Текст книги "Бесконечная дорога среди звезд (СИ)"

Автор книги: Михаил Поляков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

– Босс, предварительно сканирование системы завершено. – Ева, с тех пор как Арт вернулся на станцию, ни на шаг не отходила от него, полностью взяв на себя должность секретаря и галографического проектора. – Потери сканирующего оборудования – восемьдесят процентов.

– О, даже ниже ожидаемого! – ракеты, подвешенные на разведывательные корабли и оснащенные сенсорными системами по сути были одноразовыми расходниками, но все же могли мониторить пространство еще какое-то время, пока не сядет батарея. Но в этой ситуации хорошо, что успели собрать и отправить хоть какой-то пакет данных до того, как встретится с небольшой песчинкой, движущейся со скоростью в сотню километров в секунду. – Начинаем развертыванием оборонительных систем.

Эта звездная система рай для любого, кто хочет обезопасить себя от внезапных и незваных гостей. Тут столько практически полностью металлических астероидов, что можно на каждый повесить по торпедной установке или по самодвижущейся мине, и ни один сканер никогда не заметит подарочка, притаившегося на проплывающем рядом булыжнике. Но это же работает и во вред – для дружественных сенсорных систем слишком много помех и радиус сканирования значительно падает.

Стоило только Еве определиться с местом расположения батарей и минных полей, как крохотные внутрисистемные буксиры, полностью на автоматическом управлении, покинули места своих стоянок, неся в трюмах торпеды, ракеты и мины. За ними еще одна партия, но уже с постоянными сенсорами, сканерами и датчиками. Все эти торпедоносцы, миноносцы и станции РЭБ полностью автономные и шли в комплекте с вооружением. Да, работают они не так быстро и по наверняка известным всей Галактике шаблонам, а любой кораблик с живым пилотом справился с задачей намного быстрее, но где взять столько пилотов? Добровольцы только учатся и проводят круглые сутки под медицинским разгоном, стараясь как можно быстрее освоить материал пилотского минимума. А потом еще нужно налетать несколько сотен часов на тренажерах, это дело не одной недели и не двух, хотя в Содружестве все меряется десятидневками.

Вот и получается, что внутри одной системы подойдут и полностью автоматические системы, и здесь Арт сделал для себя еще одно открытие – искинам нельзя самостоятельно принимать решение о погружении в гиперпространство, внутри одной системы они могли спокойно плавать туда – сюда, но вот совершить прыжок без команды живого человека – уже нет. Странное ограничение, но наверное для его появления были причины, которые наверняка затерялись во тьме веков. Но и обойти такое ограничение всегда можно – к примеру, все те же автоматические караваны, где иногда на сотню судов всего один пилот, который и дает разрешение на совершение прыжка.

Сам же Арт рассматривал карту системы, построенную по результатам первого сканирования. Целые стандартные сутки ушли на сбор информации о астероидном поле, да и то карта еще не вся, не хватает самого удаленного куска, того, который находится за местной звездой. Более-менее хорошо разведан сектор в пару десятков миллионов километров от станции, дальше поверхностное сканирование, ну а все, что по бокам от местного светила – всего лишь оптическая поверхностная модель, понастроенная на основе полученных с визоров и телескопов картинок. Но эта карта предварительная, и будет еще не раз уточняться, хотя для начала добычи никаких уточнений уже не нужно, тут хватай ближайший камень и тащи в приемный шлюз перерабатывающего завода, который и затянет булыжник с помощью гравитационных захватов сначала в дробилку, а потом на сортировку и на обогащение. В конце производственного процесса на склад готовой продукции поступит стандартный куб концентрата, уже запакованный и готовый к транспортировке и продаже. Но и без людей не обойтись, особенно в данном случае, когда добываемый концентрат очень дорогой и нельзя потерять ни грамма, вот и будет живой персонал настраивать комплекс под каждую каменюку, исходя из ее состава. Дело небыстрое, но очень и очень доходное!

Но Артема сейчас не интересовал концентрат и способы его переработки, хоть станция уже и начала хватать небольшие камни, что неосторожно решили проплыть рядом со шлюзами перерабатывающего завода. Кладбище кораблей – вот что представляло интерес. Миллионы разнообразных кусков рукотворного металла, что плавали наравне с осколками планет. Миллионы кусков и тысячи кораблей, которым когда-то не повезло попасть именно в эту систему.

Корабли самых разных эпох и времен, и что самое интересное – самых разных разумных рас, Ева смогла идентифицировать как минимум два куска металлолома, что по своему внешнему виду принадлежат судостроительной культуре тюленей или как их правильно называют – сальдари. И на этих кораблях может быть много всего интересного, материальные ценности Артема опять же интересовали мало, как и остатки оборудования людей, но вот поискать информацию и собрать образчики технологий иных рас вполне можно было, вдруг что-то еще даже работает?

Но вся эта техника вторична, информация это самое важное, просто так в неизвестную систему прыгать не станут и Арт представлял себе только два варианта развития таких событий. Первый – корабли разведчики, что планомерно проверяют систему за системой в поисках всего, что может представлять ценность, начиная от месторождений концентратов и заканчивая пригодными для колонизации и жизни планет. Второй – слепой прыжок или авария в гиперпространстве, после которой кораблю не посчастливилось вывалиться в реальный мир именно в этой системе. На языке вертелся еще и третий вариант, но пока еще рано его озвучивать, на этой стороне он не нашел подтверждения, оставалось проверить что же там, за местным солнцем? Но лететь туда долго и первые результаты еще будут не скоро, а вот в ближайших крупных кусках и даже одном практически целом корабле человеческой постройки можно покопаться, вдруг и есть чего? Опять же, можно куски обшивки нарезать, не плитами же из унунквата новые дырки на станции затыкать?

– Буксир готов и ожидает вас у сорок третьего причала! – Ева как будто прочла его мысли, что впрочем было сделать несложно, Арт уже как пару минут неотрывно смотрел на галопроекцию слипшихся вместе под воздействием гравитации кусков разномастных кораблей, что парил примерно по середине между станцией и звездой.

Ради такого дела, как покопаться в мусоре, он даже отложил еще одно важное занятие – искоренение межмировых паразитов, что крепли день ото дня. По правде сказать, после первого опыта выкорчевывания и поглощения неприкаянных душ Артем не хотел еще раз повторять все пережитое, но деваться было некуда, слетает, посмотрит что на самом большом куске, размерами не уступающем Оладушку, да сразу заляжет в специально подготовленную комнату. Огнеупорные стены, бронепанели и системы пожаротушения, полная автономность от систем жизнеобеспечения станции и на совсем крайний случай система самоуничтожения. В схватке можно и проиграть, а отдавать свое тело и свою жизнь кому-либо Арт точно не собирался, уж лучше превратится в облако раскаленного газа, чем жить узником в собственном теле.

С Боссом на буксир загрузились и абордажники с полным комплектом оборудования для проникновения на корабль в неподготовленном для этого месте. Пару часов неспешного лета до рукотворного астероида, и вот они практически на месте и практические целы. Пострадал только корпус буксира, его как крупной наждачкой стесали, ну плюс еще пару раз чуть не врезались в метеоры, но это нормально, особенно для Артема, который всегда хотел попетлять на больших скоростях среди таких вот каменных полей. Для стыковки даже не пришлось использовать магнитные крепления буксира, вон он, стандартный стыковочный шлюз на одной из секций торчит, к нему и причалим!

– Дамы и господа, станция конечная, дальше маршрутка не идет! – на русском сообщил Артем, полеты среди астероидов ему напомнили о лихих водителях маршрутных такси, что определенно чувствовали бы себя тут как в своей родной стихии, нужно лишь иногда посматривать вниз и вверх, оттуда тоже может прилететь. Вот и захотелось немного пошутить, но никто шутку не понял, поэтому пришлось добавить на местном. – Высаживаемся!

Первая неприятная новость – за шлюзом есть атмосфера, ну а про вторую новость Арт уже и так знал – слишком большая гравитация у этого куска мусора, даже если бы он был полностью из урана, то все равно бы не удалось достичь такой плотности гравитационного поля. Значит где-то работаю генераторы гравитации, плюс еще и реакторы, что должны их питать энергий. Но еще на подлете и при первом поверхностном сканировании сенсоры шахтерского буксира не выявили ни одной активной сигнатуры, что теперь казалось несколько странным и необычным.

Интуиция настойчиво подсказывала Артему что тут стоит быть внимательным и поглядывать по сторонам, тут чувствуется тайна, возможно даже смертельная, но и о выживших говорить не стоит, состав атмосферы не пригоден ни для одной из известных разумных рас. Может какие микробы да бактерии и смогли тут вполне неплохо устроиться, но вряд ли это главная проблема.

– Не разделяемся, идем след в след и попутно ищем любые источники информации, нам нужно попасть в центр этого кома, именно там все самое интересное!

Глава 7

Границы Звездного Содружества/Фронтир

Безымянная звездная система АХZ – 043e5460ix343′.

Практически целые стандартные сутки Артем просидел рядом с резчиками, надеясь что вот, последний разрез и тайна будет раскрыта, но нет, раз за разом все новые и новые стены, полы, потолки и все это нужно резать, пилить и выбивать. Не было бы так интересно, что там, в центре, то Артем уже бы давно приказал долбить из лазерных турелей кораблей в одну точку, чтобы сделать колодец, а может и пробить насквозь этот шар. Но нет, интуиция подсказывала, что так нельзя, такой подход может почему-то оказаться смертельным. А вот аккуратно копать – все нормально, никакой надвигающейся смертельной угрозы нет. Переборки, стены и полы – все резалось строго в одном направлении – к центру и источнику гравитации. Пока абордажники и техники резали новый люк, то все остальные разбредались парами и тройками по переплетениям коридоров и отсеков, собирая все ценное, особое внимание уделяя любым носителям информации. Все, что могло пролить свет на то, каким ветром занесло сюда этот корабль, превратившийся в облако искореженного метала. Любой носитель, редкие искины и даже записи на пластбумаге, ну и трупы – иногда попадались иссушенные до состояния мумий трупы людей, анализ нейросетей которых тоже мог помочь в идентификации их личностей и кораблей приписки. Странное место, тайну которого хотелось разгадать как можно быстрее, но все же пришлось покинуть мусорный шар, на станции есть много дел, подоспели новые результаты сканирования системы, разведчики успели побывать на другой стороне, и находки за звездой были очень и очень удивительные…

Но и пустым мусорный ком Артем бросить не мог, здесь теперь много людей, убедившись в относительной безопасности куска мусора, на него стали прибывать все новые и новые команды техников и рабочей силы. Многие решили попытать счастья в поисках древних реликтов, но тут как повезет и поэтому еще три команды начали разработку с других сторон кома, в надежде найти более простой путь вниз. Ну и отыскать что-нибудь ценное, как же без этого. На станции сейчас было очень много свободного от рабочей смены и просто изнывающего от скуки народа, так как переработка шла в полностью автоматическом режиме и пока не требовались рабочие для непосредственной добычи породы в астероидных поясах, станция ловила камни сама, без помощи москитного флота. Так что желающих покопаться в мусоре предыдущих эпох было много, тем более если за мусор платит Босс, то почему бы и нет? Правда Арт платил только за источники информации, но металлом третьего, четвертого и даже второго поколения, иногда даже работающий, шел приятным бонусом и сразу в переработку. Колодцы к центру кома стал резаться быстрее, да и корабли с особо ценными находками стали чаще сновать туда-сюда. Но все равно, продвижение к центру такими темпами могло затянуться на десятки суток, слишком непредсказуема была дорога вниз – тут, за следующей стеной, могли быть метры брони от корабля класса «Линкор» или же пустой коридор от пассажирского судна, шахтой уходящий вниз сразу на десять метров.

Новая карта звездной системы – новые интересные факты, за звездой есть целый планетоид, единственное целое небесное тело на всю систему. Но с кем не бывает, близость к местному солнцу прикрыла от губительной бомбардировки метеоритами. Но тут появляются все новые и новые вопросы – к примеру, почему планетоид, по диаметру классифицирующийся как луна, так близко к звезде и буквально купается в ее короне? И как он еще не утонул? Но оставим это на потом – все самое интересное началось при совмещении карты астероидных полей и положения луны, все камни движутся по орбите не вокруг солнца, а вокруг планетоида! Очень странная система, очень…

Тут к гадалке не ходи, а Древние или Предтечи точно приложили свои рученки или щупальца к созданию этого беспорядка размером с целую звездную систему! И это еще не учитывается тот факт, что соседние системы точно такие же, куда не взгляни – пыль да обломки планет, даже газовых гигантов нет, а они-то куда делись? Так что тут ручонки прикладывались к целому сектору, который теперь выглядит как одно газопылевое облако, этакая петля времени, сначала было облако, из которого сформировались звезды и планеты, а потом все это разрушили, чтобы все начать сначала. Ну или так стремились уничтожить что-то, что перемололи с десяток близлежащих звездных систем в труху и липовый мед.

– Ева, запрети пилотам даже думать об этой луне, а тем более приближаться к ней! И вообще, кто такой умный додумался так близко подлететь?

Пилот одного из разведчиков чуть не повторил судьбу Икара, ну а что, луна плавает туда-сюда и не плавится, а мне почему нельзя?

– Запрет на посещение сектора установлен. Пилот, проводивший сканирование объекта класса «Луна», позывной – «Майя», пилотский сертификат, нейросеть и базовый набор пилотских имплантов отсутствует.

– Как вернется, сразу же в медкапсулу, ну и всю ее остальную свору. Всем по нейросети с имплантами, да пусть летят каменюки подтягивают! Нечего впустую шляться!

Группа Фила, так и не захотела подписать контракт и работать на Артема но и просто так уходить не захотели. Все дело в Майе, и ее фанатичной настойчивости держаться к Артему как можно ближе. Да и что греха таить, Арту и самому нравилась Майя, вот только странно все это было, вроде бы ничего примечательного, не в вкусе Артема, а все равно притягивает, впрочем эти мысли он гнал подальше, тут не до строительства отношений, тут бы просто выжить.

– Что там с переработкой?

– Штатный режим, среднее время простоя – семнадцать минут.

Семнадцать минут это много, хоть переработка руды и идет своим чередом, но нужно побыстрее начать уже таскать камни шахтерскими кораблями. Сейчас же станция просто развернута к потоку нужным боком и даже иногда камни без сторонней помощи залетают в гигантскую дробилку. А иногда камни перед попаданием в грузовой шлюз сначала нужно затормозить, а потом и чуть изменить траекторию. Тут без Евы никак, именно она отстреливает самых быстрых, ну и корректирует их траекторию с помощью лазерных залпов. После уже включаются операторы гравитационных захватов, что медленно, но верно тянут отколовшиеся части внутрь. Вот именно семнадцать минут и есть время между такими затягиваниями. Небыстро и жутко неэкономично ловить маленькие камни гравитационными захватами, рассчитанными на опустошение за раз трюмов рудовозов, способных перевозить миллионы кубов полезных ископаемых. Но пока все отбивает стоимость концентрата, производственные мощности комплекса загружены всего на четверть, но даже так это очень хороший результат, ведь еще нет ни одного пилота для шахтерских корабликов, что стоят ровными рядами в доках. Шахтерские кораблики абсолютно новые и полностью военные, найденные Альяром через своих знакомых среди представителей среди военных Содружества. Практически нет, вот прилетят с разведки и сразу за штурвал, они и без нейросетей неплохо летают.

– Босс, запрос на голосовое соединение от исследовательский группы, – голос Евы отвлек Артема от размышлений о дальнейших действиях.

– Давай, соединяй, и прилетят разведчики, сразу на шахтеров их, потом свои нейросети получат.

– Соединение установлено.

– Босс, добрались практически до середины комка, и вот что нашли! – трансляция переключается на нейросеть и идет через глаза смотрящего, в кадре появляется вырезанный люк в очередной стенке/полу/потолке, но за ним уже нет пустоты – там только антрацитово-черная стена. – Ничего не берет, лишь темная как черная дыра обшивка, что не поддается даже плазменным резакам! Судя по показаниям путеводных маяков, мы у самого центра! Может еще метров десять, не больше! Что делать?

– Режьте вдоль черной стены и ждите меня, вот что делать. Вылетаю!

На этот раз Арт летел уже на шахтерском корабле малого тоннажа, и так как он был единственным пассажиром и по совместительству пилотом, то выжимал все из двигателей, не смотря на ресурс и расход топлива. Без хорошего набора имплантов такие виражи как минимум бы вырубили пилота, но ему пока хватало и энергии Таланта.

На первых, внешних, этажах выяснилось, что группа техников, первой добравшаяся до финала, не отвечает на запросы, но никто не придал этому особого значения, это может быть просто стечением обстоятельств, на пути радиоволн попался кусок экранированной обшивки и все, по радио уже не связаться. Этот момент уже предусмотрели и кое-где появились первые проводные и оптические линии связи, что ведут на поверхность мусорного космического тела, но таких линий мало и они только на самых важных перекрестках, дальше, если проходит радиосигнал, по старинке – голосом и знаками.

Арт спускался в низ по путеводным маякам и меткам направлений, которые каждая группа искателей оставляла на каждом повороте и переходе чтобы не заблудится в этом причудливом переплетении осколков древних судов, неведомой силой собранных в одно целое. Или уже ведомой, все самое интересное и ответы на вопросы находятся за той самой черной обшивкой, что не режут резаки…

Блуждая в этих переходах и время от времени натыкаясь на очередных искателей, что тащили, пилили и просто бродили по рукотворным норам и пещерам, Арт наконец-то добрался до нужного спуска и поворота, ну практически добрался, стенка из неизвестного металла еще не видна, но он начал чувствовать присутствие энергии чьего-то Таланта, а точнее что-то или кто-то начала активно поглощать Талант Артема, высасывая его по капле в секунду. Артем не видел щупальца, что присосались к нему, но чувствовал их колебания.

– Ну что за гадость! – для того, чтобы отсечь щупальце пришлось снять перчатку скафандра и голой рукой хватать за еле осязаемые нити напряженности энергетического поля. Хватать и дергать, иногда и рвать, заставляя оборванный конец отдать всю похищенную энергию и растворится в воздухе. – Всем покинуть помещение! Ага, блин!

Арт наконец нашел где именно были его люди и почему они не отвечали на запросы по радиосвязи. Все до банального просто – они были без сознания, еще бы чуть-чуть и нечто, что скрывалось за черной стеной, вытянуло из них и жизнь. Но если хорошенько пнуть по энергетическим жгутам, что оплели каждого человека, то они уже привычно рвутся, а люди приходят в себя практически мгновенно.

– Встали и поползли от сюда как можно быстрее! И объявляйте общую эвакуацию, собираем оборудование и валим! Да живее, живее, сожрет же ведь!

Арт быть сожранным уже не боялся, жгуты поняли, что он им не по зубам и обходили его стороной, пытаясь зацепиться за уползающих техников.

– Ну и что ты за штука такая?

При попытке прикоснуться голой рукой, напитанной талантом, к черной стене последняя вздыбилась тысячами псионических шипов, что не ранили плоть, но легко пробивали энергетическое тело Артема насквозь.

– Ну, ну, тише! Прекращай! – за непроницаемой для резаков обшивкой чувствовался живой и очень напуганный разум. Ну или что-то похожее на него, но оно могло испытывать эмоции, которые легко было прочитать даже очень слабому псионику, столь много в них было силы и энергии. Что-то или кто-то боялось незваных гостей, с одной стороны пробудивших его, но с другой стороны давшей чуть-чуть живительной энергии. Ну или послуживших батарейками.

– Изголодался? На, – Арт начал выталкивать весь свой Талан за пределы своего тела. – Кушай!

Слова были подкреплены ментальным посылом и жгуты жадно впились в его руку, выкачивая всю энергию подчистую. Чем больше энергии Арт отдавал, тем проще было понять размеры сознания, в которое вливался его Талант. Метров в сорок в длину и с десяток в ширину и толщину, вот и раскрыта тайна мусорного астероида.

– Стоять! – Арт прервал подачу энергии и разум за черной стеной недовольно рыкнул. – Отвечаешь на пару вопросов и все продолжится!

Арт принялся за шантаж, ну а почему бы и нет?

Но существо или машина не могла понять, что от нее хотят, ни имен, ни кто ее создал она не знала, но за энергию готова была делиться всем, вот только это «все» Арт не понимал от слова совсем. Лишь на один вопрос удалось получить точный и никак не трактующийся по иному ответ – для чего весь мусор вокруг. Ответ – «защита». Еще одним вопросом, на который Арт практически получил полный ответ, – зачем нужна энергия псионика – «лечение», причем ответ был развернутый и вполне возможно даже с логом полученных повреждений, но Арт смог разобрать только одно слово – понятие, все остальное – непонятные образы и неизвестные понятия. Машина, а теперь Артем не сомневаться, что это была машина, даже пыталась забросать его ментальными образами, но Артем мало что из них понял и поспешил прикрыть разум.

– Покушал и хватит! – энергии в сосуде осталось не так уж и много, пора было прекращать кормежку. Но на этом история не закончилась, день за днем, пока шахтеры учились, искали, пилили и таскали камни, Артем возвращался сюда чтобы накормить ненасытное существо. Для себя опасности от него он не ощущал, вот и подкармливал как мог, что впрочем продлилось не так и долго, однажды, на десятый или одиннадцатый день прикорма Арт просто не обнаружил черную стену, за прорезанным окошком была пустота, напоминающая по форме семечко от подсолнуха. Не осталось вообще ничего, только идеально гладкая изнутри камера из осколков кораблей и все! Телепортация или нуль переход? Прыжок с места в гипер? Каких только теорий не напридумывал Артем, пытаясь найти объяснение случившемуся, но это были лишь догадки, а правду скорее всего он не узнает никогда. А как исчез механизм, так медленно стала пропадать и связующая весь этот мусор гравитация. Впрочем, рассыпаться естественным путем ком не успел, буксиры растащили его быстрее.

– Прямо тайна третьей планеты… – приговаривал Арт, когда вспоминал о черной стене и ее разуме. Но и это быстро забылось, большинство населения станции ничего о черной стене не знали, а те, кому не посчастливилось ее увидеть, предпочитали молчать о черном ужасе, высасывающем саму жизнь из каждого, кто осмелится его потревожить.

* * *

Границы Звездного Содружества/Фронтир

Безымянная звездная система АХZ – 043e5460ix343′.

Ничто не вечно во Вселенной, сценарий всегда один, особенно для разумных видов… Рождение, недолгая или очень долгая жизнь и смерть. Ну а дальше оказывается, что душа не растворяется в Сущем, а получает шанс прожить еще одну дополнительную жизнь. И если повезет, то удастся перенести немного знаний из предыдущей жизни, ну а если совсем повезет – то все знания. Но в любом случае смерть это шок, а серый туман Междумирья, заполненный такими же искорками душ, ищущим себе новое тело – еще больший шок для неподготовленного разума. Но иногда встречаются отдельные индивидуумы и целые разумные расы, что помнят все свои перерождения и морально всегда готовы умереть. Умереть и при необходимости сразиться за новое тело. Да, Сущее ничего не дает просто так, за бесплатно только тело в нулевом круге, и то за ним придется погоняться, так как желающих много. Все, кто хочет чего-то нового и существенного, платят за это своей энергией, накопленной за годы жизни в материальном мире. И не всем ее хватает, в большинстве случаев амбициозная душа, занятая поисками только ее устраивающего вместилища, растрачивает всю свою энергию впустую. Закончилась энергия – нет и души, теперь это еще одна серая частичка тумана, что постоянно окутывает Междумирье. Но и это не совсем конец, если повезет, то иногда из этого тумана Сущее создает новые и чистые души, ведь же нужно поддерживать вселенский баланс?

На самом деле растворится в тумане и стать еще одной его микроскопической песчинкой, что носят с места на место ветры Междумирья, это не самая плохая участь, есть варианты и похуже – например быть сожранной тварями Междумирья, коих тысячи и все они не прочь закусить медлительным неудачником. Плюс к истинным тварям Междумирья добавляются и те, кто не может безбоязненно поглотить душу и вынужден пленить ее, обрекая на вечные муки и по капле цедя ее энергию. Немногим существам Сущее позволяет окончательно поглощать души, навсегда исключая их из круговорота, очень немногим, а вот с арендой и пленением все намного интереснее. Если с арендой все ясно, то вот с пленением Сущее старается бороться, наказывая пленителя, но прежде чем такое наказание свершиться могут пройти бесчисленные века и тысячелетия бесконечных мучений души, ставшей батарейкой. Но наказание в любом случае будет, вполне возможно не сразу и не такое масштабное, но все же Сущее ничего и никого не забывает…

Все это Арт понял из памяти поглощенных душ. Обрывочные видения о предыдущих жизнях паразитов и даже своды законов реинкарнации целых рас позволили приблизительно понять, как же устроена Вселенная или Сущее. Правда кое-где все же пришлось немного додумать, иногда сведения были противоречивы и слишком эфемерны, никто на самом деле точно не знает что же такое Междумирье и все эти знания не больше, чем домыслы, некоторые из которых даже работают.

Понял Артем и еще кое-что…

Понял и ужаснулся, ведь он своими действиями изъял из круга перерождения сотни душ и Сущее теперь должно его покарать. А за ним не заржавеет и кара может быть какой угодно, в один прекрасный момент против Артема может ополчиться вся Вселенная. Но стоило панике улечься, как интуиция сразу же подсказала, что пока ничего такого не будет, пока он все делает более-менее правильно и Сущее даже немного довольно его поступками. Странное знание, больше похоже на самовнушение, но это единственное что есть.

Арт боролся с паразитами. И чем меньше их становилось, тем сильнее становились оставшиеся. Раньше им приходилось конкурировать за энергию, а тут хозяин сам избавился от соперников. Но на достигнутом еще рано останавливаться, Арт поставил перед собой задачу извести всех и сразу, но очень сильно переоценил свои силы. Если на поглощение самых слабых у него еще хватит терпения, то вот сражаться с сильными – это уже перебор! И сделать перерыв уже нельзя, остались одни сильные!

Чем больше у души перерождений, тем больше опыта, а с опытом приходит и стратегия перерождения. Вот одной из таких стратегий была возможность воспользоваться попутным транспортом, если конечно же такой найдется. Но Междумирье огромно и в нем всегда есть паровоз, в последний вагон которого можно легко запрыгнуть. И именно тут ответ кроется в способе попадания душ в его тело – паразитизм не одобряется Сущим, на использование путника в качестве транспорта мироздание еще может закрыть глаза, но вот паразитизм… Тут действуют совсем другие законы, где все получает победитель, отвоевавший и занявший тело.

Восемьсот сто две, именно такая цифра красовалась на стене, именно столько душ поглотил Артем, или не поглотил, а подчинил себе, тут еще ничего не ясно. Странная цифра, восемьсот сто две, но именно она написана на стене его добровольного узилища. И написана не цифрами а буквами. Однако тут нет ничего удивительного, после каждого успешного поглощения Артем ставил метку или число на стену, но иногда, приходя в себя, он видел зарубки от меча и надписи, о которых не мог вспомнить ничего. Ну а так как он был совершенно один, то никто кроме него этого сделать не мог.

Восемьсот сто две, именно столько жизней он просмотрел. Ничего особого, все души были самыми слабыми. Цари, полководцы и правители целых звездных империй, что раз за разом в каждом новом перерождении смогли взобраться на самую верхушку их общества. Разные виды разумной жизни и даже несколько почти вечных животных, что смогли за прожитые века подобраться к границе полной разумности. Ничего интересного, рутинная и обычная жизнь, повторявшаяся раз за разом.

Арт выкорчевывал одного паразита за одним, но меньше их не становилось. В конце концов он уже сбился со счета поглощенных душ, вот тогда наверняка и появилась эта заветная надпись в восемьсот сто две. Но все рано или поздно заканчивается, закончились и слабые паразиты. Остались только самые крупные энергетические образования, получившие в свое практически единоличное пользование органические накопители психической энергии, которые когда-то Артем нашел на Свалке и установил по схеме № 27. И эти души просто так поглотить уже не получалось, те отчаянно сопротивлялись и пытались выжечь сознание и сожрать уже душу самого Артема. С каждым из таких приживал приходилось сражаться не на жизнь, а на смерть… И такое ментальное бодание могло затянуться надолго. Но раз за разом Арт выигрывал. Медленно он избавлялся от самых слабых из оставшихся, избавлялся и морально готовился вступить в схватку с самыми сильными. Лишь добравшись практически до конца, Артем понял свою главную ошибку – нужно было начинать с самых сильных, тогда они еще не были так сильны, ну а дальше избавиться от сотни средних по силе намного проще, чем переработать самую яркую искорку души.

Но теперь ничего не исправить, нужно просто ускориться.

И Арт ускорился, он давил, жег и разрывал чужеродные сознания не жалея ни энергии, ни своих ментальных и физических сил. И иногда стремительный натиск сразу же позволял избавиться от паразита, но в большинстве случаев Арт встречал ожесточенное сопротивление. Не только он умел душить и опустошать, некоторые души были очень даже искушены в такой игре, как «Найди тело и выкинь из него душу предыдущего хозяина». И каждый раз это было что-то новое, то паразит затягивал сознание Артема в свой внутренний мирок, где и проходила основная битва. То наоборот, только почувствовав угрозу начинал давить уже на сознание Артема, врываясь туда как паровой каток и сея разрушение. Впрочем, разрушать было особо и нечего, воспоминания тысяч душ теперь бродили в голове Арта, превращая сознание в причудливое переплетение воспоминаний из самых разных жизней и от самых разных разумных видов.