Текст книги "Водный мир (СИ)"

Автор книги: Михаил Михайлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

 С такими мыслями я покинул «стакан». На выходе с тренировочной полосы меня ждали – весёлая (так и тянет сказать «до соплей», но это будет грубо) Эльза, улыбающийся Тревол и незнакомая девушка. Вот незнакомка меня и заинтересовала. Явно непись, уровня не определить, значит, от двадцать второго и выше. Высокая, статная, очень красивая, рядом с ней симпатичная рыжая кажется серым воробушком. Длинные чёрные волосы заплетены в тугую косу, которая переброшена через левое плечо. Ладная фигурка фитнес-модели затянута в такую же форму, что на Треволе. Только погоны не так внушительно выглядят. Зато «иконостас» на груди (очень соблазнительной груди) заметно богаче. На боку на тёмно-серой цепочке висели чёрные ножны с кортиком. Когда посмотрел в её глаза…

 «Аришка…».

 В груди сердце застыло, превратившись в кусочек льда. У незнакомки были глаза Арины – яркие фиолетово-синие. В памяти навечно отпечаталось, как из них по капле уходила жизнь, как любимые губы что-то шептали…

– Ух, это было здорово! – рыжий вихрь налетел, окружил со всех сторон и расцеловал в обе щёки. – Ты молодчина, Мик!

– А? – я отвлёкся от незнакомки, от болезненных воспоминаний. – Что?

– Повторю за девушкой – ты молодчина, Мик. Удивил меня, – подошёл ко мне Тревол и с силой пожал мне руку. – Возмужал, сразу видно бойца. Кстати, у меня для тебя ещё одна новость. Про специалиста по ножам помнишь?

 Я молча кивнул.

– Знакомься. Капитан-лейтенант Злата Врайн. Ещё известна под именем – Чёрный Кинжал. Она преподаст тебе урок ножевого боя.

 Я вновь посмотрел на девушку. Та в ответ окинула меня скептическим взглядом, в её глазах мелькнула тень неудовольствия. Видать, рассчитывала на что-то более подготовленное, чем доставшийся материал в моём лице.

– Пошли за мною, – поманила она за собою. По соседству с подводным полигоном нашёлся отсек с обычным спортзалом: маты в стопке, ринг с канатами, три квадрата с матами (явно, как и ринг, для спаррингов, но более щадящих) десяток силовых станков и тренажёров вроде дорожки и велоэргометра, пара десятков скамеек для штанг, пирамида с грифами для штанг и ещё одна для гантелей, несколько столбиков с «блинами», пять больших «груш» и полдюжины маленьких скоростных, в углу узкий невысокий ящик с крышкой.

– Туда иди, – кивком указала на одну из площадок с матами. Сама подошла я замеченному мною ящику и извлекла из него два муляжа ножей.

– На подводный ножевой бой времени нет, для него только чистая теория и одну-две связки покажу позже. Основной упор сделаем на, как мы называем, абордажные схватки глаза в глаза.

 Девушка встала напротив меня в полутора метрах и бросила нож. Материал муляжа был похож на очень плотную резину, только цвет коричневый.

– Дистанция ножевого боя имеет три значения: дальняя – больше метра, средняя – метр или шаг и ближняя – меньше метра или шага, – начала объяснять мне Злата, чётко и быстро проговаривая слова. – Никаких размашистый ударов, никаких попыток парировать ножом чужой клинок. Удары режущие или колющие. Атака идёт по самой близкой к тебе части тела противника, чаще всего, это рука.

 Девушка плавно шагнула ко мне и вдруг мгновенно нанесла по мне серию ударов – сгиб локтя, запястье, вот кончик ножа мелькнул сантиметрах в пятнадцати перед лицом… я едва среагировал, попробовал защититься, потом дёрнулся назад, и тут же ещё один удар пришёлся в левый бок.

 От острой боли я согнулся, перехватило дыхание.

– Во время атаки никогда не упускай из вида чужое оружие. Сейчас ты поднял свою руку и сам себе закрыл на полсекунды обзор, за что и поплатился.

– Чёрт, а обозначить удар нельзя было? – сквозь зубы прошипел я.

– Слишком мало времени на мягкую тренировку, – резко ответила Злата. – Очень скоро тебе придётся применять эти знания в бою и твоё тело само должно реагировать, помня про боль, полученную на тренировке…

 Следующие полчаса она заставляла меня запоминать короткие связки, правильную походку, положение ног и ступней в зависимости от наклона туловища, как держу нож, подняты или опущены руки, сведены или разведены они.

– При низких атаках – в живот, пах или бедро чужую атаку можно отбивать ногой с одновременной контратакой…

 Я как раз отрабатывал удар в низ живота. Злата быстро вскинула свою ножку, сгибая в колене и отводя ей моё запястье с ножом в бок, а её рука с ножом устремилась к  шее и очень болезненно ударила в межключичную ямку.

– Кха-аррррхх…

– Обратным хватом можно делать зацепы рук, – продолжала учить меня девушка, совмещая теорию и практику. Её нож сильно ударил меня по правому запястью и рванул влево и вниз. Кисть тут же отсушило, и мой клинок полетел на пол.

– Старайся избегать бить в грудь или спину. Природа хорошо сконструировала человека – ребра, грудина, лопатки неплохо защищают его. Неловкое движение, удар не под тем углом или недостаточно сильный и вот твой нож скользит по кости, или застрянет между рёбер, давая шанс врагу, даже смертельно раненому, ударить в ответ тебя, открывшегося для его атаки…

 Девушка очень болезненно «простучала» твёрдой резиной по моим ребрам.

– … для этого есть желудок, печень, почки. Поражение почки ведёт к мгновенному падению давлению и смерти, не давая ни малейшего шанса на ответ.

 Удар в левый бок, в правый… дыхание перехватывает… сильный тычок под ложечку, и я скрючиваюсь на матах, едва удерживаясь, чтобы не стошнило.

«Чёртова садистка. Феминистка, что ли? Или я похож на её бывшего, на которого она до сих пор зла?».

 Я бессильно злился, не имея возможности дать достойный отпор и будучи слишком упрямым, чтобы попросить пощады и прервать обучение.

– Нанеся несколько сильно кровоточащих ран, будь готов к неожиданной, даже самоубийственной атаке врага. Он понимает, что с кровью уходят силы и может попытаться пойти напролом, поставив всё на один удар.

 Девушка внезапно прыгнула на меня, сбивая всем телом с ног и не обращая внимания, что мой нож упирается ей в живот. Между тем её клинок давил мне на горло.

– Никогда не забывай про удары ногами. Нож не тесак, не всегда можно быстро опустить его и защититься от чужой атаки.

 Острая боль в левой голени буквально зажгла звёздочки в моих глазах. Но уроки мучительницы не прошли даром, и я успел повернуться боком, закрывая ладонями пах от пинка острым носком изящного форменного сапожка. За это я заработал мощнейший удар рукояткой по уху.

«Точно феминистка. Обычная женщина так  бить ТУДА не станет».

– Даже если лезвие ножа не угрожает тебе, всегда помни, что можно бить и рукоятью, специально утяжелённой. На некоторых клинках на обухе имеется специфическая шишечка, служащая для дробления костей конечностей, рёбер и проламывания черепа…

За несколько часов Злата буквально вбила в меня основы техники ножевого боя и заставила выучить несколько коротких связок. Примерно час ушёл на получения и запоминание основ подводного боя.

– Если вошёл в клинч и нет возможности бить ножом, придерживайся правила: вырвать шланг – выдавить стекло.

– ?

– Ещё до катастрофы на поверхности передвигались огромные машины для перемещения людей. Эти слова почти полностью копируют надписи-рекомендации в случае аварии. В нашем случае – сорвать маску, вырвать шланг воздушной смеси, сдёрнуть баллон с кислородом.

– Аа, что-то такое я ви…хм, слышал как-то.

– Можно блокировать удары ножа свободной рукой, если она имеет защиту. Обмотать плотной тканью, вшить в рукав несколько слоёв кевлара, носить спортивную защиту для предплечий под одеждой или широкие браслеты. В воде старайся виснуть по-бульдожьи на противнике, заставляя того активно шевелиться и при этом свести к минимуму свои телодвижения. Это позволит сэкономить свой кислород…

 Поздравляем! Вы получаете профессию НОЖЕВОЙ БОЙ!

 Со всеми подробностями ознакомитесь в развёрнутой справке.

 Развернуть справку:

 Да/нет.

 «Ну нафиг, потом».

 А капитан-лейтенант меня удивила. Я-то думал, что получу несколько навыков, а тут – профессия! В «Водном мире» профессия состояла из навыков. Можно было легко изучить навыки, учителей для этого хватало. А вот профессию получить было очень тяжело.

«Не просто очень, а – ОЧЕНЬ… чёрт, как же всё тело болит».

 Например, охотники с Прайма научили меня навыку свежевания, а вот ОХОТЕ – шишь. Зажали редиски, несмотря на отличную репутацию со станцией.

Глава 11

                                                                      Глава 11

– Где эта  чёртова пещера? – со злостью рычал я себе под нос, наворачивая круги у самого дна и ныряя в каждую расселину и провал. – Аккумы уже скоро сдохнут! Чёртов Тревол! Чёртовы пираты!

 Капитан третьего ранга только перед самым моим отплытием с подводного дредноута сообщил важную информацию. Оказывается, у него были сведения от пленных флибустьеров, где можно отыскать недобитков из уничтоженных команд кораблей и беглецов информаторов со станций, сумевших удрать из-под облавы. Делиться ими со своими союзниками Тревол не спешил, приберегая этого туза для ситуации, когда он окажется взрыву подобен. Или получиться разыграть самостоятельно.

«… где-то в этом месте есть огромная пещера, служащая перевалочным пунктом и схроном для пиратов. Знают многие о её существовании, но в курсе точных координат только капитаны шаек. Я как смог отсеял лишнее и сузил квадрат поисков. Тебе вот сюда, – сказал Тревол и ткнул пальцем в свой планшет, одновременно с этим на моей карте зажглось красное пятнышко, обведённое широким кругом пунктирной линии. – Отметка – пещера. Пунктир – квадрат поисков, если с входом в пещеру я ошибся».

 Нужно ли говорить, что с координатами Тревол, таки, ошибся?

 Нырнув в очередной пролом в морском дне, я даже не надеялся на удачу, уж слишком узкая расселина и с виду,  неглубокая. Своё мнение изменил, когда рядом появился похожий на мой батискаф, только с одним отличием – парой торпедных аппаратов, чьи чёрные зевы по бокам недружелюбно смотрели на мою посудину. У разрабов фантазия совсем здравый смысл заменила: ну как такие дурры на столь крошечный кораблик можно было поставить?!

– Нашли? – неверяще произнесла Эльза. Первоначально я хотел оставить девушку на попечение Тревола (сам капитан был этому не против), но тут уже рыжая встала в позу. Истерику не закатила, но всем своим видом показала: лучше возьми, спокойнее будет, гарантий, что смогут задержать на корабле и не дать самостоятельно пуститься за тобою следом, нет ни малейших. Пришлось взять.

 Из рации раздался незнакомый настороженный голос:

– Кто такие? Отвечать без промедления или разнесу твою скорлупку в щепки.

– Инимикус. Из экипажа Алого Пирата…

  Неприятности я почувствовал сразу, когда после того, как под конвоем пиратов (никто другой под эту роль не подходил) провёл свой батискаф к стоянке судов, пришвартовался, покинул батискаф и доплыл до шлюзовой камеры. Был огромный риск, что меня и Эльзу просто не выпустят из «предбанника», уморив удушьем. На этот случай я имел при себе две тротиловых шашки. За смерть рыжей я возьму щедрую плату.

 Повезло. Воду в камере откачали и открыли дверь.

 – Что-то я тебя у Стеньга не встречал?

 Вот что я услышал, когда переступил порог. В нескольких метрах впереди стояла разношёрстная компания ихтианов и людей. Разного возраста, с разным снаряжением, разного облика. Пиратов под тридцать набралось. Только нипы, ни одного игрока не увидел.

 Фразу произнёс невысокий крепыш с широченной грудной клеткой и такими огромными ручищами, каждое из которых толще моего бедра будет! Рыжая шкиперская бородка, рыжие длинные волосы, придерживаемые тонкой бечёвкой на голове, крупная серебряная серьга в ухе. На животе в чёрных ножнах висит огромный нож. На левом бедре двуствольный пистолет в открытой кобуре с вертикальным расположением длинных стволов. Уровень не вижу, но и так ясно по внешним данным, что пират уже тридцатый перешагнул.

– Да и я тебя рядом с Алым не встречал, – ответил я. Тот прищурился, оценивающе провёл по мне взглядом, потом посмотрел на рыжую и залип. В его глазах заблестели масляные огоньки.

– И такую красотку с ним не видал, – осклабился он, раздевая девушку взглядом.

– Ты многого не видел, значит, – зло произнёс я. – Наверное, давно глаза не мыл, гноем заросли.

– Что? – прошипел собеседник и шагнул ко мне, одновременно с этим не намного освобождая лезвие клинка из ножен. – Ты у меня кровью сейчас захлебнёшься…

– Постой, Прит, не гони волну, – остановил его один из стоящих радом. – Сперва разобраться нужно.

– Да эту борзоту у него вырезать нужно вместе с селезёнкой! – ярился Прит, но с места не стронулся. Видать, второй из заговоривших тут имеет немалый вес.

– Я бы удивился, если бы он не борзел. Тут все мы ярости и злости полны. И добраться до этого места слабак не смог бы.

– А если он из засланных?

 Слова Прита поддержал тихий нестройный гомон остальных пиратов. В толпе появилось бурление, кто-то встал рядом с Притом с уже обнажёнными ножами в руках.

– А ну тихо! – рявкнул авторитет. – Сот, Шуркат, прошу, придержите своих людей.

 Пока пираты разбирались между собою, я чуть повернул голову в сторону Эльзы и, едва шевеля губами, прошептал:

– Если начнётся заварушка, то держись за моей спиною. Меня им не убить, а вот тебя смогут запросто. И держи аптечку под рукой…

–…

 -… не для меня – себя. Я, в крайнем случае, взорву бомбу.

 Безоболочное устройство многих не убьёт, но если получиться закинуть в толпу, то треть точно уйдёт к Костлявой на свидание. Прочих же должно хорошо контузить и вывести на время из строя. Достанется и рыжей, но её предупредил, должна среагировать правильно. Да и собою прикрою.

– Ты, Инимикус, заканчивай со своей девкой шептаться, – прервал наш разговор с Эльзой авторитет.

– Тогда и ты со своей сворой кончай язык точить, – нагло ответил я. – И представься.

 Пират прищурился и вперил в меня злой взгляд. Рядом с ним засопел Прит, заиграл желваками и так стиснул рукоять ножа, что костяшки пальцев стали молочно белыми.

– Слишком ты наглый, – процедил авторитет.

– Да? Вот и Стеньг тоже самое сказал.

– Когда появился в его команде? – быстро спросил он.

– С месяц назад, чуть меньше.

– Кто у него в это время был правой рукой?

– Рин.

– Кто ещё был с вами в команде?

– Шард и Силтон. Дружная парочка из туповатого и хитрого.

 Минут десять пират пытал меня, задавая вопросы. На большую часть я пожимал плечами и отвечал «не знаю». Когда время вопросов закончилось, пират задумчиво произнёс:

– Ну, ясно мне одно – с командой Стеньга после её разгромы ты встречался не раз. Но это ещё не говорит, что ты не подослан к нам.

– Не на все вопросы ответил? – спросив, усмехнулся я. – Так подумай, если бы власти хотели подослать к вам кого, то этот якобы пират знал бы всё – от марки любимого рома капитана команды, до цвета белья у его подружки.

 После моих слов собеседник заметно вздрогнул и напрягся. И тут вклинился в беседу Прит.

– Да что его слушать, сопляка, на ножи его, – рявкнул он. – Нутром чую в нём гниль!

– Заткни свою пасть, медуза дохлая, от самого тухлятиной несёт! – не стал сдерживаться я.

– Да ты!.. – побагровел Прит так сильно, что оттенком лица сравнялся по цвету свеклы. – Да я… круг Нептуна! Требую круг Нептуна!

 В отсеке мгновенно воцарилась тишина. Слова Прита мне ничего не говорили, чего нельзя было сказать о прочих пиратах – эти-то в курсе и явно готовятся к зрелищу. Круг Нептуна…что это? Поединок? Испытание? Мозголомная техника, основанная на химическом препарате или аппарате, заставляющим говорить правду?

– Не очень справедливо, Прит, – негромко произнёс авторитет. – Парень может отказаться и никто ему слова поперёк не скажет ни в лицо, ни за спиной. Что скажешь насчёт вызова Прита, Инимикус?

– Вызова? Сначала просвети, что такое круг Нептуна. У Стеньга я не слышал о таком.

– Каждый из братства знает про круг Нептуна, а кто не знает, тот…

– Уймись, Прит, – оборвал пирата авторитет. – Хватит палить из всех пушек. А ты, Инимикус, слушай. Круг Нептуна – это схватка в воде. В отсеке, например, или за бортом судна на отмеченном квадрате. Выход из круга считается проигрышем и карается смертью. Из круга выходит только один. Бросивший вызов не имеет права выбирать оружие. Схватка ведётся только на ножах или голыми руками. Бросивший вызов не может брать нож у другого, если клинка  нет при себе. Получивший вызов, не имеет ограничений в выборе клинка и способов этого выбора – купить, обменять, попросить у товарища. Место для боя так же выбирает он. Уровень воды, если схватка происходит в отсеке, выбирает тоже он. Условия опять же его.

– Хм, – хмыкнул я.

– А ещё ты можешь отказаться и никто слова не скажет против, хотя обычно такое не приветствуется.

– Обычно? А с чего мне такая поблажка?

– Прит убьёт тебя с двух ударов, – усмехнулся авторитет. – Или с одного, если не станет затягивать схватку.

– Он у меня на ленты будет пущен ещё живым, – зарычал Прит. – Кишки свои в руках держать станет. Или испугаешься, сопляк?

 Против пирата такого уровня мне ничего не светит. Отказаться? Можно, конечно. И можно поверить в слова авторитета, что за это меня не освистают. Вот только вряд ли тогда получу доступ на тайную базу пиратов, куда скоро (Тревол в этом был уверен) рванут недобитки. Меня попросту вышвырнут вон отсюда, а попытаюсь сесть на хвост, так ещё и «подарят» торпеду. Хотя, есть вариант.

– Схватка будет идти в отсеке. Воды под потолок, – заявил я. – Победитель выйдет из отсека не раньше, чем через пятнадцать минут, как прикончит соперника. Для этого установить сигнал и таймер: убил-нажал-пошёл отсчёт-открыли дверь. Такое годится или условия не подходят?

 Авторитет после этих слов как-то странно посмотрел на меня, в его глазах я увидел, что он хочет что-то спросить. Но пират промолчал.

– Думаешь меня утопить? – широко и злорадно улыбнулся Прит. – Сам сдохнешь. Я тебя даже резать не стану – руками удавлю, как щенка. И нож мне для этого не нужен.

 Демонстративно пират снял с пояса ремень с ножнами и бросил себе под ноги. Следом полетела перевязь с кобурой.

–Я готов, – заявил Прит, разоружившись.

– Условия подходят. А ты, Прит, если ты хочешь биться голыми руками, то выбрось всё оружие. Или заканчивай с выступлением, – поморщился в ответ на слова Прита авторитет. – Засапожник и стилет в рукаве выбрасывай следом. Или поднимай обратно пояс.

 На него удивлённо, некоторые даже ошарашено посмотрели все пираты. Даже мне, не знающего этого авторитета, показалось, что он резко взял мою сторону. Вон как на него уставился своими налитыми кровью глазами Прит, с обидой и недоумением, что ли, хорошо читающимися в его взгляде.

– Как скажешь, квартирмейстер, – буркнул он и выбросил под ноги ещё два небольших ножа. – Всё, я голый. Обыскивать будешь?

– Я верю тебе, – широко улыбнулся авторитет, которого только что назвали квартирмейстером. –  Не тот ты человек, чтобы обманывать своих товарищей или бояться такого молокососа, как этот парень.

 Прит злобно выругался себе под нос, и к оружию на полу присоединились ещё три тонких гибкий спицы и одна заточенная стальная лента, накрученная на лодыжке.

 Опаньки, а это вызвало несколько недовольных фраз из пиратской толпы. Уже не так и поддерживают своего товарища, часть народа перевела симпатии на меня. Поьзуясь моментом, я наклонился к самому уху Эльзы и сказал несколько слов. Та удивлённо посмотрела на меня, но головой кивнула, подтверждая, что поняла меня и всё сделает.

– Инимикус, твой выбор оружия.

 Я не успел открыть рот, как несколько пиратов из толпы протянули свои кортики и тесаки.

– Во, парень, возьми моего «Живодёра» – кишка на раз выпускает…

– «Иглу» бери, только потом верни. Между рёбер эта красавица входит, как шило в мешок с мукой…

– Пусти кровь этому спруту пресноводному моим «Клыком».

 Последнее предложение вызвало бешенство у Прита, только-только отошедшему после перепалки со мною.

– Селшир, блоха собачья, надеешься от долга уйти?! Нож тебе в печень, а не отсрочку. После того, как прирежу этого малька, приду за долгом к тебе. И только попробуй…

– Хватит, – повысил голос квартирмейстер, – закончить пустое метание пуль. Инимикус, выбирай и в круг.

– Я уже выбрал, – я положил ладонь на рукоять своего ножа, висящего на поясе. – Друзья, спасибо за помощь, но я со своим клинком сроднился. А когда появится возможность, то с меня рома всем присутствующим. Будете пить, сколько влезет!

– Кровью своей напьёшься, а не ромом! – прямо задохнулся от злости Прит. – В круг!!!

 За спиною быстро завертелся штурвал запора, через пару секунд негромко щёлкнул – всё, теперь только победа. Рядом с дверью на стене висит коробка с тумблером, закрытым прозрачной крышкой, на противоположной стене ещё один: нужно ими щёлкнуть, чтобы пошёл отсчёт времени, затем началась откачка воды из отсека, а уж в самую последнюю очередь откроется дверь. Сжульничать не получится: живому противнику стоит переключить тумблер, чтобы отсчёт обнулился и остановился.

 Кстати о воде – из отверстий у самого пола ударили пенные струи, за пару секунд подняв уровень воды сантиметров на пять.

 На другой стороне отсека стоял Прит. На нём, как и на мне, была надета прозрачная маска, закрывающая всё лицо, с запасом кислорода на один час. Перед тем, как войти в отсек, я сдал все вещи и огнестрельное оружие. И даже прошёл обыск, так как несколько особо недоверчивых джентльменов удачи не поверили мне на слово. Впрочем, с Притом поступили аналогично.

 Стоял он, скрестив руки на груди и весело скалясь во все тридцать два зуба. Наверное, стоит ему ухмылочку стереть. Как раз и водички уже по пояс набралось, быстро не добежит до меня этот низкорослый пират.

– Весело, Прит? – послал я ответную, скопированную у него же, ухмылку. – А зря, плакать нужно. Умереть тебе придётся, зря ты круг Нептуна выбрал, в обычной дуэли у тебя шансов побольше было бы.

– Что ты этим хочешь сказать?

– Я иной, Прит. Никогда ты за пятнадцать минут не сможешь выйти из этого отсека, даже убив меня. Всей твоей жизни ровно час и столько, сколько можешь продержаться без воздуха.

– Ах ты…

 Пират буквально взбесился. Поливая меня отборной бранью и сыпля страшными угрозами, он пошёл ко мне, загребая руками воду, которая поднялась уже до груди. Прит был ниже меня на полголовы и утопал в воде глубже меня, что мешало быстро добраться до моей шеи. А глубины не хватало, чтобы нормально плыть.

 Но вот волна ударила в потолок, плеснув в последний раз и звуки, словно, накрыло ватным одеялом. Тут же исчезло сильное течение, которое придавливало к потолку и мешало нормально двигаться. Но оно же не давало и пирату добраться до меня.

 Я завис примерно посередине между полом и потолком, ожидая своего противника. В руке зажат «разрыватель», но надежда на него маленькая: даже без оружия у Прита силы и ловкости хватит, чтобы скрутить меня, выбить нож и удавить. Нет, в прямой схватке шансы низкие, а вот возрождаясь раз за разом и обнуляя таймер, я смогу выйти из боя победителем. Главное, успевать добраться до одного из тумблеров, а то пирату хватит ума догадаться ждать меня в точке гибели, хотя… Следуя пришедшей в голову мысли, я развернулся спиной к пирату, который завис в пяти метрах от меня и не торопился нападать, и бросил тело вперёд, к двери. Остановился возле коробочки и тут же сделал привязку. Всё – теперь шансов у Прита нет, всегда успею перекинуть тумблер раньше, чем пират добьёт меня. Жаль только, что обнулит он меня до пятого. Вся прокачка Олесии и Тревола коту под хвост.

 Не знаю, что подумал Прит, но когда я оказался у тумблера, он атаковал.

 Чуть более восьми метров нас разделяло, несколько гребков, четыре-пять секунд до столкновения и первой крови.

 И вот тут случилось нечто! Я вдруг увидел, как фигура пирата разделилась, из дела пирата вышел, призрак, что ли – полупрозрачный, похожий на Прита один в один и даже совершающий те же движения… Нет, это Прит повторяет за фантомом всё, запаздывая на секунду-две.

 Слегка растерявшись от увиденного, я пропустил удар, что едва не привело к первой моей смерти.

 Вы получаете урон 100 единиц!

 Вы получаете урон 70 единиц!

 Пират всем своим телом вдавил меня в стену, едва не пришибив на месте, и тут же сдавил ладонью шею, второй рукой блокируя мою правую с ножом.

 При этом я успел заметить, как за секунду до этого точно так же в меня врезался фантом и ухватил за горло!

 Я стал провидцем?

Чувствуя, как в глазах начинает темнеть от пережатой артерии, я вслепую ударил коленом в живот противнику. И попал куда нужно – Прит ослабил хватку и согнулся. Освободился от захвата и мощным гребком разорвал расстояние.

 Следующую атаку я ждал с нетерпением. Повезёт – и я закончу ей бой. Нет – умру, потеряю опыт и воскресну, чтобы открыть эдакую карусель коротких и однообразных стычек: ожил-отключил-умер-ожил…

 Фантом подцепил пальцами край маски и сорвал её с меня, второй рукой кончиками пальцем надавил под рёбра справа. Такая атака живого приведёт к тому, что после потери дыхательной маски я от острой боли в подреберье непроизвольно выдохну и быстро окачурюсь. Если бы не видел заранее, то второе нападение Прита не пережил.

 Фантом ещё продолжал раздавливать мне печень, когда я заработал ногами, заваливая тело назад. Мгновение спустя пятками упёрся в живот пирата и, оттолкнувшись, совершил что-то похожее на неловкое подводное сальто. Ловкости не хватило, чтобы исполнить свою задумку – пропустить пирата над собою и атаковать со спины. Вместо этого я оказался на полкорпуса ниже его и под ним, практически «дышал в пупок». Вот в эту область живота и вошёл «разрыватель», легко разрезав толстую ткань водолазного костюма и податливую плоть. Доли секунды спустя я активировал спецудар.

 Живот Прита мгновенно превратился в большой арбуз. Пират выпустил струю алых от крови воздушных пузырей изо рта. Из раны крови текло мало, видимо, её закрыло внутренностями, расплющенных газом. А вот из-под маски буквально хлестало красной струёй.

 Боль, должно быть, была адская. Прит забыл про меня, иступлено царапая надувшийся живот и хватаясь за горло.

 Вы нанесли критический удар!

 Вы нанесли 850 единиц урона!

 Противник страдает от болевого шока!

 От Прита, едва видимые, отрывались двухзначные красные числа, каждая из которых была частью его жизни. Возможно, он выжил бы, дай я ему такую возможность.

 «Но из круга Нептуна должен выйти только один. Так что извини, Прит».

 На этой мысли я подплыл к пирату, который бился под потолком, и несколькими ударами добил. После этого поочередно включил оба тумлера, дождался момента, когда ушла вода из отсека, и закрутил штурвал запора.

 На выходе меня ждали. Встревоженная с бледным лицом Эльза, невозмутимый пиратский квартирмейстер и сами пираты.

– Ну, что-то такое я и ожидал, только не так быстро, – негромко произнёс квартирмейстер, заглянув через моё плечо в отсек, где лежало мёртвое тело Прита, в розовой луже. – Инимикус победил. Нептун признал, что он честный корсар! Все подозрения и обвинения с него снимаются.

 Все тут же загомонили. Большинство огорчённо и с сильным раздражением, но увидел и несколько довольных лиц. А самое счастливое было у Эльзы. Повиснув на мне, как во вторую встречу, в гостинице, она принялась покрывать поцелуями мои щек, лоб, нос…

– Так, стоп, хватит, – я мягко отстранился от девушки. – Я живой и это самое главное. И, ээ, – я косо посмотрел на, стоящего рядом пиратского авторитета, – ты сделала, что я просил?

– Ага, все кредиты поставила. Один к пяти. Должны выручить десять тысяч. Вот только у кого их забирать я не знаю.

 Квартирмейстер насмешливо фыркнул:

– С деньгами я помогу. Не посмеют кинуть. Вы намиловались?

– А что такое? – нахмурился я.

– Нужен серьёзный разговор. Наедине. За девчонку не волнуйся, – быстро произнёс пират, стоило мне только открыть рот. – За ней есть кому присмотреть. Заодно и выигрыш получит. Ну так?

– Хорошо. Идём, – согласился я. Беседа наша проходила в пустом отсеке, отличающегося от арены лишь более скромными размерами да парой дюжиной поломанных ящиков и мятых ржавых бочек. На одной из них умастил свой зад пират, на соседнюю махнул рукой, предлагая последовать его примеру. С некоторым сомнением я посмотрел на рыжую поверхность, потёр пальцем, потом вздохнул и присел на самый краешек.

– Ну так? – повторил я фразу пирата.

– Я Севор Севмор. Ещё иногда кличут Морским Котом, – протянул мне правую ладонь пират. Тут же высветилось имя и уровень – двадцать второй.

– Просто Инимикус. Второго имени ещё не заработал, – ответил я на рукопожатие.

– Ничего, ты ещё в самом начале пути, – улыбнулся Севор и, не отпуская моей ладони, спросил. – Ты иной, Инимикус?

 Я плавно потянул руку, освобождаясь от цепкой хватки пирата и только обретя свободу, ответил:

– Да. Догадался, когда про время в условиях сказал?

– Так и есть. Иные воскресают в среднем через десять минут. Кто-то раньше, кто-то позже. Среди парней мало кто знает об этом. Может, Сот и Шуркат только и в курсе из всех. Им, как капитанам, это положено знать, а иначе, какие они вожаки, если ничем не отличаются от своего экипажа? Прит  был большой дурак, предупреждал же я его не раз, чтобы сдерживал свою ярость, – пират поморщился, словно, съел спелый лимон, – но сильный и опытный боец. Даже удивительно, что ты так быстро с ним разобрался. Не расскажешь, как бой прошёл?

– У каждого свои секреты. Ничем запрещённым я не пользовался – только ножом. А бойцу твоему нужно было умерить горячность. Он от злости ничего не видел, стоило сказать пару ласковых и сообщить, что сражается с иным.

– Да уж, – с восхищением произнёс Севор, – лихо ты с ним разделался. Парни в восторге, тем более что многим Прит поперёк горла стоял, а на дуэль вызвать духу не хватало.

– Морской Кот, давай ближе к делу, – оборвал я словоизлияние пирата. – Не маленький уж, наслушался лести на десять жизней вперёд. Что хочешь от меня? Говори прямо.

 Пират вперил в меня взгляд, мигом приобрётшим свинцовую тяжесть.

– Я в команде был квартирмейстером, вторым после капитана. Сейчас, когда большая часть парней сгинула вместе с капитаном, командование возьму на себя. И хочу, чтобы ты был рядом со мною.

– Хочешь поставить меня на своё место? – удивился я, не веря в столь быстрое повышение.

– Нет, квартирмейстером тебе не стать. Не сейчас, по крайней мере. Команда неправильно поймёт. Предлагаю тебе место первого помощника.

 Так, так, интересно рыбки пляшут по четыре штуки в ряд. Первый помощник – насколько это круто? Не буду считаться кем-то вроде шестёрки или адъютанта на побегушках? Мне такого счастья точно не ужно.