Текст книги "Сталью заклемённый (СИ)"

Автор книги: Михаил Садов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

Из-за того, что нас катастрофически не хватало, снова пришлось отступиться от правил и всех мехров разъединили. Наступление в городе должно было пройти по трем направлениям. Наша же задача быть на острие каждого из них и расчищать путь. Штурмовые подразделения двигались сразу за нами и поддерживали своим огнем. Танки при этом оставались на позициях – их в город не пускали из-за малой эффективности в таких условиях. Так же одновременно с наземными частями в дело вступят звенья Ка-50М и штурмовая авиация.

Наступление началось в восемь часов утра. Сначала по территории отработали артиллеристы и ракетчики, разнося все, что еще только можно было. Пытались только уберечь дороги и автострады. Командование хоть и старалось уничтожить перед атакой как можно больше тварей, но понимало, что нельзя разрушать будущие коммуникации.

Еще не смолкли последние канонады взрывов, а мы уже покинули наши позиции и начали углубляться в руины города. Тут же в небе снова пронеслось звено штурмовиков, и нанесло удар по наземным целям. Уже когда они заходили на разворот откуда-то с территории противника ударил красный луч и срезал часть крыла замыкающего самолета. Его закрутило волчком, и он тут же пошел штопором вниз. Каким-то чудом пилоту удалось немного выровнять машину и катапультироваться. Остальное звено спокойно смогло уйти из оказавшейся опасной для полетов зоны. Видимо демонам удалось где-то укрыть свои ПВО.

Я проводил катапультировавшегося пилота взглядом оптики и мысленно пожелал ему удачи. Он так и не смог дотянуть до линии фронта и приземлялся на территории противника. Если помощь не успеет подойти, то пилот долго не проживет.

На гибель одного из штурмовиков, артиллерия тот час ответила обстрелом района, откуда бил луч демонического ПВО. Непонятно только, как спутники смогли упустить такую цель. Ни одна крупная операция не проходит без наведения из космоса.

Скоро вместо самолетов над нами пролетело звено Ка-50М и нанесло ракетные удары по земле. Они выпустили весь запас и тут же улетели обратно на базу, пополнять боезапас. Хорошо, что военный аэродром оказался по эту сторону реки и его не захватили демоны, так что лететь им недалеко.

Демоны же не проявляли никакой активности еще минут десять, а потом нам навстречу повалили толпы тварей. Такое ощущение, что артиллерия и авиация обрабатывали совсем не тот квадрат, хотя это было не так. Просто демоны умели маскироваться, когда надо.

Твари лезли из всех щелей. Каждое оставшееся в более – менее целом состоянии здание приходилось зачищать с боями. Не спеша, но верно мы продвигались вперед. Удивительно, но огненных демонов почти не было. Да и твари лезли не такой сплошной толпой, как я рассчитывал вначале.

Наши ученые смогли выяснить, что все твари созданы генетически, и период жизни у них ограничен несколькими месяцами. Их предназначение только воевать и слушаться приказов офицеров. Эти тупые создания были идеальным расходным материалом. Им почти не нужно было есть или же исполнять какие-то другие функции, которые присутствуют у всех созданий. Только оставалось загадкой, откуда они берутся в таком огромном количестве. Ведь чтобы скрыть такую орду от спутников надо очень постараться. Мы ни разу не засекли большие передвижения на территории противника.

Все это я узнал позже от Феникса, а сейчас об этом даже не задумывался. Единственное, что меня беспокоило, хватит ли боезапаса до окончания операции.

Наступление шло уже два часа, а мы так и не смогли полностью вытеснить демонов за городскую черту. Приходилось преодолевать завалы и стаи тварей, чтобы продвигаться дальше. И до сих пор нам не встретился ни один из архидемонов, хотя пару раз налетали стаи гарпий. Возможно, демоны перестарались при попытке прорвать наши позиции, и теперь им просто не хватало сил на то, чтобы остановить наше наступление. Все-таки надо признать, что без мехров, попытка контрнаступления была бы провальной.

Еще часа через три мы наконец-то вышли к окраинам города. И тут твари хлынули на нас всей толпой как безумные. Штурмовым подразделениям пришлось занимать оборонительные позиции и вести огонь на сдерживание. Демоны валили сплошным потоком минут десять, пока так же неожиданно все не прекратилось. Тогда во время боя мы не заметили, но позже, при осмотре поля сражения выяснилось, что в последней атаке участвовали только твари. Ни одного офицера или же высшего демона там и не было. Они просто спустили на нас всю свою ораву, а сами отступили. На этом бой за город и его окрестности закончился.

После боя нас отвели на созданную у Цитадели базу, а войска продолжали развивать успех. При незначительном сопротивлении они смогли за день значительно расширить подконтрольную нам территорию, а потом остановились и начали окапываться.

На следующий день вернулся Первый и командование снова объединило нас в единый взвод. Не знаю, какое ему поручили задание, но выглядел он не самым лучшим образом. Обшивка брони изрезана и в клочьях, левая рука отсутствует напрочь, а половина оптики выгорела. И это не говоря о том, что весь он был покрыт кровью демонов и копотью. Хотя в этом бою досталось нам всем, но не настолько сильно.

Демоны снова показали свой норов ближе к вечеру, но обломали зубы об спешно возведенные укрепления. За ночь они пытались несколько раз прорваться, но каждый раз оставались не с чем. Да и натиски были не такие страшные, как в первые дни прорыва в городе.

Через несколько дней командование наконец-то решило, что дальше справятся обычные войска и мехров отправили обратно в расположение первого мехранезированного полка под Москвой.

Глава 6. Затишье перед бурей

– И так, что же вам удалось узнать? – спросила женщина в элегантном синем платье и с короной на голове. Она сидела в кресле похожем на трон за округлым столом. Почти в таких же креслах разместились еще два ее собеседника: высокий мужчина с крыльями и еще один с тремя глазами.

– Мои крыланы сообщают, что демоны, и, правда, уходят. К сожалению, им не удалось подобраться близко к Зарану, но это точно, что в округе не осталось, ни одного низшего.

Женщина посмотрела на другого мужчину.

– Я могу только подтвердить сказанное. Заран до сих пор остается невидим для нашего взора. А что вашим разведчикам удалось узнать?

– Нам удалось взять в плен несколько демонов. И надо признаться, то, что я услышала, меня озадачило, – она замолчала, погрузившись в свои мысли.

– И что же это? – не выдержал вскоре крылан.

Женщина встрепенулась и продолжила:

– Они действительно уходят. И при этом легион уходит весь, целиком.

– Это значит, что с ними уходит и Повелитель? – поинтересовался он, возбужденно.

– Да. Но не это главное. Какой-то из миров оказался не таким слабым, как наш и им пришлось использовать свободный легион.

– У них, что не осталось резервных легионов в своем мире, не могли оттуда послать?

– В том-то и дело, что они посылали.

В помещение повисла тяжелая тишина. У трехглазого даже открылся третий глаз, что выражало крайнею степень удивления у этой расы. В буквальном смысле.

– Сколько? – только и смог выдавить из себя шокированный крылан.

– Шесть, – короткий ответ женщины привел в ужас ее коллег правителей.

– Шесть? – шепотом повторил он за ней. – А нам хватило всего одного.

– Что же это за существа должны обитать в том мире, если они смогли противостоять шести легионам Повелителей? – проговорил трехглазый. Его третий глаз теперь снова был закрыт, а сам он взял себя в руки и не показывал своего страха перед этим фактом.

– У меня появился такой же вопрос, когда я узнала. Должна признаться, мне до сих пор страшно представить, что случилось бы, если они наслали на нас такую силу. Это должно быть очень могущественные существа, если они смогли противостоять шести легионам.

– Что-нибудь еще удалось узнать?

– Не так много, как хотелось бы. Только название того мира и некоторые слухи, которые ходят среди демонов.

– И как же называется этот мир?

– Терра. Вы сможете найти его? – обратилась она к трехглазому.

– Само по себе присутствие легиона Повелителей вызывает резонанс среди миров, а шесть легионов…, – он задумчиво погладил подбородок. – Хм, я думаю, что это довольно реально сделать. Только зачем?

– Мне кажется, что стоит отправить туда отряд рейнджеров. Сейчас все наше существование зависит от судьбы Терры. Если она падет, то демоны вернутся.

– Хорошо, тогда если у нас нечего больше обсуждать, то я займусь этим немедленно.

Женщина посмотрела на крылана, но тот только покачал головой.

– Тогда на этом все, – согласилась она.

***

Кругом было темно и тихо. Она стояла в этой темноте и смотрела на что-то перед собой. Все ее чувства говорили ей, что там что-то есть и оно приближается. Сначала стали появляться звуки, а за ними изображения. И вот уже она стоит посередине городской улицы и в ее сторону сплошным потоком бегут низшие. Они огибают ее и устремляются куда-то за спину. Там что-то гремит, ревет.

Вдруг, сзади раздается очередь грохотов и визг тех, кого она призвала в этот мир. Она знает, что там происходит, но боится повернуться и посмотреть. В конце концов, какая-то сила заставляет это сделать и ее глаза расширяются в страхе перед увиденным, а сердце начинает бешено колотиться.

Раздавливая низших и поливая все вокруг себя огнем на середине улицы возвышался огромный стальной голем. Вся его броня была покрыта кровью Высших, а на плече присутствовали какие-то надписи. Неожиданно все остановилось, и он медленно повернулся в ее сторону. Глаза на странной приплюснутой голове засверкали ярким алым цветом.

Она хотела закричать и убежать, но оказалась парализована. Страх полностью завладел ею. Голем начал приближаться к ней, даже не обращая внимания на замерших низших. И вот он уже рядом с ней, а его правая рука направлена на нее. Мгновение и из нее вырывается струя пламени…

С криком молодая су-куба вскочила со своего ложа и, в панике, стала оглядываться. Хвост при этом вертелся во все стороны, а в руках она держала электрический кнут в полной боевой готовности. Вскоре она поняла, что находится не в том ужасном городе, а посреди леса в нескольких часах пути до сборного пункта и успокоилась. Она сложила кнут и села на свою лежанку.

– Это всего лишь сон, – демонеса устало пригладила черные, словно ночь волосы и вытерла рукавом рубашки пот со лба рядом с двумя маленькими рожками.

Хотя она и понимала, что это был всего лишь сон, но Саале все равно было страшно. Этот эпизод из сна произошел неделю назад, но с тех пор он посещал ее каждую ночь.

Саала до сих пор помнит, как этот голем расправлялся с низшими и Высшими и, если бы не везение, то она была бы сейчас мертва. Стыдно признаться, но приказ к отступлению был для нее как дар свыше.

Молодая демонеса попала в этот мир с одним из последних легионов и уже тогда знала, что здешние обитатели просто так не сдадутся, как многие другие до них. В отличие от большинства своих соплеменников она, еще на Завросе, собирала бродившие слухи об этом мире, а когда стало ясно, что ее князь отправляется сюда, то готовилась к худшему. Но правда оказалась страшнее всех ее предположений. Их здесь убивали как котят. И хотя им удалось занять большую часть мира, но потери при этом среди представителей ее расы – кубов были огромные. Сколько они потеряли при этом низших, никто не считал, но она предполагала, что потери должны быть чудовищные.

Саала в который раз задалась вопросом, правильно ли они поступают, что вторгаются в чужие миры и порабощают их? Сначала это было обусловлено необходимостью из-за перенаселенности Завроса. Но теперь, когда было захвачено миров больше чем необходимо, эта нужда отпала. Зачем же они продолжают это делать?

Ход ее мыслей прервал какой-то шум в кустах и тут же в шею что-то укололо. Саала удивленно протянула руку к шее, и выдернула из нее маленькую стальную стрелку со странным черным оперением. В следующее мгновение ее сознание помутилось, и она упала в обморок.

***

Нагрудная броня наконец-то со скрежетом поддалась усилиям техников и те сноровисто при помощи кранов отсоединили ее от меня. Кран поднял ее к потолку и, лежа на полу, я прекрасно мог увидеть разрезы, что оставили мечи демонов на ней. К счастью, тогда они не задели ничего важного, иначе я не мог бы вести бой. Тут же несколько техников залезли по приставным лестницам и начали копошиться в моей груди.

– Ну что там? Порядок? – поинтересовался я у них.

Один из них поднял голову и посмотрел на меня.

– Почти. Один из аккумуляторов оказался поврежден и его придется заменить. Пожалуй, надо будет учесть это при проектировании следующей модели, он оказался слишком близко к обшивке.

– И не только это, – раздался голос другого техника в районе моих ног. – Износ суставов ужасен. Даже новый сплав не справляется. Придется менять всю ходовую часть.

– Возможно, на следующей модели будут уже нормальные ноги, – раздался голос Марты рядом. Я скосил оптику и увидел немку недалеко от себя с электронным планшетом в руках. Она что-то смотрела на нем и набирала на клавиатуре компьютера.

– Доктор, я буду жить? – не удержался я, когда увидел на ней белый халат.

– Что? – она непонимающе посмотрела на меня, но потом до нее все-таки дошло. – А, да, скорее всего.

– А можно узнать, как там Первый?

Она вздохнула, прежде чем ответить.

– Ему сильно досталось. Повреждена половина аккумуляторов, нет руки, оптика и датчики почти полностью выведены из строя. В общем, проще пересадить его кристалл на новый мехр.

– А что вообще с ним произошло, вы не знаете?

– Нет. Подробностей его миссии я не знаю, это только командование может сказать, если захочет.

– Понятно.

Еще минут десять ничего интересного не происходило, но я все-таки не выдержал и задал вопрос:

– Марта, какие-нибудь результаты уже есть?

– То есть? – она отложила планшет и посмотрела на меня.

– Ну, к чему вы пришли после испытания боем?

Она задумчиво почесала указательным пальцем нос и села в кресло, заложив ногу за ногу.

– Если честно, то выводы не утешительные. С одной стороны мехры показали себя с хорошей стороны, и командование продолжило финансирование. Но, технические возможности внушают опасения. Это очень хорошо, что вас прямо из того города отправили поездом. Иначе, еще немного, и ходовая часть просто начала бы разваливаться. Даже, при учете того, что вам не нужна система жизнеобеспечения пилота, в корпусах использовался новый сплав, применялись полимеры и различне композиты, вес мехра оказался слишком большим. У нас уже есть мысли, как решить эту проблему, но пока придется обходиться полумерами. Эту проблему мы решим только на следующей модели. Так же капитан еще что-то говорил о том, что штаб собирается пересмотреть тактику действия мехров. Я не уточняла, но он что-то говорил о том, что возможно они откажутся от взводов и отделений. Кажется, вас хотят сделать автономными боевыми единицами. Точнее сказать не могу, я не военный и этим не интересовалась.

– Понятно, – опять что-то штабисты мутить начинают. Я мысленно посетовал на то, что так каждый раз с новыми родами войск. Пройдет немало времени, прежде чем выработается какая-то универсальная для нас тактика.

– Ах, да, – снова заговорила она. – Он говорил еще, что они пересмотрели запас боеприпасов.

– Это хорошо.

На этом разговор как-то увял и больше не клеился. Техники продолжали копаться с моей тушей, а Марта вернулась к планшету и компьютеру. Через полчаса доставили новую броню и заменили пострадавшую. Ту же куда-то утащили. Возможно на переплавку. Больше всего у них заняло времени ремонт ходовой части, то есть ног. Но вот, в конце концов, работы были завершены и меня, при помощи кранов, поставили на ноги. Я тут же провел диагностику общего состояния, которая выдала положительные результаты. Распрощавшись с техниками и Мартой, я выбрался из ангара и направился к арсеналу. Все-таки правило, что мехр постоянно должен быть готов к бою для меня не было пустым звуком. Там я провел еще полчаса. На этот раз стальных шаров для десяти миллиметрового орудия было тысяча штук и, за счет этого, увеличили количество боеприпасов к наплечному вооружению. Гранат для АГС стало в два раза больше, а к пушке количество зарядов увеличилось на треть.

После этого я отправился в расположение взвода.

Вообще, надо признать, что местный персонал оказался очень шустрым. Мы только вчера утром прибыли на базу, а уже была проделана колоссальная работа. Большая часть мехров прошла техосмотр, а командование сделало выводы по первой боевой миссии.

«Привет!», – ближе к вечеру, когда я уже находился в своем ангаре, раздался голос Феникс по связи. – «Скучал по мне?».

«Ну, знаешь, как-то мне не давали этого сделать. Постоянно приходилось отвлекаться на каких-то демонов».

«Кто бы сомневался. Поди, уже и подружку среди них нашел, да?»

«Да, да. Весело было», – вяло отговорился я. Что-то мне было нынче не до ее шуток. На душе скребли кошки, и было не спокойно.

«Что-то ты какой-то не разговорчивый», – в ее голосе появились беспокойные нотки. – «Что случилось?».

«Не знаю. Что-то не спокойно мне», – не стал лгать я. – «Ты не знаешь, что за миссия была у Первого?».

«Знаю», – ее голос уже не казался таким веселым, как прежде.

«Можешь рассказать?».

Она не сразу ответила:

«Хорошо, но только никому не слова об этом. Спутник обнаружил местонахождение Князя и командование послало Первого на разведку боем».

«И как все прошло?», – сразу же насторожился я.

«Плохо. Ты сам видел, каким он вернулся. Князь играл с ним как с мышью. Ему удалось сбежать только благодаря помощи ракетчиков. Если бы они не нанесли удар крылатками по той местности и не отвлекли его, то не было бы сейчас у нас Первого. Он уже был готов включить самоуничтожение».

Если бы у меня было человеческое тело, то непременно по спине пробежали мурашки. Это же насколько Князь должен был быть силен?

«Неужели все настолько плохо?».

«Ты даже не представляешь насколько», – согласилась она.

«А что там хоть делал этот Князь известно?».

«Их довольно часто замечают рядом с местами больших прорывов. У демонов нет подобий наших раций, и им приходится передавать приказы через гонцов. Наверное, руководил своей армией».

«И как они только смогли захватить полпланеты с такой организацией?», – притворно удивился я.

«Ты и сам знаешь как».

«Да уж, их количество зашкаливает за запредельное число. Да еще эта их магия».

«Знаешь, а ведь кубы, по сравнению с этим Князем, в использовании магии и рядом не стояли», – задумчиво заметила она.

«Что же они сами не вмешиваются в бой, если уж такие крутые маги?».

«Да кто же их знает? Пленные кубы только говорили, что они опасаются быть убитыми. В других мирах Князья, бывало, лично уничтожали армии противников, а тут они не решаются».

«Они нас боятся?», – не сразу поверил я.

«Угу, умереть они боятся. Я же сказала. Дело в том, что у нас есть реальная возможность их уничтожить, если навалимся всеми силами. Ни один щит не спасет от ядерного или же точечного ракетного удара. И, если нам это удастся, то целый легион останется без контроля. Это очень плачевно для демонов».

«И чем же?».

«Ты знаешь, какая у демонов иерархия?».

«Примерно. У них в основном четыре расы по убыванию: Повелители, Высшие демоны, кубы и твари».

«Так, а какой у них строй?», – оживилась тут же девушка.

«Без понятия», – я мысленно скривился, так как понял, что допустил ошибку. Сейчас она опять начнет читать лекцию. Хотя надо признать, что все, о чем она рассказывает довольно интересно, так что мне нечего жаловаться.

«У них жесткая диктатура. И при этом кубы занимают самое последнее место. Единственное, почему они не подняли восстание, является то, что большинство из них под контролем Повелителей. Они будут делать все, что им внушит их хозяин, но если его убить, то этот контроль спадет. Как думаешь, что произойдет после того, как они получат свободу?».

«Восстание?», – предположил я.

«Вот именно! Возьми пирожок с полочки и выкини. Восстанет целый легион, и взять его вновь под контроль будет невозможно. Этим восставшим, конечно, тут же перекроют доступ к вызову тварей, но и сами по себе, если объединятся в одну армию, они представляют грозную силу».

«А как же Высшие демоны?».

«А это точно такие же модифицированные бойцы, как и твари, только в них вложили намного больше сил. Архидемоны исполняют роль полевых генералов. Они хоть и умные, но в меру своей специализации и преданность к Повелителям им вбили на генном уровне. После гибели своего Князя они просто сходят с ума и начинают убивать всех подряд. С огненными то же самое».

«И сколько один Повелитель может контролировать?».

«Князь может контролировать до нескольких сотен тысяч особей, если не больше. А обычный представитель расы Повелителей не больше сотни. Не все они настолько сильны в магии».

«Так почему же этих Князей раньше не пытались уничтожить?!».

«Пытались, хотя тогда обо всем этом и не знали. Но, во-первых, их сложно обнаружить, а во-вторых, ничего не получалось. Стоит нам только послать на него ракеты, как он тут же исчезал из того места, а в битву Князья не лезут. Первому удалось застать его врасплох, да и мне кажется, тому было самому интересно испытать мехр на себе, поэтому и не сбежал, пока гибла вся его охрана».

«Значит, нам остается только лишь вести позиционную войну, сражаясь за каждый клочок земли?», – уныло спросил я.

«Получается, что да, но не так это и страшно. Все-таки кубов намного меньше, чем тварей и их не произведешь в инкубаторах. Если конечно кому-то не удастся подобраться к Князю вплотную и убить его».

«В инкубаторах?».

«Да, это тоже недавно полученная информация. В общем, это такие места, где демоны клонируют тварей. Точнее искусственно выращивают».

«Генетики долбанные», – пробормотал я. – «А откуда вообще вся эта информация?».

«А вот это вообще самое интересное», – повеселела сразу же она. – «Недавно в руки разведки попала су-куба, у которой оказался очень слабый контроль над разумом, и ученым, каким-то образом, удалось его полностью удалить. Она-то и рассказала все это и еще кое-что. Оказывается, такое бывает, но редко. Обычно Повелители разумно оценивают свои силы и не пытаются контролировать слишком много для себя кубов».

«Весело!».

«Да не то слово! На этот раз при допросе не пришлось все силой выбивать из пленного».

«А ты-то, откуда все это узнала?».

«Я? Ну, это…узнала и все», – тут же замялась моя собеседница. – «И вообще, какая разница как я это узнала?!».

«Да нет, я что, я совсем ничего. Просто интересно стало. Поди, опять хакерством занимаешься?».

«И вовсе нет!», – возмутилась она. – «И вообще, что-то заговорилась я с тобой здесь. Позже еще поговорим. Пока, пока!».

«Эй, подожди!», – попытался остановить я ее, но она уже отсоединилась. – «Черт! Слиняла».

***

И потекли простые будни обычного мехра. Каждый день стрельбы и учения по взаимодействию с подразделениями разных родов войск. При этом тренировки были больше нужны не нам, а людям. Для нас достаточно было закачать директивы командования и описания тактических действий к себе на кристалл. Люди же без этого никак не могли. Солдат должен знать, как действовать в бою на подсознательном уровне. А этого можно добиться только таким способом.

То, что говорила Марта про смену тактики использования мехров, полностью подтвердилось. Командование решило отказаться от действий единым штурмовым взводом и разделило нас на три отряда. Первому же, который до сих пор дожидался нового для себя тела, теперь отводилась особенная роль. Судя по тому, что я узнал, он должен был проводить разведку боем и выполнять миссии, которые не могли бы выполнить специальные подразделения из-за нечеловеческой специфики противника. Для такого случая Марта даже пообещала изготовить к окончанию подготовки дивизии особенное тело.

Между тем, как-то неожиданно закончилась осень, и наступили холодные зимние будни – тут и новый год не за горами. Давно выпал первый снег, белыми хлопьями припорошив опавшую листву, укрыв толстым покрывалом все улицы. Природе была безразлична мелочная возня каких-то людишек и демонов. Она все так же исправно продолжала исполнять свою роль и не обращала внимания на войны, в которые окунулась вся планета.

Странная человеческая натура, когда мы что-то имеем, то не замечаем этого, а стоит потерять, то тут же понимаем, что лишились чего-то важного для себя. Как же мне сейчас хотелось обратно в свое человеческое тело, чтобы снова почувствовать мороз на коже и прикоснуться к холодному снегу, растереть им щеки и почувствовать себя вновь живым. Но вместо этого снежные хлопья падали на стальную броню и тут же таяли из-за внутренних обогревателей, которые должны были защитить мое тело от замерзания.

Пусть я ощущал каждую частичку своего нового тела как часть себя, но, ни датчики, ни странный кристалл не могли спроектировать те ощущения, когда снежинки прикасаются к настоящей, человеческой коже. Мне всегда нравилась зима, но теперь я мог наслаждаться ею только созерцанием.

«Стас!», – вдруг раздался голос Феникс по связи.

Я тоскливо еще раз окинул заснеженную поляну взглядом и вздохнул. По крайней мере, это так выглядело, если бы я был сейчас человеком. Со стороны было только видно, как огромный мехр повел своей оптикой в разные стороны и все.

«Что?», – все-таки откликнулся я.

«Ты где?», – в ее голосе были заметны нотки беспокойства. – «Я не смогла найти тебя ни на одной из видеокамер базы»

«Я в лесу», – ответил я, с любопытством разглядывая на верхней ветке ближайшего ко мне хвойного дерева белку. Она с такой же заинтересованностью смотрела на меня.

«В лесу?», – удивилась Феникс. – «А как ты выбрался с базы?».

«Через проходную», – пояснил я, с сожалением отмечая, как маленький зверек убегает куда-то.

Феникс молчала, что в реальном мире длилось секунду, но для нас мехров, это было очень долго.

«Стас, что происходит?», – наконец-то спросила она.

«Зима», – как само разумеющееся пояснил я.

«Я вижу, что зима. И что с того?»

«А ты знаешь, ведь скоро новый год», – ответил я невзначай.

Она опять промолчала, ожидая продолжения, и дождалась.

«Знаешь, Феникс, еще до войны я не очень любил праздники, считая их еще одним поводом для отдыха, но новый год я всегда встречал с семьей», – выговорил я. – «Это была как традиция, чтобы не случилось, я был там».

В эфир повисла неловкая тишина.

«Ты знаешь, что с ними?», – наконец-то нарушила она ее.

«Да. Они живут все там же, где и раньше, в Москве. Почти рядом».

«И что ты собираешься делать?».

«Ничего. Они считают, что я умер. Пусть так и остается, не хочу, чтобы они видели меня таким. Да и кто мне разрешит показаться им? Ты же знаешь – секретность», – почти иронически закончил я.

«Да уж, контрразведка взвоет так, что мало никому не покажется».

«Феникс?».

«Да?».

«А ты зачем меня искала-то?», – поинтересовался я.

«Да просто хотела сообщить, что прибыли новые комплектующие для мехров, Марта хотела их заменить».

«Мне надо возвращаться?», – от этой перспективы мне стало грустно. Хотелось еще немного побыть на этой поляне.

«Нет, можешь еще побыть там, если хочешь. Они все равно еще не скоро закончат. Сам же знаешь, как долго возиться с мехрами, а если уж им менять что-то, то это вообще надолго. Думаю, что все это продлится несколько дней».

«Ну и хорошо. Тогда если не возражаешь, то я хотел бы побыть один».

«Да, да, конечно», – тут же быстро заговорила она. – «Но знаешь что, Стас?».

«Что?».

«У всех Пилотов есть такие же воспоминания о прошлой жизни и живые родственники, которые считают нас мертвыми. Так что если тяжело, то не стесняйся, я всегда готова буду тебя выслушать».

«И у тебя?», – успел спросить я, прежде чем она отключилась от канала связи.

«А у меня нет», – безучастным голосом ответила она и связь тут же оборвалась.

Снежинки продолжали все так же валить с неба, а я стоял посреди этого снегопада. Печально, когда имеем что-то, то не ценим, а стоит потерять, тут же об этом сожалеем.

Интересно, а что она имела в виду последней фразой? Одни только вопросы с этой девушкой и ни одного ответа.

***

Как и предсказывала Феникс, замена ходовой части у мехров затянулось на несколько дней. На этот раз инженеры постарались на славу и новые ноги для нас были не как у курицы, а имели человеческий вид. На полигоне они показывали куда лучший результат, чем то, что было до этого. И это радовало, ибо вся сложность управления мехром в бою заключалась именно в их нижней части. При столкновенье с огненными демонами или же архидемонами мы сильно уступали им в маневренности и брали только лишь скоростью реакции и принятия решений.

За обкаткой новых ног и учениями, как-то незаметно оказалось, что праздник совсем на носу и новый, две тысячи двадцатый год наступит через неделю. И, не смотря на все, люди готовились встретить его с душой, насколько позволяла армейская дисциплина и военное положение.

Хорошо, что эта зима выдалась довольно снежной и холодной. Сейчас боевые действия шли только на южных фронтах. Там же где было холодно, демоны поубавили свой пыл, хотя и перейти в контрнаступление нам не давали.

И совсем оказалось не до праздников другим странам. Американцы отбили южные штаты, но завязли, провалив попытку контрнаступления. При этом они потеряли половину полка морпехов, которые высадились на восточном берегу бывшей Мексики. Остальная половина чудом спаслась благодаря корабельной артиллерии. Дальнейшие их попытки потеснить демонов или же так называемые гениальные стратегические идеи оборачивались полным провалом. Что и понятно, демоны не террористы или же боевики из третьесортных стран, с которыми им до этого доводилось бороться. Здесь уже броня тяжелого танка или же стратегическая бомбардировка не поможет.

ССА спасало только то, что они и тут умудрились использовать свою авиацию с толком. Из космоса велась разведка и наводка, а крылатые ракеты уничтожали паукообразные ПВО демонов. После этого самая большая опасность для авиации исчезала, а гарпии не могли угнаться за штурмовиками. Да и с архидемонами у них не было таких проблем как у нас. Истребители превосходили их по скорости, а после изобретения ракет с наведением на излучение, исходящее от демонов, воздух стал под полным их контролем. Но, не смотря на это, потери среди авиации были и, после очередного сбитого самолета, командование стало реже применять ее.

Хорошо показал себя в этой войне и флот, но, к сожалению, его применение было ограничено прибрежными районами, ибо счастью демоны не имели кораблей.

Что же творилось у китайцев в это время, просто было уму непостижимо. Оттеснить-то демонов до Тибетских гор они смогли, да вот только дальше никак. Сражаться в обороне с демонами в горах одно дело, а вот вести наступление там на них совсем другое. Вот они и застряли у подножья. Несколько попыток выбить тварей с перевалов закончились катастрофическим провалом, и чуть не произошел прорыв фронта. Так что, в ближайшее время, никаких сюрпризов с этой стороны не приходилось ждать.