Текст книги "Неопределенный мир (СИ)"

Автор книги: Михаил Поляков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц)

Утром, позавтракав парочкой еще сонных насекомых и утолив жажду росой он отправился вслед за разбойником, благо тот оставил хорошо видимую тропу из поломанной травы, что и не думала исчезать.

Первый шаги за пределы лесной поляны, на которой он появился, заставили подумать о защите для тела. Высокие, доходящие ему до пояса стебли травы были не страшны, а вот отдельный растения, колючие и достающие до груди Артема вызывали дискомфорт. Ещё и ветер, как назло не стихающий с момента появления здесь Арта, раскачивал высокие метелки, увешанные шипами и бил ими по голой коже. К счастью колючки были короткими, не больше миллиметра, и спасти от них могла и простейшая циновка, которую сейчас и плел Артем. Знание о том, как плести он почерпнул из баз выживания. Может нейросеть и приказала долго жить, но знания то остались, пусть и в виде разрозненных фрагментов!

– Кто бы мог подумать, что первая база, которую я использую в новой жизни будет сначала абордажный бой с холодным оружием, потом рукопашный бой, а сейчас выживание? И надо еще шапочку сплести! Жив и то хорошо! – Приговаривал Арт, сам себя успокаивая, при этом сплетая все новые и новые косички свежей травы в циновку.

По степи брел человек, в пончо из свежей травы и шапочке симбиозе большого листа, найденного в роще и травяной веревки, придерживающий лист на голове. Он сделал и простейшую обувь, кусок циновки, привязанный к стопе, но она долго не прожила и развалились буквально через пару сотен шагов. Все это травяное великолепие венчал пояс с мечом и иногда появляющийся в просветах пончо большой медальон.

Пончо тоже продержалось немного, тут и там оно начало расползаться, обвисая вырванными нитками. То ли трава была не та, то ли плести он не умел, но сейчас это его уже не волновало, вдали он заметил огонек, лежащий прямо по направлению его движения.

Арт старался шагать как можно тише, а чертов вор шел даже не стараясь скрыть свои следы и будто специально выбирал путь, проходящий через заросли колючки. В роще, где остановился на ночлег незнакомец, все заросло этой проклятой колючей травой!

Уже подходя к роще Арт применил стратегию, точнее тактику действия малых групп разведки из общевойсковой базы знаний, и пошел в обход, обойдя рощу по кругу. Прополз через рощу, подобравшись практически в плотную к незнакомцу. Буквально один удар загодя извлеченного из ножен меча отделял его от своих вещей, разложенных и развешанных на ветках вокруг маленького, уже еле тлеющего, костерка.

Взмах абордажного клинка и обиженный звон стали, встретившей на своем пути не мягкую и податливую плоть грабителя, а не менее твердую сталь его клинка. Звон и голос человека, оставившего Арта буквально без трусов.

– Долго же ты добирался, я уже устал тебя ждать!

Глава 10

Местное солнце только начало свое ежедневное восхождение на небосвод, самым краешком показавшись на горизонте и только едва осветило бесконечное море желтой травы. Скоро в степь придет рассвет и ночная прохлада сменится на утреннею жару, но утренняя жара не будет идти ни в какое сравнение с тем, что тут будет в полдень! Сейчас был сезон Пала, и этим все было сказано!

Этот рассвет Арт встретил в намного лучшем состоянии, незнакомец милостиво разрешил переночевать у его очага, поэтому вчера Арт засыпал немного счастливым и избитым. Впрочем очагом это было назвать трудно, старик жег в небольшом круге из камней сухую траву и ветки небольших кустарников, так что согреться получалось не очень хорошо, трава конечно давала много тепла и пламени, но и прогорала очень быстро.

Месть не получилась, и незнакомец легко обезоружил его, а потом повторился сценарий их первой встречи. Правда на этот раз Арт вырубился практически сразу, а потом потеря сознания перешла в восстановительный сон и сейчас он вернулся в реальность с помощью целебного пинка доской, заменявшего старику обувь.

– Очнулся?

Артем и в правду чувствовал себя лучше, может нейросеть и перестала работать, но импланты никуда не делись и подстегивали регенерацию как могли, сжигая последние остатки энергетических запасов организма. За последние два дня у Арта полностью впал живот, под кожей не осталось ни грамма жира, еще пару таких избиений и на разборку пойдет мышечная ткань!

– Верни мои вещи! – Первое, что сказал Арт. – Твои вещи? По праву сильного это теперь мои вещи! Не нравится – отними! – Незнакомец указал ножнами на абордажный меч, лежащий рядом с Артом. – Но так и быть, сегодня я добрый и подарю пару вещей! – Незнакомец завел руку за спину и кинул на лежащего Арта пончо из травы и шляпу из листа.

– И называй меня учителем, ученик!

Тут бы и дурак уже понял, что вернуть ничего не удастся, а Артем не был дураком и здраво рассудил, что пончо и шляпа из листа лучше чем ничего. Одеваясь он допытывался, что же вчера произошло:– Что за право сильного? Почему вчера меч не забрал?

– Я же не разбойник какой, чтобы меч забирать, я кодекс чту, и тебе советую, ученик! А кодекс говорит, что ученик слушает и задает вопросы только тогда, когда ему разрешит учитель. Я давал тебе разрешение спрашивать меня? Я что-то не помню. Так же кодекс говорит, что если ученик задает слишком много вопросов без разрешения, то его следует наказать! – Старик начал раздеваться, стягивая с себя пыльный балахон.

Под балахоном у него оказалась футболка и трусы Артема, только вчера еще бывшие на нем.

– Чего уставился! Теперь это мои вещи! Ты слишком слаб, чтобы носить их! – Старик кинул в него балахоном. – Собирай росу! А то скоро взойдет солнце и нам нужно хоть чуть – чуть воды, моя уже на исходе! – Старик потряс практически пустой деревянной фляжкой. – И чтобы не терять время на твои препирательства, и не тратить драгоценные минуты на вбивание науки в твою тупую голову, скажу сразу, роса это единственный источник воды на многие мили вокруг, ты же не хочешь умереть от жажды? А, ученик?

Возразить ему было нечего и Артем бегал по бесконечному полю травы и собирал росу а старик в тоже время примерял его комбинезон, очень большой для этой плешивой собаки, старик был как минимум на голову ниже Артема, если бы электронная начинка не крякнулась при переходе, то размер можно было бы и изменить, но теперь этот комбез застыл навсегда в одном положении, всплеск энергии, с которым сопровождался переход навсегда сплавил эластичные волокна, отвечающие за увеличение и уменьшение размера. Такая же учесть постигла и все клапаны карманов, запечатав их содержимое. Тем временем старик с сожалением отложил комбинезон, он конечно был немного для велик, но кого это могло остановить? Два взмаха меча и он станет как раз, а из кусков штанин и рукавов можно сшить панамку. Но был еще один нюанс, такая одежда слишком теплая для степи, особенно в это время года, поэтому старик и отложил ее на потом, а если не пригодится, то и продать можно!

В следующий раз, когда Арт принес мокрую тряпку для того, чтобы выжать ее в флягу, дед крутил в руках игольник, заглядывал ему в дуло и всячески нарушал все возможные правила обращения с оружием. Увидев такое Артем даже застыл как вкопанный, не решаясь отвлечь грабителя в этот момент.

«Ну давай, нажимай! – Старик наконец нажал на спусковой крючок, но игольник не выстрелил, хоть и был направлен прямо ему в глаз. – Блин! Ну почему я не снял его с предохранителя, все могло решится прямо здесь и сейчас!»

В третий раз, когда роса уже высохла и собирать было нечего, вернувшись с уже полусухой тряпкой Арт застал старика рассматривающего сбрую.

– Занятная у тебя бронь, ученик! Ну – ка надень!

После отработки нормативов у тренера форму он надел буквально за секунды, напялив ее прямо поверх травяного пончо. Старик же ходил вокруг него и осматривал со всех сторона

– Вот извращенец, а хвост тебе нужен что бы по жопе себя хлестать? – Учитель рассматривал сбрую, надетую на Арта. – Где же ты такое взял? Или эта униформа школы, в которой ты учился управляться с мечом? Тогда ясно, почему ты даже не знаешь, с какой стороны браться за меч! Или у вас были какие-то другие мечи?

Последнего намека Арт уже не смог стерпеть и бросился на Рон Лура. Итог схватки был закономерный, сначала его отделали тупой стороной меча, и как бы он не старался, так и не смог даже достать проклятого старика! Потом учитель сильным ударом просто выбил меч из его руки, избивая теперь уже безоружного.

И в этот момент Арт по настоящему испугался! Если до этого старик не хотел его убивать, то сейчас все изменилось.

Старик атаковал его уже повернув острие меча! И здесь даже ускоренное восприятие не спасало, плешивая собака бил так быстро, что Арт даже не успевал увидеть клинок, лишь чувствовал удары по ремням.

– Неплохо, неплохо, броня хорошая, вот только ее мало!

На сбруе не осталось и следа от ударов мечом, но следы остались на Арте, во время ударов ремни вдавливались в тело и лезвие прорезало и пончо и кожу с двух сторон от ремня. На Артеме появилось с десяток новых порезов, которые впрочем не долго кровоточили и сразу же зарубцевались.

– Но раз уж ты оказался без меча, то перейдем на рукопашный бой! – Старик отбросил свой меч в сторону. – И так и быть, я разрешу тебе пользоваться хвостом, может хоть им ты сможешь хоть что-то сделать!

Финал как всегда известен.

Арт в очередной раз избит и унижен, поводок ни капли помог, как не пытался он его использовать в качестве хлыста, как бы не пытался он ни опутать, ни ударить кончиком, чертов старик был быстрее, а один раз даже поймах поводок за кончик в момент самого громкого щелчка. Впрочем на этом все и закончилось, учитель рывком подтянул Арта к себе и дальше избиение ничем ни отличалось от предыдущих.

– Вставай, ученик, Высшие не обделили тебя своим вниманием, и раны на тебе хорошо срастаются и уж слишком быстро! Может мать согрешила с Воином?

Левый, имплант отвечающий за регенерацию повреждений, уже трудился во всю, начав сжигать мышечную ткань для восстановления организма. Без нейросети Артем не мог контролировать его действия и еще пара таких травм, и Левый пустит на восстановление всю мышечную массу, превратив Артема в ходячий скелет.

– Сам ты старик согрешил с плешивой собакой! А мать твоя осел!

– Ты посмотри, еще вчера ни слова не мог сказать на ирогском диалекте, а сегодня ругается как заправский трактирщик! Значит знаешь язык, это хорошо! Может и выйдет из тебя толк! Вставай! – Старик дернул за поводок, до сих пор находившийся в его руке. – Вставай, собака, пора двигаться дальше!

Никакого ирогского диалекта Артем конечно же не знал, но выучив столько языков новый давался ему уже легче, на память после установки имплантов он не жаловался, да и нейросеть наверняка приложила свою руку к этому процессу, хоть и была в состоянии критической ошибки и никак не проявляла себя.

«Хотел же сразу сбежать, так нет! Где я тут еще людей найду! – Артем огляделся по сторонам, но кроме желтой степи с редки вкраплениями зеленых кустарников никого не увидел. – Не буду ждать, когда дойдем до ближайшего поселения, а сбегу сегодня!»

Вот так, обдумывая план побега Арт целый день плелся словно собачка на поводке за стариком.

Ни привалов, ни остановки на обед не было. Старик время от времени доставал из свой торбы что-то и жевал на ходу, но на все просьбы поделиться рассказывал истории, что когда он был учеником великого мастера, то еду добывал сам и никогда не просил учителя ни о чем, кроме как преподать дополнительный урок владения мечом! И вообще еду ему приходилось добывать в сражениях с другими учениками, коих по его рассказам было восемнадцать и он всех их бил!

– Так вот почему ты такой мелкий, собака! Мало кушал в детстве! Да еще и восемнадцать учеников нужно было кормить, не так ли? И как ты только время на обучение находил, ах да, ты же брал «дополнительные» уроки. – Артем тоже не оставался в стороне и подливал масла в огонь. Кроме собаки и плешивой собаки он ничего пока не знал на местном языке, но и этого хватило, чтобы вывести из себя «учителя». – Подглядывал в дырку в заборе как занимаются настоящие ученики? Стоит признать, твой учитель действительно был великим, раз смог научить тебя удаленно, через забор!

Своими словами Артем попал точно в цель, лицо старика исказилось яростью и он бросив поводок, выхватил меч. Арту только это было и нужно, поводок еще не коснулся земли, а Артем уже бежал, бежал так быстро, как только мог, бежал не обращая внимания на колючие кусты, бежал, перепрыгивая ямы и овраги, просто бежал, стараясь оказаться как можно дальше от работорговца, велевшего называть его «учитель».

– Свобода, наконец-то свобода – Через пару часов бега с постоянными оглядываниями, не бежит ли этот псих за ним, Артем упал в высокую траву и счастливо расхохотался. Но от счастья не осталось и следа как только он услышал совсем рядом уже хорошо знакомый голос:

– Не знаю, на каком языке ты там бормочешь, ученик, но до места стоянки осталось совсем немного, нам стоит поспешить и добраться туда затемно! Плохое место здесь, очень плохое, никак Высшие здесь согрешили!

***

Весь остаток дня Арт так и плелся за ненавистным стариком, который в начале пути подвязал поводок себе на пояс с мечом.

– Так надежнее, и не потеряешься! – Смеясь тихим хриплым смехом приговаривал учитель, завязывая узел.

Арт было пытался попытался взбрыкнуть, вырвать поводок и снова сбежать, но ничего не вышло, узел просто так было не развязать. Следующей его попыткой была забастовка, он упал на землю и категорически отказался идти. Учитель, как он заставлял себя называть, с таким подходом мириться не собирался Ставшее уже традиционным избиение тоже не помогло, поганец не вставал! На секунду Арт увидел в глазах старика замешательство и уже был готов праздновать победу, как старик применил новый способ мотивации, до сели невиданный Артом. И может он его никогда и не видел этот метод в живую, но кое что о такой методике слышал!

Коробочка из серого дерева, извлеченная из походной торбы, не привлекла внимания Арта, а вот то, что было в коробке, очень даже и первым на предмет, извлеченный из шкатулки, среагировала нейросеть, внезапно ожившая и переставшая выдавать сообщения о критических ошибках и несоответствии носителя эталону, выдав сразу с сотню предупреждающих сообщений и еще с десяток ошибок соединения с ближайшим отделом полиции. И не известно, что больше напугало Артема, восставшие электронные мертвецы или маленький металлический серый цилиндр! Впрочем нейросеть не долго паниковала и отключилась практически сразу, а вот гиперал остался!

В шкатулке хранился гиперал, или по научному гиперпатический излучатель, не летальное оружие, запрещенное на всей территории Содружества и караемое пессмизацией за применение или хранение. В юридических базах, изученных Артом, было много разного запрещенного, но гиперал точно входил в сотню самого – самого. Нелетальное оружие, созданное на стыке псионики и техники на первый взгляд не представляло ничего страшного, просто кратковременное повышение чувствительности, настолько сильное, что буквально любой резкий звук или прикосновение приносят боль, но при длительном воздействии чувствительность к боли повышается надолго, очень надолго, превращая здорового человека в боящееся своей тени создание, исход которого один – помутнение рассудка! И тут не спасало ни нейросеть, ни медкапсула, изменения записывались в ауре человека и оставались с ним до конца его дней, только сильный псионик мог помочь, и уменьшить чувствительность к боли. Старику даже не пришлось применять серо – стальной цилиндр, как Арт вскочил и побрел вперед, теперь таща уже старика на поводке. Корчиться от боли до кровавых слез из-за пролетевшей мимо мухи или неожиданного резкого звука до конца жизни он точно не хотел!

– Вижу ты с ней уже знаком! Хорошая вещь! Мой учитель вдалбливал в меня науку с помощью этой штуки, а его учитель учил моего, не стесняясь использовать Терновую плеть, и так из поколения в поколение! Уже шесть тысяч лет! А потом, когда кончилось мое обучение я вызвал учителя на бой, и Плеть я поднял уже с его остывающего трупа, никто бы не расстался с таким по доброй воле! – Артем не особо прислушивался к словам своего «учителя», он уже продумывал новый план побега. – Куда прешь! Нам левее! – Старик дернул за поводок с такой силой, что Артема развернуло и он упал на землю. Старик не стал перешагивать и прошелся прямо по ученику, специально выбирая в качестве опоры самые чувствительные места на его теле. Впрочем Арт этого и не заметил, в его голове зародился простой план, плохой, но других нет, и сейчас он сделает все, чтобы старик ничего не заподозрил!

«Черт с ними, с вещами! Меч при мне, выживу! – Размышлял он, уныло бредя за стариком. – Дождаться бы только темноты! И рвануть куда подальше! Прежних ошибок я не допущу!»

Развязать узел, а потом вырвать поводок из руки задремавшего старика не составило труда, из полусвязных бредней его учителя, он знал, что на севере есть большое озеро, а где озеро – там и жизнь, поэтому и рванул туда. Сколько он точно пробежал без остановок, он не знал, но первые километров десять, ему мерещился старик со светящимися в темноте глазами, вновь идущий по его следу, что добавляло скорости и как рукой снимало усталость!

***

– Ну ты и силен бегать, откуда только силы? Или у тебя есть еда? Не хорошо, очень не хорошо, мог бы и поделиться с учителем, он для тебя старается, ночами не спит! Из – за тебя сегодня я спал на один час меньше и поэтому не выспался! Но ничего, ничто так не бодрит, как утренняя тренировка, не правда ли? Я даже составил план наших занятий пока шел сюда! По ночам ты будешь бегать вокруг стоянки и своим пыхтением распугивать всю живность, а утром мы закрепляем результат и проверяем, чему ты научился! Доставай меч, не заставляй меня вновь пользоваться волшебной шкатулкой!

Вот о таком пробуждении Арт точно не мечтал, он даже подумать не мог, что чертов старик бросится в погоню. Вчера, пробежав с пару десятков километров без разбора, и не заметив никаких преследователей, он уже успокоился и спокойно прилег на берегу озера, предварительно напившись местной воды до отвала.

– Да как ты меня находишь!? – Сказать что Артем был не рад, это ничего не сказать! – Отстань плешивый! Чего тебе от меня еще надо, у тебя и так все мои вещи! – Артем начал стягивать с себя все – Забирай все! Обойдусь! – Он бросил под ноги старика меч, медальон, травяную одежду и сбрую.

– О нет, такого срама мне не надо! – Старик отбросил сбрую обратно в севшего на траву Артема, поддев ее кончиком ножен. – Одевайся! Я надеюсь ты не пил, – старик кивнул на водную гладь небольшого озера. – Неизвестно, что за дрянь здесь вместо воды, в прошлом году здесь был бугор, а теперь озеро, никак Высшие постарались! Вставай! – Учитель подкрепил свой приказ ударом сандалии. – В прошлом году один пастух опрометчиво напоил здесь свое стадо, а потом вот все умерли, коровы от поноса, а пастух от гнева владельца стада!

Арту снова пришлось подчиниться, он оделся и достал меч из ножен, принял защитную стойку и стал ждать. Как ни странно чувствовал он себя нормально, воды вчера выпил он много, и даже съел пару местных лягушек, мало походивших на квакуш с его родной планеты, но также издававших громкие звуки по ночам и совсем не боявшихся человека. Атаковать чертова старика первым он уже не пытался, но и сдаваться не собирался, собрав всю свою решимость и готовность стоять до конца в кулак.

– Молодец, быстро сообразил, что защита – лучшее нападение, сейчас посмотрим, насколько ты хорош в обороне! А нужно нам с тобой, ученик одно и тоже, вот только ты пока этого не понял, и не скоро поймешь! Но ничего, я хороший учитель!

***

Сколько они шли по степи Артем уже не знал, он сбился со счета, одинаковые дни слились во один большой день сурка.

Утром он собирал росу, потом собирал себе еду. Слава богам, крохи знаний о выживании в условиях диких планет у него были благодаря базам знаний и он подошел к сбору пищи с необычной стороны, чем смог удивить даже плешивого старика с изумлением наблюдавшего за его действиями. Для начала он сплел из травы мешок, ему надоело выманивать местных муравьев палочкой, в этот мешок он кидал куски муравейников, поддевая их мечом. В качестве строительного материала для своих домов местные налетающие осы использовали сухую траву и веточки, так что разорить их дом не составляло никакого труда. Муравьям не нравилось такое переселение и они отчаянно рвались наружу, собираясь в группки на внешней стороне мешка с целью покарать наглеца, откуда он их и собирал, проводя ладонью по бокам. Муравьям это не нравилось и они плевались в руку кислотой, тут они отличались от знакомых для Арта муравьев и плевались через рот, а не через брюшко. Муравейников тут было много, как и прочих насекомых, так что проблем с питанием Артем не испытывал, а вот с питьевой водой тут и вправду были проблемы, а пить после кислых муравьев хотелось сильно.

Вода тут встречалась не сказать что часто, но была, заболоченные низины и крохотные родники, бьющие из скалистых пород в низинах и оврагах, вот только пить такую воду было нельзя. Сбор росы давал очень мало воды, буквально три глотка, два из которых старик оставлял себе, а один великодушно отдавал Артему в самый разгар полуденного зноя. Как-то раз Артем сделал два глотка вместо одного и за растрату воды был нещадно бит, а после был силой напоен из серо – бурого ручья, текущего в низине рядом с рощей. Вода там была мутная и воняла гнилью. По словам учителя это должно было научить его правильно обращаться с водой. Вот только все вышло наоборот, сколько старик не следил за учеником, тот не проявлял никаких признаков отравления, все также бегал вокруг стоянки и разорял муравейники, снова и снова запивая их кислых обитателей тухлой водой из родника! Не веря своим глазам он и сам решил попробовать воду, вдруг и в правду нормальная? Это было ошибкой, очень большой ошибкой! На этой стоянке они пробыли еще два дня, пока старик не пришел в себя и не смог продолжать дальше путь. Арт хотел воспользоваться моментами забытья у старого хрыча и свалить, но подумав он остался, побродив с «учителем» он не понаслышке познакомился со степью и без местных правил ориентации на местности бродить он мог вечно, так и ни встретив ни одного живого разумного! Пока они шли вместе ни разу не встретили ни одного человека, только следы его давнего присутствия, старые кострища да камни, сложенные в пирамидки и вовсю поросшие травой да кустарником. Артем помнил, что на планете было много людей, но для выхода из Междумирья он выбирал малозаселенную местность и сейчас это играла ему не на руку.

После завтрака была тренировкой, очень странная тренировка, старик просто избивал его, не показывая никаких приемов, ни обучая новым движениям. Он просто мутузил его тупой стороной меча, приговаривая при этот о почтительном отношении к учителю и о глупой молодежи, не достойной даже прикасаться к клинку. Обыкновенный стариковский треп, не меняющийся ни во времени ни в пространстве.

Дальше они шли до следующей рощи, Артем просто плелся за стариком, бредущим ориентируясь только на ему понятные ориентиры, впрочем ночевали каждую ночь они в маленькой роще, так что старик местность знал, а значит рано или поздно они придут к людям! Другим людям!

Первыми на горизонте показались темные точки, медленно движущиеся по степи, Артему даже показалось, что у него тепловой удар, но нет, точки по мере приближения превратились в местных коров, если это можно было назвать коровами, стадо маленьких травоядных животных бродило по вытоптанному полю, поедая только им понятные травинки и ветки колючих кустарников. Они были больше похожи на телят, чем на взрослых животных, ни рогов, ни копыт, а только лапы как у верблюда, да длинный хвост с кисточкой на конце. Но это и были телята, из рощи, к которой старик с Артемом и двигались, выехал пастух на огромной, выше человека, взрослой корове. Но не пастух первым добрался до странников, сначала они услышали его свист, а потом их окружили собаки, и в правду плешивые, на их телах были раскиданы голые куски кожи, но ни это делало их особенными, задние ноги у них были от лягушек, и передвигались они короткими прыжками, буквально отправляя себя в полет параллельно земле, сейчас же они просто подпрыгивали показываясь из высокой травы с разных сторон, тем самым нервируя и пугая странников.

Пастух же не особо спешил, расстояние, которое Арт бы прошел за пару минут, тот ехал все десять, и всем своим видом мальчишка, замотанный в такую же штору, ч то и учитель выказывал свое превосходство. Но это продолжалось недолго, старик, пнув неосторожно прыгнувшую собаку, на что та обиженно заскулила и вся стая вернулась к пастуху, отступая за его спину, стараясь найти там защиту. Старик крикнул пару слов на незнакомом Артему языке и пастух ускорился, нахлестывая корову кнутом, и стоило ему приблизится, как он спрыгнул с коровы и упал в ноги старику, обнимая их и быстро лепоча что-то. Артем на это смотрел с удивлением, в этом мире либо сильно уважали стариков, либо блаженных, кто из них его «учитель» он еще не решил, но склонялся ко второму варианту.

Старик же смотрел на подростка с равнодушием, ему к такому было не привыкать.

– Чего это он тебе в ноги бухнулся? Никак давно бросившего его папашу узрел? – Язвительно спросил Артем.

– В ученик просится, собака, но у него таланта нет. – Спокойно, как будто и не заметил подколки от ученика, ответил учитель. – А кому он нужен без таланта? Сразись с ним, посмотрим, что ты выучил за последнее время! – Старик стал говорить что-то пастуху, а тот выслушав старика до конца вскочил и выхватил клинок, точно такой же как и у Артема и его «учителя».

– Защищайся, собака! – На языке Высших крикнул пастух и бросился на Артема.

К такому Арт уже был готов, старик часто неожиданно атаковал его в последнее время, так что первый, косой удар он отбил даже не задумываясь. По привычке он приложил все силы для этого, старика таким блоком было не пошатнуть, а вот легкий пастух отлетел, не было у него ни силы, не скорости старого плешивого пса.

– Не налегай так сильно, он же еще ребенок! – Старики окоротил Арта, когда тот просто стал теснить пастуха, использую свое преимущество в силе.

Пришлось его послушать и сбавить напор, столь слабый противник не представлял для него опасности. Арт расслабился, это и послужило началом его проигрыша, привыкший полагаться в схватках со стариком только на силу и скорость, он и не заметил, как пастух сменил тактику и больше не пер на пролом. Движения его стали расчетливее, и в них появились намеки на короткие комбинации, состоящие из двух – трех связанных ударов. Но набор заготовок у парня был маленьким, связки он повторял одну за другой и Артем быстро сообразил, что стоит делать.

Но удивить, значит победить, и пастух знал это не понаслышке!

Один из ударов на противоходе, финальный в связке, и рассек Артему пончо на груди, клинок проскользнул по сбруе и взрезал кожу на солнечном сплетении. Пораженный таким поворотом Артем так и застыл с занесенным мечом, готовым отбить удар снизу, коим оканчивалась прошлые применения этой связки у пастуха.

– Хватит! – Старик довольно улыбался. – Ты проиграл! – Сказал он Артему.

Арт и сам понял это, а паренек ликовал, ему удалось победить ученика великого учителя, что несомненно поднимет его авторитет перед ровесниками!

Старик продолжил разговор с пастухом на местном, непонятном Артему, языке:

– Эй, махнемся. – Старик показал противнику Арта его ножны, быстрым движением сдернул их у него вместе с поясом.

Арт хотел было возмутиться, но наткнулся на колючий взгляд старика и сразу притих.

Победитель же с радостью обменял свои потертые ножны и пояс на новые, вышедшие из кузницы самих Высших, никто бы не отказался от такого предложения! -

– Удачи в турнире, достопочтимые! – Быстро пробормотал победитель и скорым шагом, не поворачиваясь спиной к странникам, побежал в сторону своего скакуна и стада, и чем ближе он к нему приближался, тем больше вокруг него становилось собак, созванных тихим свистом пастуха.

– Стой! – Окрикнул его старик.

– Все честно, вы сами предложили обмен! – Победитель явно не был готов расстаться с богатством, волей случая попавшим в его руки.

– Да не нужны нам твои ножны, рукоять хочешь? Меняю! Снимай, ученик. – Старик обратился уже к Арту.

– Будь ты проклят, плешивая собака! – Бормотал Арт, отсоединяя рукоять от клинка. Для абордажных клинков всегда существовало как минимум две рукояти. Одна. малая, для использования в простом, тонком, комбинезоне и другая, большего размера, для использования в экзоскелетах и полужестких скафандрах. В принципе, они ничем не отличались кроме размеров и материала оплетки от произведения местных кузнецов, в чем Арт и убедился, пристегнув рукоять к своему клинку. Высшие умеют уж слишком много власти здесь, раз даже клинки местные аборигены делают со съемной рукоятью, во всем копирую пришельцев со звезд. И это еще один факт, подтверждающий что он оказался в Содружестве, вот только осталось узнать где конкретно в Содружестве! Железный замок сел как влитой на клинок, а основание из кости какого-то местного животного и обмотка из кожи размерами не отличалась от его родной рукояти.

– Удачи в турнире! – Вдогонку убегающему пастуху крикнул старик. – Не каждому выпадает удача заполучить сразу две вещи Высших! И победить моего непутевого ученика! – Старик развернулся и побрел по пыльной дороге, поросшей по обочине до боли знакомой Арту степной колючкой.

– Не отставай, до следующей остановки еще полдня пути! – Сказал учитель.

Лишь вечером, пройдя весь день без обещанной остановки учитель дал пояснение своим действиям:

– Меч Высших подчиняется только Высшим. Клинок отличный, а вот рукоять. – Старик замолчал. – Рукоять живет своей жизнью и вместо отрубленной головы Высшего у твоих ног, твой клинок улетает при замахе, а рукоять сжимается, ломая тебе пальцы. Высшие не такие благородные, как о них говорят! – Старик рассержено сплюнул в костер.

А вот здесь Арт впервые с момента начала ученичества, мог сам многое рассказать учителю о мечах Высших. Но он не стал этого делать, незачем старику знать о прямом управлении замком клинка нейросетью и о функции автоматической подстройки размеров под новую одежду владельца у самых дорогих рукоятей. Зачем старику такие знания? Да и поймет ли он их? Что бы хоть что-то новое усвоил эта плешивая собака нужно было вбить ему это в голову и желательно бить сильнее, так больше гарантии на успех! Как Арт уже знал, на этой богом забытой планете, обучение строилось только на методе кнута, о прянике тут и не слышали.