Текст книги "Вор-маг империи Альтан. Часть вторая"

Автор книги: Михаил Михайлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

Глава 13

И вот настал день "Д", час "Х" и миг прозрения. Ближе к вечеру (раут был назначен на начало сумерек и до утра) ко мне в комнату ввалился маг и привел за собою пару людей. Когда я посмотрел на их несколько пестрые одежды, то по первой решил, будто это наши сопровождающие шуты или клоуны. Нечто подобное слышал или читал, что считалось в старину хорошим тоном привести с собою шута. Но все прояснилось после пары слов Маркаса.

– Садись перед зеркалом и готовься – будут гримировать под нужного человека.

– А не проще наложить иллюзию и что-то подобное, – поинтересовался я – Или у тебя нет под рукою нужного специалиста?

– Такие специалисты есть и в посольстве. Там также присутствуют и амулеты, распознающие и снимающие подобные чар. Неужели тебе хочется провалиться таким образом?

Я ничего не смог ответить на подобный вопрос и только пожал плечами. Усевшись на стул в указанном месте, я отдал свое лицо на потеху мастерам грима (кстати, эти костюмы, что так меня зацепили, оказались одеждой передвижной цирковой группы, именно их услугами и воспользовался Маркас).

Надо мною колдовали кисточками и мазями около часа. После окончания действа, вся кожа, куда легла краска и штукатурка, неимоверно чесалась и зудела. Создавалось впечатление того, что все лицо стянуто в одних местах и растянуто в других. По просмотру себя в зеркало, я увидел совсем другого человека. Постарше меня прежнего, с темноватой кожей и широкими ноздрями (эти дельцы засунули мне в ноздри пару тонких и широких колец), к этому приплюсовались черные волосы.

– Осталось только изменить цвет глаз и будет полное сходство с оригиналом на портрете, – проговорил один из безымянных визажистов средневековья.

– Действуйте, – кивнул им Маркас.

Получив добро, один из циркачей зашел мне за спину и ухватил за руки, цепко удерживая их за плечи.

– Что за дела, – возмутился я – Для чего это нужно?

– Успокойся, – проговорил маг – Тебе закапают сок одного растения, что поможет изменить цвет глаз на нужный. Одна проблема – он очень едкий и ты можешь начать дергаться, и тогда все пойдет под откос.

Прослушав такую мало успокаивающую реплику, я немного успокоился и плюнул на последствия. Второй циркач мне надежно зафиксировал голову, чтобы я не мог ворочать ею по сторонам и достал из кармана совсем крохотный пузырек. Две капли упали на правый, а затем и на левый глаз. Секунду ничего не происходило, и у меня зародилась мысль, что на иномирян это снадобье не действует, но тут подошло время эффекта.

В глаза словно закапали по ведру скипидара и засыпали по мешку жгучего перца. Я едва не дернулся, чтобы добраться до кувшина с водою и смыть всю эту гадость, ну, или на крайняк, просто протереть глаза руками. Вот только надежно спелёнатый крепкими руками работников шапито, не смог добиться ни того ни другого.

Неприятное ощущение прошло через несколько минут и, когда я смог заново взглянуть на себя в зеркало, то обнаружил у себя темно-карие глаза. М-да, кареглазый смуглокожий брюнет. Еще нос орлиный и натуральный выходец с Кавказа.

– Хм, а ведь совсем неплохо получилось, – проговорил Маркас, рассматривая меня – Возможно, все выйдет, как нужно.

Сомнения мне совсем не понравились:

– То есть как это – может получиться? Вы не рассчитываете на стопроцентную гарантию, но тогда зачем все эти треволнения и суета?

– Барон предложил это дело. Так получилось, что артефакт не получилось достать другим путем, а потом уже поздно будет – посольство меняется и увозит его с собою.

– А напасть во время движения?

– Не получиться. Их отряд слишком сильный, да и прямое нападение нам не нужно. Все должно сойти за кражу.

Вот, уроды. От всех их объяснений тут только больше путаницы возникает. Но приходиться работать, учитывая неприятность связанную с заклятием клятвы.

До нужного особняка я добрался на карете в полном одиночестве, минут через десять должен был подкатить и маг. Подобная предосторожность должна была немного отвлечь внимание от мага, на случай если смогут связать меня и похищение предмета. Маркас ни в какую не желал прямо афишировать свое знакомство со мною.

– Пусть другие думают, что ты познакомился со мною на встрече, а еще будет лучше, если и вовсе воздержишься от общения со мною. Я, достаточно, известен и если ты провалишься, то выйдет боком всей империи наша операция, – сказал мне Маркас, когда мы рассаживались по разным каретам.

– А что насчет циркачей, вдруг они разболтают о нас?

– Сейчас они под надежной охраной и пробудут так пару дней, а потом их просто выпроводят из города под конвоем и напомнят о нежелании афишировать свои действия.

Пока я прокручивал в голове последний разговор, карета приблизилась к особняку. Выйдя на улицу и немного размяв ноги, я по быстрому огляделся по сторонам. Тек-с, значит имеем огромную площадь почти в пятьсот метров по длине и ширине, обнесенную высокой каменной стеной с кучей магических сюрпризов. Пробраться через не невозможно, разве что повторить трюк, как в доме у барона. В центре располагался трехэтажный особняк с превеликим множеством комнат. Не изучи я накануне план, возможность обнаружить артефакт была бы почти безнадежной.

– Милости прошу, ваше сиятельство, – раздалось у меня над ухом. Ага, это слуга стоящий на воротах, распахнул передо мною калитку (по какой-то прихоти ни одну из прибывающих карет не пропустили во внутрь. Совершенно не обратив внимания на него (для благородных это пустое место, хотя по привычке едва не кивнул ему, как той же консьержке в подъезде многоэтажки) я прошел на территорию посольства.

Вокруг располагался небольшой парк, полностью скрывая своим деревьями строения. До особняка я добрался через пяток минут, не спеша следуя по ровной дорожке и раскланиваясь с многочисленными гостями. На мой взгляд, народу набралось с пол тыщи человек, причем самый верх общества. Маркизы, графья, бароны... . Всех и не перечислишь, чтобы хоть немного дать представление о всех этих людях.

Я и сам шел под легендой о графе Кустале. Был он личностью не очень известной и не часто выезжал на подобные встречи. Чего стоило Маркасу заставить того выбраться в столицу, да еще принять приглашение, не берусь судить. Тем более, что и сам маг об этом не распространялся. Нелюдимость моего "прототипа" была мне на руку. Можно не сильно опасаться, что нарушу его устоявшееся поведение или повстречаю его знакомых.

Вот и дом. Каменная махина, облицованная тонкими плитками очень дорогого мрамора и гранита различных цветов, очень удачно подобранных. Широкие двери распахнуты настежь, но пока внутри суетятся только слуги и несколько гостей. Пока я рассматривал окрестности, тщательно запоминая мельчайшие детали, у дверей дома появился разряженный в пух и прах немолодой человек с золотым колокольчиком в руках и несколько раз им встряхнул. Несмотря а малые размеры, звук он издал вполне заметный по громкости и мелодичности звучания.

– Милостивые господа и сударыни, прошу Вас принять участие в начавшемся вечере, – проговорил этот дворецкий или кем он там являлся. Едва он произнес последние слова и отошел в сторону, освобождая проход, как сразу толпа народу втекла под своды высоченного потолка широкой залы.

Сам зал был огромен – не меньше, чем в четверть всего дома и полностью заставлен небольшими по размеру, но высокими столиками. На каждом из них располагалось по нескольку блюд и напитков. Примерно на каждый десяток подобных столов находилось по нескольку слуге, стоящему на равном расстоянии от каждого. Едва кто-то из гостей выказывал интерес к какому-либо блюду или напитку, так возле этого стола возникал слуга.

Маркаса я так и не нашел, хотя и не сильно стремился к этому. Меня терзали мыслишки, что кроме кражи артефакта этот маг решил обтяпать пару дел. Бездумное кружение по залу с бокалом в руке заставляло нервничать. Несколько раз со мною приветливо здоровались и пытались заговаривать, но каждый раз удавалось увильнуть от чрезмерного внимания и беседы. Да и интереса в них совершенно не было. Улавливая краем уха отрывки слов, я слышал только последние сплетни в столице о том, что с кем произошло, кто сыграл свадьбу или обручился, об охоте или дуэли.

Смысл подобного мероприятия не улавливался, разве что под обильной шелухой в несколько сотен людей, приглашенных только для массовки, скрывается реальная подоплека празднества. Где-нибудь в другой комнате сидят несколько человек и едут неспешную беседу, так в обычное время их встреча только намозолит глаза и наведет на ненужные мысли окружающих. А тут обычный бал, во время которого они незаметно перешли в другое помещение. Хотя, это только мои домысли.

Подобное столпотворение меня изрядно нервировало. Я привык решать свои дела тишком, не блуждая на виду сотен пар глаз. Употребив уже третий бокал весьма неплохого вина, я решил заняться делом. По примерным прикидкам артефакт должен был располагаться в одной из комнат на втором этаже. Вопрос был в том, что попасть из этого зала туда, было почти невозможно.

У дверей в нужную половину дома дежурили пятеро человек, один из которых "фонил" как маг, да и остальные весьма густо были увешаны амулетами. Эта пятерка вежливо разворачивала гостей, вздумавших податься на обследование местности или просто уединиться парочкой. Во многих местах, особенно в беседках, что густо были натыканы по саду, я видел тесно прижавшиеся друг к другу мужчин и женщин. О свободе нравов я не стал ломать голову, тем более в другое время и сам был бы не против так посидеть.

Выход я нашел через пару часов поисков. Проходя мимо небольшой пристройки, примыкающей к дому, я почувствовал приятный запах готовящейся еды. Им тянула их небольшого окошка, расположенного почти на уровне земли. Воровато оглянувшись, чтобы убедиться в отсутствии посторонних глаз – мои последующие действия вряд ли показались бы адекватными – я плюхнулся на пузу и всмотрелся сквозь запотевшее стекло.

Ну, точно так, как я и предполагал – кухня. Она располагалась в подвальной части особняка. Немного напрягая память, я припомнил, что она сообщается со всем домом. Оно и понятно, не будут же хозяева подолгу ожидать еды, пока повара и слуги обегут весь дом. Да и любят все пищу теплую, только с жару с пару, а не протащенную через улицу в течении десятка минут.

" Уроды, строители, – мысленно матерился я, когда втягивал свое прикрытое маскировочным заклинанием тело сквозь узкое окошко – Не могли и по шире сделать проем".

Через пару минут моих телодвижений, со стороны смахивающих на выгибание червяка на рыболовном крючке, я оказался на кухне. И едва не оказался ошпаренным кипятком из огромной кастрюли, несомой парой поварят. Чудом избежав столкновения с препятствием и сохранив здоровье, я приседая и таясь проскочил через всю кухню и выскочил в коридор. Почти сразу он делился на два, расходящихся в разные стороны. Я выбрал правый и тихонько пошел по нему. Через несколько десятков шагов я наткнулся на дверь. Запертую. В этом я смог убедиться, когда слегка приналег на нее плечом, а потом надавил уже сильнее. Преграда совершенно не поддалась, оповестив меня о том, такая вещь, как замок имеет место быть защелкнутым. А может, тут и засов, хотя и навряд ли – замочная скважина присутствовала на своем месте.

Если кто-то думает, что это меня остановит, то жестоко разочаруется. Подобные вещи я умею открывать на уровне рефлексов. Вот только, я убедился перед работой с замком в отсутствии посторонних лиц поблизости. Настроенный на десяток метров амулет успокоил меня, не обнаружив никого их живых объектов в указанном радиусе. Понемногу увеличивая рабочее расстояние, я обнаружил двоих людей за дверью, примерно, шагах в семнадцати. Также сумел получить известие о еще нескольких над моей головой, но тут мне было неинтересно.

Замок занял меньше минуты моего времени, почти бесшумно щелкнув освобожденными пружинами. Сразу открывать дверь я не стал, решил окончательно убедиться в отсутствии свидетелей. Магия магией, но лично увидеть пустой коридор необходимо.

Дверь я приоткрыл на пару сантиметров, чтобы получить небольшую щель для осмотра. В качестве нужного инструмента я воспользовался заклинанием, создающим крохотное зеркальное отражение. В фильмах с зеркалами на ручках бегают все спецназовцы и крутые герои, а у меня было магическое.

Несколько секунд я вращал им во все стороны, и только убедившись, что в обозримых окрестностях никого нет, протиснулся сквозь дверь, не желая полностью ее открывать. Вдруг заскрипит или еще какой сюрприз поставлен, вроде "поющего" с помощью гвоздей и пружин пола.

После двери, сейчас прикрытой, но не на замок – все на случай экстренного бегства, мне предстала широкая лестница, ведущая на верхние этажи, и уходящий в сторону коридор, теряющийся сразу за поворотом в темноту. Ну, подвал мне без надобности, а вот лестницей воспользуемся.

Сразу на лестнице, едва она закончилась на площадке первого этажа, стояло сразу два охранника. Закованные с сталь и держащие обнаженными сабли, они цепко осматривали все доступное их взглядам. Почти не дыша и уповая на свое заклинание, я просочился между ними, выбрав тот момент, когда они перевели глаза на соседний участок помещения.

С такой же двойкой воинов я столкнулся и на втором этаже, вот только тут они оказались немного повнимательней. Когда я проскочил рядом с ними, один из них резко обернулся в мою сторону. На счастье, он вперился глазами в уже пройденное место, потом сделал несколько шагов и прощупал пространство перед собою лезвием сабли, словно не доверяя своим глазам. Все это время его товарищ стоял вполоборота к нему, следя за его действиями и не выпуская из вида охраняемую территорию.

Первый продолжал понемногу взмахивать оружием, когда второй охранник обратился к нему с вопросом. Что именно тот спросил, я не понял, но первый пожал плечами и указал кончиком клинка на лестницу впереди себя. Наверное, поясняет, что увидел нечто подозрительное и решил проверить на наличие невидимки или что там у них из подобного арсенала магических штучек присутствует.

Ладно, пусть эти хлопцы тут остаются и продолжают бдеть, а я двинусь по своим делам. По крайней мере я убедился, что они не собираются поднимать беспричинную тревогу, что сильно усложнило бы мое задание. Вот только уйти мне не удалось. Этот охранник оказался через чур глазастым малым. То практически невидимое дрожание маскировочного полога вокруг меня, оказалось замеченным им, и он резко взмахнул рукою, направляя лезвие сабли в меня. Только реакция и способность моментально переходить в ускоренный режим спасли меня.

Клинок превратился в неспешно приближающуюся ко мне полоску стали, когда я ушел в сторону от удара. Степняк сумел среагировать на мое движение. Точнее, среагировал его мозг, но вот мышцы не способны так быстро принимать сигналы от нейронов и двигаться. Я успел обнажить бебут и нанести резкий удар по руке, сжимающей клинок, пока мой противник менял траекторию движения оружия. Зачарованная сталь с легкостью прошла сквозь металл наручей, плоть и кость руки и отсекла конечность, которая крайне неспешна стала отделяться от места разреза и падать на пол. Так же медленно стала проступать кровь, постепенно просачиваясь через порезанные сосуды. Рот степняка стал раскрываться в преддверие крика, но делать этого я ему не мог позволить. Очередное движение и сталь бебута смахнула голову невезучего воина с плеч. После того, как клинок переместился с левого плеча убитого на правое, его глаза продолжали двигаться, еще не осознавая гибель тела, но миг спустя из тонкого разреза появились первые капли крови и срубленная голова в шлеме стала скатываться на пол. Наблюдать за подобным зрелищем у меня не было ни времени, ни желания. Я едва успел развернуться ко второму противнику и отбить в сторону его оружие, летевшее мне в спину.

Воин успел среагировать на действия своего товарища, но движения его по сравнению со мною были катастрофически медленными. Перерубленные части сабли еще висели в воздухе, когда мои клинки вошли ему в сердце, совершенно не обратив внимание на толстую сталь кирасы.

Во избежание шума, мне пришлось ловить тела и бережно укладывать их на пол. Блин, не расстройся мое заклинание ускорения я пронесся мимо них за долю мига, даже не обратив на себя внимания без маскировочного заклинания.

Оставив после себя два мертвых тела и прислушиваясь, стараясь понять были ли замечены звуки разыгравшейся трагедии, я неспешным шагом продвигался в нужном направлении. Перед комнатой, где расположились охранники артефакта (определенно это было по силе магического фона) стояло еще двое человек, облаченных в доспехи и с короткими копьями в руках.

Проникновение в комнату оставалось под вопросом – штурмовать мне не было резона, все-таки я вор, а не ниндзя, способный выполнять задания и оставлять после себя только трупы. Вот только от пустого стояния артефакт не окажется в моих руках, надо что-то предпринимать. Еще раз посетовав на нелады с ускорением, я собрался было перейти в соседнюю комнату и произвести уже опробованный трюк с проникновением сквозь стены, но тут мне улыбнулась удача. Позвякивая доспехами и шелестя одеждой, к комнате приблизились трое степняков. Двое из них были абсолютной копией воинов, а вот третий смахивал на важную шишку, по крайней мере его халат был буйно украшен всевозможными узорами из золотых и серебряных нитей. Несколько коротких фраз и вот пары воинов меняются местами – новенькие застывают возле двери, а сменившееся отходят в сторону. "Важняк" пару раз ударяет костяшками пальцев по полотну двери и дождавшись ответа толкает ее от себя, собираясь входить в комнату.

Подобную удачу я не собирался упускать, и на пределе ускорения прошмыгнул в комнату. Мне повезло, что дверь была широкая и я проскочил боком мимо степняка, не задев его застывшую в моем восприятии фигуру.

Так-с, а тут уже сюрприз. Нет, я предполагал, что кроме охраны у дверей артефакт будут охранять и внутри, но чтобы такими силами! В комнате кроме заходящего мужика находились еще пятеро, причем двое их них были весьма престарелые типки с сильным магическим запахом. Шаманы, больше никем другим они не могут являться, да еще и не самые слабые. В открытом противостоянии мне с ними трудно сладить, если вообще это возможно.

Словно таракан, спугнутый зажегшимся светом на кухне, я метнулся за невысокий шкаф, стоящий немного сбоку от всех присутствующих. Только почти распластавшись на полу, я смог скинуть с себя ускорение. Подобное перенапряжение очень сильно сказалось на моем состояние. Все мышцы ныли и присутствовала небольшой дискомфорт в магическом плане.

Мое вторжение оказалось незамеченным, видимо, наблюдательных охранников осталось у них немного, если вообще они остались. И тут меня словно мешком по голове ударило. Недавняя сцена замены охранников больше всего напоминала на смену караула, а раз так, то мне остаются считанные минуту до обнаружения тел.

Будто подслушав мои мольбы, новоприбывший не стал долго задерживаться и через минуту покинул комнату, перекинувшись несколькими словами с присутствующими. Оставшись в прежнем составе, степняки вернулись к прерванным занятиям. Двое шаманов затеяли непонятный для меня разговор, а охранники стали перекидываться в кости, не забывая окидывать комнату взглядами раз от раза.

Судя по сильному фону идущему от шкафа, за которым я сидел, в его нутре находиться очень мощный артефакт или амулет, не защищенный экранирующими заклинаниями. Это мне только на руку. Внутренне обливаясь потом, я наложил на заднюю стенку заклинание "спрута" и активировал. Как удачно все сложилось в моем инстинктивном поиске укрытия. Все мои магические манипуляции, включая маскировочное заклинание, заглушалось артефактом. Это я про возмущения в магическом плане имею ввиду. Сильный артефакт просто перекрывает собою слабые токи моих заклинаний, в противном случае я не рискнул магичить в присутствии магов, способных меня почувствовать.

На грани сознания меня грызло сомнение и опаска. Все-таки пока моя афера идет, как по маслу, ну, если не считать стычки на лестнице.

"кислотный спрут" проел за несколько секунд древесную стенку и обнажил внутренности шкафа. Не обнаружив искомое на открывшейся полке, я повторил операцию еще пару раз, пока не нашел цель. Это оказалась фигурка лошади из металла, одна из ног которой была увеличена в несколько раз. Точнее, непропорционально было раздуто копыто. Видимо, из-за этого артефакт и получил свое название.

Не теряя ни секунды времени, я ухватил предмет руками, мысленно передергиваясь от страха, что не заметил охранных чар и положил его в сумку. Теперь оставалось только скрыться с предметом кражи, что было ничуть не проще, чем проникнуть сюда. Что ж, придется идти на экстренные меры. Собравшись с силами, я вновь перевел себя на предельное состояние восприятие мира и выскочил из укрытия.

Люди таки не сумели ничего понять (даже шаманы смогли только провернуть глазными яблоками на мое появление), как было все кончено. Нет, я никого не стал убивать – не настолько кровожаден. Просто несколько сильных ударов по нужным точкам вырубают людей не менее надежно, чем смертельная рана. Причем, все это не зависит от скорости.

Только вырубив последнего противника, я скинул с себя ускорение и маскировочное заклинание – было очень паршивое состояние, после чрезмерного перенапряжения. Но ностальгировать о том времени, когда я догонял автобус или безнаказанно расправлялся с разбойниками, пользуясь своей скоростью, времени не было.

Первым делом я метнулся к окну и всмотрелся сквозь стекло. Вроде все тихо – окна выходили на тихий участок парка, докуда не добрались еще участники бала. Выход на свободу я прорезал себе своими ножами и спустился на землю, пользуясь выступами на стене и лепными узорами.

И тут раздался грохот, словно совсем рядом пальнули разом несколько орудий. Это было так неожиданно, что я не смог удержаться на стене и полетел на землю. На мое счастье, мне удалось развернуться в воздухе и приземлиться на ноги, но на этом счастье закончилось. При столкновении земли с моими ногами, я оказался в приседе – хотел погасить скорость падения кувырком, перевернувшись через бок. Но вот только получилось немного по другому – моя челюсть со всего маху прикоснулась к коленям, отчего я почти выпал в осадок. По крайней мере, создалось ощущение, что у меня нет ни одной целой жевательной кости.

Весь сад осветило яркими разноцветными вспышками и до меня дошло, что это всего лишь фейерверк. Видимо, в этом поработали маги, так как вспышки были продолжительными и имели неповторяющиеся расцветки и "зонтики" разрывов. При таком освещении бежать куда либо было опасно, так можно было вызвать если и не подозрение, то интерес точно, своими действиями. Пришлось играть на публику (хоть и было той публики пара десятков человек в отдалении, скрытых кустами и деревьями). Подняв голову вверх и не спеша бредя по траве, я понемногу удалялся от особняка, на ходу проверяя языков наличие зубов. Это еще повезло, что рот держал закрытым и не откусил язык, иначе мог сейчас валяться в отрубе от болевого шока и истекающим кровью.

Понемногу я приблизился к воротам, где скучали двое слуг, глазеющих в небо.

– Господин уходит? – удивленно спросил один из них, отворяя передо мною калитку.

– Тебе какое дело, – хмуро спросил я – Или хочешь поинтересоваться моими делами?

Тот ничего не ответил, скорчив подобострастную гримасу на лице. Блин, эта сцена не останется забытой по любому. Но делать было нечего. Я спокойно прошел на улицу и застыл в ожидании кареты, которая должна стоять неподалеку. Не прошло и минуты, как из-за угла послышался цокот копыт и появился мой экипаж.

А внутри него меня ожидал Маркас.

– Ну, как все прошло? – нетерпеливо спросил он, едва я забрался в карету. Хотелось, немного подшутить, потянуть время, а заодно его нервы, но состояние к этому не располагало. Мне все не верилось, что так получилось просто и без сложностей совершить кражу. Над территорией особняка продолжало грохотать и светиться небо, будто салютуя мне. Я достал из небольшой, удачно скрывавшейся под верхней одеждой сумки артефакт и передал его томящемуся от нетерпения магу.

– Вот твое копыто, – проговорил я, передавая предмет – Надеюсь, клятва выполнена?

Маг поднял свою правую ладонь и направил ее внутренней стороной на меня и произнес, точнее, прошептал несколько непонятных слов.

– Можешь убедиться сам, – сказал маг, после окончания своих малопонятных мне действий. Не желая откладывать настолько животрепещущий вопрос на потом, я расстегнул одежду на груди и внимательно осмотрел кожу. Никаких отметин или шрамов не осталось, С души словно камень свалился, так меня тяготило постоянное ощущение домоклового меча над своею головою.

– Вот это другое дело, – кивнул я – Теперь я свободен?

– Подожди, сначала передадим артефакт барону, да и герцогиня желает с тобою переговорить.

– Слушай, а без моего присутствия акт передачи не может состояться? И с герцогиней где встречаться?

– Она ожидает нас неподалеку от столицы – день верхом или подольше, если на карете передвигаться. А вот барон ждет нас восточнее в лесу.

– Блин, к чему такая канитель? Ну, понимаю, что госпожа Крогснет хочет о чем либо переговорить, поблагодарить или навесить новое задание, – скривился я, при мысли о реальности последних слов – Но вот зачем бароны создавать такие сложности. Передали бы мы этот предмет ему за городскими воротами и делов-то.

Маг только пожал плечами, не желая продолжать разговор и бережно упаковывая артефакт в свою сумку. Убедившись в том, что никаких объяснений не последует, я по возможности удобнее свернулся в уголке и попытался подремать, предполагая длительную поездку.

Моим планам суждено было нарушиться через полчаса езды. Меня вырвала из дремотного состояния остановка кареты и толчок в бок со стороны Маркаса.

– Выходи, – проговорил он – Будем пересаживаться на лошадей.

Выбравшись из экипажа и проводив его взглядом, я огляделся по сторонам. Стояли мы возле небольшого трактира с уличной коновязью. Возле длинной поилки. Привязанные за горизонтальную жердь в метре от земли, стояли несколько лошадей, две из которых были оседланы. Из-за них выскользнул подросток и, подхватив на лету мелкую монету от мага, шустро отвязал лошадей и подвел их к нам.

– Вот, ваша милость, как и просили приготовить лошадей, – проговорил он, немного шепелява т монеты, положенной за щеку. Маркас доброжелательно кивнул и одним махом взлетел в седло.

– Что стоишь – запрыгивай давай и поехали, – прикрикнул он на меня.

Демоны, ну до чего же мне неохота трястись на конской спине и терзать свой зад об седло. Мысленно шля все муки и проклятия на мага, а также на барона и герцогиню, я забрался в седло (причем, совсем не так ловко, как мой спутник) и тронул поводья.

По городу до самых ворот мы передвигались средним шагом. На мощенной булыжниками мостовой лошади испытывали дискомфорт, когда быстро двигались. Да и подковы о такой камень очень быстро изнашивались. Возле ворот произошла короткая заминка, в результате которой кошелек Маркаса полегчал на несколько монет, а у стражников, наоборот, на то же количество металлических кругляшей потяжелел.

Конечно, ворота нам в ночную пору никто не открыл, пришлось спешиваться и провести лошадей в поводу через небольшую боковую калитку в башне. Едва мы вышли за стены города, как Маркас дал шпоры своей лошади, задавая темп. Пришлось и мне волей-неволей включаться в скачку.

– Послушай, – прокричал я, выплевывая пыль и отворачивая голову от набегающего потока воздуха, несущего кучу ночных мошек – Куда так торопимся, нельзя ли помедленнее?

– Надо побыстрее передать артефакт барона. Степняки уже могли поднять тревогу, а в этом случае включиться и имперская служба. Этот амулет никак не получиться экранировать, чтобы сбить след. А по нему маги и шаманы смогут дойти до места передачи артефакта. Как только передадим его барону, так сразу же отправимся к герцогине и там проведем день-другой, чтобы все следы артефакта на нас рассеялись.

Вот еще куча сложностей, с которыми придется мириться. Одна надежда на то, что имперцы будут помогать не шатко не валко. Уж барон должен об этом позаботиться. Хотя, у меня в последнее время зародилось куча сомнений в правильности наших действий. Конечно, я понимаю, что мне было сообщено не просто минимум сведений, а даже минимум минимума.

Наша скачка изредка переходящая на шаг, чтобы дать отдых лошадям, продолжилась часа три или четыре. Уже перед лесом, закрывшим собою половину горизонта, Маркас перевел лошадей на шаг и подъехал к границе деревьев.

– Тут оставим лошадей, а сами пойдем пешком, – приказал маг и стал привязывать повод к крепкой ветке. Прогулка по лесу с избитым низом спины и ноющими бедрами от постоянного положения в раскоряку меня устраивала еще меньше, чем конный марш. Вот только мое мнение не интересовало моего спутника.

Привязав лошадей к деревьям и насыпав им в торбы овса, нашедшегося в вьючных узлах, мы вошли под сень листвы. К этому времени на небе стали проглядывать первые проблески зари, отчего вероятность наколоться глазом на сучок в потемках, снижалась.

Маркас также позаботился об подсветки и выпустил немного впереди себя маленький, дающий слабый голубоватый свет, шарик. Плелись мы около часа или немного больше и вскоре вышли на крохотную полянку. Видимо, прошлым летом сюда ударила молния и подожгла крупное дерево (обгорелый пенек метров двух высотою, еще стоял в центре поляны), которое до этого занимало своими раскидистыми ветвями и стволом большой пяток земли, не давая возможности разрастись под собою прочим растениям. Почему пожар не перекинулся на соседние деревья, и почему дерево сгорело почти полностью, оставив только остаток ствола у земли и несколько обгорелых сучьев – не знаю.

Сейчас на этом свободном лесном пятачке скучковались с десяток человек, причем двое из них были магами.

– Наконец-то, – воскликнул один из находившихся на поляне – Что так долго?

А вот и барон. Я сразу и не узнал его в этих доспехах и закрытом шлеме. Плюс, еще натянул на себя просторный плащ, скрадывающий фигуру.

– Мы спешили на пределе сил, – хмуро отозвался Маркас – Вот ваш артефакт.

С этими словами Маркас сделал шаг вперед и протянул сверток с предметом. На его движение несколько человек отреагировали как-то неправильно. Создалось впечатление, что они схватились было за оружие, но потом остановили это невольное движение. Демоны, что-то мне не нравиться это обстановка. Ну, ладно я – барон может меня опасаться, тем более, что клятва перестала действовать, но вот бояться своего же мага.