Текст книги "Забытые Земли (СИ)"

Автор книги: Михаил Сенин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

   – Я желаю видеть твоего вождя, – проревел Йоки-Рит, показывая свои огромные клыки. – Или ты проведёшь-проведёшь нас к нему, или это сделает кто-то другой. Или я сам к нему приду-приду. Но ты останешься здесь навсегда. Такое сильно-сильно хочешь?

   Гоблин поёжился.

   – Так твоя хотеть вождя видеть? – спросил он, побледнев. – Моя твоя к нему приведи. Твоя иди за моя!

   Развернувшись, гоблин потопал от берега в глубь леса. Толпа отправилась следом. Варя с любопытством смотрела по сторонам. Хоть и опостылевший, лес всё равно был красив. Лучи солнца пробивались сквозь ветки, дрожащие на ветру, и дробились весёлыми играющими пятнами. Казалось, что под деревьями скользят тигры, переливаясь рыжими и чёрными пятнами. Хотя нет, не казалось. Тигры действительно были. Один из них молча лежал возле тропы, провожая взглядом всю компанию. Варя побледнела. На всякий случай она подвинулась к Леску и взяла его за руку. Леск удивленно посмотрел на неё, прошептал что-то вроде «молчи и не бойся». Легче не стало. Наконец, вышли на большую поляну, усеянную срубами, похожими на колодезные. Разница была только в том, что из них торчали лестницы. В один из этих срубов и нырнул гоблин-проводник. Посреди поляны горели четыре костра, между ними торчал шест с насаженной на него гоблинской головой. В отличии от гоблинского оружия, шест был тщательно отполирован. Голова казалась совсем свежей, и даже не пахла. Непонятно, почему все называли её протухшим черепом? Йетфа сунулась было понюхать шест, но отшатнулась. Затем чихнула, отбежала подальше, к белым волкам. Странно... Варя с любопытством всмотрелась в голову. Правого глаза в ней не имелось. Зато левый светился мудростью и добротой. «Кажется, этот череп некроманту не подойдёт», – подумала Варя. – «Его обладатель был слишком добр и мудр. Как низко пали его потомки! Но спрятать всё равно надо, эта голова просто пропитана магией. Жаль, нельзя взять её домой, да поработать».

   Тем временем, гоблин-проводник вылез из норы. За ним следом появился вождь. Он был чуть крупнее других гоблинов. На месте правого глаза красовался большой синий камень. Блестящий, гладкий не такой, как тот, из которого сделано оружие Леска. Что-то он Варе напомнил, давно виденное.

   – Твоя моя зачем приходи? – спросил гоблин, смешно приковыляв на своих козлиных ногах. – Гого уже платить твоя, раз-два-три неделя назад. Бедный Гого, несчастный Гого! Снова орка приходи, мяса проси!

   – Мясо, это хорошо-хорошо, – сказал Йоки-Рит. – Мы его кушать-кушать будем. Только мы к тебе не за мясом пришли-пришли. Нам череп-череп надо забрать.

   Гого даже отскочил от таких слов.

   – Моя череп не отдавай! Это так и есть, Первый Гоблин, наша ему молитва говори, жертва неси, песни пой, танцы танцуй! Нельзя Гого череп отдавай! Лучше смерть!

   – Смерть тоже можно-можно, – прорычал Йоки-Рит. Мы тебя убъём-убъём, потом всё равно череп-череп возьмём. Лучше сам отдай-отдай!

   – Моя череп не отдавай! Твоя моя убивай, моя дерись! – плаксиво сказал гоблин, выставив копьё. Варе стало жалко отважного малыша.

   – Великий вождь, – сказала она Йоки-Риту. – Позволь, я ему сама объясню? Так будет быстрее.

   – Хорошо, женщина, – ответил Йоки-Рит. – Говори-говори с ним. Убеди его.

   Варя подошла к гоблину и присела на корточки. Теперь она была с ним на равных.

   – Гого, – сказала она тихо. – Твоё племя в опасности. Появился человек-демон. Он один может уничтожить и орков, и гоблинов и людей. Он перебил всех, кто пришёл со мной, а они были сильные воины. Если он достанет Первого Гоблина, он ещё сильней станет. Понимаешь? Мы, двое людей и орки, хотим его убить. Так будет лучше для всего Гипата.

   – Моя понимать, – ответил Гого. – Моя велеть гоблина охранять череп, человек-демон к нему не подойтить! Все гоблины его охранять!

   – Ты прав, Гого. Вы все его должны охранять. Но не здесь. Прошу тебя, спрячь череп в пещерах, где орки скажут. В твоих руках судьба Гипата. Будь достоин своего предка, вождь.

   – Твоя правильно говорить! – сказал Гого. – Гоблина прятать череп дыра-пещера, гоблина охранять, я велеть. А Гого и другой гоблины с вами идтить, человек-демон убивать!

   – Я не против, – сказала Варя. – Если Йоки-Рит согласен...

   – Пусть идут, – сказал Йоки-Рит равнодушно. – В таком деле всё полезно-полезно.

   Затем Гого отошёл к одному из колодцев-с-лесенкой и что-то крикнул туда. На свет вылезла толпа гоблинов.

   – Как вас много-много! – удивился Йоки-Рит. – Гого! Пусть несут-несут череп, куда мои воины покажут-покажут!

   Вскоре толпа гоблинов с двумя молодыми орками во главе отправилась в путь. Шедший первым высоко держал голову на шесте, как знамя.

   – Ты сильный-сильный маг, раз Гого так легко уговорила, – сказал Варе Йоки-Рит, глядя на эту толпу. – Оставайся у меня жить. Мясо буду давать-давать, рыба для тебя ловить-ловить.

   – Я подумаю, – сказала Варя. – Давай для начала некроманта победим? А после этот вопрос обсудим.

   – Хорошо. Куда нам идти-идти?

   – Думаю, в Мёртвый город, – сказал Леск. – Я так понимаю, в посёлок он пока не пойдёт. Испугается. А раз это некромант, значит, его к мертвякам нести должно, верно? Не в сам город, хотя бы в долину?

   – В Мёртвый город, – кивнула Варя. – Да. Ему нужно войско. Он пойдёт туда, где много мертвецов.

   – Тогда и мы туда идём-идём. – Сказал Йоки-Рит. – Йо-хо!!! Берегись, человек-демон!

   Армия, состоящая из людей, орков, гоблинов, волков и оборотня, тронулась в путь. И вела её Варя аСмути, баронесса, маг и учёная дама.

   Тухлое войско.

   Острова, мосты. Всё осталось позади. Варина армия вошла в лес, за которым лежал Мёртвый город.

   – Куда дальше идти-идти? – Спросил Йоки-Рит. – Орки тут не ходили, дорогу не знаю!

   – Я знаю, – сказал Леск. – То есть, мне того, рассказывали, куда идти надо. Чтоб, значит, до Золотой Долины дойти. А Мёртвый город за ней как раз.

   – А в Золотую долину как пройти-пройти? – спросил Йоки-Рит.

   – Да говорили, нетрудно. – Ответил Леск. – Вроде как по лесу, по тропке. Она тут давно натоптана. Многие туда ходили, да немногие возвращались. Страсти там всякие. Скелеты бродят, значит. Мертвяки. Так народ говорил.

   – Понятно, – сказала Варя. – Над могилами гроб с покойничком летает, а по сторонам мёртвые с косами стоят. Не так это страшно, как кажется.

   – Смелая-смелая женщина! – воскликнул Йоки-Рит. – Мёртвых-мёртвых не боится!

   – Боюсь, – сказала Варя. – Только я против них одно средство знаю.

   – Какое? – насторожился орк. – Быстро говори-говори! Я его испробую! Что нужно? Травы набрать, талисман украсть? Скажи, мы всё сделаем-сделаем!

   – Не надо травы, – сказала Варя. – А средство простое. Как увидишь скелета или умертвие, бей по нему как можно сильнее. Лучше всего хребет перебить. Ноги-руки тоже неплохо. А по голове его бить бесполезно, она пустая. Стрелами тоже бесполезно, сквозь рёбра проходят.

   Орк, гоблин и Леск в голос захохотали. Йефта тоже фыркнула.

   – Синий глаз-камень клянусь, хороший средство! – сказал Гого. – Как увидеть скелета, буду хребет бей, нога ломай!

   – А вот, кстати, и есть на ком это средство-средство проверить, – сказал Йоки-Рит, поднимая топор. Лучники, шаманы, Варя – назад-назад! Воевать-воевать будем!

   И точно, из чащи на тропинку вышла стая кабанов. Шли они чуть ли не строем, глядели прямо перед собой.

   – Вперёд! – крикнул Леск, хватая меч в одну руку, топор в другую. Как вихрь, он кинулся на кабанов. Орки и гоблины кинулись следом за ним. Закипела битва. Взметнулась туча стрел, опала, и часть кабанов стала похожа на ёжиков. Своих ни одна стрела не задела. Варя, как могла, разбрасывала струи огня и лечила заклинаниями сражающихся. Что-то в поведении кабанов ей казалось странным, но что именно, она пока не понимала. Вскоре бой окончился. Кабаны валялись на полянке, разрубленные на куски. Леск тяжело дышал, Йоки-рит улыбался. Гого ходил по поляне и осматривал куски мяса.

   – Моя есть свинья, – сказал он наконец. – Но моя ни разу не видь свинья режь кровь не иди!

   – Чего? – Варя, наконец, поняла, что именно ей не нравилось. Кабаны двигались слишком не разумно. Как будто кто-то им велел драться, не сказал зачем. Они топтали и кусали людей, но только тех, кого видели прямо перед собой. Сзади к ним подойти можно было вполне безопасно. Из рассказов друзей отца она знала, что кабаны так себя не ведут. Да и кровь из них не текла, правильно Гого сказал.

   Йоки-рит взял в руки один из кусков кабана. Понюхал и бросил.

   – Фу... И крови-крови в них нет. – сказал он. – И холодные. И мясо испортилось. Как понимать?

   – Просто понимать, – ответила Варя. – Некромант наслал на нас дохлых кабанов.

   – Значит, он совсем-совсем рядом? – спросил Йки-Рит. Гого огляделся по сторонам.

   – Вряд ли, – сказала Варя. – Это просто магическая ловушка, в которую мы попались. Значит, он где-то обосновался.

   – А из гоблинов он может войско создавай? – спросил Гого.

   – Может, – сказала Варя. – Из мёртвых гоблинов, людей, орков. Даже зайцев. Любых существ. Леск, что здесь водится? Тролли есть?

   – Нет, – сказал Леск. – Троллей нет. Только мелочь всякая. Волки, кабаны, тигры.

   – Уже легче, – буркнула Варя.– Главное мы знаем, что он где-то устроился и не хочет никого видеть.

   – Да, но где он прячется-прячется? – спросил орк

   – Обычно это какое-то место, защищённое с трёх сторон. Есть тут такое?

   – Есть, сказал Леск. – Пройдём ещё немного, там слева будет две таких, вроде как, гряды горных. Они аж до реки тянутся, а промеж них долина, Золотой называется. Там ещё в древности караван с золотом погиб. Долго золото валялось, не тронутое.

   – А почему? Не нужное что ли? – спросила Варя.

   – Как не нужное, – ответил Леск. – Нужное, конечно. Так его ещё найти надо, то золото. Поди до него доберись, если там скелеты дохлые толпами шляются. Кто ходил, те так и вернулись ни с чем. Хорошо, если с ума не сошли.

   – Откуда знаешь-знаешь? – спросил Йоки-Рит.

   – Брат мой рассказывал. Он на дереве сидел и видел, как они, того, ходили там. Дорогу, видать, охраняли.

   – Врёт-врёт наверное? Не верится мне.

   – Да я и сам бы не поверил, если б на соседнем дереве не сидел, знаешь ли. Он-то, брат, совсем седым стал. А я так... штаны только стирать, прощенья прошу, замаялся.

   Орк громко расхохотался, хлопая себя по коленям.

   – И что? Так до сих пор и лежит тот золото?

   – Лежит, да не всё. Был у нас в посёлке парень один. Он оттуда целый мешок золота приволок да ещё костей целую кучу. Но больше, сказал, не пойдёт. Хватит, мол, с меня. Насмотрелся чудес. Остальное, сказал, пусть кто другой тащит.

   Варя села на пенёк и задумалась. Да, Золотая долина – самое для некроманта подходящее место. Древние скелеты, спасибо хоть не намоленые, много силы не начерпаешь. Умеет дракона задания задавать. А может, ну её? Пусть сама свой жезл достаёт. Ей в ту долину пролететь – раз плюнуть. Огнём пожечь старика и жезл схватить. И зачем ей этот жезл? Какая в нём магия? Или просто золотой, драконы золото любят. Вот именно. Золото. А его тут, если Леску верить, мешками набросано. И раз дракона те мешки не перетаскала к себе на гору, значит, или не знает о нём, или боится. Ха! Чтоб дракон да золото не учуял!

   – Зачем сидишь-сидишь? – спросил Йоки-Рит. – Времени нету-нету! Надо человека-демона идти убивать-убивать!

   – Человек-демон убивай, первый гоблин возвращай! – сказал Гого, потрясая своим копьецом.

   – Не пробраться нам до него, – тихо сказала Варя. – Если дракон то золото тронуть побоялся, мы-то что можем?

   – Может, и некромант, того, не пошёл туда? – спросил Леск.

   Варя посмотрела на Йефту. Волчица помотала башкой, понюхала землю, воздух и гавкнула в глубь леса. Испуганно закричали на деревьях птицы.

   – Дикая врать-врать не будет, – сказал Йоки-Рит. – Человек-демон туда пошёл-пошёл. И нам за ним идти надо-надо.

   Варя только вздохнула. Обидно будет умереть от руки некроманта. И отступать никак нельзя.

   – Не сможем мы его победить, – сказала она. – Он из смерти древней силу набрал. Со скелетов ходячих. Они хоть не череп первого гоблина, зато их много. Я помню, как они канийское войско перебили.

   – То канийское войско, а то мы, – сказал Леск. – Вас-то, видать, врасплох застали. А мы, сами, значит, врасплох захватим. Тихонько подползём. Потом, шаманы орочьи с нами. Тоже сила. И волки у нас есть. И гоблины. Прорвёмся.

   Йефта кивнула. Подошла к Варе и тихонько лизнула руку. Не бойся, мол. Не пройдёшь, так я ему глотку перегрызу. Утешила.

   – Ладно, – сказала Варя. – Ясно, что с ходу мы его не достанем. Он нас скелетами закидает. Хитростью брать будем.

   – Какой хитростью? – спросил Леск.

   – Не знаю. Вы тут мужики, вы и думайте. – Сказала Варя. – Я попробую против его смерти жизнь применить. Йоки-Рит, твои шаманы умеют-умеют из жизни силу брать?

   – Не заню, – ответил орк. – Шаманы колдуют-колдуют, враг умирает-умирает. Сама у них спрашивай-спрашивай.

   Орки и гоблины тем временем собрали хвороста и сложили небольшой костерок. Над ним уже были насаженные на вертел тушки кабанов по свежее. Маленький гоблин вовсю стучал камнем по наконечнику кремневого копья, пытаясь добыть искру. Гоблины постарше на него шёпотом ругались. Гоблины всегда ругаются на своих, по другому общаться они не умеют. Варя подошла к костру и пустила в него одну огненную стрелу. Хворост загорелся. Шаманы посмотрели на неё уважительно. Варя молча указала на землю возле них. Шаманы дружно закивали и подвинулись, освобождая для неё место. Варя села. Некоторое время они с шаманами переговаривались. Не слышно было, о чём идёт разговор. Только изредка доносился смех и отдельные колдовские слова. Наконец, Варя встала, отряхнула руками штаны и подошла к вождям.

   – Мы тут такую хитрость удумали, – начал Леск, но орк его перебил.

   – Я расскажу-расскажу. Гоблины нам сейчас деревья завалят-завалят. Мы их вместе свяжем-свяжем. Потом мы их на катки положим, и толкнём. Брёвна вперёд поедут-поедут. Скелеты их бить будут-будут, а мы тем временем мимо них и в Золотую долину пройдём-пройдём!

   – Мы быстро-быстро иди, скелеты не замечай! Человек демон спи, мы его спи-убивай! – весело воскликнул Гого.

   Йефта посмотрела на одного, потом на другого. Потом на Варю с недоумением. Если бы она могла, то покрутила бы у виска лапой. Варя пожала плечам.

   – Леск, ты как думаешь? – спросила она.

   – Думаю, глупо. – Ответил охотник. – Но может отвлечь тухлых на какое-то время.

   – Глупо, – согласилась Варя. – Значит, сработает. Вот что. Срубите-ка вы мне... штук пять деревьев. Сухих, если найдёте. Живые мне жалко. И травы сухой, побольше.

   – Траву-траву рвать не орочье дело! – сказал Йоки-Рит. – Орки траву-траву не едят!

   – Как хотите, – отрезала Варя. – Но без травы никак. Крыши-то вы соломой кроете?

   – Крыши кроем-кроем, – подтвердил орк. – Гоблины траву рвут-рвут. Будет тебе трава. Гоблины соберут-соберут.

   – Другое дело! – Ответила Варя. – Главное, чтоб к вечеру было. Мы с шаманами при свете колдовать должны. А колдовство ночью должно сработать. Это наш единственный шанс.

   Теперь Варя могла какое-то время отдохнуть. Точнее, сосредоточиться на предстоящем колдовстве. Некромант черпал силу из смерти. Это очень серьёзно. Смерти в мире много, куда ни посмотри. В крайнем случае, он может принести жертву. Варя собиралась черпать силу из жизни, это сложнее. Отнять жизнь легко, дать трудно. Потому и силы в ней тоже много. Вот если бы в эту ночь родился ребёнок...

   – Леск! – Позвала она. Тот не отозвался. Ну и ладно. Варя закрыла глаза и вслушалась в лесной шум. Пение птиц, шелест листьев на верхушках деревьев. Шорох травы, жужжание насекомых. Тепло солнца на лице. Хорошо. Теперь шаманов бы созвать. Варя оглянулась. Орковские шаманы уже отошли от костра и сидели неподалёку. Варя помахала рукой главному шаману, Тырчу. Тот кивнул, растолкал остальных. Шаманы подошли и уселись вокруг Вари. Она снова закрыла глаза. Пение птиц, жужжание насекомых, шелест ветра. Постепенно слух обострился. Она услышала топот зверьков в кустах, фырканье ежей, царапанье мышиных лап в норке. Сила жизни потоком прошла сквозь неё, расщепляясь на ручейки и наполняя собой орочьих шаманов.

   Тем временем орки и гоблины притащили на поляну срубленные деревья. Связали их, как Варя приказала, так, чтобы вышло подобие огромного деревянного человека. Руки ноги и туловище этого чучела Варя велела обмотать сухой травой. Затем, когда всё было кончено, она поставила шаманов кругом вокруг чучела и начала нараспев читать заклинания. Чучело вздрогнуло, пошевелилось. И встало на ноги.

   – И что теперь? – спросил Леск.

   – Теперь отдыхаем. Как стемнеет, пойдём в долину. Чучело пойдёт впереди нас и будет отвлекать скелетов. От Золотой долины оно пойдёт к Мёртвому городу. А мы...

   – К некроманту, что ли? – сказал Леск, почесав в затылке.

   Варя улыбнулась.

   – Надеюсь, он будет крепко спать.

   – А если он того, ловушки какие выставит?

   – Пусть выставляет. Я впитала в себя и шаманов столько силы, что...

   – Ох... Ну посмотрим. Мне кажется, мы его сегодня вроде как прижмём.

   – Конечно, Леск. Прижмём. А пока надо отдохнуть перед боем. Можно и выспаться. Посмотри на орков.

   Леск взглянул и усмехнулся. Орки всем отрядом спали, включая Йоки-Рита. Гоблины лежали рядом. Впрочем, Гого выставил охрану из молодёжи, и та храбро расселась на пеньках, и камнях, клюя носами. Варя с Леском тоже улеглись под кустом и заснули. Йефта улеглась рядом с ними, положив голову на лапы, но спать не стала. Просто задумалась о своих волчьих делах, одновременно осматривая окрестности и нюхая воздух. Белые волки орков тоже лежали тихо, словно ждали чего-то.

   Прошло какое-то время. Стемнело.

   Варя проснулась, от того, что влажный нос Йефты тыкался ей в лицо. Варя помотала головой и принялась расталкивать Леска. Вдвоём они быстро разбудили всех остальных, включая гоблинскую охрану. Орки и гоблины проверили оружие, повесили на пояса поудобнее. Йоки-Рит выстроил шаманов полукругом возле чучела. Варя встала в его центр. По команде шаманы стали отдавать ей магическую силу, накопленную в лесу. Варя восприняла её, сосредоточилась. Вытянула руки в сторону чучела. Связанные стволы вздрогнули, пошевелились. Чучело неуклюже поднялось на ноги. Постояло, качаясь. Сделало несколько неловких шагов. Затем обошло вокруг поляны. С каждым шагом оно шло лучше и лучше.

   – Отлично! – сказала Варя. – Оно так до самого Мёртвого города дойдёт. А нам только того и надо.

   – Зачем-зачем нам это надо? – спросил Йоки-Рит. – Оно драться-драться будет?

   – Нет, драться оно не будет. Оно лучше сделает. Тырч! – крикнула Варя шаману. – Готовтесь! Как только трава загорится, колдуй туман!

   – Шаманы всегда готовы-готовы! – ответил Тырч. – Ты, главное, сама колдовать-колдовать не забудь!

   – Уж не сомневайся, не забуду, – ответила Варя. И швырнула в чучело две огненных стрелы, прямо по ногам. Трава загорелась, ярко осветив ночную поляну.

   – Тырч! Давай! – крикнула Варя.

   Шаман криво усмехнулся, вскинул руку и чучело окуталось ядовитым туманом. Послышалось шипение.

   – Самый хороший туман-туман! – Сказал Тырч. – Скоро растает!

   – Я тебя не понимаю, – сказал Йоки-Рит. – Сперва жжёшь огонь-огонь вокруг чучела, потом Тырч его гасит-гасит. Зачем?

   – Терпение, вождь. Огонь мне не нужен. Сейчас...

   Ядовитый туман растаял, оставив после себя только запах, холодный и мерзкий. Неживой запах. Чучело тлело, но не гасло. Тырч замечательно рассчитал заклинание.

   – Понял, Йоки-Рит? Скелеты и нежить на тепло бегут. А самое тепло сейчас у чучела. Пока оно тлеет, скелеты за ним бегут.. А мы тем временем прямо к человеку-демону придём. Повезёт, так спящим его застанем.

   – А не повезёт, так всё равно погибнем-погибнем! – радостно воскликнул орк. – Только в бою! Орк в бою-бою погибать должен!

   Варя поморщилась. «Не повезёт» ей определённо не нравилось. Леск пожал плечами. Йефта обнажила клыки и тихо зарычала.

   – Чучело уже далеко уйтить! – сказал подбежавший Гого. – Наша за ним идтить нада!

   – Нада, так нада, – сказал Леск. – Двигаем.

   Так и пошли. Спереди чучело, гулко топая ногами-брёвнами. За ним Варино войско. Подошли к золотой долине. Откуда-то выскочил первый скелет и начал колошматить тлеющие брёвна.

   – Упорный какой! – прошептал Леск, еле сдерживая смех.

   – Угу! – прошептала Варя. И добавила, – Молчи, услышат.

   Леск заткнулся. Со всех сторон выбегали скелеты. Они толкались, мешали друг-другу, пытались пробится к чучелу, чтобы ударить. Их было вполне достаточно, чтобы его опрокинуть, но скелеты – существа безмозглые. Сдавливая брёвна со всех сторон, они только делали чучело устойчивее. А оно просто давило мертвяков и размеренным шагом шло напролом. Оно слегка задержалось возле входа в Золотую Долину. Постояло, потопталось. Целая толпа скелетов выскочила из долины. Они встали вокруг чучела, недоумённо оглядываясь. Наконец, оно перестало топтаться и пошло своей дорогой, в сторону Мёртвого Города. Скелеты деловито пошли следом. Варино войско осталось.

   – Тихо! – прошептал Йоки-Рит. – путь свободен-свободен! В долину!

   – А куда в долину? – спросил Гого шёпотом. – Наша знать нада!

   – Тут только одна дорога, – прошептал Леск. – Вперёд. А там видно будет. Должен быть шалаш или палатка какая. Дрыхнуть он где-то должен? Разберёмся как-нибудь.

   Шли тихо, ступали осторожно, даже гоблины старались не стучать своими копытцами. Варя шла впереди, проверяя, нет ли ловушек. Волки жались к хозяевам оркам. Вдали заблестела поверхность реки. А на берегу стояла островерхая хадаганская палатка.

   – Кажется, пришли, – прошептала Варя.

   – Пришли! – раздался в ночи голос.

   Варя рванулась в сторону, но с ужасом поняла, что не может пошевелиться. Все остальные, кажется, тоже. Из тьмы выступил силуэт человека.

   – Я ждал тебя, канийская магичка. Дай-ка я на тебя полюбуюсь, – насмешливо сказал он. Затем щёлкнул пальцами и в воздухе повис огненный шар.

   – Да, ты как раз то, что мне надо. – Произнёс некромант. – Жаль, нет времени проверить, девственница ты или нет. Но это не важно. Ты будешь умирать долго. Очень долго. Твоя смерть даст мне ещё лет двадцать жизни. О, как я наслажусь ею! Какие радости принесут мне твои мучения!

   Варя стояла, скованная заклинанием и не могла даже плюнуть ему в лицо.

   – Ты уже страдаешь! – прошептал некромант. – Это хорошо. Твои страдания – моя сила и жизнь. И я тебе обещаю, что ты будешь страдать так, как ещё никто не страдал! Возможно, я сделаю из тебя чучело. Хотя, вряд ли. Не думаю, что у тебя останется хоть клочок кожи, к тому моменту, когда ты умрёшь.

   Затем он подошёл к Леску.

   – Ты тоже хороший экземпляр. Обеспечишь мне ещё двадцать, а то и двадцать пять лет. Только не умирай раньше времени, прошу. Такие как ты – большой риск для любого некроманта. Вы не выдерживаете даже лёгких пыток. Но я подумаю, как сделать, чтобы ты помучился подольше.

   Отвернувшись от Леска, некромант прошёл вдоль орков, осмотрев каждого. Огненный шар висел над его головой.

   – Орки, гоблины, волки. Мелочь. Но и вы мне пригодитесь. Вы станете моей охраной. Со скелетами скучно, а из вас получаться прекрасные зомби. О! Ещё и шаманы! Я давно хотел создать зомби-магов. Теперь я стану самым сильным в этих краях! А затем... Хадаган! – Это слово некромант выкрикнул с презрением и насмешкой. – Я свергну дурака Незеба и сам стану императором! Я! Император Хадагана Джаминин Первый!

   Сказав это, он расхохотался. Внезапно, за его спиной загорелись два зелёных глаза. Что-то почувствовав, он попытался обернуться, но не успел. Словно серая молния ударила его в спину, бросая на камни.

   -Что та...? – только и успел он сказать, прижатый к земле всем весом Йефты. Обездвиживающее заклинание тут же развеялось. Некромант попытался сплести его заново, но разве можно сосредоточиться, когда тебя терзает волчица, бьёт ногами в бок охотник, топчат орки и гоблины. И ещё несколько волков вырывают из тебя куски мяса. Вскоре всё кончилось.

   – Что ты там говорил про мучительную смерть? – мрачно спросила Варя и плюнула на труп. -Похоже, Незеб ещё долго будет императором. Не думала, что когда-нибудь это скажу, но да продляться его дни столько... Сколько ему угодно.

   – Согласен-согласен, – сказал Йоки-Рит, вытирая окровавленные сапоги о траву. – А что случилось-случилось? На Дикую-Дикую заклинание не сработало?

   Варя отлично понимала в чём дело. Когда плетёшь заклинание, надо знать на кого его плетёшь. На человека, орка, гоблина. Волка. Только Йефта не волк. И не человек. На оборотня заклинания по-особому класть надо, да ещё угадать его изначальную ипостась. Волк ли он, обращающийся в человека или человек, перекидывающийся в волка? А этого оборотни и сами про себя не всегда знают. Варя потрепала Йефту по холке и сказала:

   – Он плёл чары на белых волков. И не заметил, что они тут не одни. Верно, Дикая?

   Йефта лизнула Варину руку.

   – Теперь все отойдите. – Сказала Варя. Я должна обыскать труп. Дракону требуется один амулет, а у этого, – она пнула останки, – их много. И не все можно трогать.

   Орки и гоблины поворчали, но отступили на шаг. Варя осторожно перевернула тело на спину. Расстегнула куртку. Вот он, жезл. Золотой, с навершием в виде единорога. А непростой жезл однако, с заклинанием. Ну и ладно, отдать его драконе. Бегло осмотрела остальные амулеты, не нашла ничего интересного. Кошелёк решила не трогать, мало ли какое заклятие на нём висит?

   Затем отошла и наколдовала на тело огненную стенку. Не прошло и минуты, как от него остался пепел. Да и тот разнёс ночной ветерок.

   – Дело сделано, – сказала Варя. – Дракон будет доволен. Что теперь делаем?

   – Уходим-уходим. – Сказал Йоки-Рит. – А что дракон хотел-хотел получить?

   – Вот это, – сказала Варя, показывая орку жезл. – Здесь магия. Похоже, придаёт удачу в бою.

   Орк посмотрел на жезл. Перевёл взгляд на пепел некроманта. Снова на жезл. Пожал плечами.

   – Вы со мной пойдёте к дракону пойдёте? – спросила Варя. – Всё-таки вместе сражались.

   – Дракон Мёртвым Городом правит-правит. Оркам там делать-делать нечего. Возьмём отсюда мешок-мешок золота и хватит.

   – А я пойду, – сказал Леск. – Уж больно охота на живого дракона посмотреть. Да и потом... Тому парню, что за золотом ходил, дракон меч железный подарил. Мне б тоже такой хотелось.

   – Меч? – встрепенулся орк. – Меч дело нужное-нужное. Тырч! Я к дракону пойду. А ты веди-веди всех в стойбище! Золото взять-взять не забудьте! Кстати, где гоблины?

   – Наша уйти, – сказал Гого. – Я один оставайся. Я с Варя иди, дракона смотри, дракона говори, подарок проси.

   Йефта встала и уселась возле Вари. Варя привычно потрепала её за холку.

   – Ну раз так... – Сказала она. – Идём. Прямо сейчас. В Мёртвом Городе отдохнём. Есть там ущелье, в которое мертвяки не заходят. А дракон обещал, что скелеты никого не тронут.

   Награды.

   Дракон не обманул. Прошли спокойно, прямо к воротам. Обгорелое чучело валялось на земле, придавив не меньше десятка скелетов. Остальные топтались вокруг. Йефта презрительно посмотрела на них и отвернулась. В городе их тоже никто не тронул. Но лагерь пришлось разбить в ущелье горы, образующей своего рода стену с одной стороны города. Утром поднялись на гору. Дракон оказался на месте.

   – Хорошо, что ты пришёл, человек. Пусть даже не один. Есть ли у тебя добрые вести?

   Варя расстегнула куртку вытащила жезл.

   – Вот моя весть, – сказала она. – Могу добавить лишь то, что этот некромант тебя больше не побеспокоит.

   – Хорошо. Ты соблюдаешь традиции. Настало время наградить тебя. Итак?

   – Моя просьба будет проста и необременительна. Я хочу получить ответ на вопрос. Но, может быть, следует в первую очередь дать награды тем, кто мне помогал?

   Дракон внимательно осмотрел каждого из Вариных друзей. Затем ответил:

   – Это нарушение традиций. Герой должен быть один.

   – Да, но Леска я нашла по твоей подсказке. Кроме того, с каких пор справедливость не входит в традиции драконов?

   Дракон закрыл глаза и положил голову на лапы. Через некоторое время он открыл их и произнёс:

   – Ты заблуждаешься. Справедливость никогда не была уделом драконов. Это исключительно выдумка людей. Но ситуация сложная. Есть несколько выходов. Я могу съесть твоих спутников.

   Йоки-рит мгновенно схватил топор и принял боевую стойку. Гого выставил вперёд копьецо. Йефта припала к земле и зарычала. Леск схватил меч. Дракон, казалось, не заметил этого.

   – Я могу их сжечь, убить или прогнать. – Продолжил дракон. – Но не хочу. В конце-концов, традиции всё равно нарушены, ибо не рыцарь явился ко мне с требованием отпустить девушку, но девушка сама пришла за помощью. Сделаем так. Пусть каждый из тех, кто стоит передо мной, скажет тебе, что они хотят в награду. Допустим, я их не расслышу. А ты меня попросишь о том, что они скажут.

   Дракон отвернулся и посмотрел на небо.

   – Я хочу сильный-сильный топор! – сказал Йоки-Рит. – Железный. Я тогда буду самый сильный и богатый орк!

   – Я давно отдать кукла колдовай людям, – сказал Гого. – Я хотеть получить такой же! Врага уменьшай, силу отнимай!

   – А мне бы меч желательно, – сказал Леск. – Железный. Хоть бы и старый, лишь бы по руке.

   Варя вопросительно посмотрела на Йефту. Та вильнула хвостом, мол, не бойся. Не пропадём.

   – Я бы хотела высказать свою просьбу. – Сказала Варя дракону. Тот отвернулся от неба и взглянул на Варю. Она продолжила, – Возможно, нам ещё придётся ходить в этих местах. А предпочитаю иметь хорошо вооружённых спутников. Например, чтобы у Йоки-Рита был большой железный топор. Леску бы я дала хороший железный меч, чтоб ему по руке было, а Гого – что-то магическое. Жезл какой-нибудь, или куклу. Чтобы врага уменьшать и силу отнимать.

   – А для волчицы, которая... В которой скрыто нечто? – спросил дракон.

   – Может, пусть она сама выберет? – Спросила Варя. Йефта кивнула и тявкнула.

   – Да будет так. – Сказал дракон и отодвинул камень, закрывающий вход в пещеру. – Кто первый?

   – Я! – крикнул Йоки-Рит и нырнул во тьму пещеры. Вышел он через несколько минут, потрясая огромным железным топором, старым на вид, но всё не заржавленным и заточенным. – Теперь Йоки-Рит самый сильный орк! Все его уважать, дань платить!

   Дракон осмотрел Йоки-Рита и сказал:

   – Ты не взял ничего лишнего, вождь орков. Ты уйдёшь живым.