Текст книги "Забытые Земли (СИ)"

Автор книги: Михаил Сенин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

   За разговорами подошли к избе Хадора-забияки. Дверь была открыта, как, впрочем, и любой другой дом в посёлке. Замков и запоров тут вообще, кажется, не знали, кроме как на воротах. Ещё у Бабура дом запирался на какую-то хитрую конструкцию, ну да то Бабур.

   Самого Хадора, кстати, дома не было.

   – Не понимаю, – сказал Ривар. – По уму если, так он или дома должен быть, или с дружиной. А только и в дружине его нет. Не к разбойникам ли, неровен час, подался?

   – Это вряд ли, – сказал Леск. – Разве что жить надоело. Они-то, разбойники, давно на него, знаешь ли, злы. Может ушёл куда?

   – Навряд ли, – сказал Ривар. – Он бы меня с собой позвал тогда. Разве что недалеко если. Пошли, на воротах спросим.

   Возле ворот стояли два молодых парня, один с мечом, другой с луком. Варя подумала, что с воинской дисциплиной в посёлке слабовато. Хотя, какое это имеет значение, если посёлок устоял в окружении орков, гоблинов да ещё разбойников?

   – Вы это, – грозно спросил Ривар, обращаясь к тому, что с мечом. – Хадора не видели? С утра, значит, ищем. Гость из Кании его ждёт.

   – Было, – сказал парень. – Стало быть, аккурат вечером он вышел, вроде как по делу. Нам ничего не сказал. Просто пошёл вон туда, к мосту, то есть. А чего?

   – А ничего, – сказал Леск. – Значит, вышел он, да пошёл туда себе. А вы, значит, вслед ему смотрели. Воеводу, значит, потеряли...

   – Ты это, – сказал Ривар, посмотрев на Леска. – Не лезь, значит, вперёд меня. Когда будешь старостой, тогда и говори так, понял?

   – Я это... – пробормотал Леск. – Так. Позволь, Ривар, нам Хадора найти? А то пока дождёшься...

   – Ну... – задумчиво произнёс Ривар, – Пожалуй, поищите. Только, если, к утру не найдёте... Словом, буду дружину поднимать и охотников. И ежели чего, спрошу строго. Усёк?

   – Ага, – сказал Леск.

   Йефта и Варя молча кивнули.

   Когда все трое отошли немного от ворот и скрылись за деревьями, Варя спросила:

   – Леск, что ты задумал?

   – Тут знаешь ли, такое дело, – сказал Леск. – Эти два олуха у ворот, не охотники они. Так, мечом помахать ещё мастера, либо стрелой в небо стрельнуть. А я вот разглядел. Сперва Хадоровы следы шли. А как отошёл подальше, к ним орковские следы примешались. А потом и вовсе остались одни орковские. Хадоровы, знаешь ли, исчезли. Только трава примята, как будто он там, знаешь ли, прилёг. Смекаешь?

   – Ох, нет, – сказала Варя. – Только не говори мне...

   – Согласна с Леском, – сказала Йефта. – Я хоть запахов сейчас и не чувствую, а только орковых следов полно. Что ж ты Ривару сразу не сказал?

   – А и сам не знаю, – честно сказал Леск. – Толи из-за этих двух остолопов. То ли... Не знаю, в-общем. Да ладно, сами что ль Хадора не вызволим?

   – Леск, – устало сказала Варя. – Я тебя сейчас сама удавлю, не дожидаясь орков. – Это ж островные орки, у которых он ящеров отбил. Ясно же, они его не отдадут просто так, тем более двоим. Йефту они, как волчицу, в расчет не возьмут.

   – Да нет, не они, – сказала Йефта. – Это лесные, они за пирамидой живут. Я по следам вижу. Они слабые совсем, да и обмануть их не трудно. Если б не пирамида... Может, и правда, вернёмся, скажем Ривару, чтоб дружину поднимал?

   – Можно, – сказала Варя. – Даже нужно. А что за пирамида?

   Йефта бросила на Леска укоризненный взгляд. Варя его не заметила.

   – Да стоит там какая-то древняя штуковина, как, знаешь ли, с гору высотой. А может, гора и есть. А на вершине там такая вот рожа страхолюдная, навроде как у тех статуй, что в пещере у знахарки стоят. И кто к пирамиде подойдёт, в того она молнией как шарахнет!

   – Леск, – сказала Йефта. – Хватит уже. Пошли к Ривару.

   – Подожди-подожди, – сказала Варя. – Значит, говоришь, рожа страхолюдная и молнией бьёт?

   – Во-во, – ответил Леск. – Орков она не бьёт, они секрет знают. А других, кто подойдёт...

   – Эх, узнать бы тот секрет... – сказала Варя.

   – Да что там узнавать, – ответил Леск. – Если со стороны реки подходить, то там не вдарит. И ещё там такая штуковина есть, возле неё постоянно шаман, знаешь ли, ошивается. Как нажмёшь ту штуковину, пирамида перестаёт молнии швырять. У нас туда многие ходили. В смысле, ползали. Дадут шаману по башке, штуковину нажмут и назад. Неделя, а то и две пройдёт, пока орки снова её сделают. Вот туда, похоже, Хадора и понесли.

   Варя задумалась. С одной стороны, слова Леска звучали на редкость соблазнительно. Такие джунские пирамиды – большая редкость, и не осмотреть её, а тем более не описать и зарисовать – просто глупо. Правда, орки... Да, но и Хадора спасать надо.

   – И всё-таки, я зато, чтобы вернуться, – сказала Йефта, – хоть тебе и хочется пирамиду осмотреть.

   – Как догадалась? – спросила Варя.

   – Да на лбу у тебя написано, – засмеялась оборотень. – Чтоб ты такую старинную штуковину упустила, да ни в жизнь.

   – Точно, – грустно сказала Варя. – Давай Леск, веди нас к пирамиде. Но смотри, если орки нас там убьют, я тебя лично придушу.

   Йефта, вздохнув, начала раздеваться.

   Ы-Тын, молодой орковский шаман был горд собой. Не всякому достаётся великая честь – сторожить магическую пирамиду. Что ни говори, а традиции, пусть даже традиции орков – вещь нерушимая и ответственная, поэтому Ы-Тын, гордо ходил вокруг магического обелиска, размахивая костяным жезлом. Пусть все видят. Внезапно он остановился. Неподалёку от обелиска стояла, помахивая хвостом, молодая красивая волчица. Изредка она улыбалась и переступала с места на место на высоких стройных лапах, а на груди у неё блестело какое-то украшение на цепочке. Изумительной красоты была волчица, даже красивее, чем та, на которой разъезжал Тыр-Нет, вождь Ы-Тына. «Свезло, так свезло!» – подумал Ы-Тын. Сперва честь охраны пирамиды, теперь такая красавица! Волчица улыбнулась, и отошла, махнув хвостом, словно приглашая поиграть. Не помня себя от страсти, Ы-Тын кинулся за ней. Волчица, дразня его, убежала прочь. Когда, вдоволь набегавшись и ничего не добившись, он вернулся к обелиску, его ждало горькое разочарование. Пирамида была выключена...

   Варя и Леск лежали на берегу речки на окраине орковской деревни, за небольшим земляным валом. Тут орки их не могли заметить. Варя была не меньше горда собой, чем Ы-Тын.

   – Понимаешь, Леск, это ни с чем не сравнимо. Таких пирамид никто не видел в рабочем состоянии, и я смогла не только посмотреть её, но даже и выключить!

   – А что такого? – удивлённо спросил Леск. – У нас многие её отключали, даже, знаешь ли, мне пришлось как-то раз. Дело-то нехитрое. Сунул руку, куда надо, и всё.

   Варя закрыла глаза, снова переживая волнующий миг. Вот она протягивает руку к обелиску, вот прикасается к изображению ладони. Лёгкий укол, обелиск уходит в землю, а со стороны пирамиды раздаётся звук, похожий на тяжкий вздох. И всё.

   – Ты не понимаешь, – сказала она. – Вот вспомни, что ты чувствовал, когда убил своего первого тролля?

   – То тролль, – уважительно сказал Леск. – А то пирамида, – добавил он, пренебрежительным тоном.

   Варя просто махнула рукой и перевела разговор на другую тему.

   – Хотела бы я знать, как там Йефта? – сказала она. – Надеюсь...

   – Что с ней случится? – пожал плечами Леск. – Орки волков не убивают. Правда, всякое говорят, но что не убивают – точно. А тем более, амулет у неё.

   -Этого я и боюсь, – сказала Варя. – Как бы не убили её ради амулета.

   – Не убьют, – сказал Леск. – Этому шаману её не догнать. Хотя, зря ты не позволила его убить.

   – Пусть живёт, – сказала Варя. – Я разрешаю, он милый.

   Леск пожал плечами.

   Ы-Тын стоял над магическим обелиском и думал, что же ему делать? До сих пор человек из посёлка приходил, убивал шамана, выключал пирамиду и уходил. Такова традиция. Но сейчас она была дерзко нарушена, причём самым оскорбительным образом. Найти обидчика? Можно, но свои же засмеют. Скрыть? Невозможно. Так что оставался только один выход, которым Ы-Тын и воспользовался. Подняв магический жезл, он наколдовал на себя самый сильный ядовитый туман, какой только смог. Не прошло и минуты, как традиция была соблюдена.

   – Если бы ты был орком, где бы ты прятал пленника? – спросила Варя Леска.

   – Смотря зачем он мне нужен, – ответил тот. – Если просто скормить огру, то возле огрового стойла. Если отдать береговым оркам, то ближе к пирамиде, то есть, неподалёку от огрового стойла. Если принести в жертву, то подальше от огра. Чтоб, значит, не сожрал раньше времени.

   – А если бы ты был человеком, где бы ты искал пленника? – спросила Варя.

   – Начал бы с той хижины, что возле огрового стойла. Она всё-таки отличается от других. Э нет, погоди, я же и есть человек?

   – Я пошутила, – ответила Варя. – Давай, ползи к стойлу.

   – А почему я? – Спросил Леск.

   – Потому что ты мужчина, – сказала Варя. – И потому что мне страшно. А если тебе страшно, то ты этого не покажешь, и не завизжишь, как я.

   – А ты не визжи, – сказал Леск, будучи в раздумье, обижаться на неё или нет. Решил, что лучше всего будет почувствовать себя польщённым, и молча пополз вперёд. Варя за ним.

   Возле входа в хижину стояли два вооружённых орка. Лес обернулся и выразительно посмотрел на Варю. Она вытянула руку вперёд и щёлкнула пальцами. Между орков загорелся маленький цветной огонёк. Они с любопытством наклонили головы, точь-в-точь как знахаркин тролль. Затем огонёк загорелся чуть дальше. Орки сделали шаг. Ещё и ещё. Вскоре огонёк отполз совсем далеко и погас. Удивлённые орки вернулись к хижине. Они не заметили в наступившей тьме, что дверь больше не заперта, и встали на свои места, как и подобает честным стражам.

   Варя, Леск и освобождённый Хадор тихо ползли по лагерю орков. Кто-то из них сидел возле костра, глядя на жарящуюся тушку зайца, кто-то полировал каменный топор. Последние особенно злили безоружного Хадора. Когда компания почти выползла из лагеря и оказалась за спиной охранников, он не выдержал и знаком попросил у Леска второй меч, каменный. Леск протянул его, как положено, рукояткой вперёд. Хадор затаил дыхание, осторожно поднялся, стараясь не шуметь. Затем бесшумно скользнул вперёд и ударил мечом орка по голове. Тот упал, не успев поднять шума. Хадор хищно улыбнулся, наклонился и поднял орочий топор. Не тот, конечно, что у него отобрали, но ничуть не худший. Леск и Варя тоже поднялись.

   – Теперь у меня есть топор! Хо-хо-хо. – сказал Хадор.

   – Тихо, – ответил Леск. – Орки услышат.

   – Вот и хорошо, будет драка, – сказал Хадор, хищно улыбнувшись. – Люблю я это дело.

   – Успеешь ещё подраться, – сказал Леск. – Отдохнуть тебе надо, поесть. Харчей тебе орки давали?

   Хадор озадаченно помотал головой.

   – Насчёт этого ты прав, парень. На голодное брюхо не сильно-то подерёшься. Эх, жаль, да делать нечего. Пошли, народ, в посёлок. Может, на разбойников напоремся, если повезёт. Всё веселее.

   За поворотом им тропы им встретилась Йефта, уже в человеческом облике.

   – А ты откуда взялась? – удивился Хадор. – Одна, ночью, посреди леса? А если гоблины?

   – Нету тут гоблинов, дядька Хадор, – сказал Леск. – Мы с Варей всех побили. Правду я говорю?

   – Правду, Леск, – сказала Варя. – А каких не побили, тех волки съели.

   – А говорят, тут ещё оборотень бродит, – не унимался Хадор. – Смотри, Йефта, как бы на зубок ему не попасться.

   – Брехня, – лениво бросил Леск. – Да и мы рядом. А без Йефты мы бы тебя не выручили. Она помогла орков отманить, чтоб нас не заметили.

   – Ну коли так... – сказал Хадор и замер. Леск, Варя и Йефта замерли вместе с ним, почуяв неладное. Хадор покрутил головой туда-сюда, словно принюхиваясь к воздуху, затем лег и знаком велел остальным сделать тоже самое. После чего вся компания осторожно поползла по дороге. Это было неудобно, сучки и шишки хоть и не могли повредить Варину куртку, но всё равно приносили боль и вообще раздражали.. Вскоре Варя заметила, что Леск, который полз рядом с ней, как-то странно дышит, слишком возбуждённо и тревожно. И взгляд его, устремлённый в ночь, тоже наводил на тревожные мысли. Варя пригляделась и увидела впереди здоровую тень. Трудно было разобрать, что это такое, тролль или огр, но явно не гоблин.

   – Наконец-то драка, – прошептал Хадор. – Всех убью, один останусь! Леск, за мной! Только тихо.

   «Чокнутые», – подумала Варя. – «А если оно их убьёт? Мне что тогда, одной по Гипату шляться и путь домой искать?» Она взглянула на Йефту. Та покрутила пальцем у виска. Варя вздохнула, вытянула руку и прошептала заклинание. Мужики удивлённо на неё оглянулись, почувствовав прилив сил. Варя помахала им ручкой.

   Леск и Хадор быстренько подползли к огру, одновременно вскочили и ударили того в затылок. Огр недоумённо обернулся, и мужики еле устояли на ногах, вцепившись в оружие. Варя тут же прошептала второе заклинание. Огр удивлённо замер, почувствовав слабость, разлившуюся по всему телу. Ещё два удара и труп огра валяется на земле.

   – Порядок! – Прогудел Хадор. – Жаль только, быстро закончилось. Щас бы тролля повстречать и убить. Эх...

   – Может, теперь пойдём в посёлок? – раздражённо сказала Варя. – Лично мне приключений на сегодня достаточно.

   – Мне тоже, – подтвердила Йефта. – Хочется отдохнуть от всего. Хоть чуточку.

   – А тролля бить не будем? – спросил Хадор.

   -Завтра, – отрезала Варя. – Сегодня только зайцы. И гоблины, если первыми нападут.

   – Хадор, она права, – сказал Леск. – Ночь на дворе, отдохнуть пора. Завтра подерёмся.

   – Завтра так завтра. – Сказал Хадор, вздохнув. – Мне б тоже в баньку желательно. И чтоб бабы спину салом натёрли.

   Ящер

   Наутро, получив от Хадора древний коготь, («Коготь-то? Да на кой он мне сдался. По правде говоря, сам собирался его вернуть, а то мало что. Да вот вы его ящеру и вернёте.» ), троица отправилась в гости к ящеру. Дорога оказалась довольно долгой, ведь ящер жил неподалёку от обиталища песчаных орков. Три клана, враждующих между собой, обитали на берегах извилистой реки, соединённых плотиной. Кроме того, возле реки в изобилии водились огромные лягушки, довольно ловко и далеко плюющиеся ядом, белые волки, и ещё одна община ящеров. Правда, волки особо не нападали на компанию, видимо, считая людей своими из-за Йефты. Ящеры, как сказал Леск, жили далеко к югу, и к ним идти не придётся. «Надеюсь», – подумала Варя. – «Мне бы с одним ящером миром разойтись. Кто знает, что у него в голове творится». Но орки скучать не дали. Патруль из трёх топорников, двух лучниц и шамана встретил компанию при выходе из леса.

   – Люди-люди пришли! – сказал самый здоровый из орков.– Зачем пришли? Здесь орки-орки живут, клан Хэмси. Людям здесь делать-делать нечего, уходите!

   – Как пришли, так и уйдём, – сказал Леск, взявшись за рукоять меча. – Нам ваши земли не интересны. Обещаю, что мы никого не тронем, если пропустите нас.

   Йефта оскалила зубы и припала к земле, как перед прыжком.

   Орк расхохотался.

   – Ты один-один. С тобой женщина и волк-волк.[Author ID1: at Thu Jun 26 16:38:00 2008 ] Нас много-много. Ты точно нас не тронешь-тронешь?

   – Да, нас только трое, – вступила в разговор Варя. – Но не далее, как вчера мы сокрушили человека-демона в мёртвом городе. Нас [Author ID1: at Thu Jun 26 17:13:00 2008 ]об этом попросил дракон, живущий на горе, а в награду он обещал оказать любую услугу. Так вы нас пропустите?

   В глазах орка мелькнула растерянность.

   – Пока дракон сюда долетит-долетит, много чего может случиться-случиться, – сказал он.

   – После того, как он окажется здесь, тоже. – Ответил Леск. – Драконы не любят летать по пустякам. Так как, расстаёмся друзьями?

   Йефта тут же уселась на задние лапы и завиляла хвостом. Орк покосился на неё и сказал:

   – Я не могу вас пустить-пустить. Люди друзья орков Шай-Вар, орки Шай-Вар враг Хэмси.

   Шаман наклонился к уху главного орка и что-то прошептал.

   – У Шай-Вар живёт человек-человек, ведьма Песчанка. Шай-Вар сильный. Хэмси тоже должен быть сильный. Живите в нашем стойбище. Мы дадим вам самую большую хижину и самую лучшую еду. У Хэмси два человека и волк – Хэмси сильнее Шай-Вар. Сильный Хэмси победит Шай-Вар и Хару! Хэмси станет самым сильным!

   «Самую лучшую еду», – подумала Варя. – «Могу представить. Жареные кузнечики и тушёные крысы. Спасибо, конечно. Может, Песчанке, кто бы она ни была, такая жизнь и хороша, но не мне». Она толкнула Леска локтём и кивнула. Леск удивлённо вскинул брови. Она кивнула ещё раз. Леск пожал плечами.

   – Ну, мы, вроде как... Согласны? – сказал он, глянув на Варю. Та кивнула ещё раз. Леск снова пожал плечами. – Только уговор. Мы, знаешь ли, пришли сюда с ящером говорить. Вот сперва с ним поговорим, а потом и вашими делами займёмся. Идёт?

   – Обмануть-обмануть хотите? – спросил орк. – Не получится! Сперва Шай-Вар воевать-воевать будем, потом ящер говорить! Завтра утром воевать! Сперва отдыхать!

   – Вот упёртый, – сказала Варя. – Леск, чего скажешь?

   Леск пожал плечами. Война с Шай-Варом была глупостью. Как и Йоки-Рит, Шай-Вар отлично понимал, что с людьми лучше дружить, чем воевать. Но как объяснить это Варе, чтобы орк не понял, о чём речь? Или лучше...

   – Воевать, так воевать, с утра так с утра, – сказал Леск, пожав плечами. – Подождёт Ящер. Всё равно он Отшельник. Куда бить будем?

   Орк расхохотлся.

   – Правильно говоришь-говоришь! С утра прямо в жилище Шай-Вара и ударим, со стороны плотины. Шай-Вар нас не ждёт оттуда, мало-мало воинов будет.

   – Ладно, веди к избе. – Сказал Леск, потрепав Йефту по загривку. – Повоюем с утра, а потом, знаешь ли, к ящеру. Да смотри, чтоб изба самая лучшая была!

   И следом за орком Варя и Леск направились в стойбище. А Йефта побежала по своим делам, помахивая хвостом. Мышей ловить, зайцев, или ещё зачем... Мало ли чего волчице понадобиться?

   Утром Варю и Леска разбудил шум битвы. Выглянув в окно, они увидели, как орки Хэмси дрались с другими, более крупными. Среди последних виднелась женщина с неприятным лицом, швыряющая в противника огненные шары.[Author ID1: at Thu Jun 26 16:50:00 2008 ] «Песчанка»? – подумала Варя. – «Редко шары кидает, слабовата наверное. Но нас не касается».

   – Леск, собирайся, идём к ящеру, – сказала она. – Йефта нас потом найдёт.

   – Хорошо, что я не Хадор, – сказал Леск, надевая куртку. – Тот уже полчаса бы как дрался.

   – Ты не Хадор, ты лучше, – сказала Варя. – Коготь не потерял?

   – Не, на месте. – Леск проверил карман. – А Йефта?

   – Найдёт по запаху. Хорошо, что ты велел ей предупредить Шай-Вара. Пусть сами разбираются. Готов?

   – Ага!

   И они выскочили из избы. Перебежками проскочили мимо орков хэмси, выбежали на свободное пространство, и через полчаса, оставив битву далеко позади, подошли к логову ящера. Оно располагалось на острове посреди реки. Попасть туда можно было по мосту, на котором стояли два столбика, с виду безобидных. Рядом валялись два мёртвых орка, с топорами в лапах. Неподалёку от них сидела волчица с довольным выражением на окровавленной морде.

   – Йефта! Что тут произошло? – спросила Варя в ужасе.

   Волчица облизнулась в ответ и спустилась к реке, смыла кровь с морды и попила воды. Затем поднялась наверх и приняла человеческий вид.

   – А ничего. Хотели вот, лишнего. Теперь не захотят. Мерзкие твари.

   Варя поёжилась. А Леск усмехнулся и вытащил свой каменный топор. Два удара по трупам оставили следы, говорящие о драке. Затем небрежно бросил его на землю.

   – Зачем ты это сделал? – удивлённо спросила Варя.

   – А... – Отмахнулся охотник. – Этот топор я, видишь ли, снял с мёртвого орка Хэмси месяц назад. А эти двое, понимаешь, из клана Хару. Так что наш дружок теперь на обе стороны воевать будет.

   – Я не огорчена, – сказала Йефта. – Одно дело Йоки-Рит, а другое – эта пакость. Между прочим, я хочу посмотреть ящера. Он правда похож на дракона?

   Варя молча усмехнулась. Ящер, дракон... Вот если бы там был живой джун, а ещё лучше, библиотека джунов...Хотя, ящер тоже интересно.

   – Идём? – спросил Леск. – Только вот эти два столбика мне что-то, знаешь ли, не нравятся. Уж больно они похожи на те, что у знахарки, знаешь ли, стоят.

   – А ты к ним подойди, – сказала Варя.

   Леск опасливо покосился.

   – Лучше ты. Всё-таки магия и всё такое не по моей части.

   Раздался сильный треск. Обернувшись, Варя с охотником ахнули. Между столбиками плясала стена из молний, она-то и трещала. Рядом с ней, только руку протянуть, стояла Йефта, заворожено глядя на эту картину. Ноги её слегка подёргивались, выдавая желание сделать шаг вперёд. Варя произнесла несколько слов, незнакомых Леску и рванулась спасать девушку. Леск рывком её остановил и прижал палец к губам. Поняв, что лучше молчать, чем спугнуть Йефту, Варя застыла столбом. Леск бесшумно [Author ID1: at Thu Jun 26 16:51:00 2008 ]скользнул к Йефте, схватил за шиворот и, резко дёрнув на себя, потащил девушку прочь. Молнии исчезли, треск стих.

   – Что? Что со мной? – Спросила Йефта.

   – Безумие молнии, – сказала Варя. – Случайный процесс, созданный магически, отрицательно влияет на сознание человека, почти полностью отключая его и подчиняя одной мысли.

   – Чего? – спросила Йефта. – Извини, это ты кому сказала?

   – Сейчас растолкую, – отозвался Леск. – Ты пялилась на молнии и хотела в них шагнуть. Ещё б чуть-чуть, и одним оборотнем в наших лесах, знаешь ли, стало бы [Author ID1: at Thu Jun 26 16:38:00 2008 ]меньше.

   – Да, примерно так, – кивнула Варя. – Леск, ты не потерял коготь?

   – Не, вот он! – сказал Леск, и порывшись за пазухой, вытащил его оттуда. – Держи!

   – Чудесно. – Варя взяла коготь и повертела в руках. Коготь как коготь, острый, кривой, здоровый. Тёмный такой,[Author ID1: at Thu Jun 26 16:38:00 2008 ] от древности, и блестит. Приделать ручку, и будет неплохой кинжал. А можно и не приделывать. Интересно, от какого зверя он оторвался? Магии-то в нём как много...

   – Эй, ты будешь отключать ловушку? – спросила Йефта. – Или у тебя когтевое безумие?

   А ещё интереснее, что с ним сейчас делать...

   – Да, мы к ящеру идём? Или, понимаешь, так и будешь на него любоваться?

   Наверное, приложить к чему-нибудь. Ах, да, вон алтарь рядом с мостиком.

   – Вы что-то сказали? – спросила Варя, оторвавшись от созерцания когтя.

   – Погода, знаешь ли, хорошая, – улыбнулся Леск. – Как раз ловушки у ящеров отключать.

   – А, ну да, ну да, – сказала Варя. Подойдя к алтарю, прикоснулась к нему кончиком когтя. Ничего не произошло. Варе стало не по себе. Повернув коготь другой стороной, она снова приложила его туда же. На этот раз алтарь окутался жёлтым сиянием и ушёл под землю. Сзади раздалось двойное восхищённое аханье. Не оборачиваясь, Варя подошла к столбикам. Проведя в воздухе рукой, она почувствовала, что магия отключена. А затем просто прошла между столбиками.

   – Давайте быстрее, – сказала она, – пока молнии не включились.

   Услышав это, Леск мгновенно проскочил между столбиками. Йефта хотела что-то сказать, но передумала и проскочила следом за ним. Варя тихонько усмехнулась. Судя по уровню магии внутри когтя, молнии не должны были появиться раньше, чем через час.

   – А здесь неплохо, – сказал Леск, осматриваясь.

   – Действительно, – отозвалась Йефта. – Тихо, спокойно. И никто не нападает.

   Варя проследила её взгляд. Под кустом сидела огромная жаба, из тех, что не упускают случая плюнуть ядом в кого-то, кто может стать пищей. Неподалёку вокруг дерева вилась стая летучих мышей. Под деревом два зайца мирно щипали траву, а на берегу, в луже спал кабан. Судя по морде, ему снился очень приятный сон.

   – Да уж, идиллия, – хмыкнула Варя.

   – Не нравится мне это, – сказал Леск, берясь за рукоять меча, висевшего за спиной. -

   понимаешь, если всё хорошо, то потом должно стать плохо, знаешь ли. А тут очень хорошо.

   – Ну и пусть, – сказала Йефта. – Зато сейчас тут хорошо и уютно, даже лучше, чем в посёлке. А если потом будет плохо, так что за беда?

   – Действительно, – сказала Варя. – Можно подумать, до сих пор нам хорошо было. Ни тебе драконов, ни огров, ни некромантов.

   – И то правда, – кивнул Леск. – Думаю, нам сейчас в эту пещеру.

   Варя пригляделась. Пещера выглядела очень неуютно. Тёмная, низкая. И пахнет из неё как-то не по-людски. Неправильно пахнет. И, похоже, именно туда и надо идти, чтобы встретить ящера.

   – Вряд ли тут будет страшнее, чем в пещере дракона, – сказала она. – А идти всё равно больше некуда.

   – Ну так пошли. Чего время тянуть! – Скзала Йефта. Затем, взглянув на Леска, озорно усмехнулась и добавила, – Знаешь ли.

   Леск на мгновение нахмурился и вошёл в пещеру. Обе девушки, хихикнув, прошли следом за ним.

   Идти пришлось не далеко, Отшельник находился в комнате почти у самого входа в пещеру. Он стоял возле стола, опираясь на мощный хвост, и чинил копьё. Варя деликатно кашлянула. Ящер мгновенно повернулся к ней. Что он думает, было совершенно непонятно, на его морде не отражалось никаких эмоций. Только в глазах светился огонь разума.

   – Люди, вы пришли. Значит ли это, что сделка будет завершена? – Спросил он.

   – Сделка? О чём речь? – удивлённо спросил Леск. – Мы пришли к тебе по делу, знаешь ли. Хадор, понимаешь, ничего нам не сказал.

   – Нам нужна твоя помощь, о мудрый ящер, – сказала Варя. – Если ты попросишь нас о чём-то, мы сделаем всё, что в наших силах.[Author ID1: at Thu Jun 26 16:38:00 2008 ]

   – Сделка, – повторил ящер. – Мне понадобилась услуга. Люди помогли. Я дал им коготь. Я сказал, что когда понадобиться услуга людям, они придут ко мне. Вы пришли. Я выполню вашу просьбу. Сделка [Author ID1: at Thu Jun 26 16:53:00 2008 ]будет завершена.

   Леск мысленно выругался. Вот ведь хреновина! Можно было выпросить у ящера что угодно, хоть железное оружие, если у него есть такое. А теперь придётся потратить желание впустую. Конечно, ведь Варе нужны только ответы на её дурацкие вопросы. Ну почему она не может остаться в посёлке и рожать крепких мальчуганов, как местные бабы?

   Варя просияла. Всё так удачно сложилось! Сейчас она узнает всё, что ей нужно. А вскоре после этого вернётся домой. И принесёт кучу записей и рисунков. Жаль, конечно, что погибла экспедиция, но если она сможет уговорить начальника, то можно снарядить и вторую! Тем более, что дружба с драконом поможет ей в случае нового нападения хадаганцев.

   Йефта же, наоборот, огорчилась. Слова ящера предвещали окончание этого славного приключения. Скоро Варя уедет в свою Канию и вновь придётся жить серой двойной жизнью оборотня, служа то Йоки-Риту, то людям. А так хочется увидеть новые земли!

   – О мудрый ящер! – начала Варя. – Я хочу, чтобы ты мне помог.

   Далее она рассказала свою историю с самого начала. Ящер слушал, не перебивая. Глаза его неотрывно смотрели на Варю, отчего ей было неловко. Но она честно постаралась рассказать всё.

   – Ты хочешь знаний. Ты хочешь вернуться домой. – Резюмировал её рассказ ящер. Говорил он тихим голосом, как бы шипя и присвистывая. – Это было давно. Ящеры помнят многое. Но они не помнят всё.

   Ящер замолчал на некоторое время.

   – Ты можешь пойти в местность, которую люди называют Ближние Горы. Там есть место, где древние люди смотрели на небо. Вы называете это обсерваторией. Там есть знания. Вы называете это книгами. Возможно, вы сможете туда пройти. Возможно, вы найдёте там нужные книги. Возможно, нет.

   – Это обсерватория построена джунами? – спросила Варя. Сладкая надежда на такой клад заставила её сердце биться чаще.

   – Нет, другие люди. – Ответил Отшельник. – Позже, когда джуны ушли. [Author ID1: at Thu Jun 26 16:38:00 2008 ][Author ID1: at Thu Jun 26 16:54:00 2008 ]

   – Жаль, – сказала Варя. – Книги, безусловно, интересно и, возможно, я туда приду за ними. Но перед этим мне надо вернуться в Канию.

   – Тогда тебе нужен Великий Маг, – сказал Отшельник. – Ящеры пришли на Гипат давно. Люди жили на Гипате раньше. Старик жил здесь всегда. Тебе надо идти к нему.

   – Да, так я сделаю, – сказала Варя. – Как мне пройти к нему?

   – Это трудно. Старик живёт в пещере на берегу Круглого Озера. Туда можно пройти пор берегу. Но там живут ящеры. Они не такие как я. Они не любят говорить. Они любят убивать. Но есть другой путь.

   – Туннель? – спросил Леск.

   – Туннель, – подтвердил Отшельник. – Люди знают. Там зло. Там очень опасно.

   «Это тебе-то опасно?» – подумала Варя. – «Что же это такое?»

   – Големы, – тихо сказал Леск.

   – Големы, – повторил ящер. – Древнее зло. Неживые, но двигаются. Люди знают. Один человек там прошёл. Он нашёл способ управлять големами. Я не знаю как. Возможно, ты найдёшь этот способ. Возможно, ты сможешь там пройти. Тогда ты выйдешь к пещере мага. Ты получила ответы на вопросы?

   – Да, о ящер. Я благодарна тебе.

   – Сделка завершена. Коготь оставь здесь. Прощай. – Сказал ящер и, повернувшись к столу, занялся работой. Варя положила коготь на стол. Все трое молча вышли на свет.

   – Слов нет, до чего приятная личность, – сказал Варя, щурясь на солнце. – Но хоть не обманул, честно рассказал всё.

   Йефта пожала плечами.

   – Надеюсь, что так. Осталось только найти тоннель. Ящер сказал, что люди знают, где он. Леск, что скажешь?

   – А что, а я не против, – сказал Леск. – Прогуляемся в Средние Горы. Там хоть орков нет, знаешь ли. Правда, кабаны и белые волки.

   Варя усмехнулась. После некроманта, скелетов, орковских войн и прочего, кабаны и волки казались чем-то не более страшным, чем хорошо выдрессированные домашние собаки.

   – И ещё панцирники, – добавила Йефта. – И ядовитые жабы.

   – Это что такое? – удивлённо спросила Варя.

   – Отличная, понимаешь, штука! – сказал Леск. – Панцирники, ммм... Страшные, пока, знаешь ли, живые. Зато, когда сваришь, под пиво как хороши! Да и кость у них как раз на копья пойдёт. А жабы, они по берегу, знаешь ли, только ходят. Так мы на берег не сунемся.

   – А огоньки? – спросила Йефта.

   – Что за огоньки? – спросила Варя, удивлённо подняв брови.