Текст книги "Забытые Земли (СИ)"

Автор книги: Михаил Сенин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)

Забытые земли

   ПРОЛОГ.

   Варя постучала в дверь, спросила «Можно?» и, не дожидаясь ответа, вошла. Сидящий за столом директор Управления посмотрел на неё из-под очков в золотой оправе, убрал со стола свиток и жестом пригласил сесть. Она села, заложив ногу за ногу, и выжидающе уставилась на директора. Тот строго на неё посмотрел и Варя немедленно сменила позу, скромно усевшись на краешек стула и сложив руки на колени. Директор кивнул и сказал:

   – Есть одно дело, как раз для тебя. Но нужно далеко уехать. Согласна?

   – Насколько далеко?

   – За пределы Кании.

   Варя от удивления открыла рот.

   – Но... У меня тема... Мне её бросить?

   – Джуны? – Директор встал, подошёл к окну, огладил длинную седую бороду, посмотрел на площадь. Затем повернулся к Варе. – Да, тема интересная. Древний, малоизученный народ. Следов осталось мало, и тех половина в империи Хадаган. Все материалы, как правило, спрятаны в музеях и запасниках, как непопулярные и малоценные. Его величество отказывается выделять деньги на их покупку, считая, что это нанесет ущерб престижу Кании. Но нам стало известно, что есть земля, где хадаганцам пока не удалось наложить свои шаловливые ручонки на джунов. Туда ты и отправишься.

   Директор замолчал, выжидательно уставившись на Варю.

   – Пустошь? – спросила она.

   – Именно. Тебе надлежит насобирать там любые материалы, какие сочтёшь нужным. Полный карт-бланш. Тем более что земля ничья. Какие-то люди там, конечно, живут. Крестьяне, охотники... Вроде бы ещё орки, гоблины и ещё какая-то нечисть, но слабая.

   – Где подвох? – спросила Варя. Она по опыту знала, что чем более сладкое вино наливает директор, тем хуже к нему закуска.

   – Тебе известно, как называют Пустошь в Хадагане?

   Варя промолчала. Какое ей дело до этого?

   – Бесполезные Земли, – ответил сам себе директор. – И на эти земли они недавно послали экспедицию. Третью по счёту, первые две погибли. Не странно ли?

   Варя молча кивнула. Действительно, слишком большое внимание для земель, именуемых бесполезными..

   – И что же они там ищут?

   – Не знаю и знать не хочу, если честно. Но разведка заинтересовалась этим вопросом. Так что она финансирует экспедицию, которую ты возглавишь.

   – Я? Но, господин директор, у меня нет достаточного опыта...

   – А у кого он есть? Всё бывает в первый раз. Поруководишь экспедицией, заодно и опыта наберёшься. Ты один из самых перспективных сотрудников академии, тебе надо развиваться. А это для тебя это удобный случай. Раскопки древнего города, возможно, джунского. Куча рабочих рук. Великие силы! Да я бы даже поменялся с тобой!

   – Древний город... Заманчиво. Карты, документы, дадите?

   Директор сел за стол, выдвинул один из ящиков и вытащил оттуда цилиндр со свитками и молча протянул их Варе.

   – Спасибо. Когда выезжать?

   – Ориентировочно – завтра.

   – Так быстро?

   – Не удивляйся, организацией занимается другой человек. Разведка решила тебе помочь, как они выразились.

   – Ясно...Я могу поговорить с...

   – Да, и лучше прямо сейчас.

   Директор достал из кармана амулет связи и активировал его несколькими короткими движениями. Варя с завистью посмотрела на красивую вещицу, выточенную из кости синего дракона. Её собственный амулет был гораздо проще. Зарплата историка не позволяет пользоваться такими красивыми вещами. Впрочем, если в Пустоши удастся найти что-то такое, что не жалко продать... Мелочь какую-нибудь. Золотой слиток, например.

   – Сегр? – спросил директор, поднеся амулет к уху. Варя услышала невнятное бормотание. Директор поморщился, как будто оно было ему чем-то неприятно. «Интересно, что ему там говорят?» – подумала Варя.

   – Подойдите, пожалуйста, ко мне, – сказал директор, выслушав. Через несколько мгновений он добавил: Нет-нет, мне бы хотелось именно сейчас. У меня здесь сидит начальник экспедиции.

   Варя удивлённо подняла брови. Всё-таки непривычно слышать такие титулы по отношению к себе. «Справлюсь ли?» – подумала она.

   – Нет-нет, лучше прямо сейчас, – повторил директор в амулет. Выслушал ответное бормотание, поморщился. – Хорошо, мы ждём.

   Отключив амулет движением ладони, директор положил его в карман куртки.

   – Прямо скажем, Сегр человек не сахар. Но ты с ним сработаешься. Главное не мешать ему, а он не будет мешать тебе, вот и всё, что тебе нужно знать для общения с ним.

   – Ну вот, – Варя капризно сжала губки. – Только-только согласилась, а меня уже пугают моими подчинёнными.

   – Он не будет тебе подчиняться. – Ответил директор. Снял очки и протёр. – Он из разведки. Его задача – обеспечивать безопасность и делать вид, что он работает в экспедиции. Не более того.

   Раздался стук в дверь. Не тихий, как будто спрашивающий, можно ли войти. Так стучат подчинённые. Не требовательный, приказывающий немедленно открыть дверь. Так стучит Власть. Стук как бы информировал о том, что пришёл тот, кто вправе войти не спрашивая.

   – Войдите! – сказал директор.

   Дверь открылась. Варя с интересом посмотрела на вошедшего. Был он велик ростом и широк в плечах. Коротко стриженые волосы тёмно-рыжего цвета, серые глаза. Одет в куртку из шкуры синего тролля и такие же штаны. На ногах чёрные сапоги, тоже троллиные. Что говорит о многом: такое в лавке не купишь, делается на заказ. Из материала заказчика, между прочим. А где он тот материал добыл... В целом вошедший напоминал воина в отставке. Он окинул Варю безразличным взглядом и сел, сперва коротко спросив разрешение. Варе даже стало смешно от его взгляда. На досуге она любила перечитывать книги о шпионах и знала, что такой взгляд называется «слишком безразличным». Опустив глаза, Варя стала демонстративно разглядывать свои ногти.

   – Здравствуйте, Сегр, – сказал директор. – Надеюсь, подготовка идет полным ходом?

   – Грех жаловаться, – ответил Сегр. – Почти всё погрузили. Завтра с утра подвезут провизию и можно отправляться. Что мне напоминает о том, что вы хотели меня познакомить с... моим начальником.

   Варя чётко уловила издевательский оттенок сделанной им паузы. Что ж, запомним.

   – Да-да. Вот, познакомьтесь. Варя аСмути, дочь барона аСмути. (Варя поморщилась. Она не очень любила, когда упоминали её баронское происхождение.) Очень перспективный сотрудник, владеет магией. Неплохо стреляет из лука.

   Сегр повернул голову в сторону Вари. Посмотрел и снова уставился на директора.

   – Я должен подчиняться... дочери барона? – в голосе слышалось удивление и плохо скрытое презрение. Варя с трудом заставила себя не поднимать на него глаза и ещё сильнее уставилась на ногти.

   – Насколько я помню из договора, – сказал директор, – ваше подчинение считается лишь формальным. Оно будет сводиться к тому, что вы будете давать госпоже аСмути ежедневный отчёт о работе. И я прошу вас делать это со всем уважением.

   – Вот как? – Сегр удивлённо поднял брови. – Госпожа баронесса, вы, кажется, владеете магией? Покажите мне что-нибудь?

   Варя оторвала взгляд от ногтей, посмотрела на Сегра как можно презрительней и сказала:

   – А на голову встать и ногами подрыгать не надо? Я, между прочим, учёная дама и ваш начальник, пусть и формально. А если вам нужны цирковые фокусы, советую отправится на центральную площадь. Говорят, там сегодня выступают заезжие комедианты из Хадагана.

   – Один-один. – Улыбнулся Сегр. – Кажется, мы сработаемся.

   – Сработаетесь, – ответил директор. – Непременно сработаетесь. Если не будете друг другу мешать. Единственная моя просьба, Сегр, заключается в том, что бы вы изредка помогали Варе. У неё в подчинении будут ещё и рабочие для раскопок. Не формально, как вы и ваши люди, а настоящие рабочие. Не самый хороший люд, увы. Если возникнут какие-то трудности с управлением ими, вы поможете Варе?

   – О чём разговор? – удивлённо спросил Сегр, разведя руками.– Безопасность экспедиции одна из моих задач. Любая помощь, которая понадобится госпоже баронессе, будет непременно оказана. Со всем приличествующим уважением.

   Варя отметила, что на этот раз в его словах не было издевательского тона. Кажется, она набрала одно-два очка.

   – У вас есть вопросы друг к другу? – спросил директор.

   Варя помотала головой. Если что, всё решится на месте.

   Сегр сказал:

   – Пока нет. Если возникнут, решим в ходе работ.

   – Вот и чудесно. Отправление завтра, собираемся во дворе Управления. А сейчас – отдыхать.

   – До свиданья, господин директор. До завтра, Сегр. – Сказала Варя, встала и вышла в дверь, не дожидаясь, пока Сегр галантно пропустит её вперёд. Да и бесполезно было бы этого ожидать.

   ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. Поиски для дракона.

   Мёртвый город.

   Варя осмотрелась. С её точки зрения лагерь экспедиции был расположен странно. Далеко от старого города, за рекой, даже мост и тот не совсем рядом. Сегр постарался. Ему, конечно, лучше знать, но...

   – Сегр, скажите, а почему вы так странно расположили лагерь? – спросила она. – Далеко будет ходить на раскопки, кроме того, если найдём что-то крупное, как тащить через мост?

   – Если найдёте что-то крупное, то и в столицу вести будет трудно. Тем более, что это не единственный мост на дороге. Зато, посмотрите, госпожа баронесса, как мы защищены.

   – Да? – Варя осмотрелась ещё раз. Действительно. С этой точки зрения лагерь расположен очень удобно. С одной стороны болото, с другой горная гряда, с третьей река. Причём палатки солдат ближе к мосту, но не слишком. И от берега далеко, не всякий маг пульсар на такое расстояние перекинет. Да и мост, если вдуматься, тоже для обороны удобен. Узкий, длинный. Такой один мужик с топором может оборонять, особенно если сзади будет стоять боевой маг и огненную стену на врага наколдовывать. Одним словом – оборона. Только от кого? Варя повернулась к Сегру, чтобы задать этот вопрос. Но не успела.

   – Вот за тем холмом, – сказал Сегр, указывая рукой куда-то вдаль. – Нет, даже чуть дальше, стоят хадаганцы. Пока что они про нас не знают, но это вопрос времени.

   – Понимаю, Сегр. – кивнула Варя. – Вы молодец. Всё сделано как надо. Спасибо.

   – Когда прийти с докладом, госпожа баронесса? – спросил Сегр с неизменной издёвкой в голосе. За время путешествия Варя привыкла к этой его манере говорить.

   – Вот ваш доклад, – ответила она, обведя рукой лагерь. – Принят и одобрен.

   – Благодарю вас, Варя, – ответил Сегр, поклонившись.

   – Не за что. Кстати, у меня к вам просьба.

   – Всецело в вашем распоряжении.

   Варя поморщилась. Всё-таки эта официальность немного раздражает. Толи ему титул спать не даёт, толи ещё что... А может, просто выходец из низов, достигший высокого поста за счёт своих способностей и презирающий тех, кто что-то имеет от рождения. Что ж... его право.

   – Завтра утром я намерена произвести рекогносцировку в городе. Возьму с собой старших землемеров. Вы не дадите мне человек пять солдат для охраны? Мало ли что. Хадаганцы, да и в самих руинах может что-то быть. Местные жители, дикие звери.

   – Если хотите, даже и сам с вами пойду. Надоела эта рутина. Может, будет шанс поразмяться...

   – Буду рада. Надеюсь, у вас есть, кого оставить вместо себя?

   – Да.

   – Отлично. Тогда до завтра?

   – До за... К оружию!!! – Последнее Сегр взревел так, что Варя от неожиданности зажала руками уши. Из палаток выбежал удивлённый народ. Рабочие ошарашено крутили головами. Солдаты на бегу выхватывали мечи. Лошади ржали. Враг размеренно топал по берегу, направляясь к мосту. Варя присмотрелась. Какие-то странно худые люди, вроде без доспехов...Или в белых доспехах? Нет...Да это же... Варя не поверила своим глазам. По берегу топали скелеты. У некоторых в руках были зажаты ржавые мечи или дубинки. Другие шли просто так. На одних развевались истлевшие тряпки, кто-то щеголял в остатках доспехов. Мерзкое зрелище... Варе стало страшно, захотелось спрятаться. Но она бросилась к мосту. Солдаты уже выстроились в боевой порядок. Лучники наложили луки на тетиву и только ждали команды. Видя эту силу, пусть и со спины, Варя слегка успокоилась. Сосредоточилась. Какое заклинание выбрать? Огненная стена эффективна, но отнимает много энергии. Огненный шар? Это полегче. Лишь бы попасть. Интересно, насколько эти тухлые воины прочны? Вряд ли, всё-таки старая кость, лежит здесь много веков. От этой мысли Варя приободрилась.

   Сегр дал команду. Лучники подняли луки, натянули и отпустили тетивы. Стрелы, гудя, как стая ос, рванулись вверх. Затем, как бы выслеживая цели, наклонились и ринусь вниз. Никакого эффекта. Часть стрел застряла в пустых черепах. Судя по всему, скелеты их даже не заметили. Другие прошли сквозь рёбра и застряли в земле. Несколько скелетов споткнулись, упали и тут же были затоптаны. «Хоть какая-то польза», – промелькнула мысль в Вариной голове. Правда, несколько стрел перебили позвоночники скелетам, и те упали. Но и только. Варя прикинула на глаз расстояние, не пора ли кидать пульсар? Нет, далеко, можно не докинуть. А если огненную стенку? Между мечниками и скелетами. Как раз подойдут... Хотя нет, если стенка погаснет раньше времени, или если скелеты перед ней остановятся и будут ждать... Нет уж. Варя размяла пальцы. Подумала немного и наложила на Сегра заклятие усиления. Должно долго продержаться. Тот, почувствовав что-то, удивлённо посмотрел на неё. Варя улыбнулась и пожала плечами. Тем временем лучники приготовились к ещё одному залпу. Сегр снова дал команду. Точно так же стрелы, жужжа, взлетели и упали в костяное войско. С тем же результатом. Но скелеты подошли ближе. Варя тут же наколдовала огненную стенку на первую шеренгу скелетов. Тут же, без паузы, бросила пульсар на вторую. Скелеты заметались. Начали сталкиваться друг с другом, драться. Вспыхивали факелами. Воины вскричали от радости. Жаль, что это было не долго, стена погасла. Но потери среди врага были большими. Сегр вопросительно посмотрел на Варю. Она помотала головой. Два таких мощных заклинания вытянут силы из кого угодно, кроме эльфа. Сегр вздохнул, отвернулся, отдал новую команду и солдаты бросились на врага, крича «За Канию!». Два войска – живое и мёртвое, столкнулись. Свистели клинки. С гулким стуком мечи ударялись в мёртвую кость. С треском проламывались пустые черепа. Но скелетов было слишком много, а людей всё меньше. Варя, как могла, осыпала воинов исцеляющими заклинаниями, едва только набирала силы. Но это мало помогало. Вот, остался Сегр и несколько рабочих. Они из последних сил отмахивались от скелетов лопатами и кирками. Но бесполезно. Вот остался один Сегр. Враги окружили его кольцом, он дрался, как тролль. Казалось, ещё немного, и он победит. Варя колдовала, забыв всё на свете. Вот Сегр свалил одного скелета. Вот ещё одного. Ещё чуть-чуть! Наконец, остался последний скелет. Но и Сегр уже устал. Удар! У скелета отвалилась левая рука. Ещё удар. И ещё. Рука Сегра дрогнула, от усталости, скорее всего. Скелет ударил единственной рукой его по голове. Сегр упал. Скелет, пошатываясь, повернулся в сторону Вари. Вот тут ей стало по настоящему страшно. Варя завизжала и кинулась прочь. Скелет размеренно топал за ней. Телега! Варя вскочила на неё и обернулась. Скелет приотстал, но, всё равно, шёл к своей цели. Варя встала посреди телеги, надеясь, что силы вернуться к ней и она сожжет врага заклинанием. Силы же не торопились возвращаться. Скелет уже подошёл к самой телеге, и остановился в раздумье. Варя обернулась. Если враг залезет на телегу, она просто перепрыгнет на соседнюю. Скелет не стал залезать. Он обошёл вокруг телеги. Казалось, он что-то обдумывает. Варя пошевелила пальцами. Силы возвращались, но для серьёзного заклинания их было мало. Тем временем скелет попытался опрокинуть телегу. Варя презрительно улыбнулась. Тогда скелет снова обошёл вокруг телеги. Варя следила за ним, ожидая, пока силы восстановятся.

   – Знаешь что? – сказала она, дождавшись. – Ты мне надоел. Спи, сволочь.

   И швырнула в него огненный шар. Самый мощный, какой только смогла сотворить. Он ударился в грудную клетку скелета и продавил её. В стороны разлетелись рёбра, позвоночник с хрустом осыпался на землю. Скелет успокоился. Варя вздохнула, осмотрелась по сторонам и растянулась на телеге. Пахло жжёной костью, кровью. В загоне испуганно ржали лошади. Откуда-то появились комары. На реке вновь заквакали лягушки. «Надо бы позаботится о лошадях,» – подумала Варя. – «Ещё бы собрать трупы и закопать, по обычаю... Не справлюсь, лучше огненной стеной сожгу.» Варя закрыла глаза. А на противоположном берегу человек в кожаных доспехах довольно улыбнулся, глядя на дело своих рук. Подумал, стоит ли «поднимать» убитых канийцев, но решил, что пока у него маловато сил. Позже, дня через два. А пока надо прогуляться.

   Дракон

   Отдохнув, Варя слезла с телеги, выпустила лошадей из загона. Вывела на дорогу, и погнала. Пусть идут сами. Ей с ними не справиться, а дорога куда-нибудь их да выведет. Сама, впрочем, решила осмотреть город. Мало ли что, вдруг да найдёт что-то ценное, свиток какой, либо ещё что-нибудь.

   Солнце светило ярко, шлось хорошо, рюкзак за спиной казался почти невесомым. Правда, птицы вскоре смолкли, а затем исчезли комары. Это слегка насторожило, но настроения не испортило. Вскоре Варя увидела городские ворота. Они довольно неплохо сохранились. Створки, правда, давно выпали и теперь только угадывались под землей, стальные решётки перекосились, каменные столбы давно выветрились. Впрочем, даже по ним было видно, что город канийский. Жаль, но полазить по руинам всё равно хотелось. Вот только охрана у ворот – несколько здоровых скелетов. «Великие силы, как мне это уже надоело!» – подумала Варя. – «В этой Пустоши вообще есть хоть что-то живое, кроме хадаганцев? Да и тем бы я была рада!» Варя сняла рюкзак, легла на землю. Обползла ворота, волоча рюкзак по земле. Поднялась, отряхнулась, насколько можно, и пошла вдоль стены. Хоть где-то она должна была обвалиться? А там и пролезть можно. Варя ещё прошла вдоль стены. Проломов не было, на совесть строили. Варя почти отчаялась, но обнаружила, что стена одним концом примыкает к горе. А в ней имеется расщелина, узкая, но пролезть можно. Вот только каменный гигант, торчащий возле расщелины, ну совершенно не к месту! Здоровый, гад. Создание древних магов, скорее всего, невероятно могучий и такой же тупой. Варя подошла поближе, чтобы его рассмотреть. Но видимо, слишком близко, гигант её заметил. Повернулся, пошёл. Медленно, неотвратимо. Вот же! Варя попятилась. Споткнулась, упала на спину. Гигант приблизился, гремя камнями, из которых он состоял. Ойкнув, Варя перевернулась, вскочила на ноги забежала на ближний пригорок. Невысоко, но ведь не станет же он подниматься наверх? Гигант задумался. Повернулся туда-сюда. Пошёл вокруг пригорка. Варя следила за ним. Затем, улучив момент, побежала и протиснулась в расщелину. Гигант ткнулся следом за ней, не пролез. От злости и обиды ударил по горе каменными лапами, выбив из неё несколько здоровых валунов. Варя помахала ему ручкой и пошла по расщелине. Через некоторое время, проклиная камни, стенки, скелеты и прочую нежить, она вышла в город. Осмотрелась, и поняла, что каменный гигант, в сущности, не так плохо. Развалины города, населённые скелетами, выглядели куда хуже. Но не возвращаться же? Прячась за камнями, залезая в дома и обшаривая их, обходя открытые пространства, Варя двигалась вперёд. Прямо в центр города, где торчала гора с плоской верхушкой. Либо город строили вокруг неё, либо какой-то катаклизм выпихнул. Это неважно. Важно, что именно там можно подняться на верх и осмотреться.

   Поднявшись на гору, Варя уселась на камень, сняла шлем и вытерла пот с лица рукавом куртки. «По крайней мере, я хоть увижу, как отсюда выбраться», – подумала она. – «Надеюсь, здесь нет какой-нибудь новой пакости, типа дракона. Говорят, они обожают такие места. Хороший обзор и трудно забраться». Внезапно раздался шум, похожий на хлопанье сохнущей на ветру простыни. Варя обернулась. Да, один дракон это место явно обожал..

   – Что ты здесь делаешь, человек? – спросил дракон, усевшись на скалу и сложив крылья.

   – Я слегка ошиблась, – сказала Варя. – Свернула не на ту дорогу, прошу прощенья.

   – Да, ты ошиблась, – ответил дракон. – Все ошибаются. Особенно те, кто заходит в логово дракона. Впрочем, я дам тебе возможность исправить эту ошибку.

   -Так я пойду? – спросила Варя. – Сверну куда надо, обдумаю всё?

   – Подожди, – покачал головой дракон. – Мало сделать ошибку, чтобы извлечь из неё урок. Нужно ещё набраться опыта. А для этого нужно соблюдать традиции.

   – Хорошо, – сказала Варя. – Традиции так традиции. Что я должна сделать?

   – Выбор. – Ответил дракон. – Традиции велят потребовать освободить девушку, вызвать меня на смертный бой, потребовать работу.

   – Можно вопрос? – спросила Варя. – Насчёт девушки. Я могу потребовать освободить меня?

   – Нет. – Ответил дракон и задумался. – Дело в том, что тебя никто не похищал. Девушек похищают только молодые драконы, которые ещё умеют превращаться в человека. Я уже не в том возрасте, да и тогда, по правде сказать, меня больше привлекали красивые юноши. Так что этот вариант отпадает.

   «Юноши? Неужели и драконов заразила эта идиотская хадаганская мода? Впрочем, возможно, что мне это на руку», подумала Варя.

   – Но тогда... Простите, но сражаться с вами я не могу, – сказала Варя. – По традиции, этим занимаются мужчины.

   – Верно... – ответил дракон. – Как ни крути, а традиции будут нарушены. Тогда мне придётся съесть нарушителя. Мне бы этого не хотелось...

   – Мне тоже.

   -Тем более, что нарушителем буду я... Остаётся последнее. Ты потребуешь для себя работу и выполнишь её. Затем я тебя отпущу и дам награду.

   -Согласна, – ответила Варя. – Что я должна сделать?

   – На моей горе побывал некромант, – ответил дракон. – Он похитил у меня амулет. Ты его вернёшь. Выполняй.

   – Так. Я должна найти некроманта невесть где, убить невесть как и взять с тела невесть что. Совсем пустяковая задача, учитывая, что он наверняка увешен кучей амулетов. Как мне среди них отыскать тот, который тебе нужен? Я не собираюсь их все тащить сюда. Многие из них смертельны для нормального человека, а я ещё так молода...

   – Первые два вопроса у тебя сомнений не вызвали. Это хорошо. Что касается третьего, то, думаю, ты сможешь отличить золотой жезл с навершием в форме единорога от прочих побрякушек.

   – Ладно. Допустим, я не смогу выполнить твою просьбу. Что тогда?

   – Тогда некроманта найду я. – Сказал дракон, удивлённо посмотрев на Варю. – А если ты найдёшь жезл и забудешь его вернуть, то я найду тебя.

   – Да уж не забуду. Если найду. А как я до него доберусь?

   – Скелеты не будут тебе мешать. Пожалуй, я даже направлю нескольких из них с тобой. Они помогут убить вора.

   – Ну уж нет! – воскликнула Варя. – А если он сделает так, что они убьют меня? Все-таки некромант есть некромант. Тем более что он как-то дошёл до твоей горы.

   – Ты права. – Ответил дракон. – Это одна из проблем. Стоило бы дать тебе оружие, но давать награду до выполнения задания не входит в традиции.

   – А в качестве аванса? – робко сказала Варя и закрыла рот ладонью. Дракон с недоумением посмотрел на неё.

   – Кое-какую помощь я тебе всё-таки дам, – сказал он. – За воротами города сейчас идёт охотник. Он направляется к северу, в область, которую вы, люди, называете Дальние Горы. Глупое название. Но ты догонишь охотника и убедишь его убить некроманта. Это будет нетрудно, учитывая, что некромант идёт туда же.

   – Договорились. – Сказала Варя. А что ещё ей оставалось?

   – Вот и хорошо, – ответил дракон. – Ты пойдёшь по делу, а я пока слетаю в Дальние Горы и пообедаю. Там циклоп стадо свиней завёл, словно для меня. Да, яйцо не трожь, оно под защитной магией. Чуть что и.... – сказав это, дракон выдохнул отменную струю огня. Варя непроизвольно отшатнулась. Дракон поднялся в небо и улетел. Варя удивлённо посмотрела на белый шар, лежащий в тени скалы. Надо же. Яйцо. Хм... А кто сказал, что все драконы сплошь мужского пола? Да и хадаганская мода до них пока не добралась.

   Варя надела шлем и поднялась. Что ж, всё не так плохо. Смерть от скелетов пока не грозит, а некромант... Посмотрим.

   Некромант

   Дракон не обманул. До ворот Варя дошла спокойно, ни один скелет её не потревожил. Так что она смогла безопасно порыться в руинах, найдя несколько потускневших золотых монет. Скелеты, что стояли на воротах, проводили её взглядом пустых глазниц, но и только. Варя не стала махать им ручкой, повернула и пошла на север. Вскоре она вошла в лес, а затем обнаружила следы охотника. Кровь на траве, освежеванный труп тигра, свежее костровище. Под ногами хлюпали лужи. Дождя давно не было, просто в лесу и без того было сыро. За скалой, торчащей на окраине леса, раздалось шумное дыхание тролля. Варя тихо выругалась, легла на живот и поползла в высокой траве, сжимая посох рукой. «Надеюсь, что тролль меня не заметит.» – подумала она. – «Интересно, куда делся охотник? Прополз мимо?» Она подняла голову, посмотрела на тролля. Тот с интересом высматривал что-то в другой стороне. Ага. Кажется, туда нам не надо. Там и так что-то достаточно интересное для тролля, не будем этот интерес разжигать сильнее. Хотя нет, вдруг там охотник? Надо бы ему помочь. А если некромант? Тогда совсем хорошо. Либо тролль его убьёт, либо некромант потратит уйму сил на убийство тролля. Тогда и его убить будет легче. Значит, надо подползти туда, куда смотрит тролль. Так Варя и сделала. Потихонечку, шаг за шагом...Куртка намокла от росы, и на животе грязная, но всё равно... Посох весь вымазан в земле, не страшно. Огнём он всё равно может плеваться. Ещё, ещё...Тролль совсем близко. Цель его тоже совсем рядом. Варя замерла. А тролль-то не слабый... Здоровый такой, старый. Ой, нехорошо, если заметит. Внезапно в голову пришла страшная мысль. А ведь если некромант убьёт тролля, сколько же он сил из его смерти заберёт? Варе стало совсем плохо. Может, лучше было бы остаться на месте? Или плюнуть на всё и пусть дракон сам свою безделушку ищет? Оно бы и неплохо, но ссориться с драконом – не слишком умная затея. Варя решила подождать. Секунда, другая... Внезапно из травяных зарослей выскочил худощавый парень, подбежал к троллю, взмахнул топором и ударил его в затылок. «Великие силы!», – подумала Варя. – «Ему жить надоело?». Каменный топор парня оставил на затылке тролля огромную рану. Но не убил. Тролль мгновенно развернулся, взмахнул лапой, целясь в парня. Но тот отскочил и ударил топором по лапе, оставив на ней рану. Тролль зарычал, и ударил парня ещё раз. Но тот уклонился. Кстати, рана на голове уже почти заросла. Тролли, как Варя помнила из курса нечистиведения, лечатся быстро, почти мгновенно. Можно было не сомневаться, что рана на лапе скоро затянется. Варя решила вмешаться. Поднявшись во весь рост, она подняла правую руку и произнесла заклинание. Огненная молния сорвалась с её пальцев и ударила троллю в голову, ослепив его на время. Парень, воспользовавшись этим, нанёс троллю ещё два сильных удара по лапе. Та обвисла плетью. Варя, воодушевившись этим, тут же отправила ещё пару огненных стрел. Тролль замер, пошатываясь и мотая головой. Парень подпрыгнул, громко крикнул и ударил чудовище в лоб. Тролль закатил глаза, словно удивляясь. И упал на спину. Земля вздрогнула в очередной раз. Парень утёр лоб рукавом куртки. Хорошая, кстати, курточка, мех тигра, судя по всему. Интересные твари водятся на этой Пустоши. Варя подошла к парню.

   – Привет. Ты кто? – спросил он.

   – Зови меня Варя. А ты?

   – Леск. Я охотник. Обычно охочусь на зайцев.

   – Я заметила. Только у этого зайчика слишком крепкая шкурка, да? – спросила Варя с невинным видом.

   – Ну... Можно и так сказать. Мне сегодня не слишком везёт, знаешь ли. Заблудился, столкнулся с троллем... – Парень внимательно посмотрел на Варю, взглянул ей в глаза. Её словно обожгло огнём от этого взгляда. – Или везёт, как посмотреть, – пробормотал он. Затем схватил Варю за талию и плечи и прижался ртом к её губам. «Ого!» – только и успела подумать она, как он повалил её на землю. Рука парня деловито шарила в области её штанов. Варя растерялась. Вроде бы они сейчас спасли друг-другу жизнь, и вообще. Но даже и у благодарности должны быть какие-то границы! Варя выскользнула из захвата, вытянула руку, как будто собиралась выпустить огненную стрелу или ещё какое-то заклинание.

   – Ты чего? – парень сел на землю, ошалело глядя на Варю.

   – Ничего. Я не какая-то там недотрога и не синий чулок. Радостей жизни не чураюсь, но не с первым встречным, уж извини. У меня есть причины высоко себя ценить.

   – Вот тьма... Теперь весь посёлок надо мной оборжётся.

   – Великие силы! Ну давай я тебе спину расцарапаю! Времени в обрез, а ты тут с глупостями пристаёшь.

   Варя вскочила и оправила штаны. Осмотрелась, уселась на поваленный ствол. Леск, явно не теряя надежды, уселся рядом.

   – А что со временем? – спросил он. – Конец света настаёт?

   – Почти что. – Буркнула Варя. – Тут где-то бродит некромант. Его надо убить.

   – Некромант? – Леск даже вскочил от ужаса. – Так чего мы ждём? Держи!

   И он протянул Варе каменный меч. Варя повертела его в руках. Интересный камень. Синий, полупрозрачный. Острый, как осколки стекла.

   – Предлагаешь мне драться с некромантом? – она удивлённо посмотрела на Леска. Тот смутился. Варя умела так смотреть, когда надо.

   – Ага. Аж два раза. Нет, драться с ним я не хочу, не дурак. И с этим дохлым троллем тоже. Давай, ты рубишь лапы слева, я справа.

   – Зачем? Я же могу его просто сжечь.

   – Да? – Леск задумался. – Жги. Только я сперва шкуру с него сдеру. Давно хочу куртку из троллиной шкуры, знаешь ли.

   Варя пожала плечами.

   Через пять минут они шли подальше от троллиного праха.

   – Слушай, а как ты думаешь этого некроманта выследить? – спросила Варя.

   – Я? – удивился Леск. – Вообще-то никак. А надо?

   – Вообще-то надо, – ответила Варя. – Один хадаганский некромант стоит... – Она критически осмотрела Леска, – не меньше двух десятков охотников.

   – Лично я один стою... – Леск критически осмотрел Варю, – Одного охотника. Накрайняк двоих, если разозлюсь. Так что драться с ним я не собираюсь. – Трусишь? – спросила Варя.

   – Рехнулась? – удивленно поднял брови Леск. – Тролль меня побери, если в посёлке нет десятка охотников. А если ещё разбойников позвать...

   – То у нас будет целая куча свеженьких зомби. – Закончила его мысль Варя. – Именно этого он и добивается. Готова поклясться, что он тоже идёт к посёлку. За этим набором.