Текст книги ""Соттель", школа для одаренных (СИ)"

Автор книги: Мила Громова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Работает все это с помощью хитрого картотечного артефакта. Никаких библиотекарей здесь нет, так что учащиеся берут книги исключительно самостоятельно. Те талмуды и фолианты, которые можно выносить с собой учащиеся забирают в комнаты, те, что нельзя – читают здесь. Артефакт не позволят вынести из библиотеки лишнее.

За столиками обнаружились другие адепты, так же, как мы, пришедшие сюда после ужина. Юноши и девушки тихо читали или переписывали что-то в свои тетради. На наше появление, конечно же, обратили внимание: поглазели немного, пошептались, да и успокоились, снова углубляясь в свои учебные дела.

– Привет, Элайна! – раздался тихий голос откуда-то сбоку.

Я обернулась на звук и увидела невысокого худого паренька из “блеклых” блондинов. Уже потом узнала, что он является типичным молодым представителем расы змеелюдов.

Элайна на приветствие несмело кивнула. Я кивнула с ней за компанию, одаривая мальчика дружелюбной улыбкой. Ну а что, с меня не убудет, тем более он Элайну не игнорирует и не опасается, чем уже заслуживает от меня плюсик в карму. Видела я, как некоторые школьники от гарпии буквально в сторону шарахаются.

Парень удивленно застыл, выдавив из себя ответную улыбку и снова углубившись в свой талмуд.

– Это Киран Шивари, – пояснила соседка. – Он тоже первокурсник. Наставники его всегда очень хвалят.

– Значит, наш одноклассник, – сделала вывод я, решив, что обязательно познакомлюсь с этим Кираном позже, когда получу требуемые книги. Нужно налаживать контакты с теми, с кем предстоит провести бок о бок следующие четыре года. Опыт с Элайной и вампирками показал, что бояться сделать первый шаг в знакомствах с обитателями школы точно не стоит. Местные школьники в большинстве своем сами, похоже, со скрипом идут на сближение. Но я – не они.

Соседка показала, как пользоваться артефактом. Я выложила выданный мне директором листок в прорезь специального ящика и через пару минут с удивлением взирала на кипу книг, появившуюся на подставке.

Возникающие из воздуха предметы уже не вызвали такого приступа восторга, как сотканный из пустоты на столе обед, так что я спокойно забрала необходимое, с удивлением обнаружив, что довольно внушительных размеров талмуды почему-то почти ничего не весят. Наверное, опять какая-то магия.

Я схватила свое богатство, сгорая от нетерпения заглянуть в местную литературу и почерпнуть что-то полезное. Особенно меня интересовали география, расоведение и основы магической науки.

Пока разбиралась с книгами, змеелюд уже тихо ушел, так что знакомство с ним пока откладывалось. Не страшно! Все равно встретимся завтра на занятиях.

Зато мы перекинулись парочкой фраз с близнецами, мальчиком и девочкой чуть младше нас (Элайна была по возрасту моей ровесницей, пусть гарпии взрослеют медленнее, а живут дольше, чем одаренные маги), оказавшимися не кем иным, как Дарием и Вирией ид Йорн, детьми директора школы. Ребята окликнули меня по имени, спросили, как прошел мой первый день, похвалили на налаживания контакта с девочками-вампирками (“Они хорошие” – охарактеризовала брюнеток Вирия) и взяли с меня обещание обращаться с ним с любыми вопросами, если мне будет нужна помощь. Вирия ид Йорн располагала к себе мгновенно. Такая светлая, открытая и очень симпатичная девочка, по энергетике неуловимо похожая на свою мать. Дарий вел себя спокойнее и несколько строже. Он в беседе почти не участвовал, увлеченно листая какой-то огромный фолиант. В общем, можно сказать, расстались мы с близняшками на довольно позитивной ноте. Количество знакомых персонажей в школе растет просто как на дрожжах. Отлично!

Мы с гарпией покинули библиотеку, хотя я бы, наверное, побыла там еще какое-то время. Но день сегодня и так выдался настолько долгим и насыщенным знакомствами и событиями, что усталость все же взяла свое. Слишком много впечатлений и открытий для одной маленькой Ирочки.

– Интересно, какого там Нормана не стоит пугаться? – пробубнила я вслух, сделав несколько шагов от дверей школьного книгохранилища вперед.

В коридоре было пусто. Видимо, все ученики высыпали в сад, чтобы наслаждиться последними теплыми деньками, или отправились по комнатам делать уроки.

– Вы меня звали, о прекрасная нимфа? – раздалось над самым ухом.

Я вздрогнула и дернулась от неожиданности, а потом вздрогнула повторно, услышав испуганный клекот гарпии. Соседка, как оказалось уже потом, обернулась птицедевой, а я выронила книги, которые, к счастью, хоть и ударили по ногам, но из-за облегченного веса пальцы не отдавили.

Реакция у меня была хорошей. Поэтому я обнаружила себя уже ставшей в левостороннюю боевую стойку, закрывая своим телом соседку, которая возвышалась за моей спиной, потому что я буквально макушкой чувствовала ее изменившиеся габариты. Но инстинкты-то защищали более слабую в человеческом виде Элайну, а не того монстра, которым она становилась. Наверное, со стороны закрывающая гарпию в птичьей ипостаси человечка смотрелась комично и странно.

– Прошу простить меня, что испугал столь прекрасных юных дев! – произнес, чинно раскланиваясь,... призрачный мужчина, висящий в воздухе в нескольких метрах от меня.

Наверное, лимит удивительных открытий, на которые я должна была эмоционально реагировать, был в этот день благополучно пройден. Если бы этот товарищ не испугал своим появлением прямо под носом, я бы, наверное, вообще не удивилась такому чуду и даже не дернулась.

– Норман, я полагаю? – уточнила я, удивляясь тому, что даже не думаю бежать отсюда с криками.

Возможно, Элайна и ее превращение уже начали закалять мои нервы к подобным происшествиям.

– Вы правы, о дивное создание! – снова поклонился призрачный “мачо”, игриво подкручивая полупрозрачный ус. – Мне показалось, что вы меня звали, поэтому я решил явить вам свой лик и поприветствовать вас лично.

“Битлджус* недоделанный, блин!” – выругалась я про себя.

– Явление вышло шедевральным. Мы оценили, – сообщила я, наклоняясь, чтобы собрать свои упавшие книги. – Вы, значит, местный призрак? Гремите по ночам цепями, пугаете трепетных юных адепток, воете?

– Цепи и вой уже не в моде, госпожа. – отмахнулся Норман. Он него веяло холодом так, что спина и руки покрылись неприятными мурашками.

Внутренности все же скрутило и стало жутковато, но не от облика местного привидения, а скорее от ощущения, которое от него шло. И голос у Нормана, несмотря на все эти словестные реверансы, был наполнен пронизывающей глубиной, несвойственной живым людям.

– Что же, приятно было познакомиться, – отозвалась я. – Пойдем, Элайна, нам пора. – соседка уже пришла в себя, вернула телу человеческий вид и выглядела совершенно потерянной.

– И мне, госпожа Ирина, госпожа Элайна. – отозвался призрак.

– Я не называла своего имени. – нахмурилась подозрительно.

– Мне это и не требуется. Я знаю все местные новости и так. – хохотнул Норман, вызывая у меня новую порцию неприятных мурашек. – Захотите пообщаться, заходите вечером в библиотеку. Буду рад компании таких милых дам.

“Общительный какой” – усмехнулась про себя. Опасности от призрака я не чувствовала, да и не выпустил бы его никто вот так шататься по школе, если бы он мог навредить. Интересно, это предок госпожи ид Й'орн или кто-то еще? Нужно бы уточнить.

– Ага, в карты там перекинуться, кроссворд поразгадывать, в “Крокодила” поиграть. – проворчала, бочком-бочком по стеночке протискиваясь по коридору мимо призрачного мужчины.

– Госпожа играет в карты? Это прекрасно. Тогда буду ждать вас еще сильнее. – снова захохотал призрак.

Его замогильный смех эхом отскакивал от стен, подгоняя меня и Элайну, спешащую за мной, двигаться в жилое крыло почти бегом.

– Жуть какая! – перевела я дух, переглянулась с соседкой и нервно рассмеялась, сбрасывая с себя напряжение, вызванное этой необычной встречей. Гарпия сначала замерла, а потом залилась хриплым хохотом вместе со мной.

– Я слышала про школьного призрака, но как-то не встречала его лично и не знала его имени. – произнесла Элайна, когда мы обе успокоились и завалились в комнату.

– Но вот, видишь сколько интересного ты сегодня увидела! – тепло улыбнулась я ей. – Теперь буду таскать тебя везде с собой, чтобы ты набиралась впечатлений. И в столовую, и в библиотеку... что? – прервалась, осознав, что соседка смотрит на меня не мигая, а ее глаза подозрительно блестят.

– Ты закрыла меня собой, – сказала она тихо. – Я обернулась, а ты все равно меня закрыла.

Я напряглась, ожидая, что сейчас гарпия начнет мучиться совестью оттого, что и в ипостаси она спряталась за человека, а не бросилась в бой. Похоже, что даже в птичьем виде Элайна Зук не ощущала себя сильной и уверенной в себе. Ведь меняясь внешне, внутри она оставалась прежней. Но соседка просто смотрела на меня с благодарностью, словно я совершила ради нее какой-то подвиг.

– Ну, друзей ведь нужно защищать, даже если они... хм... гарпии. – выдала я единственный пришедший в голову ответ.

– Спасибо, Ирина! – растрогалась Элайна. – Я... я обещаю, что обязательно научись быть сильной и смелой, как ты, не только внешне, но и здесь... – она постучала себе по виску. Хорошо, что понимает, в чем ее проблема, и готова меняться. – И когда-нибудь закрыть тебя так же. И... Я рада, что мы будем соседками. Теперь я очень этому рада. Спасибо.

Глава 9: Интрелюдия

Два месяца спустя

Поместье «Соттель», южное Приграничье королевства людей

– Очень хорошо, адепт ид Йорн. Можете деактивировать печать. – наставница Стелла Тод удовлетворенно кивнула, наблюдая, как Дарий направляет силу на некропечать на груди “Учебного пособия номер пять”, а проще говоря, покойника, отданного школе на опыты.

“Учебное пособие” испустило невнятный хрип, лишь отдаленно похожий на звук, который может издавать живой человек, и плавно опустилось обратно на лабораторный стол, закрывая покрытые белесой мутной пленкой мёртвые глаза.

Наставница изящно взмахнула рукой, погружая объект ученических опытов в стазисное состояние и тем самым сохраняя его внешний вид таким, будто покойник ушел за грань только вчера.

Дарий ид Йорн стер со лба капли пота и встряхнул руками, сбросив на пол несколько ярко-красных остаточных искр от заклинания.

– Итак, мои скелетики, есть ли у кого-то замечания или комментарии по проведенному адептом ид Йорн ритуалу временного воскрешения? – промурлыкала школьная некроледи, окинув учащихся цепким взглядом темных глаз.

Адепты переглянулись и дружно замотали головами. Кто-то посмотрел на сына госпожи директора с нескрываемой завистью и тяжело вздохнул. Отрицать, что ритуал был проведен безукоризненно, никто не решился. Тем более, к Дарию ид Йорн наставница Тод всегда относилась даже более требовательно, чем ко всем остальным адептам, присутствующим на факультативе по некромагии, так что говорить о каких-то преференциях или особом отношении было глупо и бессмысленно. Парень действительно оказался чрезвычайно усердным и талантливым.

Судя по ласковому обращению к своим ученикам (“скелетиками” некроледи называла их в исключительных случаях) и мечтательной улыбке на подчеркнутых темно-вишневой помадой губах, сегодня у Стеллы Тод наблюдалось удивительно игривое и легкое настроение. Школьники считали, что дело в новой броши-артефакте в виде чёрного цветка морозника, приколотой к вороту ее неизменно темного закрытого платья. Некоторые особо одаренные адепты даже уловили в украшении отголоски магии нового наставника по артефакторике, господина Рашу. Девочки расстроенно поникли, понимая, что новый объект для воздыхания уже выбрал себе соответствующую и статусу, и возрасту даму сердца и очень настойчиво взялся за ее завоевание. А то, что наставница Тод носит его дар на платье, ясно свидетельствовало, что она подобный знак внимания очень даже принимает и без стеснения демонстрирует окружающим.

Сплетен и разговоров среди учащихся или работников школы все равно было не избежать. Романтические истории, происходящие на виду у всех в закрытом школьном мирке, никогда не удавалось скрыть надолго. Они являлись своего рода спектаклем, за которым, за неимением большого выбора других развлечений, с любопытством наблюдали все: как юные адепты, так и взрослые работники “Соттель” и преподаватели.

Похоже, наставники по некромагии и артефакторике не боялись подобных пересудов, здраво рассудив, что обитатели “Сот” все равно узнают об их отношениях или намеке на что-то похожее. За их медленным сближением действительно наблюдала вся школа, а кто-то из предприимчивых старшекурсников даже делал ставки, как быстро сдастся Стелла Тод под напором красавца-фея.

Конечно же, подобно любым взрослым людям, да еще и преподавателям, они не демонстрировали ничего открыто, как это делали обычно подростки, но школьники ведь все равно не глухие и не слепые...

– В таком случае на сегодня практическое занятие окончено. – произнесла наставница. Ее голос утонул в грохоте магического гонга, знаменующего начало большой обеденной перемены.

Адепты радостно загомонили, обмениваясь впечатлениями от урока, и дружной толпой высыпали на лестницу, ведущую из школьного подвала на первый этаж учебного крыла “Сот”.

Вира поджидала брата на площадке у лестницы, опершись на стену. У нее, в отличие от Дария, в этот день перед переменой занятий не было, так что девочка предпочитала провести это свободное время в библиотеке в компании вездесущего Нормана или Тимоса, если он был свободен от поручений мамы или занятий, а потом идти вместе со своим близнецом в столовую.

– Как все прошло? – Вирия ид Йорн незаметно сунула в руки брата серебряную фляжку (подарок матери на именины) с восстанавливающим эликсиром.

Ребята перестраховались, полагая, что Стелла Тод по просьбе мамы наверняка проводила над Дарием диагностику по выявлению несанкционированных призывов, поэтому пришлось задействовать заклинание сокрытия, найденное в одной из старинных родовых книг. Неприятным открытием стало то, что заклинание с огромной скоростью сжигало магическую силу, поэтому Дарию приходилось постоянно прикладываться к эликсиру восстановления резерва, сваренному Вирой про запас на одном из недавних практикумов по алхимии.

– Ты была права. Она меня проверяла, – произнес брат тихо, оглядываясь по сторонам и прикладываясь к фляжке. – Прямо во время ритуала воскрешения. Заклинание сокрытия пока работает, но я не знаю, насколько его еще хватит.

Близнецы дождались, когда поток учащихся иссякнет, а последний одноклассник скроется в конце коридора, и нырнули в темный уголок у центральной лестницы, где их точно никто не мог подслушать.

– Мы его почти нашли, – произнесла Вира. – осталось закупорить всего треть зеркал, и можно будет забыть обо всем, как о страшном сне.

– Если он использует только зеркала, а не другие отражающие поверхности. Если так, все будет куда хуже. Мама вчера общалась с Хранителем в ритуальном зале, – поморщился Дарий. – Пока нашу зеркальную пакость никто уловить не может, хотя я слышал, что мощность охранок усилили, а наставник Рашу начал готовить фейские определители посторонних сущностей. Но если эта неведомая тварюга украдет что-то более ценное, чем заколку, монетку или другую безделушку, тогда поиски станут серьезнее. Я слышал, что о кражах уже начали шептаться другие ученики. Если кто-то из школьников сообщит о происходящем родителям, сюда пришлют ловцов из Комитета, они точно почувствуют на сущности след моего призыва.

– Все крупные ценности зачарованы, так что он не сунется к чему-то большому или дорогому, – произнесла Вира, ободряюще погладив брата по плечу. – Никто не мог знать, что твой вызов пойдет не так, и “Зеркальный зов” превратится в “Зов кого-то из-за зеркала”. И никто не мог предположить, что эта штуковина, чем бы она ни была, склонна к воровству. Пока мы поняли только, что оно перемещается через зеркала, но, к сожалению, отследить логику его передвижений невозможно.

– Не все родовые заклинания одинаково полезны, особенно если что-то напутать, – хмыкнул мальчик. – Может быть, стоит все же рассказать все маме? Или хотя бы Тимосу?

– И что потом? – проворчала Вирия. – Печать на дар за нарушение магического закона? Мы несовершеннолетние, Дар. Вызов сущности из параллельной грани, да еще и зеркальной – запрещенный ритуал, который не может проводить ученик школы. Мама нас, предположим, прикроет и даже поможет решить проблему. Но если об этом узнает кто-то еще? Тогда на кону будет стоять благополучие школы. Ты хочешь, чтобы “Соты” закрыли из-за нашей ошибки?

– Наши ошибки, нам же и отвечать, – мрачно произнес паренек. – Будто сам Творец не хочет, чтобы мы нашли этот ритуальный зал.

– Если он вообще есть, – буркнула его сестра. – Я считаю, что нужно завязывать с поисками. Найдем зеркальную гадость, запечатаем, и хватит этих приключений. Я устала врать маме и Тимосу и бояться всего на свете.

– Твоя правда, – согласился Дарий. – Больше никаких поисков.

***

– Какие новости, господин Неро? – раздался голос из переносного переговорника.

Алексу пришлось выехать за пределы школы, чтобы тайно пообщаться с куратором своего задания без лишних глаз и ушей. Хорошо, что его переговорный артефакт не фонит в выключенном виде, иначе его бы уже давно обнаружил новый фей-артефактор или охранная система поместья или...

– Вы были правы, “Соттель” стережет Хранитель рода, – произнес мужчина. – что говорит в пользу нашей версии. Да, дух рода артефакт, подозреваю, не чувствует, но подспудно тянется к нему, поэтому так легко нашел пристанище не в родовом камне, а по всей территории поместья.

– Хм... – его собеседник задумался и замолчал, обдумывая озвученное. Алекс поморщился, потому что выдавать детали того, что он узнал за эти дни, шпионя в школе под видом нового наставника, было почему-то неприятно и как-то... неправильно, что ли. Мужчине очень нравилось в “Сотах”, нравилось то, чем он здесь занимается (обучением, а не шпионажем), и иногда Алекс даже забывал истинную причину своего появления в этом месте, представляя, что он просто преподаватель, обучающих юных одарённых основам магического боя или гоняющий их по полосе препятствий. Почему раньше он никогда не задумывался о смене деятельности и занятиях наставничеством?

Иные, даже самые сложные и опасные задания, одно из которых закончилось трагическими событиями и стоили ему половины дара, давались Алексу значительно легче и никогда не вызывали в нем хотя бы намек на муки совести, но эта школа...

– Основное я отправил вам в последнем отчете, – продолжил господин Неро. – В целом, все так, как нам и докладывали. Ничего запрещённого в "Соттель” не происходит, учебный процесс проходит исключительно в рамках магических законов об образовании, а все нововведения согласованы с королевским Советом. Эти непонятные наветы и слухи и про мятежные настроения преподавательского состава, и про иноверные взгляды госпожи ид Йорн, и про телесные наказания учащихся, и про запрещённые ритуалы для раскачивания магии юных одаренных, и про излишнюю нагрузку для натаскивания на сдачу квалификационного экзамена – полная чушь. Поэтому такую активность с проверяющими из Комитета я просто не могу объяснить. Они должны были выявить все это и на своих многочисленных проверках. И я не понимаю, почему в Его Величеству доходит только половина сведений.

– Кто-то точит на госпожу ид Йорн зуб, – отозвались на том конце магической голосовой связи. – И это не только Мерва ид Хорн, ее свекровь. Та еще старая змея, которая, говорят, отправила муженька в дом умалишённых, чтобы спасти состояние рода, но при этом так и не признала единственных внуков, не исполнив волю покойного сына и не введя их в свой род. Ты знал, что после гибели Алойза ид Хорна эта дама пыталась вынудить свою невестку продать “Соттель”? Совпадение ли это или чей-то хитрый ход, чтобы самому найти то же, что ищем мы?

Алекс опять поморщился. Мысли о том, что когда-то у госпожи директора был супруг, которого в ее жизни, видимо, никто до сих пор не смог заменить, вызывали у мужчины болезненное раздражение.

Да, у господина Неро тоже имелось прошлое, просто тот факт, что молодая и красивая вдова Ирмина ид Йорн после гибели супруга много лет назад так и не вышла больше замуж, хотя наверняка могла сделать это бессчётное число раз, говорил Алексу о многом. В первую очередь о том, что, возможно, для нового спутника жизни места в ее сердце просто нет, так что нечего в ту сторону даже смотреть.

Эта женщина... Господин Неро прикрыл глаза и на мгновение представил серьезный и ясный взгляд Ирмины (наедине с собой он называл свою временную начальницу исключительно по имени), ее гладкие каштановые волосы, которые хотелось тронуть кончиками пальцев, родинку на молочно-белой коже щеки, мелодичный голос, мягкую улыбку, приятные взору изгибы...

Образ был настолько ярким, что Алексу пришлось сжать зубы, сдерживая себя от всяческих фантазий мужчины, которого по-настоящему интересует привлекательная свободная женщина.

О, магия, да что же такое с ним творится?

– Ты еще здесь, Алекс? – произнес его собеседник чуть насмешливо. Мужчине на миг показалось, что руководитель точно знает, о чем думает в этот момент его подчиненный.

– Никаких следов “Ока истины” в поместье нет, – проговорил господин Неро, стараясь вернуть себе утерянное душевное спокойствие. – Либо его действительно похитили и уничтожили, как и предполагает придворный маг Его Величества, либо скрыли так хорошо, что даже Хранитель рода ничего не ощущает. Он бы точно сообщил о находке своей хозяйке.

– Ты так уверен в том, что госпожа ид Й'орн действительно не знает ничего о семейной реликвии? Да, ее об этом спрашивали еще год назад, используя артефакт правды, но ведь ты же знаешь, что такая проверка несовершенна.

– Я уверен, что этой женщине ни к чему скрывать древний артефакт, важный только для короны. Скорее она бы придала такую находку огласке, чтобы упрочить позиции своего рода и обеспечить школе безопасность от всяческих притязаний, – отозвался Алекс. – К сожалению, в ритуальный зал ид Й'орн мне хода нет. Но мои поисковики уловили там только древний родовой камень и ничего другого. В сокровищнице тоже пусто.

– Не говори мне, что ты залез в сокровищницу ид Й'орн. – удивленно присвистнул начальник.

– Пришлось. – повинился господин Неро.

– Что же, – задумчиво отозвалось из переговорника. – Копай дальше. Скоро к вам прибудет очередной проверяющий. Твоя вторая по очерёдности задача – узнать у этого посланца из Комитета, кто спускает приказы изводить школу, и что вынюхивают там эти комитетские крысы. Его Величество лично заинтересован в том, чтобы “Соттель” никто попусту не трогал, и такая позиция старых магов из Комитета по отношению к школе, находящейся под покровительством рода ид Й'орн его, нашего монарха совершенно не устраивает. Делай с проверяющим что хочешь, Алекс, но канцелярии короля нужно знать, кому так мешает “Соттель”, помимо этих старых хрычей, не терпящих перемены в магической науке, и связано ли это с “Оком” или нет. Уж больно подозрительно то, как давит на Ирмину ид Й'орн Комитет на фоне найденных данных об “Оке” в Хрониках.

– Король лично заинтересован в этом артефакте? Они не же собираются...

– Родовая реликвия не может быть изъята даже по приказу Его Величества. Без активации представителя рода-хозяина и привязки к Хранителю “Око” не имеет никакой ценности, – припечатал его собеседник строго. – Нам просто нужно знать, что артефакт не потерян, надежно спрятан и не попадет в руки мятежников. Мы полагаем, что в какой-то момент кто-то из предков госпожи ид Й'орн почему-то не провел привязку реликвии к новому Хранителю, а просто спрятал ее в поместье, не успев или не пожелав передать нужные знания потомкам.

– Во время смены правящей династии. – понимающе кивнул Алекс.

– В смутные годы, да, – согласился его собеседник . – В найденных Хрониках четко сказано, что именно “Око истины” может указать на истинного короля, получившего благодать Творца. Возможно, тогда при смене династии ид Й'орны опасались напоминать о доверенной их роду реликвии, чтобы не подвергать становление нового правителя сомнениям, а свои жизни риску, и приняли решение убрать "Око” так, чтобы его не нашел никто. Правду мы теперь вряд ли узнаем.

– Полагаю, это случилось как раз одновременно с переносом ритуального зала ид Й'орн и уничтожением предыдущего Хранителя этого рода. А, возможно, и стало причиной этого переноса.

– Все может быть, – согласился руководитель Алекса и после длительной паузы все же спросил – Ты всерьёз собираешься подать в отставку после этого дела?

– Я уже все решил. – твердо произнес господин Неро. – Это задание – последнее.

– Я не собираюсь тебя отговаривать, – хохотнули из переговорника.– Жду следующий отчет до конца недели. До связи.

– Служу королевству! – гаркнул Алекс и оборвал магический голосовой сеанс.

***

Где-то в Зейрасе, столице людского королевства

– Ты понимаешь, что ты все испортила, Мерва? – раздался вкрадчивый и наполненный холодом голос, до колких мурашек напугавший женщину, сидящую в гостевом кресле богато обставленного кабинета.

Мужчина в безукоризненно скроенном сюртуке и белоснежной рубашке резким движением стукнул по столу бокалом с алкогольным напитком так сильно, что по тонкому стеклу мгновенно зазмеились паутинками трещины.

Тон собеседника Мерве ид Хорн совершенно не понравился, но она вынужденно терпела подобные грубости, зная, на что хозяин этого кабинета способен и какой вес имеет в определённых кругах. Поговаривали даже, что он являлся одним из негласных лидеров движения против королевской власти. Чушь и наветы недоброжелателей, конечно же, но все равно женщина дала себе зарок быть очень осторожной в разговоре с этим человеком.

Признаться честно, приглашение от старого знакомого ее удивило. Они не общались уже много лет, с тех самых пор, как госпожа ид Хорн не смогла сделать то, о чем ее просили. Тогда, услышав, что затея не удалась, маг побушевал, да и успокоился и больше напрямую к Мерве никогда не обращался, делая вид, что ее вообще не существует. И вот сейчас они снова встретились и общаются как старые приятели, а Мерва почему-то совершенно искренне и без утайки делится с мужчиной своей историей отношений с Ирминой ид Й'орн, своей ненавистной невесткой и матерью так и непризнанных Мервой внуков. Почему она в этом разговоре настолько откровенна, кстати? Неужели этот маг-созидатель с ментальным даром как-то на нее воздействует? Но ведь им запрещено заниматься подобным вне профессиональной деятельности, разве нет?

Когда-то именно этот мужчина предложил Мерве купить поместье ее невестки, когда госпожа ид Хорн нуждалась в деньгах на очередные новые платья, побрякушки и молодых любовников. Конечно же, для Ирмины она сгустила краски, ведь хотя бывший глава рода ид Хорн и супруг Мервы действительно пил и играл, но не до такой степени, чтобы в тот момент оставить их род банкротами. Только можно ли госпожу ид Хорн винить в том, что ей хотелось жить на том же финансовом уровне, который обеспечивал ей в том числе сын, известный некромаг, путешественник и ученый, до своей неожиданной гибели. Пойти заработать на желаемое самой Мерве, разумеется, в голову не пришло. Еще чего!

Тогда с продажей “Соттель” ничего не выгорело: невестка уперлась, разозлилась, не испугавшись даже остаться в полном одиночестве да еще и на сносях, и укатила вместе со своей пушистой мерзкой зверюгой на край королевства, чтобы все же открыть эту дурацкую школу.

Когда сын делился с матерью их с женой планами, она рассмеялась ему в лицо, тем самым практически испортив с ним отношения. Хорошо еще, что после этого инцедента, за который Мерва себя потом неоднократно корила (не из чувства стыда за то, что осмеяла идеи сына, разумеется, а за свою несдержанность), Алойз не прекратил финансово ей помогать.

Кто же мог знать, что сын госпожи ид Хорн и его супруга, которую Мерва терпеть не могла, не оставят свою затею, а невестка, несмотря на гибель Алойза и все прочие сложности, в числе которых был отобранный у Ирмины свекровью дом в столице, не просто уедет в свою родовое захолустье в южном Приграничье, но и умудрится все-таки открыть там школу, а еще на правах главы своего рода введет в семью ид Й'орн обоих своих детей, и камень ее рода это спокойно примет. Вот нахалка!

Мерва прикладывала множество усилий, чтобы испортить дерзкой девке жизнь. Дергала за любые ниточки, хваталась за любые связи в Комитете, где когда-то служил ее супруг. Даже... вступила в связь определенного рода с одним не последним в Комитете по контролю за магией чиновником, который мог повлиять на отношение к “Соттель” знакомых ему магов и подчиненных, особенно в кругах приверженцев канонического обучения одаренных, не терпящего каких-то нововведений или изменений, а также тех людей, которые выступали против присутствия в школах королевства представителей других рас, кроме тех случаев, когда это несло политическую или финансовую выгоду лично им. Таких, правда, к сожалению, оказалось меньшинство, и с каждым годом становилось все меньше и меньше.

Эти козни, несмотря на все приложенные Мервой усилия, влияли на школу незначительно. Да, Комитет присылал проверки, да, многие маги не хотели идти в это заведение преподавать, а некоторых людей и нелюдей Комитет даже отговаривал от подобной идеи специально. Да, к “Соттель” относились скептически до сих пор, а любых проблемных одаренных запихивали именно туда в надежде, что хоть с кем-то у Ирмины выйдет промашка. Но этого было все равно мало. Госпожа ид Хорн скрипела зубами и продолжала свою игру против невестки. В какой-то мере такая месть даже стала для нее навязчивой идеей (наверняка из-за слишком большого количества свободного времени и отсутствия каких-то иных занятий).

Госпоже ид Хорн хотелось наказать ненавистную ей Ирмину ид Й'орн. Хотелось сделать той больно, разрушить плоды ее трудов, создать ей проблемы. Ведь невестка посмела... ПОСМЕЛА сделать так, чтобы с ней со временем начали считаться. Чтобы ее знали и уважали в научных кругах, особенно среди магов нового поколения, которых с каждым годом становилось все больше. Чтобы Ирмину хвалили. Чтобы все выпускники ее “Соттель” поголовно сдавали квалификационный экзамен. Чтобы история про то, как вдова известного некромага Алойза ид Хорна, оставшись совершенно одна, да еще и в тягости, сделала практически невозможное. Без родных, являясь единственной взрослой представительницей почти угасшего рода ид Й'орн, без поддержки семьи почившего супруга, вопреки вообще всему!

Мерва так хотела, чтобы у невестки ничего не вышло, но у этой хитрой и пронырливой сиротки будто все это время Творец на плече сидит, осыпая своей благодатью, не иначе.