Текст книги "Вор-маг империи Альтан. Часть вторая"

Автор книги: Михаил Михайлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

Глава 11

Утро началось с громогласного пения петуха прямо под окном, возле которого на лавке спал я. Затем к нему присоединились прочие будильники по всей деревне и я с грустью констатировал, что больше заснуть не смогу. Понявшись с лавки и потянувшись с чувством так, что захрустели все суставы, я признал свое состояние нормальным. Вчерашняя рана, оставившая слабость ничем больше не напоминала о себе, выспаться удалось хорошо, не смотря на раннюю побудку.

– Вставай, лежебока, а то удеру от тебя, – пнул я по соседней лавке, где тихо сопел Маркас. Это скотина никоим образом не прореагировала на петушиное пение, оставшись в стране грез.

– Никуда ты денешься, заклинание держит тебя получше любой стражи, – откликнулся маг, перевернувшись на бок и собираясь продолжить сон.

– Тогда нам пора трогаться в путь, надеюсь ты не забыл, что обещал проверить холм? А ведь это потеря времени и придется нагонять. Смотри, больше гнать без остановок не буду. и так вчера от усталости едва не поплатился жизнью, когда налетел на вражеский клинок.

С тихим чертыханье магу пришлось вставать, пойдя на мои просьбы. вот только он сумел мне отомстить, когда отказался от завтрака и немедленно поперся на холм.

– Это ни в какие ворота не лезет, – бурчал я, трясясь на телеге – Завтрак, первоочередное дело, с которого должен начинаться день.

Лошадей маг решил не брать, наказав старосте их накормить и напоить и приготовить с выходу через пару часов. взамен он приказал направить с нами любого крестьянина, что доставит до холма и обратно. Энтузиазма ни лице окружающих я не увидел, когда маг произнес последнее в слух, вот только спорить с ним никто не решился. И вот мы трясемся на телеге, хотя можно было легко дойти на своих ногах, благо, что расстояние было небольшое.

На дороге, на месте бывшей схватки с тварями, мы оставили телегу и крестьянина, ошарашенно уставившегося на это зрелище. Я не мог не удержаться от горделивой гримасы на лице: мол, знай наших.

– Подождешь здесь до нашего возвращения и не смей никуда отходить.

– А если тут твари полезут? Или вас того..., это обложат, – смешался крестьянин, не решаясь произнести вслух слово "убьют".

– С нами все будет в порядке, а вот тебе не повезет, если не найду тебя на прежнем месте. В качестве награды, можешь осмотреть тварей и прибрать все что пожелаешь с их останков.

Последние слова изрядно подбодрили крестьянина, который уже с некоторой торопливости стал переминаться на ногах, дожидаясь нашего ухода.

– Только будь внимательнее, чтобы не прозевать случайного появления кого из уцелевших тварей.

С последними словами Маркас пошел вверх, намереваясь осмотреть весь холм от макушки до подножия. Мне ничего н оставалось как следовать за ним.

– Слушай, Маркас, а можешь меня просветить насчет одного дела?

– Спрашивай.

– Ты вчера видел мое ускорение, – дождавшись утвердительного кивка, я продолжил – Так вот. До этого, несколько месяцев назад я мог двигаться так быстро, что все окружающие попросту замирали как камни. Потом уже ускорение стало понемногу даваться сложнее и сейчас могу ускоряться до предела на несколько минут или на долгий, достаточный для боя, срок раза в три или четыре быстрее своих противников. От одного человека услышал, что подобное заклинание очень сложно для активации и могут только архимаги им воспользоваться. Ты можешь мне немного объяснить что произошло?

– Хм, начет заклинания тут все непросто. Для его активации надо находиться в очень бедном на магические потоки месте, – посмотрев на меня и увидев мой согласный жест, продолжил – Если смог активировать его в таком месте, то это еще не ставит тебя вровень с архмагами. Им для этого окружающее место не нужно выбирать. Во время самого ускорения происходит процесс поглощения манны из магического ядра, причем сильного влияния на это ядро недолжно быть со стороны окружающих потоков.

Видя, что я не совсем понимаю, он пояснил:

– Чем сильнее твое магические ядро и окружающие потоки, тем сильнее ты с ними взаимодействуешь. А заклинание ускорения окружает своего владельца своеобразным коконом, где для него все остается по прежнему. Но сильные потоки этот кокон прорывают и не дают нормально двигаться. Если бы само ядро мага было очень слабое, то и это было бы допустимо. Но если ты говоришь, что сначала ты мог двигаться очень быстро, а потом потерял это, то твое магическое ядро постоянно увеличивается. Архимаги же, могут получать манну не только из окружающего мира, но и в достатке вырабатывать своим организмом, так что их ядро может спокойно быть наполненным и не контактировать с внешними потоками. Чтобы тебе вновь вернуть ускоренные способности, надо либо иметь ядро постоянно заполненным, а это невозможно, так оно у тебя понемногу растет и тянет с внешнего мира манну, либо находиться в местах с низким содержанием манны. Есть подземелья под Серектом, там это у тебя получиться, хоть и придется понемногу терять энергию. Вот только с недавних пор там начались странные дела. С учетом вчерашних событий у меня возникает мысли, что не так все просто.

Из объяснений мага я мало что понял, разве только то, что когда стану архимагом, то мои способности вернуться. К этому времени мы поднялись на вершину и застыли удивлённые открывшимся зрелищем. Вокруг расположилась открытое место, свободное от кустов и прочей растительности, что в изобилии росла вокруг. По выжженному кругу, образующему площадку, можно было судить о способе, каким она была сделана.

– Вот это дела, – тихо проговорил Маркас, когда наши взгляды одновременно наткнулись на тела пятерых человек образующих звезду. В центре звезды располагалась небольшая чаша из металла, напоминающего своим желтым цветом золото. скорее, оно и было им.

– Точно, – откликнулся я – Неплохая вещичка, на полсотни золотых потянет если поторговаться.

– Я не об этом. Тебе бы только о наживе думать, – неприязненно откликнулся маг, обходя по кругу страшный знак – Да и не сможешь ты ее взять.

– Это почему же?

– Артефакт. Эта чаша артефакт, открывающий проход в это место из другого места. судя по вчерашним тварям, то другое место – Пустошь. Интересно, кому понадобилось совершать такой сложный, опасный и кровавый ритуал? Здесь же только пара деревушек в окрестностях. куда понятнее было провести его возле города или в самом городе.

– А может его, и провели, а тут просто решили добавить еще одно местечко. Если судить по рассказу старосты, то сначала твари шли с холма, а потом уже со всех сторон. Значит, они понемногу расходятся по местности, заполняя ее.

Мои слова заставили задуматься мага. Несколько минут он молча прохаживался около мертвых тел и неслышно шевелил губами, наконец, он встряхнулся и произнес:

– Надо уничтожить это место и артефакт.

– А как?

– Проще простого. Давай-ка отойдем подальше.

Мы отошли на самый край площадки и Маркас сотворил непонятную пелену изумрудного цвета. Пару секунд оно насыщалось цветом у него в руках, а потом было брошено в чашу. Сверкнула яркая вспышка, ослепившая меня на минуту. Когда я смог проморгаться и нормально посмотреть на местность, то не увидел ни чаши, ни тел. Заклинание мага полностью испепелило их.

– Ну, вот и все. Теперь ни одна тварь не сможет сюда пройти по проторённой дорожке.

– А если вновь проведут ритуал, да и разошедшиеся по местности твари могут доставить беспокойство?

– Создать такой артефакт очень сложно. Да и для его активации необходимо побывать в том месте, откуда требуется открыть портал и там провести еще один кровавый ритуал.

– А зачем убивать именно людей, неужели нет никакого другого варианта?

– Есть, конечно, – пожал плечами Маркас, направляясь к спуску с холма – можно забить животных. главное, что нужно для ритуала, это насильственное лишение жизни живого существа. вот только бывает куда проще убить людей, чем гнать на место коров или овец.

Больше нам тут делать было нечего и мы спустились к подножию холма. Там, запасливый крестьянин, уже закончил грузить снаряжение скелетов. Он не оставил ни единого металлического обломка, отрезав даже ядовитую железу от скорпионьего хвоста.

– Ну, ты даешь, – присвистнул Маркас – Ничего не оставил.

– Так, ваша милость, мне все пригодиться. Мечи и щиты в городе сдам, обломки кузнецу скину, – заюлил перед магом крестьянин, опасаясь что его лишат трофеев. Но Маркас только махнул рукою, давая понять тому, что совсем не собирается мешать.

До деревни мы добирались в полном молчании. О чем думал Маркас, я не знал, но вот мои мысли были далеки от недавнего события. Пусть этот маг и дальше сует голову в пасть льва, а на меня хватит и вчерашнего происшествия. Побыстрей бы избавиться от магической клятвы, сперев артефакт, а там и смоюсь обратно в Пустошь. Буду чередовать создание амулетов и вылазки, когда скука одолеет.

В деревни мы не задержались ни на минуту, хотя староста и хотел нас оставить еще на одну ночь. Все его мысли были написаны на лице – стремление удержать у себя в поселении пару мастодонтов тяжелого калибра, чтобы отразить возможное нападение на деревню, но Маркас только отмахнулся от навязчивых приставаний крестьянина.

Наша скачка продолжалась до самого вечера, когда нам повстречался отряд тяжеловооруженных всадников. В составе этого отряда был и маг, точнее старший ученик одного из магов. После представления, на нас уже смотрели без подозрения, а скорее даже с уважением и завистью (ученик). Расспросив их о цели визита, мы узнали, что этот отряд послан на зачистку местности от нечисти, расплодившейся в последней мере в окрестностях. Уже от многих караванов и жителей поселений пришли жалобы и просьбы о помощи. Поэтому пришлось местному наместнику снарядить несколько отрядом с магами на патрулирование земель.

Маркас передал ученику сведения о нахождении холма, обнаруженной чаши и месте ритуала. Тот отнесся к этому очень внимательно, оказывается, такие места были найдены уже не в одном месте. Особенно много их на границе с Пустошью, где и так жизнь от забредающих монстров была не легка.

После обмена новостями мы распрощались и разъехались каждый своим путем.

– Не нравиться мне все это, – произнес через некоторое время после встречи с всадниками Маркас.

– что именно?

– Все,– проговорил маг, но потом опустился до пояснений – Если ученик мага ничего не утаил и все им поведанное правда, то здесь прослеживается система. Кто-то желает внести сумятицу в империи, выпуская тварей по крестьянским землям.

– Ну и что тут такого?

А то, что так недалеко и до бунта. Если крестьяне смогут получить помощь от императора, то они возьмутся за оружие сами, а там и до стычек со стражей недалеко, которая не смогла защитить крестьян. Понемногу дойдет до восстания.

– А войска на что? Неужели легионы латников не смогут справиться с кучкой плохо вооружённых крестьян?

– Смогут, конечно, но в том то и дело, что этого ждет возможный недоброжелатель. Сейчас у нас напряженные отношения со Степью и очень много войск находиться на границе с ней. Убери войска оттуда и степняки пожелают пощипать приграничные районы. В общем, тут палка о двух концах.

Маркас вновь ушел в свои думы, но я уже раззадорился разговором и не желал молчать:

– Тогда зачем нам похищать артефакт у степняков? Вдруг, это только их подтолкнет к началу войны?

– С этим артефактом мы сможем им поставить условия и даже заставить совет ханов поклясться на этом артефакте в дружбе с империей. Будет все представлено так, словно этот амулет был похищен одним их сторонников Масонирии. С ней у нас тоже натянутые отношения, хоть и не такие как со степняками.

– Понятно, разделяй и властвуй, – глубокомысленно кивнул я. Маркас только пожал плечами, и больше до самого привала от него нельзя было вытянуть ни слова.

После того, как мы обустроили ночлег и обиходили лошадей, я занялся неотложными мерами. Самой важной из них было создание защитного амулета. Присутствие Маркаса я решил игнорировать, тем более он все равно ничего не поймет в моей магии.

В качестве заготовки я использовал опять таки золотую монету, вот только на одной из сторон, той, что будет прикасаться к телу, нанес несколько знаков, предназначающихся для сбережения моей кожи от возможного нагревания. В центре монеты я проковырял отверстие куда засунул один из самых крупных драгоценных камней. Именно он должен будет являться важной частью амулета. Еще три камушка поменьше закрепил по краям. Все эти детали – и монета и камни – были покрыты частым узоров знаков. Учитывая предыдущий опыт, я расширил радиус защиты и вплел несколько дополнительных свойств. Теперь можно было не бояться ожогов и большинства заклинаний противников-магов. Вот только если они не шарахнут чем-то поистине убойным. Вот тогда будет несладко, если амулет не сможет рассеять магическую энергию из заклинания.

Все время, что я корпел над амулетом, маг не сводил с меня глаз.

– Что ты сделал? – спросил он меня, когда я устало повесил на себя новосозданный амулет и лег на подстилку у костра. Отвечать было лень – устал очень после вливания энергии в амулет. Он потребовал очень много энергии и сил на создание. Но пришлось пояснить, иначе спутник от меня не отвязался, стойко выпытывая подробности.

– Защитный амулет, – пояснил я ему – Чтобы заклинание не повредило или магическая ловушка. Может стрелу отвести, так есть свойство влиять на приближающиеся с большой скорость предметы, ну и еще по мелочи.

– Никогда не видел такой работы. Для создания амулета обычно требуется не один день, да и материалы требуют подготовки. А вот так, как ты из ничего создал амулет..., – маг недоверчиво покачал головою, но отстал. Хорошо, что хоть не стал требовать проведения полевых испытаний – на это у меня не было ни малейшего желания. Но в глубине души я был очень горд подобным отзывом о своих способностях. Хе, а что он скажет, когда окончательно смогу привести в порядок записи по голему и создам его?

С такими мыслями я и уснул, полностью отрешившись от окружающей действительности. Сон прошел спокойно, охраняемый сторожевым амулетом и не прерываемый никем посторонним. С утра вновь началась скачка, которая мне уже изрядно опротивела.

Глава 12

– А вот и то, куда мы стремились, – проговорил Маркас, когда наши лошади встали возле ворот небольшого замка. Хотя, замком это назвать было можно, только с большой натяжкой. Несколько каменных строений и одна высокая башня, возвышающаяся высоко над стеной. Да и сама стена не сильно внушала уважение. Метров пять, а то и пониже, собранная из хорошо отесанных каменных блоков и густо увитых вьюнком.

– Это тут-то нам откроют портал до самой империи, – недоверчиво протянул я – Что-то непохоже на место проживания магов. Тут хватит одного наскока, чтобы взять эти стены штурмом – никаких защитных башен, бойниц и прочего.

Маркас посмотрел на меня, как на больного потом соизволил пояснить.

– Какой нападающий в своем уме решит атаковать эти стены? Мало того, что тут десяток магов и столько же учеников не самых слабых, так еще и помощь могут затребовать, пользуясь порталом.

Хм, а вот об этом я не подумал. То ли скачка так на меня повлияла, то ли мозги окончательно атрофировались. К моменту последней фразы Маркаса, ворота отворились и нам позволили проехать внутрь. Точнее, мы прошли, так низкая воротная арка не позволяла передвигаться сидя на лошадях, ну, разве что, низко пригнувшись к гриве лошади.

Встречал нас молодой мужчина лет двадцати восьми с кольцом ученика (меня немного под натаскал Маркас, дав самые поверхностные и распространённые знания и сведения об ордене, в котором я сейчас числюсь). Не произнося ни слова, тот забрал наших скакунов и указал рукою на башню, дверь которой была немного приоткрыта.

Судя по тому, как уверено Маркас направился к ней, он был тут не раз. Или в местах подобных этому с идентичной планировкой. Полностью распахнув дверь, мы вошли во внутрь и оказались перед крутой лестницей, закручивающейся по спирали и поднимающейся вверх.

– Давай за мной, проговорил маг – Время не ждет.

На самом вверху находился обширный круглый зал отличающийся полным отсутствием окон и сильным магическим фоном. В зале находился пожилой мужчина лет шестидесяти, совершенно не подходящий под описание мага. А никем другим он просто не мог быть – на руке переливался всеми цветами радуги массивный перстень с драгоценными камнями, а на шее висел медальон, изображающий сову, накрывающую распахнутыми крыльями солнце и луну. М-да, повезло столкнуться с архимагом.

– Светлого дня и благоволения богов, – поприветствовал Маркас первым незнакомца.

– И вам того же, дорогие гости. Ко мне пришло магическое послание от барона Важека, он упоминал о вас и вашем важном деле. Если вы торопитесь, то прошу занять место в центре круга, – он указал рукою на немного выступающий на полом каменный блин более светлого оттенка. Встав на указанное место, я успел ощутить сильное, но ничтожно малое по времени магическое влияние, как понял, что стою совершенно в новом помещении.

– Не спи, – поторопил меня Маркас, уже сошедший с аналогичной плиты и направляющейся к выходу. Поспешив за ним, я успел заметить стоящего в тени человека, облаченного в просторную мантию. Видимо, это маг принимающий нас или постоянно дежуривший, чтобы быть в курсе прибывающих гостей. На нас он не обратил внимания, то ли признав коллег, то ли предоставив это другим.

– Сейчас мы передохнем несколько часов в отведенных комнатах, а потом отправимся в город искать подходящий постоялый двор.

– А почему нам нельзя оставаться здесь или отправиться на поиски сразу, – полюбопытствовал я, догоняя и идя вровень с магом.

– Так нужно. И прекращай задавать вопросы, которые тебе не подложены, – резко произнес Маркас – Твое дело впереди, а сейчас предоставь все вопросы мне решать.

Вот урод, так бы и саданул тебе по спесивой роже. Как только почувствовал присутствие столицы, так сразу же вспомнил, что он маг, а я только вор с определенными способностями. Ладно, будет и на моей улице праздник, еще попросит об услуге.

Выйдя из зала портала, Маркас отвел меня в весьма скупо обставленную комнату, достоинством которой было только кровать, застеленную не стандартным тюфяком с соломой, а периной и перьевыми подушками. На кровать я завалился сразу же, как только спутник ушел решать свои дела. Хотелось, правда, сначала искупаться и привести себя в порядок, но ничего похожего на ванну или простую бочку с водой не обнаружил.

Незаметно для себя задремал и проснулся от тихого скрипа открываемой двери. Ко мне в комнату как раз собирался войти Маркас, когда я открыл глаза, потревоженный вторжением.

– Не спишь? Это хорошо, – кивнул мне маг – Давай, собирайся.

Собираться мне было, только подпоясаться. Точнее, надеть снятые сапоги и выйти в коридор за магом. На ходу тот немного пояснил предстоящие действия:

– Сейчас придем на постоялый двор, где и останемся на пару дней. Там отдохнем и начнем работать над заданием. Кстати, тебе нужно, что из подручных средств – амулеты, зелья или еще что?

– А что так?

– Да ничего, – пожал плечами Маркас – Просто моли бы по пути посетить несколько лавок.

– Хм, – немного задумался я, перебирая ногами – Ты знаешь, мне нужно пара десятков драгоценных камней. Можно любых, главное, чтобы хорошо удерживали манну и были прочными и размером с горошину или крупнее.

Маркас выпучил на меня глаза. По моему, он был немного шокирован такой просьбой.

– А королевскую корону тебе не надо? А может, сразу императорскую?

– А там много камней, а то бы из них выковырнул, – состроил серьезное лицо, в ответ на слова мага. Тот только махнул рукой.

На выходе нас ждал экипаж, представляющий небольшую карету с парой крохотных окошек в дверях, запряженную двумя невысокими лошадями. Внутри места было еще меньше, чем казалось снаружи. Мне пришлось изрядно выдохнуть, чтобы рядом уместился Маркас.

– Демоны, ты не мог выбрать экипаж по больше?

– Другого поблизости не было, да и потерпеть можно – недалеко добираться.

Недалеко, затянулось минут на двадцать, от чего все мои члены затекли. Когда мы остановились, то наружу я вылезал с огромным облегчением.

– Блин, чувствую себя заново рожденным, – не удержался я, чтобы не прокомментировать свое состояние. Видя вопросительный и недоуменный взгляд мага, решил пояснить:

– Такой же скрюченный и ходить учиться приходиться заново.

Карета нас высадила возле небольшой лавке с непонятной вывеской над дверью. Не давая мне времени разобраться, что же там изображено, Маркас потянул меня во-внутрь. Вот только оказавшись в самом помещении, я смог узнать предназначение лавки.

Вокруг сильно несло магией и лежали на многочисленных стеллажах и витринах всевозможные амулеты, зелья, камни и множество всего прочего, без чего не может обойтись ни один порядочный маг.

Навстречу нам из-за крохотного прилавка (вокруг почти все свободное место было занято предметами продажи) вышел торговец. Мужчина среднего возраста, немного полноватый и с намечающейся плешью. На лице играла дружелюбная и искренняя улыбка, словно он увидел старых знакомцев. На секунду я подумал, что они с Маркасом старые знакомые, но потом понял, что обознался. Видимо, подобным поведением он встречал каждого покупателя.

– Всего хорошего, уважаемым посетителям, желаете приобрести нечто особое или будете выбирать из предоставленного ассортимента?

– Нам кристаллы дарха нужны, имеются они в вашей лавке, – проговорил Маркас – Если есть, то мы приобретем пару десятков.

– Конечно, есть, – кивнул ему торговец – Вам обработанные или сырую породу?

– Тебе какие, – повернулся ко мне Маркас, видя недоуменный мой взгляд, пояснил – Они пойдут вместо драгоценных камней, что заказывал. Ничем не отличаются, но цена в десятки раз меньше.

– Тогда, – немного подумал я и сообщил – Десяток таких и десяток таких, а потом разберусь.

Торговец довольно кивнул и исчез в глубине помещения. Пока Маркас дожидался его возвращения, я прошелся по залу. Мать честная, чего тут только не было. Одних амулетов было развешано с сотню, причем начиная от простых, созданных из дешевого кварца или слюды, до золотых и поделок из драгкамней. Не меньше было зелий, причем почти половина была без поясняющих надписей, только название. Потом шли просто отдельные предметы, вроде когтей, зубов и чешуи животных.

Обследовать весь зал мне не дал Маркас, неслышно возникший за моей спиной.

– Хватит рассматривать. Купить ничего не купишь – дорого очень, а своровать... быстрее поджаришься. – проговорил маг. Ну, насчет последнего я могу поспорить, тем более, что раскусывал орешки и покрепче, просто нужен запас времени и свобода в выборе места и времени суток.

Вслух ничего говорить не стал, не собираясь разочаровывать мага. Пусть считает защиту, что наложена на лавку совершенной. Хотя, несколько поглотителей, одно заклинание и немного везения. Все это в куче позволит достигнуть результата.

На улице ничего не изменилось. Даже экипаж по-прежнему стоял на прежнем месте, дожидаясь нас. Немного поворчав для приличия и выразив свое возмущение подобным садистским способом перемещения, я забрался внутрь вслед за Маркасом. Остаток пути до выбранного моим спутником постоялого двора занял меньше десяти минут, по истечению которых мы стояли перед входом в трактир.

Видимо, Маркас уже тут успел побывать, пока я давил на массу. По крайней мере, он сразу же направился на второй этаж, не обращаясь к трактирщику. Выбором его стала ничем не примечательная и не выделяющаяся от своих полудесятка товарок, дверь. Немного поелозив ключом в замке, он распахнул дверь и жестом пригласил меня проходить.

Так с, что тут у нас. Пара кроватей с соломенными тюфяками, стол и два табурета рядом. Небольшое оконце без стекол или намека другие прозрачные материалы, на ночь закрывающаяся массивными ставнями. На столе стоял тяжелый медный подсвечник с пятком толстых свечей.

– Вот тут и поживем несколько дней, пока не получим нужные сведения, – проговорил Маркас, скидывая в угол свои вещи. Я последовал его примеру и уселся на табурет. Хотелось подремать, но больше всего было желание помыться и поменять одежду, изрядно запачкавшуюся во время дороги. Об этом я и сообщил магу, получив от него краткий ответ:

– Баню уже топят и через часок-другой позовут. Вещи можешь оставит служанке, чтобы постирала. Оплата за проживание и прочие услуги вроде помывки и стирки уже внесена. Да, вот твои кристаллы, можешь забрать.

Маркас выложил крохотный мешочек на стол и отошел к свое кровати, выбрав правую от двери. С любопытством я развязал мешочек и высыпал на столешницу его содержимое. Хм, два десятка камешков полностью сходным по виду с мелом. Вот только по прочности (я попробовал один из них раскрошить, но не смог) его намного превосходящие. Половина была отшлифована и очищена, представляя небольшие прямоугольные кусочки с полсантиметра размеров. Другая половина являлась неровными кусками серовато-белого цвета, немного большего по размеру.

– Это дарх, часто встречающийся кристалл с магическими свойствами. Точнее, он очень хорошо удерживает в себе манну, из-за чего и идет на амулеты и прочие поделки магов. Пока это простой камень, он стоит гроши, но выйдя из рук мага, становиться дороже алмаза, – отозвался с кровати Маркас – Что ты планируешь с ним делать?

– Кое-что, что поможет лучше справиться с предстоящим делом, – отозвался я. Говорить, что я создаю голема, совершенного не нужного при воровстве артефакте, но интересного личного мне.

В баню нас позвали часа через полтора, где я просидел почти до самого вечера, затребовав во внутрь холодного кваса и немного еды. В эти часы я просто блаженствовал, совершенно не думая о том, что через несколько дней придется лезть в пасть льва, а точнее – паучье логово. Не думаю, что такой артефакт будет оставаться без охраны.

Маркас несколько раз заскакивал ко мне, словно опасаясь моего побега. Блин, если бы не клятва, то я уже давным-давно свернул удочки и затерялся в Пустоши. Как бы мне не было хорошо, но расслабляться надо было прекращать.

Одевшись в сменную одежду, так моя еще не успела высохнуть после стирки, я вернулся в комнату и принялся за дело. Обложившись бумагами с ранее начерченными чертежами и записями, я приступил к заключительному этапу – нанесению заклинаний на камни. В отличие от игровых или книжных знаний, где в моем мире писалось о создании голема, по которым он создавался обычным заклинанием. Вот только как это можно на самом деле сделать не мог представить. Ведь там уйма всего – от прочности материала, до поведения создания. Для меня это заняло бы не меньше часа на мысленное начертание знаков и напитания их энергией. Я пошел другим путем, то есть так, как умея. Все формулы нанес на кристаллы, которые оставалось только активировать коротким магическим импульсом. Работу над ним я продолжил все два дня, которые отвел на отдых Маркас. К вечеру второго дня произошли два события, крайне важных для меня. Для начала, я окончательно создал голема, пока затаившегося в нескольких десятках камней, куда вошли и драгоценные камушки и дарх,и связанных между собою толстой нитью на манер четок. А во-вторых... .

Уже ближе к полуночи, когда я лежал на кровати и перебирал в руках "четки" отгоняя от себя мысль проверить действие своего шедевра прямо сейчас, в комнату отворилась дверь и прошел Маркас в сопровождении невысокой фигурки, закутанной в плащ. Судя по ее формам и размеру, она принадлежала женщине и когда она скинула плащ, то похвалил себя за наблюдательность, вот только потом я застыл в шоке, когда смог рассмотреть лицо ночной гости.

– Лиана? То есть, я хотел сказать, госпожа герцогиня, – пораженно воскликнул я – что вы тут делаете и как меня нашли?

Судя по ее удивлённому лицу, она меня точно не искала и не ожидала здесь увидеть. Точнее, на моем месте совсем не ожидала меня. Маркас был и того паче сильнее поражен, судя по изумлению, плескавшемуся в глазах.

– Влад? Так это ты тот вор, что должен выполнить задание, – спросила девушка, как только справилась с удивлением.

– Я.

– Теперь понятно, почему ты отказался от моего предложения. Наверное, и насчет твоего титула тоже неправда, – задала вопрос девушка.

– Герцогиня, в прошлый раз все мною сказанное было чистой правдой. Я потом не раз раздумывал над вашим предложением и сожалел о своем отказе. Так получилось, что пришлось стать членом воровской гильдии. Потом все мои коллеги погибли, а мне пришлось скрываться.

– Я слышала об этом, – кивнула Лиана – Об этом говорилось, даже здесь – в столице. Воровская гильдия и гильдия убийц повздорили и поубивали друг друга. Все ждали продолжения криминальной войны, но все затихло. Кстати, там погиб еще один известный купец, ты знаешь об этом?

Я пожал плечами, давая намек, что не обо всем желаю говорить. Поняла она или нет, но после этого перенесла разговор на цель своего появления:

– Ладно, об этом потом. Сейчас я хочу сказать, что завтра вечером в посольстве будет большой прием. Будет очень много народа, который очень сложно контролировать и следить за их поведением. Это самый лучший момент для нападения. Большая часть охраны от артефакта будет снята для обеспечения безопасности празднества.

Почти до утра мы обговаривали ряд мер и свое поведение во время операции. Точнее, мое участие в обсуждении было сведено к минимуму. Я только изредка вставлял пару фраз или кивал головою (или отрицательно махал, зависело от вопроса, заданного мне). Уже чуть ли не перед утренней зорькой мне это надоело, и я улегся на кровать, оставив все измышления на совесть оставшихся бодрствовать. Последней мыслью перед сном была – что же тут делает герцогиня, и какую роль она в этом всем играет? И не мал ли ее возраст для всего подобного?

Когда ушла девушка, я не услышал – спал. Зато Маркас меня немного просветил в окончательный план, что я не до конца дослушал. В общем и целом выходило так. Должен был организоваться бал или нечто подобное в посольстве. Во время него я и должен был проникнуть под видом одного из приглашенных и стащить артефакт. Тем более, что часть охраны будет снята на обеспечение общей безопасности гостей и хозяев и цель интереса останется под контролем меньшего числа хранителей.

План как план, вот только еще ни одно планируемое мероприятие подобного толка никогда не происходило без эксцессов и случайностей. А ведь самая малая случайность способна поломать всю махину распланированную на много ходов задачи. Ладно, попробую сделать как предполагается, а там и свое можно внести, судя по обстановки. Тем более, что оставшееся время провел с пользой, изучая планы здания и тренируясь в создании некоторых заклинаний.