Текст книги "Лич 3 (СИ)"

Автор книги: Михаил Михайлов

Соавторы: Владимир Поляков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

Я проводил Максима из склепа, поставив в пару с одним из его товарищей по несчастью. До конца дня держался в отдалении от парня, но из поля зрения не выпускал. Мало ли что.

Оставшиеся дни, которые провели суточники у меня на работах, протекли тихо и незаметно. Нового разговора с Максимом не было, хотя судя по его поведению, он его сильно желал. То и дело норовил оказаться поближе ко мне, когда никого другого рядом не было. Впрочем, подобного ‘счастья’ я ему не давал, и в последний вечер, когда заканчивалась его трудовая вахта на кладбище, в машину садился с недоуменным и сильно обиженным выражением на лице. Удивительно, но ему хватило ума не показываться у меня до назначенного срока. Пусть будет так, чтобы никто не видел нас вместе и не смог сопоставить факты и выйти на меня в случае пропажи парня. А такое могло произойти – мало ли как пойдет ритуал.

Утром двадцать третьего я отправился на охоту. Да, да именно на нее родимую. Мне была нужна жертва для ритуала. Обычный человек, желательно из среды пьяниц, бомжей и им подобных. Таких если и будут искать, то недолго и без излишних усилий. Жестоко и бесчеловечно? Ха, так я же некромант, совсем недавно взиравший на мир мертвыми провалами глаз лича. После Лираста я уже не был прежним Артуром. Так что, многие человеческие догмы морали развеялись в прах, более не сдерживая меня.

Подходящих индивидуумов я отыскал в соседнем районе возле грязной, разрисованной пивнушке. Внутри народу было порядочно, но привлекли меня двое: обоим лет по пятьдесят или чуть меньше, но именно на столько выглядят. Одеты в грязные джинсы и китайские ветровки, небритые и с чудовищной смесью немытого тела, мочи и застарелого перегара. В руках у них гулял двухлитровый баллон дешевого пива.

– Здорово, мужики, – поприветствовал я обоих, останавливаясь рядом с ними. – Есть возможность подзаработать. Как вы?

– Чего нужно, парень? – просипел один из них, что выглядел немногим лучше своего напарника. – Че за работа?

– Мусор строительный после ремонта погрузить в мешки и вытащить из дома до мусорки.

– Далеко? – лениво поинтересовался мужик, принимая от товарища бутылку и щедро отхлебнув из нее. Судя по резкому и сильному запаху алкоголя, пиво было явно смешано с чем-то покрепче.

– В соседнем районе.

– Где? Да на кой ляд нам туда переться. Мы и тут неплохо зарабатываем на шабашках.

– Что, прямо по куску за несколько часов работы? – усмехнулся я и вытащил из кармана две зеленых бумажки, заранее туда положенных. – Каждому.

Оба бича заворожено ставились на купюры, которые через несколько секунд исчезли обратно в карман.

– Ну, ты это, мало чтой-то предлагаешь, – просипел попитым голосом мужичок погрязнее видом. – Да за рубль мы почти и не беремся. Подкинуть бы.

– У меня денег не так и много, чтобы разбрасываться. Там работы – начать и кончить. Даже штукаря и то много, – разозлился я. – И вообще, если не хотите, то сидите тут дальше и ждите свои дорогие шабашки, а я пошел дальше. Уверен, что через час у меня работники найдутся, да еще получше вас.

После этих слов я повернулся спиной к бичам и сделал пару шагов, удаляясь от них.

‘ Клюнут? Нет? – пронеслось в голове. – Не выйдет с этими, придется ехать еще дальше в очередную рыгаловку. А ведь так не хочется’.

К счастью, вид хрустящих бумажек, на которые можно неделю таким непритязательным личностям кутить, еще не выветрился из их сознания. И на третьем шаге я был остановлен торопливым окриком:

– Да постой ты парень, не торопись. Согласные мы на работу. Только шобы без обмана. А не то мы осерчаем, понятненько?

– Понятненько, – серьезно ответил я, с трудом сдерживаясь от смеха. Хаос подери, сами худы, что плевком можно перешибить, а все туда же – угрожать вздумали. Юмористы, елки-палки.

За проезд до кладбища пришлось доплатить каждому по сотне: на дорогу до места и обратно. Пока ехали, старался держаться от них в стороне: с одной стороны, мало ли кто увидит нас вместе, с другой – неприятно. Последнюю версию в достаточно смягченной форме я донес до работников. Мол, стесняюсь немного, увидят мои товарищи по учебе рядом с вами, так потом засмеют. Ожидал возмущений, но ошибся – оба мужичка лишь махнули рукой на мои слова. Видать, привыкли к такому отношению. Ну, и ладненько.

Небольшие, но предугадываемые проблемы возникли на подъезде к месту. Узнав, что работать придется на кладбище, оба бича заволновались.

– Эй, парень, что ж ты сразу-то не сказал, где работать нужно? – слегка испуганно спросил Опрятный (имена мне они так и не сказали, пришлось самостоятельно каждому дать прозвище исходя из внешнего облика). – Мы на такое не согласны…

– Да не на кладбище, не на кладбище. Даже за ворота не нужно заходить, – торопливо оборвал я говорившего. – Там дом рядом стоит. Вот из него и нужно вынести мусор. Рабочие заломили несусветную цену за такое. Типа они не мусорщики: или плати отдельно, или они тут не при делах. Договорился с коммунальщиками за литр, но те совсем не чешутся, не едут и все тут. Вот и пришлось самому народ искать.

Эх, как некстати я про кладбище ляпнул, нужно же было так опростоволоситься. Чуть позже и можно было бы чарами подчинения шарахнуть. А здесь – шиш, амулетов за контролем использования магии полно, да и народу не меньше.

– А местных чегось не нанял? – с подозрением спросил Сиплый. – Оно бы и ближе вышло, и скорее.

– Да поругался я с ними, – насупился я. – Гонял всех с кладбища… оно спокойное тут, народ приходит на могилки родных, поминает, оставляет бывает стопку-другую. А эти прутся, ломают ограды спьяну, вот и послал их.

– Так это, и сейчас там может быть, ну эта, стопки? – заволновался Сиплый.

– Нет, – помотал я головою, – нету. Я ворота закрыл со вчерашнего утра, так что посещений не было. А позавчерашнее я выкинул.

– Водку вылил!? – неверяще ахнул Сиплый. И столько эмоций было в этих двух словах, что я сазу вспомнил вечное: ‘…поллитра? вдребезги? да я тебя!..’.

Я только руками развел, а в голове подсчитывал сколько шагов осталось до той точке, где мне будет уже наплевать на все и смогу взять под контроль этих бомжей. Задолбали уже.

– Ладненько, согласны мы поработать, но с условием, – вмешался в разговор Опрятный, – что подкинешь еще по пятихатке и тот литр… ты его не отдал, где он вообще?

– Дома лежит. Я ж говорю, что коммунальщики так и не появились. А сам я много не пью.

– Да и куда тебе пить-то, – хмыкнул мужик, окинув меня чуть презрительным взглядом. – По пять сотен сверху и литр в придачу, раз все равно не пьешь.

– Ээ, нет, – покачал я головою в ответ на эти слова. – Литр дам, но подкину к тем двум косарям еще три сотни и все. По полтораста каждому сверх обещанных. Ну нет у меня больше, нет. И так за свои собственные ремонт делал. Администрация ни копейки не дала.

– Ладно, пусть так, – согласился, словно делал мне одолжение, мужик, – но должен будешь.

– Ага, должен будешь, – торопливо произнес вслед за приятелем Сипатый. – В следующий раз ты водочку-то не выливай, ага? Мы придем и сами приберем. Тебе ж даже пользительнее будет – самому убираться меньше.

– Идет, – вздохнул я. Договорившись и разведя меня на дополнительную сумму и обещания, мужики пошли вперед гораздо бодрее и торопливее. Видно, водка в мечтах грезилась. Что ж, зеленый змий еще и не таких губил… все зло из-за водки. Вот и эти не пили бы или пили меньше, так и живы остались бы.

Мне даже не пришлось брать под контроль до самого момента, когда не оказались внутри дома. Только когда Опрятный посмотрел на меня с явным недоумением, обнаружив вместо гор мусора заламинированные полы и сверкающие жидкими обоями стены, я ударил по людям легким зомбированием. Теперь их сознание часов на десять-двендцать будет находиться в угнетенном состоянии. Живые, но сопротивляться приказам и игнорировать их не смогут. Прикажи им ограбить банк и они пойдут… точно по прямой, прямо под машины, сквозь толпу и овраги. Тупые они становятся после применения таких чар, как винные пробки тупые. А если чуть больше потратить усилий, чтобы зачарованные вели себя более-менее похоже на обычных людей и не вызывали излишних подозрений, то мозг умрет за несколько часов, не выдержав такого вмешательства. Вот потому и не пользуются такие чары у меня большим уважением.

Отдав приказ следовать за мною, я отвел обоих живых зомби до нового склепа – работы почти закончились, оставалось лишь дождаться крышки ячеек, которые обещают подвезти числам к десятым июня. До этого момента склеп находится в моем полном распоряжении. Я даже заменил замок на двери, купив для этого тяжелый с двумя личинками навесного монстра. Каленую и толстую дужку никакой пилой не разрежешь и даже газовым резаком не на одну минуту работы.

Внутри уже все было приготовлено для ритуала – на полу лежала массивная конструкция, собранная из двухдюймовых труб и толстых уголков и скрепленная прочными хомутами их стальных прутков; вокруг нее на полу и стенах расположились знаки, кои в скором времени предстояло активировать. Обе будущие жертвы были отправлены в дальний угол, где им приказал сесть и не двигаться до моего очередного распоряжения. Последнее, то я сделал – навесил на то место, где сидели бичи, завесу отрицания взглядов. Нечто вроде отведения взора, только если там сознание просто не считало интересным скрытое чарами место, то в моем случае неинтерес превращался в страх.

Навесив на склеп замок, я отправился в дом, где и просидел остаток дня до появления Максима. Компьютерщик появился около девяти часов, весь взволнованы, одетый во все черное и с небольшим рюкзачком за спиной.

– Что там у тебя, дитя готов? – поинтересовался я, кивая на его багаж за плечами.

– Ноут, чтобы не скучно было. Сам же говорил, что несколько дней придется пересидеть после ритуала… а он точно получится? – быстро откликнулся парень.

– Точно, можешь и не сомневаться. Но ты помни про обещание верности. Обманешь, и все верну обратно. И поверь мне, после этих двух ритуалов ты никогда, совсем никогда не сможешь стать кем-то еще, кроме простого человека. До конца дней останешься слабым, страдающим от болезней и стареющим человеком.

До ритуала я не хотел загонять парня в угол, не стоит ему знать все тонкости. Пусть уж лучше считает, что имеет некоторую свободу действий, вплоть до ‘а не поел бы ты господин хороший, я свободный вампир и чо хочу, то и творю’. Пусть ему вся правда сюрпризом будем. Потом-то он никуда не денется.

– А еще что есть? – вновь задал я вопрос, буравя взглядом попеременно рюкзак (слишком большой и плотно набитый для одного ноутбука). Максим поежился, когда встретился со мною взглядом и тут же опустил свой под ноги, не рискуя до конца разговора вновь посмотреть мне в глаза.

– Ну это… крови немного прикупил, – тихим голосом, почти шепотом сказал он. – Я осторожно брал, даже имя и фамилию фальшивую написал. А узнавал все через сеть у знакомых.

– Ну ты и придурок, – протянул я, мысленно желая превратить своего собеседника в самого вонючего и слабого зомби. – На хрена? Неужели я бы не нашел сам крови? Без излишних телодвижений, не оставляя следов.

– Да я…

– Хватит, – оборвал я его. – Надеюсь, проблем ты не принесешь.

– Честно… – вскинулся парень, решив все же посмотреть мне в лицо. – Обещаю тебе… вам…

Но я резким взмахом руки оборвал его. Чертов придурок, я уже начинаю жалеть, что связался с ним. Зря, зря я поддался первому импульсу, когда услышал о специальности Максима и о несчастье с ним случившемся. Ох как зря…

Вдвоем мы направились в склеп, где ранее я запер несложивщихся работников. На стальную конструкцию парень посмотрел с большим подозрением.

– Это что такое, для чего?

– Для тебя. Или ты считаешь, что превращения в высшего вампира произойдет просто? – в свою очередь спросил я. – Если так, то тогда нам лучше всего расстаться прямо сейчас.

– Но ты же говорил, что безопасно? – недоуменно отозвался Максим. – Как же так…

– Я говорил, что в вампира тебя обращу со стопроцентной гарантией. Но не обещал, что это будет не сложнее, чем заварить чашку кофе. Но если против, то прямо сейчас расстаемся.

– Но…

– Все равно про меня ты ничего не расскажешь, пока заклинание действует, а снять его сможет лишь некромант сильнее меня, – тут я позволил себе злорадную улыбку. – Вот только таких в городе и окрестностях нет.

– Нет, нет, – замотал головою парень, я не против. Просто… просто непривычно все так. И железки эти выглядят мрачновато. А нельзя кровать какую поставить или кушетку?

Максим с надеждой посмотрел мне в глаза и понурился, когда я отрицательно канул головою.

– Нет, дерево не выдержит силы высшего вампира. Опасаюсь, что и железки эти могут спасовать.

Еще пару минут он колебался, смотря то на входной проем, то на свое будущее ‘ложе’, прежде чем решился на ритуал.

– Давай начинать, – вздохнул он. Что делать нужно?

– Снять одежду. Всю. Трусы можешь оставить.

– Так холодно же!? – воскликнул он, прикасаясь рукой к стальным деталям ‘ложа’.

Простудиться боишься? Не волнуйся, тут пару минут потерпеть только.

Медленно, расстегивая каждую пуговицу со скоростью улитки, Максим стащил с себя одежду, оставшись в одних плавках, с желтеньким чупа-чупсом на гульфике. Почти мгновенно кожа у парня посинела и покрылась пупырышками.

– Ей, холодно-то как, – выдавил он трясущимися губами. – Теперь ложиться?

– Угу.

Тихонько матерясь и вздрагивая, когда к телу прикоснулся ледяной металл, Максим растянулся вдоль конструкции. Через несколько минут он был плотно прикручен толстыми ремнями, с пропущенными внутри тонкими стальными тросиками.

– Долго еще? Я замерз так, что губ уже не чувствую, – жалобно поинтересовался Максим. – Артур, эй?

– Сейчас, сейчас, – отмахнулся я от его слов, – подожди немного.

И после этого отдал мысленный приказ зомбированным мужичкам вылезать из своего, скрытого чарами от чужих глаз, угла. У Макса глаза полезли на лоб, когда прямо из воздуха (по его личному впечатлению) появились два бича, распространяя ароматы помойки по всему склепу.

– Оба сняли свою одежду, – вслух произнес я. – И живее, дети Хаоса.

– Артур, ты чего? – заволновался парень и задергался, попытавшись вырваться из пут. Но тщетно, не даром я готовил конструкцию ‘ложа’ в расчете на силушку вампирскую, для простого человека они неразрушимы.

– Артур! – во весь голос заорал Максим. – Ты что делаешь? Извращенец х..в…

– А за это я с тобой отдельно поговорю после ритуала, – бросил я в его сторону. – И вообще, помолчи, а?

Дальше я не обращал внимания на его крики, которые скоро превратились в тихий хрип – чудик сорвал себе голос, не прошло и пяти минут. Но пока он орал, я наносил крошечные порезы на теле одного из пленных (они, собственно, ими и были). Под конец все раны превратились в вязь небольших, причудливых значков. А дальше я ухватил ‘татуированного’ за волосы и наклонил над связанным парнем, после чего полоснул ножом по шее, стараясь не задеть артерию – мне не нужно было, чтобы кровь вытекла из тела очень быстро.

Когда багряная горячая жидкость хлынула на Максима, у него прорезался голос, словно второе дыхание, его визг взлетел к потолку и едва не оглушил меня, настолько громок был. Пока лилась кровь, заливая тело будущего вампира, я тихим речитативом проговаривал заклинание. На последних строчках мне пришлось держать умирающего – тот уже не мог стоять самостоятельно.

Когда заклинание закончилось, я позволил себе на несколько секунд замереть, переводя дух. Непривычно, именно что непривычно, а не тяжело, в живом облике творить такие чары. Когда занимался таким ремеслом личем, все происходило много проще.

Мертвое тело бича я откинул в сторону. После этого занялся уже Максимом, почти повторив один в один тот же кровавый рисунок на его теле, что и на доноре. Только первый и последний знаки отличались, ведь мне требовался компьютерщик живым… более-менее.

Точку в вязи чар я поставил точно в сердце в которое ударил узким клинком. Парень дернулся и тут же обмяк: тело его было мертво, но душа еще оставалась на месте, не имея возможности выбраться из бренной оболочки, превратившейся в ловушку.

Дальше отсчет пошел на секунды и каждая лишняя, потерянная мною могла свести всю подготовку на нет…

Через полчаса я покинул склеп, в котором остались лежать два мертвых обескровленных тела и еще одно мертвое лишь номинально. Пару дней Максиму нужно дать привыкнуть к своему нынешнему состоянию. А еще лучше будет продержать его с недельку, чтобы психика изменилась окончательно, и из ревнивого и эмоционального человека он превратился в беспринципного и кровожадного высшего вампира. Смерть она меняет мировоззрение, вытягивая из души все мерзкое и темное. Через неделю паренек взахлеб будет тянуть кровь прямо из живого человека, не обращая внимания на его агонию. Ну, и поработать нужно будет, заставить уяснить его тот факт, что с этого мгновения Максим принадлежит мне от кончиков ногтей, до последнего пятнышка на ауре.

Убитых бичей я первоначально рассчитывал утилизировать, превратив тела в прах чарами. Но потом решил не разбрасываться материалом, который в этом мире достать не в пример сложнее, чем в том же Лирасте. Крутится в голове одна идейка насчет химер. Нечто вроде дуршилов, на которых я раскатывал в другом мире вместе со своими слугами-вампирами. Похожие, но созданные не только из костей, но и плоти. Церберами будут и силой первого удара, если влипну и меня попытаются загнать в западню.

****

Я еще внизу почувствовал странное изменение в некрополе кладбище. Но тогда списал на последствие проводимого ритуала. Но когда поднялся на поверхность, эти изменения должны были, по идее, чуть приглохнуть… ан нет. Ощущение неправильности, чего-то лишнего, только усилились.

‘Чертовщина какая-то, – пронеслось в голове. – Чертовщина, хм…’.

Машинально вспомнив определение, которое мне некогда дал Семен о происходящем на кладбище, я тут же сделал стойку.

Ночь выдалась темная – новолуние, да еще маленькие тучки бродили по небу, закрывая свет звезд. Фонарей на кладбище отродясь не водилось, хотя, я бы их ввел в обязаловку, учитывая, что может твориться в условиях магии в таких местах. Я едва видел на пару метров впереди себя, передвигаясь больше по памяти и на ощупь, касаясь ладонями шершавых от старой потрескавшейся краски, прутьев могильных оград.

Ночное зрение чуть помогло, но слабо, не давая возможности видеть дальше десяти метров: все прочее скрывалось за плотной зеленоватой дымкой явно магического происхождения.

– Что за черт? – пробормотал я и инстинктивно, больше на голых рефлексах, чем действуя осознано, накинул на себя ‘щит мертвых’. Вовремя.

Что-то выскользнуло из тумана и в один миг преодолело расстояние между мною. Я ощутил, как удар, в который нападающий не пожалел вложить сил, прогнул мою защиту, едва не достав до тела. Ответное заклинание задело нападающего краем, не особо тому повредив. Лишь разъяренное хрипение пополам с клекотом было мне ответом. Наугад я крест накрест полоснул по туману в той стороне. Чары должны были уничтожить все живое и неживое: органика ли или призрачная магоплазма просто распалась бы на молекулы.

Но новый удар, только на этот раз со спины, показал, что я промахнулся или враг гораздо сильнее меня. Я закружился, стараясь предугадать откуда последует очередное нападение.

– Ты кто? – негромко крикнул я, адресуя фразу туману. – Ну, отвечай же!

В ответ лишь тишина. Так и хотелось добавить ‘… и мертвые с косами…’. Жаль, что обстоятельства к шуткам не располагали.

– Что молчишь или боишься меня? Покажись, хоть будет что потом нарисовать на могильной плите… упс.

Туман вдруг зашевелился, словно где-то заработали мощные вентиляторы, и резко скакнул назад, открыв еще метров пятнадцать. И на самой краю на границе с туманом стоял он – местный Хозяин. Скелет ростом под три метра с изгибом позвоночника больше подходящим прямоходящему ящеру, чем человеку, удлиненным и сплюснутым поверху черепом с сильно выдающейся вперед челюстью и горящими ярко-алым глазами. Две руки едва ли не касающиеся лодыжек с тремя пальцами, каждый из которых был увенчан здоровенным когтем. Две ноги с вывернутыми назад коленными суставами и толстым хвостом, упирающимся в землю.

– Хозяин могил, – произнес я вслух, рассматривая необычное создание. Мне доводилось слышать о таких существах, когда знакомился с магической историей и феноменами этого мира. Кладбище, на котором зарождался Хозяин или, как его еще называли – Костяной Дракон, блокировалось и более никогда не принимало покойников.

Чтобы уничтожить Хозяина могил, требовалось с полдюжины сильных магов и едва ли не локальная войсковая операция. И всего этого у меня не было. В одиночку тягаться с этим сложновато, учитывая, что в распоряжении этого существа вся энергия кладбища, которую он использует напрямую, а не перегоняет через себя.

– Ну, пободаемся, – сквозь зубы произнес я и шагнул вперед. Одновременно с этим атаковал и дракон. Оба наших удара совпали, но вот по результату сильно разошлись: защита не выдержала и меня отбросило назад, спиною точно на одну из гранитных плит. Хозяину тоже не поздоровилось, но такому существу отсутствие одной руки нескольких ребер не помеха, вон уже поднимается и вот-вот восстановится.

И я бы поднялся, только что-то не получается, да и дышится тяжело… колет при малейшем вздохе и приходится хватать воздух мелкими и частыми порциями, точь-в-точь как запалено дышащая собака. По ходу, ребра мне поломало и обломками повредило легкое, плюс черепно-мозговая… Не обладай я повышенным жизнелюбием и не имея знакомства со Смертью, уже валялся в коме или вовсе в виде остывающего тела. А так, все вижу и даже могу побороться… нет, фигушки – очередное заклинание, на которое с трудом насобирал сил, лишь заставило качнуться Хозяина и на пару мгновений замедлить.

– Су…а, будь я личем и тебе бы не поздоровилось, – со злостью пробулькал я, плюясь кровью. Да, мертвое тело имеет кучу преимуществ перед живым – сильнее, неуязвимее, мощь заклинаний больше на порядок. Да мне бы эта ходячая куча костей доставила бы проблем не больше, чем возня с кокосовым орехом, пожелай полакомиться сладким соком.

Вспомнил свое прошлое тело, которое перенесло все тяготы мира Лираст, его малый вес, тонкую, пергаментообразную кожу на костях скелета. Как наяву ощутил, что вместо мягких подушечек пальцев нарастает плотная сухая… пленка, наверное, или нечто вроде, сквозь которую легко чувствуются голые плюсны. А через долю секунды мир мигнул, сменив картинку мрачноватого вида с плохой видимостью на идеальную, не испорченную темнотою и дымной пеленой.

Вместо боли – злость и голод. Злость на живых, которые находятся совсем неподалеку и излучают спокойствие, умиротворенность. Спят? Да, да эти жалкие ничтожества спят, отдыхают совсем рядом со мною. Ничего, не долго им еще пребывать покое, скоро, очень скоро их жизненная энергия утолит мой голод. Вот только уберу помеху с моего пути…

Высокая фигура в нескольких метрах впереди, вдруг ускорилась, оказавшись совсем рядом, и попыталась пробить мне живот свой когтистой лапой. Жалкую попытку убить себя я прервал обычной оплеухой с вложенной толикой силы. Трехметровый скелет отлетел на одну из оград, которая прогнулась до земли под весом создания. Подняться он уже не смог: я оказался быстрее его и оказавшись рядом, ухватил кладбищенскую тварь за загривок и как следует встряхнул. Ребра, ключицы и конечности осыпались по ноги снежными хлопьями, словно качнул еловую лапу в зимнем лесу. Едва коснувшись земли, они истаивали, превращаясь в черные хлопья невесомого праха.

Позвоночник с черепом не долго пребывал в моей ладони. Вот он окутался густым зеленым сиянием и вместо части скелета в руку удобно лег посох – изящное тело из позвонков, небольшой череп ящера с огромными клыками и десятками острых зубов, черное основание в виде трехгранного жала. В памяти заворочались воспоминания, что некогда я владел более грозным оружием, и этот посох не идет со старым ни в какое сравнение. Им можно было убивать богов…

Я шел и вспоминал, вспоминал и вспоминал…

Прошел мимо ворот, потом мимо дома, а в памяти зияли огромные провалы, которые не торопились заполняться. Ничего, вот сейчас заберу жизни никчемных созданий и вспомню, непременно вспомню… краем сознания я уловил, что совсем рядом в нескольких метрах сияют искорки живых существ, послышался шорох, словно кто-то решил убежать. Поздно…

Энергия поглощенных жизней прошлась по сознанию бодрящей свежестью, удалось вспомнить, что я – Артур, учусь… нет, учился… теперь работаю смотрителем кладбища… мысли проносились быстро и обрывками, почти не задерживаясь в сознании. Удалось точно вспомнить, что я живой или был живым. Нет, нет – я точно живой.

‘Живой, живой’.

Повторяя как мантру это слово, я отрешился от всего, даже на время позабыл про голод.

‘Живой, я – живой’, – билось в голове.

Очнулся внезапно и едва не упал на землю – ноги едва держали.

– Ох ты ж, – простонал я, опираясь на трость обеими руками. Только благодаря ей я еще не валялся на грязной земле. Странно, вроде бы ничего такого не было. Подобрал, нашел, что ли где-то? Но сил и желания напрягать память не хотелось. Даже ощущение, что недавно, буквально только что, произошло нечто серьезное, почти не взволновало. Вместо этого пришла мысль, почерпнутая в какой-то книге: ‘об этом я подумаю завтра’. И я с ней полностью согласился.

Сил идти до съемной квартиры просто не было, благо что совсем рядом стоит мой дом, в котором проведен ремонт и где имеется старенькая раскладушка. Ее я не стал выбрасывать, оставив на всякий случай и вот пригодилось.

Проснулся утром свежим и страшно голодным. Хотелось есть так, что был согласен даже на сухой ролтон – страшную гадость, которую только могло придумать человечество. Раскладушка жалобно скрипнула и затрещала материей, когда я резко сел на ней, сразу после пробуждения.

– Вот же блин, чего это я тут делаю? – недоуменно пробормотал я под нос, осмотревшись по сторонам. До вселения на казенную жилплощадь, я рассчитывал еще пару недель пробыть на съемной квартире. И вдруг просыпаюсь здесь. Да еще спал в одежде. Хотя, учитывая, что ночами еще бывает прохладно, а я большой поклонник тепла, последнее неудивительно. Вот только одежка сильно потрепана, словно я на земле валялся и… кровь, что ли?

Я ковырнул коричневое пятно на рубашке, тянувшееся от воротника до груди, машинально провел по лицу и ощутил коросту запекшейся крови на подбородке.

– Что за черт, вампирствовал я вчера вечером, что ли?

И тут вспомнил про ритуал, который провел с Максом. Но не мог же я там так чудно измазаться в крови. Или…

Я обежал взглядом комнату, но мертвых тел поблизости не увидел, после чего вздохнул с облегчением. Нет, поблизости загрызенных мертвецов не наблюдалось, что уже хорошо. Но когда я попытался встать с раскладушки, то наступил на нечто круглое, валявшееся прямо под ногами у спального, хе-хе, ложа. С трудом устоял, хотя и больно ушиб большой палец на правой ноге.

Слова ругательства замерли комом в горле, когда я рассмотрел предмет. Это была изящная трость из светлой кости с выполненная в виде позвонков с черным трехгранным жалом основания и змееобразной, нет, ящерной головой в навершие.

Вот тут я вспомнил все.

– Я был личем, – потрясено проговорил я. Все происшедшее ночью встало перед глазами, как только что свершившееся. Несколько секунд я стоял и вспоминал, прочувствовал каждый миг ночного события и вдруг вспомнил еще кое-что. Ночью я шел к домам за чужими жизнями и нашел кого-то. Черт.

– Черт, черт, черт, – забормотал я, почти бегом направившись к входной двери. Потом вспомнил об измазанной рубашке и лице и резко свернул в ванную. Наскоро приведя себя в порядок и скинув рубашку, пятна на которой слишком четко выделялись, я выскочил на улицу. Утреннюю прохладу даже не заметил, даром что был в одной тоненькой футболке, чей темный цвет маскировал следы крови.

Первым делом я осмотрел кладбище, обежав то минут за десять. Нашел треснувшую плиту, о которую приложился спиной, сломанную ограду, но кроме этого больше ничего не напоминало о ночных событиях.

К домам я шел с тоскою в сердце. Нет, я не мучился угрызениями совести, не страдало сердце, что по моей вине кто-то пострадал, да и с чего? Я совсем другой и нынешняя ночь показала это во всей красе. Что такое для меня десяток убитых людей, когда на Лирасте я губил их тысячами? Так, ерунда. А вот то, что эти смерти могут привлечь ненужное внимание местных властей, беспокоило. Не хотелось срываться с места и бежать на новое место, когда только-только легализовался. Опять начинать все сначала, вновь метаться. Да и не факт, что все получится – здесь не Лираст, технология розыска и оповещения на огромные расстояния отлажена идеально. Тьфу, ну надо было Хозяину зародиться именно тут.

Вот в таком мрачном состоянии я дошел почти до домов, остановвшись неподалеку от мусорных бочков, возле которых суетилась с большими черными пакетами дворничиха, в оранжевом жилете.

– Доброе утро, парень, – поприветствовала она меня. – Чего так рано поднялся? Еще семи нет, спи да спи.

– Да я по работе, – ляпнул я машинально первое пришедшее на язык.

– То есть, что за работа? – недоуменно произнесла женщина и окинула меня внимательным взглядом. – Что, бутылки хотел пособирать?

Верное, на это ее натолкнул мой потрепанный вид, больше подходящий опустившимся бичам, чьи два тела сейчас лежат у меня в склепе на кладбище.

– Да нет, вы что. Просто я смотрителем на кладбище работаю. Нужно перед посещением народу порядок там навести, вот и оделся погрязнее. А здесь просто прогуливаюсь, вместо зарядки.

– А-а, вот оно что. Вот что я тебе скажу, паренек, зря ты связался с этим кладбищем. Тут такое происходит, – покачала головою женщина, – такое. Тебе про погибших ребятишек говорили?

Я молча кивнул в ответ.

– Знаешь, значит. И не испугался.

– Так работать нужно где-то, а я гемм и слабенький очень. А тут прямо по заказу – вакансия для гемма. Сильные-то не идут на такие работы, а на хорошие меня не брали. Вот и пришлось… – не договорив, я развел руками, сопроводив жест грустным вздохом. – Да и не происходило ничего страшного, пока я тут работаю.

– Не происходило, говоришь? А вот там посмотри, – зло произнесла собеседница и указала на один из бачков, сбоку к которому был прислонен кусок шифера. Пожав плечами, я осторожно заглянул под лист и несколько удивился, увидев несколько собачьих тушек. Судя по их внешнему виду – уже высохли от долгого лежания, мумии одни, погибли животные давно.