Текст книги "Зенитные залпы"

Автор книги: Михаил Вербинский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

«Взорвутся снаряды», – мелькнула у него мысль, и он бросился к охваченному пламенем орудию. Голыми руками стащил горевший чехол, маскировку.

– Осторожнее! – услышал он чей-то голос. К орудию бежало несколько бойцов, а впереди Земцова с ведром воды.

– Лицо побереги! – кричала она сержанту, который, пренебрегая опасностью, боролся с огнем. Едва Лена успела выплеснуть воду на огонь, как услышала тревожный крик:

– Санинструкто-о-р! – и Земцова поспешила на зов к другому орудию.

Вторая авиабомба разорвалась возле землянки, где находились бойцы. Лена опустилась на колени рядом с раскинувшим руки дальномерщиком Глазковым. Но помощь ему уже не требовалась – убит наповал. Стонавшему ефрейтору перевязала плечо. Привела в чувство контуженого подносчика снарядов. Руки ее действовали быстро и ловко. «Скорее, скорее…» – командовала она сама себе. Такой уж она натуры: быстрая, беспокойная.

Третья упавшая на батарею бомба не разорвалась. Она вошла в землю возле въездной аппарели орудия Быковского, а на поверхности торчал лишь ее стабилизатор. Бомба в любую секунду могла взорваться. Расчет удалился от пушки. Спустя некоторое время бойцы по команде Гоголадзе быстро привели орудие в походное положение и выкатили его из дворика. Бомба взорвалась, но расчет уже был на другой огневой позиции.

А пушку Теслицкого отремонтировал орудийный мастер.

Спустя несколько дней на батарею обрушились пикировщики. От взрывов бомб все заволокло пылью и дымом. Сквозь серую пелену бойцы видели, как загорелся и рухнул самолет. На орудии Быковского произошла заминка – заклинение. А враг мог вот-вот ударить вновь.

– Заменить ствол! – прокричал Быковский. Набросив на раскаленный металл мокрое тряпье, он с другими бойцами хватает ствол, отсоединяет его и ставит новый. Минута – и орудие готово к бою. И вовремя.

– С тыла заходит «мессершмитт», – доложил разведчик.

Быковский дает команду открыть огонь. Проходят секунды – и «мессершмитт» падает. Это был девятый самолет, уничтоженный расчетом Быковского.

Но пикировщики продолжают атаковать батарею. Их до трех десятков. Крупная бомба упала на огневую, выплеснула фонтан земли. Сбило с ног стоявшего в окопчике лейтенанта Гоголадзе и засыпало землей. Это заметила Лена Земцова и первой оповестила:

– Лейтенанта завалило землей! Лопаты берите, торопитесь!

Четверо бойцов стали раскапывать окоп.

– Осторожнее, ребята! – предупреждала их Земцова.

Вахтанга откопали. Помогли встать на ноги. Лицо его посерело. Но глаза улыбались. С трудом обхватив руками стоявшего бойца, стал целовать.

– Дорогие мои… Отвоюем – приезжайте ко мне в Грузию…

Вмешалась санинстуктор.

– Товарищ лейтенант, благодарности потом, а сейчас перевяжем рану.

Ночью по приказанию командира батареи Владимира Киселева лейтенанта Гоголадзе вместе с другими ранеными отправили на левый берег в госпиталь. Вахтанг просил не отправлять его, но ранение оказалось серьезным.

Через неделю Гоголадзе, еще забинтованный, появился на батарее.

– Выписали? – спросил комбат, любивший во всем строгий порядок. – Давайте документы.

– Нэт, нэ выписан. Сам ушел, – чистосердечно признался лейтенант.

– Значит, «беглец»?! – наморщил лоб Владимир Киселев. – Наказать нужно…

Гоголадзе заулыбался своими темными глазами.

– Долэчус здэс, товарищ комбат. И воевать буду… Побег Вахтангу дался не легко. Тайком ускользнул он из госпиталя. На берегу Волги встретил группу бойцов, искавших лодку. Лодку нашли, и ночью, когда прекратился обстрел реки, поплыли. Лодка на середине реки стала наполняться водой и едва не затонула. А на правом берегу свистели пули, осколки. Трехкилометровый путь к батарее Вахтанг преодолевал большей частью ползком.

– Не приворожил ли кто на батарее тебя, Вахтанг? – допытывались товарищи.

– Это же моя родная батарэя – и от нее ныкуда нэ уйду, – заявил Гоголадзе.

На каждой батарее, в каждом взводе были свои баскаковцы, преждевременно возвращающиеся из госпиталей или санчасти на огневую, были свои бесстрашные девушки в солдатских гимнастерках, подобные Тоне Жидковой или Лене Земцовой.

Трудные дни переживали защитники Сталинграда. Пехотинцы, артиллеристы, танкисты грудью защищали каждую пядь родной земли. Зенитчики полка Ершова находились в боевых порядках наземных войск.

13. На переднем крае

У зенитных пушек-«малюток» не было передышки. Не знали отдыха и бойцы батареи старшего лейтенанта Валентина Сегеня. Они то отражали налеты бомбардировщиков на город, то вели огонь по вражеской пехоте, танкам, то отбивали наседавших на них пикировщиков. Не раз «восемьдесят седьмые» набрасывались на огневую, чтобы стереть ее с лица земли. Но с первого захода им это не удавалось. А придут вторично – там, где стояла батарея, – голый пятачок или несколько макетов, напоминающих орудия. И нередко самолеты били по пустому месту, по макетам.

«Ускользала» от вражеских бомб неуязвимая батарея. Спустившись с крыш цехов «Красного Октября», встала она вблизи его корпусов. И сразу сбила три «юнкерса». Появилась над батареей «рама», но как только разведчик ушел – переместилась и батарея. Встав на новом месте в этом же районе, зенитчики так замаскировались, что с высоты никакой глаз заметить не мог. А прилетели бомбардировщики к заводу – батарея внезапно открыла огонь и сшибла четыре самолета,

Но вот «юнкерсы», появившиеся вслед за первой группой, не пошли на цехи завода, а завернули на батарею. Более десяти пикировщиков нацелились атаковать огневую «малюток».

– Готовьсь, ребята, «музыкантов» встречать! – задорно крикнул Сегень, которого даже в трудные минуты не оставляло бодрое настроение. А бой нынче для батареи был нелегким. Один за другим самолеты пикировали на огневую. Пушки с гневом били по воздушному противнику. Одному «юнкерсу» расковыряли плоскость, другому отсекли хвостовое оперение, третьему угодили в мотор. Два свалились поодаль, а третий развалился рядом с батареей.

Сразу после боя на батарею приехал комиссар полка Зинченко. Поздравил он комбата, бойцов с успехом и спросил:

– Где же та троица – хоть след от нее остался?

– Остался, – ответил Сегень. – Вот! – подал он небольшую вещицу – сирену, которую включают «восемьдесят седьмые» при пикировании. – Свистулька! В обломках нашли.

– Маленькая, – взял в руки сирену Зинченко, – а воет, как сто шакалов. – Он рассказывал о боевых делах на других батареях. Поведал, как на пятой отражали пикировщиков, предотвратили взрыв снарядов. И в конце заметил. – Да, пятая вас обгоняет по сбитым «свистулькам».

– Мы ведь тоже не спим – двадцать четыре свалили, – вступил в разговор старшина батареи. – Даже повар, и тот один «юнкерс» записал на свой счет…

На батарее было пять ручных пулеметов, подобранных на Тюле боя. Стреляли из них и старшина батареи, и повар, и водовоз – те, кто не входил в орудийные расчеты.

– Повару за сбитый самолет хвала, – произнес комиссар. – Но чтобы о кухне не забывал, а то объявит: «Я пулеметчик!» и не станет готовить борщ да кашу. А без борща и каши – боец не боец.

– Нет, наш повар успевает и пищу сварить, и по самолетам бить, – заступились за кашевара батарейцы.

Комбат попросил, чтобы штаб полка прислал на батарею пополнение для расчетов да чтобы разрешили сменить огневую, так как эту уже наверняка засекли воздушные разведчики. Комиссар обещал обо всем доложить командиру.

Возвратился он в штаб, и Ершов первым долгом спросил:

– Ну как там, Иван Антонович?

– Последний из трофеев Сегеня – двадцать четвертая «свистулька», – положил Зинченко на стол самолетную сирену.

– Молодец Сегень, – высказал свое доброе отношение к комбату Ершов.

– Пополнение нужно дать на батарею, а то там повар уже стал пулеметчиком, обед некому варить будет, – докладывал Зинченко. – Да, Сегень просит разрешение сменить огневую.

– Людей подбросим… Огневую пусть меняет. Маневр теперь, пожалуй, одно из главных условий в обеспечении успеха, – резюмировал командир полка.

…Бои за город накалились до предела. Каждый день к Волге рвались армады самолетов. Они прежде всего выискивали зенитные точки, чтобы расправиться с ними. Конечно, зенитчики свою технику маскировали, как могли. Но откроют орудия огонь – и засечь батарею с воздуха не трудно. Выход для зенитчиков был один: отстрелялся раз, другой – уходи на новое место. Так и поступали в батареях. Разумный маневр одобрял командир полка. А несколько батарей и взводов Ершов превратил в постоянно кочующие.

Поступило донесение с батареи старшего лейтенанта Степана Куца. Комбат сообщил, что кочующий взвод лейтенанта Чанчуридзе за последние дни сбил четыре самолета да, кроме того, спас штурмовик Ил-2.

Михаил Чанчуридзе почти каждую ночь перемещал свой взвод на новое место. Стояли у развилки двух улиц, где гитлеровцы беспрерывно вели атаки при поддержке авиации. Прилетели сюда вражеские самолеты и, не думая, что встретятся с зенитчиками, спустились до двух тысяч метров. Этим и воспользовались расчеты: один «хейнкель» врезался в землю.

Ночью неугомонный Чанчуридзе со своими орудиями прибыл к Лапшинову саду. Нашли удобное место. Замаскировались, как полагается. И к утру – наготове.

Ждать долго не пришлось. Только рассвело – идут три «мессершмитта». Тут-то их и настигли снаряды. Два самолета рухнули на развалины города.

Затем зенитчики перекочевали на другую сторону сада. Видит Чанчуридзе: из-за Волги вышли три звена «илов» и направились на поле боя. Вскоре возвращаются домой, на заволжский аэродром, одно за другим два звена. Через некоторое время появляется третье. Один из штурмовиков поотстал, и за ним увязался «мессершмитт». Штурмовик держит курс на батарею, но успеет ли? «Мессер» вот-вот откроет огонь с близкой дистанции. На батарее волновались. «Тяни! Давай газ!» – кричали бойцы, хотя знали, что криком этим не помогут.

Вдруг за «илом» рассеялась масса белых как снег мотыльков. Это – листовки, выброшенные штурмовиком. Как видно, бумажная «пыль» ослепила немецкого летчика. «Мессер» уменьшил скорость. Потом снова пустился в погрню за «илом». Но на батарее уже приготовились к бою.

– По «мессеру»! – скомандовал Чанчуридзе. Нужен был очень точный расчет – ведь расстояние между самолетами было небольшое. Короткая очередь распорола брюхо «мессершмитту». Самолет загорелся. Ил-2 сделал разворот над батареей, покачал крыльями: «Спасибо, мол, зенитчики!»

Фашистский летчик выбросился на парашюте, приземлился рядом с батареей. Его поймали. На кителе у него «железный крест», на комбинезоне выткан беркут: фашист досадовал – летал над всей Европой. А тут потерпел такую неудачу. Сбили зенитчики.

Ершов был доволен действиями кочующих зениток. Он передал благодарность батарейцам за сбитый самолет и спасенный «ил». Дал распоряжение удовлетворить просьбу комбата Куца – послать кочующим новый грузовой автомобиль.

В штаб полка позвонили с КП 62-й армии.

– Ершов, выручай. Надо прикрыть передний край… Так было уже не раз.

В конце августа по такому же приказанию Ершов посылал батарею в район поселка Городище. Там выдвигалась крупная группировка противника, поддерживаемая авиацией. Здесь располагалось несколько наших зенитных подразделений. Приказали и Ершову направить сюда зенитчиков. Он выделил батарею под командованием старшего лейтенанта Александра Ксенякина.

Танкисты, занимавшие оборону в районе поселка Городище, помогли зенитчикам отрыть окопы. К рассвету орудия были готовы к бою. Вражеские самолеты с утра шли волна за волной. И вдруг шквальный огонь зениток. Воздушные пираты не смогли прицельно сбросить бомбы по нашим войскам. Атаки с воздуха были отбиты. Но затем по обороняющимся ударили шестиствольные минометы. Мины рвались и на огневой позиции зенитчиков. Падали убитые, раненые. В пыли, дыму передвигалась по полю боя Тоня Жидкова с сумкой. Военфельдшера Тоню знали на многих батареях. Теперь она была здесь, на переднем крае,

– Тоня, будь осторожней – предупредил Жидкову кто-то из бойцов, увидев, как она под обстрелом противника пробиралась к раненому.

Под натиском гитлеровцев наши части отсюда отошли к селению Городище, заняли новый рубеж обороны. Здесь встала и батарея Ксенякина. В один из дней на позиции налетели до восьмидесяти немецких бомбардировщиков. Восемь стервятников уничтожила батарея Ксенякина. Но новые группы бомбардировщиков сбрасывали бомбы. Земля сплошь изрыта воронками, землянки, блиндажи разрушены.

Пока «малютки» отбивали атаки с воздуха, танки противника обошли с двух сторон огневую батарею, зажав зенитчиков. Два орудия были разбиты пикировщиками. Три пушки перенесли огонь по танкам и пехоте. Когда приблизились вражеские автоматчики, Ксенякин поднял бойцов в рукопашную схватку. С двумя орудиями бойцы батареи оторвались от противника.

Боевые дела батареи Ксенякина вспомнились Ершову, когда сейчас из штаба армии попросили послать на горячий участок переднего края зенитчиков МЗА. «Кого направить?» – думал командир полка. Вызвал комбата Алексея Бочкова.

– Усиливаю вашу батарею двумя орудиями, ночью займете огневую позицию вот здесь! – указал Ершов точку на переднем крае. – К четырем быть готовыми к открытию огня.

– Есть! – ответил Бочков. – Приказ будет выполнен. Выдвигались под покровом темноты. Вот и район, указанный на карте. Оборону здесь держал стрелковый полк. Орудийные расчеты приступили к окапыванию.

Бочков проходил от орудия к орудию. Проверял работу, ободрял людей. Невдалеке услышал разрывы гранат. Донеслись голоса ефрейтора Любочко и Лены Земцовой. «Что же там?» – побежал в темноту. Оказывается, к месту, где батарея занимала огневую, приблизились разведчики противника. Заметили их Любочко и Земцова и вступили в схватку. Гранатами убили трех фашистов. Четвертого Земцова оглушила ударом карабина по голове, и тот потерял сознание. Пятого схватил мертвой хваткой Любочко, а тут подоспел Бочков, и они связали фрицу руки.

Пленных сдали командиру стрелкового батальона. Как и было приказано, в 4.00 орудия стояли в окопах. Бочков и политрук Солуянов разговаривали с бойцами, напоминали требование Военного совета фронта «стоять насмерть!» Бойцы заявляли:

– Будем драться до последней капли крови…

Боец Парамонов, участник гражданской войны, называвший сослуживцев и комбата сынками, говорил глухим баском:

– Велика наша Россия, где там немцу с нами тягаться. Далеко зашел враг, да тут он и погибнет. Не будет фашистам назад дороги, не будет…

Светало. Завтракали, не отходя от орудий. А Бочков и Солуянов направились к кухне, которая находилась метрах в ста, в кустах. Но с полпути возвратились. Приближалась большая группа самолетов, направляясь к центральной части города. Противнику не было известно, что и в этом районе стояли зенитчики, и самолеты шли на малой высоте. Командир батареи назначил взводам цель. И вот уже снаряды режут осенний воздух, разрываются среди самолетов. Два «юнкерса» подкошены: один упал на землю пылающим, второй взорвался в воздухе.

Гитлеровцы, поднявшись во весь рост, вслед за танками пошли в атаку. Вместе с бойцами стрелкового полка зенитчики отбивали натиск противника. Стволы раскалялись, но «малютки» продолжали стрелять. На батарее рвались снаряды и мины. Раненые, получив первую помощь, вновь становились к орудиям.

Застыл на месте Парамонов: осколок снаряда попал ему в бедро. Но почувствовав, что ноги его держат, боец снова стрелял из карабина.

– Постойте, рану перевяжу! – кричала Земцова.

– Потом, а теперь бить надо гадов! – послышалось в ответ.

Лена поняла, что Парамонов не остановится, сама схватила у убитого карабин и открыла огонь по фашистам.

Есть предел усилиям человека – до этого предела бил по врагам Илья Парамонов. Потеряв много крови, он упал, прильнув лицом к земле.

– Сынки мои, доченьки, не сдавайте Сталинград, – шептал боец, впадая в забытье.

А у другого орудия молодому бойцу наводчику Зарубину перебило обе ноги. Оставляя следы крови, он отполз на бугорок и стрелял по пикировщикам из карабина. И так, пока не кончился налет. А когда удалился гул самолетов, Зарубин обнял карабин и, тяжело дыша, сказал товарищам:

– Отвоевался, отомстите за меня…

Метался по огневой, обычно спокойный, уравновешенный, командир взвода лейтенант Курносое. Он управлял огнем. Когда на одном из орудий ранило заряжающего, – подменил его. И вот он уже подносит снаряды к соседней пушке.

Призывный голос его звучал вдохновляюще:

– Смелее, ребята!

Подбежал к раненному в голову и руку командиру батареи. Позвал Земцову, чтобы перевязала раны. Кур-носов вернулся к орудиям. Бочков торопит санинструктора: «Скорее, скорее…», а сам окидывает огневую взглядом воспаленных глаз. Поднимается на ноги. «Бочкова не так легко прибить, волжская закалка…» – шепчет он запекшимися губами. Как ни настаивали товарищи, не оставил огневой, продолжал командовать батареей. А на теле Бочкова было уже десять ран.

Ночью пятая переместилась, встала недалеко от прежнего места. Тщательно была замаскирована огневая позиция. Но вот скоро пикировщики навалились и на батарею. Расчеты отбили натиск «восемьдесят седьмых», воющих на все лады своими «свистульками». Но затем по батарее стали бить артиллерия и минометы.

Немецкая пехота при поддержке танков двинулась в атаку на подразделения, державшие здесь оборону. Командир батальона по телефону просит Бочкова:

– Леша, родной, поддержи огнем!

Зенитки ударили по пехоте и танкам, двигавшимся в центре. Танки, которые пошли справа, встретили расчеты противотанковых пушек. Три бронированные машины покрылись черным дымом. Остальные поползли в балку. Но новая группа танков и пехоты появилась слева.

Бойцы стрелкового батальона бросились навстречу противнику, пытавшемуся пробиться на левом фланге. Завязались отчаянные поединки. Четыре танка окутались черными клубами дыма. У остальных экипажей не выдержали нервы, и они повернули назад.

Тем временем с наступавшими в центре автоматчиками наши пехотинцы завязали рукопашную. Приближалась новая цепь гитлеровцев. Их вовремя заметил Бочков, подал команду, и орудия осколочными снарядами остановили врага. Гитлеровцы залегли и так не поднимались больше часа. Их добили наши пехотинцы, перешедшие в контратаку.

Численное преимущество на стороне противника было явное. Но преодолеть рубеж стрелкового полка, в боевых порядках которого действовала зенитная батарея, гитлеровцам никак не удавалось. Слишком высок был моральный дух защитников своей родной земли. У каждого в душе пламенели слова клятвы, данной здесь, на волжском берегу: «Ни шагу назад!»

Трудно сказать, какой по счету была очередная атака фашистов. Алексей Бочков выбежал из окопа, чтобы посмотреть, что происходит вокруг, и в этот момент еще четыре осколка впились в его тело. И он, обессиленный, позвал политрука Солуянова.

– Командуй батареей, комиссар… – И добавил: – Выстоять надо… Нельзя отступать…

…Два дня прошло, как отправил Ершов батарею на передний край. В штабе знали: трудно там, очень трудно. Но вот на КП полка привезли Алексея Бочкова. Сняли с машины. Пришел врач. Рядом Ершов.

– Сегодня трижды передавал приказание отправиться в госпиталь, – и сердито и душевно произнес командир. – Почему же…

– Почему не выполнил приказ? – тихо отозвался Бочков. – Сердце требовало оставаться на огневой, пока держали ноги…

Ершов поцеловал комбата.

– Спасибо. – И, как бы уже адресуясь к тем, кто стоял здесь, продолжил: – Вот он, советской закалки человек: падает, а дерется, умирает, а рвется в бой…

Медленно, будто с тяжелой ношей, Ершов направился в лабиринт отсеков, спрятавшихся под многометровой толщей речного берега. Сколько важных дел постоянно беспокоили командира: доставка боеприпасов, продовольствия, смена огневых позиций, пополнение боевой техники… В эти минуты будто ничего не касалось его, в голове – один лишь комбат Бочков с тринадцатью ранами на теле… Вот такими, как Бочков, богатырями видел Ершов бойцов, командиров, стоявших на огневых позициях сражавшихся зенитных батарей.

Его мысли прервал надтреснутый басок начальника штаба Парицкого:

– Крупные группы самолетов идут курсом к центральной переправе!

Глаза Ершова мгновенно расширились:

– Объявите тревогу!

14. Переправа, переправа…

– Гу-у-у… гу-у-у… – Монотонный прерывистый гул, выделяющийся из грохота орудий и треска пулеметов, не стихал ни на минуту.

«Юнкерсы» и «хейнкели» пробивались к стоявшей утесом ГРЭС. Сотни бомб они разбросали вокруг, но ни одна не упала на ее корпуса, где находились мощные энергоблоки. Не давали вражеским самолетам такой возможности стоявшие здесь среднекалиберные зенитные орудия и пушки-«малютки».

Бомбардировщики ползли к полуразрушенным корпусам заводов. Били по развалинам наугад, надеясь поразить бойцов, повсюду занимавших рубежи обороны. Солидную долю бомб «юнкерсы» и «хейнкели» предназначили для центральной переправы.

Переправа… Ее называли и «Дорогой к победе», и «Артерией жизни». Это был путь, по которому сражавшийся на правом берегу город получал подкрепления, оружие, боеприпасы, продовольствие. Разрушат переправу – защитники останутся без нужной им поддержки.

Как только приближалась опасность для волжской переправы, над ней в небе вспыхивали белые облачка. Издали они напоминали одуванчики, но самолеты не решались к ним подойти близко: от разрывов зенитных снарядов они держались на почтительном расстоянии.

Но вот разведчики донесли, что к Волге, где пролегла «Артерия жизни», держат курс свыше ста самолетов. Зенитчики были начеку. Выдержат ли они удар лавины машин? Трудно было предугадать, как распределят свои силы, какие применят тактические приемы бомбардировщики. Но никто не сомневался, что удар будет прежде всего по тем, кто защищает переправу.

Как ни мудри над выбором огневой позиции, а зенитную батарею в яму не запрячешь. Зенитной точке дай возвышенность, холм, бугорок. Высота нужна для того, чтобы был лучший обзор. На одной из высоток возле глубокого оврага близ переправы, рядом с КП дивизиона, которым командовал капитан Здисенко, располагалась батарея старшего лейтенанта Ольховикова. Состояла она из закаленных в боях зенитчиков. В августе на волжской земле, у Воропонова, батарея сбила девять вражеских самолетов. Пять из них – первый расчет сержанта Петра Петрова.

У Петрова, коренастого, кряжистого парня, отлично стрелявшего из винтовки, пулемета, была крепкая любовь к зенитному делу. Он же выработал свою формулу боя с самолетами и выражал ее так: когда летит на нас фашист – не медли, не спеши, не промахнись!

И теперь, когда батарея готовилась к бою, словно проверяя знание бойцами расчета этой формулы, спрашивал:

– Ефрейтор Полисадов, что значит для зенитчика «не медли»?

– Быстро занять место у орудия и внимательно слушать команды.

– Что значит «не спеши», боец Дьяконов?

– Выполнять свои обязанности без горячности, спокойно и уверенно!

Петров обращается с третьим вопросом:

– А что означает «не промахнись», ефрейтор Остроголов?

– Это значит – попади в самолет. Ты не попадешь в него, – он накроет тебя бомбой. Выбирай одно из двух.

Все отвечали быстро, скороговоркой, потому что так требовал Петров.

И хотя формула Петрова никем не утверждалась, как только предстояло вести бой, в своем расчете он всех заставлял повторять ее. Сейчас он сделал то же самое, а в заключение обвел всех взглядом и произнес:

– Не медли! Не спеши! Не промахнись!

А самолеты будто и не собирались бомбить переправу, группами начали осаждать огневые позиции зенитчиков. На батарею Ольховикова пошли в атаку одновременно самолеты целой группы, методом, как называли его бойцы, «все вдруг». Дружно ударили орудия батареи. Вой моторов, пальба, разрывы, дым, пыль – все смешалось воедино. Но огневики ни на что не обращали внимания: их дело – стрелять, не медля, не спеша. Расчетливо действовали наводчики Остроголов и Полисадов. Снайперскими очередями они расстреляли один за другим три самолета.

Пикировщики отпрянули от огневой. Но здесь, в ее пределах, упали мелкие бомбы. Они чадили, шипели и в конце концов взрывались.

– Бомбы сбрасывать в овраг! – потребовал Ольховиков.

Но как? Чем? Голой рукой не возьмешь. Двое бойцов подхватили такой горящий сюрприз на сдвинутые палки. Так делали и другие. А один из отчаянных окунул в воде плащ-палатку, накинул ее на горевшую бомбу, взял на руки и побежал к обрыву. Благо он был рядом и можно успеть перенести опасный груз.

Одна из таких коварных бомбочек взорвалась на огневой, когда вблизи проходил Ольховиков, и осколки впились в комбата. Ему перевязали раны, и он продолжал управлять боем.

Неподалеку находилась огневая «малюток», которыми командовал старший лейтенант Яков Ткаченко. С утра его батарея трижды вела бой с вражескими самолетами. Едва остыли стволы пушек, как разведчица, самая голосистая на батарее девушка, часто напевавшая украинские песни, Таня Авдеева звонко оповестила:

– На нас идут «юнкерсы»!

Сейчас на высоту, куда достигали снаряды «малюток», вышли два пикировщика. И оба они свалились в городские развалины. Еще один сунул нос, думая расправиться с батареей, но лишился половины крыла и нырнул в волжскую воду.

Невдалеке от батареи проходила линия фронта. Противник наседал на наших пехотинцев. Просочилась группа гитлеровцев.

– Приближаются вражеские автоматчики! – тревожно предупредила та же голосистая разведчица.

– С винтовками, карабинами, гранатами занять круговую оборону! – донесся до батарейцев голос Якова Ткаченко.

И тут же комбат потребовал развернуть пушки. Зенитчики ударили по вражеской пехоте, вынудили ее залечь. А через недолгое время вновь поднялись вражеские солдаты. И уже перекликаются выстрелы винтовок, карабинов с фашистскими автоматами.

– Будем держаться. За Волгой земли для нас нет! – слышится голос комбата. Это и приказ, и веление сердца каждого, кто стоял на огневой.

Батареи отбивали атаковавших их пикировщиков и одновременно преграждали путь тем самолетам, которые рвались к переправе. В Волгу все чаще и чаще падали бомбы, рвались с грохотом, и вода вздувалась огромными фонтанами, бурлила, пенилась, кипела…

Из штаба корпусного района противовоздушной обороны часто вызывали КП Ершова.

– Как обстановка над объектом номер четырнадцать?

Объект номер четырнадцать – это центральная переправа. К ней было приковано внимание и штаба корпусного района ПВО, его командующего Райнина, и штаба 62-й армии, и штаба фронта.

– «Музыканты» не допущены. Объект номер четырнадцать не пострадал. Есть сбитые самолеты. Взяты в плен летчики, – докладывал Ершов.

«Музыканты» не допущены…

А каких это требовало усилий для батарей среднекалиберной зенитной артиллерии, для батарей, вооруженных 37-мм орудиями. Были еще и другие средства борьбы с самолетами, рвавшимися к «Артерии жизни».

На правом берегу в непосредственной близости к переправе стояли зенитные пулеметные установки.

Своими частыми очередями они причиняли немало неприятностей пикирующим самолетам.

Два «восемьдесят седьмых» решили, что пулеметы для них не страшны, и стали на них пикировать. Один из них от пулеметной очереди рухнул в волжскую воду.

На некотором удалении от трех пулеметных расчетов находилась счетверенная пулеметная установка сержанта Хлынова. Вызвать по телефону его не удавалось – связь не действовала. «Что же с расчетом? Надо узнать», – раздумывал оставшийся за командира зенитно-пулеметной роты политрук Царев. Подошел к связистке Маше Аборневой, все время стремившейся чем-либо отличиться в бою, чтобы, когда приедет домой в "Нальчик, не стыдно было рассказывать, как она воевала.

– Маша, – не по-уставному обратился к ней политрук, – Хлынов не отвечает. А выяснить надо, как там дела…

Маша поняла, что надо делать. Взялась за кабель и пошла вдоль него к расчету. И хотя был день, она сразу же скрылась в серой пелене пыли и дыма. Кругом шел бой. Думали, не дойдет девушка, погибнет. Но вот зазвонил телефон. Говорила Аборнева: «Добралась, задание выполнила. На «точке» все в порядке!»

Возвратилась и снова пошла на восстановление связи с другим пулеметным расчетом. На пути горящий сарай, подле него пролегает кабель. Она нырнула прямо в полымя, вытащила провод, часть сгоревшего заменила, Сообщила в роту:

– Связь есть!

На позиции пулеметчиков разорвалась бомба. Ранило нескольких бойцов. Перевязали, забинтовали раны и остались на своих местах. А Маше сильно повредило позвоночник. Пришлось отправить ее в госпиталь.

Ранен и политрук Царев. Доложил об этом Ершову. Тот потребовал прибыть на КП полка. Явился, когда враг прекратил налет на переправу. Полковой врач осмотрел раны, выписал направление в госпиталь.

– Этот документ я не возьму, – твердо заявил Царев. – Пока бьется сердце, буду управлять своими пулеметчиками. А если погибать, – то тут, на правом берегу.

Ершов теплым взглядом окинул своего подчиненного, затем посмотрел на старшего политрука Зинченко.

– Как считает комиссар, правильно решил Царев?

– Правильно.

– И я так думаю, – промолвил Ершов, пожав ему руку.

Вечером Ершов снова докладывал в корпусной район ПВО.

– В районе объекта номер четырнадцать атаки с воздуха отбиты.

На следующий день бомбардировщики стали наседать на переправу с новой силой. Над четырнадцатым повисло густое дымное облако. Дым стлался над рекой, скрывал ее берега, и казалось, не река протекает здесь, а раскинулось без края и конца море, покрытое местами сизым, местами черным туманом. А воздух, как прежде, раскалывался от гула и грохота.

Из штаба наземной части по телефону передали Ершову тревожную весть: погиб штаб зенитного дивизиона. Судя по месту расположения, где случилась беда, речь шла о штабе капитана Здисенко. Это взволновало Ершова. С минуту он ходил взад-вперед по помещению. Затем объявил:

– Проскочу, проверю…

– Григорий Иванович, разреши поехать мне, – вызвался Зинченко. Но Ершов не хотел менять решения.

Вместе с ординарцем на газике пробирались они мимо развалин и пепелищ. Затем, оставив машину в укрытии, пешком вышли на холм к батарее Ольховикова. Командир взвода доложил, что комбат и комиссар с полчаса назад были вызваны на КП дивизиона. А там – беда…

Ершов поторопился к КП дивизиона, который был почти рядом. Подошли и увидели на месте КП гору вывернутой земли и копошившихся на ней бойцов. Взорвалась полутонная бомба, завалив входы и крышу блиндажей командного пункта. Произошло это в тот момент, когда Здисенко инструктировал комбата и комиссара соседней батареи.

Бойцы поспешно раскапывали землю над КП. Работа приближалась к концу. Разрыли блиндаж, где находилась группа людей, Командир и комиссар дивизиона, начальник штаба, комбат Ольховиков, две связистки – все погибли. Только одна девушка военфельдшер осталась жива. На нее первыми наткнулись землекопы. Освободили от земли, и она, уже задыхавшаяся, пришла в себя.