Текст книги "Нэстэ 2 (СИ)"

Автор книги: Михаил Щукин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 32 страниц)

В траве что-то зашебуршало, направляясь по следам Лео.

Нэстэ разглядела паучье тело разведчика, целеустремленно раздвигающего траву. Похоже, он даже не очень-то осматривался, преследуя извечного врага матки. Собственно весь расчет и строился на этом. Появление в охотничьих угодьях ниахары неизбежно вело проблемам с добычей. Так что Лувва имела вполне определённую цель, преследуя своего врага.

Но чрезмерная увлеченность разведчика никак не устраивала Нэстэ. И потому торопливо оторвав от коры пластинку размером с ладошку, она без замаха кинула ее перед тварью. И шум создает, и запах от рук будет излучать.

Сделав ещё несколько шагов, теннисный мячик замер, наконец, распознав более интересный запах. Нэстэ в довесок ещё немного поерзала.

Разведчик немедленно развернулся на шум. В свете утреннего светила и с такой небольшой высоты Нэстэ различила даже как Пуговки его глаз переместились по круглому телу и уставились на неё.

–Наконец то. – Проворчала Нэстэ. – Разведчик называется. Чуть мимо такой знатной добычи не прошёл.

Впрочем, сетовала Нэстэ зря. Скорее всего, этот разведчик и потому и не отвлекался особо на посторонние запахи, что Мака выделила его для преследования ниахары. Чего не скажешь о других ее помощниках.

Лика уже успела заметить другого разведчика, видимо проходившего с другой стороны дерева. Этот паучок успел незамеченным вскарабкаться на ближайшее дерево на опушке поляны и уже от туда перепрыгнуть на ветку их дерева. Собственно звук удара цепких лапок о кору, а затем ее сильное раскачивание и привлекли ее внимание.

Лика осторожно перекинула ногу, устраиваясь лицом к появившейся опасности, завела руку над головой и извлекла из-за спины короткий клинок.

Сидящая рядом Дилна тоже повернула голову.

– Права Нэстэ, что не поверила нам. – Заметила она. – Не вмешиваться уже не получится.

Следом за первым разведчиком, на ветку впрыгнул ещё один. Снизу послышались скребущие звуки. По стволу начали подъем ещё трое, включая того, что отказался от преследования ниахары. Причём если первый рвался прямо к Нэстэ, то два других лезли немного в стороне и целились явно на сидящих выше девочек.

Нэстэ выждала момент и без запаха ударила начавшуюся перебираться на её ветку тварь.

Две твари на ветке двигались синхронно и прыгнули на Лику почти одновременно.

Лика резко вскинула клинок, но чуть припозднившаяся с прыжком вторая тварь проскользнула мимо оружия и с лёгким шипением попыталась пробить ткань куртки когтистыми лапками. Живой мячик оказался довольно тяжёлым. По крайней мере, на столько, чтобы от его толчка в грудь Лика на мгновение потеряла равновесие и вынуждена была судорожно схватиться за ветку. Слишком толстая для прочного захвата и со все ещё гладкой корой, она была не лучшим средством для спасения.

Пискнув, Лика сползла по ней, ощущая, как руки Дилны пытаются перехватить её за щиколотки. При этом мелкая тварь и не подумала убраться со своей жертвы. И даже наоборот, радостно воспользовалась моментом, чтобы с груди начать добираться до лица, вдруг оказавшегося внизу.

Понимая, что следом за нею может посыпаться сестра, она отбрыкнулась от рук Дилны и попыталась группироваться, насколько это возможно. Впрочем, неудачно. Удар о нижнюю ветку пришелся по грудной клетке и был такой силы, что выбил воздух из легких, а в глазах на несколько секунд помутнело. Острая боль в основании шеи разом заставила вспомнить о надоедливой твари, успевшей в момент кувырка перебраться на плечи. И теперь ее игольчатые зубки с удовольствием погрузись в незащищенную биокостюмом шею.

Лика зашипела и безрезультатно попыталась головой боднуть обидчицу. Скосив глаза, она не сразу сообразила, что видит перед собой узкий кончик поясного ножа, высовывающегося из тельца твари.

– Продержись немного, я сейчас. – Спокойно, даже с неудовольствием проворчала Нэстэ. Она осторожно высвободила лезвие, придерживая тушку свободной рукой в перчатке. Затем осторожно завела нож между намертво зажатых зубов твари и раздвинула их.

– Ещё пара мгновений, и была бы у тебя красивая ямка на шее. Просветила она, перехватывая руки Лики и помогая ей выбраться на ветку. – Твое счастье, что сонную артерию не задело.

–С-с-спасибо. – Выдохнула та, все еще восстанавливая дыхание.

– К стволу лезь. И привяжись чем-нибудь. – Вместо ответа распорядилась охотница. – Яд разведчиков для нас безобиден, но вызывает сильную сонливость. Как бы ты с ветки на лувву не свалилась.

Лика озадаченно поморгала. У нее действительно начали катастрофически быстро закрываться глаза. Она поспешно перебралась, куда было сказано, и высвободила ремень из рюкзачка. Привязывалась она уже в каком-то полузабытьи и под ворчание сестры по гекате.

Нэстэ убедилась, что вокруг больше нет опасности, и запрокинула голову. Три пары глаз тревожно смотрели на неё сверху. Дилна замерла к ним спиной, контролируя ситуацию, но то и дело косилась на происходящее внизу, что выглядело довольно забавно.

–Больше никого не задело?

–Нет. Лику сразу два разведчика атаковало. Вот она и пропустила второго.

– Охранники на мою голову. – Проворчала девчонка, впрочем, так, чтобы наверху не разобрали. – Внимательнее там.

–Что с Ликой?

–Спит. И будет спать до обеда. А потом начнет маяться головной болью.

Сверху раздался нервный смешок. Потом еще.

–Смешно им! После охоты представляете, что тут начнётся? Эту спящую тушку придётся целиком тащить. Причём быстро.

–Мы не сильно шумим? – Отсмеявшись, поинтересовалась Дилна.

–Нет. К тому же шум теперь привлечёт внимание загонщиков и заставит их поторопиться.

–Кажется, они уже идут. – Напряглась Дилна. – Нэстэ, может нам к тебе спуститься?

–Только этого не хватало. Сидите где я сказала. Я уже Барика вызвала.

–Представляю, как он обрадовался.

–Не представляешь. Требует оставить все ему и отчаянно спорит с Лео за право первой схватки.

На поляне действительно началось движение. Сразу в нескольких местах высокая трава зашевелилась, отмечая целеустремленное движение кого-то невидимого. Пару раз над зеленым полем высунулась остромордая голова. Скорее твари что-то перепрыгивали, чем пыталась осмотреться. Нэстэ осторожно проверила через Лео, где его брат и на всякий случай приготовила огнестрел. Наверху тоже зашевелились. Стрелять толком можно было, только опираясь на ствол дерева. Поэтому там огнестрел готовила только Дилна.

Барик появился одновременно с двумя ловчими. Их бочонкообразные тела создавали обманчивое впечатление неповоротливости. Что никак не вязалось с остромордой небольшой головой, на короткой шее с пастью, усеянной тремя парами клыков, выступающими наружу.

Первый из загонщиков даже успел с разбегу вцепиться в ствол дерева. И наблюдающие за происходящим девочки смогли воочию убедиться в справедливости рассказов Нэстэ. Три острых когтя на каждой из четырех лап легко вошли в кору дерева.

Барик ударил с боку. Его хвост со свистом описал дугу и с мягким хлюпающим звуком вошел в бок загонщика. Сам кот при этом уже наносил лапой удар по второму противнику.

К схватке быстро присоединилось еще три твари. И теперь трудно было различить что-то в том клубке тел, утрамбовывал траву внизу.

– Дилна, контроль. – Резко рявкнула Нэстэ, даже не поднимая головы.

Оторвав взгляд от происходящего внизу, та торопливо перехватила оружие. Загонщики следовали строго по пути своих павших разведчиков. И один из них сейчас готовился к прыжку на более высокой ветке.

– Там еще один. – Пока ничем не занятые подруги указывали на лес.

По дереву действительно шустро скакала следующая тварь. Дилна торопливо перевела прицел.

Это действительно никак не походило на сопровождение каравана. Нельзя было сравнивать даже самые ранние их проводки, когда территория вокруг дороги не была зачищена. Твари лезли сразу со всех сторон. Их верткость поражала. Казалось, они видели летящие пули и уворачивались от них. Дилна успела сбить еще троих, прежде чем на их ветку прорвалась первая тварь. Почти сразу ветка ощутимо прогнулась под весом Лео, запрыгнувшему снизу.

Короткая схватка закончилась падением сцепившихся тел. Хоть и знали они, что для ниахар это не высота, но все равно было страшно.

Схватка окончательно переместилась вниз. Дилна смогла рассмотреть несколько разорванных тел загонщиков вокруг Барика, продолжавшего прикрывать ствол дерева. К нему медленно отступил Лео. Прямо перед ними теперь стояло три грузные твари, явно не приспособленные для прыжков по деревьям. Зато они были на голову выше взрослого человека, обладали мощными лапами вооруженными подвижными когтями, и чем-то вроде головы. Правда создавалось такое впечатление, что все ее назначение состояло в содержании пары глаз укрепленных на вытягивающихся гибких ножках и пасти. Здесь не было ни лба, ни носа.

– Телохранители. – Выдохнул кто-то из девочек.

– Не стрелять. – Последовал приказ Нэстэ. – Пулей их не возьмешь. Под шкурой слишком толстые щитки. К тому же они имеют по два сердца и выживают даже при поражении одного из них. Контролируйте загонщиков.

Дилна снова закрутила головой. И действительно обнаружила парочку недобитых тварей, упорно пытающихся сблизиться с добычей на дереве.

А внизу два кота одновременно сделали шаг вперед.

Новый клубок тел с ревом начал откатываться в сторону. Из травы высунулись уже знакомые острые морды. А на поляне уже наметилась целая тропа, неспешно продвигающаяся к дереву. В это раз Лувва для разнообразия пришла по поверхности.

Нэстэ отложила огнестрел, подобралась и перестала обращать внимание на происходящее во круг.

Принявшая на себя командование Дилна подала сигнал. И одна из ее подчиненных мягко скользнула по стволу вниз. В сложившемся положении кто-то должен был прикрывать мирно спящую Лику.

Лувва уже была прекрасно видна сверху. С даже впервые вживую видевшим этих тварей девочкам стало ясно, как Лео постарался для своей старшей.

Луковица выстой под три метра и раза в два шире своей высоты. Плотно прижатые широченные щитки свидетельствовали о том, что лувва прекрасно осведомлена о присутствии двух ниахар и готова дать им отпор. Тварь плавно, почти без толчков плыла на своих ложноножках, подминая под себя высокую траву. А рядом крутилось еще два телохранителя.

Момент, когда последний ряд стеблей пал, пропуская над собой матку послужил сигналом для загонщиков. Они пошли в новую атаку на дерево, совершенно не обращая внимания на связанных боем ниахар.

Нэстэ даже не обернулась на выстрелы за спиной. Она мягко скользнула вперед по ветке, почти распластавшись на ней. Выждала пару мгновений, улавливая колебания опоры и сделал бросок.

Луковица замерла на мгновение и резко опустилась на землю.

Тихая ругать девочки была слышна всем ее сестрам по гекате. Даже ликале донеслось несколько выражений, когда метательный нож бесполезно стукнулся в опустившийся щиток и пропал в траве.

Оба телохранителя развернулись в сторону опасности. Но не стали атаковать, а продолжили движение в ритме матки. Еще несколько мгновений и второй нож соскользнул с руки девочки. Увы, только для того, чтобы один из телохранителей его перехватил.

– Нэстэ, их очень много. – Позвала Дилна.

Вместо ответа Нэстэ скользнула с ветки. Уже в полете она сгруппировалась пред посадкой и сделала два шага прежде чем совершить следующий бросок..

На этот раз с руки ушло сразу три ножа. Причем два были нацелены в телохранителей. Того мгновения, на которое они отвлеклись. оказалось достаточно для того, чтобы третий нож нырнул в открывшуюся щель в основании луковицы.

Нэстэ выпрямилась, и даже как-то небрежно отмахнулась от загонщика, попытавшегося все же ее достать со спины.

На поляне резко наступила тишина.

– Все, девочки, можете слезать. – Весело обернулась Нэстэ назад.

– Ты называешь это легкой охотой? – Налетела на нее Дилна. – А если бы лувва увернулась и в этот раз?

– Не увернулась бы. – Нэстэ недоуменно посмотрела на нее. – В этот раз нас было слишком много. Загонщики слишком рано начали атаку. Выстрелы насторожили Лувву, и она засекла меня еще на подходе. В первый раз было слишком далеко. Мака успела заметить нож и среагировать.

– Зачем тогда метала?

– Чтобы ее разозлить естественно. – Пожала плечами Нэстэ. – Эти твари хуже чем ниахары, начав схватку, никогда не отступают. А вот до этого момента могут и удрать.

– А второй бросок? О же тоже был далеко.

– Ну, попытка все же хорошая была. Если бы не телохранитель, я могла попасть.

Нэстэ уже разыскала свои ножи в траве и подступила к замершей туше.

– Девочки, у нас всего с полчаса на разделку. Потом тут станет слишком много падальщиков. Так что двое контролируют верхний ярус и птиц. Лео с Бариком прикроют с земли. А мы втроем займемся делом.

Две выделенные помощницы неуверенно смотрели на громадную тушу луввы в ожидании указаний. Нэстэ деловито подлезла под самое ее основание и сделала первый надрез в месте крепления внешнего щитка.

– Девочки, придерживайте его. – Распорядилась она. – Эх, жаль, далеко не утащим. За подобный щиток даже на официальном рынке можно выручить кругленькую сумму. А их тут будет пять штук.

Помощницы пыхтя, приняли на себя тяжесть отсекаемого щитка и оттащили его в сторону.

– Как ты с ними сама управлялась?

– А никак. Раскрывала матку и вынимала, что могла унести. А остальное приходилось бросать. – Беззаботно поделилась увлеченная Нэстэ. – Самые крупные помогал тащить Лео. Остальное уже сама несла. Приходилось шкуру на куски резать.

– Ты навьючивала кота?– Поразилась Дилна, не поворачивая головы. – А как же Бездна?

– У меня есть специальная сбруя, которую Лео может в любой момент сбросить. Берет он немного, килограмм двадцать. И уходили мы всегда по разведанному пути. Спешить то некуда. А хороший экземпляр нам достался.

Нэстэ отступила от раскрытой луввы, оценивая предстоящую работу.

– Шкура просто отличная. Даже жалко будет ее полосовать на куски.

– Я слышала, что луввы двух метров ростом уже считаются крупными. – Заметила Дилна.

– Я не интересовалась. – Хмыкнула Нэстэ. – Но если так. То тот кто такое написал никогда не встречался с этими тварями в Бездне. Этот экземпляр не маленький конечно, но и далеко не самый крупный, из тех, что я видела.

– Здесь видела?

– И здесь тоже. Тут рядом рока. Если по ней идти дня два пешком, будет водопад. А прямо под ним начинаются угодья луввы, размер ее превосходит нашу добычу раза в два.

– Это же почти шесть метров высотой. – Тихо ахнула Дилна.

– Или даже больше. – Кивнула Нэстэ. – Я с нею даже не связывалась. У таких маток целые маленькие армии производных. Да и что с ними делать? У них не только внешние, но и внутренние щитки уже неподъемные. К тому же они ни на что не годны из-за возраста. А шкура уже настолько толстая, что теряет свою ценность на рынке. Разве что для каких-нибудь бронежилетов.

За разговорами с легким треском была стянута шкура. Нэстэ не стала обращать внимания на кривящихся девочек и сама полезла вовнутрь, выколупывать тонкие плоские щитки, формировавшие остов луковицы.

А еще она начала выуживать из месива внутренностей только ей известные части, которые тут же упаковывались пластиковые контейнера.

– Чего кривитесь. Знаете, за сколько эти ингредиенты идут на рынке? – Возмутилась она, наконец.

– Мы не спорим. Только пахнут они. – Рисса скривилась, стараясь сдержать тошноту.

– Зато только за один такой контейнер ты сможешь сходить по своим любимым магазинам в столице, даже не ставя в известность финансовую службу. – Рассмеялась Нэстэ. – Да и у меня в лоттарии еще много чего надо доделывать. А то Амани, кажется, свои деньги начала вкладывать в мое гнездо.

Обернувшись на выстрел, она проследила за падающей тушкой и с сожалением осмотрела развороченную тушу.

– В этом деле главное вовремя свалить. Один раз я задержалась. Лео был в полном восторге. Снимаем Лику, забираем шкуру и контейнера и уходим.

– А щитки?

Вместо ответа Нэстэ перехватила вязанку щитков и потащила ее к дереву.

– Привяжем здесь. Москиты их обглодают за день. А завтра утром заберем уже чистенькими. Со шкурой придется повозиться. Ее надо будет упаковать так, чтобы запаха не было. Но тут нам ниахары помогут. Лео умеет делать яд, который отпугнет тварей. Ф им обычно и обмазываю пакеты и контейнера пока в Бездне иду.

– Я думала, ты выделываешь шкуры прямо тут.

– Еще чего! Шкура луввы требует правильной выделки. Так что я только первичную обработку провожу. И то, если время есть. Давайте быстрее. Закинем добычу поближе к логову и устроим вторую засаду. Двух шкур пока будет достаточно.

Глава 28.

Рианна была рада видеть возвращение своих сестер с этой, с позволения сказать, охоты. Нэстэ почти сдержала слово и вернулась почти в назначенный срок. Опоздание составило всего два часа. От Барика приходила сумбурная смесь эмоций, среди которых было довольство и восторг от завершенной охоты, неудовольствие из-за какой-то помехи, не дающей нормально двигаться и главное, слишком знакомое чувство, что не уберег младшую, из-за чего теперь приходится слишком медленно двигаться.

Разобраться в этой мешанине эмоций было настолько сложно, что Рианна дала команду выступать к Расколу.

Вид Барика в боевой трансформации, груженного какими-то вьюками, вызвал смех у девочек. Который резко оборвался, как только появилась Лики, поддерживаемая с двух сторон сестрами. Пока разбирались с нею, из Раскола вышли и остальные. Рианна недовольно покосилась на Дилну, но та только виновато развела руками.

– Извини. От нас в переходе никакого толку не было. Сразу после Раскола навалились москиты. А вместе с ними какие-то мелкие грызуны. Нэстэ их сэртанами называет. Опять наверно из какого-то языка словечко. Чем они друг от друга отличаются, я не знаю. По-моему, их во всех мирах бездны можно описать одной фразой. Зубы, когти и что-то на чем все это крепиться. В общем, биокостюмы кое у кого не выдержали. Ниахарам пришлось прикрывать нас всех вместе взятых.

– А потом?

– А потом москиты почуяли кровь и следовали за нами всю дорогу. Прямо перед Расколом уже появилось две твари покрупнее. И Нэстэ с Лео прикрыла наш переход.

– Ларсалы. – Спокойно пояснила подошедшая Нэстэ. – Молодая пара. Наверно совсем недавно ушли от родителей. Их относят в один отряд с Зубарями. Мы с Лео с ними часто сталкиваемся. Так что все нормально.

– Нормально? А Лика как пострадала?

Девочки за спиной Нэстэ вдруг смущенно начали отводить глаза. Послышались смешки.

Рианна недоуменно посмотрела на Лику. Видеть всегда уверенную в себе сестру в таком состоянии было необычно. Можно было подумать, что ее старшая десятки собирается покраснеть.

– Рассказывайте, чего уж там. – Пробормотала она, пряча глаза.

Приближение носилок и местной разновидности вьючных животных было встречено ею с большим одобрением.

Пока поклажа перекочевывала на спины свободных животных, продолжавших флегматично пережевывать траву, Рианна внимательно слушала первый рассказ. В конце, которого начала осторожно покусывать губы, чтобы не присоединиться к смешкам остальных.

– Так ты проспала всю охоту? – Нашла она в себе силы посочувствовать сестре по гекате.

– Знаешь, как потом голова болела? – Пожаловалась лежащая девочка. – И ведь что обидно. Я проспала две успешные засады. И проснулась на следующее утро. Только помехой стала.

Лика вздохнула и сразу же сморщилась.

– Болит?

– Ребра. Похоже, ушибла или вообще треснули, когда на эту ветку рухнула.

– Лежи. Барик от восторга, что избавился от поклажи, готов весь путь охранять.

Рианна обернулась назад. Там, степенно шел Лео. Он никуда не спешил и не суетился. И с каким-то удовольствием нес свою старшую. Нэстэ старательно подобрала ноги, расположив их на выпущенных щитках. Чувствовалось, что такой способ перемещения для этой пары был вполне привычен. Причем на столько, что Лео даже вклинился между Нэстэ и подведенным для нее животным.

Подав повод, Рианна выдвинулась в первую часть колонны. По правилам, она обязана была находиться только в центре колонны, под прикрытием девочек. И Сайяна, выполнявшая сейчас роль командира отряда, поспешила немного отстать от первой пары, чтобы не дать принцессе нарушить порядок.

– Тебя что-то беспокоит? – Тихо поинтересовалась она, предварительно заблокировав связь через Ликалу.

– Нет, все в порядке. Лео носится вокруг и вполне доволен.

– Лика за ночь придет в норму. У трех девочек наблюдаются остаточные признаки аллергии. Биокотроль костюмов отрицает возможность заражения. – На всякий случай доложила она.

– Знаю. Просто жаль, что я не могу пойти на охоту вместе с вами. – Грустно вздохнула Рианна. – Вы-то в следующий раз просто поменяетесь. А у меня даже шанса нет. Только и остается довольствоваться вашими рассказами.

– Ну, тебе же позволили принимать участие в сопровождении караванов. – Неуверенно начала Саяна.

– Думаешь просто так? Пока вас не было, у меня чуть язык не отсох. Все эти встречи только на словах неофициальные. Элфы уже забывают, что я даже еще не совершеннолетняя. Поднимают вопросы, с которыми приходится ждать связи с отцом.

– И что его величество?

– Я его редко таким довольным вижу. – Уныло призналась Рианна. – Элфам из анклава трудно вести политические и хозяйственные вопросы в Объединенных мирах. Так или иначе, им придется пока ограничиваться небольшим числом контактов.

– Можно подумать, они хотят другого.

– Верно. Для восстановления им потребуются десятки, если не сотни лет. И условия анклава для этого просто идеальны. Но совсем разрывать отношения было бы глупо. С их стороны естественно начать поиск кого-то, кто сможет стать посредником в Объединенных мирах.

– Или несколько посредников.

– Или несколько.

Рианна согласно кивнула.

– Дай угадаю. Арден и Аринол?

– Да что тут угадывать? Союзная геката из двух империй людей, кашьяти и змеелюдов! Да еще с их Дарующей миры. Я знаю, что другие империи пытаются свою партию разыгрывать, но я то здесь! Сумми, Дино и Саша тоже тут бывают.

– С 'неофициальным визитом' – Уточнила со смешком Санира. – Но они совершеннолетние.

– Точно. – Уныло кивнула Ри. – И ты знаешь, как можно выйти из сложившейся ситуации у меня.

– Всучить тебе полномочия раньше наступления совершеннолетия. – Пожала плечами девочка. Не забывая контролировать движение отряда. – Удивляюсь, почему его величество еще этого не сделал.

– Кто сказал? Просто здесь меня пока страхует братик. Литарн все время на связи.

– Да-а-а. Я-то удивлялась, почему вдруг тебя стали выпускать в Бездну.

– Знаешь, ради этих выходов я готова согласиться на что угодно. Даже вести эти неофициальные переговоры. Тем более что все это строится на основе наших союзных гекат.

Санира весело улыбнулась, и в качестве поддержки толкнула ее в плечо.

– Так пользуйся моментом. Потребуй и для себя возможность выхода на охоту.

– На лувву? – Уточнила подъехавшая Дилна.

– На лувву. – Весело подтвердила Санира.

– А что? Ри, ты даже не представляешь какие хоромы у Нэстэ в мире лувв. – Загорелась Дилна. – Мы в ее дупле всей десяткой свободно разместились. И никакая тварь даже не приблизилась. С двумя ниахарами в охране там можно отлично отдохнуть.

Амани выпорхнула прямо с верхнего балкона, как только отряд появился из-за последнего поворота. Первое, что она сделала, это убедилась что все на месте. То, что Лика лежала на носилках ее ничуть не смутило. Как и рассказ о пострадавших от укусов.

– Главное нет биологической угрозы. – Отмахнулась она от недоуменных вопросов. – С остальным справится автомедик. Заодно и проверим его. А то его поставили больше двух месяцев назад. И ничего кроме царапин он пока не лечил.

Она снова вспорхнула вверх и пронеслась над животными с поклажей.

– Это сколько же вы лувв завалили? – Поразилась она по возвращении.

– Двух, просто они были крупными. – Вздохнула Нэстэ. – Извините, я знаю, что должна была сразу прекратить охоту. Но Лика спала. И я была убеждена, что с нею все нормально.

– С этим все и так понятно. – Отмахнулась Амани, даже не заметив, что вклинилась в разговор вперед принцессы. – Но тут же столько! Со шкурами понятно. А Щитки?

– На оружие подойдет только небольшая часть из них. – Сокрушенно призналась Нэстэ. – У крупной луввы щитки слишком толстые. Большая часть пойдет на продажу.

– Только пусть этим займется экономический отдел дворца. – Наконец вмешалась Рианна. – Конечно, при твоем непосредственном участии.

– На черном рынке дали бы больше. – Вздохнула Нэстэ.

– Думаю, это еще не факт. – Рианна одобрительно улыбнулась. Ее гекатесса не спорила с необходимостью подчиняться правилам.

– И нам надо будет на обратном пути заехать к куакшам. – Напомнила девочка.

– Мне туда ходу нет. – Покачала головой Рианна. – Торжественные встречи будут совсем некстати. Может, найдем специалистов в Арден?

– Я давно работаю с куакшами. И они ни разу меня не подводили. – Нэстэ упрямо нагнула голову. – Они не бедствуют. Но и избытка клиентов у них нет. Я должна хотя бы предложить им.

– Я понимаю. И между прочим навела справки. Масте Раллаоли действительно один из лучших специалистов, берущихся за выделку шкур луввы. Даже в пределах Объединенных миров.

– А я что говорила? Это супруг Нарранали. А она как раз шила мне тот костюмчик. И столько раз его перешивала.

– Вот только материала для работы у них не так много.

– Вот именно. И вообще-то, это означает, что у нас есть возможность привлечь лучшего специалиста для решения наших задач. – Серьезно заметила Нэстэ. – Этому ведь учат нас на уроках экономики.

– Предложи своим мастерам организовать расширение производства. Скажем до уровня мастерских. – Подсказала Амани. – Твое сырье, с их стороны знания и работа. Обеспечить снаряжением целую гекату, это серьезная заявка. Учитывая происходящие события, число желающих заиметь такой костюмчик, что был у тебя, будет только увеличиваться. И для латтории польза. Наше предприятие только начало приносить прибыль. А у тебе будут нужны средства для латтории. Думаю, и в других своих планах ты не захочешь зависеть от всяких там фондов.

– А ведь верно. – Задумалась Санира. – Самое смешное, что место охоты даже скрывать не надо. Дойти туда без ниахары, без потерь даже крупный отряд не сможет. Избытка конкурентов в этом деле не наблюдается.

– Не говоря уже о том, что тому отряду надо протащить через миры Бездны кучу оружия. – Ухмыльнулась Дилна. – У них ведь нет любителей метать ножики.

– Такие любители есть у хорнов. – Заметила Нэстэ.

– С некоторыми, из которых ты очень даже хорошо знакома. – Невинно заметила Санира. – И он не откажется быть посредником между наемниками и тобой в деловых вопросах.

– Участие гекатесс в таких предприятиях не противоречит нашим законам. К государственной службе они не имеют отношения, куакши наши союзники. Совместные предприятия только укрепляют экономические связи. Тем более, что представителем со своей стороны ты можешь поставить тех же куакш.

– Кстати на счет ниахар. – Сменила тему Амани. – Ты знаешь профессора Ларенда?

Нэстэ недоуменно пожала плечами.

– Это руководитель института генного модифицирования. Это он вез в подарок котят,, когда Лео удрал.

Нэстэ понимающе кивнула, благодаря за разъяснения и перевела взгляд на Амани.

– От него пришло открытое сообщение на твое имя. С просьбой позволить ему организовать здесь постоянно действующую лабораторию по наблюдению за ниахарами.

Нэстэ снова озадаченно перевела глаза на Ри.

– Он пытался обратиться ко мне, но я его послала к тебе. – Пояснила она. – Он в полном восторге от того, что у Лео появилась полноценная семья. Самочка, практически никогда не покидающая своих угодий и котенок. Ларенд загорелся идеей наблюдать за ниахарами в естественных условиях.

– Вот еще! Он собрался организовать тут толпу шатающихся ученых? – Возмутилась Нэстэ. Самочке это точно не понравится. А мне потом отвечать, куда делалась вся эта толпа подающих надежды ученых светил.

– Я тоже думаю, что крупная лаборатория тут ни к чему. – Согласилась Амани. – Самочка очень недоверчива к чужакам и может уйти. Хотя знать где именно она находится в конкретный момент, было бы неплохо.

– Не более трех человек, включая самого профессора. – Решила Нэстэ. И жить они будут в гнезде. Могут проводить свои наблюдения. Но у меня и всех кто здесь будет жить, должен быть доступ к их системе наблюдений.

– Сложный выбор. Для работы здесь Ларенду придется отказаться от института. – Рианна согласно кивнула.

– Или так или вообще никак. – Отрезала Нэстэ. – Это моя латтория.

– Конечно. И думаю он не будет спорить. Разве что по количеству помощников. – Рассмеялась Рианна. – Но даже этот вопрос можно отложить до постройки силового тоннеля.

– Когда он еще будет построен? – Протянула Санира.

– В наших силах этот ускорить.

Довольная заинтересованными взглядами, Рианна прошла к накрытому столу. – Обсудим?

– В твое отсутствие элфиане обратились с одной просьбой. Они наконец собрали все необходимое для строительства первой цепи генераторов силовых тоннелей. Но опасаются организовывать подобную экспедицию без твоего прикрытия.

– Но это не один день. – Недоуменно заметила Нэстэ.

– Верно. В планах последовательное передвижение отряда техников. В их задачу входит уточнение места для маяка и его строительство. Группа обеспечения движется впереди и занимается организацией лагеря. Наша задача обеспечение безопасности обеих групп.

– В общем, как обычно. – Кивнула Дилна. – Какие силы?

– Элфиане дают все, что есть в их распоряжении на данный момент. Будут три отряда охотников. Плюс наши наемники. Все они с нами уже работали. Опытные бойцы. Но в Тропе им без ниахар не продержаться на одном месте.

– А разве не лучше начать работы с обоих концов? – Рианна кинула взгляд в противоположный конец стола и кивнула.

– Наверно лучше. Но мы начнем ее отсюда. С противоположной стороны выступит Сумми со своими сэйше и полукордой Аринольской гвардии. Она сделает это сразу, как к ним присоединится охотник с ниахарой. Но там будет только одна кошка. Это сильно замедлить их движение. Вместе с ними будет Саша. Литарда отец пока не отпускает. И в любом случае, Настя, элфиане только просили с тобой поговорить. Так что окончательное решение за тобой.

– В Тропе через месяц начнется миграция. – Задумалась Нэстэ.

– Значит у нас всего три недели. – Пожала плечами Дилна. – Есть проблемы?

– Никаких. Только что делать со шкурами?

– А что с ними не так? – Удивилась Амани. – Стазисное хранилище у нас уже работает. Полежат там.

Этот выход в Бездну отличался от всего ее опыта. И даже не сотней опытных бойцов, прикрывающих техников занявшихся установкой очередного переносного маяка. Она шла во главе крупного отряда, определявшего направление будущего тоннеля. Как они и выставят эти маяки, так и пойдет силовой тоннель по этому миру. Именно так и убьет строиться будущая транспортная система, соединяющая анклав с Объединенными мирами.