Текст книги "Контракт на рабство (СИ)"

Автор книги: Мика Ртуть

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

На интервью Регина, конечно, уже опоздала, но она рассчитывала, что Агата простит, когда узнает что и Лоренцо и Видальдас обещали их газете эксклюзив. В фойе еще толпились последние зрители, обсуждая концерт. Деймон же повел их какими-то закоулками, и вскоре они вышли в прохладный летний вечер.

Регина открыла рот, чтобы задать мучающие ее вопросы, но Деймон остановился, втянул воздух и резко свернул в сторону темной аллеи, бросив на ходу:

– В машину! Обе!

Поздно. Регина уже увидела.

Она лежала под кустом, и при виде ее на ум не приходило ничего, кроме банального сравнения с брошенной куклой. Задранное светлое платье в мелкие цветочки, согнутые в коленях ноги, разбросанные руки, и стеклянный взгляд в небо. Регина не помнила, как оказался возле тела раньше Деймона. Но ей казалось, что самое главное сейчас – это отдернуть платье, спрятать бесстыдно выставленные на обозрение тонкие кружевные трусики.

– Не трогай, – раздался предостерегающий голос Деймона, он уже куда-то звонил по фонилю. – Ничего не трогай, пока не приедет полиция.

– Твоя подруга? – с любопытством спросила Ольга, которая тоже проигнорировала приказ вожака псов.

Регина сжала зубы. Всего несколько часов и ночь, проведенные вместе, достаточно ли, чтобы назвать Вайсс подругой?

– Это волчица Мэтью. Он будет здесь через несколько минут, – Деймон сунул фониль в карман.

Регина смотрела на волчицу и не могла поверить, что та мертва. Это просто не могло быть правдой. Не могло! Ведь еще утром Вайсс провожала ее на собеседование, обещала вечером встретиться, отметить прием на работу. И вот ее нет. Исчезла. Лишь пустая оболочка лежит на земле. Хотелось схватить ее за плечи и потрясти, заорать, чтобы не притворялась, вставала! Регина вспомнила ее руки на своих плечах, и накатила невыносимая горечь. Когда ее убивали, Регина целовалась с Видальдасом! Млела в его объятиях. А Вайсс в это время жрали. И ведь «котик» ее предупредил!

– Это не твоя вина, – тихо произнесла Ольга и положила ей на плечо удивительно тяжелую руку.

– Моя! – зло выкрикнула Регина. – Они специально ее выбрали, потому что мы сдружились! Они хотели сделать мне больно! Это Рет ее убила! Ее телохранитель сказал, что она готовит мне сюрприз. – Регина не узнала собственного голоса. Холодный, безразличный, отстраненный. – Это наказание для меня за то, что я соскочила с их крючка.

– Это не Рет, – покачав головой, Деймон присел у тела на корточки и тщательно его обнюхал. Со стороны выглядело странно. – Она была с волчицей, но после нее был кто-то еще. Мужчина.

– Я уверена, Ани в курсе, – упрямо повторила Регина. – Я это докажу.

– Деймон, – тихо позвала Ольга, и в голосе ее прозвучала надежда. – Позволь мне участвовать в расследовании. У меня опыта больше, я попробую…

– Нет, зайчонок, это не наша война. Я выкупил свободу своры обещанием не вмешиваться в дела вампиров. А ты здесь вообще нелегально. Мы уходим.

– Но нельзя же это так оставлять! Это несправедливо!

– В мире много несправедливого. – Деймон посмотрел на небо. – Уходим.

Ольга не стала перечить, хотя Регина и видела, что она не согласна с решением пса.

– Я постараюсь узнать что-нибудь через свои каналы, – кивнула она Регине, и та, наконец, смогла оторвать взгляд от лежащего на земле тела. – Когда дар проснется, Рыжий поможет тебе обуздать его. – Ольга указал на Деймона. – Береги себя, сестренка.

И они растворились в темноте, будто их не было на аллее еще несколько секунд назад.

Регина все же не сдержалась и аккуратно поправила платье, стараясь не дотрагиваться до тела.

– Ого, – раздался сзади голос, и защелкала камера. – Я тебя искал, пани Торессо, а ты, оказывается, не теряла времени даром. Кто эта паненка?

– Вайсс. Оборотень-волк. – Регина поднялась. – Ее осушили. Два свежих укуса, и один из них был смертельным. Сними крупным планом шею и сгиб руки.

Регина сжала кулаки и поклялась себе, что найдет убийцу. В ней проснулся злой профессиональный азарт. Она докажет вину Рет и с наслаждением увидит, как истребитель всаживает ей кол в сердце.

– Дождемся полиции, и сразу же в редакцию. Надо сдать материал к утренней верстке. Ребята из криминального будут нам должны. – Януш сделал еще несколько снимков. – Отойди в сторонку, пани Торессо. Хочу взять план, чтобы здание клуба вошло и твое лицо поместилось.

Мэтью и полиция появились одновременно. Оборотень бросил на Регину многозначительный взгляд, но ничем не показал, что они знакомы.

– Кто пустил сюда прессу? – сразу же разорался полный потный полицейский. – Убрать!

Регина хотела возмутиться, что это она нашла труп, но Януш подхватил ее под руку и поволок к стоянке машин.

– Знаю этого пана, – заводя мотор, пояснил он. – Он нас ненавидит. Поехали в редакцию.

ГЛАВА 11

Лоренцо вышел из полицейского участка в полночь. Он хотел сам убедиться, что малышка-оборотень не встанет безумным умертвием, а заодно проверить кое-какие догадки. В городе появился вампир, не уступающий ему по силе, может быть, даже сильнее, и он планомерно пытался рассорить Лоренцо с оборотнями. Убивал только девушек: блондинок, невысоких и хрупких. Первая жертва была из крысолюдов, вторая из кошачьих – самая малочисленная и самая разрозненная община, третья девушка принадлежала стае лис, и вот теперь вызов брошен ему лично. Убили волчицу. Его волчицу. Подругу Дика и Джин. Девчонка сейчас расстроена, мучается угрызениями совести, считает, что это она виновата во всем. Люди так эмоциональны.

Лоренцо поднял голову к небу, втянул воздух. Замечательная ночь для безумных поступков. И где-то в этой ночи – его золотая девочка. Наверняка голодная. Жадный сидхе ее даже шампанским не напоил, что уж говорить об ужине. Лоренцо понял, что хочет увидеть свою слугу. Пропустить сквозь пальцы золотые пряди, всмотреться в гневные глаза, обнять напряженные плечи, просто побыть рядом, медленно и верно приучая к себе.

– Мастер, вы куда? – раздался голос Томаса, когда Лоренцо прошел мимо автомобиля.

– Дивный вечер, я хочу пройтись. Поезжай следом, со мной пойдет Мэтью.

Он удовлетворенно кивнул, услышав, как скрипнул зубами его волк. Спешит утешить Джин? Тебя ждет еще один сюрприз, вожак волков. Ты ведь не думал, что сможешь утаить от мастера города, кого ты назвал своим консортом? Но зачем тебе проводник, волк? Ведь твой друг пес не откажет, если вдруг понадобится. Деймон вчера дал ясно понять Джин, что не станет вмешиваться в дела вампиров. Он всегда держит свое слово. Всегда. Так какой интерес к Джин у тебя, мой хладнокровный убийца? Ну не влюбился же ты, это было бы смешно. Хотя…

– Мэтью, я собираюсь провести эту ночь с Джин. Позвони в клуб «Плеть и кожа», скажи, чтобы накрыли стол и подготовили мои апартаменты. Незачем моей девочке сегодня возвращаться к Дику.

– Билет на шоу заказывать?

– Считаешь, она сможет это выдержать? – Лоренцо позволил себе улыбку. У девчонки и так будет шок.

Он услышал, как Мэтью набирает номер и отдает приказ. По голосу волка ничего нельзя было понять, но весь опыт пятисотлетней нежизни говорил Лоренцо, что Мэтью не нравятся планы мастера. А это может быть забавным.

– Приведи ее и не говори, куда мы поедем ужинать. Пусть будет сюрприз.

В редакции бурлила жизнь. Регина быстро закончила заметку о спектакле, сунула ее довольной Агате и побежала с Янушем в отдел новостей и криминальных происшествий.

Их встретили шутками.

– Пан Януш привел стажера, чтобы показать, как работают настоящие репортеры? – Высокий мужчина в элегантном костюме от Саша пожал фотографу руку и, бросив на Регину заинтересованный взгляд, улыбнулся, не раздвигая губ. – Неужели на концерте убили оперную диву?

– Пан Влад Цепеш, старший над этими пиратами, – пояснил Януш Регине и тут же заявил: – Будешь должен услугу пани Торессо. Она сегодня первый день работает, а уже раскопала для вас труп под кустом. – Януш выложил на стол магические пластины со снимками. – Еще и получаса не прошло, как ее нашли.

Влад склонился над столом, и до Регины донесся запах дорогого одеколона.

– Кто это?

– Вайсс, оборотень-волк, – подала голос Регина, выступая вперед.

– Из стаи Мэтью?

– Да. Ее осушили. Я точно знаю, что она была с Ани Рет, кормила ее добровольно, а потом с ней был какой-то мужчина вампир, он и убил девушку. – Сердце болезненно сжалось, но Регина отогнала накатывающую тоску. У нее еще будет время для скорби.

– Откуда сведения? – отрывисто спросил Влад.

– Не могу сказать, но гарантирую, что это правда, – уклончиво ответила девушка, интуитивно чувствуя, что упоминать о Деймоне не стоит.

– Кира, дай мне линейку! – крикнул Влад, обращаясь к невысокой темноволосой девушке с сигаретой в зубах и в музыкальных наушниках, которая что-то увлеченно строчила в большом блокноте.

«Линейкой» оказался магический циркуль, очень дорогая и редкая вещь. Влад тщательно измерил на снимках расстояние между следами от клыков и согласно кивнул.

– Да, это разные вампиры. Но, быть может, они кормились на ней одновременно?

– Мэтью запрещает своим оборотням кормить больше одного вампира, – заметила Кира.

– Лоренцо только сегодня снял с Рет наказание. Когда я ее видела перед концертом, она была голодна и собиралась питаться, – посчитала нужным уточнить Регина.

– Во время концерта она сидела с мастером в его ложе, – подал голос Януш и махнул рукой. – Я домой. Пани Торессо, тебя подвезти?

Регина отрицательно покачала головой. Ей было страшно встречаться с Диком, стыдно смотреть в глаза Мэтью, она чувствовала себя виноватой в смерти Вайсс, и стоило остаться одной, как накатывало чувство утраты и безысходности.

– Отлично. Кира, накидай заметку к фото. Четвертая жертва за последний месяц. Кто убил оборотня? Незадолго до смерти девушку видели в обществе одной из самых влиятельных вампиров города. Несчастный случай или злой умысел? Повлечет ли смерть оборотня войну кланов, и какую позицию займут дома фэйри и мастер города? Сделаешь, сразу отдавай в печать! Утром я созвонюсь с Казаком, может, удастся узнать что-то новое.

– Уже были смерти? – Регина подняла голову.

– Три за последний месяц. Возьми на второй полке подшивку газет. Там есть снимки.

– Я б сравнила расстояние между клыками.

– Ты ведь не думаешь, что полиция этого не сделает? – приподнял брови Влад. – Все три жертвы были убиты разными вампирами. И это не тот сорвавшийся кровосос, голову которого на днях принесли в полицию, красиво упакованную в подарочную коробку.

– Да, я знаю об этом, – Регина вспомнила рассказ Мэтью.

– Откуда? – живо поинтересовался репортер.

– От того, кто эту голову принес. – Регина не знала, сколько ей можно рассказать, поэтому постаралась отделаться общими фразами.

Влад замолчал, задумчиво ее рассматривая, и под его взглядом захотелось расправить плечи и поднять голову, но при этом сделать это хотелось где-нибудь подальше. Регина подумала, что она ни разу не посмотрела в глаза Владу, даже не знает, какого они цвета. Каждый раз, когда она хотела всмотреться, журналист отводил взгляд или отворачивался. Было в нем что-то неуловимо знакомое, притягательное и жуткое одновременно. Регина непроизвольно подалась вперед, чуть ближе, соприкоснуться энергетическими полями. Она делала это неосознанно, следуя приобретенному после первой метки чутью. Но ничего не почувствовала. Пустота на месте живого человека. Маг?

– А если так? – спокойно произнес Влад и положил руку Регине на плечо.

О, демоны Темной стороны! Мощь. Сила, древняя, как этот мир. Она накатила на плечи, пригибая к земле; стало трудно дышать. Регина согнулась и закашлялась, упираясь руками в колени. Тысячи лет, много тысяч лет… Мозг взорвался, в памяти замелькали отрывки жизни, быстро-быстро, словно кто-то прокручивал их на ускоренной перемотке, и Регина поняла, что ее память только что вынули, изучили и поместили назад. Она упала на колени, задыхаясь и трясясь от ужаса.

– Догадалась? – усмехнулся Влад и подал руку, помогая встать. Он широко улыбнулся. Клыков не было, точнее, они были, но совсем небольшие. Если специально не присматриваться, то и не увидишь. – Хорошая девочка. Сильная. Смелая. Безрассудная. Талантливая. Но пока никто не разбудил твой дар.

Регина сглотнула.

– Вы, вы…

– Вампир, Регина. Древний скучающий вампир. Но рассказывать всем об этом совершенно не обязательно, а то я ведь могу и рассердиться.

– Редактор знает?

– Смею надеяться, что никто не знает, кроме одного существа, не менее древнего, чем я. Но он будет молчать. – Влад сел за стол. – Видишь ли, Регина, я не боюсь солнечного света. Прямые лучи солнца могут причинить мне вред, но работать днем в помещении мне вполне под силу.

– Вы прекрасно маскируетесь, я бы ни за что не догадалась, если бы…

– Если бы я тебе не позволил. Мне было любопытно посмотреть на твой уровень. Лоренцо или Борис? – почти безразлично спросил он, бегло чиркая по заметке, которую положила ему на стол пританцовывающая Кира. Судя по выражению лица, она слышала только музыку, которая грохотала в наушниках.

– Лоренцо. – Регина села напротив. – А вы что, не видели в моей памяти?

– Ты и это почувствовала? – Влад кивнул своим мыслям. – Ты тоже хорошо маскируешься, Регина. – Он отдал заметку Кире, и та куда-то ее понесла.

– Да мне что прятать? – пробормотала Регина, вопреки заявлению старательно пряча взгляд.

– Спящую силу проводника, метку вампира, знак королевского дома темных сидхе, и… впрочем, это не мое дело. Кстати, ты знаешь, что на тебе стоит маячок?

Регина отрицательно покачала головой.

– От тебя воняет крысой.

– Орли. Старый хрыч!

– Могу снять.

– И сколько мне это будет стоить?

А то знает она их расценки. Не успеешь оглянуться, как будешь по самые уши в долгах.

– Ты оказала мне услугу, я окажу тебе. Просто так, Регина. Просто так.

– Тогда я согласна.

– Ты интересный человек, Регина. Если зарекомендуешь себя хорошо, я возьму тебя в свой отдел.

– Я постараюсь.

Регине очень хотелось спросить у Влада, кто его кормит, но…

– Надеюсь, ты не подумала, что я тот злодей, который убивает оборотней? – Влад иронично приподнял бровь, и Регина почувствовала себя нашкодившим школьником. – У меня есть Тень, Регина. Тень и слуги-оборотни. Пентакль, Регина. Круг, который мы замкнули много веков назад, когда человечество только пришло в этот мир.

Регина вышла на улицу, расстегнула пиджак. Влад сказал намного больше, чем прозвучало. Тебе по силам замкнуть круг, предсказал Орли. Теперь она понимала, что он имел в виду. Но легче от этого не стало.

Хорошо бы в душ и поесть. Нужно вызвать такси и ехать к Дику. А если его нет дома? Регина не брала ключ, они ведь должны были сегодня отмечать ее первый рабочий день. Сейчас бы сидели в кафе, если пиццу, смеялись…

Она прислонилась к стене, чувствуя горький ком в горле. Моргнула несколько раз, глядя на фонарь.

– Котенок, нельзя же так себя изводить.

Мэтью возникли из темноты, как неупокоенный призрак. Регина вздрогнула и всмотрелась в лицо оборотня. Бесстрастное, ничего не выражающее лицо, только преобразованные глаза горят желтым огнем, но прочесть что-либо в этих звериных глазах невозможно.

– Это из-за меня ее убили. – Она все же не сдержалась, злые слезы заволокли глаза, и Регина подняла голову, не давая им пролиться.

Мэтью промолчал, только внимательно осмотрел ее с ног до головы.

Регина растерялась, накатила обида. Она ожидала совершенно другого – слов ободрения, участия, ей хотелось уткнуться в плечо Мэтью и услышать, что они найдут убийцу Вайсс, отомстят… Но Мэтью молчал. Холодный, далекий, чужой. Это сломало что-то в душе, какой-то стержень, который держал ее весь этот длинный, тяжелый день. Она растерянно моргнула и тихо, с отчаянием спросила:

– Не знаешь, Дик дома?

– Он в стае, они готовятся к похоронам, – ответил Мэтью. – Ключ под ковриком.

И все.

– Мэтью…

– Мы найдем убийцу, малышка. Я тебе обещаю, – прозвучали долгожданные слова.

Регина все же шагнула к нему, уткнулась в грудь, и Мэтью обнял, прижал к себе, погладил по голове. Он гладил ее по спине, плечам, неровно обстриженным волосам и что-то тихо шептал в макушку, а Регина, замерев, делала вид, что она не плачет, а просто стоит, прижавшись к сильному и надежному плечу.

– Когда ты ела последний раз? – спросил тихо Мэтью и нахлобучил ей на голову кепку с длинным козырьком. Откуда только взял?

– Не помню, – Регина незаметно вытерла глаза. – Сумасшедший день.

– Мастер приглашает тебя на ужин.

– К демонам!

– Нельзя отказывать мастеру, когда он приглашает вежливо. Я буду рядом.

– Какая трогательная сцена. – Из темноты вышел Лоренцо. – Вижу, мой верный волк не теряет время даром. – А вот эта фраза прозвучала с ощутимой угрозой, и ее расслышала даже Регина.

Накатил страх за Мэтью. Она вспомнила его рассказ, вспомнила, что Лоренцо может наказать их обоих, и если за себя она больше не боялась, то причинять боль оборотню совершенно не хотелось.

– Не ревнуй, – буркнула она, отстраняясь от волка. – Я согласна поужинать с тобой. Да я готова умолять тебя поспешить! Я действительно очень голодна, – смущенно добавила она.

– Ты больше не будешь печалиться, моя слуга? – Лоренцо подошел ближе.

– Буду, но боль ушла. Остались только грусть и жажда мести. Но тебе этого не понять, вампир.

– Отчего же… – задумчиво произнес Лоренцо. – Я еще помню, каково это, терять близких.

– Вайсс не была мне близка, но меня бесит, что какой-то кровосос решил, что он бог и может распоряжаться чужими жизнями, – с вызовом ответила Регина.

Лоренцо тихонько рассмеялся, и его смех прокатился по коже теплой волной. Регина поежился.

– Перестань меня соблазнять!

– Маленькая, агрессивная девочка. Быть может, твоя злость пройдет, когда ты насытишься?

Мэтью свистнул, и к подъезду подъехал большой закрытый автомобиль. Оборотень открыл дверь, и Лоренцо грациозно скользнул на заднее сиденье. Регина на мгновение замерла, ей очень не хотелось садиться рядом с вампиром. Но, вздохнув, она полезла следом.

Мэтью называет ее котенком. А ведь ей действительно это подходит. Шипит, выпускает коготки, но при этом все равно остается милой. Джин неподражаема в своей защитной агрессии. Боится, но все равно дерзит.

Лоренцо ни минуту не сожалел о том, что произошло между ними тремя десять дней назад. Если бы он не сорвался, дар у девчонки так и замер бы непроявленным, а значит, все идет как надо. Осталось лишь довести дело до конца и не уступить никому другому проводника. Забавное, непредсказуемое существо. Ранимая, зажатая в тисках морали, недоверчивая и очень эмоциональная девочка. И в машине села как можно дальше, вжалась в угол и замерла, словно думает, что Лоренцо начнет домогаться ее прямо здесь.

«Ничего, девочка, у нас еще будет время, чтобы ты смогла насладиться разными сторонами вампирьей любви. Возможно, не все тебе понравится, но ты определенно не останешься разочарованной. Глупышка, ты совершенно не знаешь своего мастера».

Соблазнять Лоренцо научился еще в той далекой жизни, когда сердце билось у него в груди, и за прошедшие века довел умение до совершенства. А строптивого котенка нужно именно соблазнять. Не завоевывать, не принуждать, а красиво, медленно, чувственно и неумолимо покорять, иногда надавливая, иногда отпуская, запирать в клетку и давать свободу, чередовать кнут и пряник. Наказывать и награждать. Сплести вокруг паутину и ждать, когда девочка в ней завязнет, а затем прийти и спасти из ловушки собственных чувств и эмоций. Ей не устоять против веков практики и побед.

Лоренцо облизал губы, ощущая азарт и предвкушение, и плавно подвинулся ближе. Положил ладонь на вздрогнувшее колено и вкрадчиво шепнул в ухо:

– Расслабься, я не ем маленьких репортеров на ужин.

И закинул руку на спинку сиденья, как раз за головой Джин. Ну и чего дрожит, он ведь пока ничего не делает.

– Почему ты не надела костюм, что я подарил тебе? Этот слишком прост для моей Тени.

– Мне от тебя ничего не нужно.

– Что же, тогда сходим в магазин вместе, и ты сама выберешь, что тебе понравится.

– Ты меня слышишь? Мне. От. Тебя. Ничего. Не. Нужно. И руку убери!

Лоренцо дотронулся до затылка котенка, запустил пальцы в волосы. Регина резко и зло дернула головой. Ну же, девочка, не будь так строптива, это ведь не больно, а даже наоборот – приятно. Джин закаменела плечами, замерла, теребя лежащую на коленях кепку, но бежать ей сейчас некуда, Томас заблокировал двери, как только она села в машину. Жаль, конечно, что остригла волосы, но это не проблема, любой маг их отрастит за считанные минуты. Лоренцо перебирал золотые пряди, ненароком касаясь уха, шеи, виска, скул.

«Ну же, покажи мне свои чувствительные местечки, l'аnimа miа. А вот и первое!»

Он нежно провел пальцем по длинной шее от уха к ключице, как раз там, где отзывалась легкими толчками на его прикосновения вена. Ох, как же хорошо… Регина вздрогнула, едва слышно выдохнула и все же отстранилась, наклонилась вперед, выскальзывая из-под руки.

«Ну ничего, мы не станем спешить».

В зеркале заднего вида отразились желтые глаза Мэтью. Лоренцо улыбнулся.

– Приехали, мастер.

Едва Томас разблокировал двери, как Джин вылетела из машины. Лоренцо довольно усмехнулся, дождался, пока Мэтью откроет ему дверь, и изящно покинул автомобиль. Стоило привезти девчонку сюда хотя бы для того, чтобы увидеть ее реакцию. Вспышка камеры, и завтра во всех бульварных газетенках будет лицо Регины в компании мастера города. А может, и не будет: паршивка успела отвернуться и натянуть на глаза кепку.

«Ничего, девочка, мы еще успеем заявить городу о нашей порочной связи, а пока…»

– Джин, ты ведь еще не была в этом клубе? – непринужденно спросил Лоренцо, беря ошалевшую от яркого света неоновых огней девушку под руку. – Здесь собираются ценители изысканной и чувственной боли. Здесь иногда выступает Деймон, – забросил он наживку.

– В роли кролика или удава?

– А ты как считаешь?

– Он не кролик.

– Да, il fаsсinо miо, он не кролик.

– Я не твоя прелесть!

– И это огорчает меня неимоверно.

Их встречали. Джин во все глаза смотрела на Фердинанда, который сегодня подвел глаза черным и надел облегающее платье змеиной расцветки.

– Мастер! – Фердинанд полез целоваться. – Ах, что за милую девочку ты привел на наше шоу! Ты будешь выступать?

– Нет, мой друг, не сегодня. Мы пришли поужинать.

– Ах, как жаль! – всплеснул руками Фердинанд. – Но смею ли я надеяться, что в следующий раз увижу тебя если не на сцене, то в зале? И эту прелесть приводи с собой! – Он ущипнул Регину за щеку и кокетливо улыбнулся Мэтью.

– Мэт, ты совсем забыл свою Ферри? Иди я тебя обниму, злобный волчара.

Регина скривилась, но покорно пошла следом за Лоренцо, бросая через плечо взгляды на оставшегося болтать с Фердинандом Мэтью.

– Это кто? Женщина или мужчина? – Она потерла щеку и удивленно оглянулся. – Куда ты меня притащил?

– Это Фердинанд, он владелец клуба. И, судя по сегодняшней одежде, он нынче женщина. А притащил я тебя в самый знаменитый клуб города.

– «Плеть и кожа», – прочла Регина название. – Да, я знала, что Видальдас извращенец, но ты смог меня удивить.

– Я весьма раскрепощен в сексе. – Лоренцо обнял котенка за талию и прижал к себе. Она попробовала вывернуться, но не смогла. Если мастер не хочет, выскользнуть из его объятий невозможно. – Но я тебе привел сюда не затем, чтобы развратить, хотя если ты захочешь, мы можем заняться и этим. – Он замолчал, ожидая ответа, но девчонка только гневно засопела и еще раз попробовала отодвинуться. Безуспешно. – Я привел тебя сюда, потому что здесь подают самый лучший в городе стейк. Только поэтому, котенок, только поэтому. – Он нежно поцеловал ее в шею и отпустил.

Девчонка сразу же отошла на полметра, но спустя три шага вернулась. Лоренцо усмехнулся, следя за выражением ее лица. Да, здесь было, на что и на кого посмотреть. Люди, сиды, вампиры, оборотни. Голые ягодицы, груди, ноги. Обнаженные тела, одетые лишь в ошейники. Кожа. Металл. Татуировки. Кнуты и плети, цепи и кляпы. Вот бы одеть ее в облегающее платье из тончайшей кожи, под которыми ничего нельзя утаить, и провести через эту похотливую и жадную толпу, обняв за обнаженные плечи, всем показывая, кому она принадлежит.

«Но не сегодня, девочка моя, не сегодня».

С ними здоровались, на притихшую Джин обращали внимание, рассматривали – чаще всего с вежливым любопытством, но были и те, кто пялился на его девочку с откровенным желанием. Она это чувствовала и непроизвольно жалась к Лоренцо.

– В этот клуб можно попасть только по рекомендации и поручительству трех его членов. Журналистов крупных газет здесь не привечают. Представляешь, какую прекрасную статью ты сможешь написать. – Лоренцо склонился к уху Джин, вдохнул аромат ее духов. – Разве это не замечательно?

Судя по лицу котенка, эта идея ей понравилась. Ну же девочка, улыбнись. Но вместо этого прозвучало озабоченное:

– Если бы сделать хоть несколько снимков…

– Я могу попросить Фердинанда дать тебе эксклюзивное интервью и предоставить несколько снимков. Только тебе. Сегодня. После ужина.

– Пожалуйста, Лоренцо.

А голос-то, голос. Неужели так сложно просто попросить?

– Ты действительно этого хочешь, моя девочка?

– Если взамен ты не потребуешь у меня ничего… э…

– Предосудительного?

– Да.

Ну и чего ты так напряжена? Поверь, мастер города умеет ждать.

– Я попрошу тебя лишь об одном, моя душа. Лишь об одном…

Молчание тебя нервирует, малышка? Это хорошо. Затянем паузу.

Они вошли в коридор, ведущий к апартаментам. Лоренцо уверенно направился к самому большому номеру. Толкнул незапертую дверь.

– Прошу.

– Мы будем одни?

Напряжение в голосе, страх в глазах.

– Тебе хочется сидеть в общем зале, среди этих всех… – Лоренцо изящно покрутил кистью в воздухе, – извращенцев?

– Нет… не знаю. Для статьи это было бы хорошо.

– Милая Регина, – Лоренцо самодовольно улыбнулся, – следуй за мной.

Они вошли в овальную комнату со стеклянным полом.

– Вот это да!

«О да, моя девочка, я не зря плачу Фердинанду огромные деньги за эти апартаменты».

Комната находилась как раз над главным залом.

– Одностороннее стекло. Все как на ладони. Шоу, конечно, смотреть отсюда не так интересно, как из зала, но ведь мы пришли не за этим, да, котенок?

– Да. Мы пришли сюда поесть.

Ах, сколько язвительности в голосе. Разве она не прелесть?

– Так что ты попросишь взамен услуги, Лоренцо?

Официанты вкатили стол на колесах, и Джин замолчала. Стояла посреди комнаты и с любопытством рассматривала зал внизу. Даже что-то шептала себе под нос: наверное, прикидывала текст статьи. Пока слуги накрывали на стол, вампир тоже молчал, беззастенчиво наблюдая за девушкой, и заговорил, лишь когда молчаливые официанты покинули помещение.

– Садись за стол, девочка.

– А?..

– Я приглашу Фердинанда после ужина. А попрошу взамен лишь одного… – Он замолк, и лишь когда котенок прикусила губу, небрежно произнес: – Позволь подарить тебе парфюм, моя милая. Мне не нравится, что ты пахнешь подругами Дика.

И что ты на это ответишь, мой гордый репортер? Лоренцо смотрел, как Регина медленно отрезает от стейка кусок, как медленно макает его в соус и так же медленно отправляет в рот. Тянет время. Придумывает причину, чтобы отказать.

– И, конечно, я возьму с тебя слово, что ты будешь им пользоваться.

Взгляд затравленный, негодующий, злой. Но по мере того, как до нее доходит, что других условий не будет, злость сменяется удивлением, а негодование – недоверием.

– И это все?

– За каждую услугу я буду просить тебя принять от меня подарок. Разве я много прошу?

– Нет, – выдавила девушка через силу. – Это действительно немного. Если только ты не решишь подарить мне дом в центре города.

Лоренцо тихонько рассмеялся. Зачем же дарить дом, когда в его апартаментах вполне хватит места для двоих?

– Выпей вина.

– Я не пью спиртного.

– Один глоток. Это вино моей родины.

– Мне неинтересно, где ты родился и вырос!

– Вот как? А что же ты будешь спрашивать у меня завтра, во время нашего интервью?

Покраснела и замолчала. Сама понимает, что сказала глупость. А вино все же отпила, хотя скривилась так, будто яд попробовал. Легкая горечь солнечных долин. Далекая, почти забытая родина. Врунишка ты, милая, это вино не может не нравиться.

– Как тебя обратили? – очень тихо, с напускным равнодушием.

– Моя возлюбленная добровольно приняла дар вампира и убила меня, когда я отказался последовать за ней в вечную жизнь. Я убил ее через пятьдесят лет после этого. Так и не смог простить. Нет, не моего убийства, а того, что она сделала это по приказу и в угоду мастеру, который ее создал; мастеру, к которому она ушла от меня. Он был и моим мастером. Его я тоже убил.

– Ясно.

«А вот это вряд ли. Для того, чтобы понять, нужно любить, а ты никогда не любила, котенок».

– Как мясо?

– Обворожительно.

А это искренне и с радостью, что можно сменить тему. Лоренцо мог бы кормить ее каждый день самыми изысканными и экзотическими ужинами, водить в самые дорогие элитные рестораны, но… Джин это не нужно.

Пришел Мэтью, встал у двери, и котенок вздохнула с облегчением.

– Мэт, ты голоден? – спросил Лоренцо.

– Нет, мастер. Благодарю.

– Тогда попроси Фердинанда подняться сюда. Скажи, что я буду ему обязан за небольшой разговор.

– Мастер! – со стоном в голосе вскричал волк. – Я едва отделался от него пять минут назад! Девица, которую он сейчас отыгрывает, втемяшила в свою бестолковую голову, что хочет переспать с оборотнем! С вожаком.

– Что здесь такого? – приподнял брови Лоренцо, искоса наблюдая за Джин. – Многие мечтают переспать с оборотнем, и раньше ты с радостью соглашался на такие эксперименты.

– Но она хочет, чтобы я был в боевой трансформации!

– И что тебя смущает? – Лоренцо едва сдерживался, чтобы не рассмеяться. Его Джин перестала жевать и, открыв рот, слушала их разговор. Такая смешная.

– Я ее сожру. – Мэтью хлопнул дверью.

– Лоренцо…

Голос прозвучал как-то неуверенно.

– Джин, если тебе трудно называть меня по имени, можешь обращаться ко мне «мастер».

– Нет, не в этом дело. Фердинанд, он что, сумасшедший?

– Он гений. Но в нем живет такое количество личностей, что я сбился со счета, и мне кажется, что они преумножаются. – Лоренцо поставил локти на стол и опустил подбородок на сцепленные в замок пальцы. – Сегодня это Флорентина. Безобидная, но весьма рисковая дама. Спать с оборотнем в боевой трансформации… я бы не рискнул.

– А если одна из его личностей – убийца?

– То остальным об этом неизвестно, – мило улыбнулся Лоренцо. – Ты зеваешь. Может быть, перенесем разговор с Фердинандом на другой день?

Джин энергично замотала головой.

– Нет, я справлюсь.

– Если заснешь посреди интервью…

– Не засну!

– Если заснешь, я с удовольствием отнесу тебя в спальню.

– Я поеду ночевать к Дику!