Текст книги "Бесконечная дорога среди звезд (СИ)"

Автор книги: Михаил Поляков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Глава 9

Фронтир.

Безымянная звездная система.

Ничего такого сверх обычного Арт требовать от герцогини не стал. Сделка была невероятно проста – он помогает ей стать Патриархом Найби, она же занимается продажей концентрата, ну и транспортировкой с охраной. И на этот раз без всяких посредников в виде себя любимой. Глупо было надеяться, что предприимчивая дама шести сотен лет от роду пропустит мимо себя такой заманчивый кусок прибыли. Поэтому у нее был простой план – покупать будет она и на собственные средства, плюс еще по очень заниженной цене. А для Арта расскажет сказку, что дороже не продать – просто никто не готов связываться с неизвестно откуда взявшимся концентратом. Ну а дальше все еще проще – нужные связи и среди Патриархов и в Нейросети у старушки имелись, так что продать весь уже добытый объем концентрата по цене в две трети от рыночной она могла легко. Но зачем это знать глупому мальчишке? Ему все равно жить осталось совсем недолго и после его смерти все месторождение отойдет именно ей.

Ну так думала Герцогиня. В ее планах Арт жил ровно до момента передачи герцогской короны, после его корабли исчезал в гипрепространстве и больше никто и никогда его не видел. И это был всего лишь один и тысячи вариантов устранения возможного конкурента, смысл которых сводился к одном – гарантированная смерть.

Копаясь в мозгах Герцогини Арт нашел ответ на самый главный вопрос – знает ли она, чья нейросеть ему установлена или нет? Ответ – не знает, но еще в первое посещение корабля успела провести анализ ДНК и установить, что Артем является родственником последнего законного Патриарха Найби. Дама предполагала, что Арт внебрачный сын, и он не стал ее разубеждать. В этой сделке каждый использует друг друга как может, так зачем расстраивать родственницу!

Однако родственница не выглядела расстроенной, скорее озадаченной. И этому были причины – ведь клятва не была односторонней, Арт для проформы тоже должен был что-то сказать, иначе «древнее» волшебство бы не сработало. Но в случае с Артемом тот отделался неопределенной фазой: «Обязуюсь приложить усилия для достижения поставленной цели». А вот Герцогиня была связана точными сроками и не менее точными обязательствами. Плюс Артем на ходу придумал пару новых ограничений в клятве, так на всякий случай! Ну и как смог обеспечил себе безопасность от Герцогини, выдавив из нее слова о том, что она не станет даже думать о возможности ему навредить. И из-за этого принесение клятвы затянулось на долгие семь стандартных минут.

– И что теперь со мной будет? Если я нарушу клятву? – дрожащим голосом спросила Герцогиня.

– Смерть, что же еще!

– Я умру? Пф! Не так уж и страшно!

– Ну не только ты, а весь твой род. Умрут все, в ком течет хоть крупинка твоего дара. Да, да, все твои бесчисленные одаренных детей тоже умрут. И все кровные внуки. На родителей это вроде бы как не распространяется – но у тебя они и так давно мертвы. Хорошая клятва, не так ли? А какая смерть уготована клятвопреступнику – это просто чудо, ты же не думаешь, что у тебя просто остановится сердце или вскипит мозг? Для Древних это было бы слишком просто!

На самом деле Арт безбожно врал и данная клятва, завязанная на Талант, не имеет никакого отношения к Древним. Ее он узнал из памяти одного из паразитов, которого совсем недавно поглотил и сделал частью себя. И Арт сам до конца не верил, что она будет работать. Он проделал все нужные манипуляции и связал свой сосуд энергии с сосудом Герцогини – и о чудо! Клятва на самом деле работает! Теперь их связывает нерушимый договор в виде тоненькой ниточки энергии Артема, поселившейся в сосредоточении дара Мийи. Все точно так, как и должно быть, а значит и кара будет соответствующей!

– Да чтобы ты сдох! Да проклянет тебя Нагаш!

– Молчать! – Арт бесцеремонно вторгся в сознание Герцогини и заставил замолкнуть. – Нагаш говоришь? Давненько я не слышал этого имени! Ну так рассказывай кто это такая!

Давным-давно, по меркам Артема конечно же, а на деле совсем недавно – только попав на территорию Содружества, он искал в Галонете любые упоминания о Юхе и вообще обо всем, что он узнал на планете Высших. И Нагаш была одним из поисковых запросов, на который он не получил никакого ответа. Да и имя такое нее сказать, что было распространено, Галонет знал всего двух Нагаш за всю историю Содружества. И жили они совсем недавно, по меркам Содружества конечно же. Так что никак не могли быть той самой Нагаш, так нелюбимой народом Юхе.

– Стыдно не знать своих предков! Особенно таких великих!

– Ты мне зубы не заговаривай и рассказывай все как есть!

– Нагаш первая жена первого Герцога Семи Звезд и наша с тобой прародительница! Именно ее дар течет в нашей крови! Сам первый Герцог был пустышкой и никаких талантов, кроме полководческих и организационных не имел!

– Стоп, дай-ка угадаю, что было дальше! А потом пролетающий через систему Найби табор переселенцев похитил Нагаш и увез в неведомые дали? Ведь так? Капитан корабля переселенцев еще дрался с мужем Нагаш в честной дуэли и выиграл ее!

– Практически так! Вот только то были не переселенцы, а самые настоящие пираты, что ограбили и Найби и соседние звездные системы. И забрали с собой не только нашу родственницу, но и большинство одаренных планеты. И никакой честной дуэли не было, пираты просто превратили Первого Герцога в отбивную, а так как дара у него не было от слова вообще, то бросили умирать на орбитальной станции.

– Да, твоя версия выглядит более правдоподобно! И это многое проясняет! Ах Юхе, Юхе! Многое отдал бы, чтобы туда вернуться! Знать бы где она еще…

На этот раз пришло время удивляться самой Герцогине:

– Так вот где тебя папаша прятал все это время! Он еще живой?

– Надеюсь что да, да скорее всего да… Вообще я его ни разу в жизни не видел, но он определенно должен быть жив.

– Вот старый пройдоха! А Юхе? Ты знаешь, где она? Люди с нее намного дороже, чем десять месторождений унунквата! Но с планетой уже нет связи как четыреста стандартных лет!

– Нет и может оно к лучшему, местное население целее будет! Ты лучше думай, как и кому продать концентрат! И неплохо было бы уже пообедать!

Обед как всегда был раскошен. Повар герцогини постарался на славу! Единственное, что немного смущало Артема, так это невероятная доза нейротоксина, что была в его супе. Ну и труп повара, что по просьбе Арта первым попробовал из его тарелки. А еще смущало то, что удивление у Герцогини было неподдельное и настоящее.

– Пожалуй возьму вашу тарелку, вы же не против? – Арт пододвинул к себе суп герцогини. – Вас то они не должны были травить, ведь не так ли?

Но после первой ложки Арт изменил свое мнение – судороги, остановка сердца и пена изо рта. Но улыбка на лице Мийи была недолгой – Арт немного повалявшись на полу встал и как ни в чем не бывало продолжил уплетать супчик за обе щеки, сожалея при этом о скоропостижной смерти такого прекрасного повара. На Юхе старик-учитель бывало кормил его и более опасными вещами.

– Прекрасный обед! Жаль что повар мертв! И теперь нам необходимо разобраться, кто же хотел меня отравить. Кто же это такой, занимающейся самоуправством и способный действовать без оглядки на своего работодателя! – Арт расхаживал из гула в угол и рассуждал вслух. – Но мне что-то лень разбираться, поэтому в качестве показательной порки я убью всех присутствующих на яхте. Ну конечно кроме тебя и Ленина. Вы останетесь в живых. Сидеть и не вставать! – команда была продублирована ментально и Герцогиня буквально приклеилась к стулу. – И прикажи ИИ никого не впускать и не выпускать!

Сказано – сделано.

Первыми пали невидимки, коим Арт просто и без затей выжег мозги. После небольшой штат техников и корабельный инженер на пару с пилотами. Ленин спал в своей каюте в стельку пьяный, что было несколько странно, потому как человек с нейросетью за столь короткий промежуток времени просто пока Арт его не видел просто не мог напиться, даже если бы он пил планетарку! Последним и самым сложным в поимке оказался начальник охраны – тот прекрасно спрятался в коробе системы кондиционирования, да еще и имел набор имплантов, защищающий его мозг от вторжения псиоников. Импланты размывали его сознание и превращали из яркой точки в большое тусклое пятно, которое издалека было невероятно трудно заметить, Арту пришлось побродить по кораблю и поискать хитреца.

И в отличии от его подчиненных начальнику службы безопасности легкой смерти было уже не заслужить! Ладно, рядовой состав, которому просто сказали подсыпать немного яда в еду, утверждая при этом что у Герцогини иммунитет именно к этому типу и ничего плохого не случится. Их можно понять – просто работа. Но вот их начальник был несколько другого мнения о иммунитете его нанимательницы – он у нее конечно был, но не к этому яду, этот совсем свежий и только недавно выведен в лабораториях Найби.

– Сидишь? Это хорошо! – спросил Арт у Герцогини, которая и пошевелиться то толком не могла. – Сейчас послушаешь, что расскажет твой подчиненный. Ах, прошу прощения, он же не совсем твой – работает на некого Серхио, какую-то правую руку герцога Найби. Или левой руки, я не очень сильно вникал в суть вопроса! Рассказывай!

И мужчина затараторил, выкладывая все что он знает. А знал он на самом деле очень и очень немного, его задание было невероятно простым – в случае если Герцогиня задумает устроить переворот, то нужно избавиться и от нее и от всех остальных участников заговора. Завербовали его еще очень и очень давно, и это было его единственной задачей, о которой ему время от времени напоминали и передавали всякие полезные штучки, с помощью которых можно было легко избавиться от одаренной заговорщицы.

– От искина я тоже избавился, в нем закладка на случай если покушение не удастся нырнуть в ближайшее светило. Ах да! Отомри!

– Подлец! Сволочь! Мразь! – стоило Герцогине вернуть подвижность, как она принялась избивать своего работника, по долгу службы посвященного в очень многие секреты дамы. Хотя от работника тут осталась только бренная оболочка – Арт не церемонился и не желал тратить время на выколупывание ценной и полезной информации, поэтому сначала сжег импланты, а потом без труда продавил волю «пациента», заставляя последнего утратить свою личность и стать просто биологической разновидность информационного накопителя.

Артем даже сам удивился тому, с какой легкостью ему теперь удается копаться в мозгах собеседников, иногда и от паразитов бывает польза! Особенно если ты их ешь, а не они тебя!

– Стоп! – в перерыве между пинанием оболочки человека Герцогиня потянулась к стакану с водой, что стоял на столе, но Арт во время ее оставил. – В нем столько токсина, что хватит отравить целое озеро. Да и вообще к кухне лучше теперь не подходить, твои работники на славу потрудились, яд теперь везде, даже в пищевом синтезаторе, которым еще никто не разу не пользовался! Я ни на что не намекаю, но все же стоит сменить флагман, от яхты без искина и с неизвестно сколькими закладками от недоброжелателей ожидать можно чего угодно!

И пяти минут не прошло как Герцогиня, Ленин и Арт оказались на крейсере сопровождения. И еще пару секунд Мийе потребовалось, чтобы дать команду расстрелять яхту.

Артем как завороженный смотрел на дисплей и наблюдал за отдельными частями яхты, что разлетались в разные стороны после всего одного выстрела из главного калибра крейсера.

– Красиво, но дорого… Минимум миллиард в пыль…. А может все два… Но не мне считать чужие деньги! Итак, когда прибудет грузовик, и я получу свои деньги?

Первую партия унунквата, уже добытую и лежащую на складах Герцогиня собиралась купить лично для себя в качества небольшого запаса на будущее. Этакая золотая кубышка на случай всякого непредвиденного. Именно для этих целей был вызван крупнотоннажный рудовоз из Содружества, который сейчас и ждали.

– Корабль прибудет через девять стандартных часов, – а больше всего прибытие рудовоза ждала Герцогиня, ведь тогда можно будут избавиться от компании опасного «родственничка» и наконец побыть одной. – Кредиты уже переведены на указанный тобой счет.

– Отлично! А теперь осталось определиться с тем, кому и как мы будем продавать остальное!

– Выйди из каюты, мне нужно кое с кем поговорить на счет нового месторождения.

– О нет, я посижу здесь, проконтролирую, чтобы разговор был именно о деле, а не о невинных пустяках, вроде подосиновиков на третьей линии. Обычно после таких пустяков целые сектора пространства исчезают в огне циклонных бомбардировок. Я все же лучше проконтролирую.

– Хорошо, только в кадр не лезь!

Арт в кадр не лез, сидел тихо и про себя удивлялся, с какой легкостью Герцогиня общается с самыми важными шишками Содружества. Среди абонентов даже было пару самых настоящих Патриархов! Но пока все сообщение сводилось к «Ты мне должен, поэтому мне нужна от тебя одна услуга…». Никакой конкретики, но вызываемые абоненты соглашались без лишних вопросов. Очень странно, что дама еще не стала Патриархом Найби с такими связями!

– Поддержка в Совете Центральных Миров теперь есть, осталась найти клиента! – радостно потерла руки герцогиня.

Щелчок клавишей и вновь ожидание соединения с новым абонентом.

– Да! – мужчина средних лет с огромными мешками под глазами был знаком Артему. Именно ему он писал письмо, на галопроекторе был владелец корпорации «Нейросеть» и непризнанный Патриарх Содружества. – Давно не видел тебя, Мийя! Смотрю еще жива! Чего надо?

– У меня есть возможность поставлять тебе унункват по цене ниже рыночной. Совет Патриархов одобрит и не будет вмешиваться.

– О каких объемах идет речь?

– Миллионы кубов унунквата в год, может больше.

– Хорошая шутка, но таких месторождений просто не существует! Они просто физически не могли сформироваться! Унункват это аномалия нашей реальности, и как все аномалии он встречается достаточно редко! Говори чего хотела или…

– Миллионы кубов, и это не шутки, – перебила собеседника Герцогиня. – Все серьезно! Цена – две трети от рыночной на эту секунду. Ну и ты же понимаешь, что все дело нужно держать в тайне, нахождение такого месторождения может усугубить и так бедственное положение Содружества.

– Ладно, прилетай ко мне, все обговорим в приватной обстановке! И привези образцы, пару сотен кубов хватит.

– У меня нет времени, поэтому вместо меня прилетит вот он! – Мийя чуть сдвинула камеру и в кадр попал Артем, прихлебывающий освежающий напиток из стакана.

– Эй, мы так не договаривались! – возмутился Арт.

– Ничего, слетаешь, поболтаешь, подпишешь контракт на поставку концентрата, – успокоила Артема Герцогиня. Такая маленькая, а такая приятная месть – путь теперь мальчишка самостоятельно договаривается со стариканом!

– Оу, какой приятный молодой человек! – после секундного замешательства продолжил владелец Нейросети. – Прилетайте, я буду очень рад вас видеть у себя в гостях!

– Хорошо, – нехотя согласился Артем. – Доделаю все тут и сразу к вам!

* * *

Фронтир.

Безымянная звездная система.

Дел у Арта было невпроворот – нужно было отгрузить товар, за который уже заплатили. Практически весь добытый концентрат как раз вместится в один крупнотоннажный грузовик. И еще немного останется сверху, а именно та часть, что была добыта и переработана пока он последние дни мотался по космосу.

Самое сложное это ожидание, рудовоз пришлось ждать целые сутки вместо обещанных девяти стандартных часов. За это время Артем успел облазить ставший флагманом крейсер вдоль и поперек и побывать во всех его отсеках и каютах. В прицепе все ему было уже знакомо, а планировка стандартная, но никогда не помешает посмотреть вблизи на технику последних поколений.

Но вот, наконец транспорт прибыл в систему, и ожидание окончилось. Началась подготовка к нырку к точке входа в аномалию. И опять это небыстрое дело, особенно когда нужно скоординировать действия целого флота! Еще шесть стандартных часов ушло на то, чтобы добраться до внешних границ аномалии.

Сначала на своем корабле в аномалию нырнул Артем, за ним последовал и рудовоз с небольшим прикрытием в виде двух десятков кораблей москитного флота. Арт конечно мог и не лететь первым, но нужно было предупредить диспетчерскую службу станции, и внести опознавательные коды кораблей в систему обороны. Как назло в данный момент времени станция была очень далеко от окна связи и пообщаться с ней никак, кроме как на месте и вживую не было возможно.

Арт опасался за рудовоз, но тут проблем не возникло, гигантская туша конечно поймала пару камней, но для нее это очень несерьезные повреждения.

А после была загрузка.

Очень долгая загрузка, растянувшаяся практически на целые сутки беспрерывной работы транспортеров и погрузчиков, что вычищали все склады и не только склады. Унунквата было так много, что на некоторых этажах кубы расставляли прямо в коридорах и в пустующих причальных доках станции.

Пока шла загрузка Арт не сидел без дела и раздавал приказы, поручения и с головой ушел в бумажные дела станции, которых накопилось очень много и никто не мог решить их без его участия. В частности Артем выдал первую заработную плату своим работникам, чем несказанно их удивил – оказывается в Содружестве принято оплачивать труд наемного работника каждые десять стандартных дней. Конечно, в разных государствах по-разному, где-то и дни короче, а где-то платят раз в пять дней, но на пустотных станциях со стандартным внутренним временем сложилась традиция платить раз в десять дней. И эту традицию поддерживали все работодатели содружества.

Арт же несколько просрочил выплаты, но никто из персонала даже и не думал ему напомнить об этом – среди людей, не приближенных к главе корпорации, Артем слыл безжалостным убийцей, готовым пустить в ход свой меч в любой ситуации. Поэтому люди просто работали. Роптали втихомолку и радовались тому, что хотя бы кормят! Ведь в некоторых местах Содружества рабство разрешено на законодательном уровне, и там могут даже не кормить…

Арт выплатил все причитающееся, не забыв и про премию. Огромную премию, настолько огромную, что некоторые рабочие даже задумались о досрочном окончании контракта и уходе на заслуженную пенсию. Но и это было не самым главным – Арт дал добро на осуществление мечты своих министров – собственный пиратский флот. Вместе с рудой из системы улетит и огромное количество работников корпорации, что по результатам тестирования получили предложение изучить новую специальность, а вместе с ней и установить новую нейросеть с базами данных. И если министры уже имели военные нейросети, позволяющие с большой натяжкой стать «свадебным» капитаном крейсера или линкора, то всем остальным еще предстояло учиться и учиться. И лучше всего это было сделать в Содружестве и на территории Нейросети. Где еще можно найти и нужные нейросети с имплантами и специалистов, которые ускорят время обучения всем нужным базам знаний в разы.

Кроме учеников во внешний мир отправятся и вербовщики, для настоящей флотилии нужно много народу. И желательно чтобы этот народ уже был подготовлен для службы на флоте, плюс еще неплохо, чтобы он имел опыт такой службы. Поэтому основной целью вербовщиков стали в первую очередь ветераны и отставники военных флотов государств Содружества, а во вторую – разнообразные военные и гражданские училища, что готовили нужные кадры.

Ну и самой главной задачей стал поиск кораблей, что за пираты без флота? Но с этим проблем пока быть не должно. Благодаря Альяру и его связям в среде пограничных флотов и основных флотов Содружества, корабли будут. Неновые конечно, и не последних поколений, но в любом количестве и с возможностью пополнить боезапас в любой точке Фронтира. Теперь, когда кредитов было не просто много, а очень много, единственной проблемой было найти как хорошие корабли, так и хорошие кадры для них.

Кроме этого Арт не забывал о своей главной цели – избавиться от демона. И в этом должны были помочь неведомые артефакты Предтеч. Небольшой флот дальних разведчиков в таком деле точно не повредит. Ну и опять же, необходимы люди, которые понимают что это за штуковина, которую нашли на дрейфующем корабле ксеносов, и как она работала. Нужны ученые и коллекционеры, которые точно хранят в своих загашниках множество интересных реликвий. А еще не помешало бы пообщаться с Сальдари, ведь они творение Древних и вполне возможно могут что-то знать про Предтеч. Например расположение их баз или координаты мест древних сражений. Космос безграничен и в пустоте может скрываться все что угодно, даже осколки цивилизации Предтеч, чем черт не шутит? Хотя таких осколков очень много, ведь по словам того же Древнего все разновидности людей являются потомками Предтеч. Вот только слишком сильно эти потомки деградировали за прошедшие тысячелетия…

Но это все потом, сейчас на рудовоз, вернувшийся в область нормального космоса, прилетела проверяющая делегация, во главе которой сама Герцогиня. И прилетели они проверять качество товара. Арт не раз и не два чувствовал сомнение в голове Мийи, касающееся того, что месторождение и в правду невероятно огромное.

И наполнение трюма их не разочаровало!

– В основной своей массе здесь концентрат с чистотой в девяносто девять процентов, его здесь чуть больше трех миллионов кубов. Все остальное не успели максимально очистить и содержание посторонних примесей может колебаться в пределах десяти – двенадцати процентов. Вот видишь – я никого не обманывал! – Арт бродил вокруг техников и Герцогини, что брали пробы с первого попавшегося куба, доставленного из трюма.

– Помолчи! Не отвлекай нас пустыми разговорами! – перебила его Мийя.

– Госпожа! Чистота девяносто восемь процентов! – на полную проверку первого куба ушло больше десяти минут. Но на одном Герцогиня не остановилась и из трюма стали привозить все новые и новые упаковки с концентратом. Мийя готова была вручную перебрать весь объем трюма, но найти где именно Артем обманул ее.

Арт же тем временем развлекался, оказавшись на представлении «герцогиня и концентрат», да пытался задавить внутри себя давящие чувство нависшей над ним угрозы. Он уже и забыл каково это, когда тебя постоянно преследуют. На станции такого чувства не было, но стоило вырваться на оперативный простор – вот тебе на, интуиция прямо кричит «Какого хрена ты сидишь! Беги, а то сожрут!» И что самое страшное давление усиливалось с каждым часом. Временное облегчение могло принести путешествие через гиперпространство, Артем уже давно заметил, что в гипере чувство угрозы постепенно замирает и чем дольше там находиться, тем меньше оно будет на него давить.

– Ну, все проверила?

– Все!

– И насколько это отличается от моих слов

– В среднем на один процент.

– Что нормально, поэтому давай уже расходиться по разным сторонам ринга! Как ты видишь, мне совершенно нет смысла тебя обманывать! Теперь, следуя букве нашего договора, начинай организовывать охрану системы и готовиться к вывозу второй партии концентрата. Часть людей со станции улетит на обучение, потому производительность упадет в разы, так что раньше чем через пятьдесят-шестьдесят стандартных дней склады не будут заполнены.

– Время на подготовку торгового маршрута еще есть, но нет покупателя! – перебила Артема Герцогиня. – И тебе предстоит скоро встретиться с потенциальным клиентом. Он меня уже достал, пишет и пишет каждый час, ой как хочет тебя увидеть. Не к добру это все, не к добру….

– И на чем я полечу в Нейросеть?

– На линкоре, конечно! Долго, но зато надежно! Капитан уже извещен, твоих людей доставят вместе с грузом на мою планету, там они и пройдут обучение. Так что давай, собирайся, корабль уже готов к старту!

На линкоре Арта встретили прохладно, ни каких тебе торжественных встреч в виде выстраивавшихся в причальном доке старших офицеров, ни каравая с солью. Просто одинокий юнга из вольнонаемных, что даже форму не имеет права носить, проводил Артема до каюты и по пути показал, где находится столовая. Вот и все гостеприимство! Но так даже лучше, Арту всего лишь стоит потерпеть четыре дня в пути. А дальше его ждет сам глава корпорации Нейросеть!

Герцогиня подтвердила, что на самом деле именно он является и главой и владельцем самой важной корпорации во всем Звездном Содружестве. Никаких теневых правителей, никаких подставных лиц, а один и тот же человек, что правит уже не одну тысячу лет! Да что там, он буквально стоял у истока Содружества! Ведь он был одним из тех, кто изучал корабль Предтеч и испытывал первые нейросети!

Предтечи! Именно из-за них Арт летит в самый центр Содружества и на самый старый Центральный Мир. Кто еще, как не человек, имеющий настоящий корабль Передтеч, может знать о них больше всего? И если нужно, то Арт готов отдать свою долю с месторождения унунквата, главное чтобы Великий Непризнанный Патриарх помог ему в поисках оружия против демонов! Да что там, он готов и душу продать, погасить один долг другим, главное чтобы прожить побольше! И желательно с душой. Уж от владельца нейросети намного проще избавиться, чем от демона, что идет по пятам.

Неладное произошло когда Артем прогуливался по линкору. Уж очень сильно ему хотелось понять, чем же линкор отличается от крейсера. И оказалось что практически ничем. Тоннаж одинаковый, вооружение тоже, размеры крейсеров и линкоров одного поколения и производителя примерно одинаковые. Двигатели, реакторы – все одинаковой модификации что на первом, что на втором корабле. Насчет вооружения тоже все просто – стандартный комплект опять же одинаковый, а дальше идут опции и каждый капитан ставит то, что хочет или то, что от него нужно, если работать придется в составе флота. Основное отличие линкора от крейсера – меньшая скорость хода и дальность прыжков через гиперпространство. Обусловлено это более толстой броней, съедающий огромную часть внутреннего пространства корабля. Именно поэтому линкор внутри казался намного меньше чем тот же крейсер, но при этом был на ранг выше в флотской иерархии.

Арт как раз шел в сторону капитанского мостика, когда корабельная сирена тревожно завизжала, а искин стал передавать сообщение об абордаже корабля.

– Блин! Первое всплытие с момента старта и сразу влипли! – выругался Арт и побежал в сторону своей каюты, где был его скафандр и оружие. С мечом, уже неизвестно каким по счету, он не расставался нигде, а вот игольник частенько забывал повесить на пояс при выходе из каюты. Правда в данной ситуации игольник не поможет, но у Арта есть замечательный саквояж, набитый разнообразными стрелковыми комплексами! Есть там и кое-что на случай внезапного абордажа.

Но дойти до каюты он не успел – прямо пред его носом упала бронестворка, отделившая командный мостик и все прилегающие к нему отсеки от остального корабля.

– Арсенал рядом с мостиком! – бросил Арту пробегающий мимо младший офицер.

– Кто? – только и успел спросить у него Артем.

– Пираты, кто же еще! – удаляясь прокричал офицер. – Два крейсера и линкор! Но не стоит беспокоиться – Госпожа уже извещена и через семь часов будет здесь со всем флотом!

– Эх, и почему мне так везет!

Кроме Артема повезло и наблюдателям сальдари, что неотрывно следили и за Герцогиней и за аномалией. Космоэльфы не дураки и быстро сложили два и два, сопоставив аномалию, яхту Герцогини и небольшой кораблик – шахтер. Тут не нужно быть провидцем, чтобы понять что их цель тут, поблизости. А взлом компьютерных сетей одного из крейсеров сопровождения яхты только подтвердил это, нужная цель была на корабле и готовилась в скором времени отправиться в Содружество. И лучше момента для перехвата было не найти!

Пираты, атаковавшие одинокий линкор конечно не имели в своем распоряжении снарядов с нанитами, способными без труда взломать узел связи крейсера, но им это было без надобности! Все же тут тебе не ксеносы и люди, тут – люди и люди, и они всегда найдут возможность договориться. Особенно это легко сделать с вольнонаемными служащими кораблей, которых кадровые офицеры за людей не считают и всячески третируют. Пираты искали Арта и даже вполне успешно его нашли, но воевать с целым флотом они были не готовы. А вот когда одинокий линкор унес их главного врага в гиперпространство – то тут уже можно попробовать отомстить! Особенно когда у Артема есть очень много миллиардов кредитов на счету. Как бы Герцогиня не старалась утаить появление такого количества унунквата – ничего не вышло, новость облетела корабли как лесной пожар. И добралась до пиратов, которым теперь страсть как хотелось пообщаться с Артемом.

Пока Арт добирался до арсенала, корабль целых два раза содрогнулся от попаданий. И это было плохо, сенсорные системы только нашли врага, а мы уже проигрываем! А в самом арсенале он узнал, что маршевых двигателей больше нет – именно их пираты вывели из строя первыми. На самом деле это очень распространенная тактика космических каперов – подловить свою жертву в точке всплытия из гиперпространства и расстрелять двигатели. А еще лучше сразу и двигатель и реакторы, чтобы жертва точно никуда не смогла сбежать. В данном же случае и с целыми двигателями не удалось бы ускользнуть – накопители подпространственного прыжка были пусты, так как линкор прыгнул на все возможную дальность. За что и поплатился!

– Никогда не стоит забывать, что это Фронтир! – приговаривал Артем, пытаясь натянуть на себя видавший виды бронедоспех с чужого плеча. При этом Арт чуть не убил работника арсенала, не желавшего делиться вооружением с незнакомцем. Но все обошлось – он одет и вооружен по последнему слову техники тысячелетней давности!

Еще одна ударная волна прокатилась по корпусу судна. Погасло освещение и тут не нужно быть провидцем, чтобы понять что реакторов больше нет, теперь только аварийные источники питания.

– А мы вообще стреляем в ответ!? – вслух спросил Артем у своих товарищей по заградительному посту. По такими постам разбежался весь персонал в ожидании абордажа, и Арт составил им компанию, прибившись к ближайшему.

– Конечно стреляем! Линкор уже замолк и не отвечает! Осталось всего два крейсера! Но они юркие заразы! – ответил кто-то из вольнонаемных. – Уже успели выпустить абордажные капсулы! Ты чего, к корабельной сети не подключен?

Ответить Артем не успел – корабль в очередной раз задрожал и заскрипел, а искин начал докладывать о разгерметизации отдельных палуб и отсеков. И это было плохо, бронедоспех просто не был предназначен для работы в вакууме! Небольшой запас воздуха есть, и его хватит на пару часов, но нет ни полной герметичности, ни теплоизоляции!

– Чертовы пираты!

– И не говори! Внимание пробой обшивки в восьмом секторе! Готовимся! – закричал единственный боец с флотскими знаками различия на скафандре. – В первую очередь они пойдут на мостик!