Текст книги "Пункт выдачи № 13 (СИ)"

Автор книги: Михаил Северный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 21 страниц)

Мне не было что сказать. Наверное, так и выходит. Кажется, именно это имел в виду отец, когда успокаивал расстроенного старичка. Они долго разговаривали тем вечером, перешедшим в ночь. Васька пил чай, а батя настойку на вине, которую делал сам. Меня отогнали от взрослых разговоров, хоть я и был уже совершеннолетний, а утром Василия уже не было. И больше я его не видел. У кровати стоял деревянный детский стульчик с азбукой на спинке, а на нём трёхлитровая банка свежего молока и пакет с овсяным печеньем.

– Сам его отвёл на допрос в СКО (Служба Контроля Нечисти) или папаша помог?

– Отец отпустил его.

– Отпустил как же. Грехи перед расстрелом. Или ты не знаешь, что в СКО с домовыми делали? Ладно, пора тебя кончать, салага. Это вы захотели так: или вы нас, или мы вас.

Он опять поднял своё ужасно холодное оружие и хотел было встать сам, когда дверь открылась. Упырь зарычал, как пёс на цепи, и посмотрел на разведчика, а тот накрыл ладонью бумаги, но остался сидеть.

– Входи, Шурик, не стесняйся.

И тут я офигел.

* * *

Он совсем не удивился, мой Александр. Мой спаситель и надежда моя. Тот, на кого я надеялся (на одного из), что может задуматься и на часы посмотреть, и вопросы начнёт задавать. Где его напарник так долго задерживается – ночь близко и ехать нужно уже час назад. Но это был не тот Александр, которого я знал. Это был Шурик, который видел всякое дерьмо. Его не смутил расчленённый труп генерала под ногами у попутчика и не напугал тяжело сопевший язык, ещё два мёртвых тела и курьер у стены, изо всех сил пытающийся поймать взгляд холодных глаз.

«Пункт Выдачи №13» Военно-полевая… Часть шестая

На меня он не посмотрел. Не потому что смущался, а потому что ему было всё равно. Никто не здоровается с предметами интерьера, когда входит в помещение.

– Почему так долго? – спросил «разведчик», когда шофёр закрывал дверь за собой.

– Слишком много военных. Все хотят документы проверять, пульс щупать. Ликвидированных прятать пришлось. И ходы запутанные. Если бы не след хозяина, то не дошёл бы.

«Хозяина? – подумал я. – А как он сквозь те шлюзы прошёл?»

– Тебе должны были открыть двери.

– Слуги всё сделали, хозяин. Я благодарен тебе.

– Они должны были провести тебя, а не отнимать мою силу.

– Не получилось, хозяин. Вынуждены выполнять рутинные задачи, чтобы остаться на объекте.

– Двери заблокированы?

– Нет. Но когда хозяин даст команду, механизмы в дверях «сломаются».

Это был не человек. Не тот молчаливый и чуть трусоватый чудак, которого я знал. Это был какой-то автоматон, робот со стальным безразличным голосом. И сейчас он отвечал на вопросы… хозяина?

– Вы знакомы? – вырвалось у меня. – Сколько сюрпризов на один квадратный метр.

Александр повернулся ко мне. Лицо у него ничего не выражало, абсолютно. Он даже не обшаривал меня профессионально взглядом, а просто повернулся на звук и тотчас вернулся к «хозяину».

– Шурик наш, – подтвердил «разведчик». – Он, кстати, есть в списках. Ну и ты теперь знаешь ещё одну тайну, с которой долго не живут.

«Время. Неуловимая ты тварь. Поспеши, доходяга! Спасай свою жизнь. Заговаривай его».

Это так голоса звучали в моей голове. Хор мальчиков-зайчиков, которые не хотели умирать. И мне пришлось продолжить.

– Раз уж всё равно ликвидируете, расскажите, как так вышло. Похоже на гениально спланированную операцию.

– Не льсти мне, посыльный. А рассказать могу. Шурик – внедрённый хомячок. И вёз он тебя целенаправленно на встречу со мной и Феликсом.

– Значит, в магазин мы въехали неспроста?

– Именно так. Ты ведь хотел, чтобы я завёз тебя под навес «Вкусной Машки» и не заметил, что приехали мы немного не туда. Не такой ты и знаток города оказался.

Я попытался вспомнить. Вроде бы ехали куда я сказал и магазин был тот. Или нет? Морок навели?

– Не пытайся соображать – не получается сейчас. Шурик тебя завёз в другое место, там где я уже ждал и мертвеца с цепи спустил.

– Подожди, – я поднял руку, как в школе. – Но ведь это ты его убил. Голову снес.

– Одним ударом, – кивнул парень, – и тебе так же быстро снесу – обещаю, не будешь мучаться.

– Но ведь, – я всё никак не мог понять. – Это же ваш. Как же ты своего?

– Расходной материал, – махнул мачете собеседник. – Живой мертвец. Тупое создание. Годится только на фарш. Или грязную бомбу из него сделать. А я сделал из него дорожку к твоему сердечку. Нарисовал кровью и чесноком предложение, от которого ты уже не смог отказаться.

Понятно. Втерся в доверие. Показал, как мертвецов «экранировать».

– По глазам вижу хочешь спросить, зачем я тебе секреты выдавал? Учил, как тело зомби утилизировать, чтобы хозяин не мог вернуть? Так я тебя обманул, салага.

Он засмеялся.

– Голова, которая сейчас лежит в холодильнике, впитала в себя чеснок, раздулась как шар, так что пальцем ткнёшь в глаз – и он вытечет. Но на самом деле всё намного хуже. Когда холодильник откроют, «Бах!» – он развёл руками, мачете глухо стукнуло об стол, – и рабочих, разбирающих завалы, больше нет на этом свете. А может, мародёра, который полезет поискать добычу, или ребёнка, который захочет мороженки. Стоит только поднять крышку, и руны активируют голову мертвеца.

– Зачем? Зачем убивать мирняк?

– На том свете тебя это не должно волновать. Шурик! Или Феликс!. Кто быстрее?

Они вдруг оба шагнули ко мне. Упырь приоткрыл рот, и, раздвигая губы, полезли серые клыки из уголков рта. Бывший водила заходил справа. Меня затрясло, колотило о стенку спиной, и страх – мерзкий страх – победил.

– Не надо, – простонал я тогда, унижаясь перед ними, обливаясь слезами и потом и тяжело дыша, – Не надо. Не убивайте. Я вам пригожусь.

Упырь протянул лапу и схватил меня за воротник. Почти без усилий потащил вверх по стенке, пока не поставил на дрожащие ноги. Посмотрел на предателя-водилу, тот пожал плечами и отступил на шаг.

– Саша, – попросил я, – Не надо. Помоги мне. Ты же человек.

Упырь хрюкнул и начал медленно открывать пасть. Правой рукой он без особых усилий прижал меня к стене. Я смотрел в открывающееся жерло и уходил, терял волю к сопротивлению. Губы ещё шептали о помощи, а мозг расслабился, готовясь к неизбежному. Теперь всё равно. Слишком поздно.

– Стой! Ну я так не могу, – засмеялся главарь, – был тупым и умрёт тупым, этот салага. Отпусти его!

Упырь недовольно заурчал, и я осел на своё место, как сопля сполз по стеночке. Последние приседания в моей жизни.

Разведчик сидел на стульчике, заложив ногу на ногу. Бумаги он успел спрятать в сумочку и повесить её на грудь.

– Шурик, он не человек, дурак ты. Продемонстрируй.

Водила вдруг наклонил башку и с разбегу впечатался темечком в стену. Отошёл, потряс головой как собака и ещё раз приложился. И ещё раз. Я старался не смотреть на выражение морды этой твари и только отодвигался дальше с каждым ударом.

– Хватит, Шурик. Фу! А то не будет чем думать, все мозги отобьёшь. Сядь, отдохни. Нам ещё ехать домой.

Он посмотрел на меня.

– Понял?

– Мертвец за рулём, – сказал я, – хорошая была поездочка.

– Умм, – прикрыл глаза собеседник, будто у него голова болела, – Шурик не мертвец. Он воскрешённый. Добровольно ушёл из жизни, чтобы доказать верность Пришедшим. А я его воскресил и поставил задачу. Молодец, Шурик. Ты всё сделал правильно.

Генерал вдруг выпустил газы. Точнее, обезглавленное тело на земле издало неприятный хлюпающий звук, которого никто не ожидал от мертвого тела.

– Фу, – сказал разведчик и прикрыл нос тыльной стороной ладони. – А что, так бывает? Сколько лет поднимаю мертвых, а такое первый раз.

Тело генерала лежало всё в той же позе, но я заметил кое-что. Тело раздулось в верхней части и появился горб, будто он отрастил голову и прикрывал её грудью.

– Феликс, а ну проверь его. Что-то здесь не так. Шурик, держи салагу.

И вдруг пошло всё не так. Мертвый генерал зашевелился, забил руками и ногами, как выброшенная на берег рыба плавниками. А потом перевернулся на спину и сел. Я закричал.

Собственно, от генерала там уже ничего не осталось. Внешнюю сторону его будто закрасили чёрным маркером, скрывая все отличительные черты: пуговицы, застёжка, складки на одежде, засохшая кровь на воротнике и груди. Это была наполовину чёрная мумия с круглым выступающим отростком на уровне живота.

– Шурик, я же сказал держи его!

И действительно, смутно помню, как я на четвереньках полз в противоположный дальний угол комнаты в абсолютно дикой панике. Но шофёр не спешил ко мне. Он как-то вдруг оказался за спиной упыря, схватил его под локти и одним броском кинул оземь, перевернув стул, который тот задел ногами.

– Что за дела! – удивился разведчик и деловито поднял мачете. Изменившаяся до неузнаваемости туша генерала бросилась ему под ноги, и некромант рухнул, уронив оружие, которое раскрутилось по цементу и чуть не отрезало кусок мяса от моей филейной части.

– Что ты делаешь? Отпусти его, приказываю тебе!

Взбесившийся зомби не слушал и рвал упыря. Первым делом он вывернул ему шею почти на девяносто градусов и сунул в пасть кулак почти до локтя. Упырь только хрипел и вращал глазами, когда Шурик вырывал его клыки.

Некромант бился под ожившей тушей. Та уже вытянула отростки и пыталась то ли обнять его, то ли задержать. Но не удалось. Мёртвое чудовище покатилось в сторону, а молодой разведчик поднимался на ноги, помятый, но не побеждённый.

– Я сказал слушать меня! – рявкнул он на Шурика, который откручивал голову упырю, и пошёл за мачете.

«А вот и нифига,» – подумал я, схватил оружие и поднялся, опираясь на него как на трость.

* * *

– Ишь ты, – удивился разведчик. – Салага решил побороться за жизнь. Уважаю. Шурик, взять его! А, черт. Да что ты делаешь?

Мертвец добивал упыря. Феликс уже не сопротивлялся, только тело еще дергалось от тяжелых, «артиллерийских ударов». Бум! Хруст кости! Бум. Глухой удар, пробивающий плоть. Бум. Черная гадость осталась на стене.

Разведчик повернулся ко мне. Глаза его сузились и почернели, он развернулся чуть боком и, не отворачиваясь, взял за ножку стул.

– Ладно, сначала с тобой.

Я, копируя его, тоже встал в боковую стойку, оружие в правой руке. Мачете – это не меч, это просто большой нож с тяжелой рукоятью и широким лезвием. Очень острый нож и очень опасный для противника, но без гарды он бесполезен в защите, поэтому атаковать нужно быстро и яростно. Или убиваешь в первую минуту, или проиграешь. Хорошее оружие для тех, кто умеет им пользоваться.

Противник почувствовал мою неуверенность и ухмыльнулся.

– Зря я тебя так долго в живых держал. Классическая ошибка кинозлодея, но мы это сейчас исправим.

Я отступил и неумело махнул оружием.

– Мертвые восстают, мертвые предают, живые оружие крадут, – пропел разведчик и махнул стулом.

Я отпрыгнул вправо. Враг засмеялся, стул все еще был у него в руке.

– Еще раз руку протянешь, останешься без нее!

Стул прилетел неожиданно. Он толкнул его двумя руками, и деревянное нечто закрыло на секунду обзор. А потом тяжелый удар в голову, меня хватают за руку, сдавливают запястье и забирают оружие. Толчок, и я падаю на пол уже безоружный и с кровью из уха. Приплыли.

– Мой позывной Мексиканец! – разведчик тенью завис надо мной, и поднялась рука, тень с ножом-тенью в ней. Я закричал и выставил руки вперед, защищаясь.

Мексиканца сбили с ног, как в американском футболе. Они грохнулись рядом, все еще борясь, и Шурик начал избивать хозяина, когда еще одно пятно закрыло свет.

– Только не убивай его, Александр! Мексиканец нужен нам живым.

Я пополз в другую сторону, стирая кровь с глаз, чтобы видеть хоть что-то кроме теней и красных разводов.

– А ты куда собрался, посыльный?

Тень сверху опустилась, дохнула неприятно и, подхватив меня, оттащила.

– Не отбивайся. Всё уже закончилось, солдат. Успокойся и жди. Это приказ!

Что-то, похожее на человека и его тень одновременно, кивнуло и вернулось к Шурику. Встало над ними и кивнуло снова.

– Отлично. Предатель теперь никуда не уйдёт. Контролируй его, а я вызываю генерала.

О ком он вообще? Что-то я совсем запутался.

Тень наклоняется, и у неё в руках появляется мексиканский нож. Оно, это безликое существо, плывёт ко мне, смеясь.

– Не убегай, гонец! Не все ещё посылки ты в жизни передал! Поживёшь ещё, счастливчик!

А в двери вдруг вертится стальное колесо и открывается, впуская вместе со свежим воздухом генерала Безфамилько. Живого, как с картинки. Тьма ложится мне на плечо и успокаивающе контролит. Я вижу, как поднимается Шурик: кулаки в крови, морда тоже не прозрачная и вытягивается как на параде.

Генерал Безфамилько осматривается и хмыкает. У него из-за спины выглядывают ещё бойцы.

– Ну что же, ребятки. Отделались малой кровью.

* * *

Потом, когда трупы убрали, кровь отмыли, предателя увели, меня заставили принять душ, напоили чаем и сделали пару болючих уколов, я опять сидел в этом или похожем помещении и подписывал бумаги о неразглашении.

Напротив сидел человек с серой кожей, бесцветными глазами и в такой же одежде. Также за столом был Александр, я отодвинулся от него подальше и слушал.

Оказалось, что всё, что я видел, оказалось не тем, чем казалось. Чёртова разведка играла в свои игры, создавая первое и второе двойное дно, чтобы запутать противника и не дать ему выйти на своих агентов.

Начнём с Шурика что ли? Он действительно был воскрешённым и действительно лишился жизни самостоятельно, чтобы доказать свою верность нежити. Некромант и правда думал, что управляет им, и поставил ему цель – служить хозяину до конца. Только над Шуриком немного поработали наши люди и смогли цель заменить, как и внешнего хозяина. Его хозяин сидел в одном из бункеров и внимательно отслеживал действия подопечного и давал указания.

Не случайно он попал со мной в одну машину. Он и правда должен был познакомить меня с разведчиком и отвезти нас к командному пункту. Но был один нюанс.

Мексиканец? Агент Нечистых. Вместе с мертвяком поджидал нас в удобном месте, где должен был встретиться с Шуриком, навести контакт со мной, оставить «грязную бомбу», уничтожить генерала и завладеть документами. Без генерала ничего бы не вышло, потому что запечатанную сумку открыть бы некроманты не смогли. Поэтому нужно было дождаться, пока генерал вскроет пакет, и отобрать документы любой ценой.

Упырь. Хорошо связанный, упакованный так, что не придерёшься. Только не было это для него преградой. Освободиться мог в любой момент, чтобы хозяина защитить и приказы его выполнять.

Вот такая команда: два партизана и предатель. А что насчёт генерала? Так не он это был, а специально подготовленный метаморф. Убить метаморфа невозможно, потому что у него нет своей жизни, своей личности, своей семьи – он просто перетекает из одного образа в другой. Мексиканец – человек и не самый опытный некромант, поэтому он не раскусил метаморфа, хотя и мог бы, но слишком упивался своей силой и выполненными задачами. Поэтому и меня не убил – подвело самомнение.

А зачем им всё это было? Ну, я про наших. А кто их знает, передо мной отчитываться не стали. Кстати, генерал даже разговаривать со мной не стал – выше достоинства, да и дел много, даже по этому признаку можно было метаморфа – предателя вычислить. Да только нечистые они же тупые. Не додумались.

Ему потребовалось некоторое время, чтобы регенерировать, но он всё время слушал и запоминал. А я? Просто пешка. Курьер, которого тупо использовали, и похоже, тот, кто сейчас слишком много знает.

Метаморф смотрел на меня. Воскрешённый смотрел на свои руки, он, кажется, и не слушал.

– Ещё вопросы есть у тебя, солдат?

– Даже два. Что теперь со мной будет и как экранировать мертвеца от хозяина.

Мертвец и особенный переглянулись.

* * *

Решилось всё просто. Так как я оказался сильно вовлечён в эту операцию, то меня перевели. Я остался курьером, но уже не в тылу. На этот раз задания были посерьёзнее. Такие, о которых нельзя говорить вслух. И ничего, выжил.

А вот как закрыть мертвеца от хозяина мне пояснить не захотели. Ничего, я потом сам узнал.

Десятая посылка (Часть 1)

– И как же? – нетерпеливо спросил Касьян. – Расскажите, это поможет нашему общему делу.

– Думаю, я оставлю эту тайну при себе.

Он был разочарован, это как минимум. Злость и обиду волосатик скрывал отлично. Вот почему они до сих пор думают, что всё так просто? Можно взять и выдать на большом глазу военную тайну? Может, это уже и не секрет, но я думаю, серфить по сети продвинутый нечистый умеет хорошо и, следовательно, уже искал нужную информацию и не нашёл. Так что может быть и тайна.

– Я попробую сделать это сам. Без вас. Если найду воскрешенного, то он сам с вами свяжется. Если нет, то ищите себе нового мёртвого слугу.

– Он не слуга мне, – мрачно ответил Касьян. – Гнил мой верный напарник и друг.

– Хорошо. Постараюсь его отыскать.

– Не скажешь?

– Нет, – отрезал я. – И так много знаете. Язык мой – враг мой.

– Ну что же, – Касьян заложил привычным жестом руки за спину и повернулся к работе. – Жаль, если так. Я думал, мы друзья.

– Я разве похож на мертвеца? – зря я ляпнул, конечно, но слово не пуля. Вылетит – не поймаешь. Касьян даже в лице изменился.

– Я вас услышал. Пройдемте, там, кажется, вас зовут.

– Найдём, обязательно найдём вашего друга, – говорил я уже на бегу, но Касьян Обидчивый не слушал и размашисто шагал вперёд, задумавшись о своём.

* * *

– В магазине что-то происходило, уже издалека я услышал возмущенные женские крики. Теперь понятно. Опять недовольный клиент. Стоило только на секунду оставить рабочее место.

На мужика в чёрном страшно было смотреть. И не потому что он напоминал монстра или пушку большую достал (нет), а потому что такой растерянности на лице, украшенном крестом, я ещё не видел. Перед ним махала клешнями бабулька милого выражения лица, традиционно для нечистой увешанная платками, бусами, амулетами, и всё это несмотря на жару. Бабуля-божий одуванчик выписывала крестоносцу по полной программе, а он мялся в начерченном на полу круге, будто опасаясь атаки.

Ох, уж эти старушки.

Я оторвался от Касьяна и ворвался в ситуацию, как танк в город.

– Ну и что тут у нас за недовольные красавицы?

Старуха перестала кричать и удивлённо обернулась ко мне. «Крестатый» с нескрываемым облегчением вытер пот со лба и потянулся ко мне аки младенец к мамкиной груди.

– Освобождаем рабочее место, – я взмахом руки смыл неудачника в унитаз и встал перед старушкой, которая ещё не успела закрыть свою пасть с золотыми зубами в комплекте.

– Человечек был на замене. Простите его, некомпетентен. Нужно было меня сразу вызвать, а не раздражать милую даму. Итак, что у вас случилось? – щебетал я аки соловей, клацая клавишами. Нужно проверить, всё ли работает, всё ли подсоединено, есть ли интернет и не нашлепали ли эти татуированные специалисты ничего лишнего, пока меня не было.

– Реактивная ступа, – прошипела нечистая, – где моя реактивная ступа?

– Ух ты, – сказал я и защёлкал быстрее, – а должна быть?

– Уже вчера, молодой. У Аги моя ступка была бы уже вчера.

– Вот как. А назовите ваш номер телефона или четыре последние цифры номера заказа?

Я всё ждал вспышки гнева, но, похоже, нечистая разрядила всю обойму на татуированном, и мне достались только пустые щелчки. Она назвала, и результат оказался на экране.

– Будет завтра. Вы заранее пришли, бабушка. Я дико извиняюсь, но ведь нужно же сообщения внимательно читать. Написано, завтрашним числом выдача.

Я взял её коричневый «лопатник» и ткнул пальцем в дату:

– Видите? Просто немножко ошиблись.

– И правда, молодой. Извиняюсь я. Только зря летела, то есть бежала. Можно завтра зайти?

– После обеда. Приглашаем от всего сердца, с вас только хорошее настроение – с нас товар.

– У бабы Аги всё равно быстрее, – буркнула она, – к вам просто ближе, решила попробовать. Больше не приду.

Почему-то клиенты всегда пытаются уколоть продавцов такими угрозами, главное – не вестись на это. Я только руками развёл.

– Всё как пожелаете. Где вам лучше, где светлее, туда и топайте. Рыба ищет, где глубже, а человек – где лучше.

– Ишь, – фыркнула она с недоверием, – человек. Ну, пойду я.

– Ещё одно, – я не смотрел на неё, только на всплывающее окно на экране одним глазом, – вы ведь знаете, что полёты над городом запрещены? Я уверен, что знаете, но любопытство не позволяет промолчать. Всё-таки реактивная ступа.

Она вдруг наклонилась вперёд и согнутым пальцем постучала мне в лоб, выбивая секретный код.

– Игрушечная ступа, молодой. По слогам. Иг-ру-шеч-на-я. Для внучки моей! Кто в своём уме сейчас над городом летать будет! Я в свои девятьсот девяносто семь ещё с ума не выжила.

Конечно не стала бы летать. Военные и полиция долго не думают перед выстрелом.

– Я очень рад, что вы не расстроились и обязательно придёте к нам завтра. Игрушечная ступа будет ждать свою хозяйку.

Старуха молчала и, кажется, решала, говорить или нет что-то ещё. Я расплылся в улыбке как мартовский кот и был готов ответить на все возражения.

– Приятный молодой человек, – вдруг каркнула нечистая, – говорили о тебе нехорошее, но девчонка защищала. Вижу, не зря. Может быть и закажу что-нибудь ещё раз.

– Очень приятно, – поблагодарил я, – тем более, на пункты выдачи номер тринадцать доставляются товары не только из простых интернет-магазинов, но и особенные продавцы пользуются удобством нашей точки. Мы получаем и выдаём огромный ассортимент разнообразных товаров, которые вы можете проверить прямо на месте, для чего у нас есть все подходящие инструменты, включая умелые руки консультантов, то есть мои. Любой особенный товар проверяем, спросите вы, и я отвечу любой, не нарушающий законодательство. Поэтому не стесняйтесь, добавляйте волшебные зелья, оздоравливающие мази, кольца, шаманские амулеты, чётки, палочки из рога единорога, пыльцу фей, карты таро, палки-вонялки, аромамасла, руководства по белой магии, исторические учебники и портреты зелёных вождей с комиксами в подарок – у нас заберёте всё, и хорошее настроение в подарок.

– Каков, – кивнула посетительница, – говорит, как метлой метёт, заслушаться можно.

Я бы предпочёл, чтобы она уже ушла. Крестоносцев не осталось и Касьян пропал. Только я и бабуля.

– Спасибо. Может, маленький экскурс в историю нашего бизнеса?

– Ой, нет, ну хватит, – заквохтала она, как большая курица, – меня внучка дома ждёт с подарком. И так уже задержалась здесь с тобой. Ухожу, но обещаю вернуться. И всем тебя буду советовать, точь-в-точь как девчонка. Очень приятный молодой человек.

– Уходите? – расстроился я, – даже чай нельзя предложить? Всё равно ведь никого нет в магазине, можно поболтать.

Она яростно отказываясь убежала, махая руками, будто кто-то собирался её удерживать.

Я устало сел и выдохнул. Девочка-призрак обещала сделать пиар – вот и первые плоды. Ну и плюс моё природное обаяние.

Недолго мне отдыхать пришлось. Не знаю, дверь была приоткрыта или девочка просочилась сквозь неё, но она уже стояла у прилавка и смотрела на меня снизу вверх, одним глазом. Лицо по дурацкой привычке она почти полностью закрывала чёрными волосами. Ну и бликовала, как стекло на солнце. А ещё это не скрывало слезинку, которая прямо сейчас скатилась по щеке, спрыгнула на губу и зависла там.

– Что? – спросил я почти безнадёжно.

– Беда, – прошептала темненькая, – нужна ваша помощь.

* * *

Я, наверное, был последним человеком, к которому нечистые могли обратиться за помощью. Не в конце очереди, но точно не в первой сотне. Никаких причин сильно любить их у меня нет. У нас нет родственных связей, даже дальних. Мы не соседи, не ходим в одну школу, не тусуемся в кальянной по вечерам, не пьем на лавочке. Я только на работе с ними сталкиваюсь. Я ветеран, в конце концов! Я убивал их родственников! Почему за помощью она пришла ко мне?

Наверное, весь спектр этих мыслей отразился на моём лице, и губы девочки растянулись в улыбке.

– Вы хороший. Все знают это. Вы раздаете посылки с улыбкой и никогда не хамите. (Невидимый профессор мог бы возразить.) Гнулл доверяет вам, очень хвалил. И мы доверяем вам.

Ну, это уже полный маразм. Маленькая посетительница смотрела на меня одним глазом и чего-то хотела услышать.Нужно было отказать, но две непреодолимые силы сломали моё сопротивление: лесть и любопытство. Да, кое-кто очень любопытен.

– Что там у вас случилось? – спросил я, не сдержав вздоха.

И тут она начинает говорить, а я внимательно слушаю сначала без интереса, а потом всё больше увлекаясь.

Есть у девочки двоюродный брат, по имени Яцек. Один из тех, кто воет на луну, иногда бегает на четвереньках и покрывается шерстью. Именно этот ещё совсем мелкий – не больше десятка лет и только учится владеть собой. Но дело не в этом. Мелкий оборотень, вовкулака, ликантроп, вервольф – как его ни назови, очень дружен был с моей новой подружкой. Вот он и пожаловался ей на кладбищенского сторожа.

Милый ребёнок не шатался по таким местам – сторож сам нашёл его, точнее их. Этот вечно улыбающийся человечек в шляпе и с неизменным кульком в руках появился на улицах квартала недавно, но уже успел подружиться со множеством особенных детей. Способствовали этому конфеты, которых у него всегда было полно: шоколадные в ярких обёртках, карамельки, сосательные и на палочках, ментоловые с крестиками, ириски, желейки, вафли, чёрный и белый шоколад, козинаки, шоколадные батончики, нуга, грильяж, суфлейки и зефирки. Настоящий кондитерский магнат в мятой шляпе.

– В мятой шляпе? – переспросил я. – Его случайно не Федя зовут?

– Дядя Фёдор, – глаз под чёлкой расширился. – А…

– Продолжай.

Девочка посмотрела на меня, как будто проверяя, не собираюсь ли я прервать её снова, и продолжила:

– Этот дядя Фёдор приходил в квартал Особенных, когда взрослых рядом не было. Яцек и друзья видели, как он крутился возле детской площадки. Они хотели подойти и спросить, что он делает, но он вдруг обернулся и увидел их. Улыбнулся и помахал им рукой, а потом предложил конфеты. Сказал, что у него есть ещё много-много конфет, и он может угостить ими всех своих друзей

– И они пошли за ним?

– Нет, они не пошли. Но брат сказал, что почувствовал что-то странное. Как будто их кто-то подталкивал идти за ним. Он смог устоять, но некоторые дети не смогли.

– И что дальше?

– Фёдор приходил много раз. Раздавал детям сладости. Играл с ними, будто бы ему пять лет, радовался и хохотал вместе с малышами. Никто не отравился, никто не пропал… Но родители еще не узнали об этом. Когда они узнают, что человек со стороны приходит к особенным детям их ненависть сложно будет остановить. У нас так не принято. А у вас не принято так поступать с плохими детьми, как у нас. Просто вы не видели Дудочника, а особенные прошли через это. Больше увести детей никто не даст, а люди не дадут своего в обиду. Будет беда.

Я глубоко вздохнул. История становилась всё более запутанной и мрачной. Но я не могу просто сидеть сложа руки.

– Ладно. Я помогу вам. Но мне нужно больше информации. Где живёт этот дядя Фёдор? Как его можно найти?

– Мы знаем, где он живёт. Мы можем показать вам.

– Хорошо. Покажете. Что-то ещё?

– Он появляется когда родителей нет рядом. Он хорошо умеет общаться с детьми и сладости ему помогают. Дети, как зачарованные слушают «дядю», а он любит играть с ними, обмениваться игрушками, рассказывать страшные истории и веселые сказки. Или просто сидеть в сторонке и наблюдать как маленькие друзья играют. Но Яцеку дядя Федор не нравится. Несмотря на конфеты и улыбку. Несмотря на то, что тот не обидел никого Яцеку не нравится его прищуренный взгляд, который он бросает когда думает, что никто не видит. Не нравится как он смотрит на детские ножки, шорты, юбочки. Как он любит их подсаживать на горки и как трусливо исчезает, когда появляются родители.

– А еще ему не нравится, что «пустой», как вы говорите человек ходит в ваш район, правда? Что он играет с особенными детьми. Я прав?

Девочка замолчала. Кивнула, еле заметно. Получила ответный кивок.

– Продолжай. Что же вы хотите от меня?

– Яцек просит, чтобы вы поговорили с ним. Пусть он перестанет кружить вокруг детской площадки. Детям это не нравится, они боятся его, но пока не могут сказать.

– Пока конфеты не закончились, – уточнил я, – продолжай.

– Когда родители узнают будет плохо. Очень плохо. В первую очередь для самого дяди со шляпой, но если все это вырвется и начнет раскручиваться то втянетесь и вы, и ваши соседи, и весь город. И даже ваш пункт выдачи не сможет принимать посылочки, – с отчаянием в голосе завершила девочка. Интересный ход мыслей и выводы, но что-то в этом есть.

Я воскресил в памяти перепуганный образ забитого человечка в грязной одежде, который забирал посылку с конфетами и боялся людей. Идеально было бы если…

– Подожди секунду, – я взялся за клавиатуру и проверил, не ждёт ли Федора новая посылка со сладостями. Догадка не подтвердилась, значит теперь берёт в другом месте. Сюда не явится, а жаль. Это было бы идеально. Здесь бы и поговорили.

Девочка ждала и даже не моргала всем телом, как обычно это делала.

– Я сейчас на работе и выйти не смогу…

– Мы зайдём за вами и проводим к будке, в которой он живёт.

– С Яцеком?

– Да.

– Ладно, – вздохнул я, – но тогда и у меня будет просьба. Просьба за просьбу, пойдёт? Твой братик должен мне помочь. Как у него с обонянием?

– Как у любого молодого хищника, а может и лучше.

– Вот и хорошо. Зайдите за мной после работы, а сейчас мне работать нужно. Скоро люди с работы потянутся.

* * *

Чуть позднее я набрал Касьяна. Извинился за прерванный разговор и попросил машину с парой человечков на часик.

– Хорошо, – даже не удивился он. – Действовать? Действовать? Действовать?

– Да. Только вы не приезжайте. Дайте парочку безэмоциональных и не сильно любопытных громил. Пусть меня подкинут куда надо, подстрахуют и домой развезут всех, кто будет со мной. А вы занимайтесь тем, чем умеете – организацией и бумажной волокитой.

– Вот как, – сказал Касьян, – интересно. А результаты?

– Отчитаюсь сегодня же.

– Жду с нетерпением. Машина будет ждать у дороги.

* * *

Дальше пошла рутина, которую даже описывать лень. Обычная работа. Прими заказ – выдай посылку – следующий. И так по кругу с нюансами: прими заказ – выдай посылку – следующий.

А за полчаса до закрытия уже можно кассу считать, прятать деньги в сейф, печатать отчеты и накладные. Ну и, конечно, переодеваться.

На этот раз я поспешил, но все равно не ожидал увидеть детей так рано. Они появились бесшумно, не открывая двери. Смотрю на полки, оборачиваюсь, и вздрагиваю – из-под прилавка смотрит один глаз чернявой девочки, а рядом с ней высокий мальчик в полосатой футболке мрачно на меня смотрит.

– Ты точно сможешь помочь? – буркнул он, протягивая руку, как взрослый. – Яцек.

Я подумал осадить его, поучить, как разговаривать со старшими, посмотрел на сестричку и передумал ругаться. Не в этот вечер. Пожал руку в ответ.