным, именем называться. Тем, что в книжечке написано – Рина…
– О! Как певицу, – отчего-то обрадовался Паук. – Прикольная кликуха.
Тут начали представляться остальные участники ночных посиделок. Риана постаралась запомнить всех, но это оказалось сложной задачей. Потом снова начались песни под гитару. Кто-то сунул в руки принцессе железную банку с каким-то напитком. Та из любопытства пригубила. Точно не яд – ведь пили все. Напиток оказался на редкость невкусным элем, но в голове слегка помутилось, захотелось петь.
Риана стала подпевать в меру сил и возможностей.
Слов она не знала, но песня была простецкой, и угадать рифму к следующей строке получалось почти всегда. А еще, в отличие от половины ночных певцов, принцесса попадала в ноты. В Хетапле всех детей знати в обязательном порядке обучали музыке. А уж у принцесс были лучшие учителя.
И наставники по музыке ее всегда искренне хвалили, в отличие от наставников по магии.
– Ого! А ты здорово поешь, – отметил ее старания Эльдар. – А на гитаре играть умеешь?
– На гитаре – нет.
Гитары в Хетапле считались инструментом простолюдинов.
– А на чем умеешь? – продолжил расспросы Эльдар.
Риана стала добросовестно перечислять:
– На клавесине, на арфе, на скрипке, на флейте немного…
– Ничего себе! Да ты талант! Училась где? – встрял в разговор Паук. – Вот почему тебя Рианной прозвали, да?
Риана на всякий случай кивнула и ответила уклончиво:
– У учителя… – Она чуть не рассказала про придворного педагога, господина Мазуруса, но в этот раз, вспомнив про осечку с собственным именем, вовремя перевела разговор. – Да… так. Кое-где… А ты?
– Самоучка, – улыбнулся парень. – Вон Банши тоже, как ты, в музыкалку ходила, но бросила вроде…
– Не бросила, – хмуро пояснила Банши. – Закончила. Играла на баяне.
– А чего сейчас не играешь? – искренне удивился Паук.
– Ты меня как вообще с баяном представляешь? – фыркнула на него девушка.
Они перетянули разговор на себя и, наконец, оставили Риану с ее прошлым в покое. Но она все равно чувствовала себя своей в компании. Даже сильнее, чем в родном дворце.
А ночь продолжалась. И разговоры. И песни.
Глава 2. ч.7
Риана спохватилась, когда уже рассвело, и Банши с еще одной девицей засобиралась домой. К площадке уже направлялись две женщины с собаками на поводках.
– Мне тоже пора, – вскочила принцесса со своего места.
Давно пора. Риана нервно прикусила губу, думая о сестрах. Гелена уже там волосы на себе рвет, наверняка думает, что случилась беда…
Как она могла так забыться?
– Я тебя провожу, – предложил, поднимаясь со скамейки, Эльдар.
И они пошли через двор, залитый первым утренним золотом. В кронах растрепанных кленов чирикали воробьи, ворчали сонные голуби и каркала где-то за стоянкой одинокая ворона… И пусть весна здесь была не столь прекрасна, как в Хетапле, она совершенно точно была лучше и приветливее той мертвой, вечной весны, что когда-то встретила Риану в Эльфаноре.
– Дальше сама дойду. – Принцесса остановилась перед шлагбаумом у въезда во двор.
Мысль о том, что кто-то из сестер застукает ее за прогулкой с малознакомым молодым простолюдином, рождала в душе смущение, едкое и одновременно приятное…
– Да понимаю я, – улыбнулся Эльдар. – Дальше и не напрашиваюсь…С ребенком твоим мама твоя сидит? Заждалась тебя уже, наверное.
Риана покраснела. Вот проклятье! Новый знакомый подумал, наверное, что она какая-то недалекая девица, умудрившаяся по глупости нагулять внебрачное дитя до свадьбы… Позор какой!
Отчего-то захотелось немедленно пуститься в оправдания.
– Не мама… Сестра, – тихо сказала Риана.
Она заколебалась: сказать, что ребенок – младший брат, а вовсе не… Или не говорить? Гелена сказала бы, что болтать о государственной тайне первому же встречному-поперечному было глупо.
А не все ли равно, что он подумает? Ведь они могут больше никогда и не увидеться. Ей надо думать о долге, а не распивать эль с песнями среди странных простолюдинов.
– Хорошая у тебя сестра, – похвалил Эльдар. Предложил потом: – Если она еще как-нибудь согласится с твоим мелким посидеть ночку, ты приходи к нам.
У девушки внутри все замерло.
– А вы часто собираетесь? – спросила она, стараясь казаться не слишком заинтересованной.
– Да не особо. У всех ведь дела. Учеба, работа… Но ты все равно приходи. Хоть ненадолго.
– Хорошо.
Принцесса кивнула.
Новый знакомый помахал ей на прощание и направился к своей девятиэтажке, не серой, как прежде, а золотистой в лучах рассвета.
И в тот миг вид на неказистое здание и парня, идущего к нему через безлюдный двор, показался ей прекраснее всех пейзажей Эльфанора вместе взятых.
Поднимаясь на лифте, Риана обмерала от чувства вины. Ведь сестры наверняка уже подумали о самом плохом. Но, может, они спят?..
Надежды отложить неприятный разговор не оправдались.
– Где ты была? – хмуро, но тихо спросила ее Гелена. На руках у нее сонно посапывал маленький Рейнор.
Риана, наклонившись, принялась медленно стаскивать сапожки, это позволяло не натыкаться на взгляд сестры, полный праведного гнева.
– Я тут во все окна гляжу, гляжу, тебя не вижу! Думала, убили тебя эти дикари! Волновалась! Даже за тобой не пойти: Селину будила – не добудилась, на нее младенца не оставишь, не с ним же бежать тебя выручать, – продолжала тихим голосом распекать сестру Гелена
– Не надо меня выручать, – буркнула Риана.
Прошедшая ночь казалась сказочной. Все ее ночные знакомцы, наверное, растаяли с рассветом, словно проказливые ночные духи, унеся с собой странную, но почему-то притягательную музыку и надежды на вольную жизнь, где нет забот и проблем.
– Вот в следующий раз и не буду, – вспылила Гелена, чуть повысив тон и тут же, как сомнамбула, закачалась, услышав первый слабый хнык.
Риана застыла, даже дыхание задержала.
Пронесло! Хныкнув еще раз, младенец дернул ручкой и заснул опять.
Обе сестры выдохнули. От нечаянной радости у Гелены даже пропало желание ругать Риану.
– Ты спать ложись, я пригляжу за ним, – предложила старшая в знак примирения.
– Как я лягу? Я уже два раза пробовала его в кроватку переложить, он сразу ревет громче охотничьего рога. Приходится сидеть с ним на коленях, так он хотя бы спит… – вздохнула Гелена. – Давай сама ложись пока.
Но Риане впервые в этом мире не хотелось упасть и отключиться. Она все еще полна была этим приключением, этими странными, но доброжелательными в общем-то людьми, звуками гитары, вкусом эля из банки, запахом дешевого табака, которым пропиталась куртка, и…
Взглядом “эльфа”, который глядел на нее с веселым восхищением в серо-голубых глазах.
Воспоминания сами собой одолели, когда Риана проваливалась в дрему, путавшую минувшее со сном…
В тот злополучный день горничные разбудили Риану рано утром и начали собирать. Тщательнее обычного, хотя наряды были заблаговременно выбраны, сшиты и подогнаны, а украшения изготовлены лучшими ювелирами специально к такому особому случаю.
Риана до последнего не верила в происходящее. Портреты принца Эльдариона кисти самых именитых мастеров столицы висели во многих знатных домах и во дворце тоже. И художники клялись, что оригинал превосходит портрет своей красотой и изяществом.
Камеристка ахнула и всплеснула руками, кивая на зеркало:
– Вы такая красивая, ваше высочество!
Риана осмелилась поднять глаза. Она до сих пор не привыкла видеть себя со светлыми локонами. Ее темные волосы вытравили пахучим снадобьем, а после долго пытались придать им мягкость и блеск с помощью травяных отваров.
